Век Меча и Топора | ходы игроков | Глава Первая: Шандор

Было страшно. Краснолюду, волевому, сильному и закаленному как в боях, так и в жизни, было страшно. Даже здесь, в полумиле от дороги, был слышен топот конских копыт и выкрики нильфгаардцев.

Однако, наткнуться на кого-либо из Черных Шандору не грозило - болотистая местность, поросшая кустарником, с одной стороны ограничивалась густым лесом, а с другой - такой грязью, что даже свиньи предпочли бы обойти ее стороной.

Осторожно выбирая путь, перепрыгивая с кочки на кочку, Богар с каждым шагом приближался к укрепленной прибрежной заставе - торговыми воротами Цинтры, куда по Яруге привозят грузы из Вэрдена, Соддена, Лирии и других государств, граничащих с этой рекой. Там же был и большой, вместительный паром, а охранялась застава довольно большим гарнизоном, хотя до крепости Назрог ей, конечно, было далеко.

Поглощенный мыслями о дальнейшем пути, Шандор не услышал осторожных шагов - впрочем, не зная о том, что рядом кто-то ходит, эти шаги услышать было почти невозможно.
-Стой! Не вздумай двигаться! Кто ты и куда идешь?

Владелец надменного голоса, неожиданно зазвучавшего из леса, сделал осторожное движение, привлекая внимание краснолюда к себе - хотя вряд ли это была неосторожность - скорее всего, за Шандором и эльфом в шапке с длинным беличьим хвостом наблюдали еще несколько пар глаз.

- Простой путник, не желающий попадаться на пути наступающей армии - запинаясь прокричал Шандор.
Белки. Теперь понятно, с чего они были так активны в последнее время. Наверняка, они в сговоре с Нильфами.
Так или иначе, Шандор сейчас молился всем богам, чтобы повстанцы не признали в нем владельца "Горна Макахама", а если бы и признали, то хотя бы, они не знали, что кузница эта сейчас представляет собой обгоревшие руины, а второй ее хозяин валяется связанным в соседнем садике.

-Простые путники не носят на себе кольчугу. - все так же холодно и надменно проговорил эльф.
-Успокойся, Каинель. - второй голос принадлежал эльфийке. Внешне она выглядела гораздо старше Каинеля и держалась точно так же. Через лицо у нее проходил ужасный шрам, а голос был грубым и более низким, чем у других эльфок.
-Ты пойдешь с нами, краснолюд.

Она сделала шаг в чащу и остановилась. Около нее стоял и Каинель - оба ждали, пока Шандор пойдет в чащу.

- Зачем я вам нужен, эльфка? Я просто иду своей дорогой. - Спросил Шандор, тем не менее, сделав несколько шагов в сторону чащи.

-Ты пойдешь с нами потому, что я так сказала. Или умрешь. Третьего не дано. Желаешь сделать выбор, краснолюд?

Тотчас Шандор услышал скрип натягиваемых луков и буквально кожей почувствовал острия наконечников стрел, которыми его запросто могли затыкать невидимые наблюдатели из леса.

Каинель сделал пригласительный жест, однако улыбка на его лице - кровожадная и мерзкая - давала кузнецу понять, что эльф предпочел бы, если бы Шандор воспользовался вторым вариантом.

- Не надо поспешных решений, друзья! - Шандор старался вести себя как можно естественнее.
Он зашагал в чащобу вслед за эльфами.
- Эй, вы вообще в курсе, что на Цинтру армия идет?

-В курсе. - кисло кинула эльфка - Тебя это волновать не должно. Не думаю, что ты сгораешь от патриотических чувств к Xin'trea, иначе не пробирался бы болотами к переправе.

Дальнейшие разговоры были пресечены стеной молчания со стороны эльфов.

В какой-то момент Шандору завязали глаза, а когда повязку сняли, то краснолюд увидел большую, залитую солнцем поляну. В центре ее располагался большой шатер и несколько кострищ, ближе к лесу стояли три деревянные клетки, пустые. С другой стороны опушки кучкой расположились десяток палаток и просто лежанок - на некоторых из них спали эльфы, гномы, краснолюды и низушки - полный букет нелюдей на любой вкус и цвет.

Эльфийка со шрамом подошла к шатру.
-Что ж, буду считать тебя своим гостем, краснолюд. Правила приличия требуют, чтобы ты разделил со мной трапезу. Ты же не откажешь мне в этом удовольствии?

- Ну, судя по всему, выбор у меня не богат... - наигранно весело изрек Шандор.
Люди явно недооценивали повстанцев - они не были просто бандитами с большой дороги. Им оказывалась довольно сильная поддержка, и, судя по всему, этими покровителями являлись нильфгаардцы.
Остановив на несколько секунд взгляд на деревянных клетях, Шандор последовал за эльфкой.
"Животных в клетках не было... Да и не похожи эти ребята на бродячий цирк." - с усмешкой подметил Шандор. Самообладание начинало понемногу возвращаться к краснолюду.

-Ну что же, я пришлю за тобой вечером. - бросила эльфка и скрылась в недрах шатра.

Остаток дня Шандор попросту бродил по лагерю, стараясь не забредать туда, где на него начинали бросать подозрительные взгляды, слегка теребя при этом тетиву луков. Таких мест было немного - лежанки у клеток, да палаточный лагерь, где его и вовсе приняли за своего - что говорило о том, что этот лагерь - не стоянка простой банды "белок". Возможно, здесь координируют деятельность остальных цинтрийских скоя'таэлей?

Проголодавшись, кузнец подсел к одному из костров, за которым сидели одни лишь краснолюды, если не считать гнома с рыжей бородой до колен. Ему тут же протянули миску с кашей и пыльную бутылку вина - второй раз приглашение повторять не пришлось, и Богар принялся уплетать за обе щеки. Пожевав и покряхтев, краснолюды волшебным образом обнаружили три бутылки темерского самогона, которые и принялись распивать.
-А ты сам-то откуда будешь? - спросил низким басом один из них, протягивая самогон Шандору.

- С юга Макахама. - ответил Шандор, принимая из рук краснолюда самогон. - вкалывал там, пока не надоело...
Шандор опрокинул бутылку, зажав при этом горлышко языком, так, чтобы ни капли содержимого не пролилось в рот. Но даже те крохи, что остались на языке давали понять - самогон был очень лют.
- Эээгх, - краснолюд отер бороду от воображаемых капель и констатировал. - на пшеничке - отличная вещь!
Шадндор сделал вид, что смакует самогон, затем довольно улыбнулся, крякнул и неспешно продолжил:
- Ну вот, значит, надоела мне жизнь в Макахаме - захотелось поприключенничать. И ушел я с первым обозом на север. Бродил по Каэдвену, Редании, Темерии... Чё бродил - хрен знает чё. Искал чего-то. Обычно обозы сопровождал, да подшабашить редко отказывался. Чудесные деньки были, знаете ли!. И было-то у меня всего-то, вот эта кольчужка да шестопер. И жаловаться - не жаловался. А... - Тут карнсолюд заметно помрачнел, - был друг у меня. Всего дороже на свете был он мне. Батю своего так не любил я, как его. Да, сам черт не страшен был мне с ним. Нет теперь его...
Шандор замолк на мгновение, выразительно обводя взглядом собравшихся вокруг краснолюдов:
- Нет его теперь... Предал он меня, падлюка. Из-за каких-то грязных монет предал. Зарезать хотел... А я ему... Как себе доверял. Хотя, куда нахрен, как себе? Себе я иногда не так верил, как ему! - Шандор в сердцах хлопнул ладонью по пыльной подстилке. - И тут нате вам... Был друг у меня.
Некоторое время Богар смотрел в пламя костра, затем снова поднес ко рту бутыль с самогоном, проделав тот же трюк передал ее соседу:
- Слушайте, а чего меня сюда с мешком на башке привели, как овцу на бойню?

Краснолюды покачали головой. Быть может, про них ходили разные слухи - мол, смутьяны и все решают дракой, пьют много - но о том, что они не ценят дружбу и верность, сказать не мог никто.
-Да уж, не тот нынче народ пошел - чтобы друга за монету! - воскликнул тот, что сидел напротив Шандора, на вид самый молодой.

Ему тут же отвесил подзатыльник сидящий рядом с ним краснолюд, у которого не было правого уха - чтобы не встревал в разговоры старших. Он же и ответил Шандору.

-А ты оглянись вокруг. Как думаешь, где оказался? А коли тебя с мешком привели, значиццо, ведьма тебя желает в живых оставить - и даже потом отпустить.

-Кажись, заплатит тебе, чтобы ты работу для нее выполнил. Ейный-то помощник сам себе на уме - ему только навоз за конями убирать можно. - согласился краснолюд с низким басом.

- Вот уж штука-то... - Шандор невесело усмехнулся, - А я уж начал думать: "Все, допрыгался, Шанди"
Краснолюд обратил взгляд к небесам, сейчас густо застланных темным дымом обреченной Цинтры:
- Горит - с долей сожаления изрек он.

-Эту ведьму хрен поймешь - как взбредет в голову..Баба, одним словом. - сплюнул краснолюд без уха - Вон, поговаривают, еще одного притащила. Тот, правда, без сознания был - грязный весь, побитый. Эльф, сталбыть. Кинула его на лежанку и давай выхаживать..

Вместе с Шандором, внимание остальных переместилось к Цинтре.
-Горит. А жаль - Калантэ хорошо правила, хоть и баба. Да и на краснолюдов лишней вины не вешала. Коли еще не Орден бы - так вообще хорошо было бы.

Остальные, помимо безухого краснолюда, начали расходиться по палаткам - уже темнело. Сам же безухий достал резную трубку и забил туда табака, прикурив обугленной веточкой из костра.
В наступившей тишине послышались крики, доносящиеся из шатра - громкий хриплый голос эльфки смешивался с надменным голосом какого-то мужчины.

- Очуметь, братцы. - хрипло изрек краснолюд, не отрываясь глядя на зарево пожара, - Беда, братцы...
Кажется, его никто не услышал
Шандор в отупении потянулся за своим кисетом. Раскурив трубку, он подвинулся поближе к костру, где сидел безухий. Кузнец выпустил синее облачко терпкого дыма и наклонился к покалеченному краснолюду:
- Ну а вы тут откуда? Вместе с эльфами пришли или как я?

-Кто как. Большинству Ведьма когда-то жизнь спасла. Она к себе, вишь, не подпускает кого попало, только таких, кто ей чем-то обязан - и хотя никого силком не держит, еще ни один от нее не ушел. Есть в ней что-то такое, что заставляет пьяниц брать в руки оружие и вспоминать про такие вещи как "долг" и прочая ерунда. - краснолюд почти мечтательно посмотрел в сторону шатра эльфийки, куда в этот момент зашли еще несколько фигур. - Ну да ладно, мне завтра в караул на всю ночь, так что пойду-ка я.

Улыбнувшись с хитрецой, безухий извлек из мешка еще одну бутылку самогона, сделал глубокий глоток и оставил ее Шандору, после чего слегка пошатываясь пошел к своей палатке.

Шандор остался один на один с недопитой бутылкой самогона. Он посмотрел на ночные звезды. "Должно быть, около часа" - грустно заметил он.
Поскольку палатки ему не выделили, Шандор примостился на импровизированной лежанке возле костра.
Мысли о побеге были задвинуты куда подальше - бежать совсем не хотелось, да и любой караульный-остроухий заметит его прежде, чем он пересечет границы лагеря.
Будь, что будет.