Разыскиваются убийцы! (Заморожена пока все игроки) | ходы игроков | «Устье» - портовый город

Оживший благодаря первым морским торговым путям рыбацкий поселок дикарей вскоре стал одним из столпов современной торговли. Здесь заключались сделки века, из-за горизонта привозили диковинных зверей, чуждые человеку расы приходили на обмен, а товары, о которых можно было лишь мечтать во сне, уже вовсю циркулировали по улицам получившего статус города поселения.

Местное самоуправление, состоявшее из владельцев первых артелей когда-то принявших трудное решение не торговать с мореходами, а обустроить им комфортное пребывание, вскоре смогло получить достаточно власти, перекроив навсегда политическую карту города. И теперь не озолотившиеся промысловики заняли «трон», а те, кто смог сделать его для каждого из посетивших город торговцев.

Вход в поседение стоил целых пять золотых львов, но за эти деньги каждый мог обратиться к местным стражникам, чтобы их проблему решали должным образом. После того, как вопрос был устранен, обратившемуся предлагали продлить услуги города, но уже за десять монет. Таким образом, здесь гарантировалась безопасность: торговцы могли знать, что за их товар и спокойствие местная стража порвет кого угодно, совершенно не предаваясь коррупции и вымогательству, а стражи уверенно и с уважением относились к каждому из вошедших в город.

В зависимости от сроков проживания необходимые документы нужно было подавать в администрацию, где их в скором времени рассматривал целый штаб писцов. Все прошения, обращения, жалобы и прочее были основной статьей доходов. Однако, если что-то случится с местной торговой линией, благосостоянию города придет конец, и тем мануфактурам, которые установлены внутри городских стен, не из чего будет готовить окрашенные ткани, качественные доспехи и остальное. Поэтому, если вы хотите нанять себе телохранителя – ищите его в Устье.

Заказ на Мясника встретился четверке авантюристов случайно. Они нашли его по дороге.
Разодранный дикими животными почтальон и его гнедая лошадка, сломавшая ногу, лежали недалеко друг от друга, залив землю вокруг уже впитавшейся красной кровью. Проверив все на предмет засады, путники принялись за самое сладкое – мародерку, представив себе золотые кругляши в достаточном количестве и стопку бумаг с одним и тем же изображением волосатого чудовища, за голову которого обещали тысячу полновесных львов. На эти деньги можно было неплохо гулять месяц в хорошем заведении или обзавестись броней и оружием качеством получше. Или, наконец, купить себе коней, чтобы не двигать ногами землю в обратном направлении – прошлая сделка века оказалась не такой и предсказуемой: владельцу конюшни не понравился Харвис, потому что тот оказался Бродягой.

Заплатив пошлину, где каждый получил миниатюрный документ с описанием внешности и зарисовкой лица, четверка отправилась искать себе достойное место под солнцем и обеденным столом.
Выбор был невелик: лицо наемника - то, с кем он общается, в каком заведении ест, под какой крышей спит.
Посетив пару мест, и решив, что лучшего по деньгам в кошеле, им не найти, герои осели в «Разбойнике и трех зайцах». Хорошее совпадение цена-качество, своя охрана, лицеприятные посетители, ночное представление бардов с какими-то зайками. Культурное мероприятие, значитца.

Бармен суетится и суетится, люди бормочут и щебечут, разговаривают и кричат, проливают алкоголь и пахнут им. Ликер никогда не иссякнет, но может перелиться через край.
Из дверей постоялого двора появился квадратоподобный дварф. Раскатистым голосом бросив себе через плечо, - Просто отдай приказ прислуге, и ты никогда не протрезвеешь! - он отправился в вашу сторону, широко расставив руки. Приветливо улыбаясь и уже набрав воздуха в легкие, он запнулся, увидев кого-то за вашими спинами. Заметное оцепенение прошло почти сразу, и гном протяжно свистнул, привлекая чьей-то внимание.
В это время вам стал слышен цокот копыт и сдержанное ржание лошадей.
Проходя мимо вашей группы, дварф слегка вам поклонился, бросив на ходу, - Прошу меня простить, вас сейчас встретит один из виночерпиев - первая чарка меда за наш счет! Пейте весь ром, пока весело. Мы всегда будем подавать на пиру по крайней мере одну жирную индейку! - и уже забыв про вас, чинно шагая, пошел встречать пятерку верховых, скрытых под дорожными плащами. Группа молча разглядывала фасад таверны, вас и, видимо, хозяина заведения.
Если кто-то из авантюристов остался на улице, а не пошел внутрь следом за половым, с приглашающее подставленным подносом с высокоградусным аперитивом, то увидел такую сцену приветствия новых гостей. Важных гостей.
Четверо разом перекинули ноги на одну сторону, и прыжком мягко спустились на землю, в то время как пятый всадник, оказавшись девушкой, продолжила буравить окрестности далеким от томного, взглядом.
- Привяжи лошадь, - четверка рассредоточилась, медленно разворачиваясь корпусом за входящими и выходящими изнутри работниками, держа их на прицеле раскосых глаз, - Мы остаемся здесь на ночь. А если здесь подают помои, то ты уедешь за грань до рассвета, - раздался голос одного из спешившихся всадников. Было непонятно, кто это произнес, так как скрытые под дорожными масками лица не выражали даже глазами ничего, кроме открытой неприязни.
- Мне не придется далеко ехать, потому что мы - Баррели, - толстомордый гном, одетый в прекрасно расшитый дублет и шоссы, соединенными такими же цветастыми завязками, ударил себя в грудь. Пиво - не честь, оно продается. А честь не пиво - она не пахнет! Готовьте деньги и не вздумайте доставать под моей крышей оружие!


Вошедшие в главный зал таверны оказались в очень большом помещении, чьи потолок и широта стен потрясали воображение - здесь могло вместиться как минимум полторы галеры, усадив вдоль стен весь их экипаж полностью.
- Вас устроит чистый стол или хотите подсесть к кому-то? - вежливо поинтересовался безбородый дварф, готовый по ответу вести трех мужчин и одну девушку куда те скажут, - У нас чудесное меню. Хозяин закупил даже иноземные фрукты. А через пару часов прибудет Атсен Требор, наш новый герой. Вы слышали его новую песню про бандитов?

Войти в таверну с таким ростом, как у Роллана, было непростецким делом. Просторные для обычного человека входные двери возмущённо скрипели на попытки такого великана в них протиснуться. Ударившись несколько раз головой - то об арку, то об люстру - бастард наконец сумел пробраться в открытое помещение главного зала и с ухмылкой вздохнул, потирая многострадальный лоб.

Оглядев интерьер, Роллан удовлетворённо кивнул самому себе, и жестом меча, который из-за размера ему приходилось держать в руке за клинок, подозвал остальных своих товарищей, зашедших за ним в комнату. Очевидно, что зайти в таверну, управляемую гномами, и не попробовать их выпивки было бы смертным грехом - поэтому Вепрь тут же устремился в сторону барной стойки с твёрдым желанием промыть горячительным напитком сухую от дорожной пыли глотку.

  Харвис зашел в таверну вслед за товарищем. Разбираться кто там приехал еще и что они хотят такого сказать дворфам (заранее удачи, можно будет выпить кружку за упокой бедняг) было не очень интересно. Тем более, что минут через пятнадцать об этом уже будет знать вся таверна. И об этом можно будет просто спросить. Прятать лица за капюшонами и масками имеет смысл ночью где-нибудь на задворках Порта, когда крадешься к очередному складу. В трактире же смысла в подобных вещах было ноль. Тебя все равно увидит слуга, трактирщик, случайный прохожий или нищий, устроившийся под окном. А с учетом того, на кого иногда работают нищие и что они в действительности делают и видят... В общем, проще надо быть. Так легче оставаться незаметным.
  Оказавшись у стойки, Бродяга махнул рукой ближайшему слуге, призывая его разлить живительную влагу новоприбывшим. В гномьем эле наемник не сомневался, а вот про то, чем закусить и куда приземлиться потом следовало подумать. А еще... Харвис закрутил головой, высматривая доску объявлений , а так же тех, кто мог заинтересован в найме бойцов. Ну или кто хотел что-нибудь купить, найти, отвоевать... или, наоборот, продать, спрятать и передать в другие руки. Технически первое от второго отличалось не шибко. И стоило иногда больше. Золотых монет много не бывает, ведь так?

  В Устье Пауль бывал редко. Тут можно было найти некоторых его нанимателей, живущих в спокойствии и богатстве. О такой же жизни мечтал и убийца, но никогда так и не приблизился к этому. Остаться на мели так легко, и это произошло в очередной раз. Удача это, или всё же нет, но теперь Пауль работал вместе с этими тремя наёмниками. Никак нельзя было пройти мимо сцены потрошения лошади наёмниками, никак нельзя было не отхватить свою долю, никак нельзя было пройти мимо такого объявления – тысяча львов! Правда, сначала требовалось укокошить местного бандита, но Паулю-то к убийствам не привыкать. Однако, так получилось, что эти трое тоже хотели тысячу львов. И так получилось, что тысяча львов делилась на четыре. И ещё так получалось, что всех трёх просто так не перебить, особенно бугая. И ещё так получилось, что Паулю пришлось притвориться четвёртым. Командная работа? Приказы? Это пустые звуки, но если за этими звуками следует звон монет в кошеле, то музыкальный слух Пауля вместе с ним самим уже здесь. Тем более, двое наёмников были уже знакомы ему.
  Дара. Наверняка она не помнила Пауля, ведь они виделись всего пару раз, но Пауль отлично помнил эти встречи. Бандитка, переходящая от банде к банде, но не простая... «Магия» – от этого слова всегда веяло чем-то таинственным, возможно опасным, но всегда – древним и давно забытым, а нюх Пауля не подводил. Те наводки, которая она дала, могли ничего не значить для неё, но для убийцы это было настоящим кладом. Жертвы были устранены легко, а награда была большой – такие моменты невозможно забыть. А ещё Харвис. Обычный наёмник, не гнущающийся любой работы ради звонкой монеты – практически то же самое, что и Пауль. Иногда Пауль работал в дуэте с Харвисом, и это, надо признать, было даже удобнее, чем в одиночку. А вот бугая Пауль не знал. Но по виду – странствующий рыцарь. Услышав, как называют его кликуху – «Вепрь», Пауль запомнил и называл рыцаря только так. Хотел бы и сам Пауль прославиться, и чтобы его называли как-нибудь круто, типа «Тень» или около того. Но его работа обычно не предполагала получения широкой известности, и даже наоборот, требовала быть как можно более неузнаваемым, но сам Пауль всегда втайне мечтал о славе.
— Ахой, капитан. - отсалютовал тот дварфу перед тем, как тот отправился встречать гостей.
  А сам поспешил вслед за половым. Обещали бесплатную чарку меда, в конце концов!

  Дара не любила города. Игра в них проходила по чужим правилам, навязанными толстосумами, что успели отхватить кусок получше. А конкретно этот город магичка возненавидела ещё на входе, когда с каждого потребовали плату за проход. В отличие от местных торгашей ей не нужна была защита стражи, ровно как и их уважение. Но деньги в карманах имеют ужасное свойство заканчиваться, а с их добычей у группы была временная проблема. Мало заполучить объявление о награде за чью-то голову, нужно ещё собрать минимальные сведения о цели, чтобы хотя бы знать, где её искать. И Устье, как ближайший крупный город, мог дать ответы на эти вопросы. Только надо было действовать осторожно. Раз почтальон сдох до того, как заказ на Мясника получил огласку, то у отряда было преимущество перед другими охотниками за головами. Глупо было бы потерять его из-за неправильных вопросов.

  Перед таверной Дара немного задержалась. Она привыкла, что люди пялятся на её горящую бошку. Тем более хозяева постоялых дворов, которые все как один боятся пожаров. Это была ещё одна причина нелюбви магички к городам. Но на этот раз внимание к себе привлекла не Дара, а кто-то другой. И это не могло не заинтересовать женщину. Увидев пятёрку в капюшонах, Дара хмыкнула себе под нос. По очевидным причинам сама она капюшоны не носила. Интересно, они и внутри будут прятать свои лица?

  — Отдельный стол, – Дара посмотрела на спины союзников, удаляющихся к барной стойке. Магичка собиралась расположиться со всеми удобствами, а кроме того, рассредоточение позволяло наблюдать за таверной со всех сторон. Когда дварф отвёл ее к столику, Дара устроилась сразу на двух стульях – на одном была её тощая пятая точка, а на другом вытянутые ноги в высоких сапогах.
  — Похрен на твоего Требора. Зайки когда будут? – женщина облокотилась спиной к стене в ожидании заказа.

Бармен оказался таким же дварфом как и "капитан", оставшийся на улице с пятеркой неизвестных. Здоровая черная борода, неслабый перегар, пара просветов там, где должны были быть передние зубы - все шло к тому, что он знал, что посоветовать выпить и мог ответить за свои слова. Именно так он и сказал Роллану, указал себе за спину на исчерченную мелом рисунками доску, добавив еще, - Крепкий малый. Драться любишь?
Настойка "Удар кракена" - 3 лв\работа (***сл.0)
Ром "Разговор с животными" - 15 лв (*сл.3)
Эль "Морской бриз" - 9 лв (*сл.2)
Медовуха "За здоровье" - 6 лв (**сл.1)
"
Помещение было выполнено в самом простом стиле, морском. Округлая барная стойка, расположенная прямо посреди зала, позволяла бармену переходить от одного посетителя к другому, или подняв часть стойки, уйти по своим делам, оставив сменщика. Прямо над посетителями стояли могучие деревянные бочки, из которых по, удивительно, медным и серебряным трубам доставлялось пиво прямо в емкие кружки у бармена под носом.
В остальной части зала располагались широкие, и не очень, видимо под разное количество посетителей, деревянные же щиты, поставленные плашмя на толстые ножки. Вепрь сразу же оценил их как хорошее укрытие, если кто-то вздумает кидаться чем-то острым и тяжелым - ему, бойцу ближнего боя, уж точно не привыкать переживать вражескую стрельбу за разного рода укрытиями.
Чужие разговоры фоном висели в воздухе, так же, как запах перегара, приготовленной пищи и предвкушения.
Отдельный угол занимала лестница на второй этаж, выходящая по периметру помещения еще в одну лестницу, на третий этаж. Получалось, что огороженный перилами парапет разделялся на отдельные коридоры, ведущие в жилые помещения. С одной стороны, все было на виду. С другой стороны, двери выглядели достаточно внушительно, чтобы никто просто так не мог выбить их... или пытаться выйти наружу.

Через пару мгновений к Роллану присоединился и Бродяга, кидая осторожные подозрительные взгляды по сторонам, на посетителей - нормальная практика для любой таверны. Вдруг там будут озабоченные кредиторы или потенциальные заемщики. Тактику стаи: "выжил сам - выживи другого", еще никто не отменял.
Зал не был пустым. За столами сидел народ определенно разного вида. Тут были конечно же дварфы, эльфы, люди, пара торговцев-полуросликов. Смуглый и бородатый представитель "дворца" что-то записывал в разложенные перед бумаги, пока стоящие за его спиной такие же смуглые вооруженные мужчина разминал ему спину, пока второй обмахивал его разноцветным опахалом, разгоняя царившую в большом помещении духоту дня. За единственным столом на втором этаже восседала женская особа из Солнечной Страны, чьи любопытные глазки то и дело скрывались за маленьким веером. Ее лицо было раскрашено в цвета, и Харвис не сразу припомнил, что это означает "замужество в путешествие" - жена какого-то путешественника направлялась к своему супругу в деловой поездке. В темном углу, под погашенными светильниками и обставленном отдельной зоной стульями, восседала какая-то фигура, скорее даже туша. Иногда затягиваясь куревом, крошечный огонек позволял различить лишь гладкую блестящую кожу и отсвет десятков зубов. Наполовину скрываясь за стойкой, самая многочисленная группа людей в зале, заняла два больших стола. Путники синхронно поднимали и опускали грубые деревянные ложки в свои миски, хлебая похлебку. Одетые в какие-то рубища, но с добротным оружием на боку, они механически выполняли работу, заданную им кукловодом, сидевшим рядом с ними на отдельной лавке за отдельным небольшим столом, уставленным несколькими блюдами, бутылками и пустыми тарелками. Управление марионетками всегда было энергозатратно, поэтому каждый кукловод, да еще в зависимости от количества своих расходников, должен был плотно питаться при любой возможности. Поэтому, среди марионеток и ценились те, кто в своей прошлой жизни был охотником или поваром - научить драться было проще, чем научить охотиться или готовить. Мужчины и женщины были полностью погружены в свою "работу". Вскоре им придется заниматься чем угодно, и кукловод обязан хорошо их кормить и заботится, чтобы в крайний миг не оказаться один на один с проблемами.

Усилием воли одернув себя, торговец нашел доску объявлений там же, где ее всегда располагали в подобных заведениях - в самом дальнем углу от входа. Чтобы каждый, кто сидит внутри помещения, видел охотников за головами, идущих "покупать" точные сведения у хозяина. Даже со своего места Бродяга видел, что на доске висит парочка плакатов. Значит работа здесь есть. И охотники за головами бывают. Хотя, это портовый город - тут есть все.

Пауль заметил, что "капитан" проигнорировал его ответ, отправившись к новым, видимо проблемным гостям, и направился за половым, садиться за стол с Дарой. Служка радостно кивал, расставляя чарки напитком сначала девушке, потом мужчине и озадаченно поглядывая в сторону двоих путников, не ставших дожидаться посадки. Затем пожав плечами - работа есть работа, гости есть гости, поставил чарки на поднос и осторожно понес их к мужчинам у барной стойки.
Пауль разглядывал зал, людей, количество окон, несущих солнечный свет, входы и выходы, таким образом проявляя профессиональную деформацию. Да еще Дара так раскрылась, усевшись на два стула, что ее беззащитный бок так и просил хорошего клинка. Но нельзя. Пока что, или вообще. Пауль не знал. Но не мог себе отказать в фантазиях... Богачам же можно мечтать о еще большем количестве монет, так почему убийце нельзя мечтать о новых убийствах? Несправедливо!

Все в зале обратили внимание на девушку, эффектно показавшуюся в помещении. В какой-то момент даже марионетки, сидевшие вдалеке, чуть-чуть приподняли головы - хотя из-за игры света это могло просто показаться Даре. Единственным, кто полностью проигнорировал ее как существо, а не как личность, был хозяин заведения и бармен. Видимо там, где они ходили на корабле, огневолосые женщины были обыденностью. Или у них просто от страха свело скулы? Не суть.
Раскидав кости за столом, бандитка выслушала полового и тут же, (как без этого?) предъявила ему за музыкальное сопровождение постоялого двора.
- Зайки, госпожа?! - искренне удивился молодой гном, - Ну... В общем... Они же девушки, госпожа... - парень озадаченно посмотрел сначала на Пауля, а потом обернулся на бармена, - О... Они... Это... Приходят вместе с Требором. Через часа два. Мы расчищаем им вон тот угол, - безбородый неприметно направил край подноса в сторону неизвестного курильщика, Когда господин уходит, конечно же. Иначе бард и девушки гуляют по залу. Волшебная музыка, я вам скажу. И тексты веселые. К нам вечером приходит много народу только из-за них. Но если вы купите у нас комнату, то вечером для вас можно забронировать столик. Иначе хозяин попросит вас уйти.
Приняв заказ, гном отправился относить чарки с хмелем Харвису и Вепрю, а после этого вернется к Даре, и другим желающим поесть, с огромной, златокожей и ароматно пахнущей, томно капающим пузырящимся соком, птицей. Пара жаренных яблок, зелень и три картошки в кафтане.

  На восклицание гнома о том, что зайки – девушки, Дара тихонько фыркнула себе под нос. Устье не напоминало город, чей моральный облик служит образцом для подражания. А значит, подобным предпочтением обычному персоналу не стоило удивляться.
  — Я думаю, мы возьмём комнату, – магичка посмотрела на Пауля и добавила, — Две комнаты, да. Так что сохрани этот столик за нами.
  — Обратил внимание на тех, в капюшонах, на входе? – после того, как за стол принесли еду и выпивку, Дара обратилась к убийце, когда они остались вдвоём, — Деваха среди них уж больно похожа на Бьянку Савино, чья милая мордаха красуется на листовках. Сомневаюсь, что это она. За пять тысяч львов её бы тут давно сдали со всеми потрохами, а не ползали перед ней на коленках. Но всё равно надо бы разузнать, что это за черти. Чё то долго внутрь не заходят.
  — Нам бы лошадей раздобыть, – Дара хищно улыбнулась. У той пятёрки в капюшонах были неплохие скакуны, и магичка была бы не против увести их. Но Роллан и Харвис похоронили бы подобный план ещё до того, как Дара успела бы раскрыть свой рот, — В контракте на Мясника говорится про деревню возле Дворняг. Если этот ублюдок не переместился куда-то ещё, нам пешкодралом топать и топать. Может, в письмах что-то полезное найдётся?

  Взяв чарку у подошедшего слуги, Харвис хмуро переводил взгляд с "Егеря" на доску с заказами и обратно. От Устья у него всегда было странное ощущение: вроде и порт (причем, со всеми положенными радостями порта), а вроде и нет. Дело в том, что местная политика делала законы города, мягко говоря, сероватыми. В итоге бюрократы хотели денег, работать в черте города было сложно, а народ был странный. И, зачастую, проездом. Что в какой-то мере позволяло мириться с местными кровососами из городской ратуши. Путешественникам всегда что-нибудь нужно. И это можно было использовать.
  Бродяга мысленно прикинул наличность в кармане, вылил в себя содержимое чарки и вздохнул: надо было шевелиться в сторону перезвона золотых львов. А то скоро придется спать на подстилке из лапника и питаться тем, что поймаешь в лесу. Что, в принципе, тоже неплохо, если так подумать. Проблема только в том, что в лесу могут поймать и тебя. И не только волки с мишками. Водилось тут кое-что и покрупнее. Другое дело, что здесь вся их банда была скорее вынужденно, поэтому задерживаться им смысла особого не имело. В Дворняге было лучше, проще и прибыльнее. Так что надо бы по-максимуму взять тут что есть и потихоньку двигать в сторону ставших уже родными притонов.
  — А налей-ка мне еще, — обратился Харвис к трактирщику, кладя на стол три монеты. — Хороша у вас выпивка! — дождавшись, пока напиток польется в кружку, Бродяга продолжил. — Слушай, а что там за человек с марионетками сидит? Не в курсе кто он, откуда будет?
  Вопрос не был праздным. "Егерь" был толковым малым и если вдруг удастся вытащить его из этой мозгосливной дряни, он может стать полезным. Ну а совсем красиво было бы сделать какое-нибудь взаимовыгодное сотрудничество с хозяином марионеток. Бродяга не шибко любил все это дело, но такие личности часто занимались интересными заказами. А интересные заказы — это интересные деньги, ведь так?

  Осушив чарку, Пауль решил не переходить на платную выпивку, но заказал себе еды. Отгоняя мысли об убийствах, убийца начал отвечать сидящей по соседству Даре:
— Мало ли людей в капюшонах. Вот я, например. Хотя на себя обратил бы внимание, будь я на своём месте, уж больно подозрительный... - помотав головой, чтобы не углубляться в этот бесконечный цикл размышлений, Пауль продолжал: - Вряд ли это Бьянка, но, может, и правда есть смысл понаблюдать за этими типами. Вон как их побежали обслуживать. Да и письма посмотреть можно. Даже нужно. Того посыльного же убили, агась? Уж мне-то известно, что убивают, особенно кого-то с письмами, не просто так. Я-то к крови привычен, но могу и испортить бумагу – вон как склеилась. Тогда ничего не узнаем. Может быть, лучше дать кому-то другому разбирать письма, агась.

 — Я думаю, мы возьмём комнату, – магичка посмотрела на Пауля и добавила, — Две комнаты, да. Так что сохрани этот столик за нами.
- Будет сделано, госпожа. В общей сумме будет сорок две монеты, значит... На чье имя записано? - спросил гном и протянул руку, чтобы получить документ, - Разрешите посмотреть ваши бумаги? Начало представления будет после того, как тот достопочтимый клиент, гном заслонил собой указанное направление, указал возле живота себе за спину большим пальцем, - темном углу (тень в темном углу заинтересовано поменяла свои очертания ) соизволит поменять столик. Если такого не случится, мы вынуждены будем... пока не знаю, пускай хозяин думает. Не забудьте оплатить комнаты до начала представления - потом они могут быть заняты... отдыхающими.

В это время торговец маленькой банды вместе со здоровенной тушей воина восседал возле барной стойки, почти игнорируемый барменом, но все переменилось за одно мгновение.
 — А налей-​ка мне еще, — обратился Харвис к трактирщику, кладя на стол три монеты.
Блеснула улыбка в четыре гнилых зуба и одну золотую коронку. Ленивое выражение лица сменилось на внимательное. Подставив чистую кружку, подливала открыл вентиль и дождавшись, покуда пенистое дойдет до уровня, одним движением руки перекрыл заглушку и толкнул емкость в руки торговцу.
В это время наконец пятерка путников перешагнула порог, причем тот хамовитый парень держался за бок, а его бережно и со всем вниманием поддерживал хозяин заведения.
Гости держались немного отстраненно, стараясь пропустить дварфа вперед, но тот веселым доворотом предплечья протащил одного из спутников своего "груза" вперед, заставив шагнуть и остальных. Это вызвало резкую негативную реакцию, на которую обратили внимание лишь сидящие в зале, да женщина на втором этаже - та даже вскочила со своего места, прильнув к столбу и прикрывшись веером. Видимо, не так часто у нее на Родине происходило что-то интересное.
— Хороша у вас выпивка! — дождавшись, пока напиток польется в кружку, Бродяга продолжил. — Слушай, а что там за человек с марионетками сидит? Не в курсе кто он, откуда будет?
- Марионетки? Непутевые дети своего пути... С ними кукловод же, - гном харкнул себе под ноги, растер и вновь посмотрел на Харвиса, - Они только с ним и ходят, когда от жизни отрекаются. Не встречал раньше? Ну, тебе оно нахер и не надо. В лицо никого не запоминаем, это уж точно плохая примета. А если уж приснится, то все, абзда. Ты сам-то чего ищешь? Или кого? Я могу поспрашивать.

Вепрь с интересом начал разговор с барменом, обсуждая что-то по поводу крепости напитков разных народов.

Вскоре к общему столу пришел давешний молодой гном, таща на огромном подносе большие куски птицы. Расставив все согласно заказу, он сделав учтивый кивок головой и направился к другим столам, забирать посуду и расставлять стулья, оставив авантюристов разговаривать о своем.

  Когда гном попросил бумаги для бронирования, Дара выразительно посмотрела на компаньона. Обычно магичке не доверяли ничего, что может быть легко сожжено за пару мгновений, и недавно выданные стражниками Устья документы не стали исключением.

  — Да не убили его, – когда с бронью было покончено, и Дара с Паулем остались наедине, магичка продолжила разговор, — Если бы его убили, у нас сейчас не было бы этих писем. Кто же будет убивать почтальона и при этом не забирать вещи? Глупо. Просто бедняге не повезло, видимо, нарвался на голодных зверей. Ну, а нам повезло. Ладно, пускай Харвис решает, что с этим делать. Либо он расшифрует письма, либо пускай найдёт того, кто сделает это вместо него.

  — Не, ну ты посмотри, – женщина кивнула в сторону пятёрки в капюшонах, которую они недавно обсуждали, и хозяина заведения, — Здесь явно что-то не так. Сначала обхаживал их, а теперь вон оно чё. Не спускай с них взгляд. А себе я тут другую цель присмотрела.

  Дара ненадолго отвлеклась на принесённую еду. Оказывается, женщина успела проголодаться, просто не замечала этого. Всё ещё не убирая ноги с табуреток, магичка проигнорировала столовые приборы и принялась за птицу руками. И когда первый зов голода был утолён, то подловила гнома, что убирал посуду со столов.

  — Слышь, у вас для всех такое гостеприимство или они отличились чем?

  Торговец ловко поймал кружку, сделал большой глоток пенного и шумно выдохнул. Поставил кружку на стол и наклонился чуть ближе к хозяину:
  — Вон там среди марионеток сидит мужик в одежде охотника, — он показал взглядом на Егеря. — Долгая история, но, скажем так, он мне нужен живой и в сознании. Если узнаешь зачем он от своих мозгов отказался, и какова цена возвращения этих мозгов на место — за мной не заржавеет, — Бродяга сделал еще один глоток пива. — Судьба — причудливая штука, порой не знаешь где что найдешь...
  Лицо Харвиса сделалось на секунду задумчивым. Он варился в этой каше много лет и прекрасно знал, что в таких ситуациях главный вопрос — вопрос цены. Остальное — детали, которые решаются просто. Но каждый раз, глядя на очередного бедолагу, которого предстояло выкупить из какой-то задницы ради общего блага, он ловил себя на мысли о том, что люди не умеют быть разумными эгоистами. Хотя, казалось бы, инстинкт самосохранения должен был диктовать им обратное.
  — И еще вопрос, — вынырнул из своих раздумий контрабандист. — Если не секрет, откуда эта путешественница на втором этаже держит путь? Она не выглядит приспособленной к долгой дороге и таким места, но сидит ведь тут... Что за история кроется за этим веером, м?

— Хех, агась. - усмехнулся убийца, поглядывая на «горячую» спутницу и передавая гном документы свои и Дары. - А запишите на имя Дары.
  Не любил Пауль выдавать своё имя, как и внешность. Продолжая кутаться в свой капюшон, он разговаривал с Дарой, а точнее комментировал её речь:
— Ну, авось и звери. Видать, просто везде подвох вижу. Профессиональная привычка. Кстати, видела стрелков на третьем этаже? Нехилая тут охрана, хочу сказать.
  Оторвавшись от еды, убийца посматривал на тень в углу. Обычно тень в тёмном углу – это сам Пауль, но он теперь не один, а с целой командой шумных наёмников, да и о тени никакой речи быть не может, когда в метре от тебя горящая голова, освещающая округу. Тем интереснее была эта личность, на которую гном даже показывать пытался как-то незаметно.
— Могу я узнать немного больше о вашем... достопочтимом клиенте? - вновь обратился тот к гному.

Получив пару минут славы, когда пятерка делегировалась в сторону барной стойки под общим вниманием, разделенным среди всех гостей, неизвестные о чем-то начали спорить с "помогающим" им хозяином. Из "своих" там был только Вепрь и Харвис, беседующий с барменом.
И только потом Дара заметила, почему некоторые из гостей улыбались при виде этого - хитро подхватив незнакомца под, старый дворф взял мужчину на болевой.

Судя по доносившимся звукам, спор возник из-за количества комнат, отчего настроение у хозяина поднялось выше крыши, а неизвестные с излучаемым недовольством полезли в кошелек.
После чего неприятные личности направились наверх по лестнице.

— Слышь, у вас для всех такое гостеприимство или они отличились чем?
Гном виновато пожал плечами - у него было дохрена забот и еще следить за кем-то, кто ходит с мастером? Поэтому, приняв документы, он сравнил нарисованное лицо и что-то себе пометил углем на куске обработанной кожи.
- В душе не знаю, пламенная госпожа, - "виновато" осклабился молодой, - Если вы хотите что-то знать про них, начните со звона. Тарелочку не пододвинете? - кивнул Паулю, половой кивнул сначала на посуду, а потом вопросительно, мол, "о ком спрашивать будете - не важно, лишь бы быстро".




— Вон там среди марионеток сидит мужик в одежде охотника, — он показал взглядом на Егеря. — Долгая история, но, скажем так, он мне нужен живой и в сознании. Если узнаешь зачем он от своих мозгов отказался, и какова цена возвращения этих мозгов на место — за мной не заржавеет, — Бродяга сделал еще один глоток пива. — Судьба — причудливая штука, порой не знаешь где что найдешь...
- Видеть вижу, да только забыть про него можешь сразу. Либо помрет там, где кукловода захотят на тот свет отправить, либо сам его... - бармен прижал большой палек к своему горлу и медленно провел рукой, - так привязку и собьешь. Но если не повезет - кукловод дружку твоему сигнал и даст, чтобы кишки твои на клинок намотал - вы же, типа дружки, да?
Дварф покивал головой и с грустной улыбкой пошел по кругу стойки, наполнять очередные стаканы для посетителей. Но второй вопрос он услышал.
- Совсем ничего. В общих чертах. Одна, и без спутников. Только грузчиков просит, чтобы свой сундук на лошадь громоздить... А на кой ляд тебе она? Хто ее знает, шо там под маской: монстр или зверь. Но ведь добралась? Добралась... Да и замужняя, с востока - такую попортишь, муж ее перешибет, а потом мертвого духа насильника искать, пока жив. Дорога, мать их, приключений.

  — Лучники, говоришь? – Дара машинально посмотрела на третий этаж после слов Пауля. Движение магички выдало её невнимательность, но она и не пыталась это скрыть. В конечном итоге её ценили за совершенно другие навыки.

  — Не нравятся мне подобные места. Неуютно. И дорого. Уже темнеет, надо определяться, где будем ночевать или чего дальше делать. Да где этих носит? – женщина перевела взгляд на барную стойку на Ролана и Харвиса. Подловив подходящий момент, когда один из мужчин встретился с ней взглядом, магичка нетерпеливо замахала рукой, призывая присоединиться к ней и Паулю за стол.

  На неуклюжий намёк гнома о златой награде за сведения Дара хищно улыбнулась, и улыбка была больше похожа на оскал. Она привыкла добывать информацию другим путём. Скорее всего, Пауль тоже не будет охот расставаться со своими честно награбленными заработанными деньгами. Оставалось надеяться, что у Ролана и Харвиса в этом направлении дела идут лучше.

  — Ну, а о «достопочтимом клиенте» я тебе и сама могу немного сказать, – в отсутствие гнома, пока Пауль решал расставаться с деньгами или нет, поделилась Дара, — Колдун он. С хронопеском, – женщина облизнула пересохшие губы при упоминании собственного наркотика, — И он тоже знает, что у меня есть песочек. Я уже говорила, что мне не нравятся подобные места?!

  Харвис глубокомысленно покивал, соглашаясь с трактирщиком. Говорил гном все верно, так что переть напролом торговец не собирался. Однако, его чуйка говорила ему, что не все так безнадежно плохо. И вообще, информация лишней не бывает. Набиваться в ухажеры к замужней даме в путешествии он, конечно, не стал бы. А вот проследить краем глаза, да прикинуть какие вокруг нее могут быть неприятности... По опыту Харвиса, такие дамы всегда попадают в неприятности. А бравые наемники, спасающие их, могут рассчитывать на награду.
  В случае с Егерем все было несколько сложнее, но смысл был примерно тот же. Сегодня ты заплатил за человека, завтра он заплатит. Правильно сказал хозяин — дорога приключений. На которой в одиночку выжить сложно, а интриги кто кому начальник и кого круче... они заканчивались примерно в паре миль от городских ворот. Когда вокруг никого, рядом воют звери, а с вооон той веточки смотрит арбалет очередного разбойника. Там быстро понимаешь, что держаться лучше вместе, да при оружии и головах. Желательно — не пустых. И Самуил был из последних.
  Увидев взмах руки Дары, контрабандист кивнул трактирщику, поднялся и пошел к своим. Плюхнувшись на скамью, он мимоходом отправил в рот кусок мяса с подноса, а потом посмотрел на девушку:
  — Думается мне, что работа тут есть. И деньги тоже. И что нынче вечером тут собралось просто неприличное количество людей и не только, увешанных проблемами по самые уши. Так что остается вопрос: хотим ли мы участвовать в этом или нет.

  — Главное, своих проблем не нахвататься, – философски прокомментировала Дара, — Мы тут с Паулем обсуждали, что без зацепок нам за Мясником переться аж в Дворняги. Нужны лошади. И если у тебя нет идей, как их добыть, значит, нужны деньги. Ты видел, как они тут цены задирают?!
  На последних словах пламя на голове магички вспыхнуло сильнее, отображая негодование женщины.
  — Кстати, письма с того хрена у тебя? Надо уже как-то решить с ними вопрос.

  Хронопесок, колдуны... Пауль такие вещи называл просто и грубо – «чертовщина». И уже сейчас, по его мнению, он перебрал всю норму чертовщины как минимум за год жизни. Эта таверна полнится неординарными гостями, тут спору нет.
— Да, письма. - кивнул Пауль. - Там что-то может быть. И не просто-то что-то, а зацепки по Мяснику. А зацепки – эт информация. А информация нам нужна. Вот и выходит, что информация у нас уже в кармане, только её надо аккуратно расклеить и прочитать, не испортив пропитанную кровью бумагу.

  Бродяга кивнул и полез в сумку. На свет появилась стопка писем, которые они нашли на теле мертвого курьера. Харвис разложил их покачал головой:
  — Тут определенно что-то должно быть, но надо найти того, кто их расшифрует. Могу попробовать, конечно, но это может занять время. Да и плюсом к этому... Тот, кто прочитает их содержание, может потом попробовать продать его еще кому-то. И с этим что-то надо делать. В зависимости от того, что написано внутри, деньги могут как быть решением, так и не быть... — он задумчиво посмотрел на Пауля.
  Потом перевел взгляд на лестницу, где исчезла подозрительная пятерка:
  — И вон те ребята тоже те еще красавцы. Просили комнату без окон, в углу и с крепкой дверью. Они что-то скрывают...
  Торговец взял еще кусок мяса и отправил в рот, после чего сделал глоток из кружки. Жизнь становилась интересной.

Посмотрев на третий этаж Дара все-таки смогла разглядеть какие-то тени. Если верить словам Пауля, то эти парни оказались хорошо подготовленными бойцами и умели скрывать свое присутствие. Другое дело, что магиня не смогла определить точное расположение или хотя бы внешний вид стрелков.
"Вепрь" попрощался с дварфом-барменом и направился следом за Харвисом, который уже расположился за столом. Присев на один из стульев, наемник поставил клинок у себя между ног, и облокотился локтями на гарду. Пребывая в хорошем расположении духа, парень не сильно отвлекался на разные глупости, поэтому для него оказалось новостью, что другие пребывают на "серьезных щщах", а не ловя удовольствие от таких редких похождений в цивилизованном месте. Махнув подавальщику, и показав рукой на тарелку под руками Дары, фехтовальщик продолжил слушать остальных, жадно поедая одной рукой представленное мясо и этой же рукой подливая себе в глотку заказанный эль.

Бумаги на столе были полностью покрыты старой кровью. Можно было отодрать друг от друга, но был большой шанс потерять содержимое. Был вариант просто промыть все водой, но тогда появлялась вероятность смыть чернила с бумаги вместе с кровью.


В это время большая компания марионеток во главе с кукловодом закончила прием пищи и синхронно встав, направилась на второй, а затем уже и на третий этаж, при этом постоянно держа своего командира в кольце тел. Параллельно с уходом людских тел, заметно выделился хозяин заведения, откуда-то достав еще пару помощников, что стали расставлять стулья и столы для вечернего представления. Кажется, оно начнется в ближайшее время.
Видимо, поняв намерения владельца, фигура в темноте зашевелилась, раздался звук металлического скрежета и затяжного вздоха со стороны простых обывателей, имевших место рядом с неизвестным. И буквально через полминуты ничего, из темноты стала медленно выплывать фигура, бесшумно ступая огромными лапами. Крупная составная броня, фигурный щит был размером с Пауля, а с лицевой стороны которого была изображена какая-то жуткая тварь, при взгляде на которую можно было наложить кучу. В челюстях неизвестного монстра, за неимением ножен, был зажат короткий, но очень широкий клинок. Носитель всего этого богатства был под три метра ростом, почти так же в ширину, да при ходьбе помогал себе контролировать баланс массивным хвостом, на конце которого висел металлический шар с шипами. По морде неизвестного можно было сказать, что фразой: "я голоден" он вызывал чувство равное "ауре" своего щита. Немудрено, что такая душка путешествовала одна. А ведь где-то живет целая раса таких...
Не останавливаясь, существо что-то прорычало и покопавшись в поясной сумке, бросило небольшой мешочек дварфу. Тот перехватил его, и сжав пару раз, благодарно кивнул покидающему постоялый двор ящеру.

Было такое ощущение, что очень скоро пошлют за Атсеном Требором.