The Death of Love | ходы игроков | The Smoke of Her Burning [Chapter over]

Верене смущалась, глядя как добрые и по-своему простые женщины стараются отблагодарить её за то, что совершила не совсем она. Граф ведь уже выздоравливал, а она лишь помогла ему уйти оттуда, где граничат жизнь и смерть...
Возможно здесь тоже научились успокаивать Зверя и теперь укушенных не станут убивать. На вопросы женщин о невидимых сущностях Верене старалась отвечать осторожно, но о свойствах трав рассказывала охотно, иногда поясняя, как найти некоторые особые листья, корешки или цветы. Но жрицу по-прежнему беспокоил черноволосый мужчина, от которого исходил отчетливый запах зла, потому она начала понемногу расспрашивать кухарок о воинах, прибывших вместе с графом.
Еще на языке у Верене вертелся вопрос о том, кто же особенный похоронен в склепе, раз тело продолжает источать странную силу, как у предметов, находившихся в основании замка...

- Что ж, миледи, тогда для меня будет честью составить вам компанию, - Николас поклонился и мягко приложился губами к ручке инквизитора, - правда я сам не такой уж и частый гость в Машекуле и потому гид из меня не самый лучший.
Он выпрямился и виновато улыбнулся, отмечая что за углом явно кто-то шебуршится. Еще одна трусоватая горничная? Да к бесам уже их всех! Чернокнижник осторожно взял леди-инквизитора под руку и медленно повел по коридору. Хотя Николас и был в Машекуле впервые, но на память не жаловался никогда, потому дорогу хоть в сад, хоть к себе, хоть в покои инквизитора нашел бы спокойно. Хотя бы уже побродил не зря...
Пока мерзавец Аризен где-то шатался, Николас был готов любезно и осторожно отвечать на вопросы инквизитора, а затем также проводить её до гостевых покоев. Пара-тройка быстрых взглядов в сторону красавицы настроили мысли чернокнижника на вполне определенный лад. Николасу оставалось лишь держать себя в руках, тоскливо размышляя о строгом воспитании и о куче разнообразных условностей, принятых в Ватиканской империи насчет отношений между мужчинами и женщинами. Хотя очень хотелось поцеловать нежную кожу на шее леди-инквизитора, погладить по волосам и позволить себе другие, отнюдь не скромные ласки... Однако, иметь проблемы и получать пощечину чернокнижник все же не хотел, а потому умудрялся вести себя с достоинством, присущим урожденному дворянину.

Кухарки, принявшие Верене в свою "стаю", охотно делились с ней не только угощением, но и информацией. За трапезой новенькой стало известно о абиссарийце всё, что успели пронюхать вездесущие служанки. Итак, она знала его имя, звание и те привилегии и уровень допуска, которые оное давало, место его службы. Нина объяснила девушке, что заинтересовавший её мужчина однозначно переведён в Астракс из какой-то другой провинции, поскольку говор у него не морготский.
Выдав, сколько возможно, женщины переключились на другие темы, и вечер прошёл, в общем-то, с шутками, прибаутками и весело. Наевшись досыта и наболтавшись, они прибрали за собой и разбрелись восвояси. Все, кроме Кузе. Нет, элергордка, конечно, направилась в выделенную ей комнатушку. И даже провела там несколько десятков минут - ровно столько, сколько требовали сборы. Затем Кузе покинула комнату. Она шла почти на ощупь, отыскивая дорогу в сумрачных лабиринтах Машекуля при помоши отнюдь не человеческого зрения. Её путеводной звездой, её маяком было яркое сияние там, где располагался фамильный склеп.
Однажды она едва не наткнулась на какую-то пару. К счастью, Вивьен-Верене вовремя скользнула за угол, откуда ей хорошо виделись освещённые тусклым светом приглушённых ламп инквизитор де ла Круа и черноволосый красавец-офицер, от которого за версту разило тьмой и злом. Дождавшись, пока они отойдут достаточно далеко, жрица поспешила к усыпальнице.
Там, за тяжёлыми каменными дверями, на которых изображены были закованные в доспехи коленопреклонённые ангелы со скорбно склонёнными головами, опиравшиеся на двуручные клинки, простиралось траурное помещение. Последний приют графов и графинь де Рэ был пышен в своём траурном величии. Чёрный и белый мрамор превратился под резцом талантливых скульпторов в изящные кресты, клинки, прекрасных дам давно минувшего прошлого, гордых рыцарей и рыдающих ангелов. Каменные розы и лилии склоняли свои казавшиеся невесомыми венчики к тяжёлым плитам саркофагов. Этот застывший мир, пронизанный шёпотом взбудораженных духов, выглядел одновременно и завораживающе, и умиротворяюще, и печально. Поддавшись его безмолвным чарам, девушка несколько минут просто стояла на месте, подсвечивая фонарём царство усопших.

Саунд: ссылка


Хоть Николас и взялся устраивать для Изабо некое подобие экскурсии по замку, его мысли не оставлял услышанный недавно шум. Не может поблизости ошиваться очередная чёртова горничная... Или может? В громадном замке постоянно кипела жизнь. Никогда не бывает так, чтобы все его обитатели дремали разом. Слуги, стража, спецназ, графские советники, связисты, учёные... Тысячи, тысячи живых душ, что постоянно перемещались по запутанным коридорам-артериям, похожие на кровяные клетки. Право, морготская паранойя заразна: нельзя в каждой тени видеть жрицу Калидуэн. Остановившись на этой идее, колдун полностью переключил своё внимание на белокурую девушку, составлявшую ему компанию. Хоть баронета и была ему врагом, её общество абиссарийцу было крайне приятно, а изгибы её шеи и смутно облекаемые развевающимися ночными одеждами женственные формы по-прежнему порождали в его разуме крайне пылкие фантазии.
Когда их прогулка была близка к завершению, и Вантейн, как офицер и дворянин, проводил даму до её апартаментов, время клонилось к полуночи.
На прощание поднеся ладонь Изабель к губам, чернокнижник нехотя отстранился, с трудом скрыв то разочарование, которое доставляло ему это расставание. Не успел он, однако, отпустить руку аристократки, как та повлекла его за собой. Удивлённый, он позволил ей увести себя в комнату. Как только они оказались внутри, служительница Инквизиции повернула ключ в замке, после чего швырнула его куда-то на пол. Николас хотел в шутливой манере прокомментировать ситуацию, но уже в следующий миг ощутил сквозь ткань прикосновения девичьих пальцев к своим плечам. Шутка оказалась невысказанной, поскольку мягкие и нежные губы, припавшие ко рту колдуна в поцелуе, заставили его умолкнуть.

Саунд: ссылка


Аларик шатался по замку долго, но не очень продуктивно. Он пока не совсем привык к внутреннему ритму крепости, похожей на... приличный такой имперский город. Бодрствовали... все, кому не лень. Стоит ли считать подозрительной горничную, надраивающую древний доспех, а потом собирающую полироли и тряпки в корзинку? А рыжую служанку, которая с точно такой же корзинкой спешит куда-то по делам? Или сонного дворецкого, громким шёпотом выговаривающего вихрастому парнишке касательно не начищенных до сверкания рожков люстры? Наверное, нет. Если упомянутая люстра не будет похожа на маленькое солнце, это вряд ли окажется преступлением против хозяина замка, церкви и государства. Стало быть, сие охотника не касалось никаким боком.
Пожав плечами, мужчина пошагал дальше.
Он стал невольным свидетелем того, как его начальница вполне определённо приглашала в свои апартаменты пришедшегося ему не по душе лейтенанта. Приглашающая и приглашаемый, правда, не заметили Аларика, да и он видел их лишь мгновение, однако оное оставило в душе воина какой-то неприятный осадок. Что-то его определённо беспокоило, да...
Вздохнув, Аларик убрался в противоположную сторону. На одном из постов, которые ему пришлось миновать, оказался один из уже знакомых ему "Волкодавов". После небольшого диалога тот порекомендовал заскучавшему охотнику отправиться в тренировочный отсек, поскольку там-то скука развеивается лучше всего. Помощник инквизитора уточнил этаж и секцию, пошатался ещё, а после двинул в указанном направлении.
Приоткрыв металлическую створку, из-под которой пробивался свет, он очутился в спарринг-зале. В центре помещался ринг, напоминавший боксёрский, а по стенам были развешаны тренировочные аналоги любого холодного оружия, какое только использовалось на территории Ватиканской Империи. В помещении присутствовали те самые не получившие особых травм спецназовцы, что сопровождали графа в злополучном рейде. Впрочем, к обществу присоединился ещё один участник - совсем молодой мальчишка с до безобразия наивными глазами. Наверное, потрёпанное отделение потихоньку доукомплектовали...
Собравшиеся наблюдали за интереснейшим зрелищем: на ринге, могущем вместить порядка трёх десятков бойцов, в тренировочном бою сошлись снайпер и медик. Первый орудовал алебардой, второй - жуткого вида палашом.
Первой появление Аларика заметила Фенрир и приветственно помахала ему рукой, приглашая присоединиться к потехе.

Саунд: ссылка


Жанна, поместившись рядом с Жилем, ожидала ответа. По привычке, что имелась у неё, когда она была живой, девушка хотела взять графа за руку, но её касание вновь прошло сквозь. Неслышно вздохнув, она осталась на месте. В голове духа роились сонмы вопросов. Когда она получит новое тело? И каким оно будет? Неужели… как живое? И… она сможет вновь касаться того, кого любит, говорить, смеяться, петь? Кажется, всё сводилось к этому, но затерявшаяся душа всё равно не могла поверить. Скорее бы странный профессор заговорил. А потом Жиль спросит о её новом теле. Обязательно спросит.
Д’ Арк деловито показалась из-за плеча маршала и в нетерпении облетела комнату. В конце концов, они и так уже порядочно ждали. Осталось совсем чуть-чуть. Взяв себя в руки, дух вернулся на прежнее место и воззрился в лицо Ксавьера.

Саунд: ссылка

Когда леди-инквизитор поцеловала его, Николас ощутил себя счастливым. Как же это было сладко - касаться её губ, вдыхать тонкий аромат духов, чувствовать, как между ними исчезают все преграды и остается лишь полыхающая страсть...
- Леди, - прошептал чернокнижник, с трудом отрываясь от манящих губ инквизитора, - у меня только одно сердце...
Но Ван Тейн почувствовал, что готовь отдать его ей, своему врагу. Как после такого сказать что у Владыки Люцифера нет чувства юмора?
Осторожно поглаживая спину Изабель сквозь тонкую ткань ночной рубашки, Николас снова поцеловал белокурую красавицу, а затем ещё и ещё, и ещё... Он не мог остановиться, целуя лицо и шею земного ангела-карателя. Безумие? Возможно. Но сейчас чернокнижник был этому только рад.

Стоя у врат склепа, Верене отчетливо ощущала тонкую грань между миром живых и миром мертвых, через которую жрецы Калидуэн старались лишний раз не заглядывать. Свет, отчетливо исходивший от одного из гробов, манил девушку, но отголоски могильного холода будили самые худшие опасения. Это была чужая земля. И здесь всем правил чужой бог, незнакомый Верене.
Но жрица все же решилась и ступила под своды фамильного склепа де Рэ, прислушиваясь в неясному шепоту духов. Некоторые из них были явно не в восторге от незванной гостьи, другие же, наоборот, пытались что-то сказать Верене... Все это сливалось в невообразимую какофонию, потому девушка сдерживалась от того чтобы бросить фонарь и зажать уши ладонями. Оказавшись у нужного гроба и внимательно его осмотрев, Верене пришла к выводу что это, скорее всего, сестра ныне здравствующего Жиля, или же его жена. Хотя табличка с именем, почему-то отсутствовала, что было нехорошо. Память мертвых нужно уважать. Поставив фонарь так, чтобы свет его не привлек ничье постороннее внимание, Верене положила ладони на мраморную плиту, под которой находился гроб. В Элергорде женщинам запрещалось прикасаться к мертвым и жрецы бога смерти были исключительно мужчинами, но девушке и не требовалось прямого прикосновения. По ощущениям она могла сказать, что гробу находятся останки молодой женщины, чья смерть была далеко не естественной.
Оставить тело у Верене получилось легко и без дополнительных снадобий, ведь здесь всё место было своеобразной "дверью". Она следовала за тончайшим шлейфом неземного сияния по знакомой ей Дороге Снов, надеясь переговорить лично с духом погибшей. Сейчас жрица Калидуэн находилась на условно нейтральной территории и помешать ей могли разве что кошмары и мелкие демоны. К счастью, до самого Колодца Душ она не встретила ни тех, ни других. А дальше начались проблемы...
Находясь у колонны слепящего света, протянувшейся от обители демонов, до божественных чертогов, Верене ощутила, как след от ушедшей души идет куда-то ввысь, в области недоступные жрецам Калидуэн. Однако, девушка не сдалась. Используя свои знания, она принялась создавать нечто вроде путеводной нити и всем своим существом позвала погибшую к себе. Тоненькая тропка, создаваемая жрицей, должна была позволить вернуться обратно и самой Верене к застывшему в трансе телу.
Уже знакомое свечение услиливалось и становилось болезненно-обжигающим. Словно ей давали понять, что дальше идти не стоит... Но Верене позвала погибшую снова и снова, напоминая ей о горюющем Жиле, который остался наедине со своим горем. Умоляла помочь возлюбленному обрести утешенье и покой. Это не понравилось слугам странного божества еще сильней. Последним что запомнила Верене перед тем, как просто провалиться в свое тело, была сияющая крылатая фигура... А потом с правой стороны тело просто взорвалось болью и все потерялось...
Осталась лишь тоненькая путеводная ниточка, созданная жрицей Калидуэн у Колодца Душ, которую та уже не смогла развеять.

Увлекательное путешествие ночным замком под недоумение слуг и периодическое взвизгивание служанок, которые явно не ожидали возникновения увешанного всякой странью индивида из самых неподходящих для нахождения вышеупомянутого индивида мест. А что делать... Охотник должен быть готов ко всему. Впрочем как обнаружилось выныривал индивид зря. Так как не то что призрака, даже завалящегося упыря не нашел, если конечно не считать насилуемого сейчас Ван Тейна, и какого-то через-чур бледного служаку выскочившего из того самого места на которое нацелился сам Аларик. Чуть не пристрелил беднягу!
Впрочем, множество занятных моментов все-же не отменяли тот факт что нынешний вечер пошел прахом. Аларик остановился у одного из окон и всмотрелся в чернеющий вдали лес. На какое-то мгновенье перед его глазами пронеслась вся сцена недавнего боя. Охотник осознал, что случись все ночью, их небольшой группе пришел бы большой и пушистый... Съём полномочий.
Грустно усмехнувшись чему-то у себя в голове помощник инквизитора поглубже вдохнул свежий, ночной воздух и повернувшись зашагал далее. В этом замке и правда было где разгуляться. Аларик бесшумно скользил по коридорам перераспределив прихваченное с собой из подручных карманов в удобные, и пытался запомнить что тут как. У него почему-то сложилось впечатление, что они тут надолго, а значит нужно поскорее выучить что, да как, а то неровен час служанки все-таки как-то соберутся и совместно, всем дружным кагалом набьют ему морду. Что будет выглядеть конечно забавно, но ни разу не приятственно!

Спустя два поворота, лестницу, зал, коридорчик, и еще черт знает как называющийся элемент планировки охотник неожиданно как для себя, так и для окружающих вылетел прямо на пост двоих "Волкодавов". Но удача заключалась даже не в этом. Улыбка Златоглазой Леди была в том, что этих двоих он уже знал.
- Утречка коллеги - Усмехнулся он коснувшись пальцами полей шляпы. - На то что до утра еще было ого-го Аларику было глубоко наплевать, но реакция знакомцев его позабавила.
Выдержав краткий допрос на тему какого дьявола он здесь бродит аки тот самый искомый призрак охотник отшутился что хочет понаблюдать кто кого сожрет, дух, или ватиканский инквизитор. Сказать по правде, лично он бы - поставил на Изабо.
А после в ходе беседы было внесено довольно любопытное предложение, а именно не нервировать караульных, нарываясь на мат\пинок\пулю зависимо от того на кого напорешься, а посетить тренировочный зал.
Ну как тут было не согласится учитывая что сам Аларик давно уже его искал?! Справившись о направлении он кивком поблагодарил Джереми, или Джефри... Или как там. В общем начиналось на Д и заканчивалось на И. Никогда не удавалось запомнить с первого-второго раза. Да и надо ли было?
Ответа на этот вопрос у Аларика не было потому он просто двинулся в ту сторону которую послали, что, стоит заметить, было весьма непривычно, ибо когда Аларика посылали это было началом весьма непредсказуемого события.
После еще десяти минут блужданий он все-же наткнулся на нужную ему залу.
Ожидая скрипа и визга как это обычно бывает парень потянул на себя дверь. Она оказалась смазанной, что порадовало. Аларик с любопытством заглянул внутрь, и оценочным взором окинул то что было тренировочным залом. Пока вопрос остался один. "На кой черт дельфину подзорная труба?!"
Вопрос был крайне любопытным и охватывал сразу несколько аспектов. Первое: Зачем сюда впихнули ринг? Второе: На... Кхгм Почему у снайпера чертова АЛЕБАРДА?!!!!!
Видимо он слишком громко думал, или его глаза вылезали из орбит со скрипом, так как его заприметила милейшая представительница прекрасного пола и призывно помахала рукой подзывая поближе.
В отличии от вооружения давнешнего стрелка, палаш дока навязывал вполне логичный вывод что чем ампутирует тем и гробит, как порядочный полевой коновал. Главное вслух этого не сказануть - Запоздало нагрянула мысль.
-Какой счет- С улыбкой поинтересовался Охотник подходя поближе

Кто знает, что послужило причиной тому, что отчаянный крик Жанны не остался без ответа? Едва гьеденец вышел, как Жиль обратил свой взор прямо на неё! Да, он вновь сумел её увидеть!
- Любимая… Ты ведь все слышала. Скоро, совсем скоро у тебя будет новое тело. Верь мне… Я смогу вернуть тебя к жизни! – горячо шептал граф, протянув руку к призрачному лицу своей возлюбленной. Казалось, что несгибаемый маршал в эту секунду готов был расплакаться. Но Жиль все же сумел сдержать нахлынувшие на него чувства.
- Я верю тебе, любовь моя. Верю. Мы снова будем вместе… - Жанна не могла плакать от переполнявшей её смеси ликования и печали. И все же её полупрозрачные руки попробовали погладить ладонь Жиля. Напрасно. Опять. Мертвое сердце девушки не билось, плоть негодна была держать в себе трепещущую живую душу благодаря мерзавке-инквизитору. Боль вынужденной разлуки не становилась меньше; забрезжившая надежда порождала нетерпение, граничащее с умопомешательством.
Граф же почувствовал, что у него есть силы жить дальше. Теперь, когда появилась даже не тень надежды, а нечто, похожее на твердую уверенность в том, что он, наконец, вернет к жизни ту, без которой его бытие пусто, как покинутый жильцами дом. И ради этой цели он, Жиль де Рэ, пойдет на что угодно. Святотатство? Пусть! Нарушение законов мироздания? Да будет так!
Влюбленные долго не могли оторвать друг от друга взгляда, наполненного желанием и грустью, но тут графа отвлек какой-то неприятный звук. Точно кто-то скребся о стекло…
Жиль всего на мгновение отвел взор, чтобы встретиться взглядом с необычайно большой белой совой, сидевшей на решетке по ту сторону окна. Почему-то взгляд птицы казался удивительно мудрым и понимающим. А еще слегка укоризненным. Незваная гостья похлопала крыльями, ухнула пару раз и улетела, хотя Жанна могла поклясться, что странная птица видит и её. И тут все кончилось… Жиль перестал её видеть и на его лице так явственно отобразились тоска и разочарование, что Жанна издала горестный вопль и поспешила прочь из палаты. Вылетев прямиком из стены, д’Арк натолкнулась прямо на каталку с бледной элергордкой, которая по внешнему виду мало чем отличалась от мертвеца. Каким-то шестым чувством призрачная дева вдруг поняла, что сила, едва не убившая жрицу чужой богини, просто отправила бы её в небытие. Жанна не могла объяснить, откуда взялась такая уверенность.

Саунд: ссылка


Когда кому-то из стражников, патрулировавших территорию Машекуля, показалось, что он слышал недалеко от склепа чей-то сдавленный крик, то там обшарили едва ли не каждый выступ. Бессознательную девушку нашли рядом с опрокинутым фонарем – Верене растянулась у безымянного гроба и никак не отреагировала на попытки привести её в чувство. Девушку немедля доставили в госпиталь, где выяснилась любопытная подробность: под совершенно целой одеждой на правой стороне торса обнаружился странный ожог, тянувшийся от плеча до пояса. Будто кто-то хотел разрубить девицу Вивьен огненным клинком…
Срочно проведенное обследование показало, что внутренние органы в полном порядке и само состояние пациентки стабильное. Только вот открывать глаза девушка не спешила. Странностей было так много, что голова кругом пошла не только у врачей. Как именно новенькая служанка оказалась в склепе в столь поздний час? Зачем? Что могло нанести ей такие странные раны, явно имевшие не естественное происхождение?
Об этом доложили маршалу, заинтересовавшемуся неожиданной возней в лазарете, и тот потребовал немедленно сообщить обо всем магистру Экзорцистов, дабы обрушить на его голову предписанные громы и молнии. За три дня неведомая сила совершила нападение уже на вторую девушку, и дело не закончилось испугом и царапинами, как в случае баронеты. С чего бы вдруг Экзорцисты столь откровенно халтурили?
В Машекуле был объявлен комендантский час, а слугам запретили ходить поодиночке. Каждый обязан был носить с собой личное оружие. По крепости стлался шепоток; старожилы и знатоки истории Моргота рассказывали, что подобное случалось ранее лишь однажды.
Кухарки также узнали о случившемся вместе со всей остальной прислугой и страшно разволновались: ведь рыжеволосая девчушка еще вечером сидела с ними за одним столом, выглядев совершенно здоровой. Кто-то даже решился навестить больную, и у всех создалось впечатление, что увешанная капельницами Вивьен одной ногой в могиле.
Никто из них не мог понять, как слаба сейчас жриц Калидуэн, запертая в собственной теле и беспомощно наблюдающая за суетой вокруг сквозь прикрытые веки. Ведь самые страшные повреждения были нанесены духу Верене, а вовсе не её телу. И согласна она была с докторами лишь в одном – странный шрам останется с ней теперь на всю жизнь. Память о безжалостности служителей чужого бога.

Саунд: ссылка


Как много сказано о внезапно вспыхнувшей страстью между мужчиной и женщиной! Целые тома посвящены этой неуловимой искре, что может пробежать даже между заклятыми врагами и превратить их в нечто нераздельное. До этой ночи Николас и Изабель могли думать, что все это лишь нелепые выдумки и их это не коснется…
Чернокнижник и леди-инквизитор ошибались. Сладкое безумие, порожденное первородным огнем их крови, соединило любовников незримыми узами. Каждый из них стремился полностью отдать себя нежданному партнеру, раствориться, слиться в экстатической пляске тел… Хоть леди де ла Круа и были ведомы тонкости любовных утех, но на сей раз все было по-иному – Николас точно предугадывал малейшее её желание, чтобы немедля исполнить каким-нибудь изощренным способом. Сам же абиссариец получал от этого такое удовольствие, которое не могли бы доставить и сотни специально обученных рабынь. Сей ночью не существовало ничего, кроме сплетения тел на сбитых простынях, жаркого дыхания, нежных касаний и поцелуев…
Наслаждение, испытанное вместе, объединило тех, что должны были погубить друг друга при первой же возможности, и Николас нашел это ироничным, когда его сердцебиение медленно успокоилось. Изабель же тихонько мурлыкнула перед тем, как сладко заснуть на тёплом плече мужчины, думая, что ей будет жаль, если лейтенант окажется причастен к здешним темным делишкам и придется вынести ему смертный приговор.
Поцеловав в лоб ту, что все-таки умудрилась похитить его сердце, колдун расслабился, стараясь не думать о том, что ему придется покинуть спальню леди-инквизитора до рассвета, как заправскому донжуану. Приличия, бесы бы их побрали!
И, естественно, этой идиллии помешал вопль Аризена, прорвавшийся в полусонный мозг Николаса…
- Хозяин! Хозяин! Элергордская девчонка в больнице! Кто-то её здорово шарахнул! Как бы не померла она, хозяин!

Саунд: ссылка


Фенрир лучезарно улыбнулась Аларику:
- Ну, док уже по-дружески получил по зубам от Ренвила. Правда, я не уверена, что снайпер с Сэджи справится. Наш полевой врач – просто монстр!
Инга протянула Аларику полный кубок вина. Похоже, передовому отряду дали послабление по части несения караула и сухого закона. Охотник принял напиток, отметив, что аромат его обещает отменный вкус. Отпив глоток, мужчина перевёл взгляд на ринг.
Право, зрелище было интересным. Джеймс Ренвил был выше и проворнее, чем Рид Сэджи, однако последний был массивнее и явно казался более опасным в рукопашной. Преимущества у снайпера были ровно до того момента, как полевой хирург сможет перевести поединок на малую дистанцию.
Ещё какое-то время парень гонял Сэджи по всему рингу, заставляя того фыркать и забавно ругаться. Затем добрый доктор умудрился выбить у снайпера алебарду и навязал ему столь неудобный при разницах в весовой категории ближний бой. Ситуация накалялась, и "Волкодавы", затаив дыхание, наблюдали за ходом сражения. Честно говоря, Аларик был уверен, что стрелок обречён на поражение.
Ещё несколько минут прошли, наполненные упорством противостояния, в котором никто не желал уступать победу. Как ни странно, но эта капризная дама отдала предпочтение снайперу.
Джеймс подал руку поверженному Сэджи, и тот не преминул завалить оппонента на маты с громким аргументом:
- А это чтоб ты клювом не щёлкал!
Эльфоподобный стрелок только смеялся.
Мужчины поднялись и после рукопожатия разошлись.
- Аларик, - окликнул помощника леди-инквизитора Киннер, старший брат укушенного Сайвика, - вызываю тебя на дуэль!
- На учебную, - тот час же с улыбкой добавил "Волкодав".
Медик одобрительно крякнул:
- Мне очень хочется посмотреть, выдюжит ли солдат из центральных провинций против нашего брата. Давай, охотник! Волколаков ты валил знатно!

Саунд: ссылка


Маршал успел не только узнать о творящихся в крепости непотребствах и построить магистра, но и отдал распоряжения нужным людям о подготовке лаборатории. Он не собирался обустраивать её по морготскому образцу, прекрасно понимая, что гьеденские технологии ушли далеко вперёд. А вот проверить вентиляционные шахты, экранирование, системы водо- и воздухопроводов, электросети и прочее граф считал необходимым. Если уж он сдаёт в эксплуатацию лабораторный комплекс, то этот самый комплекс должен походить на сооружение своего типа, а не на свалку безобразно устаревшего оборудования.
В кабинет Ксавьера постучали. Когда учёный дал разрешение гостю войти в комнату, на пороге появился среднего роста мужчина в мундире "Морготских Волкодавов". Коротко стриженые волосы его были тёмно-русыми, голубовато-зелёные глаза смотрели живо и остро; на вид пришедшему было около сорока лет, и он мог выглядеть привлекательно, если б из-под закрывающей его левый глаз повязки не расползались, подобные лучам жуткой звезды, белесые рубцы. Люций почти на автомате бросил мимолётный взгляд на погоны визитёра: тот был при капитанском чине.
Человек заговорил:
- Здравствуйте, господин Ксавьер. Господин маршал поручил мне помочь вам с перемещением на новую площадь. Я буду вашим проводником и консультантом по части некоторых затруднительных вопросов.

Саунд: ссылка

-Хм... Охотник порадовался своей догадке, если дельфин таки взялся за подзорную трубу, значит это для чего-то все таки нужно... В данном случае это было нужно чтобы гонять доктора. Видимо, снайперу не понравилось качество сервиса, или лекарства попались со слабительным эффектом, но вышеупомянутый Ренвил развлекался тем, что мотивировал дока много двигаться при помощи внушительной дуры на не менее внушительном древке.
-Благодарю - Улыбнулся охотник принимая бокал из рук бравой огнеметчицы, слегка пригубив он продолжил с любопытством наблюдать за поединком, док изображая потешного зайца пытался уворачиваться от оружия противника, после чего, очевидно это ему окончательно надоело, и он, что было более чем ожидаемо полез отбирать у расшалившегося противника предмет хвастовства длиной...
Кстати по-поводу длины... Что-то в этом есть - размышлял Аларик на всякий случай запоминая словечки изрыгаемые доком и надеясь что это не медицинские термины, а то при использовании выйдет конфуз однако... Так вот... То винтовка, то алебарда, что-то определенно не так у бедняги снайпера, комплексы, чтоль? - Недоуменно подумал помощник инквизитора провожая взором улетающую вдаль алебарду.
- А теперь док на него упадет... - Грустно проворчал под нос охотник скорбным тоном, кажись снайперу сейчас влетит... Но любитель длинных предметов убиения не сдавался сначала они с доком дружно занимались выбиванием друг из друга всего светлого доброго и богобоязненного, а потом Сэджи внезапно сошел с дистанции.
Как это произошло охотник к своему сожалению пропустил и только уважительно присвистнул глядя на тяжело дышащего победителя "Хитер" отвлеченно подумал он. А после разразился хохотом вместе со всеми глядя на ответную уловку "Доброго доктора"
- Аларик, вызываю тебя на дуэль! На учебную, - После короткой паузы добавил Киннер
-Вот так сразу?! - Возмутился помощник инквизитора, поднимая кубок в честь вызывающего - А цветы, а серенады?! - Нагло поинтересовался он после очередного глотка и отставил кубок в сторону.
Ну, раз так, принимаю вызов сударь - Сняв шляпу дурашливо поклонился охотник. Вытащив часы он воззрился на них.
- В таком случае извольте быть на месте проведения ровно через пять минут Киннер! - Чопорно закончил он и небрежно повесив плащ на какую-то стойку отправился вдоль них подбирать оружие.
Как только он подобрал себе ножны с парой длинных кинжалов и длинную цепь с грузиком и небольшим клинком ему в спину донесся комментарий поверженного дока
- Мне очень хочется посмотреть, выдюжит ли солдат из центральных провинций против нашего брата. Давай, охотник! Волколаков ты валил знатно!
И весело подмигнул коренастому костолому.
-Солдат может и не выдюжит, но я то муштрой не измучен, так что пожалуй попробую, док! В крайнем случае смогу проверить чудодейственность твоих словесных шедевров - Довольно ухмыльнулся он и текучим движением взошел на ринг рассматривая противника.
Волков то я валил знатно, только и здесь не волк а волкодав - Появилась веселая мысль, мышцы послушно напружинивались от легких покачиваний из стороны в сторону, а тело наполнялось бесшабашным азартом.
А что! Не ударим в грязь лицом перед коллегами... Нельзя же уронить репутацию красотки Изабо в грязь, не смотря на ее похождения - Хмыкнул он тихо под нос раскручивая грузик отделив противника от себя быстро вращающимся колесом сияющей стали.

Новость, принесенная Аризеном, определенно не относилась к числу тех, которые чернокнижник хотел бы услышать. Пролятая жрица! Чтоб её черти побрали!
Злоба, вспыхнувшая было в сердце Николаса, угасла, стоило ему взглянуть, на мирно спящую Изабель... Осторожно поцеловав красавицу в лоб, Ван Тейн встал, быстро оделся и вышел из комнаты. Полный жизни Машекуль сейчас давил на него, но абиссариец подавил желание направиться прямо сейчас в госпиталь и придушить проклятую девчонку. Это было бы неразумно. Равно как и бродить без дела. Все еще чувствуя легкую сонливость, Николас спустился в столовую, мечтая о легком перекусе и чашкой чего-нибудь бодрящего перед легкой тренировкой. Переговаривать с Аризеном о подробностях следовало без лишних свидетелей, озаботившись об отсутствии всяческих подозрений. По пути чернокнижник едва не столкнулся с тем, кого здесь именовали "гостем графа" и сей тип не понравился абиссарийцу сразу. Поклонник культа Восьмерых в Ватиканской Империи... забавно и опасно. Если это посвященный Калидуэн, то возникала угроза разоблачения, а этого Ван Тейну не хотелось. "Кажется, я уже знаю, кого надобно будет сдать милой Изабо,"- возникшая у николаса мысль заметно ободрила чернокнижника и тот мысленно отдал команду фамилару раздобыть информации на этого Орландо Ди Альри.

Киннер предпочёл одноручный меч и щит. Противники на миг замерли на противоположных концах ринга, а затем стремительно ринулись друг на друга. Брат-близнец укушенного предпочитал стремительную манеру боя и мог похвастаться отличной выучкой с выбранным оружием. Словом, скучать Аларику явно не приходилось, и он увлёкся процессом так, что вообще забыл обо всём, включая инквизитора, странности в замке и не пришедшегося ему по вкусу офицера. Противники хищно кружили; каждый старался достать оппонента тренировочными клинками, но ни одному из них пока не удалось обзавестись решающим преимуществом.
Со звоном скрестились меч и кинжал; заблокировав таким образом один из клинков противника, Киннер намеревался нанести тому удар щитом плашмя.

Хоть Аларик и не любил танцев с бронелобиками, конкретный взятый экземпляр был хорош. Первое время охотник под хохот и улюлюкание зрителей позволял гонять себя по арене, ожидая пока противник ослабит бдительность... Не ослабил, зараза, хоть азарт охоты и поглотил волкодава, ветеран не давал ему больше воли чем это было нужно для дела. Принимая удары и отводя выпады на цепь в руках, помощник инквизитора методично отстукивал по вовремя появлявшемуся где нужно щиту грузиком одному ему известный ритм, изредка атакуя лезвием на другом конце цепи. Один раз он уже отхватил щитом, ему определенно не понравилось, правда и сам волкодав слишком доверившись своей защите позабыл, что цепь - довольно гибкая штука и обзавелся длинной царапиной на спине. Неглубоко, зато противно.
Выпад, цепь с шелестом отвела клинок Киннера в сторону давая возможность пнуть противника в колено, но нет, оппонент проворно убрал ногу и продолжил наступление. Отскочив назад кульбитом Аларик отрегулировал длинну цепи в руке обмотав ее вокруг себя еще в пару витков, заодно обезопасив предплечье, и обратным хватом выхватил один из кинжалов чтобы принять на него несущийся ему прямо в голову клинок, звон, меч и кинжал скрестились и застыли, а в сторону охотника набирая скорость понесся щит волкодава.
-Только не по лицу! - В притворном ужасе фальцетом завопил охотник вызвав еще один взрыв хохота и второй рукой раскрутив цепь выстрелил грузиком в открывшийся во время замаха плечевой сустав руки державшей щит, одновременно оттолкнувшись ногами разрывая дистанцию

Затея Аларика воплотилась вполне успешно: хоть Киннер, уловив его маневр, начал поднимать щит, вовремя не успел. Часть вложенной в удар силы была погашена кромкой щита, но плечо "Волкодава" груз, укреплённый на цепи, достал. Мужчина отшатнулся, и демоноборец, воспользовавшись его заминкой, тот час же ринулся атаковать с другого фланга. Очередной полёт цепи спецназовец отбил щитом, но вот остановить несущийся к правому боку кинжал уже не получилось. Тренировочное оружие замерло в сантиметре от живота Киннера. Тот в знак капитуляции бросил оружие.
Отделение аплодировало Аларику и улюлюкало. Поверженный противник улыбнулся и подал руку Аларику - для дружеского рукопожатия. Судя по выражениям лиц, охотника после пятнадцатиминутного поединка зауважали окончательно и воспринимали как равного, а не как столичного лежебоку. Особенно помощника инквизитора воодушевил взгляд, которым одарила его Фенрир.

Верене застряла на грани между миром живых, грезами и зыбкой тропой в мир мертвых, не в силах даже приоткрыть веки, но все прекрасно видевшая и без этого. Врачи и медсестры перешептывались, делая все, что могли, но увы, ни один из них не смог бы понять истинную причину её недуга. Перевязанное и подключенное к приборам и капельницам тело погрузилось в нездоровый сон, который мог длиться сколь угодно долго. Пока дух жрицы не оправиться от нанесенных ему повреждений. Осматриваясь, Верене заметила сквозь светящиеся призрачным светом стены, как рядом с графом стоит тень, которую она так старательно искала ранее. Почему-то у жрицы складывалось впечатление, что это молодая и привлекательная девушка, но только суть её темна, словно искажена ненавистью или злобой... И в то же время граф явно может видеть её, любит и страстно желает быть рядом... Верене попробовала присмотреться получше, но тут все поплыло и начало таять, как снег под весенним солнцем. Не было ни госпиталя, ни замка Машекуль, ни графа Жиля, ни духа девушки... Лишь обжигающее чувство того, что рядом притворился враг. Зло в одеждах невинности.
Жрица нисколько не удивилась, когда сумела коснуться гладкой каменной двери, скрывавшей вход во внутреннее святилище, расположенное под поместьем у самых подземных вод. Верене прекрасно помнила, что дверь эта всегда была запечатана, а на её робкие вопросы глава семейства отвечал что знание о запретных ритуалах будет вновь открыто лишь если в нём возникнет нужда. Не сомневаясь в правильности своих действий, жрица сорвала печать и тяжелые каменные створки нехотя поползли в стороны, пропуская служительницу Калидуэн в объятья ожившей темноты, частично прогоняемой голубыми свечками, горевшими холодным синеватым пламенем. Члены семейства Кузэ, не вернувшиеся той страшной войны, стояли, образуя коридор, и держали свечи в руках. Откуда-то из глубин святилища доносилась песнь-заклинание, явно колыбельная, только очень странная. Верене взяла себя в руки и пошла, куда ей указывали. Сейчас спутать родных с живыми смог бы только слепец.
Мать с отцом ждали её в самом конце пути. Не произнося ни слова, они указали вперед, на массивное каменное же сооружение, выглядевшее жутко древним. Не задавая вопросом, жрица двинулась туда, навстречу умиротворяющей песне, предчувствуя неладное. И стоило только ей войти, то взору служительницы Калидуэн предстало то, что она никогда не захотела бы увидеть по доброй воле...

- Хорошо, капитан. Пока что мои исследования в начальном состоянии, количество оборудования сравнительно небольшое. Но мне придется расширяться в скором времени. - Люций встал со стула и продолжил:
- Покажите мне помещение, а также центры управления им.