Хвоя и кровь | ходы игроков | Между чарок и тарелок

Дипломат решает дела между чарок и тарелок и выигрывает войны без армий и сражений
Очень вольная цитата из китайской классики

Горы между Сучелеленирой и Суиривунирой не очень высоки, но скалисты. Плавные склоны предгорий покрытые густым лесом сменяются голым камнем и бесплодными осыпями на которых лишь там сям виднеются пучки зелени. Много в этих горах быстрых и пенистых рек, глубоких ущелий и крутых склонов. Во множестве мест тропы сужаются так что двум людям едва хватает разойтись. Но если путникам не мешать путь не так уж и сложен. Разве что много труда ногам и на самом верху долинникам начинает с непривычки не хватать воздуха.

Был полдень тринадцатого второго когда Шоё выбрался наконец на последний перевал. Стёр пот со лба и глянул вниз – тучи разошлись и впереди виднелись понижающиеся вниз склоны. Сперва каменистые, а потом густо зелёные. За спиной остался путь вверх из Сучелелниры, впереди же был путь вниз – в Суиривуниру. Но куда именно? У чулеле всё просто – послам надо идти к царю, но у иривуни не так. Суиривунира – союз четырёх городов. Два меньших на востоке и западе и два главных на севере и юге. Во внутрених делах они самостоятельны, во внешних же правит совет состоящий из представителей всех городов. Большие имеют в совете по 2 голоса, меньшие по 1. Кроме того есть тлатоо – председатель совета также имеющий голос. Таким образом город из которого тлатоо имеет 3 голоса. Между большими городами вечно идёт грызня между собой за доминирование в союзе. Северяне горды и богаты, южане – бедны и воинственны. Воюют в основном южане, а оплачивают войну северяне, поэтому как правило первые за войну, а вторые против. Сейчас тлатоо из северного города, а откуда тлатоо там размещается и совет всей Суиривуниры. Но имеет ли смысл начинать прямо с совета? Может лучше сперва пойти на юг что бы заручится поддержкой воинственых горцев? Шоё было о чем подумать.

Присев на камень и хлебнув воды из кожаной баклаги, Шоё задумался. Северяне вряд ли согласятся на войну - а если согласятся, то за такую долю, что чулеле уже ничего и не останется. В текущей политической ситуации единственный шанс - привлечь на свою сторону южан и оба меньших города. Или вообще не доводить до совета... Спрашивают ли южане разрешения каждый раз, когда им захочется пойти в маленький набег?

Шоё этого не знал. Не знал он также, что можно посулить малым городам. Но это должны были знать южане. А уж они почти наверняка будут за войну. А если они хотят войны, пусть они помогают Шоё помочь им.

Рассудив так, посол завязал горлышко баклаги, поднялся и махнул рукой сопровождающим. Привал окончен, идти еще далеко, а времени на все про все не так и много.

Тишукула – южный город иривуни была непохожа на другие города Сулы. Во-первых у неё не было стен. Во-вторых, почти что не было и постоянного населения. Город без стен и жилых кварталов однако впечатлял – возвышались пирамиды отделанные белым и красным камнем, сверкали расписанные яркими красками храмы на их вершинах. Две широкие, в десять шагов выложенные камнем улицы вели к центральной площади поражавшей своими размерами. В городе был стадион для бега, стрельбище, два арены для боёв и борьбы, не менее десятка площадок для схваток нягукани, множество стел и статуй посвящённых богам, героям и войнам. И всё это окружено не домами, а яркой зеленью деревьев да заросшими папоротниками лужайками. Во всём чувствовался размах, только вот людей почти не видно. Как знал Шоё постоянно в Тишукуле живет разве что несколько тысяч людей – жрецы, храмовая стража и мастера постоянно подкрашивающие и ремонтирующие постройки. Но это в обычные дни, а в базарные в середине и в конце каждого месяца сюда прибывало по нескольку десятков тысяч эльфов. Лужайки покрываютсякожанными шатрами, а по улицам снуют толпы народу, над храмами поднимается дым от жервоприношений. А на большие праздники как говорят в город вообще приходит не менее половины всего населения юга.

Все-то у этих иривуни не как у эльфов. И правят без царя, и в городе не живут. Поди пойми, как с такими вести дела. Но Шоё не привык сдаваться. Всю свою жизнь он как-то находил выход; нужно просто найти его и теперь. С кем говорить послу? С тем, кто имеет влияние. Кто имеет влияние в пустом городе?

Но город-то не совсем пуст. В нем живут жрецы, живут мастера. Кто-то должен распоряжаться их содержанием, руководить ремонтом, решать споры, в конце концов. В городе должен быть кто-то главный. К нему Шоё и пойдет, а там видно будет. А дорогу ему укажут местные жители.

Пришлось изрядно походить по городу от храма к храму пока наконец не попался жрец понимающий что к чему и при том имеющий достаточно полномочий. Шоё так и не понял являлся ли его последний собеседник правителем города или просто влиятельным лицом, но послов отвели к длиннющему зданию. Огромный каменный дом стоял на платформе в два человеческих роста высотой и смотрел вымощенную каменными плитами площадь огромными каменными маскми под крышей и множеством чёрных дверных проёмов. Каждый из которых как оказалось вёл в череду расположенных одна за другой комнат – большую с дверью и маленькими оконцами под потолком, маленьку без окон освещавшуюся лишь светом из других и наконец последнюю с двумя большими, хотя и высоко расположенными окнами. Как сказали послу в этом доме останавливаются почётные гости – как правило знатные эльфы из других городов потому что вожди южных кланов живут в шатрах вместе со своими сородичами.

Несколько дней прошло в спокойном ожидании. Чулелеони бродили по городу, осматривали его пирамиды, наверх правда чужаков не пускали, зато можно было зайти в полуподвальные храмы земных божеств. Было что то очень умиротворяющее и спокойное в этом огромном и полубезлюдном городе. Иногда Шоё даже начинало казаться что он зря пришёл сюда. Но потом пришло девятнадцатое и город изменился. С самого утра в него нескончаемой вереницей со всех сторон опотянулись каравны торо и вереницы путников. Лужайки стали покрываться шатрами, а по краям площадей вырастали навесы торговцев. С площадок для боёв нягукани под вечер уже раздавался стук костяных голов. За день дважды шёл дождь, но это нисколько не помешало событиям. Ночью на пирамидах запылал огонь в треножниках, а по краям площадей на специальных платформах подожгли громадные поленницы в человеческий рост высотой. Звучала музыка и пение. Такого посол ещё не видел – народу было больше чем в старой и новой столицах чулеле вместе взятых! Наверно так выглядят огромные города Гураханэлилы в которых ему пока что не довелось побывать. Но утром двадцатого оказалось что вчера это были ещё не все!

День начался с жертвоприношений. Внизу резали торо, наверх шли паломники с тукарами, в центральной пирамиде под на выставленном на край палтформы жертвеннике вырвали из груди раба сердце. Отдав должное богам люди вернулись к своим земным делам. Прежде чем разойтись по судам, занять места почётных арбитров на состязаниях или же удалится по своим личным делам вожди кланов собрались второй по размеру площади города. То было чудесное место – если встать в специальной нише в стене храма богини Луны то голос оратора будет слушен на сотни метров вокруг. Впрочем сегодня ничего особенного не намечалось и народу на площади было мало несколько десятков вождей и несколько сотен зевак да прихожане храмов – на площади речей запрещалось торговать и палатки тут не стояли.

- Есть ли у кого дело к вождям иривуни Тушукулы!
Первый вопрос. Его предупредили что отвечать сейчас значит показать свою невоспитаность.
- Второй раз спрашиваю, есть ли у кого дело к вождям иривунитушукулаи!
Шоё как его и учили стал подниматься по ступеням к нише.
- В третий и последний раз вопрошаю есть ли сегодня у дело ко всем вождям иривунитушукулаи!
Вот он его шанс!

- У меня есть дело к вождям иривунитушукулаи! - громко и четко произнес Шоё, встав в нише. Звук собственного голоса чуть не оглушил его - Шоё недооценил возможности ниши. "Надо будет попробовать устроить такую же в Мэнэупо," - подумал он и продолжил:
- Я, Шоё из народа чулеле, имею дело к вождям иривунитушукулаи от имени Уманаитеи, милостью богов царя чулеле. Вот его слова: "Вожди иривуни! Вот уже поколение вы не знали войны с Куоро, но этот мир хрупок и подходит к концу. До меня дошли сведения, что куратор Куоро готовит большой поход. Он обложил всех купцов, что торгуют в его стране, грабительской пошлиной в пятую часть товара, и все эти средства идут на подготовку армии. Никто не готовит армию, если не собирается воевать. У Куоро всего три соседа, и опасность грозит и нам, и вам. Если мы объединимся, то сможем разгромить куорцев, пока они еще не готовы. Ханэлини трусливы и будут отсиживаться в своих городах. Только мы вместе можем защитить себя. Мы нападем на Куоро, и убьем их воинов в их теплых постелях, и возьмем их вещи и женщин, пока они не сделали того же с нами." Что вы скажете на это, вожди иривунитушукулаи?

Слова посла оказались для вождей полной неожиданностью – это было видно по тому как они встрепенулись, как удивились. Но не зря южные иривуни слыли воинственным народом – встрепенулись они как хищники увидев добычу, удивились, но не поразились. Да в этой стране не надо было искать повода для войны с Куоро.
- Говори посол ещё! Что ты можешь добавить к сказаному? Война? Но где и когда? Чего хочет от иривуни царь наших сыновей*? Что обещает?

До чего же наглы эти иривуни! Их счастье, что царь Уманаитеи решил идти походом не на них. Шоё нахмурился, но сдержался и проглотил оскорбление. Потом, возможно, чулеле им это припомнят.
- Уманаитеи, царь моря и гор, обещает вам, иривуни, битву, какой не знала земля, и добычу, о которой будут слагать легенды внуки ваших внуков. Если вы перейдете горы в первой половине второго месяца весны и обрушитесь на Куоро, как лавина с гор, Уманаитеи налетит на их армию сзади, словно шторм, и рассеет ее, и куорские богатства будут лежать перед нами. Более же подробный разговор - удел военачальников.

- Из твоих слов, посол, видно, что твой сао* нуждается в наших воинах. Но не выйдет ли так, что вы чулеле хотите наловить себе рыбы чужими острогами? Куоро сильный враг и лучше воевать с ними вместе с союзниками, а не поодиночке. Но из твоих слов не ясно чего же хочет Уманаитеи – разбить полукровок или же грабить их пока они будут сражаться с нами? Не лучше ли нам напасть на врага к концу второго месяца весны, что бы мы, а не чулеле оказались у куорианцев за спиной?

- Не добыча сейчас важна, хоть она, конечно, не помешает, - ответил посол. - Что толку разграбить Куоро, если куорцы вскоре перейдут горы и отберут награбленное обратно вместе с ненаграбленным? Нужно разбить их армии, рассеять их воинов, чтобы и помыслить они не могли напасть на кого-то из нас. Поэтому нам нужно напасть одновременно, как дромеозавры вцепляются в бока торо, и разорвать их на части. Если пожелают того иривуни, такой уговор можно скрепить клятвами.

- Разговоры о войне надо вести не на площади. Пойдёмте вожди в зал советов что в доме Тилакао*.
Вожди иривуни согласились с этим предложением и пошли с площади провожаемые толпой недовольных зевак потерявших возможность присутствовать при разговоре о войне.

Вот о чем сказал Шоё в зале советов:

- Куорскую армию необходимо уничтожить, пока она не стала слишком сильна.
- Чулеле ставят это главной целью, прежде добычи.
- Лучше всего было бы убить Аотаварио. Тогда борьба за власть надолго ослабит куорцев.
- Чулеле и иривуни - пусть дальние, но родичи, и подло обмануть их чулеле не придет в голову.
- У куорцев мало боевого опыта, но много воинов. Если сейчас с ними не сладить, позже куорцы разобьют чулеле и иривуни поодиночке.
- Более того, если один из союзников позволит куорцам разбить другого в этой войне, случится то же самое.
- Иными словами, подставить друг друга равносильно самоубийству.
- Чулеле согласятся почти на любые условия, которые приведут к потере Куоро способности проецировать силу.

О том, что чулеле собираются захватить куорские земли, посол умолчит.

Посоветовавшись вожди сказали что поддержат предложение о войне, но прямо сказали что выступят лишь когда достоверно узнают что чулеле высадились на побережье Куоро. Однако в любом случае война дело всей Суиривуниры так что надо добиться согласия совета всей страны, а значит надо идти на север.

Шоё посоветовал договориться сначала с малыми городами, вне влияния северян.

Предложение посла одним понравилось, а другим нет.
- Всё равно эти скупердяи нас не поддержаит, так что нужно заручится голосами малых городов, - говорили первые.
- Северяне воспримут это как обиду и таким образом мы сразу же настроим их против войны – всё равно голос севера громче чем востока или запада, отвечали им вторые.
К одному решению так и не пришли, так что в конце концов иривуни решили оставить это на выбор чулельского посла – пускай он решает, они же отправят вместе с ним делегацию послов. В том же что остальные южане* поддержат войну вожди не сомневались.

Шоё подумал и решил отправляться сразу на север. Если северяне могут обидеться, этим нельзя пренебрегать.

Тэсунко был не похож на Тишукулу, но не был он похож и на Мэнэупо. Воистину столица чулеле выглядела рядом с ним как только что вылупившийся торо рядом со взрослым. Огромные стены построенные в несколько приёмов и перестраивавшиеся столетиями, храмы и дворцы как в столице южан, но не посреди пустоты о плотно окруженные тысячами и тысячами домов. Чулеле жили во многих мелких поселениях, а в Тэсунко кажется собралась добрая половина всех иривуни*. Город встретил посла и делегацию южных вождей тысячеголосым гамом. Шоё с удивлением понял что шум этот напоминает ему морской прибой.

Гостей разместили в специальном дворце. Освещённые большими окнами комнаты с покрытыми белым штуком** потолками и панелями из полированного дерева были светлыми и просторными. И вместе со всетом и воздухом проникали внутрь отзвуки жизни великого города его площадей, судилищ и рынков. Ближе к вечеру вожди южан позвали посла – надо было решать что и как говорить завтра на совете. Посетовали на то что посланец великого царя чулеле не привёз даров, а ведь всем известно как скупы и жадны северяне… Что ж без даров остаётся уповать лишь на собственное красноречие. Что посоветует посол? Кому говорить первым и о чём?

Посол решил первым говорить сам, чтобы у северян не было впечатления, что дела ведутся через их головы. Но говорить он собрался о том, что заинтересует малые города. О том же, что именно может побудить их поддержать войну, он спросил у южан.

Утром следующего дня послов совет всей Суиривуниры встречал в огромном зале. Платформа дворца была столь высока. что напоминала уже пирамиду храма. Вместо стен по периметру стояли огромные каменные колонны с высеченными на них воинами Простарнство же между ними где оставили свободным, а где закрыли роскошными цветными занавесями. Внутри зал поражал своими размерами и простором. Вместо массивных каменных тут стояли стройные деревянные колонны высотою в сорок локтей, в три-четрые локтя у основания и чуть суживающиеся к верху. В полумраке поблёскивала полированное дерево столбов – гладкие поверхности соседствовали с богатой затейливо резьбой. Каменные постаменты колон были покрыты листовой тумбагой. Пол выложен мозаикой причем тут и там среди разноцветных камней зеленел драгоценный нефрит.

Пока послы поднимались по ступенькам они переглядывались межу собой. посмеивались, южане подбадривали Шоё, но внутри все притихли. Зал впечатлял своими размерами, вкусом, ненавязчивой, но явной демонстрацией богатсва.

Огромный зал в сотню шагов в ширину и длину был почти пуст лишь кое-где стояли треножники и из некоторых поднимались тонкие струйки ароматного дыма. В центре зал освещали лучи солнца падающие через отверстие в крыше. Огромные колонны окружили нечто похожее на зал в зале как будто деревья поляну в лесу. Семь членов совета сидели на костяных стульчиках изукрашенных нефритом и янтарём. По обычаю знатных иривуни они повернули свои роскошные плащи разрезом назад и теперь ткань покрывала их от шеи до колен скрывая руки и демонстрируя искусную вышивку жучиными панцирями. На головных уборах переливались всеми цветами радуги султаны из стрекозьих крылышек.

Южные послы с гордым видом расселись на циновках поверх которых рядами лежали подушки. Последовал их примеру и Шоё. Сперва были приветствия, а значит ближайшие час* гости и хозяева будут состязаться в красноречии и вежливости. Чулелео ошибся – иривуни потратили на это почти два. Но вот последний из южных вождей сел. Сосед осторожно ткнул Шоё в бедро, пора мол.

Длинные церемонные приветствия, хоть и весьма утомили Шоё, несли с собой также и хорошую сторону: они дали послу чулеле время оправиться от впечатления, произведенного величественным залом. Если бы пришлось говорить сразу, Шоё, пожалуй, не нашел бы в себе потребной для успешных переговоров внутренней стойкости. А так он вернул умственное равновесие, собрался и к моменту своего выступления твердо стоял на обеих ногах с дипломатической точки зрения.

Шоё начал с церемонного приветствия, творчески составленного по образцу и подобию приветствий первых нескольких вождей (еще одно удобство длительной церемонии - есть время на такие вещи). После этого он повторил примерно то же, что до того говорил южанам - что Куоро собирают армию, и их целями скорее всего будут иривуни и чулеле, так как больше и некому; что необходимо нанести предупреждающий удар мощью обоих народов, иначе куорцы расправятся с ними по-отдельности; что в Куоро можно взять богатую добычу, гораздо более богатую, чем в простом набеге. Строя речь так, чтобы обращаться прежде всего к северянам, Шоё старательно вставлял слова, должные привлечь жителей малых городов на его сторону, на основе подсказок южан. Для северян же у него было два главных аргумента - нападение необходимо для безопасности иривуни, и добыча покроет военные расходы. О том, что чулеле собираются остаться на куорской земле, он не упомянул.

Вожди внимательно выслушали Шоё. Ответили на приветствие, внимали сказанному. Советники от южан поддержали посла говоря о том что оружие иривуни залежалось и требует омовения в куороской крови. Северяне стали превозносить преимущества мира и беды войны. Западный советник отмолчался, восточный высказался столь витиевато что не ясно было поддерживает он войну или нет. В конце пришла очередь тлатоо и по тому как среагировали все когда слово перешло к немолодому уже полному мужчине Шоё подумал, что вероятно пред ним разыгрывали спектакль со всеми этими выступлениями. А вот сейчас иривуни ответят по существу.

- Куоро наш старый враг. Младенцы успели вырасти и завести собственных детей с времён последней войны. В Суиривунири множество никогда не воевавших молодых мужчин. Страна созрела до войны. Но нужен ли нам набег? Нет. Мы не бедняки с восточных гор что готовы проливать кровь за мешок маиса. Пара сожжёных сёл и пол сотни угнаных рабов – ради такого не стоит отказываться от преимуществ мира. Нет, если уж мы начнём войну то должны запылать города Куоро, тысячи, десятки тысяч рабов перейдут горы, а добычу будут передавать в наследство ещё наши внуки. Ради меньшего Суиривунира не поднимет макуавитль. Но большая война это большие траты и большая опасность. Вы чулеле, втягивают нас в эту войну. Вы обещаете что она будет общим делом двух народов. Это хорошие слова, но чем наши сыновья их подкрепят? Всем известно как воюют челеле – сходят на берег с двойных лодок утром и уплывают вечером. Откуда нам знать не собираются ли твои одноплеменники убежать с богатой добычей оставив тяжёлую войну на иривуней?

- Я понимаю ваши опасения, о вожди, - ответил на это Шоё. - И вот что скажу вам: море принадлежит чулеле. Если чулеле вечером сядут на лодки с добычей, куорцы никогда не нагонят их. Если бы царь Уманаитеи заботился лишь о добыче, он не стал бы просить помощи у иривуни.
Шоё поддал в голос страстности и убежденности.
- Нет, чулеле не остановятся, пока Куоро не будет лежать, как перевернутая на спину черепаха, пока их хоббиты не станут нашими хоббитами, пока их воины не будут сломлены, а их дети так напуганы, что вовек не возьмут в руки оружия! Я поклянусь перед богами, а если вам этого мало, вожди, то отправьте послов в Мэнэупо, и царь Уманаитеи поклянется лично, что чулеле не прекратят этой войны раньше, чем иривуни. Послы могут также наблюдать за военными действиями и убедиться, насколько серьезны намерения чулеле. Мы можем также прислать заложников, если вы захотите. Убедит ли вас это, вожди?

Тлатоо кивнул.
- Твои слова нравятся нам – когда речь заходит, о заложниках это не пустая похвальба. Через два дня ты покинешь Тэсунко и вернешься домой в Мэнэупо, а вместе с тобой пойдут наши посолы что бы услышать от правителя Сучулелениры слова клятвы, договорится о войне с нашими общими врагами, мире между нашими родственными народами и гарантиях того и другого.

На этом по сути аудиенция закончилась. По сути, ведь конечно же иривуни не могли не предаться своему любимому красноречию, а послу пришлось безуспешно состязаться с ними в этом сложном и изощрённом искусстве.

Бедный Шоё аж взмокрел. Любимые иривуни словесные экивоки вымотали его полностью. Так что конец переговоров он встретил с огромной радостью. Передохнув в Тэсунко, посол отправился в обратный путь, а вместе с ним - посланники иривуни.

Уманаитеи радушно принял их и в присутствии старших жрецов поклялся перед богами, что не прекратит войны против Куоро, покуда куратор не будет схвачен или убит, или сами иривуни не прекратят военных действий. В заложники царь, будучи бездетным и пока даже холостым, предложил на выбор послам своего двоюродного брата, сына Атакуальпо, и детей двоих из крупных дамои, самых верных и одновременно самых горячих сторонников войны. Послы могли посмотреть на учения царских саамои и в общем на все, что пожелают. Хотя основные приготовления должны были начаться только после объявления о войне на празднике Весеннего Солнца.

Послы остались довольны увиденым, удовлетворили их и клятвы и заложники – они взяли и сыновей дамоинэ и двоюродного брата самого Уманаитеи. Это было больше чем правитель хотел давать, но война не любит скупых. Послы пообещали что едва до Суиривуниры дойдут слухи о том что войско чулеле высадилось на берег Бэры как её воины достанут звероголовые шлемы и макуавитли. Задерживаться в Мэнэупо посольство не стало – война требует подготовки. Особенно война тайная. Войска созывать её рано что бы не всполошить врага, но вот пересчитать оружие в арсеналах приготовить зерно на складах, собрать телеги и торо для обозов – всё это лучше делать заранее.

Задумался Уманаитеи. Не желают ли иривуни сами подставить чулеле и прийти на все готовенькое? Но что поделать - сейчас Уманаитеи в роли просителя.