| |
|
|
 Замок Эшфордов, сеть тайных тоннелей
Четверг, 7:01 PM
Гроза, ливень, штормовой ветер
Энни Морган, Эйра Невилл, Вильгельмина Коупленд, Патрик БриПодошва так и норовит соскользнуть в неизвестность с узкой ступени. Энни ведёт пальцами вдоль замшелой кладки стены, хоть и в глубине души понимает, что всё равно не найдёт при необходимости точку опоры. Источник света пляшет позади в дрожащей руке старика, и большую часть сегмента лестницы под ногами перекрывает густая непроглядная тень самой Энни Морган. Девушка, тем не менее, продолжает спускаться. Сквозь сырость, затхлый воздух древнего подземелья, и паутину, которую время от времени приходится буквально таранить лицом. Просто потому, что Энн при всём желании не смогла бы разминуться с теми, кто спускается следом. Ещё несколько ступеней – и Энни всё же добирается до обещанной квадратной площадки. В каждую из четырёх сторон уходит тёмный туннель, около трёх из них прибиты таблички. На табличке возле того прохода, из которого только что вышла Энни, нарисованы вилы. На других, слева направо – несколько смежных вертикальных прямоугольников, стрелка вверх, что-то среднее между собакой и лошадью. Пока Морган изучает таблички, Эйра, Мина и Патрик тоже выбираются на площадку. Последним втискивается, уже почти поднимая лампу над головой, и старик. – Эти туннели пронизывают весь замок, миледи, – тяжело дыша после спуска, говорит он, позабыв о заданных совсем недавно вопросах. – Обозначения появились позже. В прежние времена Эшфорды знали туннели на память, но сами понимаете, время… Этот ведёт в семейный архив. Он указывает на вертикальные прямоугольники, которые, по всей видимости, должны символизировать книжную полку. – Этот – в конюшни, во внутренний двор, – слуга указывает лампой на непонятное четвероногое существо. – А этот… Лампа смещается в сторону стрелки. – Глубже в туннели. Прошу вас, за мной. Кое-как неловко протиснувшись мимо Энни, старик скрывается в проёме, обозначенном стрелкой. Остальные следуют за ним по узкому и прямому как стрела коридору, и ни один звук не пробивается сквозь толщу камня снаружи. Несколько десятков метров пути – и следующая площадка. – Настоящий лабиринт, – почти с гордостью сообщает слуга. Уже знакомая стрелка перехода изображена около прохода, из которого вслед за слугой выходят и остальные. На табличке около левого тоннеля – классический домик с квадратным окошком, около правого – ещё одна стрелка, и, наконец-то, схематичный костерок около прохода напротив. Старик указывает на табличку с домиком, и начинает декламировать мечтательным тоном: – По легенде, этот проход велел пробить в скале один из основателей дома Эшфорд. Работа велась три года, и была доверена только наиболее верным из слуг. Этот тоннель ведёт к подножию скалы, вниз, в Уиллингтон. Прошу вас, за мной! Он ныряет в переход, отмеченный костерком. Этот коридор оказывается очень коротким, и почти сразу завершается тяжёлой железной дверью. Слуга долго возится с ключами и лампой, после чего наконец-то отпирает массивную дверь и первым входит внутрь, приглашая. Когда он отступает в сторону, то глазам открывается достаточно просторное, хоть и низкое, помещение – что-то вроде тайной залы, что выдолблена прямо в скальной породе. Можно увидеть несколько заправленных кроватей вдоль стен, заваленные пыльными свертками непонятного назначения стеллажи, бесчисленные свитки и бумаги на столе у дальней стены, и, первое что бросается в глаза – арсенал. Всю дальнюю от входа стену занимает своеобразный стенд – в центре гордо возвышаются рыцарские чёрные шипастые латы, слева от рыцаря – несколько топоров и мечей, справа – чрезвычайно старомодные на вид мушкеты и ружья. Старик щёлкает выключателем, но голая лампочка под потолком так и не загорается. Тяжело вздохнув, он размещает на столе свой светильник. – Это убежище, – говорит, широко улыбаясь. – Лорд Эшфорд готовился к возвращению демонов, просто не думал, что оно случится так скоро.
|
|
1 |
|
|
|
|
Патрик шёл неуверенно и мрачно. Ему тут не нравилось. Он не понимал, о чём говорит старик, который даже не представился. Это было невежливо. Было сыро. А ещё пауки. Патрик любил пауков - но только когда за ними можно смотреть при свете дня. А тут ещё и темно было.
А ещё хотелось кушать.
Но, стоило Бри увидеть латы, как он забыл обо всём на свете. И, как только стало понятно, что их отсюда не будут выгонять, тут же бросился примеривать. Теперь он может стать настоящим рыцарем! Спасать принцесс - вон их сколько вокруг! - и говорить всем "Меня зовут сэр Патрик!".
Как же это здорово!!!
|
|
2 |
|
|
|
|
Тесный и затхлый туннель, освещаемый нервно мечущимся лучиком света, и скользкая лестница под ногами, на взгляд Мины, составляли восхитительную альтернативу тьме покрытого ковровой дорожкой просторного коридора, к которому подбирались бледные безглазые существа. Даже время от времени касающаяся волос паутина не вызывала такой омерзительной дрожи, как мысль о том, как именно демоны пользуются клыками.
Девушка внимательно выслушала пояснения их неожиданного провожатого к табличкам на перепутье лабиринта катакомб, стараясь запомнить не только перечень имеющихся здесь помещений, но и само ощущение направления к ним, чтобы лучше понять расположение их в пространстве.
Значит, отсюда при необходимости можно даже сбежать в городок у подножия утеса?..
Мина абсолютно молча проследовала за соратниками, когда старик, открыв наконец едва ли не намертво запертую дверь, впустил их в комнату, представлявшую, очевидно, предмет его особой гордости.
Интересно, зачем здесь все-таки был затвор?.. Кого тут, в этих подземельях, боялись хозяева?
Впрочем, степень их подготовки к грядущему определено впечатляла. Вильгельмина пробежалась взглядом по множеству свитков, сваленных на столе, опасаясь, что именно в них придется, чихая от пыли, наскоро выискивать ответы...
Пронесшийся мимо Патрик, бросившийся примерять доспех, напомнил, что времени на раскачку у хранителей не то чтобы много. Слишком спешить все же не стоит - для начала надо хотя бы на относительно холодную голову подумать, с чем им довелось столкнуться... Но все же лучше поскорее подготовиться к неизбежному возвращению наверх.
Мина аккуратно поставила переставшую быть нужной кочергу в ближайший уголок и прошлась вдоль стоек с оружием, не торопясь ни к чему прикасаться, но придирчиво изучая заготовленный арсенал. Что ж, неплохо. Будь дело на полдесятка веков раньше - с этой коллекцией не стыдно было бы выйти и против адских исчадий.
Выходит, Эшфорды действительно были хранителями, а не сообщниками демонов? Однако враг в таком случае еще коварнее, чем можно было предположить. Почти безупречно устроить нападение на потомков рыцарей, прибывших сюда добровольно! Для этого очень многое нужно было бы знать заранее - и противник, очевидно, знал.
В то время как горстка сбитых с толку гостей - за исключением, возможно, Эйры - рисковала действовать полностью наугад.
- Напомню, вопрос об особенностях демонов все еще актуален, - Мина обернулась к старику, со всей решимостью собираясь не дать ему на этот раз уйти от ответа. - Будьте любезны, введите нас в курс дела.
Это должно быть быстрее, чем копаться в тех свитках - еще и наверняка на древнеанглийском. Главное, чтобы он не солгал...
|
|
3 |
|
|
|
|
Пристально посмотрев долгим прищуренным взглядом на старца, словно желая увидеть его насквозь, кадет досадливо махнула рукой и, не оборачиваясь боле, переступила порог тайного хода. Ни старик, ни его предложения девушке абсолютно не нравились, но никаких других вариантов не было: но не пререкаться же перед лицом опасности? Узкая лестница терялась во тьме, и даже свет фонаря не мог осветить ее подножия. Клаустрофобией Морган никогда не страдала, но от мысли, что она сейчас пойдет в черную неизвестность, не представляя даже, что там ждет, сердце начинало биться чаще.
Каблучки, даже невысокие, не лучшая обувь для прогулки по осыпающимся и скользким ступеням, но ботинки остались в машине, а сейчас это также далеко, как если бы они стояли у койки в Корпусе. Но выбирать не приходится: не босой же идти? Энн аккуратно, как учили, спускается вниз. Нащупать носком туфельки следующую ступеньку, поставить всю стопу, и только потом перенести вес. Ведя пальцами по сырой стене – жалкая иллюзия надежности – кадет делает новый шаг, такой же осторожный, как предыдущий, и чуть не отпрыгивает назад, когда лица и волос касается что-то сухое и колышущееся. Дернувшись, она отшатывается, и видит в неверном свете из-за спины обрывки паутины. Выдыхает прерывисто, после чего нервно смеется: храбрая защитница новых друзей, потенциальная гроза демонов испугалась паучьих тенет!
Продолжая чувствовать одной рукой стену, девушка выставляет вторую, согнутую в локте, вперед, не желая вновь собирать лицом паутинку, пробившие потолок корни и что угодно еще, и, стиснув зубы, продолжает движение. Несколько раз из-под подошвы выскакивают мелкие камешки и с дробным стуком несутся вниз, и тогда Энни, затаив дыхание, замирает.
Достигнув, наконец, площадки, она устало приваливается к стене, нисколько уже не заботясь о чистоте формы: сейчас это кажется мелочью по сравнению с навалившимися неприятностями. Вместе со всеми она внимательно слушает скрипучую речь дедугана, запоминая коридоры, и снова продолжает кажущийся бесконечным спуск, нисколько не разделяя стариковских восторгов. Ну, подземелья. Ну, здоровенные. И что с того? Но когда на очередной развилке тот рассказывает, что есть выход наружу, подальше от переполненного демонами замка, первым желанием кадета становится плюнуть на все и предложить сматывать удочки, но кажется, остальные подобного желания не разделяют. Пожав плечами, девушка не произносит ни слова и, пропустив пожилого «Вергилия» вперед, следует за ним все ниже и ниже.
Когда долга дорога наконец заканчивается, Энн, отступив в сторону и пропуская остальных, осматривает святая святых Эшфордов. В глаза бросается самое главное – здесь есть оружие, пускай и древнее, как дерьмо мамонта – а значит, старикан не наврал, что желает им помочь.
- Сэр. – твердо обращается Энни к проводнику. – Приношу свои извинения за излишние подозрения в ваш адрес и некорректные слова. Я после всего увиденного, - к радости Морган, на сей раз голос даже не вздрогнул, - была в несколько расстроенных чувствах и подозревала вас в соучастии. Примите мои извинения, сэр…? – вопросительная пауза в интонации ожидала, что старик наконец представится.
Пока Мина расспрашивает единственного союзника гостей замка, а Патрик ринулся к доспехам, кадет попросила Невилл:
- Леди Эйра, займитесь, пожалуйста, архивом. Вдруг вы сможете подчерпнуть оттуда что-то полезное для нас? Нам сейчас каждая крупица информации дорога!
Сама же кадет решительно направляется к стрелковому оружию с твердым намерением разобраться, что из этой рухляди еще пригодно к использованию. В иное время она бы с восторгом покопалась в старинном вооружении и постреляла бы из него, но сейчас то, что перед ней не самозарядные автоматические винтовки, вызывает только глухое раздражение. Если там только однозарядные пороховые мушкеты, то перед тем, как толпа демонов навалится на нее, получится выстрелить лишь раз – это ни капли не радует. Но, возможно, среди хлама найдется что поновее, или хотя бы обнаружатся пистоли: их тащить проще, чем здоровенные дуры. Ну и, само собой, девушка собирается набрать и боеприпасов – в такой обстановке запас карман не тянет.
- Господи, ну неужто Эшфорды не могли обновить арсенал? Хорошо еще хоть не луки и пращи оставили – вот была бы умора! – ворчливо бормочет Энни себе под нос, а потом громко спрашивает. - Сэр, а объясните, пожалуйста, что вы, - она выделяет слово, - от нас хотите? Чтобы мы вчетвером перебили всех этих тварей?
|
|
4 |
|