Глубокая синева :3 | ходы игроков | 1. Добрая и смешная сказка.

"Остров Мала по праву считается жемчужиной Атепеная и его главной достопримечательностью. Слово "Мала" на языке местных кинов означает "Коренной зуб", и довольно точно описывает внешний вид этого куска тверди. На мой, впрочем, вкус, этот остров скорее напоминает мифического Кракена, уснувшего посреди небесного океана. Основная форма острова - почти правильный куб, из нижней грани которого растут четыре каменных "щупальца" нескольких километров в длину. Площадь Мала составляет всего около двух с половиной квадратных километров, а его поверхность покрыта буйной растительностью.

Остров небогат природными ископаемыми, а поверхность его расположена в четырех километрах ниже имперского уровня. Последнее обстоятельство прекрасно объясняет чрезмерно влажный и душный, наполненный москитами воздух этого куска тверди. Центральные территории Мала заняты болотами, а богатые почвы окраин получают слишком мало солнечного света, чтобы на них можно было заниматься сельским хозяйством. Тем не менее, остров обитаем и является третьим по населению во всем архипелаге - на нем постоянно проживает около двадцати тысяч человек. Причина кажущегося парадокса - в живописнейших руинах, которыми усеян этот кусок тверди.

Руины, которые местные называют Отлипас - "дома богов", явно хайского происхождения и, по-видимому, когда-то являли собой хорошо укрепленную крепость с небольшим городом вокруг. И хоть буйная тропическая растительность разрушила большую часть каменных построек, дошедшие до наших дней руины представляют невероятный научный интерес. С момента открытия Отлипас в 1072 году минуло чуть больше трех десятилетий, и за это время почти необитаемый кусок тверди превратился в мекку для археологов..."
...из "Повествования о природе и географии Атепеная, а также быте и традициях народов, его населяющих"

Гвидо:

Сколько бы не описывал зачитанный до дыр трактат местную экзотику, он никоим образом не мог подготовить Гвидо к увиденному во время его недлинного путешествия. Что поражало прежде всего - и вызывало недоумение, как об этом можно было умолчать в книжке - так это ощущение того, что Рифт - это не цепь островов, а какая-то особо рыхлая пещера. И если из окна гостиницы на Матле еще можно было принять каменную стену за архипелаг - изнутри это определенно выглядело иначе. Огромные каменные глыбы, висящие над головой и заслоняющие солнце. Куски тверди, переплетенные лианами настолько древними, что нанесенная на них пыль образовала землю, на которой выросли новые гигантские растения. Вечная дымка, из-за которой не видно горизонта, и не видно края Рифта. И насекомые. Тысячи совершенно неправильных насекомых, которые вместо того, чтобы мирно сосать кровь, предпочитают устраивать пробежки по телу своих жертв.

Однако вся эта экзотика заметна лишь до той поры, пока ты остаешься в воздухе. Стоит лишь тебе сойти на берег - и местные реалии начинают казаться до удивления обычными. На удивление мало темнокожих и индейцев - по улицам снуют белые люди в самых обыкновенных костюмах, которые Гвидо мог видеть, пройдясь по улицам родного города. Разве что здесь ботинки заменялись сандалиями, да и пыли было заметно больше. Но что поделаешь - провинция. Даже архитектура - и та дышала обыденностью и деревенской романтикой: дощатые и кое-где кирпичные строения, возможно, немного хлипкие на взгляд пирейца - но в остальном самые обыкновенные. Лишь пышные верхушки деревьев в некотором отдалении напоминали, что здесь, вообще-то, самая граница цивилизации. И камни высоко над головой. И большое трехэтажное здание в хайском стиле, с характерно изогнутой кровлей и большим красным раком, нарисованным с внутренней стороны распахнутых дверей.

Бриджит и Джон:

Гостиница и бар "Красный рак" - легендарное место на Атепенае, с которым связано несколько любопытных местных преданий. Сама постройка этого здания теряется где-то во тьме веков и, вполне возможно, могла произойти еще когда Мала был единым целым с Гайей, а значит - во времена Великого Дракона. Хозяин заведения - пожилой кхенн* Еон Ким - особенно любил рассказывать историю о том, как оно получило свое название:

"Однажды," - говорил он, - "в гости к моему далекому предку заглянул странствующий монах. Денег у него не было, но предок мой был человек добрый, а потому пустил его переночевать за так. В знак благодарности, монах нарисовал на дверях гостиницы рака - и был этот рак как живой, даже шевелил усами и клешнями. Ослиный хуй!" - гневно извергал Еон (к слову, он страдал от синдрома Туретта), - "Много народа приходило поглядеть на это чудо, и деньги полились рекой в кошелек моей семьи. Когда же монах возвращался той же дорогой назад, он вновь заглянул к моему предку в гости. Тот его поблагодарил и сказал: хорошего, мол, рака ты нам нарисовал. Да только больно он черный. Не мог бы ты его перекрасить в красный цвет? Пожал монах плечами, и перекрасил рака. Но красный рак был мертвый, и уже не шевелился. Магия исчезла, и никто больше не навещал нашу гостиницу, чтобы полюбоваться на него. Ебаный кусок несвежего говна!"

Наблюдать за тем, как Еон стесняется вылетающих из него ругательств, было забавно. Впрочем, человек он был настолько хороший и открытый, что если кто-то и догадывался посмеяться над недостатком хозяина "Красного рака" в голос, то тут же оказывался бит и - временами - резан постояльцами. В их числе сегодня оказались Бриджит Ли и Джон Шелдон. Первая - проездом. Второй - снова без работы.

Посреди улицы стоял и с улыбкой глазел по сторонам парень с двумя чемоданами, одетый дорогой костюм, немного слишком закрытом для такой жары и влажности. Впрочем ворот рубашки уже был расстегнут, галстук сполз куда-то в сторону и, судя по всему, в самом ближайшем времени собирался перекочевать в карман пиджака, который в свою очередь неизбежно окажется на сгибе локтя, а то и вовсе исчезнет в недрах одного из чемоданов.
Ну вот, Атепенай, я пришел! Держись, груда камней!
План поисков Сокровища был, естественно, уже давно составлен, обдуман и изменен не менее пяти раз, так что оставалась сущая мелочь - притворить его в жизнь.
Хотя Сокровища, пожалуй, могут и еще полежать. Сейчас надо подкрепиться и "разведать обстановку"

- Э-э, уважаемый, вы не подскажете где тут есть ресторан? Или, кафе какое-нибудь?
- Да? Никогда бы не подумал...
- Спасибо, вам большое!

Похоже мне везет Кладоискатель с широченной улыбкой вошел в заведение, осмотрелся и направился к барной стойке.
- Уважаемый, вы марки пирейские принимаете?

Бриджит сидела недалеко от стойки и сосредоточенно раскладывала по столу остатки своей трапезы. Кусочки, явно что-то там символизируя, сдвигались, отодвигались, менялись местами, подчиняясь какой-то своей внутренней логике, не слишком понятной постороннему наблюдателю. Бриджит сопровождала это загадочное шаманство таким зловещим шепотом на хайском, что казалось, будто она собирается, по меньшей мере, заколдовать кого-нибудь до страшной и мучительной смерти.
Когда чей-то жизнерадостный голос, раздавшийся, как показалось девушке, прямо у нее над ухом, вывел Бриджит из этого полумедитативного состояния, она с нескрываемым удивлением уставилась на разложенную перед ней композицию из кусочков еды и столовых предметов.
- Что это еще за фигня? – пробормотала она, одним движением сдвигая объедки под край тарелки. Бриджит огляделась, безошибочно выцепив из всех посетителей обладателя голоса - улыбающегося юношу с двумя чемоданами, одетого явно не по местной моде.

В левом от входа углу, плохо пахнущей грудой грязных лохмотьев, окруженный пустыми кружками, возлежал Шелдон. Чей-то голос, слишком резкий для гудящей с похмелья головы мужчины, заставил его вздрогнуть.
После пары минут напряженной борьбы, двух падений и приглушенной ругани, калеке удалось наконец привести себя в вертикальное положение и сфокусировать взгляд покрасневших глаз на молодом человеке.

Как это всегда происходит, удивительно свежий юноша, возникший посреди бара, из которого чуть ли не еженедельно кого-то выносят вперед ногами, привлек всеобщее внимание. Впрочем, "всеобщее" - громко сказано. Время было раннее, а потому в заведении находилось всего семеро человек, не считая хозяина и Гвидо.

Все они сидели за столиками и предавались самым разнообразным занятиям. Бриджит играла с едой. Джон спал. Бородатый амбал в безупречно чистом котелке читал газету и пил молоко с печеньками. Блондинка с двумя косичками и футляром от контрабаса поглощала суши. Двое негров самого хулиганского вида - полицейские - глушили пиво. Длинноволосый индеец сидел у открытого окна, курил трубку и характерно хихикал. Гвидо мог видеть их лишь довольно смутно - столики были расположены в тени, и рассмотреть посетителей было нелегко.

- Принимаем, - ответил бармен и, не дожидаясь заказа, спросил, - Первый раз на Мала?

Мужик в шляпе сложил газету и потопал к стойке.

- Да, я... - Гвидо замялся, потому как вспомнил, что так и не решил под какой легендой он будет искать сокровища. Турист - не годиться, потому что туриста легко ограбить или обокрасть, или обдурить, а значит все жулики островов будут увиваться вокруг него. Представитель энсбрукской мафии, приехавший "прощупать почву" - слишком вызывающе, хотя этот образ поддерживать было бы легче всего. Археолог - было бы удобно, как раз то что надо для поиска руин с древних захоронений, но слишком уж близко к правде.
Как видите Гвидо очень тщательно готовился к этой поездке. Очень. Но как водится жизнь имеет на все свои планы:
- Я приехал изучить местную насекомую флору... Э-э.. то есть фауну, конечно фауну, - горе энтомолог закашлялся, - В смысле если она тут есть, ну то есть представляет интерес для науки (а не только кровь пьет литрами) то Энсбуркский Естественно-научный Университет всенепременно снарядит сюда экспедицию.
Парень замолчал, чтобы перевести дух. "А не слишком ли много я тут распинаюсь?", мелькнула мысль.
- Мне пожалуйста бекон и омлет. Два яйца если можно. И у вас есть пасста? Э-эм... то есть макароны?

- Омлет с беконом будет через пару минут, макароны с говном! - прошу прощения - придется подождать, - ответил хозяин заведения и, обернувшись в сторону чуть приоткрытой двери на кухню, проорал что-то на своем языке, - Сейчас принесут. А жуков-бабочек изучать - это к нам по адресу, хотя время неудачное. Летом они у нас тучами летают, как саранча. Даже страшно становится. Хотите комнату? Есть у меня одна, с эмальной ванной и радио.

Приблизившийся к стойке бородач попросил еще молока, на что получил новую кружку и довольно странное замечание:

- И не надоело тебе? Я думал, эта шутка устарела еще при деде.

В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь громким хрюканьем радостного индейца.

Насмотревшись на молодого пирейца, Бриджит перевела взгляд обратно на свой стол. Она достала несколько убаев не самого большого номинала, выложила аккуратными столбиками рядом с тарелкой. Кошелек, и без того не слишком тугой, отощал еще больше. И почему затея с экскурсиями до сих пор не принесла ожидаемого дохода? Не то, чтобы Бриджит всерьез рассчитывала на толпы желающих, но практически полное отсутствие интереса к ее новому проекту неприятно поражало.
Ну, разве что… Взгляд хайки скользнул по посетителям и остановился на блондинке, запримеченной ею ранее. С одной стороны, интерес она, безусловно, проявляла, с другой – дальше увивания вокруг корабля дело не пошло. Впрочем, если остров не летит к тебе, не стоит ли полететь к острову?
Бриджит взяла из крайнего столбика три монеты, поочередно подбросила, выложила на стол. Внимательно всмотрелась в результат. Задумалась. Кивнула своим мыслям. Она уже было собралась встать, как вдруг, передумав, быстро глянула на пирейца и повторила свои манипуляции. Увидев результат, хмыкнула и сложила убаи обратно в столбик.
Двигаясь через зал к блондинке, она так проложила свой маршрут, чтобы, проходя мимо юноши, успеть шепнуть ему на грани слышимости:
- Я бы на твоем месте начала с прохладительного.
Если реакция пирейца ее и интересовала, девушка не сделала ничего, чтобы это продемонстрировать. Даже шага не замедлила. Остановившись у столика блондинки, Бриджит улыбнулась одной из лучших своих улыбок и сказала:
- Я видела вас утром у пристани. Интересуетесь экскурсиями или просто хотите украсть мой корабль?

Взгляд Джона растеряно скользил по залу: проводил вошедшего до стойки, скользнул по толстяку, проследовал за молодой хайкой, задержался на блондинке, пару раз остановился на индейце и, наконец, сфокусировался на пустых кружках, окружавших его самого.
Громко крякнув, Шелдон поднялся на ноги. С выражением чудовищной скорби на изрядно вспотевшем лице (несмотря на жару, стрелок так и не снял шинели) Джон, припадая на правую ногу, неспешно двинулся к стойке.

Или они продолжили начатый разговор, или тут что-то не так...
Как-то очень уж сразу все пришли в движение.
Нет, Гвидо, ты просто мнительный.
Парень покосился на носителя котелка, потом на скандальную девицу, потом со вздохом повернулся к хозяину заведения:
- Да, комнату было бы не плохо. Похоже мне придется задержаться.
И уже повернувшись, чтобы идти к столику, спохватился:
- Ах, да. У вас не найдется чего-нибудь прохладительного выпить? - путешественник скорчил кислую рожу, - А то эта жара. Климат у вас для мошек самое то, а вот для людей пирейцев как-то не очень.

Гвидо:
Похоже, совет был действительно ценным: новый заказ явно заставил мужика в шляпе о чем-то задуматься, а бармена - вздохнуть с облегчением:

- Конечно же у нас есть. Ну конечно же у нас есть. Секундочку, - узкоглазый поддел рукой один из чистых стаканов, что несколькими стопками были расставлены на стойке, и влил туда густо-оранжевой жидкости из бутылки без этикетки, - Ряженка с куркумой. Пожалуйста, - и протянул стакан верзиле.

Следующая секунда была наполнена отчаянным переглядыванием между барменом (выглядел торжествующим) и амбалом (явно чем-то обиженным), по исходу которого напиток Гвидо был успешно передан в здоровенную лапищу бородача. Вторая лапища быстрым движением уцепилась за воротник пирейца и дернула его куда-то в сторону. Кажется, все начинает проясняться.

Джон:
Добирается до стойки примерно в момент, когда экзекуцию еще можно остановить, но разойтись по домам в чистой одежде - уже, пожалуй, нет. Левая рука Шляпы держит парнишку за шиворот, а правая - с напитком - еще только-только разгоняется.

Бриджит:
Блондинка не знала, куда ей деться. С одной стороны, она явно хотела посмотреть на шоу перед стойкой; с другой - поболтать с Бриджит о своих делах. Остановилась на компромиссном варианте - кивнула авантюристке, выпалила (явно заготовленную заранее и наспех сокращенную) фразу:

- Ищу корабль до Тратепека, чтобы быстро и недорого. А у вас вывески одна... другой... В общем, не подбросите?

И продолжила пялиться на лицо юноши перед стойкой.

Рука Джона тяжело опустилась Гвидо на плечо.
-В'то... Н'награлис ещё? - с трудом ворочая языком, осведомился стрелок, пытаясь одновременно смотреть на бармена и здоровяка и слегка пошатываясь.
С трудом совладав с собой, Шелдон наконец замер и обратился к юноше, обдав его волной перегара:
- Новнкий, чт'ли?

Гвидо было уже набрал воздуха, чтобы выразить свое искреннее возмущение происходящим, но тутв систему с тремя переменными (пиреец, верзила, бармен) вписалась четвертая - рука на плече.
- Новнкий, чт'ли?
- А?.. - только и успел поинтересоваться парень до того как оранжевая жидкость прилетела в ухо.
Хм... и правда прохладная штука.
Все так же, удерживаемый с двух сторон за шиворот и плечо, он развернулся к обидчику и... сказал совсем не то, что собирался:
- Ты что каазел!? Рамсы попутал? Утырок чмошный! Жить надоело!?
При этом правая рука демонстративно нырнула под полу пиджака, туда, где серьезные люди носят серьезные пистолеты.

Бриджит небрежно плюхнулась за столик блондинки, утвердилась локтями на столешнице и приготовилась излагать. Впрочем, она не успела и рта раскрыть - голоса за спиной заставили ее обернуться. Благо, на успех деловых переговоров это вряд ли могло повлиять, ибо единственная ее потенциальная клиентка смотрела на происходящее во все глаза.
Видимо, сам обряд «крещения» она уже пропустила, о чем недвусмысленно свидетельствовали оранжевые потеки на столичном госте. Перемазанный юнец, изрыгающий угрозы и ругань – фантастическое зрелище. Бриджит не сдержалась, хихикнула; правая рука дернулась было прикрыть рот рукавом – несмотря на все старания, авантюристка так и не смогла полностью избавиться от этой старой привычки.
Бриджит мельком взглянула на блондиночку, убеждаясь, что та все еще смотрит неожиданное представление. Что ж, самое время вспомнить, как лучше лететь до Тратепека и можно ли, вообще, включить его в экскурсионный маршрут.