Почему-то многие вокруг уверены в моих способностях к ведовству. Вот и мама, едва мне исполнилось 13 и пошла первая кровь, принялась настаивать на моём обучении. Я не возражала, но мне всегда казалось, что она понапрасну тратит своё время на такую бестолковку. Мама гораздо сильней, да даже Лиза способней старшей сестры — у меня же долго не получалось, не знала, как подступиться к Вихрю, как научиться слушать его и понимать. Пока однажды Мрак не сказал: «Просто твоя сила в другом и тебе нужны иные инструменты».
— Умею немного, но ещё столькому нужно научиться... — отвечаю Ртути.
Она мне нравится: статная, решительная, сильная и при этом не пытающаяся подавить своим превосходством. Может быть, немного угловатая по-мальчишески, зато ни от кого не зависит — а что может быть ценнее свободы?
Она подходит ближе, внимательно смотрит, а я вдруг с ужасом понимаю, что за портрет предстал её взгляду: растрёпанные волосы с застрявшими веточками и ошмётками листьев, расцарапанные щёки... Ужас, да в таком виде меня на порог не пустят в этом Сталино! Зачем им такая голодранка, лишний рот кормить.
— Сталино... Нет, не слышала. Но про Новосарматск и Лукоморск знаю! Можно, конечно, попробовать попроситься хотя бы на ночлег, но пустят ли? — я обвела себя руками. — Видок у меня не очень после погони...
Да и платить нечем. Единственный ресурс, которым я обладаю и на который находится неизменный спрос, требует хорошего похода в баню. Для начала. Но на подобную роскошь рассчитывать, скорее всего, не стоит.
— А к кому там можно обратиться? Не прямо же к вождю посреди ночи идти.
Шагая рядом с Ртутью, я слушаю про несчастную судьбу деда Жени, и его история находит отклик в моей душе. Всегда больно терять учителя. Когда Мрак погиб... Нет-нет, лучше не думать сейчас об этом. Воспоминания ещё слишком свежи, и если в сотый раз начать прокручивать их в голове, непременно начнёт щипать глаза. А расплакаться при новых знакомых совсем не хочется. Быть женщиной — значит уметь улыбаться тем веселей, чем больней внутри.
— Что же, сейчас все способные на поиски отправятся по его следу? — интересуюсь у своих спутников.
А вот, кажется, и пришли — впереди виднеются очертания поселения.