Цена Красной Ртути. | ходы игроков | Акт 2. Затхлый воздух Освобождения.

8 октября 308 года н.э. 11:44 по местному времени.
Крепость Освобождения. Лагерь беженцев.

Общее.
С ревом и свистом паромобили продолжили свой путь к крепости, разбивая подмерзшие комья грязи и корочку льда, покрывшую вчерашние лужи, выпуская в небо клубы чернильного дыма и облачка белоснежного пара. Где-то позади остались городки-близнецы Виеда и Верана, а на горизонте уже чернело пятно крупнейшего населенного пункта северной республики- Крепости Освобождения, названного так в честь форта, ставшего центром революционных движений во времена отделения НРА от Империи. Современные жители НРА и Империи, говоря "Крепость Освобождения" подразумевают не только саму крепость, но и весь населенный пункт.

Антуан.
Всю дорогу до крепости Антуан общался со своим амулетом, детально разбираясь в событиях вчерашнего вечера. Вспышками в сознание проникали картинки из чужого прошлого.
Залитая солнцем степь, у подножия горы, на которой расположилась деревня. Хижины, сделанные из всего, что попадалось под руку: шкуры животных, доски, солома, палки, листья, глина. В центре деревни, у огромного дымящего кострища, стоял мужчина-радикулар, необычайно крепкий и высокий, даже для своего рода. Облаченный в богато украшенные одежды, которые выдавали в нем самую значимую фигуру в племени- шамана. Рядом с шаманом "роились" воины племени, десятка два, не меньше, каждый из этих серокожих исполинов подносил к ногам вожака боевые трофеи: имперские доспехи, покрытые диковинными гравюрами; мечи в ножнах, украшенных золотой филигранью; золотые песо; ковры, сотканные вручную; ружья и пистолеты, с резными рукоятями из кости.

Следующая картинка возникла в голове. Люди, закованные в доспехи, несущие в руках огнестрельное оружие, волокущие за собой тяжелые мортиры. Лица закрыты забралами шлемов, но одного взгляда в прорези на металлических масках достаточно, чтобы увидеть в их глазах только одно желание- убивать.

Следующие несколько картинок сменяются быстро. Антуан не успел рассмотреть детали, но в этом и не было необходимости, все и так понятно. Свист падающих с неба ядер. Взрывы, к чертям разносящие хлипкие хижины дикарей. Грохот выстрелов. Крики.
Имперская военная "машина" нетороплива и методична.

Степные травы колышутся под напором легкого ветерка. Багровый диск медленно уплывает за горизонт, окрашивая бескрайние просторы Кансиеры всеми оттенками красного. Почти черная при таком освещении, чем-то похожая на машинное масло, кровь, обильно оросила стебли и листья пустырника, в зарослях которого лежал некогда великий вождь своего племени. На его теле почти не осталось живого места: конечности перебиты, украшения вырваны. Вокруг стоят солдаты Империи. Переговариваются о чем-то громко, но речь их непонятна молодому волшебнику.
Резкий удар ногой. Раздались хруст и чавканье. Тяжелый армейский сапог с металлическим стаканом вышиб зубы радикулару, превратив его губы и рот в кровавое пюре.
- Нравится, серомордая сука?! На еще!- очередной удар.- На! Жри, ебаный мудак!- пожилой мужчина, в темно-синей форме карательных отрядов Империи, похоже, начал терять контроль над собой. Стоящие рядом с ним солдаты спохватились и начали оттаскивать своего командира.
- Отцепитесь, мать вашу! У меня там дочь погибла! Слышите?! Все из-за этих серых ублюдков!
- Он подох уже! Успокойтесь!

Вспышка. За ней пустота длиною в сотни лет. Затем, что-то теплое пролилось на землю, не так много, но хватило, чтобы вырваться из серой монотонности...

Общее.

До крепости оставалось всего-ничего, уже виднелись серые стены самого укрепления и домики, выросшие вокруг него. Незапланированная остановка- дорогу колонне паромобилей преградил отряд вооруженных людей в черных шинелях. Один из них вышел вперед, поднял над головой листок бумаги с нарисованным на нем портретом: мужчина, лет тридцати-сорока, пухлые щеки, маленький нос , глазки такие живенькие (насколько это удалось изобразить художнику), проплешина выглядывает из под цилиндра.
- Мы ищем этого мужчину. Сейчас будет проведен досмотр ваших транспортных средств. Если вы его не укрываете- вам нечего бояться, другие ваши делишки нас не интересуют.- громко, отрывисто произнес тот, кто держал портрет в руках.- Этот человек- государственный преступник, предатель нашей славной республики! Вы можете помочь родине, если сообщите любую информацию об этом человеке.
Спустя двадцать минут, караван двинулся дальше, обдавая мужчин в черном "прощальными" клубами дыма.

Холодное октябрьское солнце яркими бледно-желтыми бликами отражалось от поверхности внушительной боевой машины, стоящей возле двухэтажного каменного сооружения с деревянной дозорной башней и шлагбаумом- блокпоста, который стал вашей следующей остановкой.
Очередной досмотр; предупреждение о том, что оружием, на территории города, лучше не пользоваться- люди сейчас на нервах, мало ли, как отреагируют; указание дальнейшего маршрута и расположение лагеря для беженцев- на все ушло еще минут тридцать.

И вот наконец, колонна машин въехала в лагерь для беженцев, разбитый на самой окраине города. Деревянный забор, отделяющий ровные ряды одинаковых палаток, тянущихся вдоль некоего подобия дороги, от города. Кучи мусора вокруг импровизированного жилья. Хмурые люди, серыми безликими цепочками тянущиеся к полевым кухням. Собаки, кошки, куры, козы и прочая не слишком крупная живность, толкающаяся среди людей. Запахи, настолько противные, что вонь в стойле кажется благоуханием роз.

К вновь прибывшим подошел представительный усатый мужчина в форме блюстителя правопорядка.
- Я мог бы сказать добро пожаловать, но сами видите, что здесь творится. Меня зовут Сэм Гордон. Я тут что-то вроде начальника. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. - усмехнулся, поглаживая усы.- Езжайте прямо до развилки, там свернете налево. На том конце лагеря вроде еще есть палатки пустые. Разберетесь, короче. И это, машины, в случае чего, могут быть позаимствованы правительством и ваш долг, как граждан республики всячески этому поспособствовать, да...

-По Вашей части работенка, верно, мистер Белый? - подал голос Енот, как только их процессия миновала первый "кордон".

Укутавшись в пончо, он сидел в углу кузова, безучастный, казалось бы и к досмотру и к тем картинкам, что предъявляли констебли. Однако, сейчас из под шляпы на помощника шерифа смотрели внимательные любопытные глаза.

-Как полагаете, сколько по нынешним временам дают за изменников Родине? Быстрые деньги...

Когда показали картинку с разыскиваемым, первое, что сделал Вальери - постарался как можно лучше разглядеть лицо и запомнить его. Мало ли - в толпе встретится. Тогда можно будет скрутить и требовать награду.
-По Вашей части работенка, верно, мистер Белый?
Задал вопрос паренек, что лихо метал ножи в летающую тварь. Немного покоробило, что Белым назвал. Прозвище прилепилось давно, еще когда Франсуа был подданным Империи. Много воды утекло с тех пор как имперский пехотный полк, в котором служил Франсуа, попал в окружение и был разбит, а выжившие в сражении объявлены дезертирами и предателями. Потерялись контакты с теми единицами, что уцелели в тот день. И казалось бы вместе с ними должно уйти и прозвище, но нет. Белый. Так и осталось, словно клеймо. Не любил Вальери, когда его так называли.
- Давай-ка лучше Франсуа, или просто Франс. А работка, не совсем по моей части. Городок не мой, вот пусть местные и разбираются. Мне шериф сказал за вами присматривать, вот я и присматриваю - ответил альбинос.
Честно говоря, хреново у него присматривать получалось. Судя по тем потерям, какие они понесли в столкновении с монстром. Успокаивало лишь то, что вряд ли кто-нибудь смог бы сделать большее.
-Как полагаете, сколько по нынешним временам дают за изменников Родине? Быстрые деньги...
- Да, пожалуй неплохо заплатят. Как-никак, а предателя можно публично казнить, показав людям, что есть еще порох в пороховницах у нас и поднять их дух, что сейчас было бы очень кстати. Но только вот где найти этого предателя? Пойдем лучше палатку поищем. Может попутно натолкнемся на этого изменника.
Усмехнувшись, Франсуа выбрался из кузова и пешком направился к палаткам, попутно всматриваясь в лица прохожих - шутки-шутками, а мало ли, может вот сейчас этот изменник и найдется...

-Ну, пойдем... - кивнул Енот, в свою очередь выбираясь из кузова. - Поищем...

Направляясь следом за белым он бросал по сторонам внимательные взгляды. Лица прохожих его интересовали мало. Все таки чудеса случаются редко, а вот в дерьмо можно вляпаться на каждом шагу. Енот, конечно, помнил, что вступить в дерьмо хорошая примета, но вони и вокруг было достатчоно, что бы не начинать благоухать самому.
Палатка, это хорошо. Можно разогреть еды и завалиться спать, блаженно вытянув ноги. И если для этого придется кому то подпалить хвост, Енота это не волнует.

8 октября 308 года н.э. 12:17 по местному времени.
Крепость Освобождения. Лагерь беженцев.

Полчаса блужданий среди одинаковых рядов брезентовых "домиков", сливающихся в однообразную оливковую массу. Тридцать минут тщетных попыток не наступить в мутную кашу, мерзко чавкающую под ногами. Тысяча восемьсот секунд среди смрада стесненного людского быта. Чертово множество мгновений отвращения...

Прежде чем глаза успели привыкнуть к полумраку, царящему внутри палатки, ваши носы успели "насладиться" "ароматами" сырости и плесени- похоже, на складах республиканской армии давненько не проводили ревизию.
В маленькой печке затрещали дрова, "уютный" оранжевый свет вырывался из щелей, освещая просторное помещение, в котором могло свободно поместиться человек десять, а может и больше.

Чье-то круглое лицо появилось в "дверном" проеме. Мужчина сощурил свои маленькие глазки, привыкая к резкой смене освещения, смешно напрягая пухлые щеки.
- Доброго вам дня, почтенные джентльмены и прекрасные дамы. Найдется у вас тут местечко, где можно прикорнуть и дать оттаять замерзшим ногам?- звонко проговорил незваный гость, поправляя утепленную панаму на голове.

-Отчего же нет? -отозвался Енот. - Еще одно всегда найдется... особенно есть у гостя есть чего добавить в общий котел.

Маленькие глазки, круглое лицо. Не то, что бы очень похож, впрочем сам Енот на листовках похожего толка, тоже всегда выходил не ахти. Давешний предатель? Это еще не факт. Тот, с листовки - фигура, а этот в панамке... кто он вообще такой? Качать его надо, качать... проверить, что за птица в наше дупло пожаловала. Еще не хватало вместе с ним загреметь...
Предатель, он по любым законам предатель, что по государственным, что про человеческим.

8 октября 308 года н.э. 12:17 по местному времени.
Крепость Освобождения. Лагерь беженцев.

- Вот спасибо, добрый человек.- мужчина, протиснулся внутрь, затаскивая за собой распухший рюкзак и лопату, потрепанную временем и очевидным использованием не по назначению, рядом с Енотом присел.
- Рановато в этом году морозы ударили. Зимой, поди, совсем люто будет.- мужик поежился, поерзал на лавке, истрепанный, местами рваный, костюм-двойку, составленный из элементов разного размера и цвета, поправил- Боюсь, без помощи маленького волшебства не отогреюсь.- Ухмыльнувшись, рукой скользнул внутрь рюкзака, бутылек стеклянный достал, да пару кружек железных в придачу. Ловким, можно сказать профессиональным, движением откупорил сосуд.
- Меня, кстати, Джек зовут.- себе налил винца крепленого. На Енота вопросительно посмотрел.

-Енот. - представился Енот, протягивая вместо кружки крышку от своей фляги. - А это мистер Белый, мистер Черный и мистер Громкий.

От товарищей по несчастью что-то давно ничего слышно не было. Тертый, что так бодро командовал на стоянке после инцидента скис, мажонок втыкал над своей амулеткой и даже пафосный альбинос не подавал голоса. Мутные все какие-то. И этот тип с лопатой в особенности.
Потянул носом воздух, пытаясь разобраться в винном аромате. Мало ли, чем сегодня угощают.

-Волшебство... это хорошо. Издалека?

В палатку зашел еще один человек. Чем-то он был похож на разыскиваемого, а чем-то и совсем не похож. В любом случае - подозревать каждого встречного-поперечного глупо.
Поморщился, когда его опять Белым назвали. Кажется до мальца туго доходит.
Решив, что лучше слушать, чем говорить, Франсуа навострил уши.

После вынужденной остановки на развилке, Дортон так и не сомкнул глаз. Причиной тому были не размышления о той неведомой твари, что унесла жизни многих и даже не ноющая нога. Ухабы, по которым весело скакал паромобиль, не давали мужчине расслабиться. Ежечасно проклиная чертову дорогу и радуясь тому, что их путь скоро завершится, следопыт пытался представить, как все-таки выглядит та крепость. Сперва, перед глазами возник сказочный образ воздушных замков, но уже через мгновение, он сменился грязными подворотнями большего города. Дортон никогда не отличался чрезмерным оптимизмом и мечтательностью, а потому, предпочитал готовить себя к самому худшему варианту.

Когда же их караван остановился, следопыт с интересом поднялся и выглянул из-за кабины. Похоже, этим ребятам понадобятся его навыки охотника за головами, но сперва, стоит подлечить ногу. Дортон тщательно запомнил все детали рисунка. Всю оставшуюся дорогу, он вызывал в своей памяти образ нарисованного человека, кто знает, а вдруг ему посчастливилось видеть его раньше.

Кое-как добравшись до палатки, Дортон с облегчением опустился на лавку. Он решил, что с рассветом, было бы не плохо поискать какого-нибудь лекаря, пуская самого пропитого и купить у него мази или отвару какого.

--Дортон, - представился он новому сожителю, приподнимая при этом свой головной убор. Затем, его шляпа, снова оказался на голове мужчины и скрестив руки на груди, он устроился поудобнее. Свое снаряжение, следопыт предварительно складировал под лавкой, подальше, от любопытных глаз.

-- Не найдется ли еще одна кружка? А то никак не могу согреться. – Добродушно улыбнулся он, когда старик достал свое сокровище.

8 октября 308 года н.э. 12:18 по местному времени.
Крепость Освобождения. Лагерь беженцев.

- Из ниоткуда в никуда. Где работа есть, там и обитаю.- усмехнувшись, ответил Джек, ногой легонько по лопате стукнув. Вскинув одну бровь, обвел взглядом собеседников, всматриваясь в лица и оценивая одежду.- Какие у вас имена интересные, мне прямо неловко со своим простецким "Джеком". А вы часом не бандиты-разбойники, вон и видок у вас потрепанный?- улыбнулся во все двадцать четыре зуба. Дортону кружку протянул, наливая в нее вино.- Кружка всегда найдется- были бы желающие. А мистер Белый и мистер Шумный не пьют и не разговаривают? Точно бандиты.- засмеявшись, Джек залпом осушил кружку, выдохнул удовлетворенно, рукавом рот вытер.- Сами-то как здесь очутились? Палаточный городок- та еще клоака, как вы уже успели заметить.- задумавшись о чем-то, пальцем стал водить по выцарапанной на поверхности лавки надписи: "Имперцы сасите!"

-Ни слова о бандитах. У мистера Шумного тонкая душевная организация. Сейчас начнет орать, как контуженый, мы его до ночи не заткнем.

На самом деле, Енот припоминал, что волшебника звали Круфи... си... Круфи...фи...сифис....ко. Но выговорить это он не мог даже мысленно, а смутную мысль о том, что все это безобразие должно звучать как "Крутисисько" озвучить в приличном обществе не решался. Дал же Создатель фамилию.

-Одно слово, артист. Мистер Черный - охотник, зайцы, тушканчики там всякие. Мистер Белый... - тут Енот на секунду задумался, выбирая альбиносу профессию. -...в одной конторе писарем работал, пока заварушка не началась. Так языком наболтался с клиентами, на всю оставшуюся жизнь хватит. А я, значит, по слесарной части. Дверь там перекошенную поправить, трубу паровую на мобиле... в поездах опять же... зольник там, из под сухопарного колпака выколупнуть.

В подтверждение своих слов он извлек из под пончо масленку и пустил под потолок темный фонтанчик.

-А Вы, мистер Джек, какую работу в этой клоаке ищите, я прослушал?

8 октября 308 года н.э. 12:19 по местному времени.
Крепость Освобождения. Лагерь беженцев.

- Ну, как скажете. Как скажете...- усмехнувшись, Джек поерзал на лавке, устраиваясь поудобнее.- Ну а что касается меня, то я, как бы это сказать... А! Разнорабочий я. Тут вскопать, там сколотить, здесь потаскать- всякое делать приходилось.- ноги вытянул, хрустнув суставами.- Надеюсь, надолго здесь не задержусь. Может халупу там найду какую, на окраине, может и вов...

Джек остановился на полуслове, не договорив- громкий звук прервал его размышления...

При звуке выстрелов, Енот моментально подобрался, втянув голову в плечи, готовый в любой момент скатиться под лавку.
Рука его метнулась под пончо, сжимая один из верных ножей. Хотя, со стороны могло показаться, что "слесарь" не на шутку перепугался и хватается за сердце.

Выстрелы прозвучали. Белый по привычке весь подобрался, напрягся. Левой рукой за спину, к рукоятям клинков потянулся. Но из палатки выходить не спешил. Лучше сейчас не высовываться, а то можно пулю схлопотать просто так.

8 октября 308 года н.э. 12:19 по местному времени.
Крепость Освобождения. Лагерь беженцев.

- Что за ебтвоюмать?!- переполненный возмущением голос Джека утонул в какофонии криков и ругани, когда он, отпихнув ногой лопату, скатился на землю, прикрывая голову руками.

Громыхнуло еще несколько раз (совсем близко стреляют, метрах в десяти) и через мгновение в брезентовой "стене" палатки образовалось две дырки, сквозь которые в помещение пробивались лучи яркого дневного света.
Один из лучей упирался прямо в Антуана, который, похоже, даже и не заметил всего происходящего- как сидел, крепко сжимая свой амулет, так и сидит, погруженный в себя...

Еще один выстрел хлопнул. Следом за ним мужчина заорал, глотку надрывая: "Пушку на землю! Быстро блядь!"

-Опаньки!

Однако проверять, совпали ли дырке на шкурке с глазками у кошки (а иными словами, поймал ли пулю мистер Шумный), у Енота времени не было.
Пока не нашпиговали всю честную компанию нужно было выяснить "какого хрена", а не пускать пузыри. Акции мистера Белого не спешившего на разведку, в глазах Енота заметно упали.
Он был парень смелый и, не задерживаясь более, соскочил с лавки.
А еще он был хитрющий, как... как Енот, и поэтому рванул на четвереньках, не к выходу из палатки, а боковой стенке, намереваясь поднырнуть под тент, а в крайнем случае, пропороть себе выход ножом.

А теперь пора.
Клинки достал. Заклинание приготовил. Из палатки вышел.
Сразу взгляд в то сторону откуда выстрелы и крики доносились. Мало ли чего.