| |
|
|
Всё время следуя за гигантом Адрие, Арканис старался молчать. Молчать и сопротивляться усиливающемуся ветру. Они всё шли и шли, а пещеры всё не было видно. и в один момент:
— Тут нихрена нет. Ни пещеры… или скалы какой выступающей, где можно было укрыться!
- Что? - невольно вырвалось из груди остановившегося волшебника. Найтлайт вообще недолюбливал путешествия. Он любил покой и изучение. Покинуть насиженное место его могло заставить разве что исследование нового. Но это не отменяло трудностей пути. Настроение мага портилось даже в благоприятных в целом условиях пути, стоило ночь поспать на жёсткой земле или натереть в пути мозоли. Но это было для него слишком сложно. Он был ранен, измождён, потерян, а теперь ещё и шанс укрыться от этой злосчастной бури был унесён ею же.
Найтлайт заметил, что у него участилось дыхание, и он постарался успокоиться.
- Видно, сегодня такой день, что все делают ошибки. - негромко сказал он Стэнгу, рядом с которым шёл. Волшебник чуть опёрся о свой посох, почувствовав небольшое головокружение.
Приглядите за ним. Щас я сделаю укрытие!
Второй раз это существо удивило Арканиса. И тот с изумлением наблюдал, как гигантская туша сначала превратилась в слизь, а затем и в гигантского барсука, который принялся яростно копать. И, о хвала Мистре, вскоре перед волшебником и правда зияла дыра во вполне пригодное убежище. Волшебнику стало немного легче, но всё же волнение не ушло полностью. Переглянувшись с тифлингом, Найтлайт полез внутрь.
Убежище вышло вполне подходящим. Оно могло быть и лучше, но спасибо, что оно было не хуже. Поразившись работе Адрие, человек с интересом наблюдал за действиями существа. Тот, кажется, решил устроить допрос. И делал он это в весьма грубой манере. Возможно, только так из бандита можно было что-то выдавить, но когда Адрие повышал голос, Арканис еле заметно дёргался. Этот гигант начинал вызывать у Найтлайта неприязнь. Но, что ему скажешь, находясь в вырытом им убежище, и находясь в опасной близости от его рук? И маг решил сохранять молчание. А ещё лучше было бы абстрагироваться от происходящего вокруг и сделать записи, чем волшебник и занялся. Достав из контейнера четвёртый лист пергамента, Найтлайт отломал от стены маленький ком и наложил на него заклинание света, после чего начал записывать.
Арканис Найтлайт. Заметки о путешествии
Уже давно не делал записей. Всё как то руки не доходили. После последней заметки много произошло. И часть из этого я не помню. Часть моих воспоминаний о событиях в той пещере были утеряны. Я не помню, как мы оттуда выбрались, и я не помню, что вызвало такой эффект. Все остальные члены той экспедиции... если не брать во внимание записи, то я не могу утверждать их существование. Разве что, только Стэнга я запомнил. И то, возможно потому, что он единственный, кто выбрался из той пещеры кроме меня. Да и была ли вообще эта пещера? Всё словно кануло в забвение подобно сну. Но ведь есть записи! Думая над этим, я никак не мог смириться с неведением. И поэтому, поговорив с тифлингом, мы решили двинуться на юг, в Султанат. К могущественному волшебнику, который должен проживать в тех краях. Я надеялся, что он прольёт свет на те окутанные тьмой события. В пути мы продолжали осмысливать произошедшее, и ведение записей как то вылетело из головы.
Но, совсем недавно - часа три-четыре назад - продолжая идти по пустыням юга, мы подверглись нападению шайки разбойников. Их было больше, и мы оказались на гране смерти. Стэнг потерял сознание, приняв на себя основной удар, а я так вообще оказался ранен в предплечье попавшей стрелой. До сих пор чувствую дискомфорт. Но, к счастью, к нам пришла неожиданная помощь. Полуэльф с глефой и... нечто. Высокий быкоподобный... существо за считанные минуты одолело бандитов. Однако меня заинтересовало вот что: мой глаз уловил завязанный на его теле арканный узел. Я таких раньше нигде не видел. Ни в книгах, ни на лекциях. Это может быть нечто новое, или очень хорошо забытое старое. Я ещё не спрашивал Адрие - как он назвался - о происхождении этого заклинания. Но думаю, что это нечто вроде проклятья. Возвращаясь к недавним событиям, после боя нас стала подгонять буря. И Адрие повёл нас на север к укрытию. Но, видно, что-то пошло не так, и укрытия мы не нашли. И внезапно это существо стало превращаться, представ перед нами в образе гигантского барсука! Ясное дело, что это заклинание превращения, но откуда он его может знать? Он тоже маг... частично... в прошлом. В общем, этот барсук вырыл нам убежище, в котором я на данный момент и нахожусь. Когда буря кончится, нужно будет найти ближайший населённый пункт, добыть воды, и после продолжить поиски. Мы зашли так далеко, и будет очень жаль останавливаться. Хотя, Стэнг уже начинает сомневаться в этой затее. Если он уйдёт, мне будет гораздо сложнее.
Закончив писать, Арканис сложил перо и чернила обратно. А когда он открыл цилиндр для пергаментов, то случайно зацепил взглядом рисунок. Вытащив его, Найтлайт узнал в нём рисунок зверолюдки. Довольно подробный, анфас и профиль. Внизу было подписано: "Улли". Это имя встречалось в заметках. Она была в составе команды, продвигавшейся по пещерам кобольдов. Но, смотря сейчас на этот рисунок, пожалуй, ещё более явное подтверждение его собственных записей, он вообще её не узнавал. Потеря памяти была загадкой, и Арканиса очень раздражало то, что он не мог её разгадать.
Сложив оба пергамента обратно, маг вернулся к настоящему. Адрие допрашивал бандита. А самого Найтлайта уже понемногу тянуло в сон.
Результат броска 1D20: 11 - "Телосложение"
|
|
61 |
|
|
|
|
Не просто так разбойники, что вломились в дом стариков в деревне, убежали тогда, как только заприметили Адрие. Его размеры и внешний вид сами по себе могли вызвать ужас у обывателя. Но в этот раз бежать не представлялось возможным, голый разбойник сидел и дрожал, смотря на чудище глазами полными страха.
- Не помню.. меня не было в селе, - начал отвечать он, постоянно запинаясь, - там был мой брат, мы похожи, он остался лежать... там... - он сделал паузу, словно сожалея об утрате, - мы же следили за этими двоими... Никто и подумать не мог, что кто-то вообще может прийти на помощь в пустошах... Остальные в городе все, мы как раз туда шли... Вы правда меня не убьете? - спросил он, надеясь, что у него еще есть шансы.
|
|
62 |
|
|
|
|
— Будь ты моим пленником, я бы убил тебя ещё там. — алчно ответил за Адрие Ланиус. — Теперь тебе понятно, насколько ты везучий крысёныш, не так ли?
|
|
63 |
|
|
|
|
— Ясно. — Адрие даже как-то разочаровался. — Видят боги, ты ещё никогда в жизни никого так не разочаровывал, как меня сегодня и сейчас. — Громила навис над юношей. Дыхнул ему в лицо из крупных носопырок. — Но… — перестал нависать, повернувшись к костру, — ...тебе и вправду повезло. Я не убью тебя, а сдам страже в ближайшем городе — пусть они решают, что с тобой сделать. Не мне судить, кому жить, а кому умирать… к сожалению. — Вздохнул друид. Ограничение на убийство сделало его жизнь куда сложнее. Немного подумав, он тихо добавил для парнишки. — Твой брат… это ведь тот говнюк с луком, да? — Задумался. — Вы вроде как были похожи. — Помолчал пару секунд. — Если это он, то этот ублюдок сбежал. Как освободишься, скажешь ему и всем своим дружкам, чтобы не переходили больше мне дорожку или вообще занялись чем-то кроме ограблений. Из-за вас у меня куча ненужной дурацкой работы!
|
|
64 |
|
|
|
|
- Мой брат тот, которого он, - разбойник кивнул в сторону Ланиуса, - пополам разрезал, мы разделились незадолго до стычки... - он замолчал на некоторое время, - говорю же, остался лежать..
Еще некоторое время группа готовилась к отдыху, а бандит пытался пододвинуться поближе к костру из своей собственной одежды. Снаружи доносился шум ветра, было слышно, как с каждой минутой усиливалась буря, благо проход в укрытие был достаточно узким, чтобы обезопасить находящихся внутри. Распределив дежурство, путники попытались занять наиболее удобные положения и начали отдых.
Первым на дежурство заступил хозяин норы - Адрие. Он уже не первый день скитался по степям, поэтому был вполне привыкшим к подобным ночлегам. Не раз он пережидал стихию подобным образом. После него заступили Стэнг, Арканис, а затем Ланиус. Все смены прошли тихо, в такую непогоду вряд ли бы кто и при желании смог найти их убежище, а хищники и подавно сидели по своим собственным. Полуэльф, дежуривший последним, разбудил всех, как только начался рассвет. Буря к тому времени ушла, оставив после себя несколько обновленный рельеф степи.
|
|
65 |
|
|
|
|
Сидя в норе, Арканис слушал успокаивающее урчание костра, сопровождаемое отдалённым воем бури наверху, не тихим, но и не громким. Эта мелодия успокаивающе подействовала на уставшего волшебника - Арканис, кажется, никогда в жизни так не уставал - и впервые за день, Найтлайт позволил себе расслабиться. Да, несмотря на присутствие явно опасного бандита, который вряд ли упустит возможность перерезать всем глотки во сне, и незнакомых существ, чьи мотивы не до конца известны волшебнику, несмотря даже на всё ещё побаливающую рану в предплечье. Почему то, Арканис чувствовал себя в безопасности. Либо же был слишком утомлён, чтобы беспокоиться обо всём этом. Так, незаметно для себя, он провалился в сладкий сон, так и оставшись сидеть прислонившись к своду норы, недалеко от входа.
Ночь у Найтлайта выдалась отнюдь не столь радужная, сколь он хотел. Может, сказывались пережитые за сегодня эмоции, а может это тело так говорило о своём самочувствии, но сны, снившиеся человеку были беспокойными. Он даже не запомнил ни одного сна, но тем не менее они оставили после себя чувство тревоги. Несколько раз Найтлайт просыпался, вздрагивая в полузабытьи. Первый раз он застал бодрствующим Адрие. "Значит, не так много проспал" - мысленно подметил волшебник, ибо краем уха услышал, как это существо высказало инициативу первым нести дежурство.
- Эй, э-э, Адрие... - заговорил негромким голосом волшебник со своего места - Я не отблагодарил тебя как следует... за помощь. - Арканис сказал слова благодарности сразу после битвы (не без помощи самого Адрие), но сам он не чувствовал удовлетворения, ибо говорил без подобающего уважения - Если бы не вы двое, нас бы точно убили. Я благодарен вам двоим.
Стараясь вновь погрузиться в сон, Найтлайт смотрел на всё ещё горящий костёр. На улице было уже темно, и огонь был единственным источником света. Возможно, на него подействовала атмосфера, либо же он подвергся магической манипуляции, но Арканис осмелился задать один вопрос:
- Это проклятие. Как ты его получил?
После последовавшего разговора с Адрие, волшебник вновь сомкнул глаза. И вновь его сны были тревожны и непонятны. Будь волшебник в сознании, он бы удивился, как его разум может порождать такие сны основываясь лишь на событиях сего дня.
Во второй раз он проснулся уже при помощи Стэнга. Тифлинг разбудил его, чтобы Найтлайт принял у него ношу дежурного. И постаравшись взбодриться, Найтлайт осторожно на сколько мог, перебрался в конец норы, чтобы иметь всё помещение в поле зрения. Костёр уже догорал, и Найтлайт попросил у ещё не заснувшего Стэнга пару факелов. Подкопав небольшую ямку, волшебник воткнул два факела в землю, оставив горючую часть на несколько дюймов выше земли. Затем, он прошептал простое заклинание, породившее в его ладони сгусток пламени, и от них зажёг факела. Не костёр конечно, но Арканис понадеялся, что источаемого ими тепла будет достаточно, чтобы прогреть небольшую нору. Не хватало ему ещё заболеть.
Так, устроившись по ближе к огню, Найтлайт заступил на пост дежурного. Первое время он старался тщательно следить за всем, в частности за спящим бандитом. Он был готов бросить огненный снаряд в любую угрозу, что могла показаться. Но спустя время, он стал отчётливее слышать треск факелов и по прежнему завывавший снаружи ветер. Он бы начал клевать носом, но нечто тревожило его. Будто на грани восприятия было нечто, что обратило свой метафорический взор на него лично. Разум, чья тревога была подстёгнута странными снами, уверял его в том, что опасность находится снаружи перед входом в нору. Потому, оставив свернувшегося калачиком от отсутствия одежды и последующего холода бандита, Арканис вперил свой взор в темноту проёма. Сколько он не силился, он не мог увидеть нечто осязаемое, что могло подтвердить его тревогу. Однако это чувство всё не покидало его. Он просто сидел и смотрел перед собой, страшась отвести взгляд от проёма. Будто, стоило ему на миг отвернуться, как внутрь ворвётся нечто страшное. Он даже старался меньше моргать. Спустя некоторое время, он заметил что огонь стал необычайно слаб, и по сгоревшей части факелов понял, что отмеренное ему время истекло. Он разбудил полуэльфа, чтобы тот его подменил. Однако он не стал возвращаться на своё место недалеко от выхода, а вместо этого перетащил спальник в конец норы. В голове промелькнула мысль: "А откуда у меня этот спальник? Его не было, когда я покидал родной город и Башню. Возможно, я взял его в том же забытом городе Колдхилле." Так, под непрекращающуюся песнь ветра, он погрузился в беспамятство.
Найтлайт думал, что очередной сон получится таким же беспокойным, как и предыдущие. К его удивлению, на этот раз его сновидения были довольно приятными. Он не запоминал их содержания, но они оставляли после себя чувство успокоения. Всё, что смог запомнить волшебник, это яркий холодный свет.
Наконец, наступило утро. Разбуженный Ланиусом, единственный человек в группе - не считая бандита - не чувствовал особого удовлетворения от ночи. Но, если бы не последний сон, всё было бы в разы хуже. Потянувшись и размяв мышцы, насколько это было возможно в тесной норе, забитой гуманоидами, он понял одну важную вещь:
- Стэнг, у меня еда кончилась. Ты не поделишься? И ещё, в глотке пересохло. Воды не найдётся?
|
|
66 |
|
|
|
|
Ланиус проснулся от голоса Арканиса, призывавшего его сменить на посту сторожа.
— Да, я не сплю. — буркнул тот в ответ. Это утро действительно было злым. Всё ещё было темно, а буря выла за пределами этого вырытого Адрие укрытия. Полуэльф уселся около выхода, но так, чтобы его не обдавало ветром, задувавшим снаружи. Он сидел неподвижно какое-то время, приходя в себя после сна и почудившегося во сне неразборчивого голоса, который постепенно улетучивался из его памяти. Сейчас его гораздо больше интересовал вопрос – что, вернее, кого, сейчас он видел перед собой. Это существо… с одной стороны оно было монстром – тем, что, по-хорошему, нужно было выкорчевать с корнем. С другой стороны, нельзя отрицать то, что оно не проявляло никакой лишней агрессии. К тому же, охотнику никто не платил за его убийство. Посему он отмёл лишние мысли, а принялся выполнять свою непосредственную функцию – прислушиваться к вою ветра и всматриваться в пустоту, а иногда и принюхиваться к запаху морозной степи и песка.
*****
— ПОДЪЁ-ЁМ! — Прокричал охотник, решив, что его руки, едва видимые в занимающейся заре, являются достаточным сигналом для того, чтобы остальные поднялись и начали что-то, наконец, делать.
|
|
67 |
|
|
|
|
Адрие сидел спиной лицом к входу в землянку, глядя на него сквозь пляшущие языки костра. Порой, сквозь облака пыли прорывались дуновения ветерка: новые запахи, какие-то отдалённые звуки, а порой и свет луны, чьи лучики скользили по земле и по спящим вокруг. “Я не понимаю”, — мог бы услышать проснувшийся в тот момент слабый и тихий шёпот чудовища, — “Прошло уже столько лет… я стал лучше, внимательнее к окружающим… так почему?.. Что ещё мне нужно сделать?”.
Слабый свет его глаз порой соскальзывал на спящих, задерживаясь разве что на разбойнике или на Арканиса. Последний спал неспокойно. Но друид не торопился будить его, чтобы маг занял дежурство. Вместо этого, громила лишь плотнее кутался в свой плащ и прислушивался к звукам ночи. Те вселяли в него надежду: надежду на то, что прямо сейчас кто-то ворвётся в их землянку и эта томная и чудовищно скучная ночь наконец закончиться и можно будет чуточку размяться. Но никто не входил. Беда прошла стороной их укрытия.
— Благодарность в карман не положешь. — Сухо ответил монстр на слова Арканиса. Он мрачно зыркнул на мага. — Но, с вас ничего не возьмёшь, так что… принимаю. — Он поёжился. — В городе, если ты ещё набредёшь на храм Луны — оставь за меня молитву. Это будет лучшим доказательством твоей благодарности. — Сказал он мужчине. И вновь смолк, так же глядя на огонь. Недвижимый. Мрачный. В тишине лишь типо посапывал его хвост-змея, который великам порой поглаживал по чешуйчатой голов и сипел.
На вопрос Арканиса тот вначале не ответил. Просто перевёл взгляд на мужчину в немом вопросе: “а тебе на кой это знать?”. Но затем, чуть подумав, он всё же решил рассказать свою историю:
— Я был… друидом, очень уважаемом эльфом известном во всём Султанате ещё дюжину лет назад. Обо мне ходило столько историй и легенд! Я был звездой! — Зачерпнул рукой немного песка с земли. — Почти как те, что на небосводе, но живая… — чуть ослабив свою хватку, Адрие позволил песку скользить меж пальцев, — ...и как все звёзды, я был благословлён Луной с рождения. Её избранное дитя, или что-то в этом роде. — Песчинки выскальзывали из его ладони одна из другой, очень быстро и тихо. Какое-то время рогатый глядел на них. Затем продолжил. — И я был “плохим мальчиком” по мнению моего небесного покровителя. Меня прокляла Луна, маг, и если ты всё ещё хочешь изучить это проклятье — удачи тебе. За те годы, что я такой, мне так и не удалось найти способа… снять это с себя. Хотя я стал намного лучше, чем был…
Адрие смолк. Ему больше нечего было сказать. На утро он проснулся под крик Ланиуса без труда. Адрие привык просыпаться рано, ведь сны тревожили его и мучали кошмарами.
|
|
68 |
|
|
|
|
Группа начала собираться к тому, чтобы выбираться из своей норы и направляться в единственный ближайший город, которым являлся Куабах, до него было около четырёх-пяти часов пешей ходьбы. На окраинах Султаната гораздо проще было найти смерть, чем какое-либо поселение. А так как Буря уже утихла, путь не должен был вызвать затруднения.
Бандит, продрогший от холода, выглядел болезненно, недавние раны лишь усугубляли его состояние. А вот тифлинг, выглядел достаточно хорошо, но как-то отстранённо, будто ничто в этом мире не беспокоило его. Он собрал свои вещи, Абу мерно летал рядом с ним, готовый двинуться в дорогу.
- Да, из еды что-то оставалось, - ответил Стэнг волшебнику, передавая паёк, - держи, не хватало еще чтобы ты сдох по дороге. А вот воды у нас нет. Надо у тех двоих попросить, а может дотянем до города.
Ответив Арканису, он вышел осторожно из норы и стал осматривать местность.
- Дайте хоть воды, - прохрипел пленник, сидя уперевшись о стену норы.
Результат броска 1D20+3: 5 - "внимательность Стэнга".
|
|
69 |
|
|
|
|
Решив проигнорировать небольшую грубость в словах крылатого, Арканис с благодарностью принял отданную ему еду, и начал есть. Когда тифлинг стал выбираться из норы, маг лишь с интересом посмотрел на него, но идти следом не стал. Как никак, он ещё не закончил свой завтрак.
- А теперь, если не возражаете, - обратился волшебник к Адрие и Ланиусу - я бы хотел обсудить маршрут. Я с моим напарником держим курс на юг. Мы ищем одного могущественного волшебника, и его деревня должна быть где-то недалеко. Сказать прямо, я, э-э... мы были бы рады, если бы вы пошли с нами. Не только потому, что здесь могут быть ещё бандиты, но и оттого, что... - он на секунду запнулся, пытаясь сообразить ещё какую ни будь убедительную причину, по которой эти два бойца могли бы пойти вместе ним и Стэнгом - вместе безопаснее. - последняя фраза звучала неубедительно даже для самого мага.
Он постарался побыстрее закончить с едой, и пропустив остальных вперёд, последним выбрался из выкопанной норы. Голову внезапно посетила мысль о ночных наваждениях, и чуть дрогнув от мысли, что нечто может всё ещё следить за ними, Арканис старался держаться ближе к остальным.
- На счёт этого бандита. Может, оставим его? - Найтлайт сам поразился своим словам. Он не был жесток или кровожаден, но скрючившееся существо днём ранее старалось убить его. И хоть ему было... жутко от мысли, что он предлагает оставить бандита на верную смерть, сам заложник вряд ли пожалел бы его, будь всё наоборот - Или, в ближайшем населённом пункте за него могут дать награду. На которую мы сможем купить еды и воды.
Осмотрев пустыню, в которой они все сейчас находились, Арканис искренне понадеялся, что они не умрут в ней от жажды. Ещё он надеялся, что конец их пути был уже близок, и скоро он сможет поспать на мягкой кровати, не беспокоясь о том, есть ли рядом скорпион или змея.
- Ну, тронулись?
|
|
70 |
|
|
|
|
— Оставить его? — Равнодушно спросил Ланиус. — Голову отрубить и вся недолга. Что до дороги… Мне сейчас всё равно, куда идти. Я собирался идти до города, но в целом никакой глобальной цели у меня там нет. А волшебник ваш, к которому вы идёте (кстати, зачем?), может мне пригодиться. Я не против.
|
|
71 |
|
|
|
|
- А волшебник ваш, к которому вы идёте (кстати, зачем?), может мне пригодиться. Я не против.
- Хорошо. - с облегчением сказал выпускник Башни Кристальной Мысли. Этот полуэльф на вид был довольно умелым воином. Да и, то, как он расчленил одного из своих противников вчера, только подтверждало это мнение. Но, когда Ланиус между делом спросил о причине их шествия на юг, маг ненадолго стих. Он не был уверен, стоит ли им рассказывать об истинной причине. Стоило ли вообще рассказывать об этом хоть кому то? Пожалуй, нет.
- Мы... Я провожу исследования. И надеюсь получить у него консультацию.
|
|
72 |
|