Саунд:
ссылка– К криминальным новостям. В результате операции на востоке штата, вылившейся в настоящую ковбойскую перестрелку, полиция пресекла деятельность религиозной секты, по предварительным данным причастной, хотя эта информация пока остаётся неподтверждённой, к нескольким убийствам на территории штата Калифорния и Лос-Анджелеса.После гибели ди Монсфельда в посёлке вспыхнула бойня. Лишённые многолетнего контроля, осатаневшие от свободы люди кидались друг на друга, не в состоянии справиться с обуявшей их вседозволенностью. Злой морок был снят, но сознание взрослых людей, уже успевшее закостенеть в подневольном стазисе, пробуждалось медленно. Словно роботы, лишённые командного центра, члены секты бродили по улицам, порываясь то броситься бежать, то забиться в самые тёмные углы Найт-Спрингс. И вышедших из бетонного коттеджа вампиров встретил не концентрированный огонь, а отчаянные одиночки, не испытывающие ни товарищеских, ни враждебных чувств. Гулко хлопали ружейные выстрелы, зазвенели выбитые стёкла полицейской машины. Укрывшись за армированным корпусом, Флоренс коротко огрызалась в ответ; кто-то с криком покатился по земле. На таких расстояниях, да ещё в условиях низкой освещённости и наличия укрытий, летальные попадания для слабоподготовленного человека практически невозможны. Тут-то Тореадор и показала себя. Многочасовые практики в тире не прошли даром: одно за другим замолкали ружья, но пули и дробь успели превратить полицейскую машину в решето. Терри Фоул послужил живым щитом для своих похитителей: его залитое кровью лицо виднелось сквозь разбитое окно, а тело вздрагивало от всё новых попаданий.
– Около трёх часов ночи в полицию Фресно поступила серия вызовов от обеспокоенных сельских жителей, слышавших множественные выстрелы в районе посёлка Найт-Спрингс, принадлежащего частному лицу, чья личность пока держится в секрете. Заявления о стрельбе продолжали поступать, и к месту событий были направлены дополнительные силы. По словам Терренса Фрэнка, одного из очевидцев…Прикрываемый «напарниками», которые, очень может быть, спустя считанные минуты захотят разорвать его на куски, Джим вскрыл замки на дверях БМВ и вставил в гнездо ключ-брелок. Дополнительных защитных систем машина консервативного ди Монсфельда не имела. С визгом шин и стоящим в ушах эхом выстрелов, белая стрела промчалась сквозь посёлок и высадила капотом шлагбаум.
Дальше была гонка сквозь ночь. Спорт-кар с визгом шин заходил в повороты, Эвана и Фло бросало друг на друга на заднем сиденье, будто бы они были любовниками из старшей школы. Отдельные щелчки выстрелов постепенно замолкали вдали, а где-то над лесом разносился извечный спутник перестрелок, Лос-Анджелеса и всей этой истории: вой полицейских сирен.
На обзорной площадке они подхватили Рене Джордана, который всё пытался скрутить в темноте свежий косяк. Джим гнал как настоящий безумец, не раз и не два пассажирам казалось, что им конец – ночной серпантин просто не может простить такую скорость. Уже слышался в ушах жуткий хруст проломленной ограды, треск деревьев, а тело сжималось в ожидании неминуемого смертоносного удара. Но свет фар вновь и вновь находил во мраке асфальтовую линию, а Ласомбра выкручивал руль. Тут уж было не до разборок, вампиры ввязались в гонку со временем. Кто успеет раньше: их белый «БМВ» свернёт с единственной лесной дороги, или полицейская облава накроет их густой сетью? В те моменты, когда машина вырывалась на открытые участки и становилась видна оранжевая линия фонарей внизу, означающая автостраду Фриско-ЛА, вампиры видели спешащих к ним со стороны Фресно красно-синих мотыльков.
– … после входа на территорию посёлка отрядов SWAT, поднятых по тревоге, сектанты добровольно сложили оружие, не допустив повторения событий в «Маунт Кармел», Техас, когда в схожей ситуации, напомним, были задействованы специальные подразделения ФБР. По словам руководителя операции майора Рэймонда Гонсалеса, среди полицейских и гражданских лиц пострадавших нет; несколько преступников получили огнестрельные ранения. Участники перестрелки задержаны, многим предъявлены обвинения. Расследование деятельности секты взял под личный контроль прокурор штата. Мы будем следить за развитием ситуации. Оставайтесь с нами и будьте в курсе событий. Селина Хэмилтон, Так Маккой, специально для Си-Би-Эн.Но они успели. «БМВ» вылетел с просёлочной дороги как пробка из бутылки, вклинившись в редкий по ночному времени поток машин. Джим немедленно снизил скорость, чтобы не привлекать внимания, хотя и знал, что машину скоро объявят в розыск. Но до самого Лос-Анджелеса их никто не тревожил.
А потом…
===== СЮЖЕТНЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ =====CRIMINAL ORIGINS (+1 генерационного опыта)
– Ничего не понимаю…
Мэгги Паттерсон устало потёрла висок. Светловолосая девушка выглядела замученной и вконец усталой. Она провела на ногах почти трое суток, метаясь по городу: от ювелирного магазина к мотелю в пригороде, от какого-то грязного бара до Бог знает каких ещё мест. Вся кровать в её спальне была завалена бумагами, фотографиями и отчётами криминалистов. То, что казалось сперва простым ограблением, разворачивалось в историю откровенно странную. Кто-то старательно заметал следы, ликвидируя участников одного за другим. Один из арестованных позднее всплыл в ещё какой-то перестрелке (перед этим пропав из полицейского морга). Чуть позднее их засекли камеры в Бербанке. Потом ещё. Ещё. Странные, несвязанные друг с другом события сплетались в цепь взаимосвязей, скованных чьей-то злой волей. И это чувство заговора леденило душу Мэгги. Она не рисковала с кем-то обсуждать это всерьёз, только лейтенант Вейлер, ведущий то же дело, и коллеги из оперативной группы знали о её догадках и подозрениях. Вилли, её приятель по патрульной службе, которого она знала лет пять, до сих пор не может выйти из шока, уверяя всех в какой-то несусветице. Барри Касл до сих пор в коме…
Раздался звонок в дверь.
Мэгги с удивлением взглянула на значок агента ФБР, который демонстрировал ей молодой человек весьма приятной наружности. Ночной гость улыбнулся.
– Специальный агент Антон Шеридан. Разрешите войти?
Варианты:
Case Closed (избежать внимания полиции, не оставить зацепок)
No Suspects (после ареста стараться оставаться в тени)
Criminal Origins (навести слишком много беспорядка) DESPERADO BLUES (+1 генерационного опыта)
У Принца города Лос-Анджелес было много врагов, и смертных, и нет. На политическом поприще всё большую конкуренцию ему составляли Вентру. Из Сан-Хосе нажимали Бруха. Квей-Джин вынуждали держать на границах Чайнатауна целую армию шпионов и дозорных: тоже не отдых для кармана. Даже в его собственном Клане не было единства. Молодой протеже погибшей несколько лет назад Гарпии, Ашель, ухитрялся оставаться на плаву и регулярно мутил под княжеским троном и так тёмное болото. Словом, Принц Милфорд заполучил в наследство разваливающийся и трещащий по швам город, и каким-то образом пытался держать его на плаву. С неявной помощью Носферату полиция Лос-Анджелеса провела целую серию задержаний. Мэр города, получив финансовую поддержку «спонсоров, которые предпочли остаться в тени» начал жизненно необходимые социальные реформы…
Но была у Миллфорда проблема. И, отчаявшись, он пошёл на крайние меры.
– Чем же вы можете мне помочь?
– У меня есть на примете хороший специалист, – Герольд коварно улыбнулся. – Говорят, он лучший в своём деле. Посредник говорит, что однажды его одного наняли уничтожить целую Стаю… если вы понимаете, о чём я.
Миллфорд понимал. И оценил специалиста.
– Передайте ему, что для него будет работа.
Варианты:
Kill a Killer (уничтожить Ассамита)
Desperado Blues (и Стая, и Ассамит остаются при своих)
Ill Prepared, Weak-willed (погибнуть от рук Ассамита)SWEET REMEDY (+1 генерационного опыта)
Никто не знает про подвальный морг в старой, давно закрытой и предписанной к сносу больнице. В коридорах скопилась пыль, а с прогнивших стропил свисают лохмотья паутины. Ржавеют позабытые при переезде каталки и медицинские шкафчики, скалятся выбитыми стёклами окна. Полустёршиеся указатели на полу и стенах ведут в закрытые отделения, где навесные замки были сбиты наркоманами или озорничающими мальчишками. Старая, маленькая, никому не нужная больница…
… но в морге её до сих пор кипит работа. Блестят как новенькие камеры, ярок свет над прозекторским столом. Закутанное в грязные бинты существо ковыляет туда-обратно, звенит ретортами и колбами. Вскрытия, вивисекция, анатомические изыскания… биохимия. Джек-Мумия знает толк в ней. Но у него слишком мало материалов. Он, конечно, и не рассчитывал ни на что, но тот Пандер вздумал соблюдать договор. Наверное, он умер, а то до сих пор таскал бы ему тела.
Джек огорчён, но только слегка. Впереди у него долгие годы. Он ещё сможет завершить свой труд. Ещё сможет напомнить людям там, наверху, о том, каково это – бояться заражённого ветра.
Варианты:
Sweet Remedy (не выполнить уговор с Мумией)
Spread the Contagion (выполнить уговор с Мумией)THE RED WITCH (+1 генерационного опыта)
– Авгуры больше не видят мрак, – голос женщины в серебристом пальто звучно раскатывался под арчатыми сводами Зала Ритуалов. Негромкий стук сапог превращался в поступь доминатриссы, ибо мраморный пол, покрытый вязью оккультных символов, усиливал его стократ.
– Но вы докладывали, что не смогли даже расспросить его. Что вам помешали, – глыбоподобный исполин в плохо сидящем на нём полосатом костюме и наброшенной поверх мантии задумчиво почесал бородку.
– Это было истиной тогда, остаётся истиной сейчас. Те, кто перехватил его у нас… похоже…
– Преследовали те же цели? – каркнул маленький одноглазый старичок, чем-то смахивающий на стереотипного безумного учёного, Мастер Ритуалов Тремер. – Мы не чувствуем присутствия Саннара в городе, это правда. Он мёртв. Бесповоротно мёртв, глаз готов поставить. Отсутствующий, конечно.
– Всё любопытнее и любопытнее… – Ричард Кармоди, Регент Капеллы, пребывал в глубокой задумчивости. Остановить и даже едва не ранить его лучшего тауматурга, найти и выкрасть обвиняемого в поклонении силам зла, а после – ликвидировать угрозу Пирамиде. Идеальный расчёт, совершенная раскованность действий, блестящая подготовка. Ричард мысленно аплодировал неизвестным. Он готов был поверить, что здесь задействованы политические силы, много превышающие его компетенцию.
– Мисс Эверс, вам…
– Я готова искать их день и ночь, – ледяным тоном откликнулась ведьма. В этот момент мало кто заподозрил бы, что по образованию она являлась египтологом и вообще имела на редкость покладистый характер. И любила сумочки-клатч. Наверное.
– Ну-ну. Не будем так воинственны. Сперва надо отправить кое-кому гонца.
Варианты:
The Red Witch (победить Фиону Эверс, отбить Эндрю)
Re-Andrew (дать Фионе взять Эндрю и выкрасть его позднее)
An End before Ending (погибнуть в бою с Фионой Эверс)THE OCTOBER RAIN (+1 генерационного опыта)
Дождь шелестел листьями поникших в знак сочувствия людскому горю деревьев. Эти деревья видели много горя, очень много. Кладбищенская земля принимала в свои объятия всех, и грешников, и праведников. Здесь были похоронены за муниципальный счёт двое подростков. Здесь на воскресенье были назначены похороны офицеров Хабарда и Моллет – с помпой, ружейным салютом и торжественными речами.
Сейчас никто не говорил речей. Множество людей, собравшихся у трёх могил, было охвачено оцепенением, лютой потребностью молчать, не произносить ни слова. Только заупокойная литания священника тихо шелестела в дожде. Лопаты яростно вгрызлись в мягкую землю, и вместе с каплями воды по крышкам гробов забарабанила земля. Кем надо быть, чтобы убить не только мужчину, но и женщину с маленьким ребёнком?.. Кем надо быть, чтобы оставить зарубленную топором собаку в издевательском жесте презрения ко всему миру?
Когда лейтенант Вейлер прибыл в дом, где были обнаружены сразу пять тел, два из которых – полицейские, с чьей пропажи и начались поиски – он долгое время не мог прийти в себя. Он не был молод и наивен, чтобы клясться перед самим собой, что найдёт и покарает убийц. Но полицейский знал: он приложит ВСЕ усилия. Он обойдёт каждый закоулок города-гиганта, он поднимет взбешённую полицию и ФБР, прижмёт осведомителей и наркоторговцев. Он позвонит комиссару и по радио объявят награду за сведения. Он будет искать этих чудовищ до тех пор, пока не сможет честно посмотреть в зеркало и сказать, что сделал всё, что мог.
Варианты:
The Mercy (избавиться от свидетелей, не убивая их)
The Lost (сделать так, чтобы обитатели виллы бесследно исчезли)
The October Rain (уничтожить семью в новом Убежище, не замести следы)Лос-Анджелес...
Мегаполис, протянувшийся он Санта-Барбары на западе до Санта-Аны на юго-востоке. Болото, заходящееся кашлем в собственных миазмах. Бесконечные каменные джунгли под солнцем Калифорнии.
Лос-Анджелес…
Семнадцать миллионов человек во всей агломерации. Три с половиной – в ядре города.
Тридцать два градуса средней дневной температуры.
Лос-Анджелес…
Наша история, история Безымянной Стаи, закончилась. Те, кого называли Пророками, убиты или рассеяны окончательно. Энгель ди Монсфельд, оказавшийся австрийским Старейшиной, был убит и отправился в Ад, если вы верите в него. Многочисленные препятствия на нашем пути были сокрушены. Герцог-предатель был уничтожен, а его цепной пёс потерял след. Внедрившись в Стаю под именем Джима Марракеша, которое я носил в далёкой молодости, мне удалось направить её на нужный след и добиться своей цели.
***
Но какой ценой? Не желая и дальше принимать участия в делах Инквизиции, мои бывшие соратники разорвали узы кровавого круга и устремились в разные стороны. Негласный протокол гласит, что мне следует найти их и уничтожить, чтобы скрыть саму память о событиях, которые мы пережили. Шабаш будет искать отступников и рано или поздно найдёт. У меня остаётся единственный шанс отплатить им добром за всё, что они сделали для меня: я выступлю перед Священной Конгрегацией и сообщу, что никто, кроме меня, не пережил битву в Найт-Спрингс. Мертвецов не ищут, если они мертвы дважды. А что до меня… не думаю, что кто-то сможет привлечь меня к ответу, если обман раскроется. Я пережил слишком много и знаю, что пришло моё время выйти из игры. Так закончится история Инквизитора Джеффри; история Джима Марракеша.===== ЛИЧНЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ =====ROAD OF YELLOW BRICK (+1 генерационного опыта)
Прошлое хранит немало секретов. Но оно же даёт ответы на многие из вопросов, что беспокоят нас сейчас. Прошлое не мертво, оно живёт, и каждый миг, отнятый у настоящего, добавляется в бескрайние картотеки прошлого. Украденные кусочки Времени не исчезают, они есть где-то там, они ждут. Чего? Кого? Мы не знаем. Но когда появляется возможность не просто узнать прошлое, а взять у него мудрость или даже силу, кто упустит такую возможность. Эван Хобстоун, Истинный Бруха, не упустил её. Не упустил он и множество других вещей, в значительной мере изменивших бывшего боксёра из штата Невада, бывшего Герцога-на-час. Но это – совершенно другая история.
FREEDOM (+1 генерационного опыта)
Говорят, что только невольник знает настоящую цену своей свободе. Понимает драгоценность права каждый день вставать, ходить на работу, умываться, посещать кинотеатр или обед у соседей. Права спать до полудня или воровать в магазине. Осознаёт необходимость свободы личности и личной свободы, так часто ошибочно воспринимаемых как данность и тождество. Теперь Флоренс Дрейк, одинокая и совершенно не тяготящаяся своим одиночеством, ни за что не собиралась продавать своё право колесить по просторам Америки. Искать себе парня на ночь, приключений или просто ночлега. Может быть, она собиралась отправиться на поиски Мартина Вальдера?.. В конце концов, у неё всегда был телефон, в котором оставались номера тех, кому она не хотела звонить. Как минимум – сейчас. Но это – совершенно другая история.
PAPA LEGBA
История Гаити полна крови и страха. На этом острове властвовали жестокие диктаторы и вожди-каннибалы. Политические доктрины несли смерть и страдания, а возвысившиеся племена истребляли угнетённых. Его города построены на костях, его владыки взращены сладкой ложью, а крестьяне боятся поднимать голову. Это одна из самых бедных и нестабильных стран мира, страдающая от нищеты и разрухи. Вера островитян под стать. Они верят не в доброго Бога и не в судьбу. Их вера – пантеон духов, заведующих разными сторонами жизни и непременно помогающих, если их хорошо-хорошо попросить. Рене Джордан чувствовал их зов. И, хоть и не хотел этого, ненадолго вернулся домой. Но это – совершенно другая история.
FACELESS
Там, где сизые волны Атлантики лижут бетон, и заканчивается восьмой пирс, Джим остановил угнанную машину. Ветер трепал белые волосы и бросал в лицо пригоршни раннего декабрьского снега. Хрустя свежим настом, вечно-молодой человек прошёл до самого конца косы, оскальзываясь в туфлях и кутаясь в пальто. Джим-который-был-тогда ни за что не надел бы «стариковскую» одежду. Этому Джиму было всё равно. Много лиц, много масок, и совсем ничего своего. Некоторое время посмотрев в чёрную толщу воды, Джим достал из кармана крупнокалиберный пистолет, приставил к виску. Ветер донёс до него чей-то отчаянный крик, и Джим мгновение помедлил. Но это – совершенно другая история.
Конец.