\Дорога в Накузжол\ | ходы игроков | Глава I. Где-то в Эльфийском лесу (Рольф, Бодри, Дворан).

Пятый день в пути. Пыль, шаги. Редкие встречи со сторожевыми постами и другими торговцами.
День выдался жарким: солнце с самого утра поспешило занять позицию в зените и, заняв, озаряло окрестности ярким светом.
Было тихо. Казалось, все обитатели леса решили сегодня не выходить на улицу, а остаться дома, в своих прохладных, уютных норках. Где-то слева, впрочем, уже полчаса как тарабанил что-то с завидным усердием дятел. Справа, вдалеке шуршала вода - скоро будет ручеёк. Возможность пополнить фляжки прохладой.

Вдруг к тяжёлым шагам, трели дятла и шороху воды добавился ещё один звук, заставивший путников насторожиться: кто-то идёт. Больше одного. Два-три, кажется. Ступают схоже, плотно вдавливая сапоги в землю. Разглядеть неизвестных, впрочем, пока что не удаётся - дорога как раз делает резкий поворот.

- Погодка сегодня - кажный день бы так. Един-но, печет че-то. Хм. Идет кто-то. Я предлагаю здесь дождаться, глянуть, кто такие. -
Паранойя - это хорошо. Но в меру. Знавал я одного типа, который, шаги услышав такие, сразу в кусты бы сиганул. Изрисовался с ног до головы, ловушку бы соорудил и с арбалетом тяжелым засел. А так. Может путники простые.

Рольф только усмехнулся, услышав слова товарища.
- Ты за пять-то дней так и не привык, что по дорогам и другие торговцы шастают? Ну и не только торговцы, конечно...
"Был бы кто пострашнее, те не топали бы так бодро навстречу, скорее сидели бы тихонько в стороне от дороги и ждали..." - впрочем, этого дварф не стал озвучивать, ограничившись лишь согласием с тем, что можно подождать.

Как верно отметил Рольф, встречные путники и впрямь были не редки. Странно, что Дворан беспокоится..

- А что? Коль тл'евожно тебе, кусты р'ишними не будут, - закартавил Бодри. - Вы тут постойте на дол'ожке, а я отор'ью схожу. И там останусь, пока встл'ечные не пл'ойдут. - Кивком закончив монолог, он отошел от собратьев десяток шагов и свернул в кусты. Через несколько секунд лесная какофония дополнилась ещё одним, довольно характерным звуком.

Остановка. Бодри заковылял в кустики. Дребезжание, донесшееся вскоре, мешало прислушиваться к шагам приближающихся незнакомцев.
Но вот показался первый. За ним следом - второй. Разговаривают о чём-то. Дварфы. На головах широкополые шляпы. За плечами походные рюкзаки. На боку у первого короткий меч, у второго - топор. Второй вдруг остановился. Увидел. Пальцем указал первому в сторону Рольфа и Дворана. Первый тоже остановился и, приподняв шляпу, осмотрел путников. Пожал плечами. Поднял руку в приветствии:
- Здравствуйте, незнакомцы. Я - Дорин. А это мой друг - Торин. Держим путь в Стальград, город людей. А вы кто такие будете?
Дварф, сразу же выложивший всю информацию - это дварф, который не хочет драться. Эдакий акт дружелюбия.

Бодри тихонько застегивал штаны, когда подозрительная процессия остановилась, и один из дварфов начал разговор.

- Дол'ин, Тол'ин. Где-то я уже ср'ышал что-то подобное. Хм. Да и гор'ос говол'уна бор'ьно знаком.. Хм, - ожидая ответа своих, раздумывал Бодри. Усердно роясь в памяти, он пытался нарыть что-нибудь по этому Дол'ину, мысленно разжевывая его имя. - Дол'ин, Дол'ин, Дол'ин, Дол'ин..

- И вам поздорову, добрые дварфы. Меня зовут Рольфом, а это, - многозначительно махнул рукой в сторону друга, - Дворан. И идем мы к Накузжолу, - торговец не видел смысла в том, чтобы что-либо скрывать. Если выгоды ноль, то зачем? Эти ж вот тоже все как на ладони выложили.
"Если выложили, конечно. Странной дорогой в Стальград они идут. Если, конечно, не заблудились."

- Мое почтение, - приветливо кивнул. - С нами также путешествует Бодри, младший брат Рольфа. Нет ли новостей каких? Слухов? И что на дороге впереди, уважаемые соплеменники? -

"Накузжол". Дорин резко переменился в лице и положил руку на меч. Торин, удивлённо присвистнув, тревожно огляделся по сторонам:
- Накузжол, да?.. Хе... Это та крепость на берегу, да?.. Ну, ну забавно, да. Слышал, местные дварфы варят отменное пиво. Да там.- Махнул рукой себе за спину.- Только дорога, да леса. Ну пара ручейков - за воду можете не волноваться. Да и всё, вроде...- Неуверенно пожал плечами. Переглянулся с Торином. Вздохнул.- Мы, правда, с этими местами особо не знакомы... да... Торин, вот, всё убеждает меня в том, что мы не туда идём...

"Как интересно. За мечи хватаемся, ведем себя настороженно."
- Успокойся, уважаемый, здесь нет врагов. Куда мы скатимся, ежели серые дварфы будут друг с другом при мечах толковать, - сокрушенно покачал головой. - Спасибо за помощь. А друг мой Рольф в в местах этих бывал, может подскажет путь правильный. -

- Да, да... - рассеянно кивнул головой Рольф, как будто даже и не заметивший настороженного поведения встретившихся им дварфов.
- Нет, конечно, вы и этой дорогой можете в Стальград попасть, только там... - торговец слегка замялся, подбирая подходящие слова, - Только не самый лучший это путь, понимаете? Длинноухие там шалят, бывает, да и вообще... А ту дорогу, что побезопаснее, вы прошли уже. Так что ваш спутник прав, если, конечно, вы не ищете проблем на свои бороды.

Рытьё в памяти, похоже, не увенчалось успехом. Голос знаком, где-то Бодри уже его слышал, это точно. И всё. Оставив тщетные попытки вспомнить что-либо ещё, он прислушивался к разговору, оставаясь в кустах.

Тихонько переминаясь с ноги на ногу, теребя и иногда пробуя на вкус от скуки ближайшие листики/сучки, юный дварф выжидал подходящий момент для своего появления на дороге.

- Эээ, да? Так вот оно что...- Нахмурив брови, Дорин обернулся к Торину. Торин значительно поднял кверху палец и кивнул:
- Вот видишь. Я же тебе говорил! "Да я знаю, куда мы идём, да я знаю, да никаких эльфов там нет" (передразнивает). Нэ-нэ-нэ, нэ-нэ-нэ, блядь!- Вякнул раздражённо, сипло. Голос злой. Словно трубку курит с раннего детства.
Дорин, явно уязвлённый грубым тоном напарника, насупился и повернулся к дварфам:
- Ну мы, тогда, в общем, с вами пойдём, если вы не против. Мы и тропку тут знаем. И есть не просим. Возьмёте?

- Да почему нет, - пожал плечами Рольф. Насколько он мог судить, каких-либо неприятностей от возможных спутников ждать не приходилось. Да и говорить "Нет, парни, мы вам не позволим идти по этой дороге в непосредственной близости от нас" или что-нибудь еще в таком духе... Невежливо, по крайней мере. Захотят - пойдут и разрешения не спросят.
"А если что - нас все еще в полтора раза больше."

- Я тоже не против. Вместе пойдем, веселей будет. Сейчас, что-то Бодри задерживается, пойдем, Рольф, поторопим его. -
Увлекая за собой товирища шепнул осторожно:
- Я про этого Торина слыхал что-то. Мутный тип. Как бы на засаду какую не нарваться. -

Бодри нервно переминал во рту какую-то палочку, когда Рольф с Двораном пошли ему на встречу.
"Что, уже можно выходить?"
Глаза его расширились, зубы сжались, перекусанная деревяшка полетела на землю, а сам он решился выйти из кустов. Приветливо махая левой рукой, правой он вдевал конец ремня в петлю:
- Здал'ов, дл'уги! Я тут по дер'у отходи'р, ну вы это. Понимаете. Я - Бодл'и Бул'нобол'од, к вашим уср'угам! - не важно, что подумают дварфы, засвидетельствовав такое представление. Ни мочиться, ни на всякий случай сидеть в засаде Бодри не считал зазорным делом.
Помахав незнакомцам, он негромко обратился к Рольфу, который уже подошел к нему близко:
- Бол'оды у них знакомые, одного точно видер' в кузне у себя. Пл'отивный тип, но вл'оде как свой.

Дорин ошарашено оглядел Бодри с ног до головы. За спиной что-то ворчливо буркнул Торин. Дорин поднял руку в приветствии и повторил:
- Здравствуй, путник, я – Дорин, а это мой друг – Торин. Ну а остальное понятно…- Дварф неуверенно почесал затылок.- Ну что, в путь?
И пошли. Полчаса, час, два часа. Время шло где-то рядом, словно танцуя какой-то странный, непонятный смертным танец под аккомпанемент тяжёлых дварфийских шагов. Дорин и Торин, как-то так получилось, шли сзади. Разговаривать особо не хотелось – слишком жарко для болтовни. Прошли речку, ещё одну. Темнело.
Дорога как раз делала очередной крюк, когда Торин невнятно прохрипел что-то вроде «пора устраиваться на ночлег» и указал рукой в сторону озера, что спряталось за стройной линией пушистых пихт.
Озеро неожиданно оказалось огромным. Дорин, явно уже бывший здесь, воздержался от восторженных созерцаний водной глади и сразу повлёк дварфов за собой, в удобную ложбинку у самого берега. И озером можно полюбоваться, и от посторонних глаз скрыты – за спиной (если лежать пятками к озеру) лишь почва и вылезающие из неё кое-где корни деревьев, словно кто специально срыл небольшой участок земли для нужд странствующих торговцев.
- Это, товарищи, Стеклянное озеро. Говорят, вода здесь настолько прозрачна, что в ясную погоду, добравшись до островка (посередине озера как раз уютно устроился небольшой, но густо покрытый зеленью островок), можно разглядеть дно и сокровища на дне… Говорят, мол, раньше здесь часто бывали длинноухие разбойники. Это у них какое-то священное место или что-то в этом роде. Типа притона, в общем, только на открытом воздухе. Но сейчас можно не волноваться. Эльфов в этих местах не видели уже давно… Очень давно…- Дорин поёжился.
Разложились, устроились поудобней. Разожгли костёр. Торин наловил рыбки. Сварили уху. Поели. Легли. Время сна.

- Знатная ушица! От души, что и говорить. Хм, что же, давайте спать. День новый - дорога дальняя. Я стою на часах первый. Потом ты, Рольф. Последним Бодри будет. Костер подерживай, оболтус, в брате-то я твоем уверен. Нам еще завтракать. Да и зверя какого отпугнуть - под рукой головешка. Укладываемся. А я пройдусь чутка, - сказал я, и, оставив пожитки, скрылся из круга света, что отбрасывал костер.
Говорят, дворфы не умеют ходить по лесу. Говорят, дворфы маскируются так, что тольо гоблин не заметит. Говорят еще, что ходят всегда грузно и шаг сдержать никогда не догадаются. Что же. Это все выдумки были. Самими же дворфийскими наемниками и пущенные. Так проще перехитрить высокомерного врага.
Я осторожно и бесшумно слился с окружением. С оружием наизготовку я оринялся прочесывать окрестности. Не нравилась мне эта парочка и потому я ждал подвоха.

Бодри с интересом слушал рассказ про эльфов, завороженно разглядывая гладь озера.
Но сейчас можно не волноваться. Эльфов в этих местах не видели уже давно… Очень давно…
- А сокл'овищ? - тихо спросил дворф у поёжившегося Дорина. - Сокл'овища остар'ись?
Не то, чтобы Бодри верил во всю эту чепуху, подобных баек он слышал сотни. Но мало ли.. А вдруг?..

Уха и впрямь оказалась знатной. Наевшись до отвала, Бурнобород младший захотел спать и очень обрадовался, что его определили последним часовым. Засыпая, он представил, как еда в желудке к середине ночи переварится, освободив место для новой порции похлебки, и блаженно улыбнулся.

-Ну ладно, - на предложение Дворана Рольф лишь пожал плечами, как будто и не обратив внимания, что ему досталась самая поганая смена. А что поделать? Зато завтра, например, достанется Дворану она, потом - Бодри...
Решив не терять ни минуты драгоценного времени сна, торговец улегся спать и вскоре со стороны спального мешка, из которого торчала лишь борода дварфа, уже раздавался тихий храп.

Дворан Железнозуб.
Время шло. И вместе с ним шёл Дворан по на ходу придумываемому маршруту. Время от времени завывали что-то своё ночные птицы. Где-то вдалеке (совсем-совсем далеко) послышался волчий вой. Громкий, протяжный. Зовущий.
Дворф почему-то захотел взглянуть на луну. И взглянул.
Огромная. С мистическим фиолетовым оттенком. Парит над озером прекрасным, светом лунным округу озаряя.
Словно бог какой, один глаз прикрыв, вторым на мир смотрит.
И стало почему-то не по себе. Дворан ощутил себя песчинкой в огромной, незнакомой, клейкой паутине леса. А ведь где-то здесь плетут свои интриги маленькие и большие паучки.
Неизбежность чего-то ужасного неожиданно пронзила всё тело наёмника подобно молнии. Произошло это осознание в полной тишине. Даже смешно: Железнозуб споткнулся, упал, дыхание спёрло от внезапной близости неизвестного проклятия. А вокруг – тишина.
И ночные птицы что-то своё, птичье, поют.
Рольф Бурнобород.
Глаза мгновенно сомкнулись. Тело хотело спать.
Проснулся сам. Без лишних движений. Никто не разбудил. Некому. Дворан пропал. Рядом брат дрыхнет. Посапывает. Что-то в бороду картавит. Торговцы эти. Дорин и Торин. Лежат рядом друг с другом, отдельной кучкой. Дорин явственно храпит, а Торин спит молча: лицо прикрывает широкополая шляпа.
Ночь. Вдалеке тоскливо воет волк.
Огромная фиолетовая луна отражается в прозрачной массе вод Стеклянного озера.

Рольф так и не понял, что его разбудило. Возможно, это была интуиция, возможно - нечто вроде знака свыше... Хотя, скорее всего, это был просто переполненный мочевой пузырь.
Открыл глаза, приподнялся чуток - спросить Дворана, сколько там еще до его смены осталось. Удивился, не обнаружив товарища.
"Прихватило, может, сильно, в кусты убежал? Да не. Вряд ли. В крайнем случае, не отошел бы далеко, или разбудил бы пораньше чуть..."
Торговец тихонько поднялся и неторопливо добрел до ближайших Незачем раньше времени тревогу поднимать, может еще сам придет... Но прошло некоторое время и Рольф все же начал беспокоиться.
- Псст. Вставай, - дварф тихо растолкал спящего брата, - тут это, Дворан пропал, кажись...

"Как я не люблю чертовщину! Магия-шмагия, я могу по пальцам перечесть те случаи, когда мне приходилось с чем-то таким сталкиваться. Никогда это добром не заканчивалось. Еще и под сердцем тянет. Беду чую. Так что подымайся, идиот бородатый и ищи назад дорогу. Нужно уходить отсюда. Может быть это тщетно. Но я не здаюсь просто так, не испробовав всех вариантов".
Подскочив бойко, я отряхнулся и двинул ходко, но осторожно в сторону озера. Не выходя из-под сени деревьев, я двинулся в обратный путь, избегая выходить на берьег озера. И на луну смотреть перестал. Землю есть готов, не была вчера фиолетовая.

***
Бодри сидел на коленях у края берега и смотрел на стеклянную гладь озера, чуть ли не касаясь лицом поверхности воды. Его ухоженная борода намокла, но это было не важно. Там, на дне, явно виднелись эльфийские сокровища - сундуки, большие и малые, с неизвестным содержанием.. Ему очень хотелось узнать, что в них, и он уже обдумывал серьезный план, как до них добраться, как вдруг, они сами собой раскрылись, все разом. Удивительно, но в сундуках оказались не золото или драгоценные камни, а огромные кружки эля! Да-да! Его любимого, Пьяного Упыря, что готовится лишь в единственном трактире во всём мире! Вот уж действительно, сокровище! Кружки непонятный образом вылетали из сундуков, устремляясь прямо наверх, к Бодри. Стойте.. Неужели это? Охо-хо! Знаменитые копченые колбаски из Долвеншира! Тянутся вереницей, прямо за кружками с элем! Вот так таааак! Рука Бодри уже была опущена в воду, навстречу первой кружке, дварф застыл в томительном и сладостном предвкушении..

***
- Псст. Вставай, тут это, Дворан пропал, кажись...

Бодри проснулся. Вся его борода и правый рукав, на котором он спал, были мокрые от слюней. Ненавистная реальность беспощадно ворвалась в его разум, выметая из головы разорванные клочья сладостного сна.

- ЛЛЛ'ольф, гадина! Такой сон пл'ел'вар', засл'л'анец! - яростный картавый вопль дварфа был пропитан отчаяньем, язык заплетался. Понять, что он проворчал было очень сложно. Однако, Бодри мигом пришел в себя и до него быстро дошло, что тревога в голосе брата важнее его дурацких снов. - Как пл'опар'? Куда?

- Не ори, балда, ночь на дворе, - Рольф отвесил брату несильный, но чувствительный подзатыльник. Все-таки, орать по ночам - отнюдь не признак благовоспитанного дварфа.
"Интересно, а если бы я его на дежурство будил, он также шумел бы?"
- Как-как... Эльфы его поймали и на дно утащили, сокровища пересчитывать. Как будто не знаешь, как пропадают, - дварф нахмурился. По его мнению, было очевидно, что когда говорят "некто пропал", подразумевают, что пропал он неизвестно куда.
- Я про этого Торина слыхал что-то. Мутный тип.
В памяти всплыли слова Дворана.
- Хм. Этих, - кивнул в сторону пары спящих торговцев, глянув заодно, действительно ли они еще спят, - будить не стоит пока, я думаю.