Тысяча Лет Мрака: Женева | ходы игроков | День первый. Первые отсветы.

- Чур меня, чур... - Мэл перекрестилась, впрочем без особой агрессии разглядывая домовых, - И что, это относится ко всей нечисти? А как тогда с ночным гостем? И как с этим жить, может, просветишь? Так сказать, краткий экскурс в новый мир...

Трепет лошадиного тела под ладонью и растерянные большие глаза – этого было достаточно, чтобы не замечать происходящего за спиной. Иногда молчаливому живому существу помощь нужна горазда сильнее, нежели ее израненному хозяину, вокруг которого столпилось сразу несколько человек.

Глаза Белоснежки, влажные словно от слез, виноватые, просили остаться и Энджи не могла отказать животному, не стала отвлекаться на безумицу – девушку, опьяненную захватившим их город мерцающим туманом, неостановимо шедшую навстречу непонятному.
- Я присмотрю за ним, Белоснежка,- животное понимало ее, без сомнения, и Энджи продолжила – он нисколечко не сердится. Правда-правда.
Блестящие в предрассветных сумерках, глаза неожиданно приблизились – лошадь ткнулась мордой в плечо.

Но Энджи замерла, прислушиваясь - из глубины ее жилища доносились детские голоса – когда-то в доме, который она снимала, погибла семья…
Крепче обняв Белоснежку за шею, Фэй застонала – не все сказки добры, не все ожившее ей по силам. Но почему не пугается Тешау, не отпрянули в ужасе от дома ее соседи? Нигде в округе ведь не было детей…

- Я вернусь, - шепнула она и под звуки шутливого диалога, вошла в дом.

Опять эта елка! Значит, не померещилось…

- Так вот кому мои конфеты нравятся больше, чем мне! - в девочках было мало человеческого, но и речи о призрачном тоже не шло.
- Значит, вдобавок к угощению, вы еще и сказки не прочь послушать? - Энджи присела на корточки, чтоб оказаться одного роста с девчушками. – Мы разве не собирались уходить? – взгляд на Тешау и снова на очаровательных двойняшек.

- Да-да! Мы любим сказки! Хотим конечно! -- Наперебой затараторили разномастные сестры-домовые. - Расскажи! Я знала, что у нее есть сказки!

Судя по всему, дети были в полнейшем восторге от хозяйки и решительно не замечали "маленькие шероховатости" её внешности. С другой стороны, Энджи становилось лучше с каждой минутой проведенной у себя дома, где когда-то рождалось столько восхитительных идей и историй...

- Как ты скажешь. - Легко отозвался Тешау. - Мне всегда нравилось у тебя, но если вдруг захочешь прогуляться, я могу тебя сопровождать. Правда эти маленькие проказницы едва ли будут большими сторонницами долгих пеших прогулок...

Он не слишком приязненно покосился на проявления религиозности Мелани и вопросительно поднял бровь.
- Нечисти? О чем вы?

На улице Патрик кивнул Теодору и собрался домой искать растворитель (зачем бы он ни понадобился). Только сейчас он заметил незнакомую девушку, разглядывающую лошадь. "Странная она", - подумал Суини. - "Плевать хотела на раненого мужика с мечом за спиной и на зеленых призраков. Может, это знакомая дружка Энджи?"
- Вам помочь? - спросил он.

- Тогда садитесь, - одновременно кивая Тешау в знак согласия остаться и чувствуя, как от этого решения наполняет ее безмятежность, Энджи указала крошкам на маленький диванчик, стоявший как раз напротив елки.
- Думаю, нашему раненому Ричарду тоже не повредит послушать, - даже не замечая, что говорит шепотом, который вряд ли достигнет ушей ее бессознательного соседа, Фэй заговорщически начала:


Вот и настал канун Рождества.
Тихими снежными ночами в лесу маленькие зайчата мечтают о подарках и веселье, которые уже совсем скоро придут в их спокойную заячью жизнь.

Вот уже только день остался и у зайчиков дома идут последние приготовления. Папа принес ароматную елочку, на ветках которой еще виднелся иней. Мама достала из погреба морковку – наряжать колючую красавицу.

Но тут... возле их окна послышался скрип снега и сквозь морозные узоры заячье семейство с ужасом увидело, что к ним на праздник пожаловали непрошенные гости – волки. Они кружили около дома, надеясь найти хоть какую-нибудь лазейку.

Заметались зайцы по домику – что делать?!

"Под кровать" – предложила мама. Но зайцев в семействе слишком много и лапки самого младшенького остались торчать снаружи.

"Под стол" – сказал папа. Все помчались к большому дубовому столу, но снова неудача – на этот раз торчали ушки сыночка Крошки.

"Тогда в кладовку" - рассудительно заметила старшая дочка. Все поместились в кладовку, где вкусно пахло осенними яблоками, но вот беда – хвостику Крошки никак не находилось места.

И волки, наверняка, нашли бы их всех, если бы вдруг тихоня Крошка не сказал:
"Елка такая пушистая и большая! Что если нам забраться на нее и притвориться игрушками."

Идея малыша показалась всем очень интересной и, прижав ушки, зайчики сделали вид, что они всего лишь елочные украшения.

Волки тем временем пробрались в празднично украшенный заячий дом, но вместо вкусного ужина их ждала лишь колючая елка с несъедобными игрушками, а на столе стояла только морковка и капуста, которые волки, как известно, терпеть не могут.

Делать было нечего - ушли волки восвояси, а зайчикам на радостях показалось Рождество еще веселее прежнего.


- Тут и сказке конец, - улыбнулась Фэй и протянула домовятам неизвестно откуда появившиеся в ее руке пару леденцов. Вздохнула, поднимаясь с пола и тогда только, ощутив едва заметный укол в груди, вспомнила, что так неспокойно шевелилось в ее голове еще с момента странного поведения Белоснежки.

- Тешау, а что с... с тем, кто был тут вчера ночью? Так и не нашли? - Фэй обвела комнату взглядом - хозяева будут не в восторге...

Мэл громко откашлялась. Постучала костяшками пальцев по косяку двери в комнату, прислонившись к которому и наблюдала сказку.
- Как я уже говорила, я была бы не прочь послушать сказку о том, в каком мире мы оказались, и какие правила здесь действуют. Мне кажется, вы наиболее сведущий из всех присутствовавших здесь этой ночью. Не поскупитесь уж на информацию...

Две пары глаз смотрели на Сказочницу, как умственно отсталые подростки на Арнольда Шварцнегера, а под конец черноволосое дитя ткнуло светловолосое локтем и зашептало: - Я же говорила! Нужно просто перестать быть настоящими!

- Да! Конфеты! - Детеныши моментально сунули в рот по леденцу и сосредоточенно зачмокали, на все обозримое будущее выпадая из диалога.

- Не знаю, - пожал плечами мужчина, - я все время был с тобой. Вроде бы, говорили, что его застрелили, но сам не видел. Во всяком случае стрельбу из автоматического оружия я неподалеку слышал.

Тем временем, поведение Мэл вызывало у него все большее недоумение.

- Кто попал, куда попал? Какая нечисть?.. Девушка, -- он доброжелательно улыбнулся, -- шли бы вы отдыхать. По-моему, истощение уже мешает вам адекватно воспринимать происходящее. Может быть вы уже... - Он сделал театральную паузу. - И сказки не любите?!

- Подожди, Тешау, - она не могла ждать, когда поиск истины в его разговоре с Меланией закончится, - где же в таком случае его оставили, если это неподалеку?.... Кто ответит мне? Кто-то там был?

На улице Патрик кивнул Теодору и собрался домой искать растворитель (зачем бы он ни понадобился). Только сейчас он заметил незнакомую девушку, разглядывающую лошадь. "Странная она", - подумал Суини. - "Плевать хотела на раненого мужика с мечом за спиной и на зеленых призраков. Может, это знакомая дружка Энджи?"
- Вам помочь? - спросил он.

- Нет, спасибо. - Девушка ободряюще кивнула Патрику и улыбнулась. Не так чтобы одними губами, но почему-то молодому человеку почудилась тень сочувствия в ее взгляде. - У меня все в порядке.

За оба оклика она ни разу не сбавила темпа ходьбы и, в общем, отвечала на внимание минимально возможным образом, граничащим с пассивностью...

Всё это время Жульен следил за Энджи. такое ощущение, что её присутствие просто притягивало самого разного рода мистику! То это странное существо в её доме, то неожиданно откуда появившийся Тешау, то теперь Лошадь... А сейчас он с удивлением услышал голоса ещё двух каких-то девочек, которым Энджи, ничтоже сумняшеся, рассказывала сказку!

Да и выглядели эти девочки как-то странно - сейчас, когда Жульен подошёл к ним, он понял это окончательно. Они были вроде бы людьми, с другой стороны - совсем и не людьми...

*И почему я с ней не виделся раньше? Быть может, она сама... Волшебница? ну а как ещё объяснить творящееся здесь вокруг неё?*

- где же в таком случае его оставили, если это неподалеку?.... Кто ответит мне? Кто-то там был?

- Я там был - немного хриплым голосом от возбуждения ответил он. - Оно напало на меня... Я не знаю, что это было. Как-будто - живая темнота! Меня спасли Кристиан и Патрик...

- Хоть у кого-то все в порядке, - невесело усмехнулся Патрик, глядя вслед девушке, потом вздохнул и пошел домой. Войдя на кухню, он тихо чертыхнулся - весь пол был завален пустыми бутылками из-под пива и виски, на паркете высыхали лужицы алкоголя. Молодой человек пару секунд тупо смотрел на последствия недавнего запоя, затем вздохнул и стал осторожно пробираться к шкафчику с хозяйственными принадлежностями, пиная по пути стеклотару. От пьянящего аромата его мутило.
- Если переживу всю эту чертовщину, в жизни больше ни рюмки не опрокину, - не слишком уверенно проговорил Патрик. Добравшись наконец до шкафчика, он открыл дверцу и оглядел пространство за ней в поисках чего-нибудь полезного.

От неожиданно раздавшегося голоса за спиной Энджи не вздрогнула, а вот слова ее соседа, имени которого она не могла вспомнить, как ни старалась, заставили ее разволноваться.
- Извините, Вы не могли бы показать мне то место?

Он обязан быть там! Иначе зачем все это?!

- Этот чело... это существо убито? - уже направлясь к выходу, поинтересовалась она.

Фэй еще не отдавала себе отчета, зачем ей так нужно было увидеть напавшего на нее.
Но "отдавать отчет"...вряд ли это была "ее" фраза.

Покачала головой. И что за люди! От ночного очарования не осталось и следа. С первыми лучами солнца все разбрелись. Как тараканы по щелям. Ну и... Ну и не надо... Вот... Нахмурилась. Откуда эти детские обиды? Все ведь взрослые люди, приходящие на помощь друг к другу только в крайнем случае. Живи и дай жить другому. Только почему так обидно? Может... Да, действительно на какой-то миг показалось... Вздох. Семья... Нет. Не может этого быть, потому что этого быть не может.
Остановилась. Огляделась. Оказывается, уже до дома дошла. И когда успела? Хотя, с такими мыслями... Ннда... Ключ. Дверь. "Здравствуй, мам!" Вздох. Не здесь тогда жили. Далеко. Сюда она перебралась позже, не сумев ужиться с воспоминаниями. Спать. Где моя кроватка?

Жульен повёл Энджи за собой.
- Пойдём, тут недалеко, за домом Патрика... Я его чуть не прирезал, я подумал он та тварь, когда очнулся... А встретил я её у заднего хода из твоего дома, на кухне.
Жульен побежал, изредка оглядываясь на Энджи.
- Сюда. Честно говоря, я не знаю, был ли он убит... Я очнулся уже после того, как с ним расправились.

Взяв из шкафа растворитель и коробок спичек (от фонарика ведь толку теперь никакого), Патрик вышел на улицу и увидел Жюльена с Энджи.
- О, привет. Как самочувствие нашей пострадавшей? - улыбнулся он. - Куда направляетесь?

Энджи рассеянно кивала, порой невпопад на речь юноши и думала, что скажет, доведись ей застать оборотня в живых...
- Здравствуй... - "...те" чуть было не закончила она, но, отпустив думы, смущенно поправилась, - Привет. Да, спасибо, изнутри я чувствую себя отлично, а вот снаружи, судить вам. Зеркало у меня дома разбилось, - она выжидательно посмотрела на соседа.
Патрик вроде....
Патрик!
- Вы тоже видели оборотня? Что с ним случилось?

Кто-то дошел до мертвого оборотня...

... около двадцати пяти. Когда-то он был высокий, - может и под два метра, да сложно судить о росте скрючившегося в агонии перед смертью человека. Наверное широкоплечий, опять таки не скажешь - по той же причине. Грязная военная форма с неразличимыми знаками отличия, ботинки десантного образца. Залившая все кровь из раны в колене. Смертно сомкнутые вокруг нее пальцы. Когда-то у него были светлые волосы, цвета глаз не разобрать. Был ли он оборотнем, кто сейчас скажет? Только кровь на ногтях и вокруг рта, - чужая кровь - говорила о том, что в доме был он...

Кто-то с биноклем следил за девушкой, уходящей к перекрестку...

... выронила одну сандалию, потом вторую. У кого-то может и возникло желание сказать ей об этом. Только для того, чтобы умереть, когда она одним движением стянула через голову футболку и не глядя бросила на дорогу. Каштановые волосы с крупными кудрями рассыпались по изящной спине. Она вышла к перекрестку, и только тут Теодор стал понимать почему так медленно светало. Вместо далекого леса где-то за полем на востоке, - молодые деревца стояли вплотную к дороге. А ровно в центре перекрестка, где когда-то росло особенное и любимое всеми маленькое деревце, высилась громада высотой за пятнадцать метров высотой и в несколько обхватов толщиной. Словно почуяв чуждое внимание, по густой листве прошлась ясно заметная дрожь и, как показалось смотрящему, дерево подросло еще немного. А девушка присела на корни, - избавилась от таких неудобных излишних джинсов и, совершенно обнаженная, прильнула к стволу, моментально пропадая из виду...

Кто-то отвлекся от беседы и подметил, чем занимаются девочки-домовые...

"Мозаика. Витраж..." - Шепнул Тешау. И малышки зашушукались между собой, перебирая осколки, разглядывая разбитое окно. Они натаскали снаружи еще зеленой травы, опавших желтых листьев и черной земли. Вот в паз рамы лег первый кусочек, вымазанный зеленоватым травяным соком, ровно к нему прильнул второй - желтый, накрашенный опавшими листьями. Девочки, используя только только маленькую невесть где взятую лесенку, да подручные средства, вместе безошибочно собирали окно из осколков. И не только собирали, но и оттеняли его во все цвета радуги, так что восходящее солнце окрашивало комнату Фэй в волшебные цвета. В мозаике, на зеленом поле, со мшистыми камнями внизу и замком на заднем плане, пылала огромная, восхитительная, поражающая своим совершенством, алая роза, казалось, поблескивающая каплями утренней росы и еще не запекшейся детской крови.

- Оборотня не видел, - ответил Патрик, направляясь за дом и жестом приглашая соседей следовать за ним. - Но вот какой-то мужик окровавленной наружности действительно пытался утащить Жюльена. Не исключено, что он же и на тебя напал.
Выйдя на месте происшествия, троица наконец смогла рассмотреть таинственного ночного гостя. На мостра, готового освежевать первую попавшуюся сказочницу, он ничуть не походил, но вот кровь на лице вызывала некоторые подозрения.
- Ну, вот и он, - неуверенно произнес Патрик. - Как-то не тянет на злобного Гренделя... А оборотни разве не рвут на себе одежду при превращении?

- Это был зверь...Он вел себя как зверь и он был похож на зверя. - Энджи села на корточки рядом с телом, чувствуя смутный, едва различимый покой от того, что уже не нужно придумывать вопроосы. И едва рождающееся беспокойство, что был упущен момент, - И умер он как животное - в одиночестве...
- Нехорошо так - похоронить бы, - все еще пытаясь уловить уже вовсю шагающую по ее сознанию идею, она вопросительно поглядела на соседей, - или сжечь.

Затем закрыла мертвецу глаза ладонью и осторожно, будто оборотень (а в том, что это был он, Фэй не сомневалась ни на секунду) может вдруг ожить, проподняла верхнюю губу в поисках волчьих клыков.

- Зверь? - Жульен растерянно посмотрел на девушку.
Хотя, надо сказать, он был с ней согласен. Но какой-то это был потусторонний зверь - таких наша земля не носит совершенно.
Что он и озвучил:
- Если он и был зверем - не думаю, что по собственной воле. Мне кажется, нечто, что вселилось в коня, заставило его быть таким... Не знаю как это объяснить. Я просто чувствую что сейчас перед нами лежит обыкновенный человек. Как и конь Ричарда сейчас просто - конь.
Дейсвтительно, лежащее тело никаким своим внешним видом не напоминало оборотня. Кроме, разве что, крови под ногтями... Да и не только. Всё его лицо было перемазано кровью. А вот выражение лица... Испуганно-удивлённое, ошеломлённое.

Вскоре в домике сказочницы вновь объявился Мерсер. Без пиджака, в расстегнутой на верхние пуговицы рубашке с закатанными рукавами, он уже не казался безукоризненным. Да и на лице его выражение привычной непоколебимости, сменилась нето озабоченностью, нето озадаченностью.

- Только что я наблюдал как дерево на перекрестке поглотило девушку, - хладнокровно сообщил он находящимся в комнате.
- И должен признаться, мне совершенно не нравится подобный оборот событий. Вынужден признать, я теряю контроль над обстановкой.
- Насколько далеко простирается эффективная сфера влияния этого Князя, Тешау? Судя по происходящему, мы находимся за ее границами.

- Навроде оборотня, да, - подтвердила подозрения соседа Энджи. Клыков обнаружить не удалось и лишь вздох сопроводил это разочарование. Будто других сказок вокруг было мало....

- У вас есть спички и бензин? Терять время на рытье земли все же не стоит, мне кажется

А зачем его вообще хоронить? - искренне удивился Патрик. - Пусть себе лежит пока. Мне кажется, сейчас лучше вернуться к остальным.

Картина поклеванного птицами тела на миг возникла в сознании и тут же исчезла. Осталось отвращение.
- Мне бы не хотелось, к примеру, чтоб однажды меня оставили бы лежать вот так. Пусть даже и за дело... А вам?

- И то правда, - вздохнул Патрик. - Просто... Работник крематория - не та роль, которую мне хотелось бы брать на себя, да еще начинать с этого день. Бензин найдется - мы с Ричардом принесли немного для факелов. Где этого сжигать-то будем? На асфальтовой дороге, у всех на виду, или прямо здесь? - Суини перевел вопросительный взгляд с Энджи на Жюльена.

- Здесь. Тащите бензин. Я помогу ему - в глазах Энджи не было эмоций.
Эмоции придут позже, стоит только остаться одной.

- Хорошо. Раскопайте с Жюльеном землю вокруг тела - не хватало еще сжечь дом. Надеюсь, парень, у тебя дома есть лопата, - сказал Суини и пошел в дом Энджи за походным набором пироманьяка. Но, выйдя с заднего двора на улицу, он остановился как вкопанный.
Зеленый гигант, живая колонна, которой место в старых сказках, но никак не в современном городе, заслоняя рассветное солнце, отбрасывала тень на целый квартал. Но и современного города-то не было видно - его закрыла собой стена деревьев поменьше. Войско сил природы собралось, наконец, с силами и бросило вызов цивилизации, и от его полководца так и веяло чуждой человеку жизнью и титанической мощью. Окончательный сюрреализм ситуации добавляла цепочка женских принадлежностей, ведущая к корням растения-великана.
- Ребята... - открыл было рот Патрик, но от изумления его голос опустился до свистящего шепота. Он потряс головой и повторил чуть более уверенно: - Энджи, Жюльен, вам нужно это увидеть. Сейчас.

Фэй, увидев дерево, неожиданно скончалась от сердечного приступа.

Жульен, увидев столько смертей, не выдержал. Он с воплем бросился на эти странные деревья, пытаясь будто бы их атаковать... И так и бежал. Первое дерево его не зааинтересовало, ни второе, ни третье... Он стремился куда-то вглубь.
Он бежал долго, очень долго... Будт обы не ощущая усталости. Но усталость о нём не забыла - и вот он через несколько часов упал от полного истощения сил.
Навсегда.

Сказочница, тихо охнув, опустилась на землю и перестала дышать; Жюльен ударился в истерику и с криками помчался в сторону новоявленного леса. Все происходящее просто не укладывалось у Патрика в голове, и паника охватила его разум. Он поспешил к Энджи, схватил за плечи и стал отчаянно трясти, приговаривая: "Вставай, ну же, очнись! Нашему рыцарю нужна его дама сердца, а миру нужны сказки! Очнись! Очнись..." Но жизнь окончательно покинула девушку. Пытаясь сдержать бурю отчаяния и печали, Патрик, часто дыша, поднялся и, дико озираясь, спрашивал себя: за что? Почему все близкие ему люди страдают?! Сначала его друзья-музыканты - сколько дорог они прошли вместе, сколько пережили приключений, сколько прекрасных мелодий играли в пабах и придорожных кафе, соединяя музыкой сердца... Затем - Ричард с Энджи: Суини знал их не так давно, но был уверен, что впереди их всех ждала бы крепкая дружба. Три состоявшихся романтика вместе могли бы перевернуть мир! Но мир обошелся с ними со всей своей жестокостью. И Жюльен, этот неплохой парень, у которого все еще впереди... Жюльен!
Ирландец бросился вслед за студентом, выкрикивая его имя. Он бежал, сколько мог, а когда не мог больше бежать, бродил из стороны в сторону, спотыкаясь, шатаясь и продолжая звать юношу, но все безрезультатно. В конце концов обессилевший музыкант остановился и упал у корней большой, развесистой ивы. Здесь, среди торжествующей природы, он дал волю чувствам, и из глаз его потекли слезы. Так не должно быть, не может происходить столько зла сразу! С трудом переведя дыхание, Патрик медленно снял рюкзак и извлек из него флейту - единственного друга, который еще был с ним. Патрик поднес инструмент к губам и заиграл. Поначалу мелодия прерывалась из-за всхлипов, но вскоре набрала силу. Пальцы привычно плясали над отверстиями, изливая накопившуюся в душе боль. Грусть и безысходность наполнили пространство под ветвями ивы, и они зашевелились, словно от сильного ветра. Но ветра не было. Патрик почувствовал, как тонкие стебли вплетаются в его волосы, но не обратил на это внимания и продолжал играть. Тем временем дерево ощутимо подалось в его сторону, как будто желая утешить грустного человека, обнять его. Патрику было все равно: не прекращая играть свою оду отчаянию, он закрыл глаза. Последним, что он увидел, были корни ивы, которые с глухим треском вылезли из земли и обхватили его ноги, да древесная кора, смыкающаяся вокруг его торса. Через минуту музыка стихла. Все было кончено.