СИС --- Ветер перемен. | ходы игроков | (завершен)Пролог: Честь Лазури

Спорхнул с коня легко. Невесомая башня из железа. Меч в ладони. Повёл плечами, скрипнув доспехом.

- Не врал странник.

Беру коня. Огляделся, где бы привязать. К дереву какому-нибудь.

- Карин. Оружие где? Лиохарт нам сказал... разведка мы вобщем... так, для посмотреть. Но это если много их. А если нет - то не разведка мы, а погоня.

Оглядел ещё раз обеих. Второй, той что спрыгнула первой сказал:

- За нами пойдёшь. Хм. Арьергард.

- Какое оружие? - задалась вопросом леди Карин. Она вертела головой из стороны в сторону и казалось что ей страшно. Но дева нашла способ побороть хотя бы отчасти свой страх. Она тихо прошептала что-то и спустя миг, над её ладонью, поднятой кверху, засиял маленький шарик света. Он был мал, всего в три пальца шириной, но давал достаточно света. Мрак нехотя отступал от своих владений, но взамен ему пришли жуткие тени, казалось что они танцуют вокруг посмевших их пробудить. Зазывают. Да ещё и ветер поднялся. Проходя мимо пещеры и трепля волосы девушек, он обходил острые камни и выступы, создавая тихий свист, но оттого не менее жуткий.

- Хм. Маг, значит, ты. Не знал. Хорошо. Тем более за спинами тогда.

Тихо идти стараюсь. Сразу голым себя почувствовал, когда заскользил по доспеху свет огонька. Темнота - не союзник нам. Слеп человек в темноте. Демон - видит насквозь. Но она предлагает покров. Такой привычный для ночных атак. Для разведки. Инстинкты воина. Обладают инерцией.

Место жутковатое, пещера темная. Взамен - только свет от "шарика" Карин и массивная фигура, закованная в сталь. И еще - рукояти мечей, сжатые в руках. Страшно? Честно - страшно.
Упрямо сжала зубы, встряхнула головой. Как и сотни раз до этого - на тренировках, на занятиях. Страшно, но надо действовать.

Кивнула рыцарю по имени Хегни - готова. Идти позади - так же сложно, как и идти впереди. Рыцарь, Карин, она. Вперед.

Мрак. Он окружал со всех сторон. Скользил и медленно подбирался к идущим. Но маленький шарик света обжигал щупальца мрака, заставляя его отступать, но лишь на малое мгновение. И всё повторялось вновь. Трое шли порядка получаса, спускаясь всё глубже и глубже, порою даже нагибались, пока потолок снова не приподнялся. Троица вышла к уступу, за которым расположился зал. Мрак здесь не был полным. Редкие грибы слабо светились зеленоватым оттенком, создавая подобие сумрака. Леди Карин остановилась, прикрыв рукой созданный шар. Отчего тот потускнел.

Кивнул одобрительно, не оборачиваясь. Маг она. Это минус - не воин. Но. Битый маг. Всё понимает.

Тихо:

- Убери его от нас, если можешь. Направь в зал. Здесь только слепит и демаскирует. Сейчас мы мешени. Пусть лучше разольёт свет внизу...

- Не получится - зашептала леди Карин - дай отдохнуть. И вообще - она зло глянула на рыцаря - ты тут не главный!

В подтверждение сказанного, шарик света полностью погас. А девица устало вздохнула.

Карин в самое ухо:

- О том, кто главный - после с тобой поговорю. Отдохнуть хочешь? Отдыхай...

Беатриче молча рукой в сторону силуэта указал. Она тоже видела, думаю. Спускаюсь молча. Наголо меч. Прятаться уже. Нет смысла.

Такие места - темные, страшные - воздействуют на человека куда сильнее, чем ему кажется. Наверное, это самый древний, самый инстинктивный человеческий страх - страх перед тьмой. Перед ночью, когда хищники выходят на охоту. Перед ночью, когда сходят с ума. Перед ночью, в которой так легко потеряться - или потерять себя.
И, шагая вперед, во тьму, за уверенно-монолитным рыцарем и Карин, ставшей маяком и путеводной звездой, Беатриче буквально затылком чувствовала, как за ее спиной смыкается пропустившая их тьма, словно что-то живое, древнее и враждебное. Против воли руки тянулись к рукояткам клинков. И ладони вспотели.
Вспоминалось что-то - какой-то сон, страшный сон. В этом сне была кровь, и было бессилие. Была Клара, насмехающаяся Клара, Алерия, все время куда-то ускользающая - и тот самый незнакомец, видение, не то явь, не то ересь.

Остановились. Обернуться, стараясь проникнуть взглядом во тьму. Слушать, как спорят Карин и рыцарь. Хегни. Точно, Хегни его зовут.
- Не спорьте, - голос звучит глухо, старше лет на двадцать.
Посмотрела вслед за рукой рыцаря, на что-то ей указавшего. Только тьма. И он снова зашагал вперед.
- Пойдем, Карин.
Снова - идти последней. Страшно. Но - если бы обернулась, а идущей позади девочки там не оказалось... Это было бы страшнее.
Мечи наголо.

Единственный источник света погас. Мрак окутал идущих вперёд. Его плотное покрывало обступило, мешая видеть происходящее. Неизвестность... тьма... всё это пугает, но лишь тех, кто не готов ко встрече со своими слабостями. Шаги... дыхание... тяжесть оружия.

Спуск в зал пещеры был недолог. И стоило Хёгни первому ступить на пол сего зала, как что-то буквально рвануло к незваным гостям. Меч Хёгни встретил резкий удар, да такой силы, что слегка затряслись руки рыцаря.
Беатриче же, ожидала атак и готовилась защититься, но вот окруживший её мрак сыграл свою роль. Она почувствовала как три острых следа прошлись по её спине.
Что же касается леди Карин. Она поступила в данной ситуации как должно было действовать члену ордена. НО к сожалению, совершенно не учла, что силы тратить лучше в бою, а не до него. На миг в её ладони появился маленький шарик света, но тут же погас. Этого даже не хватило на то, чтобы понять кто напал.

Руки тряхнуло так, что едва не отшагнул назад. Ловлю нападавшего на меч, ориентируюсь на чутьё. С такой силой нельзя ударить, не вложив в удар всего веса. Так пусть вложит его ещё чуть. Теперь уже. Сквозь клинок мой.

Спину словно обожгло, но враг, кто бы он не был, вряд ли смог пробить броню. Отчего-то сразу вспомнился Демон-Охотник с его когтями, и Леди передернуло. Правда, времени на подобные сантименты никак не было - следующий удар мог быть направлен уже в сторону Карин, видимо, уставшей и порастерявшей силы. И, вслепую, Бесс, крутнувшись на месте, нанесла одновременно два - каждым мечом - удара наискосок, надеясь попасть в противника.

- Что происходит!? Бесс!! - крикнула Карин, не видящая ничего вокруг, но чётко услышавшая пугающие в таком мраке звуки. Стояла она как раз меж Беатриче и Хёгни. До нападения. А теперь, разобрать кто где... куда сложнее.

Второй удар по Хёгни уже не пройдёт, как надо, ибо он теперь наготове. И похоже так и вышло. Он взмахнул своим мечом и встретился с клинком невидимого из-за окружавшего рыцаря мрака, врага. Силы их казались равны. Некоторое время два лезвия соприкасались друг с другом, но затем Хёгни прибавил напора и отбил удар врага.

Беатриче же, спиной почувствовала как три лезвия прошлись по её броне. И по ощущениям, точно оставили следы. Но она как рыцарь, не могла мешкать, а сделала два выпада, крутанувшись на месте. Но к сожалению, мрак мешал лазурной леди обнаружить скрытого противника. Не говоря уже о новой проблеме. Беатриче услышала вскрик Карин и глухое падение чего-то на пол пещерного зала.
- О-осторожнее!! Перестаньте в меня тыкать! - почти заикнулась от страха леди Карин. Но где же враг Беатриче, вопрос оставался открытым. Он избежал атаки и не стал нападать в ответ.

Во всю мочь легких. Кричу.

- Карин! Све-е-ат!!!

Рублю с криком. Пусть оглохнут. Непривыкшие к звуку. Сюда пришли мы нарушить. Их темноту. Их тишину.

Спину обожгло, словно не было брони - плетью по коже. Стиснула зубы. Это все ложь, доспех спас наверняка, иначе бы уже лежала бездыханным трупом. Ложь, ложь, ложь... Если подумать, ложь окружала ее с детства, пропитала всю ее жизнь. Она и сама лгала, шагая вперед тогда, когда хочется бежать, говоря о своей решимости тогда, когда в душе - только трусливое желание спрятаться. Ложь во спасение. Ложь ради чести семьи и ордена. Ложь Леди.
Ложь. Слово, как удар. Во тьме, когда теряется смысл, когда нет зрения, когда разум мечется, стараясь хоть как-то понять происходящее - во тьме страшно. Нет света, нет звука, нет ничего, что может помочь победить. Ты - беспомощна, а враг - силен и хитер.
Ложь.

Какое-то чувство в груди. Ярость? Ненависть? Решимость. Ложь. Все это - ложь. Враг неуязвим во тьме? Ложь. Надоело.
Карин в опасности - отметила, заметила. На звук идти или, еще чего, рубить, глупо, можно попасть. Сейчас все зависело от каждого в отдельности - и да, нужен был свет. Свет, чтобы развеять мрак.
Громыхнул рыцарь по имени Хегни. Сражается. Не отступает. Наверное, ему и мысли такой в голову не приходит, в отличие от Беатриче; от трусливой Беатриче. Ложь. Стиснуть зубы. Надоело.

И два клинка затанцевали в руках; быстрее и лучше, чем на тренировках - но некому было сейчас оценить или похвалить. Защита - и нападение. Резкий полукруг правым клинком, в поисках цели, левый наготове, словно чуткая гончая, способная сорваться с цепи и пойти по следу в любой момент.

- Карин! Све-е-ат!!!
- Не могу! - крикнула она в ответ на крик Хёгни. А причина была самой банальной. Силы у Карин было малова-то. Страх обуял, мрак вокруг, оттого и не может. НО не смотря на страх и свою усталость, девушка стала тихо шептать заветные слова.

Хёгни продолжил битву. Его крик пронёсся по залу, усилившийся помощью эха. Но здесь, во мраке, что сделает он криком? Привлечёт внимание к себе? Или сможет отвлечь врага? Нет, его противника не было видно, но Хёгни точно почувствовал движение воздуха вблизи своего тела, но даже мрак не помог скрытому врагу попасть по рыцарю. Взмах меча. Без надежды попасть точно в цель, но... попал. Ибо услышал он как что-то упало наземь. Звук металла и плоти, соприкоснувшихся с каменным полом пещеры.

Беатриче рассекла мрак пещеры, словно танцуя, танцуя танец клинков. Она не видила врага, но что-то, может интуиция, подсказывала, где он может быть. Прошёл малый миг, пещеру огласил звук, звук столкнувшихся лезвий, звук металла, ударявшегося о такой же металл. Вот оно! Второй меч, летит в направлении скрытой цели. Воздух казалось был срезан... Достала ли она? Задела ли врага? Ан нет, не было характерных звуков, не было ничего, кроме давления металла о металл...

Погружаю клинок с размаху в то, что на земле. Развернулся быстро. Второй удар. Того, что бьётся с Беатриче скосить. Не дать опомниться, отступить. Здесь крушить. Здесь и оставить.

Танец клинка поведет тебя. И не будет больше смысла бояться. Не будет больше смысла не верить. В бою ты на одной ступени с самой смертью - а значит, равна богу.
Танец клинка поведет тебя. И даст силы защитить близких. А если сил окажется недостаточно - ты всегда сможешь справить кровавую тризну по ним, и омыть клинок кровью и слезами.
Танец клинка поведет тебя. Сквозь тьму и пламя. Сквозь свет и лед. По грани неба и земли. В далекой земле ты сразишься с ужасом - и выстоишь. Или падешь, продолжая танцевать.

Твоим сверстницам достались платья и кавалеры, бальные танцы. Тебе - танец клинка.

Хегни Мальмстен. Человек-доспех, человек гора. Своим путем идет. Своя честь. Свой ритуал. Просто устроен мир - удар или блок. Здесь и сейчас. Невзирая ни на что. Не танец - с клинком в груди вместо сердца такие люди рождаются. С клинком в руках умирают.
А твое сердце - слабое, птичье. Вырезать бы. Или заморозить. Чтобы его слабый стук не вмешивался в ритм танца.
Карин. Ей не место здесь. Может, лучше бы ей танцевать на паркете под музыку оркестра вальс? Может, просто еще не время? Она сильная девочка - но именно что девочка. Ты тоже такая. Была, по крайней мере.

Во тьме. Без света. Против демонов. Чего еще бояться?
И Беатриче продолжает танец; первый, правый клинок возвращается, веером отмахиваясь от возможной атаки. Второй, словно слепой котенок, тычется в поисках цели - в поисках теплой плоти, из которой можно пить кровь.

Шептание... вот оно завершилось, и в тот самый миг, как оба рыцаря начали движение, весь зал осветила вспышка света. Настолько яркая, что ничего не было видно. Но спустя миг, всё тело Карин светилось, словно она сама источала свечение, освещая весь зал. Почти круглый зал, с искусственно выровненным полом, на котором и сидела внучка главы Ордена.
- Стойте!! - крикнула леди Карин, но было поздно...

Хёгни моментально прибил то, что упало наземь и желая помочь соратнице, нанёс удар. НО куда он попал? Попал, точно попал. Даже услышал скрежет металла. НО... его меч задел наруч Беатриче. И слава Парну, что лишь задел, оставив крепкую царапину на лазурной броне.

Беатриче же, выронила свой собственный меч, не ожидая удара от Хёгни. Она даже не могла теперь защититься от атаки скрытого врага, но свет помог. И враг, который оказался тем самым демоном-убийцей, утащившим одну из лазурных леди. ОН опешил от вспышки и пытаясь закрыться от столь яркого света, пропустил прямой удар Беатриче, вошедший в грудную клетку демона и пробивший того насквозь. Потекла чёрная кровь, с шипением капавшая на каменный пол.

- Дурень! Как ты смеешь бить Бесс!? - раскричалась леди Карин, гневно ругая Хёгни. А затем она замолкла и лишь по её глазам можно было сказать что она увидала в стороне нечто ужасное. Всего в трёх шагах от Хёгни стояла та самая лазурная леди, кажется её звали Амили, та, что была тихоней. А теперь... теперь она точно соответствовала этой своей черте. В полном молчании, на троицу уставились побелевшие зрачки на чёрных глазницах. В её глазах читалась жуткая агония.

Света круг по гроту разбежался. Быстро. Как над землёй рассвета лучи. Корчится демон. А я чуть не убил Беатриче. Не понял даже, что случилось, миг на царапину глядя неверяще. Но она убила демона. И уцелела сама. Потом все разговоры. Очистить пещеру сначала. Лазурная леди без левой руки. Смотрит. Молчит. Миг лишь. Недолго смотреть. И недолго молчать. И мучиться тебе, девочка, не долго. Жаль, что они успели раньше. Но ты больше не человек.

Восхитительное чувство, рожденное тьмой. Бесс, Бесс... Леди Беатриче, сколь долго вы будете черпать мужество в кошмарах и страхах? Достойно ли это настоящей Леди?
Свет, такой долгожданный, такой необходимый, все расставил по местам. Сделал проще сражение, сделал яснее схватку... И вместе с ним куда-то потихоньку исчезла та решительность, которая так помогала сражаться, развеялись те странные, обрывчатые мысли...

Вырезать сердце... Все ложь... Танец клинка поведет тебя. Обрывки какие-то.

Меч вот выронила. Дурочка. Не могла держать крепче. А силен он - хоть и вскользь пришлось, удар оказался тяжким. Демон-охотник слабее полоснул.
Снова усталость. Странно, но она тоже давала подобие храбрости. А может - лицо, образ, фигура Леди Амели, страшная фигура - уже знакомы. С таким врагом уже довелось биться. Не впервой...
Хегни Мальмстен атакует. Пусть так. Нужно поднять клинок. И отступить. Защищая Карин? Или потакая собственной трусости? Кто скажет теперь...

- Хи-ииии!? - был возглас леди Карин. Она благодаря появившемуся свету увидела, глянув на пол пещеры, окровавленную и разбитую руку падшей леди. Отчего ее ноги слабо затряслись, но она осталась стоять и к тому же, потеряй Карин сосредоточенность, свет тут же погаснет.

Хёгни рубанул по падшей леди, воспользовавшись моментом. Как результат, она даже не защитилась от удара, пробившего ее плечо. Почерневшая кровь потекла из раны и дева молча упала на колени.

Беатриче же была готова защитить и себя и Карин от врага, но вышло следующее, демон словно испарился. Где он теперь? Не было ясно...

Меч тяжелый в руках крутанул. Сосредоточенно. Быстро. Без лихачества. Первым ударом - с ног срубил. Сейчас - пополам развалить. Надежно и просто. Прости нас, сестренка.

Надо оставить рыцарю Хегни начатый им же бой. Нет ни смысла, ни надобности, ни желания лезть снова в схватку. Тем более, что Карин не только освещает пещеру - но и привлекает этим к себе возможных врагов-наблюдателей. И скрывшийся охотник...
Нет, нужно просто ждать.

Хёгни не только срубил ноги стоявшей на коленях падшей леди, но сделал это с такой силой, что верхнюю часть пришибло к земле непостижимым образом... Тело больше не двигалось... Что же до второго противника, он не стал нападать, хотя откуда-то из темноты в сторону Карин полетел маленький кинжал. Который тут же был отбит метким выпадом Беатриче, сумевшей спасти давнюю подругу от смерти. Которая даже не заметила сразу нападения и поняла отчего её спасла Беатриче, только когда молча уставилась на кинжал, лежащий теперь на каменном полу пещеры.

Реакция Беатриче была нестандартной, мгновенной и бездумной. Едва только зазвенел по полу отбитый выпадом кинжал, как она уже с силой метнула один из своих клинков в ответ, не особо заботясь о том, какой частью он попадет во врага и попадет ли вообще. Это был "выстрел наугад".

И еще - нужно было тут же подобрать второй меч, оброненный раньше.

*Расслабившись, ты зовешь к себе алчущую опасность*
ссылка
Отзвук лезвия, соприкоснувшегося с каменным полом. Почти свистящий полет брошенного в неизвестность клинка. Гнетущая тишина. Глухой удар упавшего тела...
- Ккк--ииии--ЙЙЙЙЙООо!!!!! - раздался оглушительный и довольно жуткий, скорее даже хладный хохот. Он словно поглощал все прочие звуки и давил на сознание.
- Н-неет! Бесс!! - еле-еле расслышала Беатриче крик Карин. Она упала наземь, не способная совладать с жутким хохотом, но ее взгляд показывал на место, где упало чье-то тело. Шарик света, стал стремительно гаснуть и в последний раз осветив весь зал пещеры, раскрыл ужасную ошибку. Меткий бросок попал точно в цель. Но этой целью оказалась бывшая соратница Беатриче, юная Лили, ставшая одной из утащенных ранее лазурных леди. И к ужасу Беатриче, она еще была жива, до того, как ее грудь пронзил летящий во мраке клинок. Теперь же, ее слабеющий взгляд словно говорил: "За что?"
Пока Беатриче, борясь с давлением хладного хохота, глядела на убитую ее руками соратницу, Хегни заметил странную фигуру перед собой. Его клинок вздыбился, и нацелился на исчадие мрака, одетое в темный балахон. Но... клинок был поглощен, попав в ловушку. Ибо перед ликом Хегни раскрылась чернейшая бездна, такая, какой он никогда не видывал. Миг. Жизнь мелькнула перед глазами рыцаря. И все... Бездна захлопнулась, не оставив даже частицы от Хегни...
Вдруг в фигуру полетели молнии. Они были малы и слабы. Фигура в балахоне даже не двигалась. Ведь все атаки леди Карин, бросившей все силы на шанс выжить, поглощались вновь открывающейся бездной. Она росла, впитывая своей чернотой каждую молнию. В глазах девушки читался животный ужас и текли слезы. Она продолжала тратить свои силы на безуспешные атаки...
А в руках у Беатриче был меч. Ха-ха... Что же может сделать меч, когда даже магия не способна противостоять неизвестному? Кто знает... Но Беатриче не стала гадать, она постаралась прикрыть свою давнюю подругу, хотя у самой подкашивались ноги от страха. Бездна надвигалась и готовая поглотить двух девушек, набросилась на них...
Последнее что увидела Беатриче сквозь пелену мрака, оказалась стайка красивых лазурных бабочек. Откуда они тут оказались? Зачем? Что? Как? Да и куча вопросов могли промелькнуть в голове лазурной леди, но нет... Она лишь упала в безпамятство. Но за малый миг до этого, сбоку от нее мелькнул лик встреченного ранее странного мага. И... голос подруги...
- Бесс!! Хватайся!! - протянутая рука Карин и вроде рука Беатриче потянулась к ее руке... Но... Бездна кипела. Ее трапезу прервали. И она теперь стала штормом черноты, и вот, пальцы двух рук соприкасаются, но сильный удар вихря отдаляет обеих подруг. - Бесс!!!!!!!!!
Тишина...