Век Меча и Топора: Глава Вторая | ходы игроков | На шаг впереди смерти

Будь, что будет. - такой была последняя мысль, которая промелькнула в голове у Шандора тем вечером в лагере Ниарры, Цинтрийской Ведьмы. Позже краснолюд успел еще не раз пожалеть, а может и порадоваться собственному решению.
Среди "белок" Богар провел еще три дня, а на четвертый произошло то, что должно было рано или поздно случиться - на лагерь наткнулся патруль Нильфгаарда и один из солдат этого патруля сумел уйти. На следующий день Черные попросту подожгли лес, выкуривая из него скоя'таэлей и Шандора вместе с ними.

Шандор так и не узнал, зачем понадобился Ниарре - в дыму скоя'таэли разделились, надеясь спастись и Шандор примкнул к старым знакомым - краснолюдам, лидером которых был безухий старик - Жерар. Вместе они прорубились через ряды Черных, выйдя к Яруге, где Жерар и пал от арбалетного болта.

Шандору же ничего не оставалось, как попытаться уйти от погони на другом берегу реки...

Кранолюд тяжело упал на колени - "Наконец-то вода!". Студеный едва заметный ручеек змейкой струился меж корней деревьев и камней. Шандор зачерпнул кристально чистую воду и плеснул ее на разгоряченное лицо. От холода и необъяснимого восторга даже перехватило дыхание.
Шандор, кажется, оторвался от преследователей. Да и смысла гнаться за одиноким краснолюдом было немного: отряд нелюдей распался. Но тем не менее, Шандор не был ни в чем уверен. Тем более, если война не миновала другие королевства, он бежал фактически в авангарде "Черных".
Краснолюд горько усмехнулся.
Судя по всему, Яругу он перешел где-то в районе Диллингена, значит, к северу расположен большак до Брюгге. Оттуда можно было быстро добраться до Марибора, а уж потом в Темерию, например или в родной Макахам - туда Черные не сунутся. Трактов стоило бы избегать, поскольку если Нильфы решат переть на княжество Брюгге, то непременно пойдут именно там, но и удаляться от него не стоило - можно было дать большой крюк.
Шандор наполнил опустевшую флягу водой и двинулся на север.

Спустя лигу пути краснолюд остановился в глубочайшем омерзении глядя на открывшуюся перед ним картину - на сколько хватало глаз, по обеим сторонам дороги стояли эшафоты, на которых висели целые семьи, плечом к плечу. Изуродованные, изрезанные, сотни трупов едва покачивались на ветру, распространяя вокруг ужасный запах разложения, от которого к горлу подкатывал комок.

Застыв в изумлении, краснолюд не заметил, как со спины подошел этот человек. Дрожащими руками он дотронулся до Шандора, за что едва не был убит, однако отскочил на такое расстояние, что тут и лучник бы промахнулся. Однако, вместо того, чтобы бежать, человек сжался в комок на земле и с рыданием замолил о пощаде:
-Сударь, прошу вас! Я...я не знаю, кто вы, но я не хотел причинить вам зла - у меня даже ничего с собой нет, кроме моей одежды! - рыдания на секунду прервались и человек заговорил уже другим, твердым и ясным голосов, в котором слышалась уверенность - По-крайней мере, когда будете убивать меня, сделайте это быстро. Я не хочу висеть рядом с ними.

Краснолюд, так и не оправившийся от ужасающей картины, только и смог хрипло выдавить:
- Что тут произошло?
Казалось, что внутри все замерзло: никаких мыслей, никаких эмоций. Ноги ватные, стеклянные глаза не моргая смотрят на сжавшегося визжащего человека.

-В-вы не из них, да? - голос человечка вновь сорвался на визг - Верно ведь, не из них? Да, вы не Черный, не носите Их цвета! Н-н-но кто вы тогда, милсдарь? Бегите, бегите отсюда, покуда Они не нашли вас и вы не закачались на эшафоте рядом с семьей бедного Яна! О-о-о, мой сыночек, вы не представляете, что они с ним сделали! Он плакал, умолял их, но они были беспощадны - а ведь он всего лишь защищал свою матушку! Ох, бедный-бедный Адам, у него в пять лет оказалось больше отваги, чем у его отца - а теперь он мирно спит, покачиваясь на ветру с остальными!

Говоря, человек корчил ужасные рожи, вырывая на себе волосы клочьями, валялся в пыли не заботясь о грязи, а по щекам у него ручьем катились слезы, вперемешку с кровью.

Вновь ясный взгляд. Разум и уверенность в голосе. Не мольба, не просьба. Требование.
-Вы не из них. Вы лучше. Милосерднее. Убейте меня - одним ударом. Мне стыдно просить вас об этом, зная, что случилось с моим сыном и женой, но жить слишком невыносимо. Я...я всегда был немного трусом.

Остекленевшим взором Шандор обвел взглядом равнину. Нет, люди на такое не способны. За почти пятьдесят лет скитаний по миру со Скромником ему не приходилось видеть такой жестокости. Даже гули, проклятые трупоеды, казавшиеся до этого краснолюду самыми беспощадными созданиями, меркли по сравнению с людьми юга. Нежить, утолив голод, почти всегда теряла интерес к живым. Нильфы же были ненасытны. Они шли, грабя, насилуя, убивая, не оставляли после себя ничего и никого. Печальна судьба повешенных, но и уцелевшим нельзя было позавидовать.
Шандор вновь взглянул на корчащегося человечка. Краснолюд не слышал его, просто смотрел, боясь услышать ту фразу, которая непременно слетит с уст измученного мужчины.
- Милосерднее. Убейте меня - одним ударом...
Шандор уронил голову на грудь.
Глубоко вздохнул, открыл было рот.
И издал невнятное хрип.
Рот, казалось, был наполнен песком. Краснолюд нащупал флягу, сделал большой глоток. Холодная, чистая вода.
- Я оставлю тебе его. - В руках краснолюда появился кинжал. - Распоряжайся им... Как хочешь... распоряжайся. - он протянул оружие человечку.
Шандор взглянул на немо, затянутое тяжелыми серыми облаками.
"Будет дождь. Надеюсь, он смоет ту грязь, что принесли сюда Черные".

- Воду будешь? - спросил кузнец незнакомца, немного качнув флягу.

Кинжал словно стрелка указывал прямо на лицо человечка, на котором вновь появлялись слезы отчаяния. Поддавшись порыву, он выбил из рук краснолюда оружие, откинув его прочь - на тыльной стороне руки при этом заалела кровавая полоса.

-Чем? Чем, я спрашиваю, ты лучше их!? Милосерднее? Смелее? Нет! Нетнетнетнет! Ты...ты как я! Я здесь, на земле, перед тобой, умоляю тебя о смерти, а тебе не хватает отваги сделать один-единственный удар! Что тебе нужно? Золото? Слава? Я не могу тебе дать ни того, ни другого. Я бесполезен для тебя. Но неужели так сложно исполнить мольбу уже пропащего человека? Я молил Львиноголового Паука о смерти, но он отказался даровать мне эту Милость! На дороге появился ты и я решил, что он смилостивился над моим ничтожеством, но ты оказался лишь очередной его издевкой! Проклинаю тебя! Дважды, трижды - проклинаю!

Упав на землю, человечек затрясся, собирая в горсти дорожную пыль, молотя кулаками и глотая собственные слезы вперемешку с грязью.

Вновь взяв себя в руки, он поднялся и, слегка пошатываясь, добрел до кинжала.
Проведя пальцем по режущей грани оружия, человечек развернулся и с криком кинулся на краснолюда, занеся над ним кинжал.

"Никогда не имей дела с умалишенными" - прокотился в мозгу Шандора голос его отца. Пытаясь увернуться от выпада собственным кинжалом краснолюд признался сам себе, что в глубине уже предвидел подобный исход.
Шандор высавил вперед руку, пытаясь отвести удар, отступил на полшага влево и нанес удар сапогом, с железным кованным носом в голень противника.

В последний момент убрав собственную шею из-под кинжала, Шандор тут же промазал сам, пнув противника. Впрочем, устоять на ногах краснолюд сумел и даже получил некоторое тактическое превосходство - псих стоял сейчас боком к краснолюду.

Пользуясь выгодным положением, Шандор рванул вперед, увеличивая дистанцию от противника. Необходимо было выиграть немного времени, чтобы снять с пояса шестопер, тогда бы инициатива перешла к краснолюду.

Рванувшись вперед, краснолюд тут же развернулся, будучи готовым к драке - в руке у него уже был верный шестопер, которым Шандор не замедлил воспользоваться.

Издав странный и малоприятный звук, псих отлетел в сторону, схватившись за переломанную, судя по всему, руку, которой пытался защититься от удара шестопера.
Упав на землю, человечек вновь сжался в комок, заливаясь слезами, спрятав сломанную руку куда-то внутрь этого "комка" и сжимая другой рукой нож, зло кидал взгляды на краснолюда.

- Нож отдай, скотина. - краснолюд держался метрах в трех от скорчившегося психа, держа наготове шестопер. - Давай, давай.