Ведьмин узор (done) | ходы игроков | - Лишь преданья поведают былью

Всё здесь помнит раздольную силу,
Удаль звонкую, топот копыт.
Небо было. И солнце светило.
А душа так звала и любила,
Разбивая булат и гранит!

Что тут было - растаяло пылью.
Город в вечный покой погружён.
Лишь преданья поведают былью
Про отважных сердец изобилье,
Про величие прошлых времён.

Еще вчера Иль казалось, что до расставания осталось много времени. Она успеет найти нужные слова. Успеет попрощаться и успокоиться.
И вот эльфийка уже стоит у портала.
Всего один шаг отделяет от долгой разлуки. От бесконечной вереницы дней. На какой-то момент, заглянув в мудрые, теплые глаза старого друида, девушка почувствовала страх и растерянность.
Что же она делает?.. Куда ее несет?
Перед мысленным взором всплыли образы затерянного в переломах реальности города. Его зеленые башни. Манящие ворота, у которых она нашла Морленда. Заросшие тропинки, по которым она ходила к заброшенному домику, хранящему воспоминания.
Нет. Все верно. Она идет туда, где должна быть.
И все свои сомнения, все страхи - оставит здесь. Пусть ждут ее возвращения на Эвермите. Пусть ждут ее повзрослевшую и поумневшую.
Во всяком случае, она очень надеялась поумнеть за это путешествие. Должно же это хоть когда-нибудь случиться!
Сначала Илиэль простилась с молодыми. Мягко обняла Ниала, поцеловав его в щеку с той стороны, где ему оторвали ухо. Сколько радости она испытывала теперь, видя этого эльфа воскресшим. Ярким и живым. Забывая ту тень, которую выводила из жуткой, зловонной пещеры.
- Мы тебе обязательно привезем сувенир, - пообещала с улыбкой, пригладив черные волосы.
Следующие объятия достались Дальену. Крепкие и искренние. Этот молодой маг за все знакомство стал ей восприниматься почти как младший брат. Ей хотелось заботиться о нем, она чувствовала за него какую-то странно-приятную ответственность.
- Не давай Ниалу сильно пылиться за книгами, хорошо? Чтоб мы по возвращению не нашли два белесых, зачахших скелета.
После друзей Иль повисла на шее Эйналена, чмокнув старика в обе щеки и чуть не сбив заклинание.
- Твой сын позаботится о нас, а мы позаботимся о нем. С нами Эль скучать точно не будет.
Последние объятия девушка сохранила для самого дорого своего эльфа. Для Монона. Обхватив его за талию, друидка уткнулась в грудь наставника и все свои силы направила на то, чтобы не разрыдаться.
Она так много думала об этих последних прощальных словах. Ей столько всего нужно было ему сказать. А сейчас все вылетело напрочь из головы. Осталось лишь самое главное:
- Я люблю тебя...

Этот миг можно было представлять себе множество раз. Даже репетировать. Придумать слова, которые надо сказать, приготовить платочек, чтобы утереть слезы. И все равно бы вышло совсем не так, как ожидалось.
За все дни Монон не сказал, что он против отъезда детей. Вернее, он не притворялся, что рад, не прикрывался весельем или активной деятельностью. Но даже в грусти старого друида была видна его гордость. Зеленые шпили забытого города манили и его, но так как его сил уже не хватало, он гордился Илиэль и Инаром. И это придавало сил самой девушке. Конечно, Монон дождется. Разве мог он не услышать историй, которые привезут брат и сестра? Не поворчать, что они опять куда-то влезли и набили себе шишки.
Про Эвермит иногда говорили, что он лечит раны. Глядя на Ниала в это не трудно было поверить. Юноша нашел в себе силы смириться с ужасами в своей жизни, отодвинуть их на задний план. Найти новый смысл жизни. Или все же старый? Ниал по-прежнему помогал друзьям, по-прежнему был готов отправиться в путь, если надо. или как сейчас остаться в пыльной библиотеке. И он улыбался, пусть и немного грустно.
- Привези мне новую сережку, - попросил он, прижав к себе Иль. - Древнюю-древнюю.
Дальен же смутился. Обычно за книгами засиживался именно он, а Ниал пытался отвлечь или вывести в сад с очередным талмудом. К шуткам Иль и ее друзей молодой маг хоть и привык, но иногда забывался - как сейчас. Дальен обнял Иль мягко, даже не смело, но не спешил отойти первым, осознав, что никто не будет над ним смеяться.
Сбить сосредоточение Эйналена казалось нереальным. Он позволил себя расцеловать, улыбнулся, не отрываясь от портала. А когда закончил заклятие, обернулся и обнял Иль.
- Я верю. что ты единственное разумное существо в этой компании, - сказал он, поцеловав девушку в лоб. - Ну и лев. Береги себя, а скучать вам точно не придется. Еще домой захотите, в тихий домик и трехразовому питанию.
Старый маг храбрился - ему было грустно и тоскливо. Но удерживать Эльдарила он никогда не мог. Приходилось раз за разом отпускать сына неизвестно куда и ждать. Только на этот раз ожидание мог скрасить старинный друг.
Монону не нужны были слова - он и так знал все, что могла сказать Иль. Старик гладил Иль по волосам, прижимая к себе одной рукой. Не видя его лица, девушка чувствовала, что друид улыбается.
- А я тебя, - очень тихо сказал он только самое важное. Монон даже не призывал беречь себя - разве Илиэль могла иначе, зная, что ее очень-очень ждут дома?
Портал был готов, все слова сказаны. Монон еще раз прижал к себе Иль, притянув еще и Инара, расцеловав обоих детей и попросив хотя бы в Глубоководье вести себя хорошо.
- Напишите мне, как устроитесь, - попросил Монон, подтолкнув детей к порталу, за которым уже виднелась новая местность - холм, а за ним огромный, невероятный город, больше которого Иль не видела даже на картинках.

Она мечтала об этом столько долгих лет. Привязанная к Лунному Лесу, к старику-друиду... читала сказки, истории, древние баллады и ждала того часа, когда ее следы покроют пыльные дороги мира. Когда она взойдет на новые холмы, под новое небо. Когда новые города вспорют шпилями низкие облака.
С самого детства маленькая голубовласая эльфийка ложилась в постель и представляла себя путешественницей. Придумывала себе приключения, о которых тоже обязательно кто-нибудь когда-нибудь напишет. Песни, где будут петь о ней и ее друзьях.
Тогда это было образами.
Сейчас - реальность.
Вот рядом настоящие и верные друзья, которым она может подставить спину. С которыми связывают сложные переплетения паутин чувств. Такие разные и яркие. Рядом преданный Кайрон, с которым она почувствовала бы себя в безопасности даже на нижних планах. Рядом брат, снова ставший опорой и поддержкой. Позади те - кто будут любить и ждать.
А впереди...
Впереди новые чудеса.
И сердце замирает то от страха, то от неописуемого восторга.
- До встречи, - обернулась она в последний раз на провожающих, храбро улыбаясь.
Взяла за руку Инара, крепко стиснув его ладонь. Вторую запустила в гриву Кайрона. И смело пошла вперед, слегка затормозив у самой арки.
- Ничего ведь не забыли?.. - Немного испуганно глянула на брата. Вид чужого города по ту сторону пугал. Мир вдруг показался огромным, а она в нем такая маленькая...
- Ой, ладно... Столько собирались, - мотнула головой, сама себе отвечая и сама себя подбадривая. - Отстающих не ждем! - Весело бросила остальным и затащила Инара с Каем в арку.

Мир очень круглый и очень большой!
Он необъятный, цветастый и звонкий,
С посвистом иволги, смехом ребёнка
И окрылённой восторгом душой.
Только узнать никому не дано,
Что там, за лентой далёкой дороги?
Море? А может, хребты и отроги?
Тысячи троп, что пройти суждено!
Снова весна открывает пути!
Старый рюкзак, мы с тобой засиделись!
Песни дороги зимою не пелись.
Время настало, и нужно идти.

Не мечтать о дальних странах, живя с тем, кто провел в дороге не мало лет было бы странно. Монон не мог не делиться впечатлениями, роняя в души своих детей зерна любопытства и тяги в приключениям. С юных лет друид внушал своим воспитанникам, что мир не ограничивался только Лунным лесом, уютным и относительно спокойным. Теперь у иль была возможность узнать на сколько это правда и не стоило ли сознательно ограничить мир родным лесом, не влезая в те части мироздания. где царили не эльфы и природа. Но манили города и те, кто там жил. Люди, дворфы. Такие ли они, как представляла себе Иль, действительно ли так злы, как говорил часто Инар.
Кажется, Кайрон предвкушает путешествие не меньше, чем его хозяйка. Лев все прощание переступал нетерпеливо с лапы на лапу, не мигая глядя на портал. Кошачья натура любопытна. Ткнувшись на прощание в бок Монона, Кай первым пошел к порталу, смело ведя вперед оробевших вдруг путешественников.
Инар переплел свои пальцы с пальцами сестры и улыбнулся.
- Да не забыли, - беспечно отмахнулся он. Грусть прощания отступила, когда он увидел шпили города в портале. Столько слышать о Глубоководье - и вот, осталось лишь несколько шагов до легендарного города, где мирно уживались множество рас и культур.
Несколько долгих мгновений вращения мира вокруг, известное уже головокружение и потеря ориентации в пространстве, и вот Иль стоит уже между двумя каштанами на холме. Рядом приходит в себя Инар, а Кайрон усиленно нюхает незнакомый воздух. Через несколько мгновений появились остальные.
В портале за спиной можно было еще увидеть Эвермит и оставшихся там эльфов - Ниал и Дальен махали руками, а Эйнален и Монон стояли, оба скрестив руки на груди и улыбались. Закрывать проход они не спешили, дожидаясь, когда юные путешественники придут в себя.
До врат города идти нужно было не больше получаса. Дорога широкая, очень чистая и ровная - в лесу таких не было. А сам город возвышался гигантской глыбой, кружа голову обилием шпилей и высотой стен. Эвермит рядом с ним казался крохотным.
- А там хоть деревья есть? - растерянно спросил Ридвин. Город ему представлялся сплошным куском камня, где не было места цветам и листьям.
- Пошли спросим, - подмигнул Морленд. Бард-то точно испытывал удовольствие от того, что им предстояло. Никакой растерянности, никакой неуверенности. Только вперед, к приключениям.

Испуг сменился торжеством.
Впервые Иль почувствовала уверенность и спокойствие, разливающиеся в груди после долгих дней тревог и ожиданий. Первый шаг сделан. Все сомнения остались позади, за аркой, ведущей на эльфийский остров.
А впереди маячили шпили нового мира. Глубоководье. Девушка мало знала об этом месте. Не знала почти ничего. Но ее восхищало, что здесь тесным узлом сплелось такое множество рас.
- Я увижу людей! - Радостно засмеялась, схватив брата за руки. Хоть и знала, что вот уж он-то точно не разделяет ее восторгов по отношению к этим загадочным, быстротечным и хрупким существам.
Илиэль навьючила часть своих вещей на Кайрона, чтобы лев тут не щеголял налегке единственный. Погладила золотую гриву, чувствуя себя в разы спокойнее рядом с могучим зверем.
- Вот и занесло нас, да?.. Не отходи от меня, Кай.
С ним ей не страшно было даже отстать от остальных и затеряться на улочках Глубоководья. Во всяком случае, она так пока думала, оставаясь за пределами города.
- А где мы остановимся? В таверне?
Поинтересовалась эльфийка, бодро шагая к воротам и в смятении разглядывая очертания величественных шпилей.

Друзья покинули небольшую рощу на холме. Над головой раскинулось огромное синее небо. Бесконечный купол, который накрывал и огромный город, и долины вокруг. В лесу такого не было. Там не увидеть было горизонта. Здесь же Иль окружало зеленое море, ровное, как настоящее, вокруг Эвермита, и лишь изредка прерываемое небольшими островками лесов и рощ. Город Глубоководье возвышался над долинами подобно эльфийскому городу, но выглядел более внушительным и куда менее изящным.
Инар и правда не был рад перспективе увидеть людей. Но кроме недовольства иль чувствовала, что ее брат боится. Но боится ли он большого мира или того, что люди окажутся не такими, как он думал, без разговора нельзя было выяснить.
В то же время Илиэль чувствовала, что ее брат в не меньшем восторге от картины, представшей перед ним, чем сестра.
Вьючный лев покосился на свою хозяйку не очень веселым взглядом. Такого поворота он не ждал, но мужественно нес все, что на него взвалили. У него даже походка стала более величественной.
Ни лев, ни брат не отходили от девушки. Но если Кай ничего не боялся, то Инар побаивался оставаться один посреди незнакомых улиц.
- Нет, отец дал мне адрес своего ученика. Кайрина, кажется, - с этими словами Эльдарил достал из кармана клочок бумаги. - Да, точно, Кайрин. У него тут дом, хотя сам он с Эвермита, я его родителей знаю. Приличные эльфы.
Пройдя сквозь врата друзья оказались на шумной улице, накрывшей волной запахом и звуков. Прямо у врат был небольшой рынок, который непривычным к таким местам эльфам показался огромным. И ужасно шумным. Здесь были люди, дворфы, эльфы. Звучали множество языков, лаяли собаки и даже звуки драки обнаружились.
- Как тут здорово, - восхищенно произнес Морленд.
Но его радость, похоже, разделяли не все. Ридвин чувствовал себя не в своей тарелке, да и Инар немного сжался.
- Хорошо, что Кайрин живет в хорошем районе, - усмехнулся Эльдарил, уводя друзей немного в сторону от шумной улицы. - Вам же на рынке ничего не надо?

Чувствуя волнение и переживания брата, но не имея возможности пока поговорить с ним, Иль взяла его за руку, крепко стиснув и не отпуская до самого города. Всю дорогу она восторгалась и шумно вдыхала новый воздух, постоянно дергая Инара и указывая ему на открывшиеся виды так, словно он сам не видел без подсказок.
- Посмотри, как зеленые озера! Трудно поверить, что все это - чистая трава. Трава и трава... от горизонта до горизонта. Потрясающе... Сразу чувствуется размах и свобода. Мне аж верхом захотелось научиться ездить!
Сам город, поглотив своими недрами, произвел на друидку двоякое впечатление. С одной стороны, ею обуревал полный восторг и неугомонная жажда новых впечатлений. Хотелось тут же погулять по всем улочкам, посмотреть в лица, рассмотреть поближе людей и дворфов...
Но с другой стороны ее сжимал страх и неуверенность. Глубоководье сильно отличалось от спокойного, размеренного и величественного Эвермита. Здесь было так шумно, так пестро... Голова кружилась.
- Ты в порядке?.. - Спросила она мимолетно у побледневшего Ридвина, переживая за следопыта, на которого явно угнетающе действовала вся эта суета. Она его могла понять. Ее лесная натура тоже тут скукоживалась.
А вот Кайрон, как обычно, был на своем месте хоть в диких лесах, хоть в древних руинах, хоть в шумных городах. Аж зависть брала.
- Предлагаю сначала обосноваться, а потом уже устраивать прогулки, - предложила Илиэль. - Да, точно... я вспомнила, что твой отец говорил про Кайрина. Ты знаешь дорогу?

Ладонь Инара была привычно теплой. Юноша сжал руку сестры, улыбнувшись ей бодро, будто и не испытывал никаких страхов. Не мог же он показать всем, что ему не по себе. Здесь, в незнакомом еще мире юноша чувствовал, что его ответственность за сестренку возросла.
В воздухе было много новых ароматов. незнакомые цветы, деревья, да и сам по себе город пахнет совсем по-другому. и нельзя сказать, что приятно.
- Я думаю, что верхом будет возможность проехать, - встрял Эльдарил. - Так будет куда быстрее. А ты не ездила раньше?
В городе Илиэль почувствовала себя не очень уютно. Над головой было мало неба, как и в лесу, но воспринималось все это иначе. Более тяжелый воздух, отсутствие зелени под ногами - все это давило на друидку, привыкшую к лесным просторам. Но пока все вокруг было в новинку, девушка не ощущала сильного дискомфорта. Монон раньше говорил об этом. Друиды в городах чувствовали себя не очень хорошо, но привыкнуть можно было.
Рид вздрогнул и посмотрел на Илиэль. Улыбнулся девушке.
- Непривычно, да? - сказал он. - Я в порядке, просто тут все... совсем другое. Но интересно, - следопыт оглядел шумную площадь.
На странную компанию с вьючным львом прохожие оглядывались. Эльфы привлекали внимание красотой и изяществом нарядов. А лев... Благородный зверь смотрелся на улицах неуместно. Большим, чистым и ярким. И очень уверенным. По улочках иль вел не Эльдарил, а именно Кай.
- Ну как знаю... - хмыкнул Нейтан. - Мне отец объяснил. Надеюсь нашел.
К счастью, память у Эльдарила оказалась хорошей. Только идти к особняку надо было в центр города, за вторую линию крепостной стены. Район тут был совсем другим, более чистым, красивым. Но ни один особняк не шел ни в какое сравнение с домами на Эвермите. Архитектура здесь была намного проще и менее украшенная.
Наконец Эльдарил остановился у двухэтажного серого дома с закрытыми ставнями. Нейтан сверил адрес и только после этого постучал в тяжелую кованую дверь.
Открылась она не сразу. И открыл ее совсем не эльф. В дверном проеме стоял гоблин - невысокое, очень несимпатичное создание в аккуратном коричневом костюме.
- Вам назначено? - важно спросил он с ужасающим акцентом.

В присутствии брата Иль находила успокоение и для себя. Это в Лунном лесу и даже уже на Эвермите она могла храбриться и показывать свою самостоятельность. А здесь она чувствовала себя потерянной и испуганной. Ей очень нужна была поддержка друзей. Но в особенности - поддержка старшего братика.
- Нет, - покачала головой, смущенно улыбаясь. Ей было немного стыдно признавать, что она не умеет ездить верхом. - В Лунном лесу в лошадях как-то нет необходимости... Это ведь не трудно? Можно быстро научиться?
В городе девушка еще сильнее прижалась к брату. От смеси чувств, эмоций, запахов и видов она чувствовала себя дурно. Но старалась побыстрее привыкнуть. Ведь им еще какое-то время придется провести в Глубоководье.
- Непривычно, - согласилась Иль, тоже обводя взглядами встречные площади и закоулки. Ей почему-то казалось, что все города должны быть похожи на Эвермит. Но этот был совсем другой.
Видя заинтересованность прохожих в Кае, она подозвала льва поближе.
Увидев существо, которое открыло двери, эльфийка вовсе потеряла дар речи и рот раскрыла от удивления. Пихнула брата локтем, часто поморгав, чтобы убедиться в том, что перед ней не мираж.
Никогда раньше не видела таких!
- Ин, это же гоблин?.. Настоящий? - Шепотом спросила у брата, решив не лезть вперед Эльдарила и дать ему возможность представиться.

В Лунном лесу Илиэль сама себе сильнее казалась, даже ростом выше. Дома, даже в логове оборотней все было понятнее и меньше. У мира были простые и понятные границы, его пронизывали понятные, знакомые с детства силы. Здесь все было не так. В смешении разных начал не было гармонии, это Иль особенно остро чувствовала. В основе существования Глубоководья лежал конфликт. И деньги. Глубоководье был известным центром торговли, а вместе с торговлей развивалось и все остальное, от науки до моды. Город на побережье сильно отличалсся от Эвермита во всех отношениях.
- Ну сначала попа болеть будет, - ответил за Нейтана Инар. - А потом нормально, тебе понравиться должно, - в какой-то момент брат обнял Иль за талию. Так он чувствовал себя увереннее и заодно давал понять все любопытствующим, что на девушку лучше не заглядываться.
Кайрлна же взгляды не интересовали особо. Он скользил поттолпе ленивым взглядом и послушно шел почти вплотную к Иль.
При виде модного гоблина дар речи утратился у всех. У Инаоа рука машинально легла на рукоять меча, даже Морленд напрягся. Для эльфов гоблины были врагами почти всегда.
- Мы от господина Эйналена, Кайрин должен знать, - после некоторой паузы сказал Эльдарил.
Гоблин задумался. Его не симпатичное лицо сморщилось от умственного напряжения.
- Господин велео пустить вас, - с этими словами он отошел в сторону, пропуская эльфов в обширный холл. - Вы желаете ужин? Или чай? - было заметно, что сложные слова даются ему с трудом, но он старается. - Я Ртагн.
Услышав имя гоблина Инар не удержался от смешка.
- Хозяин уехал. Вы будете здесь хозяевами? - невозмутимо спросил Гоблин.

Друидка еще собиралась изучить этот город более углубленно. Она хотела пройтись по его улочкам, узнать его тайные места. Уже коварно планировала, как сбежит вместе с Кайроном от пристальных взглядов друзей. Со львом опасность ей не грозила, а свободу вкусить получится.
- Хочу попробовать, - улыбнулась Иль, позволяя брату прижимать ее к себе сильнее.
В который раз она воздала дань почившим родителям. Благодарность за то, что они не оставили ее в этом мире одну. Что у нее есть Инар, с которым она готова разделить абсолютно все. С которым они чувствуют друг друга и понимают без слов.
- А когда это ты успел на лошади ездить научиться? - С подозрением поинтересовалась девушка.
Иль не испытывала к гоблину неприязнь, хоть и чувствовала некоторую брезгливость. Врагом она это существо не воспринимала. Она еще пока вообще была не уверена в том, как его воспринимать. Но обескуражил он ее знатно.
- Хозяевами?.. - Переспросила, не выдержав, Илиэль. - Но мы не хозяева, мы гости... А далеко и надолго ли уехал Кайрин?

О Глубоководье легенды ходили даже среди эльфов. И желание Иль изучить его было логичным. Точно такое же желание было видно во взгляде Морленда. Он впитывал в себя звуки, запахи, образы, как губка. У него почти не было предубеждений против людей, а как настоящий бард, он был жаден до новых впечатлений.
Инар смутился, будто Иль поймала его на чем-то плохом.
- Я пару раз только ездил, - сказал он. - В патруле был один эльф из Эвереске, он был верхом. Я не удержался и попросил меня поучить, - ему было немного стыдно, что он учился чему-то без сестры. - у меня очень потом все болело. Будто гоняли по лесу три дня, - со вздохом признался юноша.
Особняк, в котором оказались эльфы был прелестным – двухэтажный домик, новенький, чистенький, прям как на картинке. И обстановка под стать – резные кресла, на эльфийский манер изогнутые, софа такая же, столики симпатичные. Стены, затянутые синим шелком. Домик был ухоженным и аккуратным, островком эльфийского изящества в чужом городе.
- Не знаю, - пожал плечами гоблин. - Тут письмо, - он меланхолично достал помятый конверт и со всем возможным почтением протянул его Илиэль, словно считал лидером ее.
Письмо гласило:
"Дорогие друзья!
Дела службы вынудили меня уехать на несколько дней и я не смогу встретить вас сам.
к счастью, моя сестра приедет завтра, она в курсе вашего дела даже лучше меня. Пока же мой дом - ваш дом. Ртагн выполнит все, что скажете. Он почти умен и совсем не злой, надеюсь вас не шокировал слуга Шейрен.
Если захотите хорошо поужинать - скажите Ртагну, он знает где заказать.
Но НИЗАЧТО не давайте ему готовить!
Остаюсь ваш покорный слуга,
Кайрин"
- Хозяин Кайрин сказал, что вы тоже хозяева. Вам надо комнаты, ванну и еду. Ртагн делает то, что велели, - гоблин даже улыбнулся. - Желаете пойти в комнаты? Или к большому магу? Хозяин говорил, что вам нужен большой бородатый волшебник.
Гоблин явно имел в виду знаменитого Хелбена Арунсуна. Но Эйнален и Монон не говорили, что к нему надо идти.
- Кажется, у нас есть один день тут погулять, - задумчиво сказал Инар.

Не мечтать о дальних странах, живя с тем, кто провел в дороге не мало лет было бы странно. Монон не мог не делиться впечатлениями, роняя в души своих детей зерна любопытства и тяги в приключениям. С юных лет друид внушал своим воспитанникам, что мир не ограничивался только Лунным лесом, уютным и относительно спокойным. Теперь у иль была возможность узнать на сколько это правда и не стоило ли сознательно ограничить мир родным лесом, не влезая в те части мироздания. где царили не эльфы и природа. Но манили города и те, кто там жил. Люди, дворфы. Такие ли они, как представляла себе Иль, действительно ли так злы, как говорил часто Инар.
Кажется, Кайрон предвкушает путешествие не меньше, чем его хозяйка. Лев все прощание переступал нетерпеливо с лапы на лапу, не мигая глядя на портал. Кошачья натура любопытна. Ткнувшись на прощание в бок Монона, Кай первым пошел к порталу, смело ведя вперед оробевших вдруг путешественников.
Инар переплел свои пальцы с пальцами сестры и улыбнулся.
- Да не забыли, - беспечно отмахнулся он. Грусть прощания отступила, когда он увидел шпили города в портале. Столько слышать о Глубоководье - и вот, осталось лишь несколько шагов до легендарного города, где мирно уживались множество рас и культур.
Несколько долгих мгновений вращения мира вокруг, известное уже головокружение и потеря ориентации в пространстве, и вот Иль стоит уже между двумя каштанами на холме. Рядом приходит в себя Инар, а Кайрон усиленно нюхает незнакомый воздух. Через несколько мгновений появились остальные.
В портале за спиной можно было еще увидеть Эвермит и оставшихся там эльфов - Ниал и Дальен махали руками, а Эйнален и Монон стояли, оба скрестив руки на груди и улыбались. Закрывать проход они не спешили, дожидаясь, когда юные путешественники придут в себя.
До врат города идти нужно было не больше получаса. Дорога широкая, очень чистая и ровная - в лесу таких не было. А сам город возвышался гигантской глыбой, кружа голову обилием шпилей и высотой стен. Эвермит рядом с ним казался крохотным.
- А там хоть деревья есть? - растерянно спросил Ридвин. Город ему представлялся сплошным куском камня, где не было места цветам и листьям.
- Пошли спросим, - подмигнул Морленд. Бард-то точно испытывал удовольствие от того, что им предстояло. Никакой растерянности, никакой неуверенности. Только вперед, к приключениям.

Испуг сменился торжеством.
Впервые Иль почувствовала уверенность и спокойствие, разливающиеся в груди после долгих дней тревог и ожиданий. Первый шаг сделан. Все сомнения остались позади, за аркой, ведущей на эльфийский остров.
А впереди маячили шпили нового мира. Глубоководье. Девушка мало знала об этом месте. Не знала почти ничего. Но ее восхищало, что здесь тесным узлом сплелось такое множество рас.
- Я увижу людей! - Радостно засмеялась, схватив брата за руки. Хоть и знала, что вот уж он-то точно не разделяет ее восторгов по отношению к этим загадочным, быстротечным и хрупким существам.
Илиэль навьючила часть своих вещей на Кайрона, чтобы лев тут не щеголял налегке единственный. Погладила золотую гриву, чувствуя себя в разы спокойнее рядом с могучим зверем.
- Вот и занесло нас, да?.. Не отходи от меня, Кай.
С ним ей не страшно было даже отстать от остальных и затеряться на улочках Глубоководья. Во всяком случае, она так пока думала, оставаясь за пределами города.
- А где мы остановимся? В таверне?
Поинтересовалась эльфийка, бодро шагая к воротам и в смятении разглядывая очертания величественных шпилей.

Друзья покинули небольшую рощу на холме. Над головой раскинулось огромное синее небо. Бесконечный купол, который накрывал и огромный город, и долины вокруг. В лесу такого не было. Там не увидеть было горизонта. Здесь же Иль окружало зеленое море, ровное, как настоящее, вокруг Эвермита, и лишь изредка прерываемое небольшими островками лесов и рощ. Город Глубоководье возвышался над долинами подобно эльфийскому городу, но выглядел более внушительным и куда менее изящным.
Инар и правда не был рад перспективе увидеть людей. Но кроме недовольства иль чувствовала, что ее брат боится. Но боится ли он большого мира или того, что люди окажутся не такими, как он думал, без разговора нельзя было выяснить.
В то же время Илиэль чувствовала, что ее брат в не меньшем восторге от картины, представшей перед ним, чем сестра.
Вьючный лев покосился на свою хозяйку не очень веселым взглядом. Такого поворота он не ждал, но мужественно нес все, что на него взвалили. У него даже походка стала более величественной.
Ни лев, ни брат не отходили от девушки. Но если Кай ничего не боялся, то Инар побаивался оставаться один посреди незнакомых улиц.
- Нет, отец дал мне адрес своего ученика. Кайрина, кажется, - с этими словами Эльдарил достал из кармана клочок бумаги. - Да, точно, Кайрин. У него тут дом, хотя сам он с Эвермита, я его родителей знаю. Приличные эльфы.
Пройдя сквозь врата друзья оказались на шумной улице, накрывшей волной запахом и звуков. Прямо у врат был небольшой рынок, который непривычным к таким местам эльфам показался огромным. И ужасно шумным. Здесь были люди, дворфы, эльфы. Звучали множество языков, лаяли собаки и даже звуки драки обнаружились.
- Как тут здорово, - восхищенно произнес Морленд.
Но его радость, похоже, разделяли не все. Ридвин чувствовал себя не в своей тарелке, да и Инар немного сжался.
- Хорошо, что Кайрин живет в хорошем районе, - усмехнулся Эльдарил, уводя друзей немного в сторону от шумной улицы. - Вам же на рынке ничего не надо?

Чувствуя волнение и переживания брата, но не имея возможности пока поговорить с ним, Иль взяла его за руку, крепко стиснув и не отпуская до самого города. Всю дорогу она восторгалась и шумно вдыхала новый воздух, постоянно дергая Инара и указывая ему на открывшиеся виды так, словно он сам не видел без подсказок.
- Посмотри, как зеленые озера! Трудно поверить, что все это - чистая трава. Трава и трава... от горизонта до горизонта. Потрясающе... Сразу чувствуется размах и свобода. Мне аж верхом захотелось научиться ездить!
Сам город, поглотив своими недрами, произвел на друидку двоякое впечатление. С одной стороны, ею обуревал полный восторг и неугомонная жажда новых впечатлений. Хотелось тут же погулять по всем улочкам, посмотреть в лица, рассмотреть поближе людей и дворфов...
Но с другой стороны ее сжимал страх и неуверенность. Глубоководье сильно отличалось от спокойного, размеренного и величественного Эвермита. Здесь было так шумно, так пестро... Голова кружилась.
- Ты в порядке?.. - Спросила она мимолетно у побледневшего Ридвина, переживая за следопыта, на которого явно угнетающе действовала вся эта суета. Она его могла понять. Ее лесная натура тоже тут скукоживалась.
А вот Кайрон, как обычно, был на своем месте хоть в диких лесах, хоть в древних руинах, хоть в шумных городах. Аж зависть брала.
- Предлагаю сначала обосноваться, а потом уже устраивать прогулки, - предложила Илиэль. - Да, точно... я вспомнила, что твой отец говорил про Кайрина. Ты знаешь дорогу?

Ладонь Инара была привычно теплой. Юноша сжал руку сестры, улыбнувшись ей бодро, будто и не испытывал никаких страхов. Не мог же он показать всем, что ему не по себе. Здесь, в незнакомом еще мире юноша чувствовал, что его ответственность за сестренку возросла.
В воздухе было много новых ароматов. незнакомые цветы, деревья, да и сам по себе город пахнет совсем по-другому. и нельзя сказать, что приятно.
- Я думаю, что верхом будет возможность проехать, - встрял Эльдарил. - Так будет куда быстрее. А ты не ездила раньше?
В городе Илиэль почувствовала себя не очень уютно. Над головой было мало неба, как и в лесу, но воспринималось все это иначе. Более тяжелый воздух, отсутствие зелени под ногами - все это давило на друидку, привыкшую к лесным просторам. Но пока все вокруг было в новинку, девушка не ощущала сильного дискомфорта. Монон раньше говорил об этом. Друиды в городах чувствовали себя не очень хорошо, но привыкнуть можно было.
Рид вздрогнул и посмотрел на Илиэль. Улыбнулся девушке.
- Непривычно, да? - сказал он. - Я в порядке, просто тут все... совсем другое. Но интересно, - следопыт оглядел шумную площадь.
На странную компанию с вьючным львом прохожие оглядывались. Эльфы привлекали внимание красотой и изяществом нарядов. А лев... Благородный зверь смотрелся на улицах неуместно. Большим, чистым и ярким. И очень уверенным. По улочках иль вел не Эльдарил, а именно Кай.
- Ну как знаю... - хмыкнул Нейтан. - Мне отец объяснил. Надеюсь нашел.
К счастью, память у Эльдарила оказалась хорошей. Только идти к особняку надо было в центр города, за вторую линию крепостной стены. Район тут был совсем другим, более чистым, красивым. Но ни один особняк не шел ни в какое сравнение с домами на Эвермите. Архитектура здесь была намного проще и менее украшенная.
Наконец Эльдарил остановился у двухэтажного серого дома с закрытыми ставнями. Нейтан сверил адрес и только после этого постучал в тяжелую кованую дверь.
Открылась она не сразу. И открыл ее совсем не эльф. В дверном проеме стоял гоблин - невысокое, очень несимпатичное создание в аккуратном коричневом костюме.
- Вам назначено? - важно спросил он с ужасающим акцентом.

В присутствии брата Иль находила успокоение и для себя. Это в Лунном лесу и даже уже на Эвермите она могла храбриться и показывать свою самостоятельность. А здесь она чувствовала себя потерянной и испуганной. Ей очень нужна была поддержка друзей. Но в особенности - поддержка старшего братика.
- Нет, - покачала головой, смущенно улыбаясь. Ей было немного стыдно признавать, что она не умеет ездить верхом. - В Лунном лесу в лошадях как-то нет необходимости... Это ведь не трудно? Можно быстро научиться?
В городе девушка еще сильнее прижалась к брату. От смеси чувств, эмоций, запахов и видов она чувствовала себя дурно. Но старалась побыстрее привыкнуть. Ведь им еще какое-то время придется провести в Глубоководье.
- Непривычно, - согласилась Иль, тоже обводя взглядами встречные площади и закоулки. Ей почему-то казалось, что все города должны быть похожи на Эвермит. Но этот был совсем другой.
Видя заинтересованность прохожих в Кае, она подозвала льва поближе.
Увидев существо, которое открыло двери, эльфийка вовсе потеряла дар речи и рот раскрыла от удивления. Пихнула брата локтем, часто поморгав, чтобы убедиться в том, что перед ней не мираж.
Никогда раньше не видела таких!
- Ин, это же гоблин?.. Настоящий? - Шепотом спросила у брата, решив не лезть вперед Эльдарила и дать ему возможность представиться.

В Лунном лесу Илиэль сама себе сильнее казалась, даже ростом выше. Дома, даже в логове оборотней все было понятнее и меньше. У мира были простые и понятные границы, его пронизывали понятные, знакомые с детства силы. Здесь все было не так. В смешении разных начал не было гармонии, это Иль особенно остро чувствовала. В основе существования Глубоководья лежал конфликт. И деньги. Глубоководье был известным центром торговли, а вместе с торговлей развивалось и все остальное, от науки до моды. Город на побережье сильно отличалсся от Эвермита во всех отношениях.
- Ну сначала попа болеть будет, - ответил за Нейтана Инар. - А потом нормально, тебе понравиться должно, - в какой-то момент брат обнял Иль за талию. Так он чувствовал себя увереннее и заодно давал понять все любопытствующим, что на девушку лучше не заглядываться.
Кайрлна же взгляды не интересовали особо. Он скользил поттолпе ленивым взглядом и послушно шел почти вплотную к Иль.
При виде модного гоблина дар речи утратился у всех. У Инаоа рука машинально легла на рукоять меча, даже Морленд напрягся. Для эльфов гоблины были врагами почти всегда.
- Мы от господина Эйналена, Кайрин должен знать, - после некоторой паузы сказал Эльдарил.
Гоблин задумался. Его не симпатичное лицо сморщилось от умственного напряжения.
- Господин велео пустить вас, - с этими словами он отошел в сторону, пропуская эльфов в обширный холл. - Вы желаете ужин? Или чай? - было заметно, что сложные слова даются ему с трудом, но он старается. - Я Ртагн.
Услышав имя гоблина Инар не удержался от смешка.
- Хозяин уехал. Вы будете здесь хозяевами? - невозмутимо спросил Гоблин.

Друидка еще собиралась изучить этот город более углубленно. Она хотела пройтись по его улочкам, узнать его тайные места. Уже коварно планировала, как сбежит вместе с Кайроном от пристальных взглядов друзей. Со львом опасность ей не грозила, а свободу вкусить получится.
- Хочу попробовать, - улыбнулась Иль, позволяя брату прижимать ее к себе сильнее.
В который раз она воздала дань почившим родителям. Благодарность за то, что они не оставили ее в этом мире одну. Что у нее есть Инар, с которым она готова разделить абсолютно все. С которым они чувствуют друг друга и понимают без слов.
- А когда это ты успел на лошади ездить научиться? - С подозрением поинтересовалась девушка.
Иль не испытывала к гоблину неприязнь, хоть и чувствовала некоторую брезгливость. Врагом она это существо не воспринимала. Она еще пока вообще была не уверена в том, как его воспринимать. Но обескуражил он ее знатно.
- Хозяевами?.. - Переспросила, не выдержав, Илиэль. - Но мы не хозяева, мы гости... А далеко и надолго ли уехал Кайрин?

***
О Глубоководье легенды ходили даже среди эльфов. И желание Иль изучить его было логичным. Точно такое же желание было видно во взгляде Морленда. Он впитывал в себя звуки, запахи, образы, как губка. У него почти не было предубеждений против людей, а как настоящий бард, он был жаден до новых впечатлений.
Инар смутился, будто Иль поймала его на чем-то плохом.
- Я пару раз только ездил, - сказал он. - В патруле был один эльф из Эвереске, он был верхом. Я не удержался и попросил меня поучить, - ему было немного стыдно, что он учился чему-то без сестры. - у меня очень потом все болело. Будто гоняли по лесу три дня, - со вздохом признался юноша.
Особняк, в котором оказались эльфы был прелестным – двухэтажный домик, новенький, чистенький, прям как на картинке. И обстановка под стать – резные кресла, на эльфийский манер изогнутые, софа такая же, столики симпатичные. Стены, затянутые синим шелком. Домик был ухоженным и аккуратным, островком эльфийского изящества в чужом городе.
- Не знаю, - пожал плечами гоблин. - Тут письмо, - он меланхолично достал помятый конверт и со всем возможным почтением протянул его Илиэль, словно считал лидером ее.

Письмо гласило:
"Дорогие друзья!
Дела службы вынудили меня уехать на несколько дней и я не смогу встретить вас сам.
к счастью, моя сестра приедет завтра, она в курсе вашего дела даже лучше меня. Пока же мой дом - ваш дом. Ртагн выполнит все, что скажете. Он почти умен и совсем не злой, надеюсь вас не шокировал слуга Шейрен.
Если захотите хорошо поужинать - скажите Ртагну, он знает где заказать.
Но НИЗАЧТО не давайте ему готовить!
Остаюсь ваш покорный слуга,
Кайрин"

- Хозяин Кайрин сказал, что вы тоже хозяева. Вам надо комнаты, ванну и еду. Ртагн делает то, что велели, - гоблин даже улыбнулся. - Желаете пойти в комнаты? Или к большому магу? Хозяин говорил, что вам нужен большой бородатый волшебник.
Гоблин явно имел в виду знаменитого Хелбена Арунсуна. Но Эйнален и Монон не говорили, что к нему надо идти.
- Кажется, у нас есть один день тут погулять, - задумчиво сказал Инар.

Иль улыбнулась, и чуть пихнула брата, давая понять, что ему нечего стыдиться. Она уже спокойно воспринимала то время, когда они жили в стороне друг от друга. Хоть сейчас оно и казалось каким-то вязким, неприятным сном. Забывалось. Стиралось из памяти.
Как хорошо, что между ними больше нет недомолвок.
- Значит, научишь меня. Буду надеяться на вас с Эльдарилом. В путешествиях по миру лошадь, наверное, неоценима.
Эльфийка вертела головой, разглядывая убранство дома. После роскошных особняков Эвермита он казался чем-то средним между простотой и изяществом ее народа.
- Уютно здесь, - поделилась впечатлениями девушка, пытаясь понять, хватит ли тут всей их толпе места.
Покраснев и немного виновато посмотрев на Нейтана, Илиэль приняла письмо, немного боязливо постаравшись не коснуться гоблина. Она все же побаивалась это существо.
Развернув конверт, друидка зачитала послание вслух, в конце покосившись на Ртагна. Что ж он с едой творит, если такими огромными буквами предупреждение написано?..
Иль задумчиво почесала носик.
- Ну.. думаю, для начала нам нужно устроиться. Можем вполне позволить себе день отдыха и прогулки по городу. Дождемся сестру Кайрина и у нее уточним, откуда лучше нам начать дальнейшие поиски. Про большого мага мне никто не говорил... Вам ведь тоже?..
Обратилась к гоблину с мягкой, дружелюбной улыбкой:
- Покажи нам пожалуйста наши комнаты, Ртагн. А потом расскажи, где мы можем поужинать. И, может быть, ты знаешь в Глубоководье какие-нибудь самые интересные места?

Если Иль спокойно воспринимала время, когда они были не вместе, то Инар по-прежнему тяготился. Волею судьбы он оказался снова вовлеченным в жизнь своей семьи после долгого разрыва. И осознал, что много потерял. А потеряв, не все сможет восполнить. Поэтому он грустил, когда вспоминал как много времени потратил зря.
- Конечно. Этому учить приятнее, чем сражаться, - с улыбкой сказал Инар. - Верхом здорово ездить, - мечтательно сказал юноша, вспоминая свои ощущения.
Поблагодарить за комплимент дому никто не мог, так как гоблина мало волновал уют. Он смиренно стоял рядом и ждал команд. Какими бы не были хозяева дома, гоблина они надрессировали отлично.
Дом нёс в себе след заботы и любви к уюту. И занималась им явно женщина. Мягкая изящная мебель, насыщенные тона. Множество безделушек, причем здесь явно были не только эльфийские изделия.
Нейтан лишь пожал плечами. Логика гоблина для него была загадкой . Мало кто из эльфов мог похвастаться тем, что нашел общий язык с такими позданиями. И еще меньше селили к себе гоблина.
- Отец говорил про Хелбена. Наверное, большой маг он, - сказал Эльдарил.
- Хелбен Арунсун? - воскликнул Морленд. - Мы же к нему пойдём?!
Бард сиял от предвкушения.
Про Хелбена слышала и Иль. Это был один из величайших магов Фаэруна. При этом он был человеком, хотя жил уже не первое столетие.
- Ртагн может приготовить еду, - важно сказал Гоблин. - Идемте.
Он провел гостей на второй этаж. Комнат там было четыре. В двух было по две кровати у стен, две другие были обычными спальнями. Самая дальняя была жилой, а вторая явно использовалась для гостей.
- Если вы будете есть не дома, вам через улицу. Там вкусно, но мало солят, - сказал Ртагн, проводя гостей. - Я делаю лучше.

- Неужели нас примет такой известный маг?.. - Засомневалась Илиэль. Ей казалось, что у этого человека должно быть море забот и добиться у него аудиенции практически невозможно. Но познакомиться с подобным носителем могущества было крайне интересно.
И это могло стать их путеводной звездой. Он наверняка должен знать про таинственный город.
Про город, что стал ее наваждением.
Наверх Иль поднялась сразу за гоблином вместе с Кайроном. И тут же поняла, что на правах дамы у нее будет своя собственная шикарная спальня.
- Иди проверь кровать, - потрепала она золотую гриву.
Осмотрев другие, ехидно ухмыльнулась.
- Кому-то придется спать в обнимочку.
Шутить по поводу Ридвина с Морлендом у нее бы язык не повернулся. Над братом издеваться она не хотела. Эльдарила уважала. Оставался лишь один кандидат.
- Ничего, Дейл, - похлопала мага ободряюще, будто это именно ему места не хватило. - На полу спать полезно для спины.
- Мы бы хотели побывать в местных заведениях для начала, - попыталась вежливо отклонить желание гоблина их накормить. Она хорошо помнила приписку.

Эльдарил поскреб затылок. Он не слишком любил магов, если они были незнакомыми, а уж высокие собрания и вовсе терпеть не мог.
- По идее, спросить Хелбена было бы самым логичным, он же из Арфистов, - задумчиво сказал он. - Но кто знает.
Арфисты были довольно известной организацией. В большинстве своем они считались защитниками и исследователями, боролись с темными культами и искали древности. Среди Арфистов было много бардов, магов и следопытов. Арунсун был их главой наравне с еще несколькими могучими колдунами. Только с эльфами у этой организации отношения складывались невсегда. Например, Арфисты всегда сражались против Элдрет Велуутры, а многие эльфийские владыки склонялись к поддержке эльфийских националистов. Немногие вельможи решились бы открыто поддерживать отношения с организацией Арфистов.
- Значит, мы пойдем к нему, - восторгался Морленд. Для него, кажется, имя мага было совсем не пустым звуком и он искренне надеялся встретить знаменитость.
Просить Кайрона дважды было ненужно. Лев широко зевнул, показывая клыки несчастному гоблину, который только теперь осознал, что гости притащили с собой не ручного котика, и прошествовал к кровати. Запрыгнув, разлегся посередине, всем своим видом показывая, что кровать маловата, хотя она была куда больше, чем в доме Монона.
- Как бы и тебя на пол не сдвинули, - ехидно ответил Фидейл, но ответом ему было рычание Кайрона. Лев по-прежнему не любил тех, кто плохо говорил про его хозяйку.
Обнаружив, что спален не так уж много, Фидейл заметно скис, будто Иль была права и места не досталось именно ему.
- Есть еще комната хозяина Кайрина, - вспомнил Ртагн. - Она у библиотеки. И диван в библиотеке. Большой, хороший.
Про диван гоблин говорил с такой гордостью, будто сам его сделал.
- Ну показывай, - проворчал Фидейл, решивший, что ему самое место в хозяйской комнате у библиотеки. Маг он или нет, в конце концов.
- Да, я очень хочу посмотреть, как выглядят местные заведения, - поддержал сестру Инар, тоже помнящий про приписку.
Гоблин покачал головой.
- Хозяева не любят дом? Дома вкусно и много. Но хозяева знают лучше.
Устроив друзей, Ртагн доложил. что ванна внизу и если будет угодно, туда можно проследовать, когда он нагреет воду. Мужчины решили, что им точно пока тула не надо, так как путешествие было недолгим, а увидеть город не терпелось даже Эльдарилу. Но для Иль они оставили возможность освежиться, если она того пожелает.

- Не будем загадывать заранее, - подбодрила Иль, прогоняя тревоги. Было бы обидно, проделав такой путь, застрять именно здесь из-за возможного непонимания между людьми и эльфами. В любом случае, она к Элдрет Велуутра относилась не особо хорошо. Несмотря на то, что там некогда состояли Инар с Ридом. Для нее эта организация была символом прошлого. Символом бывшего старейшины Конца Горестей. Отца Ридвина, возвращения которого она до сих пор боялась. И тихонько радовалась тому, что они сейчас далеко.
- Это будет большой удачей - встретиться с таким именитым магом.
На слова Фидейла девушка недоуменно перевела взгляд на льва, как бы давая понять, что с такой защитой не найдется смельчака, сдвинувшего ее на пол. А сам Кайрон никогда хозяйку не обижал. Они уютно теснились даже на маленькой кровати в доме Монона.
Несмотря на насмешки, Иль обрадовалась, когда Дейлу нашлось место. Да еще, возможно, и самое козырное.
- Дома мы тоже когда-нибудь попробуем, - успокоила гоблина эльфийка, про себя надеясь, что к этому "когда-нибудь" они отсюда уже уберутся.
Девушка направилась в спальню, обживаться.
Сильно вещи она не раскладывала, так как не знала сколько времени они тут пробудут. Пару дней ли или несколько недель. Злоупотреблять гостеприимством местных хозяев не хотелось. Но им нужны были ответы на вопросы.
- Нет, никаких ванн, - покачала головой, спускаясь к остальным. - Я скоро в нимфу превращусь, постоянно только и делаю, что купаюсь. Идемте в город лучше.

Единственным, кто без всяких сомнений радовался грядущему знакомству с магом, был Морленд. как истинный бард, он стремился узнать как можно больше. А у кого еще могут быть истории интереснее, чем у мага, который познал саму суть волшебства и видел начало и конец многих эпох? И еще удивительнее было то, что он был из людей, недолгоживущей и нетерпеливой расы.
- Я уверен, что встреча будет очень интересной, - дипломатично заметил Эльдарил.
Об Элдрет Велуутра никто не хотел вспоминать, как и про Телвина. Сейчас они были далеко, очень далеко. Зачем же бередить неприятные воспоминания и чужие раны.
Фидейл явно намекал на то, что подвинет Иль сам Кайрон. Но маг плохо представлял себе отношения между львом и девушкой. Кай никогда не сделал бы хуже своей хозяйке. А вот одному разговорчивому эльфу - вполне.
Никто не представлял сколько времени придется провести в Глубоководье. Казалось, что речь идет о паре дней - получить нужную информацию, выяснить наиболее удобную дорогу. Но часто что-то менялось, так что загадывать не приходилось.
Комната была симпатичной. Видно было, что останавливаются в ней не редко. Но постоянного хозяина у комнаты не было. В шкафу висел чистый халат, на полочке были полотенца и обычный гребень для волос - хозяева явно любили своих гостей.
Расположились эльфы довольно быстро. Оставив вещи и поблагодарив за советы Ртагна, под предводительством Эльдарила друзья вышли из особняка.
- Идем в таверну или сначала гулять? - Ридвин огляделся, неуютно поежившись. Ему узкая мощеная улица не очень нравилась.
Но если не брать в расчет того, что вокруг был камень, а мимо ходили люди, здесь было даже красиво. Старые дома с гладкими фасадами, башенки, цветы в горшках на некоторых окнах. Непривычно, конечно, но если немного расслабиться, город людей был приятен. Особенно, когда по улице потянулся аромат свежего хлеба, а мимо пронеслась стайка детей с цветными шариками.
Улица уходила наверх, к высоченной башне. Простоя, без всяких украшений, она высилась над городом, оставляя за собой все остальные здания.

Перед прогулкой Иль успела оценить свое новое временное жилище, порадовавшись уюту. Она сняла с Кайрона вещи, потрепав в благодарность золотую гриву.
- Ну.. ездовым львом ты быть не можешь... Будешь иногда вьючным.
Засмеялась, обнимая царственного хранителя за шею.
- Не делай такой недовольный взгляд. Я шучу-шучу. Просто ты сильный и выносливый, грех этим не воспользоваться.
Зарылась поглубже в солнечное золото, так приятно пахнущее безопасностью и теплом.
- Не отходи от меня, хорошо?.. Я боюсь сама потеряться в Глубоководье.
Эльфийка с любопытством осматривалась по сторонам, жадно впитывая атмосферу нового для нее мира. Постепенно страх уходил, вытесненный восторгом. Несмотря на каменную тесноту, напоминающую чем-то пещеры, ей здесь нравилось.
Только растительности до боли не хватало. Сердце щемило.
- Мы же перед порталом завтракали! - Возмутилась Иль. - Я еще не проголодалась. Идемте гулять. Может, к той башне?..
Ее трудно было не заметить.
- Кто-нибудь знает, что это за сооружение? Уж не там ли сидит наш маг?

Лев выскользнул из комнаты вместе с Илиэль. Он не собирался оставаться дома, даже если весь город в страхе убежит. Правда, создавалось впечатление, что в Глубоководье ничем удивить, даже львом рядом с эльфийкой. Наказ не отходить от иль Кай исполнял очень старательно, вышагивая рядом с ней важно, как настоящий царь зверей.
http://www.ljplus.ru/img/v/d/vdema/1236-11-09-05.jpg
Без зелени мир был неправильным. В нем не так легко дышалось, камень давил со всех сторон. Наверное, эльфам в этом городе было не очень уютно, но те, кого встретили на улицы выглядели довольными. Они смеялись, болтали, а несколько даже приветственно поприветствовали новоприбывших.
Инар, который уже представил, сколько можно до вечера пройти кабаков, приуныл, но довольно быстро снова стал улыбаться. сбылась его мечта - он увидел мир за пределами Лунного леса.
- Там, там, - с видом знатока закивал Морленд. - Я читал про башню Черного Посоха. Но туда сложно попасть, вроде бы только по приглашению. А еще здесь есть парки, но я не знаю где. И еще здесь живут дроу. Хотел бы я на бал к ним попасть!
Путь к башне был не коротким, но друзьям было не привыкать к долгим прогулкам. Дорога шла в горку, мимо шикарных и не очень особняков, маленьких забегаловок и небольших садов. У садов дышалось проще, но растения совсем не были похожи на Эвермит или даже Лунный лес. Глубоководье было южнее, и растительность здесь была более пышной.
У башни тоже был маленький сад, в котором росли удивительно красивые розы алого, как кровь, цвета. У входа в башню стоял мужчина средних лет, с бородкой с проседью, в простой темном наряде. Он стоял у розового куста и держал в руках садовые ножницы.
- Добрый день, - сказал он, увидев молодых эльфов. - Вы заблудились?

Услышав про дроу, Иль тоже оживилась. Темные сородичи всегда привлекали ее.
- Да... было бы интересно увидеть их. Но, к сожалению, думаю нам это не грозит.
Она гуляла обособленно. Озираясь по сторонам и впитывая в себя атмосферу Глубоководья.
Кайрон успокаивал своим присутствием. Рядом с ним она не чувствовала себя такой уязвленной и одинокой.
Кроваво-алые розы привлекли девушку. Она смотрела на них с жадным любопытством, но не смела коснуться.
- Добрый день, - приветливо улыбнулась. - Нет, вовсе нет... Мы лишь гуляем и осматриваем здешние достопримечательности. Может, вы нам подскажете, где находятся прекрасные парки и сады Глубоководья?..

- Или к счастью, - негромко хмыкнул Эльдарил.
Многие бы сказали, что иметь дело с темными эльфами себе дороже. Дроу были непредсказуемы, коварны и подчас очень жестоки. Даже те, кто отступил от тьмы своего народа. Даже в Глубоководье не рисковали они выходить на поверхность.
- Здесь есть одна таверна, в ней есть спуск в Подземье, - Морленд неслышно подошел к иль, склонившись к самому ее ушку. - Пойдем туда ужинать? - шептал он так тихо, что даже чуткие эльфийские уши с трудом улавливали его слова. Бард будто на заговор подбивал, уговаривая вляпаться в авантюру, которую никто не одобрил бы.
В городе Кайрон сиял ярче. Единственный кусочек живой природы, островок привычного мира. Он держался к иль близко-близко, словно боялся потеряться, а окружающие удивленно взирали на великолепного зверя.
Мужчина склонил голову на бок, рассматривая эльфов. Взгляд у него был цепким, пронизывающим, но не отталкивающим. Незнакомец располагал к себе внешней простотой и приветливой улыбкой. Он был человеком, но не вызывал неприязни, хотя Инар и напрягся, когда они подошли к башне.
- Прекрасные - это на Эвермите, милая леди, - засмеялся он. - А тут только то, на что хватило скромных умений людей. За башней есть сад Старейшин, он мне нравится. Вы здесь совсем недавно? - поинтересовался мужчина. - и впервые в Глубоководье?
Морленд и Фидейл в это время перешептывались, поглядывая на мужчину очень внимательно. в конце концов, Фидейл вышел вперед и даже поклонился, что было странно для гордого мага.
- Вы правы, мы недавно покинули остров, - сказал он. - Мое имя Фидейл и я ищу встречи с Хелбеном Арунсуном. Это ведь его башня.
Мужчина приподнял бровь, удивляясь наглости молодого мага.
- Да, он здесь живет. Но в данный момент, - незнакомец взглянул на розы и ножницы в его руках. - Немного занят. Если вам не назначали встречи, то придется подождать.
- Возможно, нам ее назначали, - продолжил Фидейл. - Мой учитель Эйнален упоминал, что некий Кайрин, который живет ныне здесь познакомит нас с господином Арунсуном.
Фидейл, конечно, не являлся учеником Эйналена, но очень удачно вплетал имя старого мага, при этом не выдавая какой-то конкретной информации о целях визита. Молодой маг тоже опасался незнакомых людей и если бы у него не было догадки на счет того, кто перед ними, молчал бы, предоставив друзьям выяснять дорогу к паркам.
- Ах вот что... Кайрин говорил, что приедут его друзья, которые ищут мифали. Но ему пришлось срочно уехать, я рассчитывал, что вы встретитесь с Шейрен сначала. Но ее тоже нет, да? - мужчина вздохнул. - Никогда не встречал эльфов, которые так мало времени проводят на одном месте. Что ж, тогда позвольте представиться. Хелбен Арунсун. Еще меня зовут Черным Посохом. Мне, право, очень жаль, что вы застали меня в столь неподобающем виде.
Величайший маг действительно выглядел совсем не величественно в простой одежде, кое-где запачканной землей.
- Эльдарил Нейтан, - щелкнул пятками Эльдарил. - Илиэль Гил-Монон, - представил он сначала девушку, а затем остальных своих друзей. - И кайрон, конечно, - смутившись, добавил он, когда заметил, что Хелбен с любопытством смотрит на льва.

От коварного шепота Морленда по коже пробежала толпа мурашек. В особенности от того, что именно он предлагал. Зеленые глаза эльфийки вспыхнули восторгом. Она с обожанием посмотрела на барда...
Но резко напряглась, тут же глянув в сторону брата и Ридвина. Вот, кто будет крайне и категорически против такого. Инар ей уши оторвет, если узнает, что она по собственной воле намеревается куда-то вляпаться.
Иль не хотела вляпываться. Не искала проблем. Но... Ей было так любопытно! Она слышала о темных лишь мимолетно, читала о них очень мало. И этот таинственный народ манил ее, привлекал, как пламя привлекает глупых мотыльков. Особенно после посещения забытых руин храмов на Эвермите.
- Очень хочу, - призналась девушка, говоря еще тише Морленда. - Только другим об этом лучше не говорить... Нас посадят под домашний арест.
С Каем и хозяйка его чувствовала себя куда увереннее. Не боялась она взглядов, с удовольствием рассматривала окружающие каменные дома. Часто укладывала руку на его голову, пропуская под пальцами гриву.
На долгое время Илиэль потеряла дар речи. Никак не ожидала она, что садовник окажется тем самым великим магом. В голове не укладывалось. Казалось, что он разыгрывает юных глупых эльфов.
Но девушка знала Фидейла. Тот бы не ошибся. И не вел себя так почтительно с обычным садовником, это уж точно.
- Ох, извините, что мы не узнали вас сразу... - Обескураженно пролепетала друидка. - На самом деле на данный момент мы просто вышли погулять, а эта башня тут так и манит подойти поближе. Но нам действительно необходима ваша консультация по поводу мифаля. Мы стремимся найти потерянный город.

Морленд говорил, а воображение уже выдавало невероятные картины красот подземелья. Не мрачные пещеры оборотней, а огромные сияющие залы с высокими сводами. Загадки могли скрываться где угодно, в том числе и под землей. И там же можно было найти кусочки забытой истории своего народа. Ведь нашли же они храм Арушни. Значит, темные эльфы когда-то жили бок о бок со своими светлыми родичами.
- Мы возьмем их с собой, - уверенно прошептал Мор. - Они не смогут устоять.
Инар обязательно бы начал возникать и читать нотации. Ридвин бы его поддержал. Но разве спрашивала Иль их мнения так часто, чтобы отказаться от приключений? И сколько всего не произошло бы, слушай их Иль постоянно. Морленд был бы мертв. И Телвин все еще правил бы в Конце Горестей. Все это нашептывала натура авантюриста и Морленд, которого не исправила даже могила.
Обескураженность Иль заставила Хелбена улыбнуться.
- Меня перестали узнавать без посоха, - сказал он. - Надо почаще этим пользоваться.
Про Хелбена Арунсуна множество слухов ходило даже среди эльфов. например, он считался мрачным и суровым. Но мужчина с садовыми ножницами такого впечатления не производил. улыбка у него была приятной, а взгляд, хоть и настороженным. но не злым.
- Потерянный город? Да, мне говорили что-то... Что ж, давайте войдем в дом, пока не набежали поклонники моего таланта или вы желаете остаться на свежем воздухе? - Хелбен сгреб в мешок срезанные листья. Затем срезал одну из роз и протянул Иль. - Иногда их надо срезать, - улыбнулся он.
Открыв дверь, Хелбен пригласил гостей на первый этаж своей башни. Для удобства здесь находилась гостиная - маг не таскал своих гостей высоко.
Пригласив их сесть. сам присел в простое деревянное кресло. в котором сидеть можно было только с прямой спиной.
- Вы ведь про город на юге? - спросил он. - Дело в том, что недавно я узнал о том, что пусть к некоему городу эльфов в Юирвуде стал известен. Не от вас ли?

- Если ты сможешь их уговорить, - согласилась Иль. - Я имела в виду, не говорить о том, что в той таверне спуск в Подземье. Пусть узнают уже на месте, меньше сопротивляться будут.
Чего бы ей брат точно не простил, так это если бы она пошла без него. Но под его присмотром возможно он не будет сильно возмущаться. И она надеялась на то, что ее молодых друзей обуревает та же заманчивая жажда увидеть дроу.
Этот человек девушке нравился. Он был первым человеком, с которым ей довелось пообщаться. И оказался великим, известным магом... Его прозорливые, проницательные глаза завораживали. И дух перехватывало от представлений о том, сколько знаний сокрыто в этой голове.
- Мы с удовольствием примем приглашение зайти в такую легендарную башню, - улыбнулась Илиэль и тут же смутилась, когда ей протянули цветок. Она бережно приняла розу, погладив алые лепестки и пряча покрасневшие ушки за волосами.
- Благодарю вас. Она прекрасна. Здешние розы не уступают эвермитским.
Друидка присела в свободное кресло, позволив Кайрону развалиться рядом. Оценив убранство гостиной, она не сдержала любопытства:
- А что находится выше?
- Да, видимо, это от нас, - кивнула на вопрос. - Видите ли, с этим городом нас связала одна история. Именно там я нашла заблудшую душу нашего погибшего друга. Морленда, - кивнула на вполне живого эльфа. - Нам удалось его вернуть в мир живых. После этого я видела город еще только один раз. Во сне. Его сторожит какое-то большое, могущественное существо... Мы предполагаем, что дракон.

Морленд расплылся в широкой улыбке. Его мысли были понятны - он ни на миг не сомневался, что его друзья согласятся отправиться в таверну, где прятался спуск в Подземье. А там уже дело техники уговорить спуститься.
Улыбку Мора, как то, что бард шепчет что-то Иль, заметил Ридвин. Нахмурился, вопросительно взглянув на Илиэль.
- А что смешного увидел Мор? - поинтересовался следопыт. - Ты чего такой счастливый?
- Ничего, мне тут просто нравится, - незамедлительно ответил бард. Даже слишком быстро ответил, Рид не слишком ему поверил. с подозрением глядя на Илиэль и ожидая, что она окажется более откровенной.
Хелбен жил на свете очень долго, это все знали. Возможно, даже дольше Монона. Маг был одним из избранных Мистры, богини магии, которой служила и подруга Иль, Синдаре. Век Избранного был очень долгим, часто случалось так, что они перерождались после гибели, подобно своей богине.
- Открою секрет, - заговорчески подмигнул маг. - Моя жена стащила их в саду королевы Амлаурил.
Рядом с Иль, на маленьком столике возникла вдруг маленькая вазочка с водой - для цветка. Невинное маленькое волшебство сделало обстановку в гостиной очень уютной. Если могла быть более уютной комната с высокими потолками, стрельчатыми окнами и резными стенами, обставленная тяжелой мягкой мебелью, так не похожей на эльфийскую.
- Комнаты...Снова комнаты, - Хелбен словно с трудом вспоминал, что есть в его доме. - Очень много лестниц. А еще библиотека, лаборатория и даже небольшая обсерватория на самом верху. Но жить я предпочитаю на втором. Возраст, знаете ли... И кабинет мой там же.
Если несколько минут назад изумление настигло Илиэль, то теперь Арунсун потерял дар речи. Он переводил взгляд с Иль на Морленда и обратно, не зная, что сказать.
- А душу друга ты тоже нашла во сне? - спросил маг, прокашлявшись. он не стал спрашивать. как погиб Мор. сочтя это бестактным, но любопытство в черных глазах сияло. - И название города вы знаете уже? Дракон...дракон... Это многое бы объяснило, - задумчиво сказал Арунсун.

Иль зарделась, будто ее застукали за чем-то непотребным.
- Ну.. он...
Ридвину она никогда врать не могла. Под его строгим хмурым взглядом становилась робкой, словно птичка.
- Мор сказал, что знает тут одну потрясающую таверну, где мы могли бы поужинать, - нашла выход эльфийка, успокаивающе улыбнувшись. - Вот думаем затащить туда всех и отметить наш первый день в Глубоководье.
И не соврала, и не стала сразу травмировать известиями о Подземье.
- Оу, - еще больше смутилась такой откровенности друидка и широко улыбнулась. - Да, признаться, я сама была близка к тому, чтобы стащить оттуда несколько саженцев. У королевы волшебный сад. Сейчас я уговариваю своего отца вырастить редкие синие розы. Может, за время нашего отсутствия у него что-то и получится.
Девушка осторожно поставила розу в вазочку, продолжая любоваться очертаниями комнаты. Стрельчатые высокие окна визуально еще более удлиняли помещение. Непривычная мебель пусть и казалась слегка громоздкой, но своя особая, чарующая атмосфера здесь была. И друидке она вполне нравилась.
- Обсерватория - это очень интересно. Никогда не видела.
- Да.. душу Морленда я нашла во сне. Жрицы предположили, что благодаря этому, - Иль показала амулет Аэрдри. Говорить о смерти Мора она не стала, несмотря на любопытство в глазах мага. Не хотела теребить еще плохо зажившие раны. - Название города: Миф-Афелрон. И.. почему дракон бы многое объяснил?..

Ридвин наверняка подозревал о том, какое влияние имеет на Иль. Иначе не смотрел бы так внимательно и строго. Быть ее старшим братом он не собирался, но ему отчего-то важно было ее уважение. А уважение иногда рождало страх. Хоть юноша и не был пугающим, особенно сейчас, в незнакомом городе, среди людей.
- Таверну? - Рид одарил строгим взглядом Морленда.
- Да! - тут же поддержал девушку бард. - Я хочу в одну таверну сходить, но ее владелец человек. Она интересная, но вы же будете кривиться.
Следопыт смутился и даже отступил на шаг. Выпад Морленда попал в цель. Тема людей была не очень популярна среди друзей, а Рид так и вовсе пытался ее избегать всеми силами после истории с его отцом.
- Ну... я тоже не против отпраздновать. а люди здесь везде, - развел юноша руками.
- Синие розы я пытался вырастить. Не вышло. переродились в белые, - вздохнул маг. - Но я не друид. Такая сложная магия мне не под силу.
У Фидейла отпала челюсть - величайший маг людей признавался, что ему что-то не поддавалось, да еще и волшебство друидов, которое сам Фидейл еще не научился ценить.
Хелбен покосился на Иль. Видимо, он давно отвык от непосредственности, свойственной молодым эльфам.
- Сегодня ночью будет звездопад. Моя ученица Шейрен собиралась прийти сюда и посмотреть. Вы, вероятно, можете к ней присоединиться, - сказал он после недолгих размышлений.
внимательно выслушав иль, Хелбен кивнул. До поры он оставил без внимания амулет и историю Морленда, хотя взгляд блеснул любопытством.
- Некоторое время назад я узнал, что в лесу Юирвуд случилось множество пожаров. Но причин объективных для этого не было. А позже выяснилось, что похищен замковый камень, который замыкал мифаль. Как вы думаете, может дракон сжечь селение? - маг подмигнул.

На Иль Ридвин имел самое большое влияние во всей их группе. Его она уважала даже больше, чем брата. И боялась. Не его, а того, что он однажды может ступить на дорогу отца. Телвин оставил в ее душе глубокую рану. Но в душе сына он оставил рану куда более ощутимую.
- Значит, ты не возражаешь, - засияла девушка, искренне обрадовавшись. Подарила следопыту улыбку и почувствовала себя спокойнее.
Во всяком случае до тех пор, пока станет известно о Подземье.
- Уверена, вы обладаете другой, куда более могущественной магией, - улыбнулась друидка, польщенная тем, что великий маг ценит силу друидов. Такое не часто встречается.
- Правда?.. - Еще больше обрадовалась и смутилась эльфийка. - Мы не помешаем вам?..
Ей ужасно хотелось посмотреть на звездопад, но она боялась, что слишком обнаглела.
- Значит, это наверняка дракон! - Воодушевилась непонятно чему Илиэль. Ведь наличие дракона на их пути никак не обнадеживало. Но зато говорило о том, что ее сны не просто сны.
- Вы можете нам посоветовать лучший путь? И можете посоветовать, что делать с... драконом?

Ридвин не мог знать обо всех чувствах Илиэль. Иногда он думал, что ее отношение не выходит за рамки обычных дружеских привязанностей. Но после того, что происходило на Эвермите, юноша поверил, что Иль чувствует к нему что-то большее. А еще он чувствовал, что она за него переживает. Острее это стало после того, что случилось с Телвином. И было время, когда Рид считал это жалостью. Но вскоре понял, что его не жалеют, а бояться потерять.
- Нет, конечно нет, - еще больше засмущался Рид. - Таверны это же здорово.
- Таверна? вы уже знаете куда идти? - вмешался Инар. Любое место, где кормили ему уже заранее нравилось.
Хелбен оперся рукой на подлокотник кресла, внимательно рассматривая Илиэль. Пронизывал взглядом, изучая ее силу, ее лицо.
- Так ты друид, - улыбнулся он. - Эльфийский друид в этих каменных мешках - редкое чудо. Надеюсь, город не доставляет тебе неудобств. Моя сила велика, - без лишней скромности сказал маг. - Но сама по себе сила природы не подвластна плетению Мистры. Поэтому я боюсь вашего брата, - беззлобно проговорил Хелбен. Судя по всему, он не так уж сильно и боялся друидов, хоть и ценил их силу и дарование.
- Я буду спать, - уверенно ответил Арунсун. - Шейрен прекрасно обойдется без меня и проведет вас. Я только попрошу не очень громко бежать по лестницу.
В ответ на вопрос Илиэль маг захохотал.
- С драконом лучше вообще ничего не делать, - маг с трудом остановил смех. - Поверьте, лучше всего никогда не встречаться с драконами. Но если не получилось, надо договариваться. Обещайте деньги, сокровища, головы врагов, а еще лучше - истории и загадки.
Друзья Иль не разделяли веселье мага. Хелбену хорошо было говорить, он был великим магом, а что делать тем, кто не повелевал силами, сдвигающими миры.
- Я не удивлен, что там есть дракон. Эти создания легко попадают в места с богатой историей. Но дракон не главное даже. Главное - замковый камень находится сейчас здесь, в Глубоководье. И если вы будете столь любезны, вы сможете закрыть мифаль снова, - серьезно продолжил Хелбен. - Чтобы его достать кое-кто отдал жизнь. А один мой знакомый с удовольствием вам поможет. Вы слышали про звездных эльфов и Сильдеюр?

Вздрогнув от голоса брата, Иль постаралась говорить как можно более непринужденно.
- Да, Морленд предложил отличное место. Сходим туда на ужин.
Под изучающим взглядом старого мага девушка почувствовала себя неловко, но стойко выдержала, глядя в ответ. А на предположение о том, что он боится друидов, позволила себе осторожно рассмеяться.
- Ни за что не поверю... Сила друидов в большинстве своем безобидна. Хоть мне и выдалось найти одно заклинание, сдвигающее горы.
- Благодарим за разрешение. Мы будем очень осторожны и тихи, если Шейрен захочет поделиться с нами звездопадом.
Дракон Иль в равной степени и манил, и отпугивал. Она очень хотела увидеть столь легендарное существо, но понимала, что это может быть последним выдающимся зрелищем в ее жизни. То, что такое создание стоит у них на пути больше пугало, чем восторгало.
- О, конечно!
Девушка расплылась в теплой улыбке, вспоминая жрицу.
- У меня есть подруга, одна из звездных. Наши пути пересеклись весьма внезапно, но она стала близка моему сердцу. Синдаре. Как раз здесь мы с ней и собирались встретиться.

Инар проницательностью Ридвина не обладал. Кроме того, ему даже в голову не могло прийти, что его сестренка уже задумала какую-то авантюру. всего несколько часов в городе - откуда ж взяться авантюрам, тем более, что Хелбена они уже встретили. Сами! Без провожатых.
Еще до начала этого путешествия Инар беспокоился, что у них не получится обойтись в чужом мире без помощи даже в мелочах. Он не представлял, где можно остановиться на ночлег, как выбрать лучшую дорогу. Но первый успех помог юноше воспрянуть духом.
- Главное, их не злить, - громко прошептал Инар. Он лучше других представлял себе, что могут разозленные друиды - не зря много лет жил с двумя из них.
- И освоить его? - встрепенулся Хелбен.
Любовь магов к изучению заклятий давно уже стала легендарной. Даже не имея возможности использовать то или иное заклятие, маги старались понять суть. И очень часто именно благодаря волшебникам для будущих поколений сохранялась магия, которая могла быть забыта.
О драконах ходили легенды, их боялись и им поклонялись. Эти создания поражали не только размерами и силой, но и могуществом. Немногие могли превзойти дракона во владении магией. Но чаще драконы были жестокими и злыми созданиями, встреча с которыми могла стать последним в жизни. В то же время, друиды умели общаться с огромными ящерами совсем не плохо. Главное было не забыть про защиту от огня.
- Значит, вы знаете, что существует эльфийский город на другом плане бытия, - кивнул Хелбен. - недавно здесь оказался один из жителей Сильдеюра, бард. Изучая камень, мы с ним пришли к выводу, что Миф-Афелрон некогда был связан с Сильдеюром, но был разделен, когда он ушел из мира. Но остались порталы. И если Миф-Афелрон окажется не в тех руках, то Сильдеюр окажется окружен со всех сторон. я не могу настаивать, но был бы рад, если бы вы помогли моему товарищу установить камень на место. Долгая память в эльфийской истории вам будет обеспечена.

Услышав громкий шепот брата, Иль насупилась.
Ну бывало, психовала, да. Все они не без греха. Она никогда не отличалась присущему друидам терпению. Но ведь и жизнь с оборотнями под боком сладкой не назовешь. Приходится и воевать, а не только цветочки выращивать. И в конце концов девушка поняла, что не хочет быть беззащитной лилией, падающей в обморок при виде монстров. Именно поэтому она осваивала не только магию, но и владение оружием.
- Да, я пробовала его применять. Конечно, не в таких глобальных масштабах, - Иль скромно улыбнулась. - Это заклинание требует огромных сил. Не представляю, как им можно двигать целые ущелья, я на нескольких булыжниках в пещере едва сознание не потеряла.
Сможет ли юная друидка общаться с драконом - она не представляла. Хоть и мечтала договориться с таким созданием без членовредительства. Причем, членовредительство явно будет не в их пользу.
- Не ради памяти, но ради безопасности Сильдеюра мы определенно согласимся помочь вернуть камень, - смело произнесла за всех сразу девушка и тут же этому смутилась. - Ну... я, во всяком случае, считаю, что это будет правильно... Мы можем встретиться с этим бардом? Он еще здесь, в Глубоководье?

Инар получал не только от сестры, но и от Монона. Мальчишки всегда вели себя не очень хорошо, поэтому Ин прекрасно знал как это, разозлить друида. Например, однажды Монон решил не позволить Инару куда-то пойти и оплел его ноги колючим кустарником, чтобы мальчик сидел смирно и чистил овощи.
Мнение о друидах, как о спокойных и гармоничных личностях, подтверждалось не очень часто. Конечно, был Монон. Он был очень гармоничной личностью, но иногда позволял себе и резкости. И даже вредничал. Только в бою его не видели его дети. К худу или к добру. Но учитывая до каких лет он дожил и сколько приключений пережил, вряд ли Монон был хрупким кустиком.
- Сила это заклинания зависит от эмоционального состояния, - заметил Хелбен. - Горы двигаются, когда колдующий очень хочет спастись или спасти. Кстати, против дракона может и помочь. Эмоции при такой встрече зашкаливают.
О чем может договориться с драконом Иль, ей предстояло узнать, возможно, очень скоро. Но про случаи, когда драконы не убивали просителей, девушка знала из сказок и легенд.
Хелбен не проявил радости, будто другого ответа и не ожидал. Что бы он не знал про своих гостей, маг почему-то был уверен, что они не оставят в беде далеких родичей.
- Дистен все еще здесь, конечно, - ответил Арунсун. - Он собирался зайти завтра. Но если вы хотите встретить его раньше, то вам придется спросить Шейрен. Она с ним дружит, точно знает где он поселился. Я, к сожалению, точно не знаю. Вроде бы в Эльфийском камне. Хорошая эльфийская таверна. А Дистен не очень любит большие города. Там, кстати, есть сад рядом.

- Правда? - Слегка удивилась Иль. - Не думала, что эмоции могут иметь такое сильное влияние. В таком случае, мне бояться нечего.
Улыбнулась.
- Я крайне эмоциональный друид.
Предстоящее путешествие волновало кровь. Заставляло сердце биться быстрее. На какое-то время дракон и Афелрон затмили ее моральное возбуждение из-за Глубоководья, но очень быстро девушка вспомнила, что вечером они собираются в еще одно опасное место. От этого она заерзала, запустив руки в гриву Кайрона.
- Дистен?..
Эльфийка нахмурилась. Имя показалось ей смутно знакомым. Она попыталась разворошить память и вспомнила, от кого его слышала. От Синдаре.
- Удивительно, как тесен этот большой мир, - пробормотала, надеясь, что все-таки и подругу они здесь успеют застать.
- Шейрен пока нет дома, а мы собирались сегодня вечером поужинать в другой таверне, - улыбнулась Иль. - Так что, скорее всего встретиться нам удастся уже завтра. Что ж... думаю, мы не будем больше злоупотреблять вашим гостеприимством. Спасибо вам за всю предоставленную информацию. Завтра мы вернемся, чтобы познакомиться с этим звездным эльфом.

- Эмоции иногда решают все, - наставническим тоном сказал Хелбен. - Маги учат заклинания, терпеливо и долго, а некоторые рождаются с природным даром, при котором не надо зубрить.
При этих словах Фидейл скривился. Эльф понимал о чем говорит хозяин башни, но недолюбливал тех, о ком он говорит.
- Она несколько ограничены в арсенале заклятий, но сила их колдовства часто зависит от эмоционального настроя, - продолжал Хелбен. - Один мой знакомый устроил такой пожар, что квартал сгорел. А собирался только спичку зажечь, да с женой поругался. В случае с древними заклинаниями надо учитывать, что некоторые из них появились именно благодаря тому, что кто-то пережил эмоциональное потрясение. Я убежден, что большая часть заклинаний. спасающих и защищающих возникли именно так.
Кайрон, почувствовав волнение хозяйки, подсел еще ближе, придавив ей ноги своей теплой попой. С ним меркли даже дроу. И драконы. Как можно было бояться чего-то, когда рядом волшебный лев, который мог унести ее в свой мир в случае опасности?
Подземье пока представлялось очень неясно. Иль, конечно, слышала, что оно огромно, почти как континент и что там много городов и государств. Но пока что это было лишь историей со страниц книг. И за вечер ни у кого бы не получилось составить свое мнение о другом мире. Оставалось надеяться, что в Глубоководье очень яркое Подземье.
- Вы знакомы? - удивленно вскинул бровь Хелбен. - Что ж, это даже хорошо.
Остальные переглянулись. они про Дистена не знали и невольно задавались вопросом откуда Иль может знать еще одного звездного эльфа.
Задерживать гостей Хелбен не стал. Вежливо распрощавшись, он напомнил про звездопад и пригласил зайти к нему снова, чтобы он мог рассказать что-то еще и передать камень.
- Надеюсь, прогулка по городу вам понравится, - сказал он, провожая эльфов к выходу.
- Вот это да... - выдохнул Морленд, когда они вышли на улицу. - Хелбен Арунсун! Настоящий, - теперь он мог дать волю своему восторгу. - странно, но я думал, что он совсем другой. А для человека он очень даже приятный. Не злой. а вам он как?

Выйдя на улицу, Илиэль оглянулась, окинув башню более внимательным, изучающим взглядом. Это место ей понравилось. Как и его хозяин. Старый маг не был похож на эльфов, но от него веяло подобной мудростью, которую Иль хорошо знала от Монона и Эйналена. Обладая великими знаниями, он не был гордецом. Мягкий, спокойный и, в то же время, она была уверена, что от него можно ждать быстрых, решительных действий в случае нужды.
- Ну вот а Инар меня всю жизнь людьми пугал, - фыркнула девушка, когда они попрощались с Хелбеном. - Не такие уж они страшные. Любезный, обходительный, интересный мужчина.
Сейчас она не сомневалась, что все страшные истории о людях сильно приукрашены и преувеличены.
- Хорошо, что мы к нему попали.
Она улыбнулась Морленду, радуясь за его восторг. Бард всегда привносил в их компанию столько света и непосредственности, что казалось невозможным то время, когда его не было рядом.
Погладив Кайрона, Иль медленно направилась к улицам Глубоководья. Рядом со львом ей, наверное, не страшно было бы оказаться и возле дракона. С таким хранителем вообще было трудно чего-либо бояться. Даже здесь, в чуждом и чужом мире она ощущала себя вполне защищенно.
- Ну что, куда пойдем? Еще погуляем или поищем сады возле таверны "Эльфийский камень"? Может, и Дистена найдем... Или сразу пойдем в таверну, о которой говорил Мор? Я, кажется, уже проголодалась.

Башня была выложена из светлого камня, пористого и на вид очень теплого. Несколько рядов стрельчатых окон придавали ей легкости и изящества, хотя до башен на Эвермите ей было очень далеко. Венчала башню остроконечная черепичная крыша, на шпиле которой развевалось какое-то знамя, но из-за ветра разобрать изображение было невозможно.
Инар не хотел признаваться в том, что Хелбен ему тоже понравился. Юноша отмалчивался и хмурился, но даже мысли не надо было читать - ему был симпатичен маг.
Мудрость, наверное, приходила с годами. Вернее, даже с веками. Монон, Эйнален и даже Хелбен прожили очень долго и границы между ними стирались. Хелбен смотрел на молодых почти так, как Эйнален, хотя без того тепла, который был присущ глазам Монона.
- Очень интересный, - поддержал Иль Фидейл. Он смотрел на башню с благоговением. Избранный Мистры, даже человек, был интересен магу. Эльф очень хотел узнать больше, увидеть больше. А Арунсун был живой легендой.
- Что? - хитро протянул Инар. - Ты проголодалась раньше меня? А знаешь, Хелбен мог бы предложить нам чаю, - юноша все же нашел у мага недостаток.
- А откуда ты знаешь Дистена? - спросил идущий рядом Ридвин.
Эльдарил в это время отвечал на вопросы, которыми засыпал его Морленд. Вроде того, знал ли Эйнален Хелбена и почему сам Нейтан был так молчалив. Оказалось, что отец Арунсуна знал, а сам Эльдарил не знаком с магом и поэтому предпочитал молчать, пока никто не начал рассказывать про дела давно минувших лет и терять время.
- Я не против таверны, - отозвался он, когда возникла пауза в разговоре. - Если вы и правда нашли что-то стоящее, идем туда. Или в Эльфийский камень, там тоже кормят. Иль, ты сама-то куда хочешь?

По сравнению с эльфийской архитектурой, местная не казалась выдающейся. Но башня все равно впечатляла. Иль было интересно попасть в обсерваторию. Отсюда навершие здания казалось самым обыкновенным.
Девушка легко замечала настроение брата. С возвращением их близости родственные связи будто стали плотнее. Стоило только взглянуть и уже казалось, что она слышит мысли Инара.
Но Иль ничего не говорила сейчас. Не издевалась, не язвила и не шутила. Она понимала, что ему нелегко. Ведь он столько лет жил с ненавистью к людям, а сейчас увидел, что не все они чудовища.
- Мы еще увидим его, - улыбнулась Фидейлу. - И ты сможешь поговорить с ним. Ведь вам магам, наверняка есть о чем поговорить.
- Да, представь, я проголодалась. Зато он подарил мне розу. Думаю, до чая просто не дошла очередь. А может кухня у него находится где-то на верхних этажах, куда идти долго.
Иль немного смутилась, посмотрев на Ридвина.
- Мне Синдаре рассказывала. Она очень скрытная, но все же... Был у нас момент откровения. Это ее старый... друг. Жаль, что она все еще не с нами.
Ей не хватало жрицы.
- Я больше хочу в таверну, о которой говорил Мор. Ты нам покажешь?.. - Скромно посмотрела на барда, всем видом пытаясь не выдать волнения.

Делать вывод о людях, встретив лишь несколько из них было бы не правильно. как разными были эльфы, так различались и люди. Инару не посчастливилось встретить тех, знакомство с которыми не оставило бы тяжких воспоминаний. Все, что знала до этого момента о людях Иль - они убили ее семью. конечно, тех убийц в итоге настигла расплата, но их бессмысленная жестокость оставила в душе глубокий след. Инар так и не оправился, даже зная, что есть в мире вполне нормальные, обычные люди, которые так же ужасаются убийствам и не творят зла.
Наверняка, такие люди шли навстречу эльфам по узким улочкам Района Замка в Глубоководье. Мамы с детьми шли за покупками, мужчины спешили на службу. ехали кареты с вельможами, кое-где у распахнутых окон сидели пожилые горожане. Они были совсем не похожи на эльфов в возрасте. Старый человек был морщинист, терял блеск в глазах. Весь вид указывал на скорый закат жизни. А ведь большинству стариков, которых увидела Иль, лет было намного меньше, чем ей, еще не вступившей в расцвет своей юности и силы.
- Да... - каким-то глухим голосом ответил Фидейл. Маг весь ушел в себя, задумавшись. Наверное, думал, о чем можно спросить избранного Мистры. Мистра хоть и была в большей степени богиней людей, но среди эльфов почиталась тоже. магия и плетение были общими для всех.
- Роза от Хелбена дорогого стоит, - вмешался Морленд. - Представь, сколько он видел красоты за свою жизнь. И его подарок Иль - дань ее красоте.
- Друг Синдаре? - странным тоном переспросил Инар. - Близкий друг?
Синдаре обещала появиться до того, как они покинут Эвермит, но задержалась. Теперь надежда была только на то, что она успеет нагнать их на материке. Во всяком случае, Эйнален обещал помочь с этим.
Бард просиял. В сложившейся ситуации он получал наибольшее удовольствие - его буквально переполняли впечатления и идеи. То, что он нашел поддержку среди друзей, воодушевляло его еще больше. Куда интереснее искать приключения в компании близкого и дорогого создания.
Где точно находится таверна "Зияющий провал" не знал никто, но с помощью горожан, она была найдена. К тому моменту есть хотелось уже очень сильно, а ноги начинали немного гудеть.
"Зияющий портал" оказался весьма престижным и приличным заведением, но со своим колоритом. не смотря на хорошее расположение, мебель и посуда были самыми простыми, напитки- незамысловатыми, а кухня качественной. А хозяин - средних лет полноватый мужчина в старом фартуке. Звали его Дурнан, что не могло не вызвать смешок у Инара и даже Ридвина.
- Вы потише смейтесь, - прошептал Фидейл. - Он вроде бы из Тайных Лордов.
стол свободный нашелся с трудом - даже днем народу было много. Пришлось сесть в темном углу, далеко от окна. Но зато и на Кайрона почти не пялились.
К гостях хозяин подошел сам.
- Приветствую вас, путники. - важно сказал он. - Вы зашли поужинать или сплетни послушать? К сплетням могу предложить эль. Не крепкий, не горький, самое то, чтобы посидеть подольше. А если еще и с гренками, то успеете услышать все.

Иль не думала о прошлом. Вместо этого она решила наслаждаться настоящим. Так давно мечтала она попасть в мир людей и сейчас с жадностью вглядывалась в лица. Старость печалила ее. Ведь даже Монон в свою почти тысячу лет выглядел куда лучше. Люди казались хрупкими, быстротечными. Их жизнь несправедливо короткой. Все это вызывало на лице девушки грусть. Она не представляла, что можно успеть за такой короткий век.
- Близкий...
Иль с тяжелым вздохом посмотрела на брата.
- Я точно не знаю, Ин. Вот встретимся с кем-нибудь из них - и можешь себе спрашивать. Меня куда больше волнует, как там Синдаре и сможет ли она нас догнать.
Она не хотела говорить вслух, что у Инара с этой эльфийкой шансов нет. Несмотря на то, что она ему понравилась. Она любила брата и не хотела, чтобы он страдал.
До таверны Иль добралась уже в таком голодном состоянии, что почти забыла и о дроу, и о Подземье. Все о чем она могла думать - это еда.
Устроившись за предложенным столиком, девушка по обыкновению села с краю, чтобы быть рядом с развалившимся на полу Кайроном.
- А кто такие Тайные Лорды? - Поинтересовалась, пока к ним не подошли.
С интересом посмотрела на Дурнана.
- И вам наше приветствие, добрый хозяин. Не откажемся мы ни от ужина, ни от эля с гренками.

А ведь люди успевали за свой короткий век подчас очень много. Вырасти, научиться ремеслу, полюбить и родить детей. Успевали их вырастить и увидеть внуков. А некоторые, подобно Хелбену, достигали высот, которые были недоступны иным эльфам. кто-то сказал, что люди торопятся жить, поэтому и достигают иногда того, что более вдумчивым даже народам даже в голову не приходит. Пусть Иль не очень хорошо знала историю магии, но даже ей было известно, что среди Избранных Мистры были в основном люди, за очень редки исключением.
Инар сник. Как и сестра, он умел улавливать в ее голосе нотки, которые говорили намного больше, чем слова. Юноша понимал, что Синдаре не из тех, кто обратит внимание на него, но не хотел думать о том, что в прошлом жрицы есть кто-то, кого она не забыла еще.
- Ну конечно, первым делом спрошу, - насупился Инар. Он не обладал чувством тата настолько, чтобы прослыть вежливым юношей, но понимал насколько будут неуместны хоть какие-то вопросы, касающиеся общего прошлого Синдаре и Дистена.
Ароматы по таверне витали самые аппетитные. стоило только не забыть, что не везде можно было найти блюда без мяса. "Зияющий портал" казался очень суровой таверной, куда приходят поесть и отдохнуть после тяжелых трудов и подвигов.
- Тайные лорды - это правители Глубоководья, - пояснил Эльдарил. - Несколько уважаемых людей или нелюдей, которые управляют городом. Кто из них очень богат, кто-то прославился как герой. Хелбен, например, совершенно точно из них, но вот имен остальных наверняка никто не знает. Пирджерон единственный из лордов, который открыл лицо. Он представляет город на дипломатическом уровне.
- Дурнан в прошлом известный путешественник, исследователь Подземья, - добавил Морленд. - И его считают одним из тайных лордов, но это только слухи.
Дурнан об Кая чуть было не споткнулся, но не удивился присутствию такого серьезного зверя.
- прекрасно. Значит, сначала эль и гренки. Пока ужин готовится, - улыбнулся он. - Желаете ли парочку сплетен на закуску? К нам сегодня пожаловал известный бард-арфист. За взгляд прекрасных эльфийских глаз продаст родину, свою и чужую, - трактирщик кивнул в сторону золотоволосого молодого человека с лютней. Тот как раз искал себе место за столом, а не у барной стойки. - А на ужин желаете жаркое или что-то полегче?

Почувствовав расстройство брата, Иль упрекнула себя, что начала эту тему.
Подошла и мягко, осторожно приобняла, ободряюще улыбаясь.
- Я не знаю точно, что связывает этих двоих, Инар. Знаю, что разошлись они не при самых благоприятных обстоятельствах. Друзья они сейчас или что-то большее - мне неведомо. Но вроде бы они уже очень, очень долго не виделись.
Потрепала брата по непослушным волосам и шепнула тихо на ухо, чтобы никто не услышал:
- В мире полно девушек и прекрасных эльфиек. Я уверена, что ты найдешь себе самую лучшую. Сердце Синдаре много страдало и покрылось льдом. До него тяжело достучаться.
Колоритное заведение ей вполне понравилось. Хоть и чувствовала она себя здесь несколько неуютно. Казалось, что эльфов тут вполне могут подать на ужин.
Название, впрочем, говорило само за себя. Морленд скорее всего не ошибся и тут есть вход в Подземье.
- Ах, он исследователь Подземья, - сразу все поняла друидка. - Вот почему здесь...
И прикусила язык, глянув на друзей.
Иль чуть рассмеялась, услышав про барда с такой низкой ценой, как ей показалось. С любопытством взглянула на молодого человека.
- Если мои спутники не будут возражать, то вы могли бы пригласить его за наш столик. С местами у вас сейчас не особо свободно, как я погляжу. Моим друзьям жаркое, - подтвердила она взглядом у эльфов, - а мне бы что-нибудь полегче, без мяса. О, и еще, господин... Мой лев, я уверена, не откажется от мисочки мяса.

Уберечь Инара от всех волнений у Иль бы все равно не получилось. Ее брат умел и чувствовать,и переживать. И небольшое разочарование по поводу Синдаре не лишили бы его воли или тяги к приключениям. Просто она ему нравилась. Синдаре не могла ему не нравиться - такая яркая, такая отважная. С ней могла сравниться только Иль, но то было совсем другим делом.
- Но так же интереснее, - с грстной улыбкой ответил Инар, приобняв сестренку за плечи. - Сердце неприступной красавицы.
Разглядывая зал Иль заметила, что дверей здесь довольно много. И спусков вниз целых два, причем у одного из них стояло самое колоритное создание из тех, что встречала девушка. Ей не доводилось встречать орков, но этот был очень похож на картинки в книжках - рослых, с приплюстной мордой лица и маленькими глазами. Существо було заковано в броню и вооружение до зубов. Взгляд был злым, но осмысленным.
- Полуорк, - презрительно сказал Ридвин. Ненависть эльфов к оркам была взаимна. Но более мерзкого, чем полуорки эльфы придумать не могли - союз кого-то с орком казался жутью, которую лучше не представлять.
- Что здесь? Картины с пещерами на стенах? - начал выкручиваться Морленд. - Да. Он там много времени провел.
- У нас свободно и не бывает, - повёл плечом Дурнан и повернулся к молодому человеку. - Эй, Дан, я нашел тебе компанию, совсем как ты любишь, остроухую и хорошо выглядющую.
Мужчина расплылся в широченной улыбке и подошёл к столу
- Неужели кто-то сжалился над бедным голодным музыкантом? - голос у него был певучим и очень приятным, хотя голоса людей резали слух. - Данила Танн к вашим услугам, - поклонился он.
Данила Танн был очень симпатичными, если не сказать смазливым. Ему не хватало эльфийской отточености, черты его лица были правильными, а взгляд голубых глаз тёплым и лукавым. Золотые волосы были собраны в хвост.
Одевался Танн ярко - на нем был виноградного цвета костюм, расшитый золотом и такого же цвета сапоги. Типичная золотая молодежь. В буквальном смысле золотая.
Пряедставились, он сел на свободное место напротив Иль. Тут -то он и увидел льва.
- Он не иллюзия? - удивлённо спросил бард. - Самый настоящий лев? Позвольте же спросить кто вы, если с вами ходят львы. Путешественники с юга? Как сейчас в Тетире? Дожди?

Иль знала, что брат переживет душевные терзания. Да и ей казалось, что сильно уж влюбиться он не успел. Но ей все равно так хотелось ему счастья. Она вот уже узнала, что такое боль, которую причиняет влюбленность.
- Ты не ищешь легких путей, да?.. - Ответила эльфийка грустной улыбкой, прижавшись к Инару и подбадривая его своим теплом. Давая понять, что сестра у него, в любом случае, будет всегда рядом. И всегда готовая утешить разбитое сердце.
Обводя взглядом зал, Иль споткнулась при виде полуорка. Глаза девушки широко распахнулись. По телу пробежались испуганные мурашки.
- Пугающий... - прошептала, поежившись и постаравшись побыстрее отвести взгляд. Однако, природное любопытство брало свое и она то и дело косилась на злобное существо.
- Он будто сторожит что-то.
- И его там никто не убил? Значит, дроу тоже не такие жестокие, как их рисуют?
Теперь любопытством эльфийки завладел золотоволосый бард. Человек! Молодой. Красивый. И голос приятный. Да еще и менестрель. Илиэль пялилась на него зелеными глазами, как на диковинку, пока он смотрел на льва.
- Он волшебное существо. Мой хранитель. Кайрон его имя.
Девушка потрепала золотую гриву привычным домашним жестом.
- Мы прибыли с Эвермита. Только сегодня. Впервые в Глубоководье. Вот ищем развлечений, пока есть свободное время отдыха.

Инар сверкнул зелеными глазами.
- Мне нравится Синдаре и я хочу с ней общаться, - признался он. - И я бы не хотел бы, чтобы ее терзал старый друг, - добавил юноша.
Инар в сестре не сомневался. Лишь недавно снова обретя ее он теперь не хотел отказываться от того, что дарить родство. Юноша верил в то, что сестрёнка его не бросит, что она поддержит его и поможет. Как и он ей.
- Хорошо, что он не чистокровный орк, - прошептал Ридвин, сжимая кулаки.
Если кого-то и могли ненавидеть эльфы сильнее, чем людей, то это были орки. У них словно природа была противоположной. Лютая ненависть между ними была неизменна. И Иль, глядя на стража, тоже ощущала ненависть.
- Может быть вход куда-то? - подмигнул Морленд. - Спросим?
- Он к ним в дома не ходил, - усмехнулся Эльдарил. - И был он не один. А ты хочешь с дроу познакомиться?
Данила говорил, не переставая улыбаться. Он откровенно любовался Илиэль.
- Я должен был догадаться о лунных эльфах. У меня есть... знакомая, - он ухмыльнулся. - У нее волосы синие. Очень красиво. Я даже думаю, что лунные эльфийки самые красивые. А лев у вас замечательный. Его можно погладить? - Танн протянул руку к Кайрону, но ждал разрешения.
- Развлечений? А знаете, я сегодня иду на одну вечеринку... В Скуллпорт. Это под землей, но та всегда очень весело! - предложил он. Непосредственность барда не шла ни в какое сравнение с тем, что видела раньше Иль.

- На ее прошлое ты все равно повлиять не можешь, - вздохнула Иль. - Если им суждено встретиться с Дистеном, то тут ничего невозможно поделать. Да и, думаю, мы не вправе вмешиваться в ее жизнь. Можем лишь предложить свою дружбу.
Иль понимала брата. Такая, как Синдаре - могла привлечь любого. Смелая, сильная, отважная. Заманчивая в своей холодной красоте. Да еще и таинственной расы звездных эльфов.
Колыхнувшуюся в душе ненависть Илиэль контролировать не могла. Странное то было чувство. Нечто подобное она испытывала к оборотням в свое время. Но к полуорку инстинктивная ярость была куда глубже.
- Ты рискнешь к нему подойти?..
Теперь она почти не сомневалась, что он стережет как раз вход в Подземье.
- Хочу, - призналась эльфийка. - Мне всегда они казались заманчивыми. Да-да, я знаю, что это опасно. Но не все же дроу стремятся убить тебе при первой встрече.
- Можно, - улыбнулась девушка. - Только осторожно. У Кая добродушный нрав, но к чужим он относится настороженно.
Она наклонилась ко льву, погладив утонувшее в гриве ухо.
- Позволишь этому улыбчивому господину себя погладить?
Глаза Иль вспыхнули. Она с победой посмотрела на Морленда и вернулась взглядом к Данилу, изобразив самую очаровательную улыбку, на которую была способна:
- О, это было бы восхитительно. Мы как раз мечтали попасть под землю.

Инар сокрушенно вздохнул, признавая правоту сестры. Повлиять на прошлое Синдаре он никак не мог, даже узнать о нем толком возможности не было. Но разве это могло быть причиной отказаться от мечты. Он не был пылко влюблен, его чувства не были близки к тем, что испытывала Илиэль или Ридвин или Морленд. Но симпатия зародилась в сердце Инара, и он не хотел просто так отступать. Не считал, что не достоин внимания. Не зря же он носил на поясе Лунный клинок.
- Это он рискует, если я подойду, - ледяным голосом произнес эльф. Лед относился не к Иль, конечно. Ридвин и раньше чувствовал себя не очень комфортно, но оказавшись в одной таверне с полуорком, окончательно разочаровался в Глубоководье.
Чего не скажешь о Морленде. Он был готов и подойти к стражнику, и поговорить с ним. Если бы барду кто-нибудь это позволил. Но об этом и речи быть не могло - даже Эльдарил бы этого не позволил, что уж говорить о Риде?
Инар закатил глаза к потолку. У него даже слов не было, чтобы описать то, что он думает про мечты сестры. Не мог же он признаться, что и сам не против познакомиться с темными эльфами.
- Да, некоторые сначала хотят пытки устроить, - усмехнулся Эльдарил. - Хотя, конечно, есть темные эльфы, которые отошли от заветов предков. Даже здесь такие живут. Довольно давно и успешно торгуют со всеми народами. Но дроу остаются дроу всегда. Коварство у них в крови. Вот как у Кая охота.
Кайрон внимательно посмотрел на хозяйку, потом на Данилу. Задумчивый взгляд льва вызывал у барда новую улыбку. А Кай вытянул морду, позволяя себя погладить и почесать пышную гриву. На лице Танна в этот момент отразился почти детский восторг.
- Мечтали? - вкрадчиво спросил Данила. - Как удачно, а я как раз компанию ищу. Не люблю на вечеринки приходить один. А вы... - он окинул взглядом компанию. - Знаете, что там живут темные эльфы? Знаю, что ваши народы не слишком ладят. Мне бы не хотелось отмазывать потом кого-то после драки на балу. Больше двух раз в неделю у меня это не получается.
Инар вопросительно выгнул бровь, посмотрев на Иль. Такой прыти от сестренки он совсем не ожидал. Он-то шел поужинать.
- Вы заранее сговорились? - спросил он. - Может, тут еще и вход рядом?
- В соседнем зале, - невозмутимо ответил Данила, расставляя перед эльфами кружки с элем, которые как раз принесла официантка. - Туда правда, абы кого не пускают, но у меня есть пропуск на всех. Вы, кстати, петь-танцевать умеете?

Чувствуя всепоглощающую ненависть, Иль бы ни к орку, ни к полуорку подойти не рискнула. Тем более зная, что она более чем обоюдна. И не понимала, как Морленд с этим борется. Любопытства и природный авантюризм барда будто все скрадывал, не давал ему погрязнуть в инстинктивной агрессии, царящей между их расами.
Сама эльфийку куда больше интересовали дроу.
Иль кивала, показывая, что все понимает и не собирается лезть на рожон. Попасть в плен к темным, наслушавшись про их пытки она не хотела. Но посмотреть-то хотя бы можно!
Впрочем, мысли свои она держала при себе, чтобы никого не волновать раньше времени. Особенно брата. Если бы рядом с ним не было сестры, о которой необходимо заботиться, может он бы и сам уже летел в Подземье. А сейчас ему приходилось играть в благоразумие.
Девушка изобразила скромное смирение.
- О, конечно мы знаем. И не ищем неприятностей. Можем гарантировать, что будем вести себя спокойно и конфликтов постараемся избежать.
Будто сами боги послали им такую замечательную возможность попасть в Подземье.
- Да я его впервые вижу! - Искренне возмутилась Илиэль на упрек брата. - Конечно не сговорились. Но смотри как все удачно сложилось. Раз уж мы в Глубоководье, то почему бы не спуститься вниз?..
Девушка подвинула к себе эль, пробуя местный расхваленный напиток.
- Умеем. И петь и танцевать. А откуда у тебя столько пропусков?..

Открытость бардов миру иногда помогала им справиться с предупреждениями. В данном случае, Морленду помогало то, что полуорк стоял в приличном доме. Хотя и в глазах Мопа мерцала неприязнь. Полуорки были лютым издевательством над природой, плодом насилия. И хотя среди них встречались и вполне нормальные личности, чаще всего получалось, что полуорки были тупы и жестоки. И жизнь с ними была не ласкова. В свое время Монон упоминал о северной стране Дамаре - единственном месте, где полуорки жили в большом количестве и очень цивилизованно. Но даже на диком севере их не любили.
Посмотреть на дроу не хотел разве что Эльдарил. И отчасти Ридвин, который в последнее время упорно гасил в себе авантюризм. Он чего-то боялся, но молчал.
С Морлендом все было ясно, а Инар и правда бежал бы самым первым, если бы не сестра. Получалась забавная игра двух взрослых эльфов, которые делали вид, что осторожны, чтобы не беспокоить друг друга.
- Прекрасно. Я вообще должен сказать в из защиту пару слов, - продолжал Данила Танн. - Большинство из них родилось уже здесь. Они смирные и даже милые местами. А те что ре местные - изгнанники, которые чудом спаслись. Вот они настоящие дроу и могут быть коварны. Но ведут себя прилично.
Инар хитро прищурился.
- Может, это друг Мора. Он же бард.
- О, прошу прощения, - вмешался Данила. - Прекрасную леди я вижу впервые. Я бы ее запомнил. Точно говорю. И вас всех тоже не видел. А в Подземье хорошо. Тут, по крайней мере.
- Ты не исправила, Иль, - заправским тоном строгого старшего брата сказал Инар.
Эль здесь подавали немного странный. Он пах хлебом, был светлым, но на вкус приятным и не горчил. Гренки рисковали запачкать руки, так как были все в масле. Макать их предлагалось в соус, который отчётливо пах чесноком.
- Как, вы меня не знаете? - осень искренне удивился Данила. - Я же великий герой, для меня открыты все двери. Я же даже вашу королеву спас от злобных эльфов Элдрет Велуутры! Эвермит уже забыл меня? Как я разочарован! - драматично произнёс Дан.

- Вот, видите?
Иль просительным взглядом посмотрела на друзей. В особенности на Эльдарила, который больше всего выявлял нежелания ввязываться в дела дроу.
- Ничего опасного. Ну не можем же мы упустить такую возможность!
Она старалась уговорить, как могла, глядя при этом на Морленда в поисках поддержки.
- А зачем мне исправляться?.. - Пожала плечами эльфийка, продолжая мило улыбаться брату. Не при чем она совсем. Все случайность. Удивительное стечение обстоятельств.
Эль девушке понравился. А вот чесночный соус у нее вызвал отторжение. Не любила она чеснок и его приторный запах. Так что ограничилась элем, стащив всего пару гренок и предложив Кайрону.
Услышав про злобных эльфов Элдрет Велуутры, друидка поперхнулась элем, косясь на Ридвина с Инаром. Вот уж... два представителя злобных эльфов, в самом деле.
- О, прошу прощения, - искренне смутилась девушка. - Мы.. На Эвермите провели не так много времени, да все в делах. Местные слухи не слышали.
Ей было неловко, что она не слышала об известном герое. Поглядела на друзей, пытаясь понять - это она одна такая неосведомленная?..
- Мы не хотели вас оскорбить, извините... - Сокрушенно потупилась.

У Эльдарила наверняка был опыт общения с дроу. Видимо, не слишком удачным. Никто не мог сказать, что Нейтан трус. Просто он не был склонен к авантюризму. Поэтому с затеей к истории с дроу он относился скептически.
- Эль, ты же знаешь, что я давно хочу увидеть темных эльфов, - серьезно сказал Морленд. - И вы все знаете, - он посмотрел на друзей. - У нас есть отличная возможность увидеть их без лишнего риска. Разве вас это не устраивает?
Бард редко бывал серьезнен. Очень часто можно было забыть о том, что он не только беспечный менестрель, но и исследователь.
- Иоь имеет право изучать мир. Она же друид, видеть мир таким, какой он есть для нее очень важно? Разве я не прав, Иль?
Заметив, что Иль не прониклась соусом, Ридвин стал выбирать ей кусочки почти без масла и выкладывать на отдельную тарелку.
В спор про дроу он не вмешивался, решив, что просто пойдет туда, куда пойдут все.
Кай от гренок отказался. Он ждал обещанное мяско.
Ридвин и Инар переглянулись. Они даже не подозревали, что их организация могла покушаться на королеву.
- А как это могло случиться? - спросил Ридвин.
- Вы же знаете, что наша королева Лунный эльф, - с оукавой полуулыбкой сказал Танн. - Это не всем нравится.
Неприязнь эльфов была известна. Но обычно на Эвермита она не была так выражена. Покушение на королеву было из ряда вон выходящее.
Данила захохотал.
- Это вы меня простите, - сказал он. - Я известен, это правда, но то, что меня не знают на Эвермите, правильно. Про таких как я лучше не говорить, - мужчина небрежным жестом поправил воротник, где сверкнула брошка с арфой на голубом фоне. Символ Иль уже знала. Арфисты.

- Именно так, - горячо поддержала барда девушка. - Тем более, мы будем вместе. А значит и беспокоиться особо не о чем. Присмотрим друг за другом.
Видно было, что Морленд старался убедить остальных и по мнению Иль у него должно было неплохо получиться. В конце концов, он редко бывал настолько серьезным.
Эльфийка благодарно улыбнулась следопыту, оценив его трогательную заботу. Он всегда был очень внимателен к ней. Казалось, от его бездонных синих глаз ничего не утаится. Даже такая мелочь, как пристрастия в еде. А ей было крайне приятно такое внимание.
- Все равно у меня в голове не укладывается, что кто-либо мог возжелать ей смерти, - хмыкнула друидка. Но тут же задумалась.
- Хотя... Ведь мы сами были свидетелями того, насколько опасен Элдрет Велуутра, - это она говорила тихо, почти шепотом, уставившись в стол. Перед глазами все еще стоял Телвин, с его радикальными идеями. И его последний многообещающий взгляд.
- Ох, так вы из арфистов! - Воскликнула, поразившись, Илиэль. - Невероятно. Не думала, что судьба будет столь к нам благосклонна.
Для нее арфисты были в первую очередь символом всего хорошего, что может быть в мире. Защитниками добра. И на Танна она взглянула новым заинтересованным взглядом.

Серьёзность Морленда была очень непривычной его друзьям. Бард очень редко говорил о том, чего хотел. Просто влезал в любую предложенную авантюру или защищал друзей. Но и у Мора были какие-то заветные желания. Найти что-то или увидеть. Барды искали впечатлений и эмоций, стремились познать мир целиком. А темные эльфы были важной частью истории его народа.
- Может быть, это и правильно? - Ридвин не хотел вмешиваться и это было видно. Но на него подействовали слова Морленда. После спасения барда Рид часто шел навстречу другу, чувствуя себя виноватым за его смерть. - Лучше пусть мы будем вместе, не в драке, а на вечеринке.
В последнее время с Ридвином общаться не всегда получалось много. Но одно оставалось неизменным, Рид был внимателен и заботлив. И ревновал к Мору, хоть и злился очень тихо.
- А вы и правда не из Эвермита, - мягко сказал Данила. - И явно не занимаетесь политикой.
- У королевы всегда были враги среди старых семей золотых эльфов, - нахмурился Фидейл, единственный из них золотой эльф. - Не все смирились с тем, что правит род лунных. У королевы всего один наследник после смерти её дочери. И он еще молод, у него нет детей. Род может прерваться.
- Тихо, тихо, - замахал рукой Данила. - Не все это знают. Это как бы секрет, - тихо сказал он. - Но я немного про вас знаю. Хелбен сказал про то, что к нему заходили эльфы. Но вы правы, нас свела удача. Я решил, что за вами надо присмотреть. У вас есть планы в городе? Или только дроу? Если нет, то после ужина я предлагаю повеселиться. Как там Эвермит? Вы королеву видели?

- Вот, даже Рид согласен!
Найдя поддержку и со стороны обычно строгого и чрезмерно рассудительного следопыта, Иль с мольбой посмотрела на брата и Эльдарила.
Особенно странным ей казалось, что ничего язвительного не говорит Фидейл по поводу их желания влезть в новую авантюру. Но специально его спрашивать она и не хотела.
- Мы из Лунного леса. И действительно, обычно далеки от политики. Нам довелось столкнуться с этим всего только раз. Лично мне крайне не понравилось.
От воспоминаний суда Иль до сих пор потряхивало.
- Планов на вечер у нас нет, - улыбнулась эльфийка. - Все дела мы отложили до завтра. А учитывая, что все тут для нас в новинку, то от компании того, кто хорошо осведомлен со здешней атмосферой мы не откажемся.
Девушка отпила еще глоток эля.
- Эвермит прекрасен и далек от бед. Во всяком случае, был далек до нашего появления... Королеву мы видели, она цветет и радует глаза своей красотой. Ридвин с ней даже танцевал.

С такой же мольбой смотрел на Эльдарила Инар. Брат всерьез настроила уйти от встречи с дроу, но аргументы у него кончились. Даже Ридвин его не поддержал. Одна надежда - Эльдарил. Но Нейтан пил эль, не вмешиваясь в общение брата и сестры.
- Да не спорьте вы. Это же вечеринка, - вмешался в конце концов Данила. - Торговцы, любители поболтать, музыканты - никаких деклассированных элементов.
- Ну разве что при таких условиях, - сдался наконец Ин.
Фидейл с тех пор, как они вышли от Хелбена, впал в задумчивость. Видимо, ему не давала покоя эта встреча и он был очень впечатлен. Встрепенулся он только когда Данила сказал, что о них узнал от Хелбена и является Арфистом. Такая личность мага все же заинтересовала и он начал хоть немного прислушиваться к разговору.
- Если вы про Скуллпорт, то я пойду, конечно, - сказал он. - Я слышал, там можно купить необычные свитки и ингредиенты. Не хочу упустить такую возможность, тем более, что у нас, кажется, завелся ключ от всех дверей. Простите, господин Танн, а кем вы приходитесь Хелбену Арунсуну? Вы бард, если я не ошибаюсь? - у Фидейла был слишком прищуренный взгляд, чтобы не понять, что он ищет в рассказе Танна несоответствия.
- Я бы хотел назвать его своим учителем, - беспечно сказал Данила. - Но как вы заметили справедливо, я всего лишь бард. И колдовать у меня не слишком хорошо получается. Знаете, я вместо снежного шара наколдовал сливочный пудинг. Видели бы вы морду того гоблина, который огреб это угощение!
- Я вот тоже политику не люблю, - интонации в голосе Данилы говорили о том, что это не совсем так. Только политика требовала серьезности, а он не слишком хотел быть серьезным.
Постепенно образ Данилы Танна начинал усложняться. Легкомысленный и нахальный на первый взгляд, беспечный, но иногда мелькала в его глазах серьезность, а в голосе - твердые нотки.
В этот момент вернулась официантка с подносом, уставленным тарелками. У девушки оказалась безупречная память - она расставила все, ничего не перепутав. Перед Иль образовался горшочек с картофелем, грибами и морковью, ароматный и аппетитный.
Данила, уловив запах грибов, подмигнул.
- Грибы Дурнан в Скуллпорте покупает, - сказал он. - Вы надолго в Глубоководье, кстати? Что привело? Вы извините, но вы не выглядите бывалыми путешественниками по человеческим землях. Из дома вас может увести только что-то очень важное.
Поведав эльфам, что он Арфист, Данила явно рассчитывал на встречную откровенность. Двигало ли им одно лишь любопытство или еще что-то было, на первый взгляд оставалось загадкой.

Победу над братом Иль праздновала про себя и скромно, чтобы никто не заметил обуревающего ее восторга. Улыбку она спрятала в кружку с элем, бросив благодарный взгляд на переломившего чашу сопротивления Данилу.
Девушка рассмеялась на истории про пудинг. У нее этот человек подозрений не вызывал. Он сразу располагал к себе. Своей улыбкой и общительностью. Этим он напоминал чем-то Морленда. И может поэтому Илиэль чувствовала себя с ним комфортно.
- Думаю, вы преуменьшаете свои способности. Или королеву вы тоже спасали с помощью пудинга?..
Вглядываясь в человека, она и в его многогранности находила сходства с Мором. И поняла, что очень часто за легкомыслием бардов кроется глубина.
Когда перед ней возникла тарелка, Иль первым делом проверила, чтобы Кайрону тоже досталась его порция с мясом. Потрепав льва ободряюще по гриве, она подковырнула гриб.
- Правда?.. Из Скуллпорта? Что ж, теперь это блюдо стало выглядеть еще интереснее.
Некий самобытный дух.
- Ну, мы...
Девушка бросила взгляд на своих спутников, думая о том, стоит ли рассказывать об их путешествии. С другой стороны, Данила показал, что он Арфист. Доверие вызывало ответное доверие. Кроме того, он был знаком с Хелбеном. Да и особой тайны в их походе нет.
- В самом деле, нас ведет довольно любопытная дорога. Мы ищем утерянный город. Думаю, мы задержимся здесь не больше, чем на пару дней. Дальнейший наш путь пролегает в Юирвуд.

Между Морлендом и Данилой и правда было много общего. Только выглядел человек немного старше. В уголках глаз уже залегли едва заметный морщинки, на которые у эльфа и намека еще не было. И взгляд его становился серьезным куда чаще, чем у Мора. Данила прожил намного меньше любого, кто сидел с ним за одним столом, но пережил не мало. Но как многие барды, молчал об этом, держа веселую маску шутника и повесы. Даже не зная Глубоководья Иль понимала - в этом городе это самая удобная маска. Богатый щеголь, который дорожит только своим новым костюмом, да пухлым кошельком.
- Нет, - с некоторым разочарованием ответил Танн. - Вашего брата-эльфа на пудинг не возьмешь, приходилось пользоваться помощью друзей, - мужчина похлопал себя по боку, где висел меч с богатой рукоятью.
Мясо Кайрону принесли после того, как был подан ужин эльфам. Хозяин верно рассудил, что лев замечаний в жалобной книге не напишет, а потому предпочел удовлетворить сначала двуногих гостей. Хотя Каю тоже не на что было жаловаться - миска была большой, а в мясе даже косточек не было.
- Не слабо, - Данила перегнулся через стол, чтобы оценить угощения Кайрона. - Мясо рофов он наверняка еще не пробовал.
- Правда, - кивнул Данила. Сам угощался тушеным мясом с теми же грибами. - Здесь проще купить продукты в Подземье, чем везти откуда-нибудь с севера. Вот даже вместо коров используют рофов. Не все, конечно, только Дурнан. Ему разрешено торговать с Подземьем. Вернее, ему это запретить никто не может, - хохотнул бард.
Не смотря на то, что выглядели грибы достаточно обычно, на вкус они были острее и немного жестче, чем те, что готовили в Лунном лесу. В целом, кухня Дурнана была тяжелее и сытнее, чем дома. Но объяснялось это просто - эльфов среди его клиентов было не так много, вот и готовили здесь для тех, кому требовалась иная пища.
Народу в таверне прибывало. Иль заметила и нескольких эльфов, которые весело болтали с официанткой, и созданий, которых раньше ей видеть не приходилось нигде, кроме как на картинке. Дворфы и хафлинги прекрасно ориентировались среди высокорослых людей. В некоторых полуросликах можно было признать купцов или портных, а среди дворфов заметны были кузнецы и воители.
Эльдарил в ответ на взгляд Иль кивнул. Он тоже уже сделал выводы о Даниле и не видел смысла в том, чтобы скрывать цель их визита.
- В Юирвуд? К полуэльфам? - на лице барда отразился живой интерес. - Никогда там не был, но читал, что это единственное место на Фаэруне, где полуэльфы свое государство образовали. Там должно быть очень интересно. А затерянный город тоже полуэльфийский? Или... нетЮ вы же эльфы. Значит, что-то совсем эльфийское. Вы исследователи, да? Много уже нашли из затерянного наследия? Я бы сам поискал, да меня не допускают. Ушами не вышел.
За разговором и ужином наступил вечер. Когда опустел кувшин с элем, не первый уже, а Кай почти уснул, опустошив свою тарелку, Данила засобирался.
- Вам ничего не надо дома захватить? Вы, кстати, где остановились? Если готовы, то я имею честь пригласить вас в Скуллпорт на вечеринку к... да я уже не помню к кому. Они там только и делают, что веселятся. По пути контракты заключая, конечно.

Стараясь сильно не пялиться, Иль тем не менее то и дело бросала на барда полные любопытства взгляды. Ей интересно было, через что он прошел и какие дороги оставил за своими плечами. Наверняка он о многом мог бы рассказать, вот только не было между ними того доверия, которое развязало бы языки.
- Вы и сражаться умеете?
Бард, носящий не только лютню показался ей странностью. Впрочем, она тоже меч носила, хоть в этот раз и оставила его дома, не предполагая, что в городе его понадобится пустить в ход.
- Кто такие рофы?.. - Поинтересовалась, наблюдая за тем, с каким достоинством поглощает хранитель предложенное блюдо. Несмотря на то, что кормился он на родном плане, Кай все равно постоянно казался вечно-голодным.
С оживлением в таверне оживилась и девушка. Она почти перестала участвовать в беседе, разглядывая колоритных посетителей заведения. За один только вечер ей довелось увидеть столько разнообразных существ, сколько она за всю прошедшую жизнь не встречала! Все это было для друидки волнительно. А эль помогал избавиться от напряжения.
Эльфийка улыбнулась на множество вопросов Данила.
- Мы ищем Миф-Афелрон. С ним нас связала необыкновенная история. Из того, что мы уже нашли... ну, затерянный храм Триединой в Лунном лесу вполне может сойти за неплохое открытие.
Иль посмотрела на друзей, оценивая их внешний вид.
- В дорожных костюмах нас на вечеринку пропустят?.. Если нет, то нам придется зайти домой и переодеться. Мы остановились у Кайрина и Шейрен. Вы должны их знать, коли знакомы с Хелбеном.

Любопытство было взаимным. Илиэль видела, как скользит Данила синим взглядом по ее друзьям, гадая, что за птицы. Молодые эльфы, очень молодые. Спокойные и яркие, нисколько не напуганные огромным новым миром, в который попали. Видимо, уже что-то узнавшие даже в своем прекрасном зеленом мирке. Не зря же Иль содрогнулась, когда говорила про политику. Дан это видел, но не рисковал спрашивать. у всех свои тайны, каждый делится только тем, чем может. Но воображение Данилы уже рисовало историю про прекрасных и юных, отважных и находчивых. Как же он любил такие истории!
Танн любовно погладил рукоять клинка. Он любил не только песни и истории. Но и сражения. Мечты о рыцарях он не позабыл.
- А как же? Не все, знаешь ли, любят музыку, - усмехнулся Данила. - Разве ваши знакомые барды не сражаются?
- Сражаются, - вставил словечко Морленд. - Только я не большой умелец это делать.
- Вот и я, - согласился Данила. - Но магичу я еще хуже.
Кайрон и правда любил поесть вместе с эльфами. Но не из-за голода, а за компанию. Новые впечатления нравились и льву, а другая пища их как раз и дарила. А еще Кай так считал себя принадлежащим миру хозяйки.
- Никогда не слышал... Ни про то, ни про другое, - Данила даже смутился из-за того, что чего-то не знает. - Надеюсь, что ты, - он посмотрел на Мора. - Запишешь все и я смогу прочитать. Я очень люблю эльфийскую историю. Правда. Не думайте, что я ее сказками считаю, просто это все такое древнее... Я когда увидел королеву не сразу осознал, что она живет много столетий и могла видеть, как строят мой город. А ведь многие эльфы, даже молодые, знают мир еще до того, как многие города нынешние появились.
Интерес Данилы был таким искренним, настоящим. что смягчилось даже лицо Инара. Ему приятно было, что кто-то по-настоящему интересуется его народом.
- Ваши дорожные костюмы там за бальные сойдут, - отмахнулся Дан. - А, у них... Да, Кайрин пафосный, как все эльфийские вельможи, - бард надул щеки, изображая важного эльфа. - Но умный, как черт. А Шейрен... никогда не встречал таких эльфов. Компанию водит... Вы видели ее слугу? Гоблин! У высокородной эльфийки.
- Идем? - Дан повесил на плечо лютню, крикнул хозяину "Запиши на мой счет" и позвал эльфов за собой.

Необычный вечер и первый день в городе становился все более интересным. Прошло так мало времени, а они успели погулять, встретить Хелбена, познакомиться с Арфистом... Сейчас и вовсе собирались в легендарное Подземье. И это уж не говоря о том, сколько новых впечатлений испытала Иль, сколько новых существ повстречала.
Голова шла кругом.
- Лучше бы барды не носили клинков, - с нескрываемой горечью произнесла эльфийка, поглядев на Морленда. Память о его смерти, о том, как тяжело было вернуть его назад и сколько боли это всем принесло - все еще терзала сердце.
И его беспечность так никуда и не делась. Она переживала о том, куда это в итоге может его завести. Вряд ли боги будут так милостивы, что позволят ему обмануть смерть дважды.
Но Иль помнила и другого Морленда. Помнила, что он может быть серьезным и глубоким. И надеялась, что не забудет об этом в момент опасности. Не станет играть с роком.
- Если нас не съест дракон, то, думаю, у Мора будет прекрасная возможность написать об этом приключении, - улыбнулась Илиэль. - Наверное, мы просто по-другому воспринимаем течение времени. Я смотрю на людей и мне не верится, что за такой малый срок можно так много успеть... Овладеть ремеслом. Завести семью. Оставить наследие. Остаться в вехах истории. Нашему с Инаром отцу и учителю около тысячи лет. Вот такой срок даже нам трудно осознать.
Иль немного смутилась, что платить за них за всех вызвался Данила.
Поднявшись, она хлопнула по бедру, давая Каю понять, чтобы он держался поближе, и последовала сразу за бардом.
Волнение заставляло сердце биться быстрее. Увидеть дроу! Это была ее вторая мечта после желания увидеть людей. Она поверить не могла, что за один только день сбудутся обе.

- Не соглашусь, - ухмыльнулся Данила. - Мужчина с мечом гораздо привлекательнее. Он вселяет уверенность, что сумеет защитить прекрасную даму.
Танну было невдомек, что у Илиэль были веские причины не любить воинственность бардов и что одна из этих причин сидит рядом и пьет эль. Сам Морленд уже не так часто вспоминал о том, что произошло. Или делал вид, что не вспоминал.
Последние недели были довольно мирными, у Морленда не было ни единого шанса рискнуть жизнью и постепенно память о том, что случилось сглаживалась. Вместе с тем росла и тяга к авантюризму. Причем у всех. История с оборотнями пока была самой опасной, а случилась она уже довольно давно. Тем более, что был суд, довольно скучный и неприятный.
- Оооо, я как-то встречал дракона! - воскликнул Данила. - Зеленого. Злобная тварь, но мой друг его заболтал загадками. И он нас отпустил. Даже совет дал! Или ты это образно? Типа, если кирпич на голову не упадет?
- Люди рано встают, - отшутился бард. Но в синем взгляде мелькнуло понимание. Он был по другую сторону, но видимо, довольно хорошо представлял, что чувствуют эльфы и как они видят людей. - Шучу, - добавил он. - Мы действительно видим время иначе. Даже Хелбен. Эльфы мне говорили, что на их взгляд мы всегда куда-то торопимся и плохо вникаем в саму суть вещей. Остаемся поверхностными, - в голосе барда мелькнуло что-то похожее на обиду, будто те слова его задели.
Данила Танн провел своих новых знакомых не на улицу, а к той самой лестнице, где стоял полуорк. Стражник сверкнул глазами, пробурчал что-то-то не членораздельное, но одного взгляда Данилы ему хватило, чтобы отойти в сторону и не мешать.
- Итак, помните, дроу народ разный, будьте осторожны, - предупредил снова Данила.
За ступеньками оказался зальчик с колодцем посередине. Колодец был закрыт забавного вида люком со спусковым механизмом. На "крышку" бард провел эльфов.
- Держитесь, - сверкнул он белозубой улыбкой и дернул рычаг.
Начался спуск. который напоминал падение. И чем дальше, тем темнее становилось вокруг. Площадка стукнулась о землю в полной темноте. Иль могла разглядеть только силуэты своих друзей и неясные тени пещеры.
- Иль? - тихий шепот Ридвина, его рука, привлекшая девушку к боку следопыта.
- Все на месте? - раздался голос Данилы. Потом чиркнул кремень и загорелся синим огнем факел.
В таких огромных пещерах Илиэль не была никогда. Высокий свод, напоминавший небо, бескрайний лес из сталагмитов. И ни одной живой души вокруг. Ни ощущения направления, ни дорог. Ничего, что указало бы, куда нужно идти. Привычные чувства притупились, хотя Иль привыкла, что мир гораздо более "разговорчив".

- Так-то оно так, но и на авантюры подталкивает, - вздохнула Иль.
То, что Морленд так быстро позабыл о своем самом тяжелом жизненном приключении с одной стороны ее радовало. Бард легко умер и легко вернулся в этот мир, будто ничего особенного и не случилось. Первые тяжелые дни остались позади.
Ее пугало, что он легкомысленно может посчитать себя теперь бессмертным и начнет смело двигаться навстречу опасностям. Смелость хорошее качество... Когда оно не сопряжено с потерями. А эльфийка никого терять не хотела.
Хоть сама не могла похвалиться благоразумием. Легче было переживать о ком-то, чем о себе.
- Нет, совсем не образно, - покачала головой девушка. - В последний раз, когда мне было видение об этом городе - там находилось нечто огромное, злое и крайне опасное. Хелбен тоже согласен с теорией насчет дракона. Как он сказал - это многое объясняет. Не уверена, что у нас получится задавить его загадками, но это был бы лучший исход.
- Не думаю, что люди поверхностны, - улыбнулась. - Ведь среди людей много великих героев, воинов, исследователей. Вот даже барды Арфисты встречаются. Меня скорее... наоборот восхищает это. Что за столь короткий век вы так много успеваете. Складывается ощущение, что это мы такие медлительные и неповоротливые.
От бесконечного падения в чрево земли девушка почувствовала дискомфорт. В полной темноте, в отсутствии пространства ей стало крайне неуютно. Будто они добровольно спускались в ловушку.
Замолкнувший мир лишь усилил это чувство. Она интуитивно прижалась к Ридвину, нащупав его руку.
- Я здесь. Пока жива, - попыталась пошутить.
Когда зажегся синий огонек, эльфийка не сдержала возгласа изумления.
- Мне доводилось бывать в пещерах, но такого... такого я еще не видела.
Глобальность подземных сводов восхищала. Хоть и не хватало ощущения неба над головой. Не хватало зелени.
- Нам далеко идти?..

- Открою секрет, - Данила наклонился очень близко к Иль. - Мечи тут не причем. Это все чувство неземной охренелости каждого барда. Правда-правда.
Смерть Морленда не была легкой. Такого подарка ему никто не сделал, зато потом он получил другой подарок. И сделала его Иль. Второй шанс не сделал Морленда более осторожным, и он по-прежнему без оглядки прыгал в любое пекло. Но теперь он верил в то, что на свете все обратимо. Единственное, куда бы он не стал соваться, это логово оборотней или орков. Еще раз пережить мучительную смерть он все же не хотел. И не только потому что это больно. Юноша не хотел причинять боль своим близким, помня, что было с Ридвином и как старалась Илиэль.
- Очень емкое описание, - закивал Данила. - Именно это я про дракона и подумал. Но пусть сон будет только сном, - улыбнулся бард. - И без драконов в мире много интересного, - с видом знатока сказал Танн.
Лицо Данилы менялось удивительным образом. От беспечного и веселого до серьезного и строгого даже. На первый взгляд казалось, что он очень молод, а в следующий миг - что намного старше даже Эльдарила.
- Для чистокровной эльфийки, которая всегда жила среди своего народа, у тебя очень интересный взгляд на людей. возможно, потому что ты никогда с ними не сталкивалась, - мягко сказал Танн.
Ощущение и правда было схоже с тем, что возникало при входе в пещеру оборотней. Давящая темнота, тяжелый воздух. Чувство безнадежности.
Ридвин сильнее прижал к себе девушку, боясь отпустить. Постепенно к темноте глаза привыкли, четче стали силуэты, но уютнее не становилось.
- Нет, тут совсем недалеко, - голос Танна по-прежнему был весел, будто ему здесь было комфортно.
Он повел друзей прочь от подъемника, весело насвистывая что-то. Спустившись с небольшого возвышения бард свернул налево в узкий тоннель. Через несколько десятков футов тоннель вышел в новую пещеру с высокими сводами. Во мраке виднелась крепостная стена, а за ней - крыши домов. Ни шпилей, ни башен. Но зато город утопал во множестве волшебных огней.
- Скуллпорт, - сообщил Данила, гася факел. - Добро пожаловать. И держите покрепче ваше кошельки.

Иль прыснула, оценив откровенность Данилы. В его словах наверняка таилась истина. Гордыня была одним из ярко выраженных пороков менестрелей. Этим они и нравились.
- Может быть, - беспечно пожала плечами девушка, улыбнувшись. - Еще не успела разочароваться. А может и не разочаруюсь. Ты второй человек, с кем мне довелось общаться. Первым был Хелбен. Пока мнение о людях никто из вас испортить не сумел.
Она знала, что негодяев можно найти среди любой расы. И эльфийская не была исключением.
От воспоминаний о пещерах оборотней Иль передернуло. Усилием воли она заставила себя расслабиться, убеждая, что тут-то уж оборотней не водится.
Зато водятся дроу.
Но беспечность их проводника играла свою роль. Танн выглядел как на прогулке и все страхи немного развеивались. Да и остальные рядом. Тепло Кайрона с одной стороны, крепкие, полные немой защиты объятия Ридвина с другой. С ним ей и вовсе нечего было бояться. Так она себя убеждала, держась следопыта.
Вид Скуллпорта ее впечатлил. Целый город в гигантской пещере...
Несмотря на мрачность, многочисленные яркие огоньки чуть развеивали гнетущую атмосферу. Хотя слова Данилы напомнили, что они все же в опасном месте.
- Хорошо, что я взяла с собой немного... - пробормотала эльфийка, крепче кутаясь в дорожный плащ.

Если бы такой разговор случился с Морлендом, он наверняка бы сказал тоже самое. Разве что использовал бы более изящное слово. Хотя, судя по его смеху, выражение Данилы ему понравилось. Менестрели были готовы к приключениям даже без зубочистки в качестве оружия, уповая только на свою удачу.
О негодяях среди эльфов Иль знала намного лучше, чем о негодяях-людях. Телвин, его брат, даже вельможи с Эвермита. Такие эльфы несли в уютный мир затерянного острова или леса множество бед. о негодяях среди людей Иль тоже знала, но, к счастью, не встречала их лично. Может быть, это и спасало ее от того, чтобы быть предвзятой?
- Удивительно, что Хелбен показался тебе не плохим, - хохотнул бард. - Обычно его считают мрачным злобным типом, который чуть лучше дракона.
Остальным тоже было не по себе. Это ощущение в воздухе витало. Крепко сжимал ее в объятиях Ридвин. Совсем рядом шел Инар, старающийся не выпускать из виду сестру. Эльдарил и вовсе шел последним, охраняя тылы и постоянно оглядываясь. Фидейл и Морленд шли рядом с Данилой, крутя головами во все стороны. Если они и боялись, то как и Иль ориентировались на Танна, который бодро вышагивал, будто по лесу обычному шел.
У Скуллпорта даже были городские ворота, которые гостеприимно распахнулись перед гостями. Если в этом месте хоть что-то могло быть гостеприимным.
Идя по улицам, темным и пыльным, Данила рассказывал про Скуллпорт. Оказалось, что сам город находится не просто под землей, а еще и под водой. Правили здесь все, у кого была сила, но было одно место, где можно было найти защиту и укрытие. Таким местом был Променад, храм Эйлистри, где жила руководила Крили Веладорн, жрица Темной девы и одна из Семи Сестер.
- Квили - родственница Хелбена, он женат на ее сестре Лаэраль. Но как у полуэльфа может быть сестра дроу, я так и не понял.
Пришли они довольно скоро. Данила остановился около приземистого дома, длинного и неприметного.
- Хозяина зовут Нерфи, он свирф. Постарайтесь не удивляться, он очень стесняется, когда приходит кто-то высокий и красивый, - сказал бард и без стука вошел в дверь.
За дверью находился небольшой и очень простой холл. Освещался он несколькими свечами. Навстречу эльфам никто не вышел. Но Данила по-хозяйски повесил шляпу на крючок, взял плащ у Иль. дождался, когда все будут готовы и пошел дальше, по коридорчику к двери, за которой играла музыка и слышались голоса.
- Какая странная музыка, - тихо сказал Морленд, прислушиваясь.
Мелодия была необычной, не гармоничной и искусной, как у эльфов, а резкой, порывистой. Тяжелой.
У дверей гостей встречал маленький человечек с серой кожей и большими ушами. Одет он был роскошно - шитый золотом жилет, рубашка из тончайшего батиста, бархатные штаны и прекрасной выделки ботинки.
- Дан! - воскликнул свирф, увидев барда. - Как давно ты не заходил! Совсем забыл старого друга.
- Нет, ну что ты, Нерфи, - бард обнял хозяина, похлопав его по плечу. - Не забыл. И даже привел тебе новых ценителей музыки и пива. Знакомься, гости с далекого Эвермита. Илиэль, - он потянул девушку поближе, а потом представил остальных.
Свирф почтительно поклонился, взял руку Иль и галантно поцеловал. Манеры у Нерфи были прекрасными, только смотрелся он при этом забавно.
- Я рад знакомству, миледи, - степенно сказал он. - Мой дом давно не видел таких красавиц.

- Хелбен очень милый, - возразила девушка. - Он подарил мне розу и вел себя крайне обходительно. Прекрасный человек.
И это она еще умолчала про его изначальный облик садовника. Знаменитый маг не показался ей пугающим, хоть она и понимала, что это лишь потому, что пугать молодых эльфов у него причин не было.
На какой-то миг Иль показалось, что они в Скуллпорт готовятся прорываться с боем. Друзья, наверное, сами не обращали внимание на то, что принимают защитные стойки, готовые отразить любую атаку. Может это и правильно. Лучше ждать угрозу и разочароваться, чем оказаться застигнутыми врасплох.
Слушая о подземном городе, Илиэль не могла себе представить, как тут можно жить. Без света, без солнца и звезд. Без деревьев и пения птиц. Без прохладного ветерка, несущего множество запахов. Без успокаивающего шепота природы.
Это казалось неправильным.
Но наличие домов и рассказы Данилы говорили о том, что да, живут. И, видимо, не стремятся особо к другому.
- Разве дроу заводят пары с кем-то...
Иль зарделась, запнувшись.
- Ну.. не с дроу?..
Хозяина этого места Иль сама смутилась, так странно он выглядел. Вычурная одежда и необычный внешний вид. Еще одно неожиданное существо, добавившее впечатлений в этот сумасшедший день.
В своем дорожном, пусть и новеньком, костюме она почувствовала себя крайне неловко.
- Благодарю вас за комплимент, - приветливо улыбнулась, стараясь сильно не робеть. - И за гостеприимство. Надеюсь, вы не будете против нашего присутствия?.. Мы так неожиданно свалились на плечи Данилы.

Данила издал звук похожий на хрюканье или сдавленное хмыканье, но спорить не стал. Он, конечно, лучше знал и Хелбена, и его репутацию, но ему нравилось отношение Иль. Не злобное, не наполненное гордыней. Приятно было для разнообразия пообщаться с созданием бесхитростным и ярким, каким и была Илиэль. Данила давно уже не встречал таких, тем более в Глубоководье. Возможно, именно поэтому бард старался сделать визит девушки в город веселее и интереснее.
- Он очень любит розы. Обожает буквально, - сказал он. - Роза из личного сада Хелбена - редкий подарок. Я бы даже сказал, королевский, - бард подмигнул Иль.
Эльфы были насторожены не меньше, чем в лесу у логова оборотней. вытягивались от каждого шороха, но ничего страшного так и не произошло.
А ведь когда-то кто-то выбрал этот мир без света, солнца и сияния зелени. Кто-то опасался за свою жизнь, кто-то убегал от чужих богов. Для иных, как дроу, тьма была сознательным выбором. Они ставили себя в противоположность своим светлым сородичам. Светлые эльфы жили под небом и сенью лесов, а темные эльфы демонстративно от этого ушли. Им не нужен был свет и тепло. Они забыли звезды и луну, отринули солнце, чтобы жить в темных пещерах, где существовала только черная краска и иногда серая.
- Заводят, - кивнул Данила.- Не очень часто, но бывает. Даже людьми иногда. Я знаю такую пару. Они очень милые, но проблем побольше, чем даже у наземных эльфов и людей.
- Нерфи, они из Эвермита, - громко прошептал Данила.
Маленькие черные глазки свирфа засветились искренним интересом и восторгом.
- Правда?! О, прошу, расскажите... про остров, дворцы. правда, что там везде море? - Нерфи от радости забыл, что они стоят на пороге. - Вы не представляете, как я хочу увидеть ваш остров... И как я рад, что вы появились здесь. Ни о каком беспокойстве даже речи быть не может. Я люблю гостей, клянусь камнем!

- Я оценила его по праву, - заверила Илиэль. - Хелбен рассказал, что цветы его сада с королевского двора Эвермита.
Несмотря на то, что друидка любила более бесхитростные цветы - алые шикарные розы мага ей понравились не меньше. Получив такой подарок, она испытывала нечто похожее на гордость. Но более всего впечатляло, что подобный знак внимания ей оказал сам Хелбен Арунсун.
Иль понимала, что жить в таком месте не смогла бы. Она была созданием света и жизни, а здесь все, казалось, восхваляло обратную сторону привычного ей мира. Но побывать в тут было интересно. Она не переставала радоваться, что им выпала столь прекрасная возможность. И постепенно теряла бдительность, оставив все волнения друзьям. Зачем ей переживать, если и так хватает тех, кто за нее это сделает?
- Да, жить в браке с дроу, наверное, непростая задача. И смелый поступок, - хмыкнула девушка. Она не знала ни одного дроу, но была наслышана уже до самых кончиков ушей об их коварстве и скверном нраве. Впрочем, она не верила, что прям все они такие повсеместно.
Илиэль лучисто засмеялась, покоренная оживлением и восторгом маленького хозяина этого дома.
- Эвермит прекрасен, - с мечтательной улыбкой ответила она. - Тихий, спокойный город, очаровывающий с первого взгляда. И да, он действительно окружен морем. Там я впервые побывала на побережье. Удивительное место. Пещеры золотых драконов, парки, сады, затерянные в вечности храмы... В Эвермит невозможно не влюбиться. Не думайте, что я так восхваляю его потому, что эльфийка. Но этот остров правда заслуживает восхваления. Впрочем, сейчас нам куда интереснее прогулки по Глубоководью. Вот даже осмелились спуститься под землю.

Розы Хелбена напоминали дикие. Им далеко было до идеала, которым радовал глаз сад королевы, но одно то, что этими цветами занимался знаменитый маг, согревало. В них было отражение души Арунсуна, души совсем не черствой и ценящей красоту.
Даже короткое пребывание под землей угнетало. Игар едва слышно прошептал, что боится, как бы своды не рухнули, хотя в других пещерах этого не боялся. Видимо, его впечатлило море над головами.
- У дроу проблемы с доверием, - серьезно сказал Данила. - Они не верят в любовь, не верят, что они нужны просто так. Плюс, среди темных эльфов проблемы с понятием о верности. В итоге характер вообще забывается.
Как завороженный слушал Нерфи Иль. Такого восторга даже барды не изучали, сколько нес в себе маленький лысый гном.
- Вы разбиваете мне сердце, миледи, - взгляд хозяина увлажнился. - Говорите открпсоте, которую я теперь еще больше хочу узреть.
- А что мешает? - поинтересовался Морленд.
- Мое зрение. Я не привык к свету и слепгу на поверхности. Остаюсь слепым и беззащитным, так как и волшебство мое гаснет под солнцем.
- Простите... - смущенно сказал Морленд, прячась в тенях.
Нерфи помахал рукой и повел гостей знакомиться с остальными.
В его доме собрались люди, свирфы, дворфы и, конечно, дроу.
Темные эльфы оказались мало похожи на своих родичей. Они были изящными и остроухими, но на этом сходство и заканчивалось. Дроу были ниже ростом, черты их лиц были резче, а глаза в большинстве своем красными. И наконец, кожа у них была абсолютно черной.
- Рин! - Данила едва ли не бегом направился к дроу в черном кожаном наряде и белыми волосами, заплетенными в косу. - Мои друзья. С Эвермита. Ты же хотел встретить таких эльфов.
Рин посмотрел на эльфов. В алом взгляде полыхнула на миг неприязнь, но скоро он уже улыбался.
- Я рад встрече, - у Рина был ужасающий акцент, когда он говорил на Общем. - Данила прав, я всегда хотел увидеть
настоящих эльфов, которые не попали под влияние людей.

Иль разрушения сводов не боялась. Если эта гигантская пещера простояла столько лет, то вполне могла продержаться до того момента, пока они отсюда не уйдут. Ее больше беспокоили местные обитатели. Те, что могут таиться в тенях.
- Как это должно быть скучно и печально - жить без любви, без веры. И тем более без верности.
Ей это казалось странным. Те качества, что более всего она ценила - кто-то не признавал.
Маленький хозяин этого места ей понравился. Симпатичный и трогательный в своей искренней любви к недоступной красоте. И оттого ей стало его весьма жаль.
- Извините, - сокрушалась девушка, - я не хотела теребить вашу душу и быть бестактной.
Иль читала о том, как выглядят дроу, но совсем другое дело увидеть живьем. Она не могла поверить, что у кого-то может быть такая черная кожа. Как антрацит. И таким ярким контрастом - белые волосы. А красные взгляды и вовсе придавали им демонический вид.
Когда же один из них оказался близко, она вовсе смутилась. Особенно ощутив исходящие волны неприязни. Друидка очень чутко относилась к чужим эмоциям.
- Это взаимно, - осторожно попыталась улыбнуться девушка, чувствуя себя так, словно на нее могут вот-вот накинуться и разорвать горло. - Мы тоже хотели увидеть настоящих дроу.

Не смотря на обилие теней и шорохов, в Скуллпорте было относительно спокойно. Путники даже не видели толком никого, только несколько прохожих быстро прошли мимо, стараясь как можно быстрее уйти из поля зрения большой вооруженной группы. Большинство прохожих скрылись за дверями таверн, кои было не мало. И все были подсвечены волшебными огнями, чтобы никто не перепутал - разными. Одна из таверн называлась "Гнилой гриб", следующая - "Задница Рофа". Остальные названия тоже были одно другого краше.
- Это нам их жаль, - в голосе Данилы звучало подлинное сожаление. - А большинство дроу не понимают что это такое. Вот почему они так опасны. Те, у кого нет привязанностей, готовы отдать свою жизнь без оглядки ради милости своей богини. и принести в жертву любого ради собственного возвышения. Драма начинается тогда, когда кому-то приходит осознание того, что это не единственный путь. Трагедия - когда у этого кого-то не хватает сил вырваться. К счастью, в Скуллпорте можно увидеть тех, кто вырвался.
Свирф улыбнулся, благодарный Илиэль за участие. Нерфи был чист и наивен, даже странно для купца. Он не растерял романтическую натуру, хотя жизнь его легкой вряд ли была. Скромные познания Иль о глубинных гномах говорили о том, что часто свирфы гибли от рук дроу или становились рабами. Но сами свирфы были искусными мастерами и умели прекрасно обрабатывать адамантин, черный металл, высоко ценимый многими.
- Ну что вы, прекрасная леди, - сказал он. - Вы принесли в мой дом кусочек солнца. Улыбайтесь, не лишайте меня возможности мечтать о надземном мире.
При виде дроу у Иль возникли чувства схожие с теми, что она испытывала к полуорку. Только более яркие, отчетливые. Ненависть дроу и светлых эльфов была глубже, древнее. Она впитана с молоком матери. Иль почувствовала, как напряглись ее спутники, как потянулась ладонь Инара к мечу. Совершенное спокойствие сохранял лишь Эльдарил. Но одни боги знали, сколько он этому учился.
- Никогда не думал, что буду чем-то вроде зверька на ярмарке, - сверкнул белоснежной улыбкой темный эльф. - Вы не разочарованы? к сожалению, Скулпорт не позывает ничего из величия моего народа, - с сарказмом сказал он.
- Рин, а Сорель где? - вмешался Данила.
Рин осмотрелся и пожал плечами.
- Я не видел ее уже два дня. И здесь ее еще не было, - ответил он.
- Но она должна была прийти к тебе... - Танн сник, лицо разом утратило веселость. - И мы должны были сегодня встретиться. Неужели... Она же не могла пойти одна?

Слушая Данилу, Иль искренне пыталась представить себе существо, которое не имеет никаких привязанностей. Ей это было сделать непосильно трудно. Всю жизнь она была привязана к брату и Монону. К Каю. Потом в ее мире появились верность, дружба и даже любовь. За любого, кто находился сейчас рядом с ней - она готова была умереть. Даже за язвительную занозу Фидейла, как показала практика.
- Вот с такими дроу я бы и хотела повстречаться, - немножко печально улыбнулась девушка. - С теми, кто переступил через свою натуру.
После слов свирфа, эльфийка заулыбалась еще открытие. Милейшее существо. Его наивность очаровывала.
- Лучшим солнцем тут может выступать Кайрон, - засмеялась девушка, кивая на своего льва, который даже под землей смотрелся величественно. Золотой зверь с лучистым голубым взглядом был, по ее мнению, самим воплощением солнца и тепла. Уюта и света.
Не в силах бороться с внутренним дискомфортом, Илиэль вздрогнула, но, почувствовав движение брата несколько пришла в себя. Пихнула его локтем, сверкнув глазами и многозначительно давая понять, что сейчас не время показывать враждебность.
- В таком случае мы, полагаю, квиты, - немного осмелела девушка. Чувствуя сарказм, она не могла сдержаться, чтобы не ответить тем же. Это было в ее природе. - Мы ведь тоже для вас нечто вроде декоративных пушных зверьков? Лично я не разочарована, хоть и ожидала, что при первой встрече мне придется хвататься за кинжал и спускать льва. А вы? Не разочарованы?
Увидев потускневшего и обеспокоенного барда, Иль позволила себе участливо поинтересоваться:
- Куда пошла?.. И кто такая Сорель? Может, мы можем чем-то помочь?

Как бы Иль не пыталась, получалось, что в ее представлении эльф привязан к чему-то. Даже к власти или могуществу. Но на ее пути не было тех, в чьей жизни не было дорогого существа. Даже Телвин считал себя виноватым перед братом, а значит, брата любил. Из рассказа Данилы яснее вырисовывались темные эльфы и их отличие от народа Илиэль. Отказ от света для дроу был отказом и от любви, дружбы и всего того, что так дорого сердцу каждого. Все это заменило служение богине, которая не терпела, если кто-то привязан к чему-то больше, чем к ней. И возникал вопрос - откуда же столько печали было в покинутом храме Арушни? Кто оставил ее там, сама Лолс или покинутый ею супруг?
- Не обещаю кого-то из известных, но в Скуллпорте такие есть. Особенно в Променаде, - Данила пожал плечами. - Но есть там и те, кто никогда не жил по обычаям темных эльфов. Служители Эйлистри немного иначе смотрят на мир и ближе к привычным нам эльфам. Хотя коварство никуда не исчезает. Вы не представляете, как трудно иметь дело с благородным, честным, но коварным существом.
Каю не нравилось под землей. Весь вид льва показывал это. Он смотрел на всех с подозрением и недовольно рычал, но не отходил от хозяйки ни на шаг. Зато Нерфи был от льва в полном восторге. Он никогда не видел таких зверей, красивых и аккуратных, о чем не забыл сообщить Иль, прося разрешения прикоснуться к золотой гриве.
- Когда я впервые встретился с светлым эльфом, мне в глаза запустили огненную вспышку, после чего я час почти ничего не видел, - с смешком ответил Рин. - С тех пор я не разочаровываюсь в любых встречах, которые не заканчиваются дракой.
- Сорель это... - начал было отвечать Рин, явно стараясь уйти от прямого ответа и не выдать какую-то тайну.
- Сорель - мой связной, - без обидняков заявил Данила. - У нее были сведения для меня.
После ответа барда все как-то само собой на свои места встало. Исчез беспечный повеса, его место занял взрослый мужчина, у которого на уме вовсе не вечеринки. Он привел друзей сюда увидеть другой мир, но сам пришел по делу.
- Надо ее найти, - решительно сказал Данила. - Если она попалась, но ее не пощадят.
- Ее мать закончит начатое, - согласно кивнул Рин.

- Не представляю, - согласилась Илиэль. - Не могу даже такое сочетание представить.
Благородный честный и... коварный?..
Темные эльфы все больше ей казались слишком далекими от понимания. Но, тем не менее, именно поэтому они казались все более интересными.
Друидка вполне понимала настроение Кайрона. Ей тоже было тут со всех сторон неуютно. Лев, видимо, и вовсе недоумевал на кой бес его хозяйку потянуло в такую дыру. Она постоянно держала руку на его голове, чувствуя себя рядом с ним более защищенно.
На просьбу Нерфи девушка улыбнулась и легко согласилась, уговорив Кая вести себя смирно и дать этому жизнерадостному существу себя погладить. Бедного льва скоро все загладят до проплешин.
- Кто же запускает при первой же встрече огнем в глаза?.. - Поморщилась Иль. - Не думала, что среди нас встречаются такие варвары.
Иль не особо хотелось вмешиваться в чужие проблемы, но Данила ей понравился. Открытый бард сам располагал к тому, чтобы предложить помощь.
- Ее мать?..
Она все еще ничего не понимала.
- Ну, раз уж мы здесь, то, может, смогли бы помочь найти ее? Если это так важно.

- Вот и я весь мозг себе сломал, - вздохнул Данила. - Представляете себе, вот ваш друг, такой хороший верный, а потом как выдаст что-то такое, от чего кровь леденеет. Противоречие темных эльфов меня убивают. Но в то же время, с ними очень интересно.
Присутствие Кая окружающую серость делала светлее и теплее. Лев был осколком солнца в этих землях, которые никогда не видели такого, как и многие создания, которые здесь жили.
Кайрон милостливо позволил Нерфи себя погладить. Свирф с таким удовольствием прикоснулся к пушистому меху и бархатной шерсти, будто в его жизни никогда не было ничего лучше. Редко, когда можно было увидеть на чьем-то лице такое счастье. Искреннее, чистое, яркое, почти детское.
- Тот, кто защищается, - хмыкнул Рин. - Мы тогда напали на маленькую деревеньку. Но они были готовы к нападению. Свет в глаза одно из самых действенных способов борьбы с нами.
Данила забыл про веселье и вечеринку. Он переживал, очень сильно беспокоился. Каким бы не было дело, порученное Сорель, оно было очень опасным и девушка очень рисковала, видимо.
- Когда-то Сорель должна была быть пренесена в жертву Лолс. Но ей удалось бежать, - рассказал Рин. Его лицо осталось непроницаемо, но он тоже беспокоился, Иль чувствовала это каким-то десятым чувством. - Но Лолс повелела матери Сорель найти дочь и доделать начатое. Я уж думал, что ее оставили в покое... Пятнадцать лет прошло...
- Я привел вас на вечеринку, - вздохнул Данила. - Разве я могу просить вас идти куда-то? Тем более, там опасно.
- Можешь, - сказал Эльдарил. - Если я правильно понял, Сорель не плохая. И если нужно помочь, мы поможем, так ведь? - эльф обратился к своим друзьям.

- Ты часто имеешь с ними дело? - Поинтересовалась Иль у Танна. О дроу он говорил со знанием дела, и у нее сложилось впечатление, что у него каждый второй друг или знакомый дроу. С другой стороны... Барды общительные создания. И друзей у них в принципе много.
Детский восторг Нерфи был столь чист и искренен, что эльфийка на какое-то время даже забыла о напряжении и тревогах, сковывающих ее в этом месте. И ей стало еще печальнее, что это существо не может выйти на поверхность и увидеть истинную красоту внешнего мира.
- Что ж, я запомню, - пробормотала друидка, резко насторожившись. Не особо приятно слышать, что на твоих сородичей нападал тот, с кем теперь ты общаешься.
Задумавшись, Иль перевела взгляд с вечно спокойного Эльдарила на встревоженного Данилу. Опасно было ввязываться в то, что они даже не вполне понимают. Но ей был симпатичен бард... И оставлять девушку в беде, пусть даже незнакомую, было не в их обычаях.
- Мы поможем, - наконец кивнула эльфийка. - Всем, чем сможем. Раз уж мы здесь. Иначе как потом спать, зная, что возможно из-за нашего равнодушия кто-то погиб, верно, Инар?
Она в большей степени обращалась к брату, зная, что его убедить может быть не так просто. Оставалось полагаться на его благородство и жажду приключений.

- Не особо. К счастью, - быстро ответил Данила. - У меня есть подруга, Лириэль. Она самая настоящая дроу, из Мензоберранзана, - бард так легко выговорил длинное название, будто только такими словами и общался. - От нее я узнал почти все, что знаю о темных эльфах. а еще от дроу Променада. Служители Эйлистри приоткрывают мне другую сторону жизни дроу. Они не похожи ни на кого. Тебе бы понравились.
Возможность выйти на поверхность у свирфа была только одна - при помощи друзей, которые помогут привыкнуть к свету и которые будут помогать ему в пути. Но для этого надо было решиться. Как Иль решилась покинуть Лунный лес ради того, чтобы границы ее мира стали шире. Нерфи стоило сделать то же самое.
- Не держите зла на меня, - примирительно сказал Рин. - Это было давно. И в большинстве случаев, у воинов нет выбора. Вернее, есть. Либо бой против тех, кто изгнал нас с подлунных земель, либо кинжал и алтарь. Жить хотят все.
Рин понимал, что он был убийцей, жестоким и беспощадным. Но ведь он отказался от пути своего народа. или не отказался, а просто сменил хозяина? Не ясно было, как теперь жил темный эльф.
Те же мысли, что и у Иль отражались на лице ее брата и друзей. Инар мялся, не решаясь сказать что-то, Ридвин хмурился, а Фидейл всем видом показывал, что не хочет спасать дроу. Но слово Эльдарила значило много.
- Даже не сомневайся, что поможем, - ответил в итоге за друзей Морленд.
- Иль права, - кивнул Ин. - Равнодушия я не прощу себе.
Инар согласился быстро. Юноша видел, что сестра его не откажется от затеи, а оставить ее не мог. Да и Танн ему был симпатичен.
- Спасибо, - тихо сказал Данила. - Мы прямо сейчас пойдем. Только придется разделиться. Часть пойдет с Рином, остальные со мной.
- Я с Рином, - уверенно сказал Эльдарил.

Иль очень сомневалась, что у маленького свирфа найдется мужество покинуть подземный мир. Он казался робким и немного наивным для такого путешествия. Она уже сама была готова на обратном пути предложить ему вместе с ними заглянуть на Эвермит. Исполнить мечту этого создания. Но как обернется их приключение девушка еще не знала и заранее обнадеживать не хотела.
- Я понимаю. Наверное...
Иль более внимательно посмотрела на дроу, пытаясь разглядеть его чувства и эмоции. Казалось, что он их вообще не испытывает. Но ведь она только мгновение назад ощутила его тревогу за Сорель. И он был другом Данилы. Значит, видимо, не таким уж скверным.
- Мой наставник всегда учил меня не судить тех, о ком ничего не знаешь. За каждым поступком скрыта своя предыстория. Надеюсь, предубеждения наших народов не сделают из нас врагов на пустом месте.
Друидка возблагодарила богов за то, что не довелось ни с кем спорить. Друзья удивительно легко согласились на сумрачную, неясную авантюру. И девушка чувствовала сейчас за них гордость. Благородство и честь - это то, что так нравилось ей в них.
- Ну вот, как удачно, что мы не переоделись, - немного разрядила она угнетенную обстановку, но тут же стала серьезной, пожалев, что меч дома оставила.
- Я тоже с Рином, - сделала выбор. В отличие от Эльдарила, который явно хотел, чтобы темный эльф был на виду и под присмотром того, кто с ними уже имел дело, ею двигали другие мотивы. В основном интерес к дроу. Будет возможность за ним понаблюдать.
- Инар, тебе, наверное, лучше пойти с Данилой. Для равновесия, - кивнула она на лунный клинок. В каждую группу нужен был воин.

О свирфах Иль знала очень мало. Может быть, среди них и встречаются отважные и воинственные, но этот конкретный слишком уж мирным. Нерфи с виду нуждался в поддержке и защите. Удивляло то, что он выжил в мрачном мире Подзеья и даже добился успеха. Нашел нтшу именно для себя. Либо он был сильнее, чем казался даже самому себе.
Про дроу было известно, что они прекрасные актеры и умеют прятать свои чувства. Иначе не выжили бы среди кровавых интриг. Чувства Рина принадлежали только ему и он их прятал. Но живя в иных условиях, давал слабину - иначе Иль не увидела бы, что он волнуется.
- Ваш наставник мудрый эльф. И немного наивный, - криво усмехнулся Рин. - Запомните, милая леди. Дроу не бывают хорошими. Во всяком случае, безусловно хорошими. Только ради себя. Просто к заботе о себе можно отнести и заботу о друзьях. Без них же хуже.
На лице Инара отразилась его внутренняя борьба. Он не хотел отпускать Иль, категорически не хотел. Но и правоту ее нельзя было не признать.
- Я .. нет, - начал возражать Ин, шагнув к сестре и протягивая к ней руку.
- Ин, я пойду с Иль, - предложил Ридвин. - А ты возьмешь Мора и мага.
Судя по всему, Рид не особо верил в боеспособность Данилы.
- Я не знаю... - выдохнул Инар. Он обещал Монону следить за сестрой. - Иль?

Из всех существ, что она повстречала на этот богатый впечатлениями день, свирф Нерфи показался ей самым приятным. Такому, как он - хотелось помочь. Хотелось его поддержать и вытащить из мира вечного мрака на свет.
Иль с интересом наблюдала за первым дроу, с которым ей довелось встретиться. Несмотря на все предупреждения и предубеждения он казался вполне неплохим...
- Моему наставнику около тысячи лет, - усмехнулась в ответ эльфийка. - Думаю, наивность свою он потерял где-то на рубеже пятисотлетия. Но, полагаю, это правда, что дроу стоит опасаться всегда. Почему же вы так отличаетесь от нас?.. - Не выдержала она и задала задумчивый вопрос, разглядывая черное лицо. - Неужели темным эльфам совсем не хочется познать настоящих чувств и привязанностей?
Эльфийка взяла руку брата и сжала с улыбкой.
- Все хорошо, не переживай, Ин. Если со мной будут Ридвин и Эльдарил - то не о чем переживать. Они защитят от чего угодно. И ведь еще есть Кай.
Она обняла брата, прижавшись на мгновение к его груди.
- Главное - ты о себе позаботься...

Таких милых существ, как Нерфи в мире было мало. Не смотря на несуразную внешность и застенчивость, его можно было даже симпатичным назвать, особенно в те моменты, когда он восторгался чем-то. Возможно, он и клиентов своих брал обаянием. Разве кто-то из наземных жителей смог бы устоять перед созданием, которое так искренне мечтает и восхищается подлунным миром? Наверное, Иль была не первой, кто хотел помочь Нерфи в осуществлении мечты. И, возможно, способ был. Магический и не простой, но был.
Рин присвистнул.
- Внушает, - в алом взгляде замерцало уважение и, как не странно, любопытство. Нет, Рин не был разочарован встречей. Ему было интересно, и интерес рос с каждой минутой.
Дроу потемнел лицом, если так вообще можно было сказать про темного эльфа. Помрачнел, отвел глаза. Видимо, он был из тех, кто хотел пережить эти самые чувства. Возможно, и пережил, но это принесло боль. Измененный болью и потерей, он не смог жить уже в родном мире и стал изгнанником. Что могло ждать темного эльфа, который ушел из дома? Бесславная гибель в бесконечный тоннелях? Участь изгнанника без дома и семьи?
- Чувства и привязанности в моем мире - признак слабости, - глухо сказал он. - Слабые умирают первыми.
Инар, конечно, верил Ридвину и Эльдарилу, но считал, что они не могут сравниться с ним в заботе о сестре. Он не хотел, чтобы она шла с дроу. И вообще, чтобы куда-то шла. Но если со вторым ничего не сделать уже, то с первым можно было поспорить.
Но Ин смолчал, решив, что оскорбит этим Ридвина.
- Ты только будь осторожна? - едва слышно попросил Инар, прижимая к себе сестру.
- Мы даже разделились поровну, - улыбнулся Данила, считая, что Кайрон прекрасно заменит любого эльфа в команде.
- Нерфи, нам придется отлучиться, - вспомнил о вежливости Данила. - Постараемся вернуться к ужину, - подмигнул бард.
- Что маловероятно, - тихо сказал Рин, когда они уже шли к выходу.
Все вместе они дошли до дальнего от дома Нерфи тоннеля. У самого входа Данила вручил каждому по небольшой палочке, которая после удара о ладонь загоралась неярким фиолетовым светом.
- Мы пойдем на север, Сорель могла уйти туда, - сказал Танн. - А вы...
- Я знаю куда идти, Дан, - почти сердито сказал Рин. - Вам советую пока огней не зажигать. Пойдем в темноте. Сможете? - серьезно спросил он у своих спутников.
В затхлом тоннеле было тесно и дышать было словно нечем. Неприятное место, безнадежное.

Заметив изменение в лице дроу, Иль еще более загорелась любопытством. Теперь этот темный эльф казался живее, ярче. Похоже, он был как раз из тех, кого и хотела повстречать друидка. Тот, кто отрекся от лишенного эмоций и чувств существования.
И испытал боль.
Боль, что приносила жизнь в мертвый мир тьмы и унылой серости.
- Без этой слабости жить становится совсем скучно, - мягко произнесла Илиэль, стараясь не лезть в душу, но, в то же время, пытаясь получше узнать Рина. - Привязанности ранят, это так.
Уж ей ли не знать.
Девушка бросила косой взгляд на барда и следопыта.
- Но они же приносят краски. Моя слабость стала моей силой. Иначе я бы уже несколько десятков раз была бы мертва, без друзей.
Иль тоже не хотела расставаться с братом. И если он боялся о ней, то она беспокоилась за него. Лучше бы он оставался под присмотром. Ведь от беспокойства за него и Мора с ума сойдет.
Но решение принято и ничего не оставалось, кроме как верить в друзей. За себя друидка не беспокоилась. Она не была беспомощной и с ней были такие защитники как Рид, Эль и Кай.
- Я буду осторожна, если ты будешь, - поцеловала эльфийка Инара в щеку.
- Но мы все же постараемся, - уверенно произнесла Илиэль, стараясь сгладить общее напряжение и мрачное настроение дроу. - Очень уж хочется отведать местных блюд, - улыбнулась на прощание Нерфи.
Идти вслед за темным во мраки подземных лабиринтов показалось ей самой глупой затеей из всех возможных. Но Иль не возражала и беспокойство свое старалась не показывать. Только держалась поближе к Каю и Риду.
- Попробуем.
Взяв палочку в руки, она постаралась привыкнуть к темноте, не зажигая света и следуя за дроу.
- Может, ты хоть примерно расскажешь, куда мы идем и чего нам ждать?

Рин скривился, слушая Иль. Не смотря на то, что он пережил, вопреки тому, что в его сердце было место привязанностям, дроу по-прежнему считал их слабостью, непростительной и постыдной. Рин не был счастлив от того, что был не таким, как его остальные родичи. Его глодало то, что он не справился с чувствами и изменил свою жизнь целиком и полностью.
- Поверь, жизнь темного эльфа не бывает скучной, - заверил Рин Илиэль. - Слишком много сил и времени уходит на то, чтобы выжить и не остаться на самом дне. Жизнь - борьба, вечная. С собой, с семьей, с отношением жриц. Если ты не умеешь сражаться - останешься рабом.
Эльф говорил об этом без тоски и сожалений. Сейчас его жизнь тоже была борьбой. Только ныне он сражался с предубеждением и одиночеством.
- я всегда осторожен, - расфыркался Инар, возвращаясь в свое нормальное состояние. - Ладно, давайте быстрее найдем Сорель. Надеюсь, она не в этот Мензобазарин ушла.
Нерфи провожал эльфов печальным взглядом.
- Я велю оставить вам ужин, - сказал он на прощание.
К темноте оказалось не так сложно привыкнуть. В какой-то момент Иль поняла, что улавливает очертания своих спутников, не очень ясные, но вполне отчетливые. Передвигаться так было проще. А очень скоро девушка поняла, что чувствует стены и малейшие неровности земли.
Рин не торопился отвечать на вопросы Иль, осторожно выступая впереди. Он вытянулся стрункой, готовый к любым внезапностям.
- Мы идем к одной из нычек Сорель. Если она не может прийти в город, она может прятаться там, - сказал наконец дроу. - А ждать... Честно скажу, чего угодно. Надеюсь, что она просто с кем-то поссорилась. Но мало вероятно. Иначе он сообщила бы Дану.
В темноте обострялись все чувства, включая те, что улавливали настроение. Рин очень боялся за Сорель. К ней он был привязан, хоть и не хотел это показывать.
Шли эльфы около часа. О времени сообщил Рин - у Иль чувство времени давно исчезло.
На одном из поворотов дроу остановился, призывая всех молчать и не двигаться. Встав у самой стены, он осторожно выглянул.
Вернувшись, он жестами начал что-то показывать, но никто ничего не понял, кроме того, что там двое кого-то.

Слушая Рина, Иль все больше хмурилась, понимая, какая между ними пролегла пропасть. Для него жизнь была борьбой. А для нее... Для нее она была просто жизнью. Наполненной светом, теплом, чувствами и эмоциями. Впечатлениями и приключениями. Яркая и красочная, находящаяся наверху, а не под толщами почвы.
Так странно, что в одном мире кому-то выпадают столь разные судьбы.
Не желая лезть в душу и давить на больные места, девушка промолчала, оставив свое мнение при себе.
Путешествовать в темноте не стало уютнее или приятнее, но эльфийка, во всяком случае, перестала спотыкаться, уверенно шагая за дроу и наблюдая за своими спутниками. Пытаясь понять насколько окружающая мгла причиняет им беспокойства. Кайрону, видимо, повезло больше всех. Его кошачье зрение сейчас играло свою роль.
Илиэль попыталась на пальцах уточнить - враги ли эти двое "кто-то". Но в итоге решила понадеяться на свое друидское чутье.
Прислонившись к скале, не высовывая носа, она закрыла глаза и попыталась "нащупать" существ за поворотом. Понять их месторасположение. И кто это такие.
И вопросительно посмотрела на Рина, знаками спрашивая - стоит ли нападать.
Roll(1d20)+6:
10,+6
Total:16

Для Рина тепло, свет, радость совместного существования с кем-то были тайной, загадкой, раскрыть которую для него было некому. У дроу тоже были семьи, сообщества связанных родством темных эльфов. Заправляли там старейшие или сильнейшие женщины. Их дочери боролись между собой за власть и влияние и асто до зрелых лет не доживали. Сыновья же были почти на положении рабов. Бесправные, они должны были быть и безропотными. Их роль сводилась к воинам и магам. Третьи же сыновья и вовсе приносились в жертву Лолс, едва родившись. Чаще всего, дроу не знали даже своих отцов. Титул Отец Дома означал лишь то, что в данный период времени Мать Дома чаще хочет видеть в своей постели именно этого мужчину.
Рин просто не знал другого. И увидеть это в Скллпорте не мог. Здесь не бегали по улицам смеющиеся дети с черной кожей и белыми волосами.
Кай не отходил от хозяйки и постоянно терься о ее ногу и часто этим задавал Иль правильно направление.
Под землей все чувства работали иначе. Даже магия была другой, как показалось. И откликалась чуть дольше.
Рин скорчил недовольную физиономию, поняв, что его товарищи язык жестов не понимают. Но более простыми действиями показал, что там двое темных эльфов.
Илиэль это поняла еще до того, как дроу объяснил. Сами пещеры подсказали, нарисовав перед Иль двух вооруженных чем-то магическим дроу. И намерения у них был не добрыми.
Оба стояли в тоннеле так, что мимо было не пройти замеченными. Оставалось либо драться, либо договориться. Договориться мог Рин, но только в том случае, если враги не узнают о светлых родичах рядом.

Задумываясь все глубже о природе дроу и об их вынужденной постоянной борьбе за право жить, она не чувствовала ничего, кроме сострадания к этому народу. Не удивительно, что часто в душе их зрела ненависть к более беспечным светлым сородичам. Ведь тем все дано было от рождения. И любовь, и забота, и жизнь под солнцем.
Участь темных эльфов казалась Илиэль весьма печальной. Тоскливой.
Она шагала за Рином, глядя в его спину и думая о том, как далеки друг от друга их миры. Стоило лишь поглядеть по сторонам. Во мрак бездонных пещер.
Осознав кто там за поворотом, Иль поджала губы и нахмурилась.
Драться не хотелось. Но спрятать трех эльфов было весьма проблематично. Если Кая можно было на время отозвать, а ей самой обратиться в какого-нибудь зверька, то Ридвин с Эльдарилом незамеченными не пройдут.
Девушка повернулась к спутникам и жестами дала понять, что начинает сдерживающую атаку. Получив согласие, она вжалась в камень, не высовываясь, и первым делом потянулась к своей силе, которая весьма неохотно отзывалась под землей.
________
Если остальные соглашаются - Иль кастует на одного дроу путы из колючих корней, а на другого натравливает Кайрона, давая приказ обезвредить, но не пытаться убить.
Бросок на корни:
Roll(1d20)+6:
13,+6
Total:19

Иль была права - дроу считали, что все блага мира у них украли светлые родичи, изгнавшие их с Подлунных земель. Что именно эльфы забрали свет солнца, шум лесов, оставив дроу в пещерах и темноте. и что спасла их от чудовищ и смерти богиня ЛоЛс, которой за это надо слепо служить. Веками эти мысли пестовались, внушались и стали уже чем-то само собой разумеющимся. А убить светлого эльфа стало нормальным занятием, даже обязательным. Поэтому многие из тех, кто хоть чуть-чуть сочувствовал дроу, были убиты и убиты жестоко. Темные эльфы не знали жалости. И особенно не жалели они детей.
В мире Иль даже в темной пещере был свет. Он горел в глазах Кайрона, согревал ладонью Ридвина. В мире Рина, даже в светлом доме всегда была тьма.
Помочь могло заклятие невидимости, но на всех могло просто не хватить сил.
Друзья Илиэль, поняв, кто там, готовы были атаковать, как и Рин. У мужчин сомнений не возникало - убей или будут проблемы. Странно было понимать, что светлые эльфы и их собрат-дроу так солидарны.
Но план Иль признали удачным. Особенно ту его часть, которая касалась Кая. Не говоря ни слова, Рин кивнул, пропуская Иль ближе к повороту. Прижал уши Кай, пригнувшись и ожидая команды.
Сила откликнулась уже быстрее, охотнее, протягивая под землей колючие гибкие корни. Дроу даже не сразу поняли откуда взялась буйная растительность в холодном мраке пещер. Еще сильнее удивился темный эльф, которого сшиб с ног Кайрон.
Рин, пользуясь замешательством врага, резко вышел из-за угла, направляя на запутавшегося маленький арбалет. Щелчок, короткий свист - дроу схватился за горло.
Второй лежал под Кайрон и тщетно пытался закричать.

Отклик силы порадовал девушку. Она уже не чаяла, что ее волшебство будет как должно работать в этом гиблом, затхлом месте, наполненном страданиями, опустошением и бесконечной борьбой. Чувства ее оголились. Жалость отступила в тот момент, когда пришла пора действовать.
И все равно...
Любая смерть отзывалась эхом в ее душе. Резала лезвием по сердцу. Особенно смерти, в которых повинна была она. Оборотень то, или дроу - Илиэль ценила любую жизнь. Но решимости ее это не умаляло. Еще в Лунном Лесе она научилась отсекать неуверенность и не позволять себе сомневаться.
Когда стало ясно, что угроза быстро миновала, девушка вышла из своего укрытия.
Это было еще кое-что, чему она научилась за последние странствия и проблемы - не лезть вперед всех и не подвергать свою жизнь бесполезной опасности. Иль была готова рискнуть собой ради друзей и встать на их защиту, но когда видела, что и без нее справляются - предпочитала не рисковать лишний раз. Она чувствовала себя ответственной перед братом и Мононом.
- Молодец, Кай, - тихо сказала друидка, медленно подкрадываясь к своему льву, нашедшему себе новый коврик. Душить врагов Кайрон умел с особым мастерством.
- Допросим его? - Спросила у Рина, кивая на его пойманного сородича. Может тот обладал какой-то нужной информацией насчет Сорель.

Природа везде была единой. Земля, деревья или даже камни не могли молчать вечно. Нужно было только прислушаться и камень начинал шептать так же, как и лес. Мир не забывал ту, что берегла его и защищала. Только сила оставляла иное послевкусие. Более сухое, горьковатое. Но главное, что дар поддавался и слушался.
Кто-то другой, возможно, даже из друзей Иль сказал бы, что дроу не жалко. Что они жестоки и злы, что их нельзя щадить, потому что жалости у них не бывает. Но даже такая отобранная жизнь отдавалась болью в душе. Отнимать жизни было тяжело, и счастьем было то, что стреляла не Иль. спокойно и равнодушно отнял жизнь Рин.
- У него тоже такой арбалет, - сказал Рин на всякий случай, решив, что его спутники не убивают вообще никого.
- Вряд ли он сможет говорить, - Рин красноречиво посмотрел на болт, торчащий из горла врага. Тот был еще жив, но длилось это не долго - Рин добил его без единого сомнения.
Воин опустился рядом с поверженным врагом, тщательно обыскал тело, забирая все, что могло показалось полезным, включая запас маленьких арбалетных болтов.
- Я смогу по следам узнать откуда они, - дроу внимательно всмотрелся в пыль на каменном полу.
Ридвин присвистнул, впервые посмотрев на Рина с уважением.
- Даже я не вижу здесь следов, - сказал следопыт.
Рин в ответ усмехнулся.
- Ты ищешь отпечатки, а камень их не хранит. Ищи тепло. По нему найдешь кого угодно, - эльф провел пальцами по земле. - Вот один, другой. Они шли оттуда, - Рин показал в глубь тоннеля. - Совсем не давно. Вы готовы идти со мной дальше?
- Погоди, - вмешался Эльдарил. - Иль имеет в виду допросить коврик, - он показал рукой на дроу, который еще трепыхался под пятой точкой Кайрона.
Лев, проследив взгляд эльфов, зевнул. Ему было скучно. А коврик был очень костлявым.
- Извините. Не сообразил, - сконфузился Рин. - Конечно, допросим. Ты не мог бы подвинуться? - попросил он льва.
Дроу присел рядом с Каем.
- Что вы здесь делаете? - спросил он у "коврика". Но тот не ответил, отвернувшись.
Рин поднял глаза на спутников.
- Он просто так не скажет. Надо выбивать, - дроу почему-то смущался суровых методов, словно всех светлых эльфов считал добрыми и не умеющими быть жесткими.

Иль старалась прислушиваться к новому миру вокруг себя. Прислушиваться к камням, что казались куда молчаливее деревьев и растений. Куда мрачнее. Но все же имели голос. Найдя в окружающем себя пространстве отзвук своих сил, эхо своего дара - она чуть успокоилась. Перестала чувствовать себя такой беззащитной.
Тонкий баланс между сожалением и роковой ошибкой девушка еще не научилась различать. Она не была наивной, и не считала, что может подружиться с дроу. Их натуру, их образ мышления понять было тяжело. Различие их культуры было слишком явным. Но она все равно глушила в себе инстинктивную ненависть и заведомо не искала в них врагов.
Иль была готова идти дальше с Рином, но ей казалось правильным хоть что-то узнать у поверженного противника. Вдруг он обладал информацией, которая спасет им жизни или позволит избежать ловушки?
Она подошла ближе и чуть подвинула Кайрона, пока темный эльф под ним не задохнулся.
Посмотрела на обоих дроу.
О... Рин сильно ошибался. Ее руки еще помнили кровь оборотней. Помнили, как она выжимала лезвием необходимые ответы. А она сама помнила душащее чувство вины и падения, которое потом преследовало ее в кошмарах. Пытать, причинять боль - противоречило ее натуре. Но она всегда скользила где-то по грани этого безумия. Всегда отличалась решимостью.
И никого из своих друзей не могла бы назвать мягкотелым. Когда ценой вопроса становится жизнь - сомнениям уже места не остается.
- Так чего ты медлишь? Хочешь, чтобы это сделала я? - Криво, очень мрачно и сухо усмехнулась эльфийка, поглощенная призраками своих прошлых поступков. Коснулась ладонью рукояти кинжала. - У меня есть опыт.

Чувство беззащитность росло тем сильнее, чем дальше Иль уходила от брата. Ниточки, связывающие с ним грели. Хорошо, что рядом были Кай и Ридвин.
Элъфы не умели слышать камень, это было даром дворфов. Но друиды отличались от всех, умея чувствовать мир. Пещеры тоже были частью природы, здесь тоже кипела жизнь. Просто здесь труднее было пробиться лучику света или маленькому ростку.
Иль много слышала о дроу, но мало видела. По Рину тяжело было делать выводы. Он не был плохим, Иль это чувствовала. Но не был приспособлен к другому миру. Пока не был. Ведь онтпошел в пещеры с теми, кого ненавидел на уровне подсознания и спокойно вставал к ним спиной.
Кайрон недовольно заворчал, когда его королевскую попу подвинули. Коврик ему, может, и не очень нравился, но это был его коврик.
Дроу даже ранен был не сильно. Кай хорошо понимал что такое не убивать. Но в красных глазах темного эльфа застыло осознание того, что смерть близко.
Рин удивленно выгнул бровь. Не ожидал он такого. Про женщин не своего народа он знал, что они так сильны и жестоки, как мудчины
- Ты пыталатдроу? - спросил он так, будто других врагов у светлых эльфов не было никогда.
- Не надо, -тихий шепот, ладонь Ридвина на руке. Следопыт помнил тот случай. Понимал, что для Иль это не легко было.
- Я справлюсь, - хищно улыбнулся Рин. Сейчас он очень напоминал того, про кого в страшных сказках рассказывали. Черты лица заострилтсь еще больше, глаза загорелись не хорошим огнем.
Склонившись ближе к пленника, Рин достал тонкий кинжал и осторожно провел лезвием под глазом дроу.
- Я, знаешь ли, люблю бусы, - вкрадчиво проговорил он. - Одна бусина высохла. И ты поможешь добыть новую, если не ответишь на один вопрос. Где девчонка?
Дроу замотал головой.
- Мы не за девчонкой. Нужен связной.
- И где он? - Рин нажал на клинок сильнее.
- Не знаю!
В ответ на это Рин прочертил тонкую рпнц под глазом пленника. Тот застонал, попытавшись отвернуться.
- В лагере у озераиесть кто-то, - выдохнул он, когда лезвие почти было у глаза.
- Ну вот, - почти мирно сказал Рин и повернулся к друзьям. - Что с ним делать будем? Скормим зверю?

Только теперь Иль ощутила, как сильно она зависит от родственных уз. Привыкшая уже, что брат всегда под рукой, где-то близко - сейчас она была угнетенной его отсутствием. Не хватало его взгляда, его поддержки.
Как только раньше она без этого жила?..
Мысли уносили прочь, в даль ночных переходов и лазов простирающихся под землей пещер. Туда, где должен был находиться сейчас Инар. Она молила Богиню, чтобы та позаботилась о нем. Защитила и сберегла.
Друидке казалось, что мир Подземья мертв и глух. Когда она осознала, что это не так - удивилась. Жизнь везде находит себе место. Пробивается сквозь самые непроходимые места, заполняет собой самые забытые щели. И в такие моменты Илиэль заново влюблялась в свой дар. Дар слышать и ощущать.
Девушка погладила недовольно ворчащего Кайрона, слепым взглядом глядя на добычу льва. Ее мысли сейчас были далеко. Блуждали за перевалами благоразумия и тех барьеров, которые она выстраивала в себе, чтобы не дать дорогу тьме.
Тьма завлекала.
- Оборотней, - ответила на вопрос дроу эльфийка. - Мне часто приходилось плотно взаимодействовать с оборотнями.
Сгустившиеся тени отступили только тогда, когда легла поверх ладонь Ридвина. Напряженная до состояния струны, Иль расслабилась, отпуская рукоять клинка. И с благодарностью посмотрела на следопыта. Но улыбнуться так и не смогла.
В своей жестокости, раскрывающиеся черты Рина показались ей еще более притягательными. Она находила красоту в этой хищной бескомпромиссности.
- Кай не станет употреблять такое, - скривилась. Посмотрела на пленника, ощущая внутреннюю борьбу. С одной стороны, было жалко. С другой...
Ей ли не знать, что жалость порой слишком дорого обходится. Отпустят его, а он им в спины по болту пошлет. Это ведь дроу. Они о жалости не знают.
- Думаю, его необходимо убить. Эльдарил?..

На поверхности, тем более в Лунном лесу, было проще. Воздух легче, небо над головой. Там родственными узами было проникнуто все. Можно было вспомнить каждую тропинку, каждый миг, проведенный с братом или с Мононом. В Подземье было по-другому. Не было ничего знакомого, не было тепла воспоминаний и простых понятных вещей. Поэтому и все, что касалось нормальной жизни чувствовалось острее, четче.
Ниточка к брату уходила в другую сторону. Иль чувствовала, что там все хорошо. Что с Инаром все в порядке ровно настолько, насколько может быть хорошо в затхлых пещерах. И что он очень волнуется. Перед глазами представал образ крадущегося брата, который постоянно оборачивается, прислушиваясь не кричит ли его сестра.
- Я... Ты потом об этом расскажешь, - сказал Рин, во второй раз за короткое время чувствуя себя не в своей тарелке. - Никогда не видел оборотней.
В последнем пояснении не было нужды, но темный эльф почему-то считал своим долгом что-то объяснить или пояснить. Словно пытался показать эльфам, что он не так плох, как сам хочет казаться. Что ему даже интересно общаться с теми, кто всегда был ему врагом. Рин старался быть открытым новому миру.
Но лицо его в момент допроса принадлежало тому миру, где он родился. Рин не радовался тому, что делал, но мог найти в этом удовольствие. Не скрывал этого даже. Этим и были опасны дроу - в мучениях других они могли найти радость.
- Можно забрать у него оружие и отпустить, - предложил Ридвин.
В ответ на это Рин засмеялся.
- Я ошибался на счет эльфов, - сказал он. - Вы все же жестоки. Без оружия он не проживет и дня. Гуманнее убить сейчас.
- Давайте его свяжем и заберем на обратном пути, - Эльдарил достал из сумки легкую веревку. - Он может быть полезен своими знаниями. а здесь допрос вести - время уходит. Как вам такая идея?

Удивительным чудом казалась связь с братом. Особенно здесь и сейчас, где мрак обретал формы, где свивался в зыбкие тени и становился живым.
Иль прислушивалась и порой ей казалось, что она видит через глаза Инара. Что она так близко, рядом с ним. Это приносило покой в ее сердце. Дарило умиротворение. И позволяло найти островок безмятежности среди гиблых пустот Подземья.
"Ты только береги себя.. прошу. Береги себя", - повторяла эльфийка про себя, устремляясь к сознанию брата.
Иль не выявляла особого желания обсуждать оборотней, но заинтересованность и тактичность Рина ее подкупали. Тем более ценно было доверие того, кто родился в мире предательств, коварства и вечных интриг.
Задумавшись над словами Эльдарила, друидка пожала плечами и в итоге согласно кивнула.
- Только свяжите покрепче, чтобы нам не было сюрпризов в будущем. Так-то я только за. Незачем нам лишние смерти.
Несмотря на решимость, чужие страдания все равно причиняли боль. И она ничего не могла с этим поделать.

С тех пор, как случилась история с оборотнями связь брата и сестры окрепла, вернув себе прежнюю силу. Иль и Инар практически вернулись к тому, что было когда они были еще детьми. Тогда дети могли понимать друг друга с полуслова и чувствовать не только друг друга, но и родителей. Но в те годы чувства были скорее на уровне подсознания и воспринимались, как нечто естественное и обязательное. Повзрослев, эльфы могли понять, что и ощущения изменились. Стали более осознанными и ясными. Возможно, Инар действительно услышит зов сестры, просящей об осторожности.
Как и Илиэль, Рин познавал мир. Пропасть между ними лежала огромная, но кое-что общее у них все же было. Оба выросли в собственных замкнутых мирах, где все подчинялось давно устоявшимся законам. За границы привычного они вышли не очень давно, только для Иль все произошло резче - ведь Рин все еще жил в Подземье. Но мир для Илиэль был готов открыться быстрее, чем перед темным эльфом. За друидкой из Лунного леса не шла жуткая репутация народа Лолс. Но Рин во всяком случае, проявлял интерес. Это могло быть полезно.
Рин скривился еще больше. Он смерти не считал и не видел здесь "лишней смерти". Жалость была ему чужда, тем более по отношению к сородичу, который направил на него арбалет.
- О, узлы мы вязать умеем, - даже в темноте можно было ощутить улыбку Ридвина. Во время допроса следопыт стоял рядом с Иль, ненавязчиво сжимая ее ладошку. Ему было безразлично, даже если бы это кто-то увидел. Иль была важнее. Теперь он ее отпустил, занявшись плетением сложного узла, который не позволил бы дроу сбежать и в то же время, дал крови возможность бежать по венам без препятствий.
- Ну пара часов у нас есть, - сказал Рид, осмотрев плоды своей работы.
Устроив пленника в маленькой нише и убрав тело другого дроу с дороги, эльфы направились дальше. Теперь Рин двигался еще осторожнее и тише, постоянно окидывая своих спутников строгим взглядом. Ему казалось, что они очень шумят.
Через некоторое время он остановился.
- Озеро в следующем гроте. Но нам нужно узнать сколько их там, - сказал он.

Почувствовав, что с братом все хорошо, Иль немного успокоилась. Тревога за него не отступила, но не мешала теперь сосредоточиться на окружающих ее опасностях. Связь с ним успокаивала, приносила душевное равновесие. Любовь к брату стала одним из самых сильных чувств в ее жизни.
Как обернется дальнейшая жизнь Рина оставалось только гадать. Однако, первый встреченный ею дроу оказался не столь пугающим, как она себе представляла. Находя некоторое сходство с ним, с его судьбой, она привыкала к тому, что ей казалось ранее необъяснимым.
Девушка по справедливости считала, что напали они первыми. Конечно, если бы дроу увидели их раньше, то не оставалось сомнения, как они поступят. Но для собственного успокоения ей не хотелось брать на душу еще одну смерть. Вот что с ним делать потом - вопрос...
Близость с Ридвином успокаивала ее не меньше, чем связь с братом. Рядом со следопытом она всегда чувствовала себя спокойнее. Его поддержка и защита значили для нее очень много. И руку его она отпустила неохотно.
Кивнув, когда пленника связали, эльфийка направилась следом за остальными.
- Предоставь это мне, - тихо произнесла Илиэль, продвигаясь ближе и концентрируясь на внутреннем островке силы. Потянувшись сознанием к гроту впереди, она попыталась почувствовать, сколько там существ и чем от них веет - злом ли.
Roll(1d20)+6:
14,+6
Total:20

По темному эльфу сложно было определить возраст, но постепенно стало ясно, что Рин еще очень молод. Вряд ли старше Инара, но держался он строго и сурово, поэтому выглядел взрослее. Единственное, что трудно было представить - Рин на каком-нибудь настоящем празднике. Вечеринка у Нерфи не в счёт - там все были очень серьезны.
Второй и третий встреченные Иль дроу тоже не были особо пугающими, но даже в поверженных врагах чувствовалась смертельная грация того народа, который в любой истории всегда представлял зло.
У темных эльфов было необычное снаряжение. Оружие было привычным по форме, но изготовленной было из черного металла, который словно свет поглощал. Из такого же материала были изготовлены и кольчуги. Доспехи сплетенные из мельчайших колечек и были похожи на рубашки из ткани. Но если темные эльфы носили такие, значит, пробить их было не просто.
Сжав напоследок ладошку Иль, Ридвин улыбнулся. Что не говори, а он рад был, что Иль рядом. Пусть даже здесь. Они давно не оставались вдвоём, давно не делили приключения. Не хватало того единения, что было в походе за Морлендом. Все это вспомнилось, когда эльфы оказались в тоннелях, идя спасать совсем не знакомую эльфийку.
С тех пор, как Иль покинула Конец Горестей ее силы возросли. Раньше чувствовать жизнь на внушительно расстоянии она не могла. Сегодня, даже под землей, она уловила движение жизни в пещере неподалеку. Девушку захлестнула волной тьмы и жестокости. Если там были не дроу, то кто-то очень злой. Не смотря на то, что Илиэль едва с ног не сбивало от силы эмоций, она сумела разобрать, что в пещере может быть около десятка сердитых личностей.
- Ты жрица? - настороженно спросил Рин. Жриц он, понятное дело, не слишком любил. В его мире правили жестокие служительницы Лолс. Каждая девочка должна была стать жрицей, иного пути не было. За годы обучения из них вытравливалось все светлое, что могло возникнуть в душе дроу, оставляя только амбиции, жестокость и верность Богине.

Когда Иль осознала, что Рин молод - весьма удивилось. Он так держался, что казался старше на несколько столетий. Впрочем, она давно запуталась в возрастах, когда начала наблюдать за людьми. По меркам эльфов те вообще должны были быть еще юнцами, а выглядели и вели себя уже как старики.
Чуть задержавшись, девушка не смогла противостоять любопытству и внимательно осмотрела одежды поверженных дроу. Черный металл показался необычным, но для мрака пещер куда как уместным. Эти существа будто сливались с окружающим их миром тьмы и только волосы казались единственным светлым пятном. Да еще алые глаза.
Эльфийка тоже соскучилась по следопыту. Ей не хватало близости с ним. Не хватало его осторожного тепла и нежности, которую мог дарить только он. Даже здесь, во враждебной для нее среде, девушка находила свои радости и одной из самых существенных был Ридвин.
Илиэль покачнулась, тяжело задышала и прислонилась к стене, хватаясь за голову. Сила чужой ярости ее потрясла.
- Н-нет, - еще дрожа, пробормотала ответ на вопрос дроу девушка, спеша его успокоить. - Я не жрица. Друид.
Она некоторое время просто дышала, восстанавливая душевное равновесие и приходя в себя.
- Там... что-то очень-очень злое. Их около десятка.

У дроу не было детства и не было юности. Знаний Иль хватало, чтобы это понимать. Беспечно смеющийся ребенок-дроу был не просто редкостью - это было фантастикой, еще более нереальной, чем говорящая рыбка-гуппи. Возможно, Иль могла узнать больше, пообщавшись с Рином, но и без этого было видно - за недолгую жизнь пережил он не мало. Но касалось это не столько ярких событий, сколько количества несправедливости и боли. Но это Илиэль понимала, что это неправильно. А темные эльфы другой жизни не знали. Рождаясь для служения Лолс они не думали о том, что можно быть ребенком или что в семье могут быть любящие мама и папа, а не злобная жрица и мужчина-воин, которого волнует только собственное благополучие.
- Хорошие доспехи, - тихо сказал Рин, заметив, что Иль рассматривает снаряжение противника. - Они из богатого дома, раз простые воины носят такие. Видишь, кольчуга зачарована, - он указал на едва мерцающий край доспеха.
Темные эльфы особенно колоритно смотрелись на фоне Ридвина. Внешность Рида и Рина была противоположна, хотя телосложением мужчины были похожи. Только там, где следопыт был светлым, дроу сливался с мраком.
Ридвин подхватил пошатнувшуюся девушку, аккуратно прислонив ее к своему плечу.
- Эй, что такое? - прошептал он, отводя за остроконечное ушко Иль выбившуюся лазурную прядку. - Тебе здесь плохо? - следопыт решил, что у Илиэль кружится голова из-за пещер. Воздуха не хватает или еще что-то похожее.
- Друид? Это что за магия? - Рин не удержался от вопроса, хотя было не время и не место для этого.
В Подземье не было лесов. И дроу обычно знали только три пути. Воин и маг для мужчин, жрица - для женщин. Удивление Рина было закономерным.
Пока Иль восстанавливалась, Ридвин нежно гладил ее по плечу, обнимая и пряча от сердитых теней. Никто ее не торопил, хотя дроу переступал с ноги на ногу, думая о том, что они время теряют.
- Дроу, - сказал Рин. - Они просто не могут быть добрыми. Что ж, десяток это еще куда ни шло... Жаль, нельзя узнать, есть ли там жрицы. Ты можешь своего льва надоумить сначала вывести из строя женщин?
Рин боялся жриц. По-настоящему боялся. Едва ли он смог избежать их гнева и не знал, что они могут. Поэтому он не боялся того, что может сделать эльфийский воин. Такой бой был бы почти честным.
- И еще... Ты умеешь колдовать свет?

- Так мы столкнулись со знатью? Похоже, в скверное дело вляпались, - усмехнулась Иль, отводя руку от черных, мерцающих доспехов. Ей всегда нравилось хорошее оружие и обмундирование. Но вот доспехи носить она бы точно никогда не смогла.
- Интересно, на что зачаровано, - скорее про себя пробормотала девушка, но тратить силы на то, чтобы попытаться определить - не стала.
Иль сама чувствовала себя светлым пятном во мраке пещер. Со своей лунной кожей и голубыми волосами. Хорошо хоть одежда была темно-зеленых и коричневых тонов.
Хотя больше всего выделялся Кайрон. Тот и вовсе походил на заглянувшее впервые в эти подземелья солнце.
- Нет-нет, все хорошо, - выдавила эльфийка улыбку, замахав рукой и благодарно притулившись к следопыту. - Просто... столько зла.
Она вздрогнула, до сих пор ощущая чужую агрессию.
- Я это очень чутко воспринимаю.
Иль закусила губу, подумав о том, как объяснить быстро Рину о сути своего дара.
- Это магия природы. Земли, деревьев, животных и растений. Магия самой жизни. Так странно.. я думала, что здесь она будет молчать... Но мир камней тоже откликается на мою силу.
Друидка быстро пришла в себя, готовая к бою.
- Да, я могу дать указания Кайрону. Он все понимает и сможет обезвредить жриц. И свет я могу сделать. Попробую какую-нибудь яркую вспышку. Только ведь тебе тоже будет плохо?..

- На тихое передвижение, защиту от каких-нибудь атак, - отозвался Рин. - Дорогое снаряжение, но на поверхности бесполезное после месяца использования. Магия Подземья совсем недолго держится под солнцем.
Рин снова осмотрел тело, на этот раз ища украшения. С шеи погибшего дроу он снял мешочек на кожаном шнурке. Из мешочка он выудил несколько монет, пузырек какого-то зелья и плоский диск с гербом в виде нескольких переплетенных пауков.
- Да, они принадлежат к знатному дому. Но хороший доспех это не признак знатности происхождения. Это признак богатства семьи. В богатом Доме все хорошо экипированы. Это...ну вроде как правило, - объяснял Рин. - Отличный доспех даже у простых воинов - еще один признак величия семьи.
Ридвин обнял Иль еще крепче. Закрыл ее от зла, закутав в полу своего плаща и тепло рук. Следопыт был готов защищать Иль от чего угодно, в любое время, в любом месте. В его руках противное чувство, что всюду наступает зло, уходило. Голова перестала кружиться.
- Это особенная магия светлых эльфов? - Рин хмурился, пытаясь представить о чем говорила Иль. О том, что камень "говорит" он знал - о том же говорили свирфы, которые были рабами в темноэльфийских городах. Но сила деревьев и самой земли дроу была не понятна.
- Я бы хотел пообщаться с вами потом... У Нерфи, - сказал эльф, поняв, что место мало подходит для расспросов. - Заберем Сорель и поболтаем, - это легкое слово далось с трудом, но Рин даже улыбнулся.
- Отличный зверь, - Рин посмотрел с завистью на льва. Такой спутник в любом приключении пригодился бы. Только для Рина Кай был вспомогательным средством. Не другом, как для Иль.
- Ты предупреди, я прикрою глаза, - хмыкнул Рин.
Дроу пропустил Иль вперед, чтобы она могла наколдовать свет. Рин достал маленький арбалет и двинулся за девушкой, не отпуская ее ни на шаг. Ридвин шел с другой стороны, бросая на Рина сердитые взгляды. Следопыт считал, что они зря подвергают опасности Иль.
Идти пришлось совсем чуть-чуть. Несколько десятков шагов, и друзья оказались в пещеры с высокими, почти как над Скуллпортом сводами. Даже воздух был другим - более легким и подходящим для дыхания. До леса было далеко, конечно, но лучше, чем узкие тоннели. А посреди пещеры было озеро, черная гладь, ни единой волны или намека на рябь.
У самого берега расположился отряд темных эльфов. Илиэль была права, их было десять, при этом у одного из камней сидела, связанная девушка с длинными белыми волосами.

- И зачем этому дому понадобилась Сорель? - Поинтересовалась Иль. - Эти воины служат ее матери?
Она не уверена была, что стоит задавать более углубленные вопросы, но все-таки - они полезли в недра Подземья на защиту незнакомой девушки. И эльфийка справедливо считала, что заслуживают хоть какой-то информации.
Иль незаметно улыбнулась, на краткий миг оказавшись в объятиях Ридвина. Тепло его рук согревало не хуже, чем тепло солнца. И мрак отступал, когда рядом был этот удивительный эльф. Сейчас она была так рада, что он с ними. И не представляла уже своей жизни вдали от него.
- Не только эльфов, - покачала головой девушка. И улыбнулась в ответ. Ей нравилось, что Рин, несмотря на свою натуру, хоть немного открывается им. Проявляет любопытство.
- Я не против, - искренне произнесла на предложение. - Мне тоже интересно больше узнать о дроу. Нерфи, к тому же, обещал нам ужин. Так что стоит поспешить спасти вашу Сорель и выбраться отсюда.
- Кай не просто зверь, - погладила Илиэль уши золотого льва. Она не стала вдаваться в подробности, что для нее он близкий друг, под боком которого она выросла. Ей казалось, что Рин такую привязанность просто не поймет.
Прижатая с обоих боков дроу и Ридом, Иль чувствовала себя как с двумя ходячими сторожевыми башнями. И это уже не говоря о Кайроне и Эльдариле. Выступив вперед, она подняла руки, быстро шепнув Рину:
- Береги глаза.
И, не мешкая, попыталась создать яркую, слепящую вспышку света прямо над тем местом, где находился отряд врагов. Одновременно с этим давая Кайрону команду напасть в первую очередь на женщин, если они там есть, и не трогать связанную.
Roll(1d20)+6:
14,+6
Total:20

- Это символ дома Ксолларин. Сорель четвертая или пятая дочь матери Дома, - с готовностью пояснил Рин. - Она готовилась заканчивать школу жриц, когда ее младшая сестра решилась на покушение. Неудачное. Но каким-то образом вымолили требование принести Сорель в жертву Лолс ради победы над кем-то. Ей повезло, то Мастер оружия оказался чуть мягче, чем принято, и предупредил. Сорель бежала, но теперь ее крови жаждет не только сестра и Лолс, но и Мать дома. Пока не поймают, удачи в делах им не будет. Но просто найти и убить нельзя. Надо принести в жертву по всем правилам, - дроу мрачно смотрел в сторону пещеры с озером. - Вот такая крепкая семейная привязанность.
Ридвин, похоже, был единственным, с кем мог отпустить сестру Инар. Веря другу и зная привязанность следопыта к Иль, Ин почти не ревновал. Почти. Ему все равно не нравилось, что друзья неправильно смотрят на его сестру. А Рида это уже не очень волновало. Однажды поняв, что Илиэль тоже к нему неравнодушна, юноша оставался рядом, даже не смотря на то, что был еще и Морленд.
Обнимая, Рид осторожно отводил Иль в сторону так, чтобы если кто-то нападет, по ней не попало. Был готов встать между ней и любым темным эльфом в этих краях.
- Прошло? - спросил он, прикоснувшись губами к макушке девушки.
- Тогда поспешим же, - кивнув сказал Рин.
Недоверчиво посмотрев на Иль, а потом на Кая, Рин задумчиво сдвинул брови.
- Он еще что-то умеет? - не сообразив, что имеет в виду Иль поинтересовался он.
Сторожевыми башнями эльфы и хотели быть. По крайнее мере, Эльдарил и Ридвин. Рин не особо понимал тягу защищать девушку, но не отставал, так как она должна была колдовать, а таких точно надо было беречь вне зависимости от пола.
На слова Иль Рин среагировал мгновенно. Закрыв чувствительные глаза ладонью дроу дождался, когда враги вскрикнут прежде, чем осмотреть поле боя.
Кайрон двинулся с места сразу, как только Иль применила заклинание. Женщин было три. Лев выбрал ближайшую, сбив ее с ног мощным ударом лап. Лишив противницу сознания, Кай бросился на другую. В это время Рин вышел из укрытия, делая выстрел из арбалета, а Ридвин, обнажив меч бросился в сторону дизориентированных дроу.
Вспышка света оказалась очень полезным способом борьбы с темными эльфами. Яркий свет причинял им физическую боль, не говоря уже о том, что они не могли какое-то время видеть.
Довольно быстро дроу осталось только семь. Но и зрение к ним возвращалось постепенно. Они осознали, что на них напали и что преимущество пока за ними. Засвистели арбалетные стрелы, одна из них звонко ударилась о камень рядом с Иль. А стрелявший уже снова взводил затвор.

- Я не могу себе представить мать, которая согласится положить собственное дитя на жертвенный алтарь, - тихо произнесла девушка, отводя наполнившийся болью взгляд.
Она действительно не представляла. Ведь родительские чувства, желание защитить ребенка - это самое могущественное, что есть в этом мире. Неужели темные жрицы ради богини готовы убивать своих детей? Это казалось... Кощунственным. Ужасным. И очень неприятным.
- А из какого ты дома, Рин? - Осторожно поинтересовалась эльфийка. - Извини, если это не мое дело, то можешь так и сказать.
Ридвин был первым эльфом, который так неожиданно и глубоко вошел в ее жизнь. Привязанность к нему стала отправной точкой. Вместе с ним она переживала то время, когда между ней и Инаром было еще все не просто. С ним делилась своими страхами и тревогами. Пыталась утешить его и быть рядом, когда страдания выпали на его душу. И ради него же так страстно хотела вернуть Морленда, еще не зная, что он встанет между ними.
Рид всегда был особенным.
- Да, - прошептала девушка, улыбнувшись. - С тобой все плохое проходит.
Друидка только взмахнула рукой, вздохнув.
- Еще он умеет мурчать и согревать по ночам. И слушать мое нытье.
Яркая вспышка, что причинила боль дроу - помогла светлым эльфам. Иль лучше стало видно расположение всех противников. Она различила жриц. Помня слова Рина о том, что они опаснее всего, она решила помочь Кайрону. Пока он расправлялся со второй, друидка направила руку на третью, призывая ранящий столб света. О том, что на нее в это время кто-то направляет арбалет она, в пылу битву, подзабыла, только постаралась чуть сместиться в сторону. Но при этом не сбить концентрацию.
Roll(1d20)+6:
16,+6
Total:22

В красных глазах Рина не было чувств. Непроницаемый рубин, который ничего не мог сообщить Иль о его эмоциях в этот момент. И в то же время равнодушие говорило о многом. Боль, которую неизменно питали эльфы, не нашедшие детства, зная, что в другом месте, их заклятые враги иначе относятся к своим детям.
- Фей Бранч. Великий и ужасный, - усмехнулся Рин. - Шестой в Мензоберранзане. Моя мать тоже хотела моей смерти, но по счастью погиб мой старший брат незадолго до моего рождения.
Третьего сына в семьях дроу приносили в жертву сразу после рождения.
Ридвин был готов на Иль почти на все. Быть ей жилеткой, утешать ее в ссорах с братом. Но ярче всего он раскрывается, когда они были вдвоем и не думали ни о ком-то еще.
- Я рад, - прошептал он. - Я хотел бы всегда быть твоим лекарством.
Рин хмыкнул, но смолчал. Понимать отношения с животными ему следовало бы изучить.
Женщины-дроу были еще более эффектными, чем мужчины. Яркие, яростные и в то же время хрупкие и изящные, как выточкнные из дерева статуэтки.
Каю удалось расправиться с жрицей, а третья досталась Иль. Луч света, сорвавшийся с ее пальцев ослепил и врезался в стройное тело, обжигая ткань красивых одежд. Женщина закричала, но устояла на ногах. Лишь зажала рану на животе.
От болта противника Иль спас Рин. Он увидел, что в нее целятся и выстрелил в того дроу. Но при этом пропустил удар в живот и отлетел к стене.

Иль не стала задавать больше вопросов, решив, что и время для них неподходящее, и самому Рину говорить о семье может быть неприятно. Хотя... его равнодушие говорило само за себя.
Печально, что дети одного народа вместе с рождением вбирали все материнское тепло, а дети другого становились изгоями и вынуждены были бороться за свое существование.
- Ты главное будь живым, - погладила девушка следопыта по руке, заглядывая в синеву его глаз. Во тьме они казались темнее.
Обняла его.
Она переживала о том, что им предстоит. Переживала, чтобы никого из них не ранили. Не захватили в плен. Но больше всего из всех присутствующих она боялась за Ридвина.
Менее всего Иль ожидала, что ее защитит, при этом подставив себя, Рин. Новому знакомому дроу, казалось, наплевать на всех вокруг. И уж тем более на первых встречных светлых.
Иль было не плевать.
Она подала мысленный наказ Кайрону нейтрализовать последнюю, третью жрицу, пока та не пришла в себя после луча. И побежала к Рину, вставая перед ним и выставляя щит, чтобы обезопасить от других возможных атак.
- Ты живой? - Быстро спросила, не оборачиваясь к нему, и внимательно наблюдая за схваткой.
Щит на Рина пока он не придет в себя
Roll(1d20)+6:
10,+6
Total:16

Внутри общества дроу постоянно шла борьба не только за жизнь, но и за власть. С ранних лет темные эльфы отвоевывали себе место получше, будь то место среди домов города или позиция в иерархии семьи. Обучаясь в школе магов или воинов дроу соревновались за звание лучшего на курсе. Те, кто добивался успеха, получали и благоволение жриц и Богини, и относительную свободу. Только свобода эта нисколько не касалась мыслей - дроу не должен был думать о чем-то, кроме власти и того, что врагов надо уничтожать.
- Я очень стараюсь, - улыбнулся Ридвин, коснувшись пальцем кончика носа эльфийки. На удивление легко принес следопыт в полную темноту кусочек солнца. Он вел себя так, будто они были в Лунном лесу или на Эвермите. И были только вдвоем. Рид совсем забыл про Рина и Эльдарила. Но если Рин корчил недовольные физиономии, а Нейтан деликатно отводил взгляд.
Где Рин научился прикрывать товарища в бою, было загадкой. Но его действия можно было даже назвать самоотверженными. Пропустив удар, Рин очень рисковал и все равно пошел на это. Видимо, не зря с ним дружил Данила Танн.
Илиэль успела как раз во время. Рин был атакован, но удар принял на себя щит. И противник, молодой эльф в тяжелом доспехе оказался перед Иль.
Дроу были совсем другими врагами, нежели оборотни. Темные эльфы были изящнее, тоньше и умнее. Они не бросались напролом.
Тот, что оказался рядом с Иль был вооружен двумя мечами, но пока был достаточно далеко, чтобы девушка успела совершить маневр - уйти в сторону или атаковать.
- Живой, - прохрипел Рин. - В сторону, - он снова вскинул свой миниатюрный арбалет. Дроу было больше, дыхание сбито, но он упрямо стремился в бой.

Самоотверженности от любого дроу Иль ожидала меньше всего. Поступок Рина поразил ее и даже в пылу схватки она умудрялась думать об этом. Рин, похоже, сильно отличался от своих сородичей. И стало еще интересней, какой была его жизнь, что он отрекся от привычных темным принципов.
Привыкшая к оборотням, к их пробивной силе, звериной ярости и открытым атакам - она пыталась перестроиться на нового противника. Ведь ни с кем другим Иль никогда не сражалась.
Дроу, несмотря на свою изящность и хрупкость, казались опаснее.
Может потому, что они владели оружием. Может потому, что это была их территория. А может из-за того, что они были гораздо умнее. Откуда ожидать следующий удар и каким он будет - тяжело было предугадать.
Когда щит померк, нейтрализованный ударом, Иль и не подумала отступать.
Врагов тут всем хватит, а Рин был ранен. Ему нужно было хоть немного перевести дух.
Девушка провела небольшой обманный маневр, делая вид, что отступает от несущегося на нее противника и тут же выставляя на него обе руки.
Мгновение концентрации...
И сорвавшаяся с пальцев молния.
Roll(1d20)+6:
13,+6
Total:19

В первую очередь дроу всегда думали о своей выгоде - это было всем известно. Истории о добрых дроу были большой редкостью, а в отношении Рина было ясно, что он не очень добрый. Обычный эльф, который сердится, кого-то ценит , кого-то защищает, но в паладины не метит . Необычно это было лишь для дроу. Учитывая это, история Риеа могла оказаться очень интересной.
Дроу перемещались совершенно бесшумно. Гибкие, ловкие, в темной одежде - сама смерть не могла выбрать облика лучше. Иль раньше не доводилось встречать кого-то более опасного. Чтобы предугадать их действия нужно было быть куда более опытным воином, чем Иль. Темные эльфы неснили даже Эльдарила, но он выбил меч у противника каким-то неуловимым движением кисти.
Иль повезло, что её атаковал только один дроу. Остальные были заняты ее друзьями и особенно львом, который действовал быстро и безжалостно.
Темный эльф уловил движение Илиэль, вернувшись в ту же сторону. Но ожидал оружия, а не молнии. В жутковатых красных глазах мелькнуло удивление, когда девушка лишь вскинула руку, по лицу расплылась ухмылка. Но она исчезла довольно быстро - магический доспех почти не защищал от наземных молний. Получив удар от Иль, дроу тут же получил болт между глаз и на землю падал уже мертвым.
Противником осталось всего трое. Одного подгрызал Кай, с другим бился Нейтан и третий незримой тенью заходил за спину Ридвину, который торопился к Илиэль.

Видя дроу в бою, Иль понимала, что даже один на один с таким не выстояла бы скорее всего. Даже при помощи ее магии. Сколько грации, ловкости и скорости было в их движениях. Сколько незаметности, когда они буквально ныряли в одном провале тьмы и выныривали в другом, словно рождаясь из теней.
Становилось действительно страшно. Казалось, что она слишком медленная, что ни за что не успеет увернуться, что все атаки пройдут мимо...
Хорошо, что рядом были друзья и Кай. Большой, свирепый лев сейчас не щадил никого и двигался не менее быстро, чем его враги. Сила Иль была в ее хранителе.
Когда поваленный совместными с Рином усилиями противник пал, Илиэль не успела даже порадоваться. Увидев тень за спиной Ридвина, она побелела от ужаса, громко вскрикнув:
- Рид, сзади!
Подняла руки, призывая вновь яркий свет, чтобы дезориентировать оставшихся темных.
- Рин, глаза, - успела предупредить в последний момент.
Roll(1d20)+6:
10,+6
Total:16

Под землей против дроу мало у кого были шансы, даже у самых опытных бойцов. Для Илиэль они и правда были почти не победимы, будь девушка чуть более порывиста и отчаяна. Темные эльфы во тьме были дома, мрак скрывал их, помогал и оберегал. Но на свету они вряд ли были так же ловки и умелы.
В компании Иль удачнее всех сражался Кайрон. Ему ненужен был свет, а ловкостью он превосходил любого темного эльфа. Даже у Рина получалось не так хорошо.
Возглас Иль прозвучальво время, Ридвин едва успел увернуться от удара тонкого черного клинка.
Вспышка озарила всю пещеру, показав во всей красе и озеро, и поле боя.
Но на этот раз Рин не успел закрыть глаза - Иль услышала его стон, утонувший в вскрике нападавшего на Рида. Следопыт воспользовавшись помощью Иль, быстро прикончил врага.
К Иль подскочил Кай. Морда и лапы льва были испачканы кровью, придав льву устрашающий вид. Но то, как он потерся о бедро Илиэль напоминало, что Кайрон не злобный хищник.
- Спасибо... - Ридвин первым делом поспешила Иль, осматривать не получила ли он ран. - Как ты? - заботливо спросил он.

Иль давно привыкла, что удача на ее стороне, оберегает со всех сторон. В самых страшных схватках, когда надежды было мало, девушка умудрялась выбраться невредимой. Волей не волей она становилась самонадеянной, уже почти веря в свою неуязвимость.
Нынешняя битва лишь подогрела это чувство. Им очень повезло.
- Фу-фу, Кай, не запачкай меня, - вздрогнула эльфийка, когда к ней полез обниматься весь замызганный кровью лев. Осторожно потрепала его по гриве, чтобы не вляпаться в кровь.
- Ты умница, солнышко мое. Лучше всех справился.
Улыбнулась, погладив ухо.
- Я тобой горжусь. Не хочешь сполоснуться в том озере?..
- Я в полном порядке, - сообщила друидка, заодно осматривая внимательно Ридвина на наличие ран. - Ни царапинки. А вот наш дроу кажется ранен.
Она помнил пропущенный удар и поспешила склониться над ослепленным темным.
- Извини, не придумала ничего лучшего, чем ослепить, иначе Ридвину бы попало.
Опустившись рядом, она начала осматривать рану.
- Не дергайся, я постараюсь исцелить.
Roll(1d20)+6:
10,+6
Total:16

Иль была не далека от истины. Удача благоволила ей и ее близким. Благодаря ей они справились с оборотнями, выстояли на суде и даже их достижения в области эльфийской археологии можно было назвать большой удачей.
Зарождавшуюся самоуверенность легко можно было объяснить. Но осторожность голосом, подозрительно похожим на голос Монона напомнила о себе. Удача была капризной леди и могла отвернуться в какой-то момент.
Кайрон обиженно отвернулся. Он-то считал себя героем, который отважно сражался и просто чуть-чуть запачкался. Фыркнув лев послушно поплелся к воде.
- Со мной все хорошо, - улыбнулся Рид. - Представляешь, мы выстояли против дроу. В первый раз встретились и победили.
- Я не ранен... - прохрипел Рин. - А ты хороша, - уважительно сказал он. - Очень хороша.
Дроу прикрывал глаза, но постепенно приходит в себя. На счет рпн он ошибся. На животе у него было ранение, хоть не глубокое.
Исцеление удалось - исчезла кровь, затянулась кожа. Рин задышал лучше.
- Магия друидов? - спросил он, садясь прямо. - Наши жрецы не умеют исцелять. Только убивать.

Иль боялась потерять бдительность и расслабиться. Боялась стать беспечной. И этот страх возвращал ее с небес на землю. С тех пор, как она сблизилась с братом, как получила друзей - эта жизнь заиграла для нее новыми красками. Она относилась к ней бережливо. И больше всего не хотела волновать Инара с Мононом. Ведь она обещала, что будет осторожна.
И выполняла свое обещание.
- Думаю, нам помог элемент неожиданности и то, что с нами были Рин и Кай, - Иль на мгновение прижалась к следопыту, безмерно радуясь тому, что он невредим.
- Я так за тебя испугалась, когда увидела того дроу...
- Ничего себе, - усмехнулась друидка. - Такой комплимент от темного... Пожалуй, даже когда меня хвалили за красивые глаза было не так приятно.
Она шутила, пытаясь отвлечь Рина от раны, над которой колдовала.
- Наши жрецы исцелять умеют. Друиды тоже, хоть и с меньшим гораздо мастерством, - Иль удовлетворенно посмотрела на результат своей работы. - И я этот дар ценю больше, чем боевой. Спасать жизнь труднее, чем отнимать.
Поднявшись на ноги, она осмотрелась в поисках Нейтана.
- Эль, ты в порядке? Не ранен?

Это был тот редкий случай, когда страх был полезен. В сочетании с беспокойством за Монона страх превращался в осторожность. Даже в Лунном лесу важно было смотреть по сторонам, что же говорить о других краях, где все незнакомо? Подземье в этом отношении было особенно опасно.
- И твоя магия, - напомнил Ридвин. В синем взгляде читалось восхищение. Он лучше многих знал о том, как менялась жизнь Иль в последнее время и как многому ей пришлось научиться. На его глазах девушка становилась настоящим воином. И все равно оставалась прекрасной и нежной, той, которая опускала голову на плечо следопыту и смотрела на костер. - Не волнуйся. Пока ты рядом мне вряд ли что-то грозит, - Рид привлек девушку к себе.
- Что толку говорить о красивых глазах, когда в бою на них вообще никто не смотрит? - фыркнул Рин. Скрепя и морщась, он встал. Посмотрел на свой порванный кафтан, скривился, но быстро улыбнулся. - Мы же эльфы, мы всегда красивые. А вот такие вспышки не все умеют делать. Я оценил.
Рин слушал внимательно. Он уже не в первый раз проявлял интерес к чужой магии. Все, что говорила Иль вызывало искренне любопытство и нескрываемое внимание.
- Видимо, у наших народов разный подход к жреческому началу. Вы сохраняете жизни, а мы забираем, - сказал он с горечью.
Эльдарил все это время осматривал павших врагов, ища какие-то признаки того, откуда они пришли. Но знаний о дроу у него было маловато.
- Я в порядке, - Нейтан с улыбкой подошел к друзьям. - Вспышки твои очень помогли. Жаль, раньше у меня не было таких друзей.
Рин тем временем направился к связанной девушке. Говоря что-то очень тихо. он снял с нее путы и помог подняться на ноги.
- Это Сорель, - дроу подвел подругу к светлым эльфам.
На точеном лице хрупкой темной эльфийки отразился страх, недоумение и что-то похожее на отвращение.
- Тебя поработили светлые? - ошеломленно произнесла она.
Сорель была красива, как все дроу. Маленькая, изящная, с длинными блестящими волосами белого цвета и с очень красивыми фиолетовыми глазами. В ней все было так правильно и гармонично, будто боги долго-долго создавали это создание, чтобы оно радовало глаз.

На откровенное восхищение Ридвина Иль засмущалась и заулыбалась.
Странно это, наверное, было. Улыбаться и радоваться там, где пролилась кровь живых существ. Они напали на дроу первыми. Пусть и ради спасения чьей-то жизни.
Но друидка все равно радовалась. Тому, что оказалась полезна. Тому, что никто из друзей не пострадал.
- Никогда не думала, что моя магия поможет в битве с дроу, - прошептала девушка, прижавшись к следопыту и деля с ним свой запоздалый страх.
- Там, откуда я родом, красивые глаза ценят больше, чем умение убивать дроу, - печально улыбнулась в ответ Иль.
Ей начинал нравиться этот дроу. И тем больше грусти проявлялось при взгляде на него. Нет, это была не жалость. Но сочувствие к тому, кто вырос в мире ненависти и зла.
Интерес Рина к ее силе льстил. И она охотно отвечала на все его вопросы.
- Да.. наши жрецы жизнь умеют ценить. Не так давно жрицы помогли мне вернуть друга из мира мертвых. А ведь у него даже не было тела. Вот это я считаю истинной магией и великим даром. Зато я умею превращаться в животных, - улыбнулась эльфийка.
- Я рада, что оказалась полезной, - чуть склонила голову Иль, окончательно выдохнув после того, как убедилась, что и с Эльдарилом все в порядке. - Но и ты явно не позабыл, как воевать с дроу. Хорошо, что все сложилось столь удачно для нас.
Друидка с любопытством рассматривала спасенную девушку. Это была первая темная эльфийка, которую ей довелось разглядеть поближе. Красивое создание. Хоть и отвращение на ее лице оскорбило Иль. Они так старались ее спасти, убивали ради нее, и благодарностью получили это. Очередное напоминание о том, что между их народами лежит пропасть.
- Отнюдь. Мы помогали ему, - суховато произнесла девушка и направилась вылавливать из озера Кайрона.

Способность сохранять тягу к красоте и нежность по отношению друг к другу даже на поле боя - еще одно отличие светлых эльфов от дроу. Ридвин был счастлив тому, что их вылазка завершилась благополучно. Прежде всего для Иль. Спасение незнакомой девушки для Рида не было на первых ролях, как бы это не звучало плохо. Если бы стоял выбор кому помочь Сорель или Иль, следопыт выбирал бы очень не долго.
- Скажи еще, что ты сомневаешься в полезности своей магии, - усмехнулся Ридвин. - Я думал, что ты уже поняла, как ценны твои способности.
- Хорошо у вас живут, - пробурчал Рин. - Если на красоту глаз смотрят, - дроу внимательно посмотрел на Илиэль, оценивая, правда ли, что глаза у нее красивые. У его соплеменников глаза были алые и фиолетовые обычно. Зеленые были большой редкостью, а такие светлые и яркие и вовсе не случались. В сочетании с волосами Иль в глазах темного эльфа выглядела очень экзотично.
У Рина отвисла челюсть. Но он на всякий случай уточнил.
- Ты вернула его как зин-карлу? Он полностью тебе подчинен и служит?
Сорель озадаченно почесала затылок. В голове девушке не укладывалось, что светлые эльфы могли ей помочь. Дроу была подвержена всем предрассудкам своего народа.
- Не ожидала, да? - услышала Иль голос Рина, обращавшегося к подруге. - Сегодня день сюрпризов. А Илиэль ты должна сказать спасибо.
Иль спиной чувствовала возмущение Сорель. Рин будто воспитывал ее, учил жить среди других народов.
Кай выло болтался в воде, зайдя совсем не далеко, чтобы промокнуть не сильно. Лапы его вполне уже могли отмыться, а вот морду он прополоскал не очень умело. Не любил кот мыться.

- Я люблю свои способности, - согласно кивнула Иль, улыбнувшись в ответ. - И не сомневаюсь, что они бывают полезны. Но в открытом бою от меня все равно мало толку.
А для Иль экзотичной была внешность Рина. Его красные глаза, светлые волосы, черная кожа... И при этом утонченные эльфийские черты. Дикое сочетание. Она даже не вполне могла понять нравится ей такое или нет. Но то, что он то и дело приковывал к себе ее взгляд было неоспоримо.
- Нет-нет! Ты что... Я вернула его, как друга. Он такой же, каким был до смерти и никому не служит. Зачем вообще возвращать кого-то в рабство?.. И кто такой зин-карла?
Иль не ждала благодарности и ничего не требовала. Она уже поняла, что от дроу в принципе не стоит чего-либо ждать, кроме коварства. Хоть к Рину все же рисковала поворачиваться спиной.
Подманив к себе унылого большого кота поближе, эльфийка с улыбкой начала обмывать его кровавую морду, приговаривая нечто ласковое.

- Мой народ считает, что открытый бой - последнее средство, - серьезно заявил Рин. - Когда ты не соприкасаешься с врагом, меньше риска погибнуть. Если ты владеешь силой, которая позволяет держаться на расстоянии - ты силен.
Мнение Рина объясняло то, что первым делом его соплеменники пускали в ход арбалеты, а не меч. Дроу обладали прекрасной подготовкой в ближнем бою и знали это. Любой темный эльф сражался с детских лет, поэтому хорошо представляли, что может уметь противник. Что же умели дроу на самом деле было секретом и главным оружием. Чем меньше враг знает о тебе, тем больше шансов победить.
У светлых эльфов иногда бывали фиолетовые глаза, но никогда- красные. Белые волосы тоже были редкостью - разве что серебряные, как у Эльдарила. Дроу представляли собой весьма пугающее зрелище. Если бы Иль увидела бы такое существо в родном лесу ночью, то могла бы испугаться. Одна только ухмылка Рина чего стоила.
- То есть, вы владеете силой возрождения в полной форме? Тот, кого вы оживляете возвращаются целиком? - Рин не переставал удивляться. Для него чужое волшебство было загадкой. Разговор с Иль - средством узнать новый мир со всех сторон.
- Зин-карла это... - Рин с трудом подбирал слова в Общем. - Что-то вроде зомби, только ловкий. Оно владеет всеми возможностями дроу при жизни, но не имеет своей воли. Зин-карла это дар Лолс, очень редкий и очень дорогой.
Сорель за Иль не двинулась. Девушка обыскивала павших, иногда называя имена и говоря кто с кем был. Она знала этих дроу, возможно, росла с ними. Какого это было, знать что все, кто был рядом много лет, желают ей смерти?
Кайрон с удовольствием подставил морду под ласковые руки. Так ему было веселее умываться, он даже брызгаться пытался.
- Никак не могу понять, на кого больше похож Кай, на кота или собаку. Сейчас вот на пса, - к озеру подошел Ридвин, но близко не подходил, опасаясь, что его Кайрон тоже обрызгает. - Любопытная у нас новая знакомая. правда? - юноша обернулся на Сорель. - Такая приветливая.

- Твой народ мудр, - без доли иронии произнесла Иль. - Хорош тот бой, где ты не подпустил врага на расстояние удара. Но моя магия не всегда способна на это. А в ближнем бою от меня все еще мало толку, хоть я и учусь управляться с мечом.
Изучая силу друидов, Иль никогда не думала, что ей придется хоть с кем-то воевать. Но пришлось. И сейчас она ценила возможность защитить себя и друзей.
- Но для этого у меня есть Кайрон и товарищи, - тут же улыбнулась эльфийка.
Рин и сейчас ее пугал. Его облик был мистическим, чужеродным. Он не вызывал того отвращения, что вызывали оборотни, но и как к светлому эльфу или даже человеку она не могла к нему относиться. Опасное существо, далекое от стандартной логики.
- Не мы, а очень могущественные жрецы, - объяснила девушка. - Мне недоступна сила воскрешения. Это... сложный ритуал. Когда мы возвращали нашего друга - у него даже физического тела не осталось.
Илиэль передернула плечиками.
- Ужасно... возвращать кого-то, чтобы он стал бездушным рабом, только лишь тенью себя прошлого?.. Как по мне, так лучше уж и не возвращать.
Девушка засмеялась, когда ее хранитель начал дурачиться, обрызгивая ее с ног до головы. Странно, наверное, звучал ее смех в этом месте. Но она пыталась находить что-то светлое даже в самом густом мраке.
- Он все-таки кот, - улыбнулась Риду. - Только очень большой и не особо против воды.
Продолжая смывать кровь, Иль покосилась на темную эльфийку.
- Она дроу, - пожала плечами. - Для них это естественно. Хорошо, что мы еще какой-нибудь черной молнией меж глаз не получили. Но я все равно рада, что удалось сохранить чью-то жизнь. Жаль, что такой ценой...

Рин разделял иронию Иль на счет его народа. Мудрость дроу была очень сомнительна. Они были прекрасными бойцами, но не умели того, что делали Иль и её друзья. Самоотверженность в боях дроу не мелькала.
- Похвально, - кивнул Рин. - Я всегда мечтал освоить магическое искусство.
Обычно дроу владели разом и магией, и оружием. Это считалось не просто нормальным, а обязательным.
Рин в отличии от Стрельбы был доброжелателен и любопытен. То ли дольше жил на поверхности, то ли характер был проще. Сорель все же привыкла властвовать. И его внешность казалась мягче, чем у его соплеменнице.
- О таком возвращении не спрашивают, - с грустью сказал дроу. - Но я согласен. Такое существование ужасно. Ведь у некоторых мелькает собственное сознание.
Позитивный настрой Рина стал тускнеть. В глазах мелькнула боль. В родном городе ему крепко досталось.
Кай ударил по воде лапой, обрызгав Илиэль с ног до головы. Засмеялся Ридвин, видя это. Странно было слышать смех в этом месте. Эхо пришлось по сводам, разнося смех по всему гроту.
- Люблю кошек. Особенно Кайрона, - Рид подошел ближе.
- Дроу не умеют молнии метать. Давай подгоним их? Надо найти Инара, - Ридвин поежился. Ему было не себе. И он волновался за друзей.

Иль не была уверена, как делились способности магии и оружия у дроу, поэтому решила уточнить:
- Ваши мужчины ведь тоже магию знают? Если ты хотел, то почему не освоил?
Ею тоже двигало любопытство. И не просто было избежать вопросов, которые рождались сами собой при общении с Рином.
Если сравнивать Сорель и Рина, то дроу мужчина Иль нравился значительно больше. Хотя делать выводы о спасенной женщине она не спешила. Ведь что можно сказать по нескольким сухим фразам?
- А я была уверена, что ты скажешь, что это удобно и практично, - девушка старалась быть мягкой, чтобы не задеть Рина. - Видишь, не такая уж большая между нами пропасть, если мы в одном и том же видим что-то отвратное.
- Да, ты прав, - кивнула эльфийка, кончая барахтаться в воде с Каем. Отряхнувшись насколько получилось от капель, она вытащила своего льва из воды и направилась к дроу.
- Думаю, нам стоит возвращаться. Нужно найти остальных.

Теперь, когда бой закончился, поговорить о чем-то можно было без препятствий. Рин мог дать волю своему любопытству, а Иль - спросить то, что ей было интересно. как не странно, но поле боя объединяло и стирало границы между такими разными эльфами.
- У нас существует очень строгое разделение. Мужчина может быть либо магом, либо воином, но никогда - жрецом. С детства нас распределяют по школам, - объяснял Рин, складывая в карманы диски с гербом Дома Ксолларин. - Но как правило, став старше, мы можем найти в себе и магические способности. Если повезет, их дают развивать. Везет не всем, - вздохнул он. - Хотя есть Матери Дома, которые стараются сделать жизнь своих домочадцев относительно сносной в обмен на преданность. В таких домах я часто встречал магов, которые фехтовали не хуже многих воинов, и воинов, которые могли и огненным шаром двинуть. Но зато всех нас учат обращаться с магическими предметами и своими способностями. Знатные дроу кое-что могут... Например, левитировать. Не высоко, но не плохо. Только наши врожденные способности на поверхности затухают, как магия нашего оружия.
Видимо, боязнь потерять свои возможности останавливали Рина от выхода на поверхность. Способности дроу были с ним всю жизнь, были частью его природы. Отказаться от них значило от себя отказаться.
На замечание Иль дроу не обиделся. То ли она и правда не сказала ничего страшного, то ли не хотел ссориться. С Иль было интересно и лишать себя возможности узнать больше любознательный темный эльф не хотел. Кроме того, он учился. Учился общаться с другими народами, не видеть в них врагов.
- Я же не жрец, - улыбнулся Рин. - Мне их высоких тем не понять. Но я бы не хотел, чтобы кто-то достал мое тело и сделал бездушной игрушкой. Поэтому и прошу всех меня сжечь, если я погибну.
Кайрон попятился. Теперь, когда хозяйка была рядом, он не хотел вылезать. Подействовали на него слова Рида про Инара. Кай считал себя единственным защитником молодых эльфов, самым старшим и умным.
- Я не против уйти отсюда побыстрее, - отозвалась Сорель. Придя в себя после пленения она выглядела почти сурово. если бы не пухлые губы и большие глаза. - А кто остальные? Тоже светлые эльфы?
- Да, - кивнул Рин. - И еще Данила.
- Как же так случилось, что из всех спасителей нашлись именно вы? - спросила Сорель у Илиэль. Для женщины-дроу говорить с мужчинами часто было ниже их достоинства, и Сорель от этого еще не до конца излечилась.

- Мне до сих пор трудно поверить, что вы даете женщинам собой командовать, - осторожно произнесла Иль. - В моем мире... в большинстве случаев между мужчинами и женщинами равенство. Их права одинаковы, как и цена голоса. Но чаще бывает скорее наоборот. Главой дома является мужчина. Вот я, например, во всем должна слушаться своего брата. Хоть и не особо хорошо у меня это получается.
Девушка склонила голову набок, рассматривая дроу.
- Ты поэтому не хочешь выходить на поверхность? Из-за способностей. Или тебе вообще не интересен внешний мир?
Любопытство могло сблизить там, где не работали другие чувства. Сейчас двух природных врагов двигало друг к другу именно любопытство. И позволяло общаться без лезвий у горла.
- Так мы поступили и с телом нашего друга - сожгли, - глухо произнесла Иль, отводя взгляд. Ей все еще больно было об этом вспоминать. - А потом решили, что его необходимо вернуть. Как-то все наперекосяк вышло.
Вытащив Кая из воды, Иль поспешила отбежать за Ридвина, зная, что лев сейчас начнет встряхиваться и забрызгает всех вокруг.
- Искали себе приключений, - усмехнулась друидка. - Мы с друзьями первый день в городе и случайно познакомились с Данилой. Он нас пригласил на экскурсию в Подземье.
Девушка обвела взглядом трупы.
- Занятная вышла экскурсия. Идемте? Я хочу побыстрее найти брата.

Рин смутился. впервые по-настоящему смутился. У него не было ответов на этот вопрос. Так было заведено. Женщины правили в мире дроу, других вариантов не было. Если и были города, где правили мужчины, то там постоянно шла борьба за выживание не между собой, а самом Подземье. Лолс не терпела измены. Мужским божеством дроу был Вараун, бог воровства и интриг. Он помогал мужчинам темным эльфам явно или скрыто.
- Странно, я не видел, чтобы твой брат тобой управлял, - задумчиво сказал юноша. - Ты ему возражаешь, а он не наказывает. Это только вы так или все светлые эльфы ведут себя так?
Новый вопрос еще больше смутил дроу. Если бы он мог краснеть, он бы покраснел.
- Интересен. То, как я живу сейчас... это полумера, - ответил он после недолгих раздумий. - Я живу под землей, держась за свое прошлое. И мне страшно на самом деле. В вашем мире я буду изгоем. Чужаком, которого могут убить просто потому что я дроу. Разве не так?
- Этот друг с тобой сейчас? Это Ридвин? - Рин вспомнил о том, как вели себя друг с другом Иль и Ридвин и очевидно предположил, что ради кого попало никто не стал быт рисковать и такие сложные процессы запускать. - У вас близкие отношения? - в вопросах отношений Рин был полным профаном. Среди дроу привязанности не поощрялись.
Ридвин не успел укрыться от воды, что разбрызгал вокруг себя Кай. С кислой миной посмотрев на довольного льва, следопыт поплелся от берега, приобняв Иль за талию.
- Кай меня не любит, - проворчал он.
- Данила умеет экскурсии водить, - засмеялась Сорель. Впервые улыбнувшись, она стала красивее и душевнее. - Хорошо, что живы все остались.
Вместе они вернулись к тому месту, где разошлись с Инаром и остальными. Рин и Ридвин осмотрели следы и предложили пройти дальше.
- Не уверен, что в отряде больше никого не было, лучше проверить, - сказал Рид. - Но ты можешь вернуться наверх, если хочешь.
Ответить Иль не успела - Инар показался из-за угла, злой и недовольный. Видимо, они прошлись зря.

Смущенный Рин оказался для Иль чем-то новеньким и даже в некотором роде диким. Уж каким-каким, а смущенным она дроу представить не могла.
- У всех по-разному, - улыбнулась Иль. - Просто моему брату не повезло с сестрой. У меня ужасный характер и я отличаюсь крайним упрямством. Впрочем.. он не лучше. А так в каждой семье царит свой особый дух и свои правила. Но все же у мужчин больше прав в большинстве своем.
Улыбка завяла и зеленый взгляд девушки наполнился печалью.
- Да. Не стану тебе лгать. Хотя, есть ведь дроу, что живут нормально и на поверхности. Все зависит лично от тебя, от того, как ты научишься общаться с другими расами. Вот мы же с тобой общаемся сейчас и ничего. Никто никому еще нож в спину не всадил. Даже спасли друг друга в бою.
Пришел черед Иль смущаться. И вот она-то краснеть умела весьма неплохо. Эльфийка откашлялась неловко, бросив косой взгляд на следопыта.
- Нет, это не... Ридвин. Морленд. Такой, с зелеными глазами. Бард.
Девушка сжала губы и выпрямилась, как солдат, боясь лишнее слово сказать при Риде.
- У нас с ним... дружеские отношения. Хорошие, крепкие... дружеские отношения. С.. Мором, я имею в виду...
Окончательно оробев и забубнив какую-то чушь, Иль поспешила подогнать всех.
Она сама не могла разобраться в отношениях, куда уж было Рину пытаться это объяснить!
Увидев брата, друидка тут же бросилась к нему, прыгая на шею.
- Инар! Ты как? Ты цел? Ничего не случилось?
Отстранившись, она бегло осмотрела его.
- Вы ни с кем не столкнулись? А мы Сорель нашли! И убили одиннадцать дроу. А одного в плен взяли.

В силу своей молодости Рин не умел прятать абсолютно все эмоции. Дроу заканчивали школу воинов в возрасте 70-80 лет, становясь потом младшими солдатами Дома. Некоторым везло возвыситься, но бывало такое не часто. Скорее всего, Рин ходил в патрули, как Инар, и служил своей матроне. А потом случилось что-то и он бежал. Назначен очередной жертвой? Пощадил врага? Предал семью? Не мало могло прийти в голову причин, выгнавших Рина из дома. И были правдоподобными. А смущался он, как обычный молодой эльф, вроде Инаоа или Рида.
- Мне всегда говорили, что светлые эльфы слабы и воспитывают своих детей слабоками. Я верил, - сказал он вдруг. - Теперь вижу, что это не так. И семья, где ты не раб не делает слабже.
Эти слова были сродни откровению. Рин не говорил такого раньше, точно можно было сказать. И не думал, что скажет.
Обаодело смотрела на него Сорель. Настороженно - Ридвин и Эльдарила. Подозрительные эльфы могли счесть такое общение ловушкой.
- Таких дроу очень мало, - насколько я знаю, - с грустью улыбнулся Рин.
- В высоком Лесу есть целое поселение, они служат Эйлистри, - вставил словечко Эльдарил. - Они вполне мирные. Если дроу вообще такими бывают.
- С черными волосами? - Рин изобразил хвостик, как у Мора. - И ты ради друга проделала такое? Неужели дружба так важна?
Инар обнял было Иль, но услышав про 11 дроу, отстранился, недоверчиво посмотрев ей в глаза.
- Одиннадцать? Одиннадцать дроу?! - воскликнул он. - А мы ни одного не нашли! Зря только ходили.
Игар рачстроеено скривилсч. Он так мечтал о сражении, а все опять досталось не ему.
- Они тебя хоть не ранили? - спросил он, вспомнив о манерах. - Никто тебя не обидел, не надо никому уши надрать? Они очень сильные? Мы только следы нашли, не волнуйся. Я даже меч не доставал. А ты опять в самом пнкле? - поток вопросов никак не прекращался. Инар и волновался, и любопытствовал.

Иль тоже удивилась такому откровению. Но в отличие от насторожившихся друзей, она улыбнулась, мягко и тепло. Ей хотелось доверять Рину. Несмотря на то, что он дроу.
- Мне крайне приятно это слышать. Среди моего народа действительно встречаются и те, кого можно назвать слабым по вашим меркам. А мы называем это беззаботностью. Хорошо, когда ты сам можешь выбирать свой путь.
- Я о дроу, что живут на поверхности ничего не знаю, к сожалению, - развела руками друидка. - Но вот Эльдарил знает. Ему приходилось с ними сталкиваться довольно часто. Если ты хочешь побывать во внешнем мире, то тебе бы стоило с ним поговорить.
- Да, с черными волосами. Дружба действительно значит очень многое. С друзьями ты не одинок. С друзьями надежнее. Они делают сильнее.
- Нет, до меня никто не дотронулся даже, - покачала головой и кивнула на дроу. - Рин меня спас. Они... сильные, действительно сильные. Нам повезло, что с нами был Кай. И повезло, что они не любят свет.
Иль выглянула из-за плеча брата.
- А где остальные?

Рин был внимателен. Никто никогда не слушал Иль так - ловя каждое слово. будто она преподаватель. Можно было даже проверить - дроу запоминал то, что говорит девушка. Для него каждая крупица знания могла быть полезна. А природное любопытство помогало перебороть отношение к светлой эльфийке. Если раньше темный эльф даже не думал, что будет так запросто говорить со своими наземными собратьями, то теперь находил их вполне сносными.
- Если я правильно понимаю беззаботность, то это способность радоваться мелочи и видеть что-то хорошее, - отозвался Рин. - Мы лишены этого. В жизни дроу приятно и хорошо - когда твой соперник убит или унижен.
- Прекрати, Рин! - воскликнула Сорель. - Ты сейчас унижаешь свой народ. Ты дроу, ты не должен вестись на сладкие речи наземников!
Сорель обиженно засопела. Она все еще цеплялась за свой народ и жизнь, хотя и далеко выходила за рамки привычного поведения дровийской жрицы. Просто без памяти о дроу у нее не оставалось совсем ничего.
- О поселениях дроу лучше всего не со мной говорить, а с госпожой Квили, - покачал головой Эльдарил. - Но я подскажу все, что знаю. Как только мы найдем место...поприятнее.
Даже Нейтану было неуютно под землей. Он хватался за меч от каждого шороха или слишком громкого вздоха.
Инар присвистнул.
- Что ж... - юноша подошел к Рину и протянул ему руку. - Спасибо. У меня нет никого важнее сестры. И я обещал отцу ее беречь.
Остальные показались следом. Данила и Морленд что-то увлеченно обсуждали, а Фидейл отряхивал свою мантию от невидимой грязи.
- О, Сорель, - расплылся в улыбке Данила. - Рад видеть. Но я надеялся, что ты на вечеринку не опоздаешь. Вечно ты так, - беспечно вздохнул он. - Как ваши успехи?
- Одиннадцать дроу убиты и один в плену, - доложился за всех Инар. - Они нас сделали.
Танн усмехнулся. Он ничуть не был расстроен, что не столкнулся с дроу.
- Пленник, говорите... Друзья, а не поможете мне его доставить поближе к дому? Мне помощь всего пары из вас нужна, - сказал он. - Остальные могут отправиться к Нерфи и начинать веселье.

Внимательность Рина подкупала девушку. Ей было приятно, что кто-то так ловит каждое ее слово и с таким вниманием относится ко всему сказанному. Градус хорошего отношения к дроу повышался на глазах, притупляя инстинктивную вражду. И она понимала, что он сильно отличается от сородичей. Вот даже от той же Сорель.
Иль бросила на темную эльфийку пристальный взгляд.
- Я уверена, что Рин имеет право на собственное мнение и собственные выводы. Я не утверждаю, что у нас все так красиво и сладко. В нашем мире тоже есть место и предательству, и лжи, и обманам. И только от нас самих зависит какой мы выбираем путь. Лично мне больше импонирует иметь друзей и тех, кому я могу без оглядки подставить спину в бою.
Друидка улыбнулась.
- Да и в беззаботности нет ничего ужасного. Разве так плохо просто жить без постоянной борьбы за собственное существование и за право голоса?..
Иль спохватилась.
- Я тоже не успела тебя поблагодарить как следует.
Она бесстрашно обняла дроу, поцеловав его в щеку.
- Спасибо, Рин. Не ожидала, что первый дроу, которого я встречу спасет мне жизнь, подставив себя под удар. Для меня это много значит.
Девушка посмотрела на спутников.
- Ну.. думаю, с этой задачей лучше справятся мужчины. Тащить пленника у меня нет никакого желания... Могу вам дать Кайрона для большей безопасности.

Отказаться от вражды было не легким делом. Отношение к дроу сидело в подкорке, сохраняясь многими поколениями эльфов. Хотела этого Иль или нет, а все инсти́нкты говорили, что Рин враг и ждать от него хорошего не приходится. В отношении Сорель Илиэль чувствовала то же самое. Но интуиция и собственный недавний опыт подсказывали, что не все так плохи, как могут казаться. Да, Сорель не восторге была от компании, но не хваталась за трофейный кинжал и не нападала. Только высказывала свое мнение, которое не сходилось с мнением Рина. Стоило заметить, что Рина он а не пыталась притеснять или приказывать. На миг можно было подумать, что она рада его видеть.
Сорель одарила Иль обжигающим взглядом. У дроу это получалось очень хорошо и эффектно - яркие глаза на темном лице горели, как свечи. Даже если Сорель не собиралась смотреть именно так, иначе и не выходило - многие годы тренировок и опыта в одночасье не забудешь. Сорель всегда смотрела надменно. Иначе ее не учили.
Но надо словами Иль она задумалась. Совсем ненадолго.
- Не знаю, - пожала плечами эльфийка. - По-другому мы не живем.
Рин опешил так, что застыл, подобно статуе и даже не решился обнять в ответ. Его ладонь скользнула по спине Иль и все.
- Я... не за что, - юноша с большим трудом нашел нужные слова. Он виновато смотрел вокруг, будто сделал что-то не правильно.
Обстановку разрядил Данила. Бард расхохотался так, что его наверняка было слышно во всем подземье.
- Рин, ну ты туго соображаешь. Такая девушка тебя благодарит, ты как будто вообще впервые женский пол встречаешь.
- Иль, За Даном засмеялись и остальные. Только Ридвин посмотрел на дроу немного сердито.
- Нет уж! - в один голос высказались Ридвин и Инар.
- Иль, дорогая, вот пусть Кай для большей безопасности пойдет с тобой, - мягко сказал Морленд, подходя к Иль и ненавязчиво отстраняя подальше Рина. - Мы с тобой пойдем наверх, а они тут справятся. Ты же не против? - Мор почти пел в ухо девушки.
Возражений не находилось даже у ревнивого Рида и Инара. На их взгляд чем скорее Иль покинет Подземье, тем лучше.

Иль была уверена, что Сорель не относится к типичным дроу. Иначе она не могла бы дружить с Данилой. Она видела, что девушка носит больше отпечатков холодности и надменности своей расы, но видела и то, что она отличается от канонов.
Каждый имел право на собственное мнение. Друидка это уважала. И не пыталась никому ничего навязывать, просто делясь своим мнением открыто.
Эльфийка открыто встретила пронзающий взгляд Сорель, хоть и передернула слегка плечами. Тяжело было смотреть на нее и глушить в себе инстинктивную вражду, но она старалась оставаться приветливой, насколько это возможно было с дроу.
- Но ведь ты все равно отказалась от пути своего народа, - осторожно заметила, намекая на то, что Сорель, вроде как, изгнанница, раз ее пытались убить свои.
Иль засмеялась со всеми, чувствуя, что напряжение немного спало. Ей забавно было видеть, как смущается этот грозный темный, впервые столкнувшись с чем-то, к чему он не привык.
- У нас так принято выражать благодарность, - успокоила она дроу с широкой улыбкой.
- Ну...
Девушка неуверенно оглянулась на друзей. Она боялась выпускать их с поля зрения, а Кай был гарантией того, что с ними точно ничего плохого не случится. Но она устала от давящего мрака и хотела поскорее вернуться в дом Нерфи на ужин, поэтому предпочла не спорить.
- Ну ладно... - нехотя согласилась, сдавшись певучему голосу Морленда.

Типичные дроу вообще не оказывались в Скуллпорте. И от семей своих типичные дроу не убегали. Сорель было труднее принять другой мир, потому что прошлое воспитание давило на нее сильнее, чем на Рина. Рин, покинув дом, обрел свободу, которой у него не было никогда. Сорель, получив свободу, потеряла власть, богатство и четкие перспективы в жизни. какой бы по номеру она не была дочерью, она имела все шансы возвыситься до Матроны. Что-то помешало ей пойти этим путем. И что-то помогло ей общаться с мужчинами на равных. При чем. с мужчинами-людьми тоже. Будь Сорель плоха, вряд ли Данила Танн пошел бы ее спасать. Остался бы в кабаке с вином и закусками, сопровождая возлияния байками разной степени правдивости.
- Я не верю, что мне уготовано место у трона Лолс, - криво усмехнулась Сорель. - Поэтому хочу жить.
У этой девушки все было просто. Она хотела жить и сбежала. Наверное, ошибка, которую она допустила в своем служении дома тоже укладывалась в "я хочу". Захотела спасти чью-то жизнь или совершила неудачное покушение? Как и Рин, Сорель хранила много тайн.
- Я учту, - кашлянул Рин, скрывая смущение. Он искренне сомневался, что его все так благодарить будут. Вот Сорель так не делала. И Ридвин тоже. Значит, есть какая-то особенная благодарность. Или Иль особенная.
- Люблю, когда ты не возражаешь, - прошептал Морленд, прикоснувшись губами виска Иль. Проигнорировав обжигающий взгляд Ридвина, бард повел Илиэль прочь.
За ними следом пошли только Сорель и Фидейл , сказав что-то вроде "Тут смердит". Сказать, что она хочет на свет, она не могла, пришлось играть в чистюлю.
Дорогу к дому Нерфи показала Сорель. Оказалось, что идти совсем немного нужно и вскоре Нерфи уже радостно встречал спасенную эльфийку и ее спасителей.
- Вы быстро! - восторженно говорил свирф, ведя гостей мимо главной залы в столовую. - Там вино есть, сладости. Отдохните, а потом можно танцевать. у меня сегодня бард из Кормира!

Не особо осведомленная о том, что происходила в семьях дроу, Иль не вполне понимала их мир. Она доверялась интуиции и чувствовала, что Сорель не враг. Но еще больше она доверяла мнению Данилы. Пусть и встретились они несколько часов назад - бард располагал к себе и явно не желал зла. Поэтому и к Сорель, и к Рину девушка старалась относиться без предубеждений.
Если бы не давила инстинктивная ненависть их народов - было бы проще.
Илиэль привыкла выражать свою благодарность с открытым сердцем. Особенному тому, кто спас ей жизнь, не глядя на то, что она из враждебной расы. Проявлению манер ее учил еще Монон и она машинально переносила это даже на дроу. Хоть вряд ли какой-нибудь другой представитель темных оценил бы такой поступок.
Рядом с Морлендом девушка всегда смущалась и переставала соображать. Ему достаточно было шепнуть что-то, прикоснуться - и она исчезала, растворялась. Это началось с тех снов и проникло в реальную жизнь. Сердце рядом с ним билось быстрее. Она безропотно позволила ему увести себя, хоть перед этим и просила долго, чтобы остальные были осторожны. Особенно сильно просила она у Инара и Рида.
- Интересно, что будет делать Данила с пленным дроу?..
- О, вино и сладости - это прекрасно, - оживилась эльфийка, улыбаясь симпатичному ей свирфу. - А что за бард? Особенный?

Вполне вероятно, что и Сорель с Рином ориентировались на Данилу. Что бы не связывало барда с темными эльфами, они его уважали, что удивительно. Познаний Иль хватало, что бы понимать - дроу людей считают чем-то совершенно не достойным уважения. В их языке люди звали Иблит, испражнения.
Рину поступок Иль запальв душу. Он смущался и беспокоился, но в алом взгляде появилось тепло и улыбка стала мягче. Рин лучше Сорель поддавался новому и странному и открыто наслаждался отношением Иль. Юноша не привык к такому со стороны женщин, тем более женщин могущественных. А Илиэль была очень не проста.
Как всегда, Морленд не пытался быть сдержанным и скромным. В присутствии Ридвина он мог вести себя проще, но тут был еще и Рин. Менестрель выбрал оригинальный способ показать дроу, ктотесть кто, хотя Рин пока не пытался приблизиться к Илиэль.
- Посадит в темницу и будет долго допрашивать. Только ничего не узнает, - пожала плечами Сорель. - Или поступит по-умному и отдаст в Променад. Там допросят нормально.
- А нормально этотс пытками? - осведомился Мор, нахмурившись. Он не забыл пыток оборотней.
- Нормально - это с жрецами - ответила дроу. - Им не солгать.
- Он из Кормира. Это очень далеко. Говорят, что при королевском дворе Кормира самая лучшая музыка, - ответил Нерфи. - Я очень его ждал.
Свирф привел друзей в небольшую комнату, оставленную просто, но удобно. Низкий потолок, добротный стол и стулья с мягкими сиденьями - очень подходящий интерьер для глубинного гнома. - Вы садитесь, - Нерфи сам поставил на сто кувшины с вином, а потом стал переносить тарелки с сладким. - Я получил партию с юга, очень свежее. Сорель, почти как дома
На лице эльфийки впервые проскользнула искренняя радость. Она подхватила с блюда круглую конфету, похожую на финик и вдохнула сладкий аромат.
- Вот, я же говорил, что понравится, - довольно сказал свирф. - А вы угощайтесь и рассказывайте, где ее нашли, - с этими словами Нерфи рпзлил вино по простым стаканам из тёмного стекла.

За отношениями Сорель, Рина и Танна явно крылась какая-нибудь интересная история. Чем они были близки друг другу, почему друг другу доверяли и что их сближало - она не знала. Но видя хорошие отношения дроу к человеку, думала, что не все так плохо в темном царстве. Во всяком случае, в Скуллпорте.
Мягкость во взгляде Рина обнадеживала. Своим поступком Иль не хотела его смутить, но результатом осталась довольна. Подружиться с дроу, по ее мнению, было бы совсем неплохо, ведь ее всегда так манила эта таинственная подземная раса.
- Ты думаешь, на тебя еще будут подобные покушения?
Пользуясь моментом, эльфийка решилась проявить свое любопытство.
- Тебе, наверное, опасно гулять так свободно по Подземью. Если бы мы не нашли тебя сегодня, что бы они сделали?..
- Любопытно послушать! - Заинтересовалась друидка. - Я люблю хорошую музыку.
Улыбнувшись, она обхватила руку Морленда.
- Но все равно еще не слышала никого талантливее вот этого барда.
После всех подземных приключений девушка чувствовала усталость и желание спокойно провести вечер. Попить вино, послушать музыку, может даже потанцевать, хоть в этих стенах о таком думалось с трудом. Усевшись, она с интересом посмотрела на необычные сладости и на искреннюю, почти детскую радость на лице Сорель.
- Ну... мы нашли ее в пещере, - засмеялась эльфийка. - Я здесь плохо ориентируюсь... Возле озера. Пришлось столкнуться с двенадцатью дроу. Данила и остальные уводят сейчас одного пленного и надеюсь скоро к нам присоединятся.
Илиэль последовала примеру Сорель и взяла такую же конфетку, с подозрением принюхиваясь.

В Скуллпорте все истории были интересными. Сюда не попадали неинтересные люди или эльфы. Город контрабандистов привлекал и торговцев, и преступников, и тех, кому больше не куда было пойти. Приключения ждали здесь на каждом углу.
Постепенно Рин становился обычным эльфом, как Рид или Мор или и Фидейл. С ним можно было дружить. И разница по большому счету была только в цвете волос и кожи. Дружить с дроу было бы удивительно, но уже не странно. Рин был надежным и не злым. По крайней мере, на первый взгляд.
- Ты тоже бард? - встрепенулся Нерфи. - Это... Замечательно! Великолепно! Вы сможете сыграть для нас? Пожалуйста, - взмолился свирф. - Может быть, и Илиэль поёт? Это был бы чудесный эльфийский дуэт.
На такую мольбу Морленд не мог не ответить. Тем более, он не был смещен похвалой Иль. Во-первых, он верил девушке, а во-вторых понимал, что он и правда хороший менестрель.
- Хочешь спеть со мной? - лукаво спросил Морленд.
Нерфи пододвигал к Иль блюда с вкусностями, разъясняя что откуда. Сладости здесь были со всего Подземья. Почти все представляло собой сладкие, фруктовые вещи. От некоторых сводило зубы. А некоторые конфетки буквально таяли во рту.
- Двенадцать? Все твои друзья живы? - с беспокойством спросил добрый свирф. - Это так опасно...
Конфетка была мягкой и пахла карамелью. Обсыпана она была неизвестного вида орешками.
- Конфетки Бэнр, - подсказал Нерфи. - Это первый Дом Мензоберранзана. Очень богатые, очень злые. Ценят вме самое лучшее.

Иль едва не поперхнулась вином.
- О, нет-нет, извините, но я не пою. Совершенно.
Изобразила улыбку. Пела она исключительно для себя и крайне редко, чтобы еще выступать где-то.
- Мне до музыкантов далеко. А Морленд пусть сыграет.
Улыбнулась менестрелю.
- Я с удовольствием послушаю.
Девушка пробовала сладости и пыталась расслабиться. Если бы не постоянные мысли о брате и Риде, то получалось бы у нее неплохо. Но сейчас она была все равно напряжена и вкуса многих яств не ощущала.
- Никто не пострадал, - утвердительно кивнула эльфийка. - Нам повезло.
Она сама считала это уникальной удачей, что все остались живы и без ран.

Нерфи даже расстроился немного, когда Иль отказалась петь. Но так как он все равно одного музыканта заполучил, то не стал печалиться долго. Свирф уже предвкушал яркий вечер. Причем, не без некоторого тщеславия. Нерфи было приятно, когда про него говорили хорошее, в том числе и о его приемах. Сегодня сбылись почти все мечты - целых два барда в его доме, и это не считая Данилу.
Сладости отвлекали неплохо. иль удалось попробовать на редкость горькие конфету, которые во рту таяли, становясь сладкими и легкими, как облачко, еще были орешки, подобных которым девушка не видела никогда и нуга такого зеленого цвета, что ее есть было страшно. Вино Нерфи подобрал ненавязчивое, не оттеняющее вкус сладостей.
За беседой о Подземье и Эвермите шло время. Нерфи задавал множество вопросов, эльфы отвечали, Морленд расспрашивал о городе свирфов и о родине Сорель. Оказалось, то она может вполне охотно говорить о своем прошлом и смеяться над обычаями Мензоберранзана. голос ее дрогнул только при упоминании школы жриц. Видимо, место было совсем не приятным.
Инар и остальные появились минут через сорок. Но если эльфы были довольны, то Данила выглядел озадаченным и немного растерянным.
- Они пришли за Сорель, но экспедицию оплатили Бэнры. Вот не думал, что они так подружатся. Придется посылать разведчиков дальше... Эх, ну ладно, - он плюхнулся на стул напротив Илиэль. - Какие планы дальше? Вас в городе не хватятся?
Инар устроился рядом с сестрой, нагло таща у нее из-под носа конфеты.
- Ты как? - тихо спросил он, наклоняясь ближе. - Устала? Хочешь домой?
Юноша беспокоился. первый день в Глубоководье выдался очень насыщенным. утром они завтракали дома, с Мононом, а вечером сидели в гостях у свирфа. И ведь час был еще не поздним.

Легкая атмосфера здешнего места казалась непринужденной и отчасти даже скучноватой. Эльфийка задумчиво слушала разговоры, пытаясь больше узнать о дроу. Сорель, судя по всему, куда охотнее разговаривала с Морлендом, чем с другими, поэтому Иль не вмешивалась.
- Нет, я не устала, - пожала плечами Иль, продолжая пробовать сладости и наслаждаться вином. Сейчас, чувствуя себя в безопасности, ей не хотелось так быстро покидать Подземье. Она знала, что попадет в следующий раз в такое место очень нескоро. Если попадет вообще.
- Тут вкусно, уютно и Нерфи весьма интересный собеседник.
Она чуть подвинулась, давая брату сесть рядом. Предложила ему вино.
- Как у вас все прошло? И кто такие Бэнры?

На самом деле, Сорель больше всего говорила с Нерфи. Свирфу девушка доверяла, а вот светлых эльфов побаивалась. Но в разговоре мелькнули и причины этого страха. Оказалось, что среди дроу ходят истории о том, как светлые эльфы безжалостно расправлялись с беззащитными дроу, не щадя никого. Истории эти уходили в седую древность, когда некогда единый народ только разделился, но поддерживались и сейчас, когда стало очевидно, что это совсем не так.
- Беззащитные дроу? - хохотнул Морленд. - Вы шутите, да?
Сорель покачала головой.
- Жрицы рассказывают, что когда темные эльфы восстали против несправедливого правления Кореллона Ларетиана, их убивали и изгоняли. И лишь Лолс за них заступилась, укрыв во тьме пещер, - дроу говорила на распев, подражая тем самым жрицам, которые ей поведали эту историю. Сорель все еще пыталась верить в это.
- А помнишь те храмы, на Эвермите? Кореллона и Арушни, - рассказы о древних временах всегда делали Мора чуть более мечтательным, чем обычно. - Вы говорили, что там нет вражды, ведь да?
Храмы на Эвермите были где-то далеко, почти в другой жизни и уж точно в другом мире. Там шумели леса, пели птицы и светило солнце. Там был дом.
В доме Нерфи все было неспешно и спокойно. Даже степенно. Свирф явно не любил серьезных потрясений - присутствие барда на его празднике было куда важнее, чем любые сражения. Скука Нерфи не пугала ни сколько - его дом мог показаться скучным только тем, кто привык действовать и искать приключений.
- Вкусно и уютно - почти как дома, - усмехнулся Инар, принимая вино. - Мы забрали дроу и отвели его в какую-то темницу. Данила его расспросил немного. Очень интересно, с помощью заклинаний, - поведал Ин. - Вроде бы это какие-то бардовские особенности. Но дроу очень стойкие к такой магии, кстати, - юноша был воодушевлен и готов рассказывать про Подземье даже Илиэль, которая там тоже была. - А Бэнры ...
- Бэнры - Первый дом Мензоберранзана, - подсказал Данила. Серьезный и озадаченный он смотрелся непривычно и очень взрослым. Новости ему не очень нравились. - Очень могущественный. Но я не понимаю зачем им Сорель. Их интерес - Лириэль. Но она в Рашемене сейчас.
Танн присел на край стула, замолчав. Ответов на вопросы у него не было и с чего начинать он пока не знал.
- Ладно, завтра передам пленника Квили и это будет уже не наша задача, - вздохнул он. - Илиэль, Рин рассказал, как пленника вы добыли. Большое тебе спасибо. Ты умница. Я не сомневался, конечно, но напустить льва, чтобы никто не сбежал - это здорово. И весело. Не против, если я про тебя и Кая песенку напишу? обещаю, она будет популярна в Глубоководье лет триста.
- Как это романтично, - ехидно прошептал Ин, потянувшись якобы за конфетой, а на самом деле склоняясь к сестре. - Первый день в городе, а про тебя уже песни слагают.
Дождавшись, когда его гости отдохнут и переведут дух, Нерфи повел их в большой зал, напомнив Мору о том, что он обещал выступить. Но сначала предложил послушать кормирского музыканта.
Бард из далекого Кормира был человеком. Он неуверенно озирался, видя то темных эльфов, то вооруженных воинов. Музыканту на таком сборище было не уютно. Но когда Нерфи подошел к нему, представляя эльфийских гостей, бард расслабился.
Менестрель был невысоким изящным молодым человеком с приятными чертами лица и карими глазами. Его русые волосы были тщательно уложены, не хуже, чем у эльфийских дам на королевском балу. Фидейл, увидев это, хмыкнул, и прошептал "позер". Но услышали его только Илиэль и Морленд.
- Я польщен, - бард поклонился. - Ваше приглашение - честь для меня, а ваши гости - удивительны, - при этом менестрель поклонился Иль, протягивая руку и ожидая, что она подаст свою для поцелуя. - Мое имя Анри. Анри Лимож. Вы, верно, слышали обо мне, в Глубоководье знают придворного барда принцессы Алусэйр.
барда этого эльфы не знают. Данила, кстати, тоже)

От заявления, что светлые гнобили беззащитных темных Иль откровенно опешила, вовсе потеряв дар речи. В ее голове это плохо укладывалось. Ей всегда казалось, что все стычки с дроу - это из-за их агрессии. Из-за их ненависти.
Хотя, она сама на своем опыте убедилась, что ненависть меж их народами обоюдная. И тяжело ее контролировать. Поэтому и понимала отстраненность и опасения Сорель. Ей бы тоже было неуютно в такой большой компании светлых.
Вопрос Мора заставил ее отвлечься и улыбнуться. Девушка отставила вино, сложив перед собой руки. Взгляд ее устремился в прошлое, где пыль легенд лежала многовековым слоем на таящих свои собственные истории камнях.
- Печаль, - произнесла эльфийка. - Это то единственное слово, каким я бы охарактеризовала те храмы. Там царит печаль. Во взгляде статуи Коррелона, обращенного к храму Арушни. А вот среди камней ее храма гуляет злость. Там дурно становится.
Сейчас Илиэль в спокойствии и размеренности этого места находила радость и умиротворение. После богатого на потрясения дня - это было то, что нужно. Не ожидать ни откуда удара, расслабиться и получать удовольствие от закусок.
Девушка перевела взгляд с воодушевленного брата на серьезного Данилу. Видно было, что вся данная ситуация держит его в напряжении. Но разобраться во всех этих связях и домах, кто за кем охотиться и кто кого спасает - было не так просто для нее.
- А кто такая Лириэль?
От похвалы Иль смутилась.
- Да я ничего не сделала... Это все Кай. Вот он умница.
Она с нежностью посмотрела на своего хранителя.
- Песню?.. Серьезно? Ну, если ты так хочешь, то и мне будет приятно очень.
Еще больше засмущавшаяся Эльфийка легонько пнула ехидного брата локтем.
- Ты просто завидуешь, что о тебе не поют.
Илиэль вполне понимала тревоги барда. В компании подземных жителей и она бы чувствовала себя скованно, если бы не друзья рядом. Оттого девушка благодушно улыбнулась менестрелю, с любопытством разглядывая человека.
Она до сих пор не могла привыкнуть, что натыкается постоянно на людей! Для нее они были какими-то сказочными существами. Как впрочем и все вокруг.
Эльфийка осторожно вложила ручку в ладонь музыканта.
- О... прошу прощения, но мы лишь сегодня прибыли в Глубоководье из далекого Эвермита и, боюсь, не слышали о вас... Но Нерфи уже успел расхвалить.

Благодаря Монону иль совсем не плохо знала историю своего народа. старый друид рассказывал о днях минувшего так, словно о своих собственных приключениях рассказывал. С его помощью многое становилось ближе. В том числе и древность, в которую ушли во тьму дроу. Но чего не помнила Илиэль - так это карательных походов на темных эльфов. Не было такого никогда. а вот нападения дроу на светлых бывали даже на памяти Иль. Несколько десятилетий назад, когда Иль была совсем еще маленькой девочкой, на поселение в стороне от Конца Горестей напали дроу и вырезали почти всех. Такой расправы Лунный лес еще не знал. Выжившие, всего несколько эльфов, покинули родные края, терзаясь горестной памятью. А позже Монон рассказал, что нападение то - своеобразное посвящение во взрослые дроу. Темный эльф не мог считаться взрослым, если не убил во славу Паучьей Королевы своего светлого сородича.
- Арушни - древнее имя Лолс, - удивилась Сорель. - Вы правда видели ее храм? - с девушки слетала надменность. Как и Рин, она была любопытна. Но любопытство ее касалось и древних богов тоже. - Я даже не знала... Нам говорили, что их все уничтожили светлые и на земле нет ни одного кусочка истории нашей богини. Злость... - Сорель отвела взгляд. - Лолс не добрая богиня, это правда. Но она может быть милостлива.
- Только обязательно спросит с тебя за свою милость, - негромко сказал Рин, стоявший в стороне. Он коснулся своей руки, закрытой плотным рукавом, в глазах юноши мелькнула боль. Он знал на вкус милость Лолс.
Данила ответил не сразу. Выпил бокал вина, утащил у Инара какую-то конфету. Человек задумался и не расслышал вопроса. Очнулся он, когда его ткнул локтем Морленд.
- Извините, - скромно улыбнулся арфист.- Лириэль Бэнр одна из тех дроу, которые сбежали из дома. Я говорю Бэнр, потому что она внучка предыдущей Матроны и племянница нынешней. Лириэль дочь архимага Мензоберранзана, но получила все привилегии дочери Матроны. Но самое интересное, что она больше маг, чем жрица. За это и поплатилась. Ей тоже грозила смерть. Ну или потеря себя. Ведь лолс не терпит непокорных. А еще у Лолс очень длинная память. И она уже несколько лет гоняет своих дроу за Лир. Удивительная настойчивость!
- Да, песню, - тепло улыбнулся Данила, продемонстрировав морщинки в уголках глаз. - Я же бард.
Инар изобразил крайнюю степень оскорбленности.
- Я скромный герой, - фыркнул он, дернув Илиэль за косичку. - Не то что Кай.
Анри галантно прикоснулся губами к руке Илиэль, одарив девушку игривым взглядом. Стоило это заметить Ридвину, как следопыт аккуратно отодвинул девушку к себе поближе. Не хватало еще, чтобы люди кокетничали с Илиэль.
Если эльфы не слишком радовались вниманию к Илиэль со стороны людей, то сами люди нисколько не смущались. Для них Иль была в первую очередь девушкой, а потом уже эльфийкой. Они намного проще смотрели на отношения разных рас.
- Всего день? Вы путешественники? Как это волнительно, - воодушевленно, даже слишком воодушевленно сказал Анри.
Краем глаза Иль видела, как закатил глаза Инар, изображая высокопарного барда.
- Я понимаю. Я скромен, поэтому не гонюсь за славой, - смиренно сказал Лимож, узнав, что о нем не слышали. - Но я уверен, что забыть меня вы уже не сможете. Если позволите, я посвящу свое выступление вам. прекрасная леди, - он отвесил очередной поклон.

- Да, мы правда видели храм Арушни, - кивнула эльфийка, встречаясь с горящим взглядом Сорель. - На Эвермите гуляли в роще Коррелона и случайно "выпали" в другое пространство. Это.. красивое, заброшенное место. Оно оставило неизгладимый след в моей душе.
Зеленый взгляд наполнился тоской. Священной печалью. Там сам воздух был другим, будто боги рядом - только руку протяни. Разделенные навечно и потерявшие друг друга.
- Я не знаю насчет Лолс, но наша Богиня, Триединая - верно милостива.
Иль постаралась разрядить обстановку и отвлечь Рина, видя, что его коснулись недобрые мысли.
- В час нужды она открыла нам свои дары, позволив победить с их помощью оборотней.
Девушка коснулась пальцами медальона с птицей. Ее сердце до сих пор наполняло тепло и благодарность, когда она ощущала Аэрдри рядом.
Иль запила новую информацию вином, чувствуя, что во всех этих многочисленных дочерях, племянницах и детях без алкоголя не разберется.
- Ты и ее знаешь? - Поинтересовалась у Данилы.
Друидка насупилась и в ответ взлохматила волосы брата, зная, как легко они путаются.
- Скромный, как же... Ты явно не можешь мне простить того, что я сражалась с дроу, а ты не получил возможности помахать своим лунным клинком, - показала украдкой язык.
Илиэль не привыкла к такому откровенному проявлению внимания. Живя среди куда более строгих и собранных эльфов всю жизнь, да еще и большую ее часть обособленно даже от своего народа - она откровенно смущалась, теряясь и не зная, как себя вести.
Стала послушно поближе к Ридвину, скромно улыбнувшись и потупившись.
- Да, мы... путешествуем, можно и так сказать.
Едва сдержала ухмылку, увидев гримасу Инара.
- О... я... буду крайне польщена. Не терпится послушать вас, сударь.

Сорель не понять было тоски Иль по красоте - дроу чуждо понимание красоты в печали или грусти. Не смотря на то, что темные эльфы ценили красоту внешнюю, живых существ и предметов, отношение к ней было потребительское. Но отголоски печали храмовой долины она все уловила. Просто причины были не совсем обычными. Сорель тосковала по чему давно утерянному, чужому, но очень важному. Словно по своей эльфийской природе. Бывшая жрица прекрасно понимала, что вне мира дроу она могла быть как Иль. С любящим братом и друзьями. У Сорель тоже были братья. Но одного из них пришлось убить, когда он пришел выполнить приказ Матроны.
- И она ничего не потребовала? Ни жертв, ни каких-то других дел? - настороженно спросила Сорель. Дроу с трудом верила в это. За милость Лолс обычно надо было платить самым дорогим, начиная с могущества дома, заканчивая любимыми, если такие у жрицы находились.
От медальона и сейчас исходило тепло. Едва ощутимое, оно приятно согревал в темных пещерах, даря надежду и свет.
- Я из-за нее дроу и знаю, - засмеялся Данила. - Мы встретились на мпскпрпде, где она изображала дроу, а я не купился. Так мы познакомились, а потом подружились. Она клевая. Очень веселая, только наивная...
Рин и Сорель скривилось при таком отзыве о дочери Первого дома, но не возражали. Видимо, Дан был недалек от истины.
- Сейчас она изучает искусство колдуний в Рашемене, - мечтательно сказал Танн.
Что такое Рашемен Иль почти не знала. Знала только, что это страна далеко на севере.
- Я? Да как ты можешь? - оскорбленная невинность, праведный гнев. Инар был ранен до глубины души, сразу было видно. Что Иль права - тоже. - Мне нужен подвиг, чтобы Монон не выпорол меня за недостойность, - заговорчески прошептал Ин. - И чтобы меч не забрал.
Анри словно и не замечал кривляния Инара и скучающего вида Фидейла. Пока Ридвин и Рин с трудом сдерживали смех, он отвесил поклон еще и Сорель, а после, решив, что достаточно себя зарекомендовал, направился на небольшое возвышение, которое служило сценой.
- Друзья! - звонким поставленным голосом сказал Лимож. - Для меня высокая честь выступать для вас сегодня. Много миль я прошел, чтобы увидеть чудеса вашего города и покорен его красотой и вашим гостеприимством! И сегодня я посвящаю свою музыку прекрасному бриллианту, чьи глаза, как леса моего родного Кормира, миледи Илиэль.
По залу прошлись аплодисменты, кто-то крикнул "Играй уже!"
- Он интересно, во всех городах это говорит? - Ридвин смотрел на барда не одобрительно.
- Речь репетировал долго, - кивнул Морленд. Он уже оценивал Анри, как музыканта. И собирался выступить ярче и лучше.
Анри Лимож был хорошим музыкантом. Он играл на арфе, прикрыв глаза и отдавшись музыке. И играл прекрасно, только очень торжественно. Музыка не шла в сравнение с эльфийской, падая тяжёлыми нотами. Но очаровывала своей монолитностью и гармонией. Не знакомая и не понятная, но чарующая.
Выступление Анри закончилось бурными аплодисментами. Для большинства присутствующих его музыка была в новинку. Не известно, какую музыку слушали дроу и слушали ли они ее вообще, но свирфы и многие другие гости не знали мелодий, которые любили при королевских дворах.
Морленд внимательно слушал выступление - запоминал и искал для себя что-то новое. Но стоило ему самому оказаться на сцене, юноша забыл обо всем. Своего инструмента у него не было с собой, но чтобы прочувствовать чужой, эльфу понадобилось только несколько аккордов. Поймав мелодию, Морленд улыбнулся, нашел в толпе глазами Илиэль и не выпускал из виду все свое выступление. Если Лимож говорил о том, что посвящает свое выступление девушке, то эльфийский бард делал это без всяких обещаний. Лимож хотел поразить своим искусством и величием музыки, Морленд же просто пел то, что хотел, о том, о чем думал.
Антон Авдеев – Ария Ленского "Я пел любовь" (Мюзикл "Онегин")
Я пел любовь, любви послушный,
И песнь моя была ясна,
Как мысли девы простодушной,
Как сон младенца, как луна.
Я пел небесную лампаду
И слёзы, тайных мук отраду,
И охлаждающую даль,
Я пел разлуку и печаль.
Я верю, что душа родная,
Невинной прелести полна,
Меня любить осуждена;
Что, безотрадно изнывая,
Меня вседневно ждёт она;
Меня вседневно ждёт она!
Песня Морленда произвела странное впечатление. На празднике не ждали романтических баллад, но многие считали эльфов как раз любителями таких песен. Впечатлял голос Мора - мягкий, переливчатый, отражающийся от стен залы и окружающий со всех сторон. Зрители притихли, аплодисменты зазвучали не сразу и скорее из вежливости.
Но Мора это не сильно волновало почему-то. Его интересовало мнение лишь некоторых присутствующих и особенно мнение Илиэль.

- Наша богиня бескорыстна, - улыбнулась Илиэль.
Пальцы мягко скользили по медальону, ощущая каждую зазубринку, каждую линию простых узоров. Тепло, исходящее от этого амулета, всегда ее успокаивало.
- Она дарует, ничего не требуя взамен. В час нужды. В час тяжелый. Кому-то это может показаться случайностью, но я верю, что мы нашли те храмы именно потому, что нуждались. И Триединая не оставила нас.
Желание брата ввязаться в очередную передрягу настораживало с одной стороны и веселило с другой. Беспечность Инара всегда разбавляла общую атмосферу, царящую в их скромной компании. Как и легкомыслие Морленда.
- Не спеши прыгать в огонь, - с умным видом "старшей" сестры заявила Иль. - Твой великий подвиг найдет тебя сам, я уверена.
Две абсолютно разные мелодии. Две разные подачи. И обе трогали душу.
Но если музыка Анри вызывала что-то наигранно-торжественное, чувства, которые могли быть вызваны при королевском дворе, то... музыка Морленда была живой. Нативной. Она олицетворяла самые искренние чувства, самые теплые мотивы. Эльфийка тонула в нежности его голоса, завороженная и загипнотизированная. В такое трудно было не влюбиться. Его голос ласкал. Заставлял тонуть. Пропадать из этой реальности. А потом выныривать в этом пространстве с осознанием нужности и важности.
Зеленый взгляд менестреля гасил весь окружающий мир.
И пока лилась мелодия Иль чувствовала себя где-то в другом измерении.
Отдав свою благодарность Анри, она с особой теплотой улыбалась Морленду. Это что-то было личное. Что-то только между ними. Связь, которую не могло украсть время.
Не выдержав, девушка поднялась и встретила вернувшегося барда крепкими объятиями.
- Ты же знаешь, как я люблю твой голос?..

Не понять дроу и бескорыстия. Что божественного, что эльфийского. Благородство, самопожертвование скорее ругательства для темных эльфов и предмет насмешек над их светлыми братьями. Не смотря на легенды о том, как издевались светлые эльфы над дроу, добрые чувства все равно слабость, недостойная настоящего дитя Лолс.
Сорель слушала внимательно, но недоверчиво. Можно было ее понять - не каждый раз оказывается, что все, что знал многие годы, не более чем удобная сказка. Удобная, потому что, пока есть внешний враг, пусть и далекий, можно управлять умами и душами. Разве не этим занимаются верховные жрицы, пресекая всякое инакомыслие?
Порой Инар охотно становился "младшим" братом. Не мог никак расстаться с детством, которое слишком резко закончилось. Проблема была лишь в том, что иногда он вел себя, как ребенок там, где нужен был взрослый мужчина.
- Это тебя подвиги находят сами, - проворчал он. - Всех спасаешь, горы двигаешь.
Не смотря на ворчание, в голосе Инара были слышны нотки гордости. Юноша мог сколько угодно проявлять неудовольствие от того, что Илиэль рисковала собой, но ему бесконечно нравилось, что сестра не была похожа ни на одну из знакомых ему девушек. Смелая и способная - такой могли бы гордиться родители, такой гордился и Ин, считая, что если Иль стала настоящей волшебницей, он сам не так уж и плохо справился с ролью старшего брата.
Мелодия Морленда принесла под низкие своды дома свирфа то, о чем мечтал Нерфи - свет, солнце, легкость ветра и тепло мира, к которому принадлежали эльфы. Мечты о счастье, которые таились в душе каждого. Даже лица дроу стали немного другими, когда слышали они незамысловатые слова песни Мора. Особенно заметно это было по Сорель - красивое лицо смягчилось, заблестели глаза. Она тоже могла мечтать о любви, разве нет?
А сам Морленд вспоминал, наверное, собственные сны о зеленом городе, маленький домик, где его нашла Илиэль, преобразив жизнь и смерть. Бесценные воспоминания, которые не могли потухнуть даже во тьме подземья.
- А я люблю для тебя петь, - тихо сказал Морленд, подхватывая Иль в объятия. Он не стеснялся, что на них смотрят, даже Инара не опасался. Обнимал Иль за талию и не собирался отпускать.
Вечер постепенно переходил в веселую его часть - выступление бардов сменилось компанией музыкантов-людей, которые выполняли прихоть хозяина устроить танцы. Мелодии, залившие зал, так и звали танцевать, но движений эльфы не знали. Первым забыл о стеснении Морленд, утянув Иль в круг, где полноватый дворф показывал, как правильно топать ногами.
- Здесь веселее, чем на королевском балу! - воскликнул бард.
Застрять в гостях можно было бы до утра, но благоразумный Эльдарил напомнил, что они собирались отправиться в обсерваторию. Час был уже поздний, усталость напоминала о себе гудящими от танцев ногами и начинавшей болеть головой. Вокруг было слишком шумно, а воздух становился тяжелее.
Попрощавшись с хозяином, друзья направились к подъемнику в таверну Дурнана. От обилия впечатлений голова шла кругом, а рядом шли Данила и Рин, наперебой предлагавшие новые развлечения, от визита в храм Променад до кабака дуэргаров, где падают самую крепкую на свете выпивку.
После одного из поворотов Иль увидела искорку на крыше, а Кай зарычал и прижал уши. Все остальное поглотила наступившая тьма.
***
Медленное пробуждение - тяжелое, неохотное. Под спиной что-то ужасно жесткое, неровное. Болят бок и шея - поза для сна совсем неудобная. Движение - руки связаны. Распахнулись глаза - но ничего не увидели. Темнота обступила со всех сторон, липкая, едкая. И тишина. Ни единого звука, ни шороха, ни шелеста. Мир внезапно стал тихим до звона в ушах. Раньше такое казалось не возможным.
Раньше - это ведь совсем недавно. Кажется, что всего секунду назад они шли все вместе по улице подземного города, залитого волшебными огнями. Рядом шагал Инар, все еще под впечатлением от встречи с дроу, Морленд напевал песенку, которую пел бард на празднике у Нерфи и постоянно спрашивал у Иль запомнила ли она ту или иную фразу. А потом вдруг опустилась тьма. Раздался крик - сначала женский. Выругался рядом Инар, вставая перед сестрой. Сзади чувствовалась спина Ридвина. Друзья привычно защищали девушку, давая ей возможность колдовать.
Все случилось так быстро. Ее будто комар укусил в шею. Тоненькая иголочка уколола в шею, сковав движения, сделав веки тяжелыми. Последнее что слышала Иль - звон мечей, который сменился стоном.
Потом исчезло все. Свет, тени, голоса. Остался только неровный камень, тишина, да тяжелый спертый воздух. Совсем не похоже ни на родные леса, ни даже на окрестности Скуллпорта. Растет чувство тревоги - она, кажется, впервые за всю жизнь осталась совсем одна. Не было ни Монона, ни брата, ни Ридвина с Морлендом, ни даже льва, верного хранителя, который не покидал Иль уже много лет.
Вокруг никого нет, очень темно и тихо.

Страх.
Он пришел вместе с пробуждением. Заполз в тело и свернулся холодной змеей вместе с горящими мышцами. Сознание пробиралось медленно, пыталось нащупать последние образы воспоминаний. Вечеринка. Голоса друзей. Музыка. Веселый смех.
Сейчас она должна быть по крайней мере в мягкой кровати, а не на ледяном каменном полу.
И не со связанными руками.
Чья-то шутка?..
В подземельях дроу не шутят.
Первый проблеск осознания, первая снежинка понимания... И остальное хлынуло лавиной паники.
Она вспомнила, как на них напали. Конечно напали. Ведь иначе не было бы лязга мечей, не раздавались бы стоны. Не рычал бы Кайрон.
Случилось что-то ужасное. Что-то плохое. И рядом никого. Лишь одиночество обступает со всех сторон вместе с вязкой тишиной да абсолютным мраком.
"О богиня, только бы никто не умер... только бы никто не пострадал"
Илиэль дернулась, морщась от боли в передавленных запястьях. Открыла рот, чтобы крикнуть, но тут же прикусила губу.
Она не знала, где она и кто рядом. Учитывая обстановку и путы - явно не друзья. Если подать признаки жизни сейчас, то может стать только хуже.
Нужно выбраться. Нужно найти остальных.
Девушка гнала прочь назойливые мысли о том, что уже может некого находить. Что их могли убить.
Нет-нет... нет. Нельзя думать об этом. Нельзя, иначе совсем опустятся руки. Не останется сил на борьбу.
А она не собиралась сдаваться. Будет сражаться до последнего.
Тихо выдохнув и вдохнув, Иль дала себе еще несколько мгновений, чтобы успокоиться. Чтобы перестало так надрывно биться сердце и с такой жадностью пульсировать легкие.
Прав был Инар. Прав был Ридвин. Нельзя было им спускаться в Подземье. А она со своей глупостью и неуемным любопытством...
Дышать. Необходимо просто дышать и сосредоточиться на малом. Хотя бы на том, чтобы освободиться и понять, где она.
Вновь движение. На этот раз друидка пропустила сквозь пальцы импульс силы, пытаясь разорвать то, что ее связывало, молясь, чтобы это оказалась обычная веревка.
А потом она призвала крошечный шарик света.
Выбраться из пут:
Roll(1d20)+6:
14,+6
Total:20
Зажечь свет:
Roll(1d20)+6:
1,+6
Total:7

Голоса друзей отчетливо звучали в голове. Вот Инар не хочет домой и готов бежать за дуэргарским пойлом. Ему возражает Эльдарил, напоминая про Шейрен. Но даже Фидейл хочет продолжать веселье. Впечатлений у него столько, что он даже с Хелбеном не хочет встречаться. Вечер должен был стать самым ярким за долгое-долгое время.
И ничего. В один миг все исчезло. Осталась только тьма.
Веревка врезалась в тонкие запястья. В спину впивались камни. Было ли такое раньше? Несколько недель Илиэль попадала в самые разные переделки, но разве оказывалась в такой ситуации? Одна, связанная.
Страх обступал со всех сторон. Подкрадывался, сжав сердце. И так хотелось позвать брата или Монона. Ощутить теплый львиный бок.
Да, что-то случилось. Что-то страшнее, чем оборотни. Но что? Молчит память, и стены вокруг молчат. Только тени мелькают. Илиэль это помнила. Когда поглотила темнота волшебные огни подземного города, эльфийское зрение уловило изящные фигуры, передвигающиеся бесшумно. Незнакомые слова на певучем наречии, от которого веяло чем-то темным.
Сердце успокаивалось очень медленно. Еще медленнее восстанавливалось дыхание. Илиэль не привыкла к стоячему воздуху пещер, ей плохо было здесь. И как можно постоянно жить в таком месте? Не чувствовать дуновения ветра, не знать, как меняется земля с переменой дня и ночи?
Иль всегда была ловкой, не зря росла в лесу. Родители, Инар, Монон научили многому. Гибкие пальцы дотянулись до узлов, пусть и больно было. Несколько томительных минут, когда сводило мышцы и хотелось все бросить. Подцепив конец веревки, девушке удалось избавиться от пут. Запястья саднило, но так приятно было расправить плечи и выпрямить спину.
Пещеру на миг озарила вспышка - магия откликнулась вяло. Это значило, что в плену девушка совсем недолго, не успели еще восстановиться силы после встречи с дроу. Либо она настолько глубоко под землей, что Триединая и весь эльфийский пантеон не могут дотянуться своей милостью до юной друидки.
Тем не менее кое-что Иль успела увидеть. Низкий грот, неровный камень стен, тоннель, уходящий вниз. На небольшой площадке темные фигуры. Они что-то обсуждали, но без слов - только быстро-быстро пальцы мелькали, складывая движения в слова на темно-эльфийском языке жестов. В последнем отблеске Иль увидела, как от группы отделилась одна фигура, направляясь к ней.
Через мгновение появилась новая вспышка и Илиэль увидела перед собой свирепую усмешку женщины-дроу, держащую палочку, вроде той, что вручил эльфийке Данила Танн.
- Наша принцесса проснулась, - проворковала дроу, держа ладонь на плетке у пояса. В полумраке удалось разглядеть, что плетка эта трехголовая и представляет собой змей, шипящих и злобных. - Ты убила моего телохранителя, жрица. Как думаешь, что я должна с тобой сделать? - темная эльфийка наклонилась над Иль, заглядывая в зеленые глаза девушки. Плетка плавно перекочевала в руку женщины, зашевелились змеи, потянувшись к лицу друидки. Одна особо настойчивая скользнула вдоль щеки Иль. - Что делать с наземницей, которая помешала мне выполнить волю Лолс? Убить, как твоих друзей? Как вы убиваете всех моих родичей, стоит им попасться вам в руки?
От этой женщины веяло силой. Во всем, в движениях, в усмешке на красиво очерченных губах, в складках откровенных одежд сквозила мощь, с которой Иль на поверхности не встречалась даже в храме Ханали. И в то же время, Илиэль чувствовала и неуверенность жрицы-дроу. Не все шло так, как ей надо, в чем-то она лгала, но делала это привычно и уверенно, мастерски нагоняя страх.

Дело дрянь.
Это первое, что осознала Илиэль, увидев тени дроу и подступившую к ней женщину. Она была на чужой территории. Среди врагов и без друзей.
Но насколько все скверно оставалось лишь гадать. В то, что кто-либо из товарищей погиб Иль не верила. Просто запрещала себе об этом думать. Поклялась, что чтобы ей ни говорили, пока она не увидит тела - не поверит. Ей нужны были силы и уверенность, чтобы выбраться из той ситуации, куда ее загнало.
Рок ли, любопытство или судьба.
Все шло так хорошо. Они так удачно расправились с дроу.
И вот...
Последовала плата.
Эльфийка с вызовом посмотрела в глаза темной жрицы. Чуть вздрогнула от прикосновения змей, но постаралась скрыть свой испуг. Ей нужно было быть сильной. Сейчас, как никогда.
Нужно было найти остальных.
Выбраться каким-то образом из этой ловушки.
Девушка уперлась ладонями в каменный пол, осторожно приподнявшись на руках.
- Видимо, здешний затхлый воздух плохо влияет на мозговую деятельность, - язвительно заметила Иль. Неуверенность, что она почувствовала в противнице придала ей сил.
- Во-первых, я не жрица. Стоило бы об этом подумать, когда связывала меня, темная.
Эльфийка сделала вид, что ощупывает себя на предмет травм, в то время, пока пальцы ее судорожно искали львиный амулет.
Ей нужен был Кайрон.
- Во-вторых, ты что, реально думаешь, что я поверю в смерть моих товарищей?.. Я чувствую твою неуверенность. Твой страх. И поверь - он обоснован. Когда меня найдут друзья - ты сама будешь молить о смерти.

Последние мгновения смешались в сплошную темную массу. Крик. Но чей? Голос звучал совсем близко, а ведь рядом был брат и Ридвин. Дроу не сохраняли жизни. Но вот Иль жива, в плену. Могло ли это значить, что ее друзья погибли? От этой мысли душа пустела. Как же так? Они ведь так много пережили... Отчаяние накатило волной, накатило пеленой горя. Но через миг из самых глубин сердца поднялась теплая волна. Нет, конечно, не могли они погибнуть. Иначе Иль не смогла бы дышать. Мир, где нет Инара, не может существовать.
Темная эльфийка прекрасно осознавала, что ее пленница чувствует себя не в своей тарелке. Только не думала о том, что Илиэль может быть не так проста и вовсе не слаба. Дроу ждала слез, молитв, стонов. А вместо этого на нее смотрела открыто девушка с непривычно зелеными глазами. Отчаянно гордая. Чужая.
Иль видела, как жрица крепче сжала плеть. Она хотела ударить, а еще лучше убить, но не решалась почему-то. Не просто так похитили Илиэль. Было что-то нужно, и нужно от живой девушки.
Амулета нигде не было. Ни медальона Кая, ни амулета Аэрдри. Заметив движение жрица усмехнулась.
- Ты же не думала, что я оставлю тебе артефакты? - спросила она, оглянувшись на своих спутников.
В это время другая женщина рассматривала что-то, лежащее на шелке. Подцепила цепочку и вдруг закричала, отдернув руку. А Иль увидела, что на землю падает медальон в виде львиной головы. Едва медальон упал, жрица завернула его в ткань и убрала в сумку, с глаз подальше.
Собеседница Иль выругалась, снова сосредоточив внимание на Иль.
- Вредишь даже в плену, - прошипела она, занося плеть.
Но удара не последовало. Та, вторая женщина перехватила оружие, подойдя ближе.
- Спокойнее, Бэнр, - сказала вторая жрица. - Она должна быть не повреждена. Не гневи Лолс.
Эта жрица была выше ростом, мощнее, но выглядела моложе. Ее оружие было проще, костюм скромнее, такой, будто она привыкла сражаться больше, чем демонстрировать прелести.
- Много себе позволяешь, - Бэнр злобно посмотрела на соплеменницу. - Эта слабачка утверждает, что я боюсь ее.
- Это не важно. Она может говорить, что угодно. Здесь она в нашей власти, - спокойно сказала жрица.
Она была права. Иль была одна, и очень скоро стало ясно, что ее будут крепко стеречь. Жрицы прислали двух воинов, молчаливых и строгих, которые уселись рядом с девушкой, не сводя с нее глаз. Что бы они не знали про Иль, ожидали от нее многого. И неприятного.

Пока в груди ее жила вера - Илиэль не собиралась сдаваться. Она поклялась себе, что найдет друзей. Живых. Чего бы ей это не стоило.
Страх подбирался к сердцу, сдавливал легкие. Страх не давал дышать, как и густой, тяжелый воздух этого места. Не давал сосредоточиться. В голове проносились образы того, что могло случиться. Как невыносимо было думать о том, что самых дорогих и близких уже может не быть среди живых. Она бы не перенесла такую потерю.
Оставалось цепляться за надежду. Если ее не убили сразу, то на нее были какие-то планы. Возможно, на других тоже. А может, им и вовсе удалось выбраться.
Только почему она тогда здесь?..
Так много вопросов. И все скрыто пеленой беспамятства.
Одно эльфийка знала точно - нельзя показывать свой страх.
Слова о том, что она нужна невредимой подняли боевой дух девушки. Во всяком случае, можно надеяться, что она избежит пыток.
Для чего же она им?..
Илиэль сжала челюсти, скрипнув зубами. Провоцировать нестабильных морально жриц ей абсолютно не хотелось. Удар плетью - это самое ласковое, что она могла получить, если разгневает их.
Но и сидеть сложа руки, ожидая, что ее кто-то спасет или случится какое-либо чудо друидка не собиралась.
Она села удобнее, медленно и осторожно, пристально глядя на своих стражей.
Выдавила усмешку.
- Так боитесь одну хрупкую девушку?.. Не думала, что дроу настолько слабы.
Она видела, где медальон и этого было достаточно. Нужно действовать.
Иль откинулась на руки, уперев их позади себя в пол. Непринужденная поза, которая позволила бы ей в то же время быстро вскочить.
- А такие страшные сказки про вас рассказывают...
С последним словом Иль выпустила изнутри сгусток силы, призывая самый яркий свет, на который была способна. Она помнила, что дроу он невыносим. Слепит, причиняет боль. Ей нужен был лишь миг.
Сразу вместе с вспышкой, она резко оттолкнулась и бросилась к сумке, в попытке успеть коснуться медальона и призвать хранителя.
Roll(1d20)+6:
18,+6
Total:24

Не сдаваться даже в самые темные моменты - разве это вело Иль верной дорогой уже давно? Только насколько эта дорога верная, если привела в плен к дроу? Столько терзаний, сражений, ужаса и боли видела уже девушка, но не давала себе опустить руки. И наградой за это были жизни. А наказанием кромешная тьма, видимо.
Воображение рисовало картины одну страшнее другой. Растерзанный Морленд, очень похожий на то, что увидела некогда девушка в пещере. Распростертый на земле Ридвин, на лице которого ни кровинки. Или Инар, из последних сил защищающий сестру, с бледным лунным клинком в руке. Все эти видения возникли перед мысленным взором Илиэль, не желая покидать ее. Надежда слабела в темноте. Слились память и воображение.
Дроу прекрасно осознавали, что страх - их оружие. Никому не приходило в голову усомниться в жестокости этого народа, в том, что истории о темных эльфах не верны. Жрица с змеиной плеткой понимала, что Иль не может ее не бояться. И забавлялась тем, что девушка ведет себя смело. Пожалуй, так было даже веселее, чем если бы Иль разрыдалась. Сильный противник подчас делает жизнь куда более приятной.
Если бы рядом с Иль был Монон, он бы обязательно сказал, что она умница. С дроу имело смысл вести себя. как с опасными хищниками - не шевелиться, не злить, ждать удобного момента.
На мужчин слова Илиэль не произвели должного впечатления. Сказывалось различие культур. У темных эльфов хрупкие женщины держали на себе города, правя всеми безраздельно. Мужчины были вторым сортом и привыкли бояться женщин. А про Иль в деле они были наслышаны.
Кроме того, не дйствовал аргумент о большом превосходстве - рыцарские понятия у дроу были совсем не в ходу, а честность и вовсе казалась насмешкой. Никто никому не верил и каждый ждал удара в спину.
Благодаря ловкости Иль, ее пленители все еще не заметили, что она распутала руки. Не смотря ни на что, они ее все же недооценивали.
Это и помогло Илиэль осуществить ее замысел. Пещеру озарила ярчайшая вспышка, превратив кромешную темноту в белый день. Друидка смогла разглядеть и своды пещер, и тоннели, по которым можно было уйти. И команду темных эльфов, которые ее похитили. Их оказалось около десятка - три женщины и семь мужчин, вооруженных до зубов. На первый взгляд они казались безликими, одинаковыми. Их только гербы различали.
Ненавидящие свет дроу схватились за глаза, загораживаясь. Иль получила возможность проделать свой маневр. Она успела оказаться у сумки и вытащить львиный амулет. Везение ее пошло даже дальше - цепочка скрутилась с цепью медальон Аэрдри и в руках Иль оказались оба артефакта.
Но на это везение решило отвернуться. Кто-то резко схватил Иль за плечи, отдергивая от сумки. Раздались голоса, говорящие на языке дроу. Тон их не обещал ничего хорошего.
В руках остались медальоны. И можно было позвать Кая.
Выбор:
Спрятать амулеты от всех
Вызвать Кая и пробиваться с боем.