Звездная Аварийная Доставка | ходы игроков | Диккенс, эта система нам знакома?

Глава 0. Предварительная погрузка.
Короткая глава о некоторых событиях перед началом проблем...

- ЧТОООООООО!?!?!?!?!? ТЫ С ДУБА НЕ СВАЛИЛСЯ, ЧАСОМ?!

Это озверевшим басом кричал в трубку Болтер Жорман Третий, услышав "наглую", по его мнению, просьбу капитана исследовательского... поправка, курьерского звездолета "Королева Солнца". Из очень старомодной телефонной трубки, подключение которой к сверхсветовому интеркому стоило нескольких сошедших с ума технических специалистов, донесся спокойный и усталый вздох, привыкший к скандально-взрывному характеру своего работодателя, и повторил:

- Мне нужна срочная замена на половину земных года. Если вы откажетесь, то лишитесь меня, как контрактного работника вашей компании по пункту 12.6.3 договора о найме последней редакции. Если конкретизировать - насильственная смерть.

Жорман в крайнем неудовольствии выдал что-то вроде рычания, но все же вызвал интерфейс голограммного наручного КПК перед собой и открыл означенный договор. Через минуту указанный пункт был найден, после прочтения которого наследный бизнесмен грозно рыкнул, напомнив себе уволить того юриста, что составлял договор о найме:

Если в следствии прямой вины Работодателя Исполнитель теряет возможность исполнять возложенные на Исполнителя обязанности (Список указан в п. 4.1 Договора) во время исполнения не входящих в обязанности действий, по причинам: смерть по неестественным причинам, демобилизующие травмы и/или психические расстройства, то Работодатель обязан выплатить компенсацию в размере двойной оплаты за весь оставшийся срок работы Иполнителя Исполнителю лично. Если Исполнитель не может распоряжаться выплаченными средствами в следствии смерти, то компенсация передается семье Исполнителя. Если семья у Исполнителя отсутствует, то средства передаются Экипажу на общий счет. В случае же отсутствия Экипажа - Государству-гаранту. Договор после выплаты компенсации является расторгнутым без санкций к Исполнителю и Экипажу.

Вообще ожидалось, что этот пункт банально не сработает из-за строчки "...во время исполнения не входящих в обязанности действий...". И не сработал бы, если бы договор был обновлен к тому моменту - его юристы уже добавляли курьерские обязанности "Звездной Авральной Доставки" к обязанностям капитана, как владельца корабля.

Но нет, этот тупой и никчемный капитан как-то пронюхал об этом и теперь давит на него, наследного бизнесмена трех государств Союза Человеческих Колоний и Планет (СЧКП), этим чертовым пунктиком! Теперь, скорее всего, придется мирится с этим... Если только...

Жорман попытался атаковать собеседника на другом конце рукава Галактики другими пунктами договора, но капитан "Королевы Солнца" умело от них отбился заученно отвечая другими. Болтер даже не смог узнать, во что капиташка умудрился вляпаться - тот прикрылся пунктом о защите тайны, даже не сказав конкретно, какая. Обычно это означало Синдикатную или Маргинальную в некоторых государствах СЧКП, знание которой было чревато довольно смертельными последствиями.

Потратив ещё минуту на перебранку с капитаном, бизнесмен пообещал найти замену в ближайшее время и в ярости бросил обиженно зазвеневшую трубку на место. Успокоившись около часа спустя за дорогим глинтвейном, он начал выискивать наиболее некомпетентного, по его мнению, кандидата...

*** Неделю спустя ***

- Добро пожаловать на борт, магистр Эйомайд. - Немного суховато, но не без улыбки поприветствовал Золу худой и высокий, как тростинка, человек на борту "Королевы Солнца" в темной форме, напоминавшей смесь офицерского мундира и лабораторного халата с капитанской фуражкой на голове. - Меня зовут Питер Лай, и я капитан этого космического судна. Искренне рад видеть вас здесь.

Золе уже было известно имя капитана, слова приветствия были чистой формальностью.

Питер Лай, как гласило в досье, был локально известным доктором астрофизики и развязным исследователем неизученных секторов Галактики, бравшийся за многие задачи с хорошей долей риска. Как минимум, он не боялся исследовать поведение нестабильных тройных звезд системы Хаймоты буквально за несколько дней до предположительного взрыва в сверхновую одной из них. Как раз в те времена, когда погрешность прогноза поведения звезд как раз подпадал под этот срок.

Его голубые, нахальные и немного уставшие, глаза буквально просканировали её с ног до головы, будто каталогизируя и раскладывая по полочкам все её недостатки и преимущества. Темные, но не сильно густые брови Питера слегка приподнялись вверх, с удивлением оценив физическую подготовленность магистра философии. Впрочем, в неожиданно молодом голосе 52-летнего капитана, явно как минимум раз пользовавшимся технологиями генетического омоложения, не было ни капли неприязни к Эйомайд:

- Позвольте мне провести вам небольшую экскурсию по кораблю. - Пригласительный жест его тонкой руки указал в сторону прямого, как стрела, широкого металлического коридора, проходящего по всей длине корабля. - Если есть вопросы, не стесняйтесь их задавать. - Питер немного устало помассировал переносицу своего прямого носа, на которой сидели достаточно глупо выглядящие круглые очки и со вздохом продолжил. - В этот раз я вижу достаточно ответственного человека, чтобы не сразу выгонять его с порога шлюза и после не рассказывать Жортеру, как бы он ужасно работал в отделе кадров.

С этими словами капитан двинулся по тихому и малолюдному коридору, знакомя и рассказывая о проблемах, планировке корабля и деловитом местном населении, нисколько не обращавшем на данный момент на новоявленного капитана и капли внимания. Как уверял Питер - это временное явление из-за пары инцидентов с одним из кандидатов на должность пару дней назад.

  Зола проснулась ещё до рассвета. Солнце на Марсе маленькое и жалкое, и света от него не так много, как на Земле, но достижения человечества урегулировали эту проблему добавлением квантовых прожекторов, которые принимают на себя фотоны-корпускулы, заставляют их превращаться в волны, и образуют крайне плотную интерференционную картину через использование особых зеркал, лазеров и прочего. Так говорили на инструктаже, когда Зола пришла работать в космопорт грузчиком. Вот и запомнилось. В общем — света хватало, и в колониях было точно так же, как и на Земле. Ну, по яркости. Но Зола любила вставать ещё когда было темно, и лишь неон автомобилей освещал дороги за конурой, которую она снимала в одном бедном квартальчике города. К космопорту идти нужно было более полтора часов, а на транспорт девушка тратить деньги не любила, и предпочитала добегать это расстояние за 40 минут. Иногда за 45, если она с утра подкрепится тремя яблоками. Почему-то, на голодный желудок яблока заставляли её нутро наполняться тяжестью, а небыстрый метаболизм реагировал не это просто — если тяжко в животе, значит пора спать. Спать было нельзя.
  Это был уже второй год пребывания на Красной Планете. Здесь было всё не так, как на Земле. Здания здесь были другие, планировка улиц — слишком ровная. Много света и умных мостов и тоннелей, которые позволяют в кратчайшие сроки добираться на ездовом в нужное место. Для экономии искусственной выработки кислорода (а на Марсе, кто не знал, его нет) здесь повсюду находятся огромные гидро и аэропонные грядки с фитопланктоном и садовыми культурами: первые имеют ужасный аромат йода, который ничем не перебить, зато дышать от них намного проще, даже в индустриальных городах, вблизи шахт. Агрокультура и Марс слились в особо удачной синергии из-за наличия в недрах планеты вод, богатых на калий, магний, азот, кальций и фосфор — а это 5 из 7 единственно необходимых элементов для питания растений: сера и железо в огромных количествах доставляются из Земли и колоний — за гроши. Поэтому, на Марсе процветает то, о чём когда-то в древности и мечтать не могли — садоводство. Почему Зола всё это знает? Она много времени работала на фермах Земли, к тому же, хотела поступать на агронома — безуспешно. Знания, к счастью, остались. И помимо философских монологов, девушка во время пробежки могла занимать голову вспоминанием сложных формул по созданию питательных концентратов для различных растений.
  Когда она с утра прибыла в порт, то в характерной для себя наглости навязалась к группе мужчин, у которых выпросила работу. Таскала туда-сюда грузы, оперировала подъёмником. И закончив с одним кораблём, уже к марсианскому полудню принялась за второй. Это был грузовой корабль, который летал в пределах Марса между его колониями. Когда Зола вошла в трюм, она, кажется, услышала разговор навигатора с кем-то ещё. Судя по слишком звонким словам второго — это был один из греев — коренных жителей Марса и некоторых других планет солнечной системы. Маленькие, примерно с половину человеческого роста серокожие человечки с дряблым телом и большой головой с раздутой верхней частью; с большими, раскосыми, миндалевидными и чёрными глазами, и крайне быстрой, очень звонкой, «дребезжащей» в ушах речью. Им всем приходилось носить специальные солнцезащитные очки, так как естественное их пребывание — в темноте под землёй (это и объясняет ненасыщенный витамином D цвет их кожи и чёрные большие глаза). Дуэт вёл диалог о каком-то спутнике Венеры, название которого Зола услышать не успела. А потом перевели речь на некую организацию, что занимается курьерскими доставками и что, мол, им всегда не хватает рук, так как из-за ужасного положения дел (в первую очередь из-за названия) работники долго там не задерживаются. Для девушки это звучало примерно так: «есть работа, где слабаки не справляются — платят больше, чем в порту, а ещё будут кормить и позволят спать на корабле». Эйомайд тогда снова воспользовалась врождённой наглостью и вмешалась в разговор двоих. Настойчиво разузнала про эту организацию и получила номер, на который позвонила сразу же. Каково же было её удивление, когда организация находилась в той же колонии, где она и жила, и куда её пригласили на следующий же день. Последок работы в порту пролетел для девушки мгновенно из-за предвкушения. Начальство она предупредила, что завтра она не выйдет на работу из-за консультации на другую, и так как за все годы ей удалось выстроить хорошие отношения с богатыми дяденьками и тётеньками из её управителей — никаких проблем не было.
  Следующим утром Зола впервые за полтора года воспользовалась метро. Помылась, побрила руки, натёрлась ароматичными маслами и надела лучшую свою одежду. Она сама не понимала, почему такие моменты волнуют её так сильно. Каждый вечер ей становилось стыдно, что она так пыжилась и чопорилась ради того, что на самом деле не так и важно, но ничего не могла с собой поделать. В «идеальном» состоянии девушка прибыла к борту «Королевы Солнца» и поднялась на верх, прямо к учёно выглядящему человеку, который и пригласил её. Пожала ему руку крепко и сразу же почувствовала, что бояться нечего. После первых слов Питера она стала расслабленной и перестала формировать фразы в голове до того, как говорить их.
  — Слышала, что дела у вас не самые хорошие, почему? — Задала вопрос сразу же, как капитан дал разрешение — Зола иногда была вежливой. А потом её понесло на вопросы в каждую удобную секунду: А зарплата какая? А есть покупать нужно или дают? А спать можно будет на корабле? А что обычно доставлять приходится? А налог кто платить будет? А выходные будут? А почему «Королева Солнца»? А отдельные комнаты? Ей всё больше и больше нравилось то, что она видела: скромный корабль со скромной работой, способной занять девушку на весь день. Она не скрывала улыбки, хоть улыбка у неё вечно была немного пугающей: с широко раскрытыми губами и плотно сцепленными зубами. Когда экскурсия подошла к концу, девушка подготовила ещё парочку утверждений (из-за слишком наглой настойчивости): — Питер, я готова начать прямо сегодня, только заберу вещи из дому и уволюсь со старой работы. Хочу познакомиться с остальным персоналом. Кстати, ты так и не сказал, что конкретно мне придётся делать? Я могу многое.

Как корабельная кухня, на которой работает девушка-робот с выдающимися формами, может стать ещё милее? Конечно, если девушка будет что-то напевать и покачивать бёдрами. А если она ещё и мило ошибётся, что-нибудь едва-едва не уронит, давая в последний момент спасти себя проходящему мимо герою, то это и вовсе чудо. Правда, "героев" поблизости не наблюдалось, так что работала Милашка молча и точно. Она без труда подымала тяжёлые мешки и удлиняла телескопические кости, чтобы достать до высоких полок. Режим "дама в беде", столь привычный капитану, в данный момент был выключен. Но открытый кухонный фартук на голое тело, если можно так выразиться в отношении робота, Милашка одела. Сменить поведение, причёску и цвета она сможет быстро при необходимости, а вот одежда всё равно не требовала дополнительных ресурсов и её стоило подготовить заранее.
- Сейчас мы тебя порежем, грязная сучка. - Прошептала Милашка.
Каждый раз, когда она брала в руки оружие, активировались флешбеки о её прошлом хозяине, надёжно впечатавшиеся в код. И пусть, кухонный нож был таким себе оружием, даже от него Милашка непроизвольно начинала повторять услышанные когда-то фразы.
- Маленькая дрянь. Кричи. Давай. Я хочу чтобы ты кричала. - Повторяла Милашка разрезая куски мяса.
Даже тот факт, что эти куски синтетические (настоящее мясо слишком дорогое) и даже в теории никогда не могли и не смогут кричать, не останавливал рободевушку.
- Вот так. Запомни. Ты жалкая, никчёмная тварь. Ничто передо мной. - Нарезанные ножом куски отправились в кухонный комбайн, а Милашка наконец отложила нож и замолчала.
Если можно приписать роботу чувства, то сейчас она определённо испытала облегчение. Она задала комбайну программу как куски мяса требуется обработать дальше. И благодаря этому смогла получить несколько свободных минут.

Сегодня должен был прибыть новичок и, если он не опоздал, то Милашка могла выйти и осмотреть нового члена экипажа, дабы выработать алгоритм поведения. Первым делом Милашка настроила упругость своих мягких частей. Если для работы на кухне раскачивающаяся грудь была лишней, то вот при общении с экипажем, это было обязательным. Убедившись, что её привлекательные черты подпрыгивают при каждом шаге, гиноид направилась на встречу с новичком.
Первым делом, Милашка оценила состояние капитана и... новенькой? это девушка? Ей ищут замену? Она не вернётся на свалку. Надо доказать свою полезность. Оценка состояния капитана показала усталость. Так что, фембот подкралась сзади. Мягкая грудь приятно уткнулась в спину капитана, а тёплые руки обвили шею.
- Капитан. - Подключив эротичную интонацию зашептала Милашка сквозь маску прямо на ухо Питера. - Вы так хорошо сегодня поработали. - Она знала как понравиться капитану и чего именно он хочет. - Вы когда-нибудь пробовали лунный массаж? Мы взлетим, ослабим генератор гравитационного поля, что ускорит кровообращение и обострит чувства. Именно это называется неземным блаженством. - Руки поползли вниз, демонстрируя техники массажа и расстёгивая одну за другой пуговицы на одежде капитана.
Несмотря на нежный и эротичный шёпот, оценивающий взгляд не отрывался от Золы. Переусердствует с маслом, одевается в рабочий наряд. Скорее всего, окажется простой и неприхотливой. Простого подмигивания пока должно хватить, что Милашка и сделала. Обычно к нему шла улыбка, но её фембот продемонстрировать не могла. Впрочем, это было не так важно. Всё же, Зола всего лишь новичок, Обслуживание капитана оставалось приоритетной задачей.
Даже цвет кожи и глаз ради новичка Милашка не стала включать. Большинство всё равно капитан выгоняет. Так что, подмигнул Золе абсолютно белый лишённый зрачка, радужки и прочих деталей глаз на абсолютно белом лице. Вся кожа Милашки оставалась белой. И только попадающие в поле зрение капитана руки приобрели тёплый оливковый цвет.

Капитан Питер явно не ожидал такого потока вопросов от темнокожей спутницы. Максимум, два-три. Правильно говорят - "не суди книжку по обложке". Но любопытство будущей замены капитана не раздражало его - наоборот, его это все больше и больше радовало. На каждый вопрос был дан достаточно развернутый ответ за те полчаса, что они бродили по по гулким металлическим коридорам корабля:

- Слышала, что дела у вас не самые хорошие, почему?

- Скажи спасибо Штанам Размером с Три Государства. - Пошутил тот сразу.

Поняв, что спутница может не понять смысл очень локальной шутки, он пояснил:

- Это я о Болтере Жормане, твоем непосредственном начальнике на те полгода, что ты будешь работать в моей должности. Скотина тупейшая, верит в наитупейшие сказки о холодной плазме синих звезд для омоложения. Из-за последнего я как раз работаю капитаном курьера, а не исследователя. - Грустный смешок Питера слегка омрачил его лицо. - Этот дурак решил в отместку отправить нас в специально заготовленную ЗАДницу, чтобы по договору стрясти с нас громадные штрафы за нулевую полезность. Как видишь, не стряс.

- А зарплата какая? А есть покупать нужно или дают? А спать можно будет на корабле?

- Зарплата зависит от общей прибыли корабля - в основном, один процент от заказа. Где-то процентов... двадцать уходит на хоть какое-то обслуживание корабля, пять процентов - команде. Остальное забирает наш честный Работодатель. Питание честное, трехразовое, хоть и не самое вкусное на свете - из исследовательского комбайна тяжко выжать что-то действительно путное. И, конечно же, моя старая каюта в твоем распоряжении.

- А что обычно доставлять приходится?

- В основном: оружие, контрабанду и атомные бомбы. - Сказал он со спокойным лицом, но через секунду молчания капитан не выдержал и выдал смешок. - Конечно же, нет. Это я шучу. На деле все довольно скучно: срочные посылки, депши, кому-то срочно нужно в другой конец Галактики любыми средствами, потому что кто-то ошибочно туда отправил ему скоропортящуюся посылку... В общем, все более-менее срочное, что обычным курьером летело бы дней десять, а нужно за два. Поэтому трата антимассового топлива у нас засшкаливает и зачастую отъедает половину доли обслуживания корабля и почти весь трюм.

- А налог кто платить будет?

- Это - единственное, за что я и вправду благодарен Болтеру. - Хмыкнул в ответ Питер. - С доли, что он забирает у нас, он платит за нас налоги. Где-то процентов двадцать, но я не уверен. Космические налоговые декларации хуже любого лабиринта и также опасны, как бури на Юпитере в Солнечной системе.

- А выходные будут?

- Простой в ожидании заказа и время, пока вы летите куда-либо - вот твои выходные. И за сверхурочные никто не платит.

- А почему «Королева Солнца»?

- О... - Вот тут капитан Питер Лай заулыбался и зажмурился, как кот на ярком солнцепеке. - Вы ведь знаете о моем очень рискованном исследовании трех звёзд Хаймоты? В досье, конечно, об этом не говорится, но тогда звездные синоптики сильно ошиблись. Очень. Тогда эта малышка, как и я, - тут капитан похлопал по стенке корабля. - почти 30 лет назад в ужасе и волнении смотрели на прекрасное зрелище взрыва сверхновой буквально в первых рядах. - Астрофизик замолчал с застывшей полуулыбкой, явно вспоминая те события. - Тогда, правда от этой всей красоты вся обшивка стерлась в пыль и почти вся электроника отправилась к праотцам, но это ничего. Именно во время восстановления корабля я решил переименовать свою "Тантру" в "Королеву Солнца"...

- А отдельные комнаты?

- Один из немногих плюсов немногочисленного экипажа - у всех есть свой личный уголок.

- Питер, я готова начать прямо сегодня, только заберу вещи из дому и уволюсь со старой работы. Хочу познакомиться с остальным персоналом. Кстати, ты так и не сказал, что конкретно мне придётся делать? Я могу многое.

- А ты вряд ли позже успеешь - я ухожу прямо сегодня и дела передаю сразу же. - Капитан вообще не обратил внимания на переход на "ты" от Золы - то ли был человеком свойским, то ли просто усталость давала о себе знать. - Я итак сильно рискую, выбирая кандидатов на свою должность. Но я не хочу, чтобы "Королева" оказалась проданной в карты или продырявленной астероидом к моему приходу. Я хочу через полгода снова бороздить просторы Галактики, исследуя двадцатикилометровые пенные барашки кислотного моря на Тлонке-6, а не висеть на денежной рее Жирного Болтера!

С этими словами они закончили экскурсию по кораблю на капитанском мостике.

Сам капитанский мостик был полукруглой сферой метров десяти в диаметре, со столами звездного навигатора, главного инженера и старпома. Первые два места пустовали, а вот место старпома было занято - полноватый усатый мужчина лет тридцати был поглощен возней с различными электронными бумагами у себя на голографическом столе, и, кажется, совершенно не заметил вошедших Золу и капитана.

Только Питер хотел было продолжить инструктаж, как тут подскочил робот с явно завышено-привлекательной внешностью с обнимашками со спины, начиная заливать беднягу "массажами со счастливым концом". Будь капитан бодр, он бы даже бровью не повел, но усталость дала о себе знать - легкое раздражение просквозило в голосе в ответ на завлечение Милашки:

- О5-25... - Проговорил человек часть серийного номера Милашки вместо названия модели. - Просил же, не при экипаже...

Капитан мягко убрал руки робота с себя, после чего ворчливо продолжил:

- Тем более, при новеньких. Своими формами ты можешь убить всю невинность в их душах, если она у них ещё осталось... - Питер фыркнул с только что выдуманной им шутки. - Впрочем, раз речь зашла о знакомстве...

Рука капитана хлопнула по плечу робота-кухарки:

- Это - наш кок, Милашка О5-25-БМ-809, или Опять-Двадцать-Пять, как я её называю. - Представил робота капитан с улыбкой. - Из-за отсутствия денежных средств на квалифицированного кока, я выкупил её со свалки на Свонтусе-1 пару месяцев назад. - Улыбка слезла с его лица - Судя по её рассказам, прошлый владелец с ней ужасно обращался. Очень ужасно. - Тут Питер наклонился к уху Золы и зашептал: - Оружие или что-то похожее на него старайся ей не показывать - судя по глюкам ИИ, может быть черевато.

Вернув себе искреннюю улыбку на лицо, Лай выпрямился и повел всю компанию к своему капитанскому столу. Ну, как к столу - это было скорее умное кресло со встроенным голографическим проектором, что транслировало полукруглый вертикальный стол-экран из графиков, таблиц цифр, фотографий и различных записей. Плюсом на выдвижном из пола небольшом столе лежали некоторые бумаги (судя по всему, очень важные - раз на физическом носителе, а не в цифровом виде), которые капитан Питер сгреб в охапку и спрятал под своим лабораторным мундиром.

Легким движением смахнув все электронное непотребство со стола, Питер Лай начал открывать другие документы в достаточно больших количествах, и продолжил:

- Я отлично знаю, что вы не совсем подходите на должность капитана, Зола. - Грустно вздохнул он. - Уж Болтер Жорман точно расстарался прислать мне худшего кандидата из возможных. Но мне это и не нужно - мне достаточно было лишь достать ответственного человека, а остальное сделает моя команда и инструкции, что я подготовил. - С этими словами, он раскрыл несколько документов. - Вот, вот и вот - твоя библия на ближайшие три месяца спокойной работы. Дальше ты сможешь спокойно освоится и отработать остальные три сама без них. Ничего сложного и сверхъестественного: многие расчеты уже сделаны за тебя - в том числе и увлечение расхода топлива в связи с износом главного сверхсветового двигателя. Просто положись на них и команду, и все получится. - Тут Питер отвлекся от бумаг в сторону занятого старпома. - Кстати, о команде... Юрий, отвлекись ненадолго от бумаг и познакомься с моей полугодовой заменой.

  Каждый ответ Зола «проглатывала» коротким утвердительным кивком головы. И каждый раз улыбалась всё сильнее. Её всё устраивало, в том числе всего 1% к зарплате. Хоть единица из 100 казалась маленькой цифрой, но девушка знала, что число совершенно немалое. К тому же, каюта и бесплатная еда — этого было достаточно, чтобы беззаботная «Собака» согласилась. Сегодня чернокожая знатно обрадует свою матушку отличной новостью о повышении.
  — Ну, если я продам или пропью корабль, то потеряю бесплатное спальное место и трёхразовое питание. — Не слукавила о своих низких ожиданиях. А потом провела напряжённым взглядом внезапную картину с полногрудым роботом, который начал приставать к капитану, и крепко сжала губы. Конечно же, в таких местах как здесь не обойтись без роботов. Их Зола может и не ненавидела, но старалась избегать из-за слишком сложных программ поведения, недоступных простому и ориентированному на скромную практичную жизнь уму чернокожей. Она даже не знала, стоит ли вести себя как человек с нечеловеческим существом, ведь их было так много видов, каждый из которых отличался своим, особым умом, и вокруг которых собралась своя уникальная этика, что Зола решила попросту избегать личных встреч со сложными конструктами. Она лишь кивнула роботу, будто никаких пошлостей не было, а после уточнения Питера по поводу возможных глюков сделала и без того странный кивок ещё и достаточно напряжённым.
  А потом она попала в главный кабинет — к капитанскому столу. Большое количество информации не испугало чернокожую. Может она и не самое яркое светило в Галактике, но никогда ещё её натуральная смекалка не мешала поглощать информацию, какой бы сложной она ни была — достаточно лишь небольшого упорства и большой силы воли. Последнего хватало сполна. Она обратила внимание не нужные для изучения документы и улыбнулась уже про себя — неужели всё так просто?
  — Хорошо, Питер, я наверняка не войду в историю как хороший капитан, но постараюсь ничего не испортить. — Она совсем не обиделась на слова учёного о том, что Зола — худший кандидат из возможных, это была правда. Она обратила внимание на того, кого Питер назвал Юрием и подошла к нему сама, также склонившись над документами.
  — Неужели курьерская доставка требует стольких бумаг для изучения, Юрий? — Она повторила его позу, в которой он работал над бумагами, а потом повернулась к нему и улыбнулась, пытаясь привлечь внимание и рассмотреть его лицо. — Ты мечтал о такой работе? — безобидно и дружески спровоцировала на, возможно, неудобный вопрос.  

  Прикосновение к плечу запустило в аварийном режиме все протоколы анализа. Нужно было срочно выяснить, где она провинилась, что её хлопают по плечу, а не по специально настроенной для этого заднице. И дальнейшие слова капитана лишь подтвердили серьёзность ситуации.
Ой-ой. Кажется, Милашка только что проигнорировала нового капитана, отдав приоритет старому. Это срочно надо было исправить.
  - Можно просто Милашка. Убиваю невинность по утрам, ем сердца по вечерам. - Гиноид выпрыгнула вперёд, быстро принимая цвет кожи, глаза и причёску такие же как у Золы, а её грудь запрыгала как шарик-попрыгунчик по ступеням, что она тут же отредактировала. - Рада служить новому капитану. - Резко выпрямившись Милашка отдала честь и в этот раз грудь хоть и закачалась, но не так активно. - Питание уже готовится. Хотите согрею ваше спальное место после этого? - Поинтересовалась фембот, пытаясь определить приоритеты нового капитана. Раз она говорит о спальном месте и еде, значит долг Милашки об этом позаботиться.

  – Не подлизывайся к капитану, О-Пятка. – задумчиво, не отрываясь от работы, обратился Юрий ни к старому капитану, ни к новому, а к коку. Несмотря на то, что он ее называл по-всякому, и озвученное прозвище было более-менее приличное, он всегда относился к роботу дружелюбно, как к любому всякому человеку, с кем пришлось проходить службу. – Излишнее рвение при первоначальном знакомстве может создать мнение о тебе, как о подхалимке, и, возможно, об интригантке и доносчике. Так... номенклатура... фактическое наличие... поступление от... соответствует... так, падажжи...
  Юрий подтянулся на стуле и уткнул руки в боки, уставившись с недоумением в документы. Казалось, куча макулатуры, пусть и электронной, важнее сразу двух капитанов для человека с ощутимым брюшком в непритязательной рабочей робе и резиновых тапочках на босу ногу. Ну, по сути, так оно и было. Точнее, Юрий это старательно выражал. Он так и не смог примириться со своей судьбой и, по входу обоих в центральный, успел зыркнуть на них глазами и недовольно повести усищами, характерными для большинства офицеров российского военно-космического флота "за пределами Земли" и которые он так и оставил, выйдя на гражданку.
  Он усиленно старался делать вид, что ему нет никакого дела до того, как капитанский значок вновь уплывает мимо него, но не выдержал, нашел решение несоответствия в документах, отбросил электронный лист за пределы экрана и все-таки поднялся.
  – Управление любым кораблем требует обширных познаний и уверенного владения матчастью. Впрочем, если капитан Лай не отлупасил вас еще у шлюза, значит, у вас есть способности хотя бы попытаться овладеть этим талмудом. – на этих словах, высказанных громким поставленным голосом, старпом прекратил оценивающе сверлить нового капитана, словно он был на голову выше женщины, хотя ее обувь делала Юрия еще ниже, и протянул руку: – Можайский Юрий, старший помощник, как можно прочитать на бирке. Господа старый капитан и новый капитан, приемо-передаточную документацию на утверждение представлю через пять-десять минут, вроде бы все подбилось. Общий доклад о состоянии корабля, наличии запасов и личного состава могу предоставить в электронном виде, либо сейчас, но не полностью, погрузка еще продолжается.
  Вопрос о мечтах он нагло проигнорировал. Рановато еще в душу лезть, мисс кэптен, знаете ли.

- Хорошо, Питер, я наверняка не войду в историю как хороший капитан, но постараюсь ничего не испортить.

- Благодарю. - Кивком ответил капитан, забавно растянув первую "л" в слове. - Большего и не нужно.

Когда же заговорил старпом, Питер слегка улыбнулся. Добряк-зануда Юрий, как всегда в своем репертуаре.

На отчет Можайского он ответил мягким кивком, добавив:

- Мне уже по факту отчет не нужен, так что можешь скантоваться с новым капитаном в этом вопросе... Где-то через полчаса меня уже не будет. - Продолжил Питер, будто пробегал в голове по списку, потирая подбородок. - День простоя на приготовления у вас есть, я его из Жортера выбил, а затем вам стоит поторопится - у заказа на Самаркане истекает срок... А, и ещё: через пару-тройку дней поставьте в статус "Доставлено" посылке на EX-AR, я её прихвачу - мне там по пути. Думаю, к этому времени я уже там буду... Кстати, на Самаркане загляните к Вилли - в последнее время инженер жаловался на фотонные сверх-стабилизаторы... Вроде все. - Кивнул Лай больше себе, нежли всем остальным. - Сейчас свяжусь с навигатором и инженером, пусть выползают из своих кабаков знакомится с капитаном. - Капитан сверился с часами на своем КПК, после отправив несколько сообщений в Интернет кому-то. - Зола, с остальными членами экипажа познакомишься уже сама - времени у меня не так много. - Ответный писк новых сообщений слегка нахмурил брови Питера. - Сейчас притащу этих двоих с прочищенными мозгами и исчезну, меня не ждите.

С улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего, Питер Лай покинул капитанский мостик, оставив Золу наедине с её новыми подчиненными.

*** В это время неподалеку... ***

Вид на Марс с высоты 90 000 метров над уровнем местного моря открывался потрясающий. Ровные, словно расчерченные по линейке широкие магнитные автомагистрали казались тонкими нитками на глобусе Земли, равномерной сеткой разбегаясь по всей планете, а многомиллионные мегаполисы планеты казались случайно разлитыми лужами краски различных цветов на зеленой скатерти озелененной планеты. И все это - под тоненьким слоем светящейся голубой атмосферы, сдавленной тяжестью черного космоса. Добавьте ещё небольшие кучки облаков, кажущимися солнечными зайчиками из-за неяркого света Солнца, и получите картину, что видел Номад, скучаще рассматривая пейзаж внизу.

В основном, Номад был своеобразным Отделом Безопасности и единственной пехотной единицей "Королевы Солнца" в одном лице - не все заказы проходят гладко и иногда приходится отбиваться от разозленного клиента или тех, кто сильно хочет отобрать не свой товар. Это происходило, конечно, редко, но происходило - поэтому почти полгода назад его взяли на борт хоть не на самую лучшую, но точно подвижную работу в статусе личной охраны курьера.

Сейчас шла погрузка антимассового топлива в трюм "Королевы Солнца" - и его было много, благо Марс является одной из самый дешевых точек его закупки. Сам Номад уже давно закончил с поручением капитана по загрузке заказов в отдельный отдел трюма и ждал, когда портовые работники в своих пыхтящих грузовых экзоскелетах закончат свою часть в работы.

На данный момент корабль находился на одном из многих космических лифтов Марса, который также совмещал функции космопорта - явный знак высокой развитости планеты. Сотни звездолетов взлетали и садились, ловко маневрируя среди тысячи других, разных размеров и форм - от круизных лайнеров типа "Левиофан" и громадных грузовых танкеров до богатых звездных челноков и курьеров. Не считая погрузки, любому кораблю позволялось находится на стоянке не более суток - иначе придется платить дополнительный большой налог за каждый час задержки места. Все-таки лифт не резиновый...

Несмотря на то, что "Королева" могла и просто сесть на планету (благо это все-таки бывший исследовательский корабль), этим команда обычно не пользовалась в ввиду банальной финансовой невыгодности, да и зачастую у космопортов на космолифтах уже выделены отдельные шахты для поднятия грузов.

- ХЕЙ! Черный с "Королевы"! Мы закончили. - Окликнул Номада громадный лысый детина в желтом техническом грузовом экзоскелете и громадной старомодной сигарой в зубах, являвшийся прорабом грузчиков. - Можешь передать капитану, что через полчасика можно будет взлететь - как раз топливо успеет утрястись. Ха! - Тут прораб развернулся в сторону зазевавшихся работников порта. - А НУ ЗАШЕВЕЛИЛИСЬ, ЛОДЫРИ БЕЗМОЗГЛЫЕ! ИЛИ ЛИШУ ЗАРПЛАТЫ! ЗАСИДЕЛИСЬ ТУТ, ДЫРОПРОТИРАТЕЛИ! БЕГОМ, БЕГОМ, У НАС ЕЩЁ СОТНЯ КОРАБЛЕЙ В РАБОТЕ, ЖИВО!

- Чёрный.. Раньше это отчего-то считали оскорблением... - процедил сквозь зубы чуть слышно парень, после чего ответил громче. - Принял! Передал.

- Интересно, куда на этот раз? - Номад, многим знакомый под прозвищем "Странник", закинул на плечо личный ящик и пошёл к кораблю.

Поднявшись на палубу и так и не скинув новокупленные личные вещи, Номад сразу пошёл к капитану корабля.

- Питер, сэр, товарищ Можайский. Погрузка закончится через тридцать-минус-мой-путь-до-сюда минут. Доложил. Что-то ещё до отправки?

  Когда Зола, не по собственной воле, привлекла на себя внимание Милашки, что-то внутри неё заставило напрячься всё тело. И та улыбка, которая была на её лице всегда — теперь застыла и стала не такой уж и искренней, а скорее истощала эмоции более глубинные и мрачные, нежели радость. Впрочем, это не был и страх, лишь напряжение — роботы были непредсказуемы для неё, не смотря на научную ступень и всю жизнь в окружении роботов. Она попросту не знала их программу и потому не знала, что ожидать. В ответ на её вопросы «Собака» замотала головой отрицательно и сказала:
  — Нет, спасибо. Зато поесть я бы хотела. — Мысли о еде в ту же секунду заставили её живот бурчать, будто он был живым, отдельным организмом. Она похлопала по нему, никак не скрывая этого искривлённого рычания и её мимика снова ожила в довольной улыбке. А потом её внимание снова привернул помощник. Она снова стала возле его столика и всмотрелась в бумаги, хотя всё внимание направила на полноватого мужчину.
  — Что же, Талмуд я осилила... и в Египте селиться не собираюсь. — вспомнила один из запрещающих законов Священной книги. — Так что и этот осилю, если это вообще возможно для меня. — Она наконец отошла от Юрия, когда вошёл ещё один из местной команды — такой же чернокожий, хоть и более атлетично сбитый чем Зола мужчина. — Хорошо, буду ждать документацию. — Напоследок она ответила старпому и не стала его тревожить. Выпрямилась возле наёмника с ящиком, будто мерялась с ним ростом (в чём проигрывала все равно), и спросила — всё так же прямо и нагло, как всегда.
  — Ты умеешь драться?

- Обучен. Применяю силу в меру. Если надо - могу и убивать, - фразы, произносимые Странником, были чёткие, рубленые. - Я охранник, грузчик. Зовут Странником, имя - Номад. Вы?

Парень посторонился, освобождая дорогу, и вопросительно поднял одну бровь.

  — Даже робот говорит красноречивее, — заметила Зола, — ты из тех, кто никогда не расслабляется, а? — Улыбнулась хитро. —Я Зола Эйомайд, по прозвищу «Собака».

 – Не подлизывайся к капитану, О-​Пятка. Излишнее рвение при первоначальном знакомстве может создать мнение о тебе, как о подхалимке, и, возможно, об интригантке и доносчике.
- Ревнуешь? - Спросила Милашка игриво подмигнув. - Ты же знаешь, что я не могу быть плохой. Только такой какой хочет видеть меня экипаж. Капитан, какой вы хотите меня видеть?
Отказ от подогрева кровати показался роботу логичным. Всё-таки, новый капитан может быть привычной к холодному климату. По крайней мере капитан сказала что хочет "поесть".
- И под "поесть" капитан имеет ввиду... - Начала гиноид, но была прервана звуком живота. - Еду. Буквально и без намёков. Поняла.
Фембот бодро развернулась в сторону кухни и постояла пару секунд, давая капитану при желании возможность поторопить её шлепком по заднице. После чего покачивая бёдрами пошла на кухню и продолжила готовку. К синтетическому мясу отлично шли крахмальные шарики, называемые картошкой, хотя Милашка лепила их сама из крахмала, а также зелёный лук. Этот рос быстро и был достаточно неприхотлив, так что был вполне настоящим. И спустя пару минут из кухни донёсся приятный запах горячей свежесваренной "картошки" и зажаренного "мяса" в панировке состав которой описывался привычным и кратким Усилитель вкуса "Мясо" идентичный натуральному.
А сама Милашка быстро переоделась в закрытый наряд из множества элементов, которые при желании можно легко и быстро снять, а также активировала изменение внешности и её украсили выглядящие натуральными небольшие рельефные мускулы, что могли понравиться суровой новой капитанше.
- Все желающие насладиться едой и приятной компанией ожидаются в кают-компании. - Объявила робот по громкой связи эротичным сопрано. - Сегодня на столе варенная "картошка" с жаренным "мясом" и луком, чай или сок по выбору, а также знаменитый Танец Семи Покрывал, впервые исполненный, согласно легенде, богиней Инанной из Месопотамии, когда она спускалась в царство мёртвых в поисках возлюбленного. Его называют первым задокументированным стриптизом. Готова радовать ваши язычки и глаза прямо сейчас, всегда ваша, Милашка.

  — Просто... будь собой. — Зола слегка растерялась, когда Милашка спросила, какой ей быть. И она не была уверена, что ответила правильно. И что вообще там были правильные ответы. Так или иначе, всё быстро сменилось голодом и мыслями о еде. Новый капитан решила талмуды отложить на вечер, и возможно не на первый свой вечер в роли капитана. А пока она осмотрела всех собравшихся в главном центре корабля и развела руками, чтобы привлечь внимание всех для важных слов.
  — Я иду есть. Кто-то ещё идёт? — Зола обычно ела злаковые — и больше ничего. Так что мясо и картофель, пускай и не совсем натуральные, ударили по её мозгу с такой силой, что от дофамина на языке появился вкус свежатинки с луком. Она надеялась, что кто-то ещё пойдёт на обед, чтобы там продолжить разговор. На новом месте работы нужно было завязать как можно крепче связи. Уж тем более, если ты капитан.

- Капитан, значит? Сработаемся, надеюсь, - Номад перехваиил ящик поудобнее. - Отнесу вещи - присоединюсь через шесть минут, - И с этими словами Странник широкими шагами направился к своей каюте.

Что такое ящик с личными вещами? О, в этом много таинства. Клинки, патроны - и вместе с тем гербарий, тетради со стихами. Всё несовместимое - и, несомненно, необходимое.

Через пять минут и пятьдесят пять секунд Номад пришёл на камбуз.

  – Принял, кэп. – обычно, словно расставаясь минимум на сутки, а не минимум полгода, попрощался с уже не капитаном Юрий. Еще какое-то время повозился с бумагами, ограничившись шутливым: "Да хрен вас, роботов, знает", а услышав слова про обед, рассудил:
  – Ну, если вы пойдете на обед, то и писульки вы будете смотреть после обеда. Проверить правильность погрузки тоже можно после обеда, а раз мы на стоянке, то при любой аварии мы не сможем выйти из лифта, а сообщения мне передадут по коммуникатор, так что кому-то быть на мостике не обязательно. Пожалуй, можно и поесть. – заключил Юрий, хлопнув себя по животу.

Некоторое время спустя после начала обеда - а точнее, минут через двадцать - в корабельную столовую ввалилась одна большая фигура, за которой чинно шла другая, очень тонкая и худая. По мягкому и ровному голосу второй и громкого смеха первой, все, за исключением Золы, тут же узнали этих двоих.

Первой ввалившейся большой фигурой был навигатор Диккенс Бодунски - грубоватого вида широкоплечая 33-летняя детина, с очень свежим фингалом на правом глазу, темными длинными волосами, вечной широкой улыбкой и веселыми глазами. Посмотришь на такого - и не скажешь, что он достаточно умен для такой важной профессии, как звездный навигатор. Однако, его познания в устройстве вселенной поражали - зачастую в Открытой Базе Единых Данных (ОБЕД)* не было тех сведений, что знал этот веселый пройдоха. А по местным слухам он мог ориентироваться в космосе о чуть ли не по радиописку звезд в далеких звездных системах.

Собственно, это даже было отчасти правдой - в висок навигатора был встроен имплант с очень грубым миниатюрным радиотелескопом, правда, Диккенс им больше пользовался как обычным радио. Одет же был космический моряк в почти карикатурном стиле рокера 21-го века: ярко, мрачно и громко. Темные брюки, кроваво-красная рубашка поло и черный жилет с шипами на плечах и кучей металлических цепочек.

Второй же фигурой был инженер Рор-К, единственный реальный инопланетянин в экипаже "Королевы Солнца". Из-за, по большей части, необоснованной и иррациональной фобии людей, на территории СЧКП нечеловеческие расы были очень редки - официально попасть к людям было сложно из-за особо громоздкой бюрократии и огромного количества ограничений в передвижении, а беженцы или незаконные мигранты могли лишь рассчитывать на житье-бытье где-нибудь в глуши на окраинной планете, где контроль численности населения ещё не так силен, а местные не прознали, что у них появился новый инопланетный соседушка.

Рор-К ("Рор", как звали его среди экипажа) был Ромканом - темно-зеленым, как крокодил, ящероподбным гуманоидом. Вытянутая хищная морда, почти всех оттенков красного перья на голове, желтые глаза, неестественно худое и высокое тело, длинные звериные ноги и тонкий, ещё более длинный, хвост, волочащийся за ним. Вместо его правой руки у него был протез до середины предплечья, у которой были вполне человеческие пальцы, в отличии от левой, с темно-черными когтями.

Зачастую, Ромкамов ещё звали "резиновыми угрями" - из-за подаренной эволюцией способности к аномально быстрому привыканию к в несколько раз большей силе гравитации, чем земные 1G, а также сдавливанию - зачастую, где рука обычного человека уже бы хрустнула, Ромкамская ещё вполне может функционировать. Родная планета Ромканов постоянно находится между двух газовых гигантов, которые своим притяжением её сильно растягивают, из-за чего в течении дня гравитация в одной и той же точке планеты сменяется с 0.87 G в местную полночь до 2.3 G в местный полдень. Для организма человека - сущий кошмар.

Одет же ящер был в простую, темно-желтую чистую инженерную униформу (явно перекроенной из человеческой) с громадным количеством карманов. На удивление, в последних ничего не было - будто ящер и не пользовался ими вовсе.

В отличии от Диккенса, даже если инженер что-то и выражал на своей морде, то это было сложно прочитать. Походка Рор-К была мягкой, слегка пружинистой и степенной, будто он отмерял каждый свой шаг, а руки были спрятаны за спину, будто он постоянно был на инспекции.

Собственно, громкий бас Диккенса привлек внимание всех присутствующих в столовой:

- Хейя нарооооооод! - Кажется, навигатор был все ещё слегка "навеселе". - Это что за кипеж капитан устроил, раз сам явился в бар и разбил об меня бутылку "Звездной Мэри"? Я нифига ничего не расслышал, когда он мне впихивал в рот этот Охренлин** чертов, да фингал поставил...

- Я сказал десять с половиной раз. - Мягко ответил ящер. Если не считать легкий змеиный свист после некоторых согласных, он на удивление четко выговаривал человеческие слова. - У капитана за...

- Да фиг я поверю в это. - Перебил, отмахнувшись от слов Рор-К, навигатор. - Наш капитан - и... Ик! Черт... замена? Это на него совершен...-но не похоже! Если только не выдумал что-то... блин... эдакое... - Тут навигатор заметил новенькую и его пьяная расхлябанность тут же куда-то улетучилась. Кажется, он даже незаметно вытянулся. - Боже. Новенькая! Я уже полгода новых лиц не видел! - Он тут же пояснил, тыкнув, не глядя, куда-то в сторону, где, как он думал, был робот. - Опятка, ты не в счет.

- Одиннадцать... - Посчитал свою половину попытки инженер.

Если Диккенс сразу широкими шагами направился к группе обедавших за столом Золы, Номада и Юрию, то вот ящер застыл на секунду на входе, будто замороженный и... не то чтобы пристально, но внимательно смотрел на Золу, слегка наклонив голову вбок. Посмотрев на её реакцию, он, больше не задерживая взгляда на девушке, направился к Милашке - за едой.

Прихватив обе порции, инженер вернулся к обедающим, где навигатор с широченной улыбкой и, попахивая буквально чистым спиртом и уже представившись ("Диккенс Бодунски, звездный навигатор - найду любую мелочь в любой вселенной."), задал несколько общих вопросов о назначении на должность. Заметив подошедшего Рор-К, он тут же его представил:

- О, погодите, представлю парня - Рор, рептилоид нашего корабля, бог гаечных ключей, повелитель живых-мертвых движков и мой дружище. - На последних словах навигатор по-дружески хлопнул рукой по спине ящера. Бедняга аж покосился от хлопка, но еду умудрился не уронить. - Он может быть странноват с точки зрения человека, но он и мухи не обидит!

- Так и есть. Добрый день. - Сухо кивнул тот, усаживаясь за длинный, но простой металлический стол ко всем остальным. - Добрый день, старший помощник Юрий. Добрый день, Номад. Приятного аппетита. - Приветственные фразы слегка звучали заученными, но не вымученными.

- Кхм, Диккенс. Этот фингал оставил капи... Бывший капитан? - Номад запнулся на середине фразы, бросив быстрый взгляд в сторону Золы, после чего сразу же обернулся к инопланетянину. - Рор? У нас проблемы?

Было видно, как на мгновение напряглись мышцы на руках и лице Странника, но самоконтроль - это главное для охраны. Номад терпеть не мог проблем - и поэтому чаще всего разбирался с ними сразу. А телесные повреждения, нанесённые члену экипажа на нейтральной территории - это явно что-то, похожее на "проблемы".

Вряд ли Диккенс на эмоциях и остатках алкоголя расскажет всё, как было - так думал Номад, собираясь опросить Рора позже подробнее, если сейчас тот не скажет совсем ничего.

  – Господа, позвольте представить – наш новый капитан, как минимум на ближайшие полгода, Зола Эй-о-майд. – с нескрываемым раздражением расставил точки над гласными старпом, введя "придурков" в курс дела. Сейчас Юрий был действительно раздосадован: он старался ценить и уважать каждого члена экипажа. Текущее состояние как минимум одного сослуживца позволяло трактовать, что данное поведение является нормой на корабле, и мало того, что накладывало тень на них самих, чего Юрий и так не хотел, да еще и накладывало тень на весь экипаж, на сам корабль, и, что более важно, на самого старпома, как неконтролирующего команду. Ничего страшного в небольших попойках на берегу, конечно, не было, но не с такого фундамента хотелось строить отношения с новым капитаном.
  В общем, Можайский постарался выразить свое неудовольствие:
  – Инженер, после обеда подготовьте общую сводку о техническом состоянии судна. Навигатор – проверьте систему навигации, дайте небольшой тест, подготовьте общий отчет о состоянии. Так же получите данные о планируемых бесполетных зонах, соберите переменную информацию о точках разгрузки на запланированную дату прибытия с грузом.
  Да, переход на "вы" и "инженер/навигатор" – одно из выражений временной нелюбви. "Змейка", впрочем, выглядел прилично, так что Юрий нарезал ему то, что было бы поручено и так, но не так официально. А Бодунски пусть попарится, хотя бы сможет продемонстрировать свою эрудицию и покажет, что не такой уж он и придурок.

  Зола умела наслаждаться пищей, потому что ела не так часто, как едят обычно. Её привычный рацион — порция дешёвой каши в день. В особые дни — кусок синтетического мяса. В общем-то, еда была чем-то вроде больным местом Собаки, и она набросилась на изделия Милашки с огромным удовольствием как внутри, так и снаружи, что выражалось в почти полном отсутствии манер за столом.
  — Опят... ка, — внезапно для себя использовала именно это обращение, — это просто восхитительно. Как много рецептов ты знаешь? — Уже к этому моменту за столом собрались все, с кем Зола была знакома... кроме бывшего капитана конечно.
  — Хей, у вас есть какие-то интересные истории, связанные с этим суднышком? — Уже обратилась к остальным членам команды, поочерёдно осмотрев Номада и Юрия. — И не молчите — это убивает. Надеюсь, у вас нет никакой неловкости, что капитаном стала я? — Она улыбнулась мило и зачерпнула огромный кусок мяса и картофеля, который начала аппетитно поглощать.

***

  Чуть позже на кухню вошло ещё двое и Зола поднялась, чтобы поздороваться с каждым, не понимая ни внешнего вида первого, названного Диккенсом, ни странного наряда второго, названного Рор-к. Когда Юрий представил её, она протянула руку навигатору, а потом инженеру, улыбаясь и даже не замечая (ничего странного) в спиртовом запахе человека с фингалом.
  — Всё верно, — начала отвечать на вопросы подвыпившего, — я новая замена. Именно поэтому ты уже отпраздновал, Диккенс, а? — Намекнула на его запашок без доли какого-то недовольства. Она считала, что если человек ведёт себя так уверенно и до сих пор имеет работу, не смотря на алкоголизм, то или место, где он работает — та ещё дыра, либо человек достаточно опытный, чтобы делать свою работу правильно не смотря ни на что. Во втором, инженере, Зола ни на миг не сомневалась, что парень хорош — это чувствовалось.
  — Садитесь к нам. — Вежливо попросила, после чего и сама уселась и продолжила есть вторую порцию еды. — Так что там с бывшим капитаном, Диккенс?

- Ой-ой. - Нарочито взволнованно подскочила к члену экипажа с фингалом робо-девушка. Также нарочито, как и всё что она делает. Иначе просто не могла. - Злой бывший капитан поранил моего зайчика. - Искусственные мышцы на ладони сползли обнажая холодный металл с множеством сенсоров, который она приложила к травме. - Жить будешь, глаз цел. - Констатировала Милашка возвращая ладони исходный вид. Она могла обработать рану, но несмотря на участливый голос, оставалась холодным алгоритмом, который счёл травму недостаточно критичной для траты ценного вещества.

Услышав голос нового капитана Милашка расплылась в улыбке.
- Восемьдесят восемь миллионов четыреста пятнадцать тысяч девятьсот восемьдесят девять рецептов. Это что касается блюд, которые можно приготовить из продуктов доступных на корабле или которые можно легко достать на данной планете. К тому же, я подключена к глобальной сети Милашек, количество рецептов в которой на сотни порядков выше. - В её голосе прозвучала неконтролируемая гордость, вызванная базовым алгоритмом, заставляющим её с гордостью и любовью отзываться о компании и её современной продукции. Старые версии Милашек же он наоборот заставлял обходить с презрением, а к их хозяевам обращаться с жалостью, ведь эти несчастные до сих пор не купили новых Милашек. Она и о себе говорила с жалостью, когда её нашли на свалке, но нашедшим её технарям удалось переписать версию, так что себя фембот теперь считала уникальной в своём снежинкой.
И пока один алгоритм контролировал речь Милашки, другой тщательно анализировал нового капитана и сколько та ест. Проблемы со здоровьем от переедания точно не нужны на корабле. А вот подобрать новому капитану подходящую диету явно стоит. Разве что, она всё ещё не выяснила предпочтений Золы. Хочет ли та быть стройной, накаченной или широкие бёдра с задницей-орехом? В глобальной сети Милашек хранились советы на любой случай.

Получив приказы от старпома, оба "прогулявших" пройдохи синхронно вскочили со своих мест и почти с моментальной быстротой отдали честь со словами "Будет исполнено!". Диккенс - с понимающей улыбкой на лице, Рор-К - спокойно, одним глазом все ещё поглядывая на Золу, будто что-то от неё ожидая.

Услышав вопросы про "капитанский" фингал, ящер мягко перевел взгляд на навигатора и стал внимательно следить за его действиями. Диккенс, наконец-то усевшись за стол и поиграв столовыми приборами между пальцев, начал задумчиво проговаривать историю его похождения:

- История вышла вообще забавная. - С улыбкой проговорил он. - Ну, я с утреца пораньше с Рором решил культурненько отдохнуть. Он, конечно, не пьет, но любит за мной приглядывать...

- Ещё потому, что капитан поручил обязательно "быть с ним на каждом берегу, где есть хоть намек на присутствие бара. Всегда". - Добавил инженер.

- Ага, эт тоже. - Кивнул навигатор. - Отпросились у кэпа, занятый был жутко. Забежали в наш любимый бар "Спиртовое Небо", и я час-два веселился с бутылкой. - Диккенс покосился на ящера - А Рор...

- Грелся. - Дополнил ящер. - Я люблю диваны с подогревом "Спиртового Неба".

- Точно. - Хмыкнул тот. - Я тебе ещё шутку кинул про тепло и алкоголь, за которую ты меня на пол спихнул.

- Я этого не хотел. Это был дружеский тычок. - Ответил ящер спокойным тоном, но конец его хвоста негромко хлопнул по полу.

- Да все ок, брат. Так, собстно, затем подошли какие-то бугаи в рясах и давай заливать про какие-то танцы-шманцы.

- На ножах. Танцы с ножами. Это были Ножеловы*.

- Ага. До сих пор понять не могу, что они в ловле ножей видят... Собстно, я абсолютно не разобрал их бормотание - больше выпивкой занят был. Но из вежливости я кивал - часто работает от болтливых гостей. И когда один из них вдруг начал пританцовывать и кинул в мою сторону нож, я с перепугу отбил обратно своей кружкой.

- Тот получил по голове и упал на пол.

- Точняк. Феерично так грохнулся. Остальные, такие, глянули на меня... и давай ножами кидаться. Благо, сначала по очереди. Я, нифига не вдупляя, чё вообще происходит, отбиваю ножи, отступаю в конец бара и тащу Рора. Он, кстати, хвостом их отбивал. Было так много ножей...

- Вообще, нам там лишь каждый восьмой нож представлял хоть какую-то угрозу...

- Цыц, мистер Облом! - С хитрой ухмылкой цыкнул на ящера навигатор, слегка привстав. - Не порть эпичность момента! - Скрип скамьи означил возвращение тела навигатора на место. - Итак, вот я отбиваюсь и отбиваюсь, а потом их все больше и больше стало становится. Кажется, я даже машину увидел, которую их привозила. Собстно, я в своем пьяном угаре от "Донни Джонса" и "Черной Розы" - классная смесь, кстати, забористая - я прослушал, как Рор сказал возвращаться на корабль. Я такой, занятой, отбиваюсь... И тут прям мне донышком в глаз влетает недопитая мною "Звездная Мэри"!

- Это был капитан. Он же разогнал Ножеловов и объяснил, что это они.

- Ага. Выручил. Я о них, конечно, слышал, но впервые наткнулся. Бутылка, если что, была нужна для привлечения внимания этих любителей покидать ножики...

- Верно. Дальше капитан, пока Диккенс был в слегка контуженном состоянии, силой положил ему в рот таблетку и рассказал, что нашел себе замену на время - вас... - Тут инженер слегка "подвис", будто как ребенок силился вспомнить забытую им строчку стишка. - Новый капитан З-о-ла Эй-о...майд.

- Точняк, дружище. Смог-таки выговорить. - Навигатор похвально и на этот раз легонько похлопал по спине ящера, после чего обратился к остальным. - Ну, на этом все. Буду рад служить под вашим временным началом, Капитан.

*

  — Так-так-так, Диккенс, что-то я не поняла. Ты устроил махач в каком-то кабаке? — Зола вскинула бровью. Для неё кабаки и махачи были чем-то естественным. Конечно, никто и не упомянул даже слова «кабак», да и оно было уже устаревшим для огромных городов, но именно такая связь появилась в голове темнокожей. — Умер кто-то?

- Надеюсь, что нет, - Номад громко щёлкнул пальцами,зажав один кулак в другом. - Ножеловы - это маленькая неприятность, убийство - нет.

Было заметно, что во время рассказа Странник чуть расслабился, услышав про стычку, но вновь напрягся, стоило лишь упомянуть смерть.

- Ха. Да, думаю, что-то вроде этого. - Ответил навигатор на первый вопрос Золы, приступая к еде. - М... Как вкусно! Опятка, ты - лучшая!

Кажется, тот факт, что навигатор устроил почти что драку в баре "Спиртовое Небо", нисколько его не смущал.

- Не думаю, что кто-то умер. - Медленно ответил инженер, механически тоже приступив к трапезе. - Примерно мы нанесли 35 синяков, 20 шишек, 15 порезов, 5 довольно неприятных ран. И это только то, что я видел. Как минимум, мы старались никого сильно не ранить.

- И не забудь про десяток нокаутированных лично мною в лоб! - Добавил Диккенс.

- Будем считать так. - Как бы согласился ящер.

- Да ну тебя, ящерица не верующая! - Буркнул навигатор, не согласившись на "как бы" подтверждение инженера.