'BB'| Aces&Eights: The Way of Outlaw | ходы игроков | - - - The council of war.

- Нууу. Ни там, ни там я еще не был, ни разу.
Крис поглядел на высланные карты. Потом на оставшуюся колоду.
- Поддерживаю.
Еще один, последний, пяточок дополнил общую картину.
- Еще подумаю. Решу, например по тому, откуда удобнее домой будет возвращаться. Пожимем - увидим.
Прикиеув, какие следовало бы сменить, Крис переложил все лишнее "налево".

Разобравшись с вручением "подарков", Патрик предложил Илаю и Милошу, если те захотят, отужинать вместе, заодно обсудив завтрашнее мероприятие. По большей части это касалось разохавшегося из-за масла олдтаймера, от поляка О`Нолану было нужно только ружье да патроны к нему. Впрочем, почему бы и не поработать веслами в дружной компании, гоня прочь дурацкие мысли о завтрашнем дне?
- Будет день и будет пища. - Было непонятно что имел ввиду ирландец: то ли так кстати полученные от Майкла банку консервов и сухари, то ли высказывал свое отношение насчет грядущего ограбления.
После короткой молитвы приступили к трапезе. Ничего особенного, но набегавшись за день, как выяснилось, Патрик довольно сильно проголодался, и теперь с удовольствием уплетал разогретую над костром консерву, время от времени макая в пустившее юшку мясо кусочки засохшего ржаного хлеба.
Едва почувствовав намек на сытость, ирландец сбавил обороты, и теперь больше разговаривал, лишь изредка отправляя в рот нагруженную очередной порцией еды ложку. Он описал Илаю человека в коричневом плаще, рассказал как найти заброшенный дом и еще раз повторил историю со слежкой.
- Волноваться, пожалуй, особо не стоит. Подумаешь, бродяга какой-то. Но лучше быть уверенным на все сто, что завтра в доме нас никто поджидать не будет. Перестраховка так сказать.
Покончив с ужином, Патрик поставил рядом со своей ногой пустую банку, облизал с двух сторон ложку и вместе с остатками сухарей отправил ее в карман.

— Ужинать можно, — согласился Милош, вытаскивая по одному патроны от своего старого «йеллоу боя» из перевязи Ковальского. Ковальский сначала, в Сан-Франциско то есть, без патронташа винтовку купил — неудобно было, но денег ещё и на перевязь не было — там и на пожрать-то не хватало уже, не то что на шмотьё. Это он потом, в Орегоне у какого-то парня купил, как они золотишка-то в первый раз намыли. А Милош тогда к шлюхам пошёл, с радости-то; то есть, это ещё вопрос, кто дурнее-то из них двух был, он или Ковальский. А Новак… а, нет, не было уже Новака, потерялся он уже тогда.

— Винтовку тебе нужно? Вон моя. — Милош кивнул на «йеллоу бой», так и стоявший, прислонённый к подпорке навеса. — Старая, но меня не подводила.

- За смертью ирландцев разве что посылать хорошо! Тьфу, пропасть! - глядя на жалкие крохи, привезенные Патриком, Уэйн в сердцах сплюнул только что зажеванный табак.

Поднявшись, Патрик вразвалочку сходил за карабином и вернулся обратно к огню, пристально разглядывая оружие при свете костра. И так, и этак покрутил в мозолистых руках, вскинул резко, уперев прикладом в плечо и выцеливая что-то в окутавшей старый дом тьме.
- Заряжен? - переспросил поляка перед тем, как передернуть скобу.
- Редко с таким оружием приходилось иметь дело. Но, даст Бог, справлюсь.
- Это к нему ты патроны просил купить? - этим вопросом ирландец мягко намекнул, что не мешало бы ими немного поделиться.

Еще долго не ложился О`Нолан. Чистил револьвер, неожиданно приобретенный карабин, курил трубку, что-то бормоча себе под нос. Сходил проведать Текумсе, насыпал ей овса, что все тот же Майкл выделил, еще и на утро оставил. В конце-концов улегся все в том же углу, где и прошлую ночь спал. Подъем наметил себе ранний, еще за ужином попросил Илая разбудить, когда тот на разведку уезжать будет.

- Старик, жар чтоль тебя колотит, или просто сладенького хотелось, а? - участливо ответил Уэйн на вздохи олд-таймера, прежде чем заняться шуршанием по хозяйству: готовке выданных консервов с сухарями и разделением трапезы с Чаком, а также ссыпание трех килограммов овса в торбу Котлу.

- Так ведь нормально, чтоб он заранее поел и сил перед завтра набрался?

Расстелив в углу одеяло, Шон выложил все три своих револьвера и набор для чистки, затем неспешно осмотрел латунный вишер, и удостоверившись, что тот еще вполне годен, принялся за дело. Мурлыкая себе под нос песню про Тима Финнегана, МакНамара обихаживал оружие, стараясь привести в порядок мысли и чувства. Ближе к вечеру его посетило предчувствие, совсем не из тех, коим можно радоваться. Последний раз так плохо было ровно перед тем, как он с ребятами впоролся в засаду северян. В тот день Шон поймал пулю и выжил только благодаря верхнему чутью Хэтча, который одному Богу известным образом нашел брешь в порядках окруживших их солдат Нельсона, и не только нашел, но еще и сумел вытащить на себе стремительно теряющего силы от кровопотери МакНамару. В скоротечном бою северяне уложили земляков Шона, братьев О’Доннелл, рыжего Майки, весельчака каких поискать, сержанта МакГилла и еще с десяток хороших парней.
Тяжело вздохнув, Шон в последний раз проверил свой Ремингтон и убрав его в кобуру, завалился спать. Завтра будет видно, не обмануло ли предчувствие. Да и в конце концов, если посмотреть на это дело глазами Нолана О'Доннела, которому в том бою неизвестный северянин прострелил голову первым же выстрелом, МакНамаре вообще сказочно повезло.

Покормив скакуна, Чака и себя, Уэйн, как и многие его товарищи по опасному бизнесу, расстелил промасленную тряпицу и принялся еще раз проверять, насколько хорошо вычищено и смазано оружие, плавно ли ходят движущиеся детали, не клинит ли патроны в механизмах или патронташах.

Де Лоренци
- Да домой-то лучше не стоит, - протянул Вудро.
- Почему же? Они же не знают ни из какого он города, ни из какого штата. Даже фамилии нет, - возразил Палмер. - Портрет только, да и то...
- Ну, если ты домой собираешься, я бы на твоём месте управляющего бы пристукнул, - пожал плечами Вудро.
- Я бы в любом случае пристукнул. Зачем тебе человек, который тебя знает в лицо и видел на месте преступления? - вклинился в разговор Джеффри. - Я пас.
- Езжай лучше в Калифорнию, - посоветовал Фрэнк. - У меня пара королей.
- Можно еще на север, - заметил Вудро. - Там сейчас золото опять нашли. Хоть дикари Кастора и разбили, но долго не протянут. Скоро там будет железная дорога. А где железная дорога и деньги - там всегда есть чем заняться.
- Я больше таким не охотник заниматься, - пожал плечами Палмер, тасуя карты. - Какой-нибудь бизнес небольшой меня бы устроил.
- Не зарекайся, Фрэнки, - нехорошо улыбнулся Джеффри. - Ох, не зарекайся. Поднимаю. Я тебя знаю недавно, но вот попомни моё слово - скучно тебе будет счетами щелкать да бумажки писать.
- А ты что с деньгами сделать собираешься, Крис? - спросил Палмер у Де Лоренци.

Игра шла неспешно, но очень быстро Крис понял, что настоящих мастеров тут двое - Джеффри и Вудро. Джеффри был, видать, салунным шулером, зато за плечами Вудро были тысячи карточных схваток среди солдат и ковбоев. Палмер, решивший рискнуть, взвинтил ставку аж до шести долларов, но Вудро легко разгадал его блеф и, переиграв две пары сетом, вывел его из игры.
По сравнению с ними Де Лоренци был мальчишкой. К счастью, ему везло - карта шла хорошая, один разок он даже собрал каре на валетах и выиграл два с половиной доллара. В итоге, когда партия закончилась, у него в плюсе оказалось больше трех монет. Мелочь, а приятно! Нехорошие предчувствия по поводу завтрашнего дня как рукой сняло. В желудке, правда, было пусто и готовить что-то уже поздно, но зато он сытно поел за обедом, да и не в первой натощак ложиться.


О'Нолан
Нелегкий выдался денёк. То бестолковые головорезы-помощнички, то бродяга этот, то покупки, то картежники местные. Вот так начался путь О'Нолана "на стезе преступления". Но, может быть, эти испытания были посланы ему специально, чтобы приготовить его к более трудным? Патрик не сомневался, что так оно и есть.

- Ладно, найду я этот дом, чего уж там, - кивнул олд-таймер. - Только где мне там лошадь спрятать, расскажи. И как подать знак, если я чего странное обнаружу. Могу, например, тряпицу к дверной ручке привязать белую. Ну и опять же, если туда кто заявится... мне с ними что делать? Не огонь же открывать.

Он ел мясо аккуратно, тщательно облизывая ложку - чувствовалось, что человек привык экономить, по крайней мере те товары, которые в дикой природе не достать.

- Ну одного я ещё спеленать смогу, не вопрос, - оловянная ложка уже скребла по стенкам. - А если их двое будет?



Реддингтон
- А поживешь с моё - узнаешь какого такого сладенького, - ворчливо отмахнулся от него Илай. - Доктор что ли? Нет? Ну и держи своё мнение при себе.
- Так много не обязательно, - ответил Чак на вопрос о корме для лошади. - Лучше завтра утром дай ему, а на ночь торбу сними - пусть пасётся. Только стреножить не забудь. Хотя... у тебя аппалуза же, далеко не уйдёт и так. Завтра после дела ещё неизвестно, когда ему есть придется.
- За что я люблю консервы, - проговорил Картечина, помешивая кофе, - не надо после них посуду мыть. Очень удобно.
- Все ковбои из Арканзаса такие ленивые? - поинтересовался Алабама. Джо обиженно замолчал.
Постепенно народ стал готовиться ко сну.
Хотя Реддингтон и нашел себе подходящее занятие, чтобы успокоить нервы, он чувствовал, что пока дело идёт не лучшим образом. Похоже, его новые компаньоны были о нём не слишком высокого мнения. Разве что Чак относился к нему по-приятельски, но что с мальчишки возьмешь... В способности справиться с одним часовым Уэйн особенно не сомневался, но вот что будет потом... Не бросят ли его в этом враждебном городе при первом же удобном случае? Да и еды у него оставалось не так уж много, учитывая, что Патрик ничего съестного не привёз. Поделятся ли с ним компаньоны если что? Не факт...


Громбчевски
Милошу этот день принес в основном тревоги. И вылазка в город, и потасовка в кабаке, и план нападения - всё для него было непривычно и навевало тоску. Но под вечер он с удивлением поймал себя на мысли, что уже освоился с ролью... бандита! Да и бандитом он себя не особенно чувствовал. Бандит - это тот, кто с ножом и дубиной на дороге подстерегает честных людей и отбирает у них последние грόши . А он-то что? Ему, может, и стрелять завтра не придется ни в кого. Так, побузить мальца, шум поднять. И только сейчас понял Милош, что за это "побузить" он может получить столько... сколько в руках не держал никогда и в глаза не видел. Может, тысячу долларов целую! Тысячу.
Нет, поляк далеко не был уверен, что дело выгорит, но... им овладело спокойствие. Был в этом предприятии какой-то исход, бегство от затянувшейся никчемности американского периода его жизни. Решение судьбы. Пан или пропал, а не череда бессмысленных серых дней, размытых алкоголем.


МакНамара
Песенка, которую ирландец напевал, была с хорошим концом. И только одна загвоздочка - Тим ведь просто с лестницы брякнулся, а вот если бы пулю схватил, получилось бы у него воскреснуть? Ох не факт.
Дело представлялось не особенно трудным. Зайти, вчетвером свалить двоих охранников, может, ещё какого растяпу, да и дать ходу. Но смущало кое-что. Во-первых, хотя Джеффри и выглядел внушительно, остальные компаньоны оставляли различное впечатление. Были тут и молокососов пара, и старичьё, и даже негр. И что самое неприятное - Шон абсолютно не представлял, кто из них чего стоит. Слишком много новых лиц. Он и имён-то большинство не запомнил. Ну, сам-то Фостер был, видать, мужик что надо. А как насчет остальных?
Терялся тут в догадках МакНамара и ругал себя за то, что не успел как следует с ними пообщаться. Ругал, в общем-то, зря - времени на это особенно не было, да и на нервах сейчас все, не поговоришь по душам-то.
В том, что револьверы его не подведут, МакНамара не сомневался, а вот напарники подвести могли, особенно такие же, как он, кто в этой шайке-лейке всего пару дней.

Ну и, конечно, такое дело ещё... стрелять в людей Шону было не в первой и под пулями находиться тоже. Делать это ради денег - тоже. Только вот раньше, вступая в схватку, ирландец был уверен, что враги - либо подонки, либо их надо убить, чтобы выжить. А тут - другое. Конечно, никаких симпатий к айовцам или там к пинкертонцам у него не было, но одно дело - не желать человеку добра, а другое - всадить в него пулю. Необходимость этого тоже не прибавляла МакНамаре душевного спокойствия и гармонии с окружающим миром. Как-то быстро слишком всё пошло-поехало. Вчера ещё понятия не имел, что готовится, а завтра уже - иди да убивай. Тут любому не по себе станет. Снова и снова задумывался бывший солдат о том, правильно ли он сделал, ввязавшись во всё это.

- Да там, - длинной веткой О`Нолан шевелил потрескивающий в костре хворост, - Особо усердствовать не надо. Даже в дом заходить, только разве, если никого не углядишь. Может походишь тихонько кругами, в окна позаглядываешь...
Ветку периодически охватывало пламя, и ирландец тушил ее тыкая в грунт рядом с собой, а затем вновь отправлял гулять по пышущим жаром головешкам.
- Нам главное знать, что окромя бродяг там каких в халупе никого нет, особенно это касается пинкертонцев и прочих законников. Что в намеченное время мы там больше парочки забулдыг не встретим. Так что не нужно никого пеленать, нужно смотреть внимательно да не попадаться на глаза.
- Лошадь на свалке лучше оставить. Там есть к чему привязать: мебель старая, двуколки разбитые, в общем найдешь. Только придется проследить, чтоб не съела какой гадости, овса что ли с собой торбу возьми.
- Знак подавать не надо. Мы как подъедем - остановимся чуть дальше по улице, увидишь нас. Обождем, пока выйдешь, да расскажешь чего подметил там. А потом уже решим что делать.
Патрик чуть слышно вздохнул и пробормотал:
- Надеюсь ничего.

- Уговорил, черт языкастый, покормлю Котла поближе к утру, когда нагуляется..Но стреножу я его все равно! - поразмыслив над овсеом решил Уэйн.

- А пока давай ко мне, умнем эти консервы с сухарями: нам-то как раз лучше поесть сегодня, а перед делом живот освободить.. Не дай Бог, тьфу-тьфу-тьфу, чур меня, пуля в живот, тогда лучше что поменьше ёдова из дырки высыпалось в нутро, глядишь и откачают..

Разговоры о том, чтобы пристукнуть управляющего как раз нашли больное место. По всему видно, что пристукнуть надо. Но мистера Маллхолланда, как говорится, было жалко. Нет, жизнь штука суровая, но вот незадача. Стрелять в людей приходилось и даже после войны не раз и не два, но кончать полноватого управляющего нцу вот никакого желания не было. Так что этот момент в разговоре Крис обошел стороной, решив просто действовать "по обстоятельства" и положиться на удачу.
- Домой-то как раз можно. Если не напрямую ломиться. Там, народ, что называется, "свой". Есть на кого положиться. Да и расстояние немаленькое, опять же. Ладненько. Это решение мне не сегодня требуется, пораскину еще мозгами.
- А с деньгами... Когда будут, тогда и решу. Они у меня почему-то не задерживаются. Что странно, сам себе я кажусь экономным. Часть к семье отправлю. А остальное само разойдется, на текущие расходы. Задерживаться где-то надолго я не люблю. И пожалуй, я сейчас тоже пас, воспользуюсь моментом.
Отложив карты в сторону и подхватив свои монетки, Де Лоренци поднялся с земли и потягиваясь отошел на пару шагов назад.
Коня надо было почистить, обиходить и потом уже спать ложиться, бытьт может.

Солнце окончательно закатилось за холмы, и участники предприятия один за другим стали устраиваться на ночлег и проваливаться в сон, у кого безмятежный, а у кого и неспокойный. Кто-то долго не мог заснуть, ворочался с боку на бок, кто-то мирно посапывал. Чак метался, лихорадочно что-то бормотал и даже вскрикивал, разбудив один раз Уэйна и Картечину.

МакНамара тоже долго не мог заснуть - поглядывал в сторону черной громадины старого дома, следил в темноте за часовым (дежурили только самые проверенные люди Фостера), силуэт которого маячил над забором, ощупывал верный ремингтон (это вселяло спокойствие). Наконец, сон спеленал его разум, и спал он долго, мутно и беспробудно, а видел во сне дядю, кажется, грустного, но что тот говорил или делал - это было неизвестно.

Де Лоренци приснилось, как он скачет на коне и играет на гитаре одновременно, и конь скачет все быстрее, переходит с рыси в галоп, а Крис никак не может понять, почему раньше у него так не получалось, а теперь вдруг легко и просто.

Уэйну приснилась Лора. Одна, без жениха. Она смеялась и рвала цветы, но, когда он уже решился заговорить с ней, его разбудил своими криками Чак, а когда Реддингтон заснул снова, Лора больше не пришла к нему. Зато приснился бой, и за ним гнались, и Майкл протягивал свою руку, чтобы посадить его сзади на круп лошади, а когда Уэйн взял эту руку и посмотрел, то увидел, что у него в ладонях змея, которая вот-вот ужалит. И снова проснулся машинист, и снова заснул, и на этот раз видел только рельсы, и шпалы, и топку паровоза.

Милошу приснились деньги. Приснилось, как он входит в банк, загребает их, а там не доллары, а - о чудо! - рубли. Аккуратные стопочки золотых монет. И Милош сначала принялся их сгребать, а потом задумался - а куда же он с ними пойдет? Неужели назад, на родину к себе. И прямо во сне стал думать, как там да что там. Тут в банк ворвались полицейские, и Милош проснулся. Серп луны висел над ним, а трава была уже мокрой от росы. Милош перевернулся на другой бок и постарался побыстрее выбросить из головы эти стопки золотых.

Патрик спал тоже не совсем спокойно. Ему приснился давешний бродяга, убегающий от него по улицам Де-Мойна. Во сне Патрик его тоже никак не мог настигнуть, а когда догнал, схватил за шиворот и ни с того ни с сего, сам удивившись, гаркнул: "Почему не в церкви, грешная душа?" А человек тот упал будто бы умер. И вот Патрик стоял над телом и не знал, куда пойти и что сделать - закопать ли тело самому или сообщить людям. Усилием воли О'Нолан заставил себя проснуться, перекрестился и повернулся на другой бок - а там уже и сны его мучить перестали.

Ночь была тёплой не по сезону. Может, последняя тёплая ночь. А для кого и вообще последняя. Но, хотели они того или нет, ночь эта неумолимо двигалась к рассвету.




Шальная ночь свистит в ушах, смеясь на острие,
Таким ты снился в страшных снах,
Но ты теперь в игре.
В ладонях скалится металл, луна сошла на цель,
Ты слов на ветер не бросал -
Открой же свою дверь.

А дальше -
Бей,
Не промахнись!
В темных глазах остывает роса...
Вверх!
Только не вниз!
Кто там сказал, что в спину нельзя?!

(с)