| |
|
|
Кровь лилась на Севере, кровь лилась на Юге - крестоносцы Владыки Страданий устроили резню среди недавно завоеванных кочевых племен и их стад, увеличив силы своего повелителя, в то время как новые фанатичные воины из числа смертных и вызванные из иных миров чудовища присоединялись к армии Инквизитора Фабиано... 
|
|
31 |
|
|
|
|
На вершине небольшой горы, набухшие склоны которой у основания топорщатся лесом, привольно раскинувшим узловатые деревья гордо стоят руины древнего храма уже неизвестно какому Божеству. По коридору храма быстро убегал юноша, то и дело спотыкаясь. Он заприметил покрытый мхом деревянный люк в полу и остановившись хотел было уже потянуть за его кольцо, но на этом его жизнь оборвалась, в одной из просторных и мрачных комнат никому не нужного храма. В его животе оказалось длинное копьё, полностью фиолетового цвета. Копьё слегка посвечивалось тусклым светом, оно было прозрачным и через него можно было разглядеть дырку внутри молодого жителя разрушенной цивилизации. Из за угла вышел высокий, худощавый иллитид с огромным шрамом на виске. Бледно-зелено-серая кожа глубоководного была покрыта яркими пятнами в некоторых местах.
Человеческий юноша истекая кровью упал на колени и пытался дотянуться до зелья лечения на поясе, но иллитид опередил его и вытащив из него копьё добил несчастного юношу избавив его от страданий
– Неплохо, но могли бы и без догонялок обойтись – прозвучал звонкий голос в дверном проёме. Развернувшись иллитид заметил своего собрата с более бледной кожей и в более опрятном виде. Утренний свет который давало безобразное солнце через треснувшее окно был недостаточно ярок чтобы два Свежевателя разума могли рассмотреть друг друга, однако, благодаря тёмному зрению, только что убивший человеческого юношу иллитид смог распознать в фигуре что стояла у двери... Верховного Иллитида Абдула Альхазреда
– Не кланяйся, перейду сразу к делу. Алтарид, я знаю о тебе достаточно чтобы..
– Что тебе нужно? – этот наглец резко перебил верховного Иллитида, не дав тому договорить
– Итак.. ты родился в западных морях, ещё при временах Гидры, и сколько бы она тебе не предлагала, ты никогда не желал присоединяться к войску , даже в качестве высокопоставленного офицера.
– Да, глупости это всё, никакого в этих воинах не.. Если ты пришёл мне предложить присоединиться к своей армией – можешь уходить. Я отказываюсь, можешь делать все что хочешь…
– Упрямый, стоит на своем. Молодец, но у меня предложение поинтереснее. Возглавь одну из армий его величества, Неона
– Хах, не убедил. Какая мне с этого выгода? Оставят в живых?
– Нет, у меня к тебе есть дар получше, он поможет тебе стать равным по силе любому из верховных иллитидов... – с этими словами Абдул бросил неаккуратно вырванную из книги страницу, сложенную так, что она могла поместится в ладонь
– Ну давай, удиви меня – Сказал Алтарид разворачивая пойманную бумажку, а после несколько секунд почитав вырванную страницу замер – Это же … Не может быть, что это? Откуда?
– Да, это одна из вырванных страниц моей давно утраченной книги, удивлен, да? Некрономикон, книга мертвых душ написанная ещё до того как наш первый повелитель пропал. Жаль, что я вряд-ли когда нибудь смогу найти мой гримуар писавшийся веками
– Ты… Даруешь это мне? Это мне?
– Нет, вон тому трупу алхимика рядом с собой. Конечно же тебе, в обмен на принятие моего предложения
– Убедил. Я поведу за собой воинов. Куда? Когда?
– Вот это настрой! Молодец! Верни нам часть западных морей, пока мы покончим с этими сухопутными и получим обратно остров судьбы. Понял? Начинай с внутреннего моря, там жалкие сухопутные пытаются контролировать морские проливы.
– Принято – произнес Алтарид и отпнув людской труп в сторону направился к выходу из крепости
Абдул Альхазред на фоне некогда людского города стоял перед своими войсками, которые уже и не были сборищем новобранцем, но и закаленными ветеранами их не повернётся язык назвать
– Ликуйте, сегодня мы принесем смерть сухопутным жителям. Во славу нашего великого божества и наших морей! А после, устроим пир которому позавидуют любые жители суши!
Воодушевив солдат Абдул встретился с новоприбывшими Иллитидами, которые должны заменить погибших. Пять новых офицеров следили за порядком в морской армии, вместе с остальными Иллитидами. Абдул Альхазред не был глупцом, он понимал что в горах будет сложно сражаться и возможно многие из его рыболюдов вряд-ли переживут этот бой. Но он всё же храбро вёл за собой своих воинов. Если не избавиться от людей сейчас – они станут угрозой для морского царства в будущем
И вот, морские войска Абдула перебираются через горы, то и дело бегая за водой на юг. Тяжело быть амфибией на суше…
У склона огромной горы начался последний бой людей. У них было явное стратегическое преимущество, но численно Абдул Альхазред превосходил беженцев. Удача явно сегодня не была на его стороне, как вдруг… С вершины горы на подступающее людское подкрепление упали огромнейшие валуны, а воинов сражающихся против Абдула частично смыла огромная волна появившаяся из под водной глади океана неподалёку… никто не понимал что происходит, пока моря сын ужасный не показался из за гор, направляясь к остаткам людей, которых к тому моменту уже окружала сотня рыболюдов
– о-хо-хо. Возрадуйтесь же! Морское божество! Сам сын Да… Неон пришёл к нам чтобы уничтожить наших войск! – кричал один Абдул Альхазред своим воина воодушевляя их. У него это получилось. Войска то ли из за страха, то ли пытаясь произвести впечатление на своего покровителя стали сражаться усердно
После боя, как Абдул и обещал, он устроил для своих и новоприбывших воинов отдых, который они заслужили. А вот Абдул Альхазред и Неон принялись обсуждать дальнейшие планы
– Что станет с жителями королевства графа которые остались в живых, повелитель?
– Если они хотят умереть от болезни - пускай будет идут на восток, в горы и там уже Самаэль позаботиться о них
– Ох, Самаэль… Мгхм…
– М? Что-то случилось? Что не так с Самаэлем? – Наклонив голову спросил Неоном
– Нет, ничего.. Кстати, мне удалось завербовать Алтарида, я выдал ему одну из вырванных страниц Аль-Азиф. Он начнёт наше возвращение морей. Я присоединюсь к нему позже
– Вот и славно. Мы не будем убивать всех оставшихся жителей из ржавых гор и прочей суши. Пускай они бу...
Однако, диалог Абдула и Неона прервал прибывший к ним, уже знакомый вампир с новостями которые заставят встревожиться……
|
|
32 |
|
|
|
|
Людям Ульма впору было поверить, что пришли последние времена, ибо Море наступало на Землю и сокрушало последние очаги сопротивления. Подобный ужасному змею поток бурной воды против всех законов Природы взобрался через горные перевалы и утопил последних воинов графа Айзенфауста незадолго до того, как в рудники Ржавых Гор пришли булькающие и хлюпающие пришельцы из Глубин, чтобы захватить эти земли и пресечь последнюю надежду Вольфрама на возвышение. Одновременно с этим еще одно войско глубоководных покорило Утонувший Остров - одну из уцелевших цитаделей павшего царства Атлантиса. Тритоны в своих перламутровых доспехах и с трезубцами из острых кораллов сражались отважно, сразив немало Рыболюдов и сумев добраться до пары Иллитидов, но исход битвы был предрешен численным превосходством врага. Жалкие остатки атлантов заперлись в подводной крепости, держа обреченную на поражение оборону от превосходящих сил... 
Результат броска 1D6: 3 - "Бросок Боевой Удачи".
|
|
33 |
|
|
|
|
– О, Великий Император, я прошу прощения за мою прямоту, но я старый солдат и предпочитаю говорить прямо, даже если это может оскорбить чьи-то чувства! – Чернобородый великан коротко по-военному поклонился правителю, гулко ударив себя кулаком в грудь – И я прямо вам говорю, что приказ той, кого вы называете Богиней-Фениксом это полное безумие!
– Прошу тебя, не кощунствуй! – Сыма Цао с беспокойством посмотрел на могучего Сяхоу Фэя, а затем испуганно посмотрел по сторонам, словно ожидая незамедлительной и неминуемой кары божества – И то что ты говоришь, это просто чернейшая неблагодарность! Госпожа Чжу-Цюэ, была до глубины души расстроена, узнав о том какие большие потери понесла твоя армия! – При этих словах руки воителя сжались в кулаки, а лицо исказила гримаса ярости, но Сын Неба казалось даже этого не заметил – И потом, она дала тебе крайне подробные инструкции!
– Ха! Инструкции! – Фэй презрительно фыркнул – Как же помню. "В провинции Цзюйлу, в семье уездного гуна Лю Фаня, растет великий воитель, полководец и стратег способный одолеть сотни врагов. Для него не составит труда захватить восточные земли в одиночку!" Да будет вам известно, о Император, что в семье у уездного гуна Лю Фаня, лишь один ребенок и это молодая девушка по имени Лю Шансян, известная в округе своей удивительной красотой, ученостью и умением играть на арфе – но никак не навыками воина и полководца! – Грозно нахмурив брови, гигант мрачно дернул себя за бороду – Я чувствовал себя как полный дурак, объясняя этой Шансян зачем я к ней явился и до сих пор не могу поверить что она согласилась, да ещё настояла на том, чтобы отправится в это жуткое место одной! Если её не убьет жара, то прикончат тамошние варвары! Попомните мои слова, та с кем вы общались вовсе никакая не Богиня, а просто злой дух в её об...
Гневную речь генерала прервало появление запыхавшегося гонца. Пав ниц к ногам правителя Поднебесной и получив благосклонное разрешение встать на ноги, посланник торопливо затараторил.
– Ваше Императорское Величество, я несу срочные вести от госпожи Лю Шансян, которую вы назначили Полководцем Правой Руки! Она передает, что восточные провинции согласны пойти под Вашу справедливую руку и сдаются вам без боя!
– Ха! – Выкрикнул Сыма Цао, торжествующе глядя на сраженного новостью генерала – Поистине Богиня была права и эта девушка великий воин и полководец, поскольку только великий полководец способен одержать победу, даже не вступая в бой! Полагаю кому-то стоит принести извинения за свое маловерие!
|
|
34 |
|
|
|
|
Богиня Востока действовала более утонченно, нежели варвары Севера и Запада. Повинуясь дивной музыке и чарующим голосам, фанатичные пустынники Потрескавшихся Земель столкнулись в жестокой битве с демонами-ракшасами, захватившими древний монастырь у подножия Трона Просвещения, и сумели уничтожить немало великанов, прежде чем пали сами. Оставшихся в пустыне вампирш-ламий настиг и перебил доблестный имперский Генерал Сяхоу Фэй и его бесстрашные Дворцовые Гвардейцы - алебарды и мечи облаченных в доспехи воинов разили дьявольских бестий и не позволяли им впиться в живую плоть, так что погиб лишь один из храбрых воинов. Таким образом почти без потерь Чжу-Цюэ расширила владения Империи. 
Результат броска 1D6: 6 - "Боевая Удача Зелотов и Пращников".
Результат броска 1D6: 6 - "Боевая Удача Сяхоу Фэя".
|
|
35 |
|
|
|
|
Балор потянулся и встал. От долгого сидения затекли ноги, хоть дело того и стоило...
Коннахт притащил карты окрестных земель, которые ему отдала Иана. Великан и фир-болг рассматривали новые земли для увеличения могущества Тир-На-Ног.
- Что, вожди забрали себе больше всего трофеев? - возмутился фомор.
-Ну да, колесницы сладить и хорошие копья делать требует большие затрат. Но Фиахайд из племени Партолонов и Лугайд из племени Гойделов обещают, что принесут тебе победу.
-Тогда я надеюсь они будут полезны и помрут в первой же битве - заворчал Балор. Нужно больше воинов для охраны завоеваных провинций.
- Так куда мы пойдем, вождь? - Коннахт водил рукой по картам. - Новым воинам не терпится покрыть себя славой и набрать трофеев.
- Хмм. - Фомор запустил пальцы в бороду и стал поглаживать ее. Он развернул голову на восток и прислушался.
- Знаешь, а ведь фоморы пришли к туманным берегам Тир-На-Ног из моря, задолго до вас всех. Так что меня мучает ностальгия.
- То есть, нам нужен Берег Русалок? - спрсил фир-болг.
- Конечно. Только вы все потонете в отличии от нас, фоморов. Посижу пока, займусь ручным трудом - приготовлю амулет для дышания под водой. Ну а ты погоняй своих молодцев, а то они скучают как я погляжу.
|
|
36 |
|
|
|
|
Пока Балор занимался резьбой по кости, в Северных Землях продолжался опустошительный мор, который выкосил уже почти половину всех воинов Северо-Востока, включая степняков Травяного Моря, викингов Кровавого Озера и княжескую дружину Берега Ветров. Медленно, но верно эти края превращались в большое кладбище - и многим казалось, что тишина и покой этих опустошенных равнин обманчивы... 
|
|
37 |
|
|
|
|
Я пишу эти строки в час просветления рассудка. Чудовище, что захватило мою волю, ненадолго ослабило хватку, наслаждаясь кровавым пиром. Он чувствует, что я вот-вот перейду за грань и вряд ли доверит мне великое исследование, которое я не успею завершить до конца. Даже перо мне не под силу удержать...
Свободные народы Плоского Мира! Знайте, что с Севера на вас идёт Смерть! Чума лишь предвестник её, скоро Врата Смерти падут и мёртвые вернуться на свои земли, чтобы очистить их от живых. Не будет больше войн, не будет больше страданий, ведь мертвецы не чувствуют боли. Они вообще ничего не чувствуют. Я знаю это достоверно, ибо видел, как один из этих монстров уходил с моим Владыкой на завоевание гор. В своих бредовых видениях я видел орды нежити, марширующей на юг, им нет числа!
Вседержитель, на кого ты нас оставил? Чем мы прогневали тебя, что ты оставил нас на растерзание? Самаэль был лишь рабом твоей воли, я понимаю это так же отчётливо ибо сам попал под его путы контроля! Но втайне от тебя он готовил предательство. Многие тёмные культы были сохранены им, а не выжжены на корню. Он не сокрушил Повелителей Глубин, он лишь уничтожил тех из них, кто пробудился, дав спящим повод для справедливой мести обитателям суши. Он не стёр из памяти смертных знания об Алифере, вложившим пороки в людской род. Теперь его дух снова на свободе!
Я обращаюсь своими молитвами к Чжу-Цюэ, возлюбленной дочери Вседержителя. Я повинен в том, что выпустил из могильника эту чуму. Я дал армию его омерзительному Первожрецу. Я восстановил для него древние проклятые ритуалы. Я подверг опасности целый мир, обрёк на страдания целые народы. Я осознаю всё это. И всё же я смиренно молю о том, чтобы мою душу вырвали из лап этого монстра. Он не даст мне спокойного послесмертия!
О нет, я слышу его приближение, он снова вторгается в мою голову, берёт меня под контроль...
АВЕ САМАЭЛЬ!!!
|
|
38 |
|
|
|
|
В этот раз Смерть пожаловала в Травяное Море, уже давно страдавшее от чумы. Безжалостный ледяной град истребил множество людей, круша их легкие жилища-юрты из легкого дерева и войлока, так что после его завершения лишь считанные единицы воинов нашли в себе силы отправиться навстречу ковыляющей в их сторону нежити и странным тварям вроде птиц с медными перьями и здоровенного ледяного великана. Схватка была краткой и заранее обреченной на провал - и жители степей познали на себе ужас, воочию увидев лик Ангела Смерти. 
Результат броска 1D6: 2 - "Бросок Боевой Удачи".
|
|
39 |
|
|
|
|
Вот уже прошла почти что неделя с того момента как графство Ульм окончило своё существование, а его бедных жителей, загнанных в ловушку нежити охватывает неистовый страх… Кто-то мог бы назвать это злодеянием, но это скорее было необходимо Р'льеху для выживания.
В западных морях угрюмый Алтарид осаждает крепость затонувшего острова, в скором времени провиант (полагаю что водоросли с молюсками) у осажденных в крепости и вокруг неё должен был закончиться и тогда остаткам сопротивления придётся сдаться или принять последний последний бой. В любом случае, их ждет неизбежная смерть.
– Господин – Произнёс Абдул Альхазред подняв голову на лицо своего колоссального повелителя – Войска пополнены и готовы отправляться в бой, только прикажите и…
– Нет. Тебе стоило бы… Отдохнуть от командования воинами. Ты сделал достаточно для процветания нашего царства
– И верно… Получается, мне отправляться в цитадель? – Почесав подбородок спросил иллитид
– Опять-таки, нет. К тебе у меня есть всё же полегче, но всё таки… назовём это миссией. Найди мне того кому можно будет доверить сухопутные земли, которые мы только недавно завоевали.
– И всё? Всего лишь? Справлюсь за шесть часов, пять из которых будет потрачено на поиски реагентов и создания краткосрочного портала… Получается, воинов поведете за собой вы?
– Да, умничка, а теперь отправляйся.
На этом их разговор был окончен. Абдул развернулся и пошел куда-то вдаль, а Неон погрузился под воду, к воинам Р'льеха.
Уже вскоре, рыболюды стали сгонять весь захваченный ими людской народ в Колючий лес и ржавые горы, создавая так называемые "Людские Колонии". Мерзкие, сухопутные создания с гладкой кожей добывали ценные минералы и рубили лес для процветания морской империи. Любой, пытавшийся сопротивляться новому режиму был прилюдно казнён. Руководил людскими землями – Иллитид-лич по имени Акириус. Старый знакомый Абдула, который был даже старше самого Неона с Гидрой вместе взятых. Его филактерия, созданная из метеоритного железа, была покрыта тонкими шипами и она, устало крутилась в воздухе вокруг его головы. Его кожа с плотью, на самом деле отсутствовали, но на Акириуса было наложено заклинание иллюзии, так что он выглядел как обычный Иллитид крайне пожилых лет.
Тем временем Неон, гордое божество, ведёт войска на уничтожение пиратов оскверняющих внутреннее море своим мерзким, неприятным и отвратительным присутствием. Сухопутные не должны даже пытаться покушаться на моря что принадлежат морскому божеству, сыну безумия.
|
|
40 |
|
|
|
|
Поступь Бога Глубин была неудержимой: пиратские флотилии Внутреннего Моря не выдержали натиска полчищ лезущих из-под воды Рыболюдов и Крабов, а также смертоносных псионических ударов моллюскоголовых Иллитидов и самого Неона, так что вскоре берега были под полным контролем морских созданий. Крепость Утонувшего Острова же покорилась воле осаждавшей ее армии Алтарида - и немногие выжившие атланты стали жалкими рабами на службе глубоководных... 
Результат броска 1D6: 3 - "Бросок Боевой Удачи".
|
|
41 |
|
|
|
|
Инквизитор Фабиано с войском прибыл в Алый Фонтан, как и было велено. Но в цитадели крестоносцев ждала удивительная находка: демоны. Уродливые, могучие и краснокожие, словно созданные из крови жестоко убиенных жертв мариньонцев.
— Склонитесь перед лучшими моими слугами, грешники! - смеялась слепая девочка.
Голос одержимой был совсем не детским и даже не человеческим, и казалось, будто бы сам Владыка Страданий обрёл новое тело. Но это был лишь его речевой аппарат, голосовые связки и язык вместе взятые, однако это не мешало девочке вселять в крестоносцев ужас, ведь за спиной у "языка" плескалась кровь древнего бога...
— О Владыка, Ваша мудрость не знает границ. - встал на колено Его Высокопреосвященство, надеясь на то, что демоны были призваны не по его душу.
— Мы слишком долго ждали. Самое время вернуть мне былые силы. Я знаю, что в мире есть столпы могущества, именуемые Тронами. Только удержав все три Трона я могу не только вернуть былую силу, но и напитаться таким могуществом, какое была у самого Вседержителя! Но сначала... Мне нужно больше крови! Займитесь этим, нечестивцы, если не хотите полыхать в огне Ада за грехи свои и прегрешения предков!
Девочке не пришлось повторять дважды. Внушительные демоны готовы были погнать непокорных из зала с фонтаном крови, но крестоносцы и сами поспешили исполнить приказы. В тот же день провинция обагрилась кровью немногочисленного местного населения во имя Владыки Страданий. Упиваясь властью, Аэлифер решил продолжить влиять на умы смертных. Вспомнив своё старое умение, Кровавый Ангел лично вторгся в сознание доблестных рыцарей Авалона и велел им бежать без оглядки, оставляя без охраны Трон Гармонии, который этому ордену было поручено охранять ценой жизни. Не останавливал Аэлифер и призыв своих слуг из другого мира. Они присоединились к основному войску и отправились на север, дабы забрать для своего владыки первый Трон и на треть приблизить его победу в войне за обладание всем миром...
|
|
42 |
|
|
|
|
Новая способность Аэлифера нашептывать искушения смертным показала себя: больше половины Рыцарей, которые приносили клятву охранять Трон Гармонии, отправились во внезапный "крестовый поход" на Север, где пали жертвами рыболюдов и иных морских чудищ Неона, причинив морскому войску небольшой ущерб. Их более стойкие собратья же остались в меньшинстве отражать атаку войск самого Владыки Страданий, которые вел его верный слуга Инквизитор Фабиано. Хотя Рыцари отважно бросились в атаку на своих конкурентов-жандармов и попытались добраться до вражеских арбалетчиков и самого Инквизитора, на их пути встали закованные в сталь Крестоносцы и ужасные Демоны, в конце концов изрубившие всадников на куски. Трон Гармонии - один из трёх Тронов Вседержителя - отныне принадлежал Кровавому Ангелу. 
Результат броска 1D6: 2 - "Боевая Удача Рыцарей Авалона".
Результат броска 1D6: 5 - "Боевая Удача Фабиано".
|
|
43 |
|
|
|
|
– Великая Богиня!!! – Император во главе целой армии дворцовых гвардейцев ворвался в двери Яшмового Зала Запретного Дворца, воинственно (но не слишком умело) размахивая церемониальным клинком – Я услышал что полчища чудовищ ворвались сюда, каким-то образом обойдя даже непобедимых Терракотовых Гвардейцев и примчался так быстро... как только... мог... – Последние слова Сын Неба пробормотал уже почти себе под нос, так после беглого осмотра ему не удалось обнаружить ни упомянутых чудовищ, ни каких-либо следов их присутствия, ни вообще кого бы то ни было, кроме очень удивленной Чжу-Цюэ, застывшей на месте поднеся к губам чашку с чаем
– Император Сыма! – Богиня-Феникс грозно нахмурила брови – Это возмутительная выходка и грубое нарушение ритуала! Столько посторонних в самом запретном зале Запретного Дворца?! Немедленно выгоните их вон! И вам должно быть стыдно! Как могут низшие следовать правилам и стремится к гармонии и порядку в своей жизни, когда этого не делают высшие?!
– Но... но чудовища... нападение... я... я хотел помочь... – Слабо запротестовал было Владыка Поднебесной, но Чжу-Цюэ грозным взмахом веера заставила его замолчать
– Парламентеры, от моего названного брата уже удалились. И они в любом случае не могли бы причинить мне вреда – Богиня-Феникс сделала крохотный глоточек чая и тяжело вздохнула – Но новости которые они принесли, это действительно повод для беспокойства. Как бы мне этого не хотелось, но кажется придется признать, что мы не можем больше позволить себе просто возделывать свой сад на берегу бурной реки, ожидая что нам принесет её течение. Придется вступить в её воды самим. О, Император! Время собирать войска, в великий поход на север! Наша судьба ожидает нас!
– Сынок! Сынок, ты не подскажешь где мне найти этого... как его...Булора...Балара... о, Балора, да! Ох... память то совсем не та стала...
Дюжий фомор оторопело уставился на густобрового, лысого, узкоглазого старикашку в странных одеждах, росточком едва доходящего ему до середины груди, невесть как оказавшегося посреди аквитанского военного лагеря. Когда шок прошел, первым порывом воина было разумеется зарубить этого седобородого сморчка, но стоило фомору потянутся за оружием, как дедок сделал какое-то почти неуловимое движение рукой и в следующее мгновение воин уже обнаружил себя лежащим на земле, чувствуя как на раскалывающейся от боли голове, набухает крупная шишка. Встряхнувшись фомор вскочил на ноги... только для того чтобы снова быть отправленным на землю, вновь так и не поняв что сделал проклятый старикашка. Так продолжалось ещё раза четыре, прежде чем воин понял что уязвленная гордость не стоит такого количества увечий и со всех ног бросился за подкреплением. А спустя ещё некоторое время – за подкреплением для подкрепления...
Явившийся на шум великан, обнаружил седобородого старика преспокойно сидящим на земле, подтянув под себя ноги, совершенно не обращая внимания на окружающих его вооруженных до зубов фоморских воинов. Однако явление Балора он все же заметил и поднявшись на ноги, коротко, но почтительно ему поклонился
– Приветствую, могучий владыка. Мое имя Шан Ли, я мастер стиля Краба из горного монастыря Пу-Эр. Великая Богиня прислала меня к тебе, чтобы засвидетельствовать свое почтение и одарить тебя ценным подарком, но прежде чем ты его получишь, я должен испытать тебя в бою – Старичок встал в странную стойку, выставив одну руку перед собой, открытой ладонью к Балору, а вторую прижав к груди
– Нападай!
|
|
44 |
|
|
|
|
Богиня Востока плела свою шелковую сеть, призывая на службу Мудрецов и раздавая им загадочные указания. Вот один из них сразился с грозным Балором и будто бы нарочно уступил гиганту, но в этом поражении были заложены ростки и будущих возможных побед. Второй, задумчиво перебирая струнами арфы, пробудив дремавших в Черной Бездне чудовищ, заставив их выползти на сушу и по илистым рекам добраться до самого Трона Просвещения, где они встретили рычащих Ракшасов. Обессилевшие монстры были изрублены мечами и секирами демонических великанов, но тем не пришлось долго радоваться, ибо большое войско Тенчи, ведомое многоопытным Генералом, разгромило и уничтожило последние остатки демонической армии, захватившей реликвию Вседержителя. Кто-то мог бы увидеть в этих действиях суету и волнение Божества, напуганного перспективой воцарения устрашающего Бога Морей, но те, кто знал Чжу-Цюэ прежде, подозревали тут ничто иное как очередной хитроумный план. 
Результат броска 1D6: 4 - "Бросок Боевой Удачи Шан Ли".
Результат броска 1D6: 4 - "Бросок Боевой Удачи Кракенов".
Результат броска 1D6: 2 - "Бросок Боевой Удачи Сяхоу-Фэя и Лю Шансян".
|
|
45 |
|
|
|
|
Балор с гордостью и чувством выполненного долга рассматривал амулет, над которым корпел длительное время. Вырезанный из костей животных и людей, этот талисман позволит его армии дышать под водой. Поначалу великан намеревался дать его вождям, но передумал. В отличии от фомора, люди были на удивлене смертными, да и делать такую мелкую вещицу замаешься... Внезапно до него донося шум и на поляну вывалился горец.
- В чем дело? Что за шум? - недовольно проворчал Балор, надевая амулет на шею.
- Там это, вам вызов бросают! - глотая воздух произнес горец.
- Чего?
- Пришел странный старик из южных земель. Сначало он отделал Баглу, а потом еще нескольких парней.
- Совсем форму потеряли, раз вас какой-то пришлый уделал. Ладно пойду гляну на этого чудо-бойца.
Бесцеремонно расталкивая стоящих на пути, Балор взглянул на нарушителя спокойствия. Фомор Баглу и несколько хайлендеров массируя отбитые места, злорадно смотрели на Шан Ли.
- Ты заблудился старик? - поинтересовался Балор. - Дорогу домой показать?
– Приветствую, могучий владыка. Мое имя Шан Ли, я мастер стиля Краба из горного монастыря Пу-Эр. Великая Богиня прислала меня к тебе, чтобы засвидетельствовать свое почтение и одарить тебя ценным подарком, но прежде чем ты его получишь, я должен испытать тебя в бою – Старичок встал в странную стойку, выставив одну руку перед собой, открытой ладонью к Балору, а вторую прижав к груди
– Нападай!
Фомор дико захохотал. Не каждый день смертный по своей воле бросает вызов богу. Взяв менгир побольше и потяжелее, Балор со всего размаху уронил его на посланца Чжу-Цюэ. Но к удивлению всех, старик оказался на диво ловок. Каким-то образом уворачиваясь от огромного булыжника и ног владыки фоморов Шан Ли несколько раз умудрился провернуть головокружительные атаки и даже перенаправить удар Балор против него самого.
- Ладно, хватит. - сурово проворчал фомор и открыл свой дурной глаз. Монах застыл уже навсегда.
Балор провел рукой по своему телу. Шан Ли оказался на удивление способным, раз сумел заставить попотеть его. Вдобавок старые раны что-то не торопились заживать. Взглянув на окаменевшего монаха, Балор ткнул в на юг.
- Этого отнести на границу его богини. И чего он там принес?
Подарком от Ленивого дракона оказался Перламутровые доспехи. Балор одобрительно закивал - броня оказалась ему под стать.
- Что это? - спросил Коннахт разглядывая свое отражение на доспехах.
- Это броня защищает от колдовских приливов. Самое то, для охоты на особо злобную морскую рыбу. Хехе.
Балор облачился в Перламутровые доспехи. Вместе с его амулетом, океаны вновь покорятся фоморам.
- Собираем парней и идем соединятся с другими воинами в Рощу Дриады.
|
|
46 |
|
|
|
|
Одержав победу над монахом, Балор получил в своё распоряжение Перламутровые Доспехи и двинулся на Северо-Запад. Северо-Восток же в это время продолжал пребывать под губительным воздействием тени Ангела Смерти, который чем дальше, тем больше накапливал мертвых душ и магической силы... 
|
|
47 |
|
|
|
|
Армия Смерти снова уходила в горы. Немногочисленная поднятая нежить несла на плечах гроб с телом падшего скальда, засыпанного битым льдом от магического града, чтобы приостановить разложение. Остатки его фанатичных берсеркеров жаловались на неумолимую жару: подумать только, вода даже ночью оставалась жидкой!
Люди и драконы Травяного Моря тем временем познали на себе всю тяжесть Царства Смерти: их активно приносили в жертву новому господину, активно подпитывая его ритуалами. Для исполнения замыслов требовалось собрать прорву силы, но мрачный бывший слуга Вседержителя уже почти подготовился к рывку на следующую ступеньку на бесконечной лестнице к могуществу.
Внушало опасение лишь то, что два из трёх Престолов уже были заняты его конкурентами. Они избрали более прямолинейные пути накопления силы и Самаэль рисковал снова стать лишь слугой нового Всемогущего существа. Или же быть навеки заточённым в каком-нибудь фонтане...
|
|
48 |
|
|
|
|
Жатва Смерти на Севере продолжалась исправно - но чем ответит на это Море? 
|
|
49 |
|
|
|
|
Глубокая ночь. Неподалёку от рощи дриад проплывал небольшой, рыболовный корабль, большая часть экипажа которого давно уже спала. Внезапно, из под водной глади поднялась колоссальная, зелёная рука покрытая блестящей чешуей. Рука без каких-либо проблем погрузила под воду корабль… вскоре, несколько его обломков всплыли. А за ними из под воды поднялись десятки рыболюдов, которые переговариваются на Акване. Вот уж несколько дней армия Р'льеха стоит на месте, не двигаясь вперёд. В армии рыболюдей стали появляться сомнительные слухи о командовании Неона, которые быстро развеявались Иллитидами… однако, все это время Неон с Абдулом не покладая щупалец проводили исследования в сфере магии, изучая древние, не пыльные, но заросшие водорослями таблички найденные на руинах захваченных территорий. И их исследования… окончились успехом, как они заявили. Идеальное для рыболюдов заклинание
– Господин, это заклинание… погрузит на рассвете под воду большой участок суши, отменить его будет довольно трудно...
– Чудесно, блеск.. большая часть морей уже наша, добраться до тронов уже не так сложно...
– Слыхал я что царь орды дикарей к востоку от нас и Мариньона, любитель порыбачить и копчёной рыбы получил магические доспехи защищающие их от части вашей магии, получили они их от…. Не знаю, каких-то южных кузнецов – Медленно посматривая на карту и несколько бумаг под ней говорил Абдул
– Ни слова больше, когда через ржавые горы прибудут пополнения в мою армию?
– На… рассвете. Как всё удачно… Наберитесь сил для использования заклятия, а после превратите дриадову рощу в часть своих земель
|
|
50 |
|
|
|
|
Полчища подводных чудовищ сосредотачивались у берегов и захватывали моря, так что уже почти не осталось таких мест, где сухопутные бы отваживались отплыть на корабле от твердой земли без леденящего кровь ужаса перед глубокой водой и прячущимися в ней ужасами. Впрочем, были свои кошмары и на суше. 
Результат броска 1D6: 3 - "Бросок Боевой Удачи".
|
|
51 |
|
|
|
|
Захваченный Трон Гармонии было приказано облагораживать. По мнению Владыки Страданий, сейчас один из столпов могущества был беспощадно заброшен. Крестоносцы Мариньона принялись наводить свой порядок: Трон обагрился кровью немногочисленных местных жителей, а все леса вокруг были вырублены. Теперь Фабиано ждал дальнейших указаний от своего владыки. Ответили ему демоны в его армии – они заявили, что у них есть телепатическая связь с Кровавым Ангелом. Возможно, Фабиано совершил главную ошибку в своей жизни, поверив хитрым тварям на слово...
— Владыка говорит со мной. - говорил один из них. - Он хочет владеть всеми землями за морем. Он хотел, чтобы мы переплыли море на лодках, но море занято. Поэтому он хочет, чтобы мы сейчас же очистили море от грешников! Р-р-рар!
— Может, мы спросим у самого Владыки? - осторожно уточнил Фабиано.
— Нет! - демон побагровел пуще прежнего. - Мы должны сражаться! Мы хотим сражаться! И мы будем сражаться! Больше крови! Больше убийств!
Фабиано не хотел спорить. Не мог. Когтистые лапы красных тварей окружили его и отрезали от остальных крестоносцев. Всего один крик, приказ своим людям, и Его Высокопреосвященство будет мгновенно проткнут этими чёрными лезвиями на пальцах демонов...
— Хорошо! - нервно выдал инквизитор. - Мы будет сражаться во имя владыки. Но сделаем это в... Серебряных Горах, да, мы скорейшим образом прибудем туда.
— Владыка говорит... Море! - коготь упёрся в грудь инквизитора, а в спину ему дышал выдыхаемый демоном воздух, напоминающий жар ада в миниатюре.
— Море будет очищено. - поддался Фабиано. - Я заставлю осквернённый народ моря очистить себя от греха самостоятельно, без помощи священного войска.
Демон фыркнул. С недовольной гримасой, он отошёл от инквизитора, и то же самое сделали остальные. Пользуясь полученной свободой, Фабиано немедленно приступил к своему колдовству. Он прокрался в мысли к подводному народу и, увидев в чьих-то мыслях внешний вид дна моря, ужаснулся. Просто огромные твари обитали на дне, одна хуже другой. Паникуя, Фабиано выследил самое крупное создание и приказал ему заняться самобичеванием ради очищения от греха. На этом его силы иссякли. Фабиано вернулся в реальность и вновь увидел уродливые, багровые морды.
— Мы должны сражаться, и мы будем сражаться. Сражаться в Серебряных Горах. - повторил Фабиано.
В этот раз он выжил.
|
|
52 |
|
|
|
|
Бог Морей оказался не по зубам Инквизитору, но тяга к бездумному кровопролитию охватила глубоководных - и почти сотня морских тварей пала жертвой ужасной резни, которую учинили они сами, охваченные неукротимой злобой на себе подобных и презревшие ради неё даже волю своего грозного божества. Внутреннее Море почернело от пролитого ихора морских монстров... А крестоносцы продолжали лить кровь и сеять опустошение на земле, пока Империя Востока собиралась с мыслями. 
Результат броска 1D6: 5 - "Бросок Боевой Удачи".
|
|
53 |
|
|
|
|
– О, Великая Богиня! – Поспешно вошедший в Яшмовую Залу Император коротко поклонился Чжу-Цюэ, в задумчивости застывшей сейчас над доской для игры в сянци. Неохотно оторвавшись от своего занятия, Богиня-Феникс подняла безмятежный взгляд на омраченное страхом лицо Владыки Поднебесной
– Что такое, Сыма Цао? – Голос Чжу-Цюэ был подобен звону серебряных колокольчиков
– До меня доходят ужасные слухи из восточной и северной провинций! Назначенные тобою гуны, Гуань Ян и Шан Чжун, издают странные и жестокие законы! Говорят они призвали каждую семью отдать свое младшее дитя для принесения тебе в жертву! Злые духи очевидно овладели их умами! О, Великая Богиня, можешь ты ли как-то привести их в чувство?
– Тебе не стоит беспокоиться, Сыма Цао – Богиня-Феникс одарила своего слугу очаровательной улыбкой – Гуань Ян и Шан Чжун выполняют мои указания. Однако, я думаю этого будет мало. Нам стоит прибегнуть к тем же методам также и западных провинциях и даже в столице
– Но... но я не понимаю... – Пролепетал пораженный Владыка Поднебесной – Это же... это же тысячи людей... десятки тысяч даже! Как же... гармония... как же человеколюбие... как же все о чем вы говорили раньше...
– Это необходимые жертвы – Все ещё улыбаясь Богиня вернулась к доске, резко двинув красную ладью к дворцу черных – Их гибель, станет последним кирпичиком храма гармонии и порядка, который я возвожу. Потому что наша победа, мое восхождение как Вседержительницы и твое воцарение как Императора всех земель и всех народов, близится к завершению. Возрадуйся и не думай о дурном, Цао!
– Н-но... но как же... – Все ещё не верящий в то что он слышит Император нервно всплеснул руками, пытаясь понять как же ему проснуться из этого ужасного кошмара наяву – Вы же учили меня, что нельзя править мечом и страхом! О какой гармонии может речь, если она будет построена на крови столь многих невинных! Должен быть другой выход!
– Ты говоришь точно как и он... – Деревянная дощечка с иероглифом 士 застыла над доской, не успев её коснутся. Вновь обернувшись к Императору, Богиня-Феникс ожгла его взглядом горящих глаз, от которого мужчина попятился, потеряв равновесие и упав на спину. Встав со стула, Чжу-Цюэ медленно двинулась к испуганно отползающему от нее, путаясь в пышных одеждах, правителю Тенчи
– Ты говоришь точно как Пантократор. Он точно также отказывался видеть плохое и принимать тяжелые решения, даже когда это было необходимо. Я говорила ему что Ангел Смерти мечтает о его месте и его нужно уничтожить, но Вседержитель был слишком мягок для этого. Когда этот глупец Аэлифер восстал против его справедливой власти и дерзнул поднять на Пантократора руку, я говорила что он должен умереть за свое дерзновенное преступление, но Вседержитель не нашел в своем сердце силы чтобы сделать то что должен был сделать. Я говорила ему что смертным нужна сильная власть и жесткая рука, но он предпочел оставить их собственным желаниям. И что теперь? Стоило ему исчезнуть и Аэлифер и Самаэль, эти два чудовища, начали войну за его владения проливая реки крови и истребляя целые цивилизации! А что смертные? Смертные радостно включились в эту войну, от подводных тварей вышедших на берег чтобы убивать и мучить, до этого варварского вождя, возомнившего себя достойным претендовать на трон Вседержителя! Посмотри на то что происходит вокруг! Что они делают с этим миром, что они делают друг с другом! О, я люблю смертных Сыма Цао, мое сердце полно любви ко всем и каждому, но Владыка Страданий прав, они злы по природе своей и предоставленные своим желаниям, опустятся до самых чудовищных грехов! Страхом и мечом нельзя править, о Император, потому что стоит исчезнуть мечу исчезает и страх, а значит исчезает и мотив подчиняться законам и соблюдать порядок. Истинная гармония может быть достигнута лишь любовью. Знаешь ли ты что такое любовь, Цао?
Изящная ножка обутая в сандалию опустилась на грудь мужчины, пригвождая его к земле. Богиня-Феникс медленно наклонилась к распростертому на полу Императору, неотрывно глядя на него пронзительным взглядом своих карих глаз
– Любовь, это контроль. И когда этот мир покорится мне, я буду контролировать каждую деталь жизни его обитателей. Мои законы будут нерушимы и равны для всех и каждого, а наказания за них будут жестоки и беспощадны! В моем мире происхождение не будет иметь значения, исчезнет угнетение высших низшими и пустой паразитизм вельмож на страданиях простого народа! Никто не будет знать голода и болезней, никто и подумать не посмеет о том, чтобы деянием или недеянием причинять боль другому! А тех кто дерзнет, ждет жестокое наказание и так насилием я искореню насилие! Но основой моего мира будет не страх, нет! Это будет любовь! Любовь не друг к другу, смертные достаточно натворили бед из-за этого глупого чувства! Нет! Любовь к своему правителю. Любовь к своей богине. Любовь к системе, любовь к гармонии которую я создам! Тогда никто, никогда не сможет избежать страха, ибо страх больше не будет исходить от меча! Страх будет исходить от взглядов соседей, от прохожего на улице, от собственного супруга и детей, страх поселится внутри них невидимым надсмотрщиком, заставляя их подчинятся закону, заставляя их любить систему, что заставляет их бояться, что заставляет их любить! – Сбросив сандалию, Чжу-Цюэ медленно провела пальчиками ноги по груди Императора, а затем опустила изящную ножку на его щеку, придавливая его лицо к полу
– Если хочешь представить себе будущее, Сыма Цао, представь себе эту ногу давящую на лицо, на протяжении сотен и сотен лет! Таким будет мой мир. Наш мир! Вот твоя судьба, Сыма Цао! Правитель Великого Тенчи, владетель всего мира! Слуга, над остальными моими слугами!
Наклонившись к мужчине, Богиня-Феникс рывком подняла его на ноги, поддерживая чтобы он не упал... а затем положив руки на плечи заставила опустится на колени
– Но... но как... вы собираетесь победить... – Нашел силы выдавить из себя Император, стоя на коленях и глядя на свою владычицу со смесью ненависти, страха и обожания – Враги столь сильны, их армии столь многочисленны...
– О, не волнуйся, я уже в шаге от победы. Я не столь глупа, чтобы полагаться на прямую атаку и грубую силу. Но все они, все эти претенденты, недостойные быть даже слугами Вседержителя, уже попали в мою паутину. Я потратила достаточно времени планируя и подготавливая свой ход и сейчас все фигуры именно там где я и хочу. Смотри и восхищайся, Владыка Поднебесной! Такой партии в сянци, ты ещё не видел.
|
|
54 |
|
|
|
|
Снисходительное спокойствие Чжу-Цюэ было лишь маской, ибо Богиня готовилась разыграть комбинацию, которая привела бы её к вершине власти над этим миром, измученным разнообразными бедствиями и пороками. Когда пролилась кровь десятков тысяч ритуальных жертв, воинства Тенчи без промедления устремились на Запад, без боя захватывая опустошенные и бессильные оказать какое-либо сопротивления владения Аэлифера, Ангела Крови. А затем Сладкогласная Арфа в руках Мудреца "позвала" отважных Вождей Тин-На-Ног сразиться с хранителями Трона Доблести. Это была великая битва, в которой бесстрашные смертные сражали своими мечами и копьями Валькирий на крылатых конях, а затем пронзали ледяные сердца великаной-йотунов, пытавшихся поразить их огромными глыбами. Один из побратимов-вождей был изранен в этом бою почти до смерти, но двое оставшихся издали радостный клич на вершине Трона, усеянной телами побежденных. Чтобы потом узреть марширующую к их трофею армию Тенчи под командованием Мудреца. Вновь вскочив в свои колесницы, Вожди сошлись в жестоком бою с колесничими Востока и их пешими собратьями в прочных доспехах, чтобы в конце концов быть окруженными и пасть под многочисленными ударами сабель и копий. И когда дрожащие от волнения руки Мудреца прикоснулись к Трону Доблести, омытому кровью многих погибших, а уста прошептали призыв к Богине... Великая игра Богов завершилась и наступила эра Нового Пантократора - Хранителя Равновесия и Любви. Карта на момент завершения игры:
Результат броска 1D6: 6 - "Боевая Удача вождей".
Результат броска 1D6: 1 - "Боевая Удача Мудреца".
|
|
55 |
|
|
|
|
– Как глупо получилось.... – Абдул смотрел на ночное небо и изредка моргал – Никчёмный, на первый взгляд бог взошёл на трон, Самуэль или же Балор были бы вариантами получше, не говоря уже о вас... Но ничего, поздравим новую богиню с восхождением на престол
– Абдул, не стоит разбрасываться словами, она за нашими спинами осуществила свой хитрый план.. Теперь мир будет лежать у её ног, в этом мире не будет мне места, и тебе тоже
– Вздох... Верно подметили. Я, пожалуй отправлюсь изучать план воды и его жителей, возьму Алтарида с собой... А вы чем займётесь, владыка?
– Спать, опять. Буду дожидаться своего часа в недрах Р'льеха, возможно, когда-нибудь я проснусь в совершенно новом мире, когда начнётся новая гонка за власть и господство над миром между богами.
– Хорошо, для меня было честью служить вам, Неон. И вашей матери, и вашему отцу... Буду надеяться что когда-нибудь я вновь смогу стать вашим служителем и нести вашу волю в разные концы света.
На этом нити судьбы Абдула, отправившегося в иные миры и Неона обрываются. Морские жители вернулись под воду, вернув сушу остаткам людей графства ульма, но западные моря они не собираются отдавать никому, по крайней мере без боя.
Где-то на глубине далёких океанов, будет таиться нечто совершенно противоестественное для этого мира, сын гидры, чудовищный Неон, дожидаясь новой эры. Когда звёзды займут нужное положение, встав точно в ряд, он пробудится
|
|
56 |
|
|
|
|
Сюаньцзан и Перламутровый Доспех
— Ленивый Дракон, что ты такое говоришь! — топнула в негодовании Лан Фан. — Вовсе мне не нравится Лю Шаньсан! Она, конечно, прекрасна как весенний расвет...
— ... И сияет как озеро Шуанжэнь... — поддакнула черноволосая монахиня, сосредоточенно молотя долотом по раковине огромной улитки – они потратили четыре дня, ныряя по очереди на дно (зачем нырять ей, Настоятельница так и не поняла, но подозревала что наставнице просто нравится от неё этого требовать), пока Сюаньцзан наконец не выловила эту ракушку.
— И сияет как озеро... так, хватит! — вспыхнула Лан Фан. — Мне просто нравится её чудесная игра на арфе, вот и всё! Ну и ещё конечно её умение плести планы не уступает умению плести музыку!
— То-то ты не могла глаз отвести, — продолжала подтрунивать над настоятельницей Сюаньцзан, сменив долото на раскаленный прут, которым зачем-то делала отверстия.
— Я-я-я-я просто залюбовалась бликом солнечных зайчиков на её украшениях!
— Если это правда так, то наконец-то саженцы моих уроков начали плодоносить! — засмеялась Ленивый Дракон и, откинувшись в сторону, упала на траву. — Пора и помирать!
— Стой... вы куда, госпожа Сюаньцзан!!!
Бедная Лан Фан спешно покинула навес, под которым с почтительного удаления наблюдала за странными махинациями Ленивого Дракона (которые на создание доспеха не очень походили), и, не смотря на раскиданный по всюду инструмент, поспешила к женщине. Однако увидев, что бюст той подрагивает от немого смеха, она только хмыкнула и, задрав голову, прошла дальше, сделав вид, что рассматривает доспехи.
— И кому же мы вручим этот артефакт, мудрейшая?
— О-о-о, это ещё один мой ученик! Скоро увидишь!
Сюаньцзан ловко вскочила на ноги и, схватив доспехи под мышку, а Лан Фан – под локоток, поспешила к монастырю. Там, во дворике, по тщательно утрамбованному песку, прохаживался старичок. Одного взгляда Настоятельнице хватило понять, кто стоит перед ней.
— Великий Мастер Шан Ли! — воскликнула Лан Фан, склонившись в почтительном поклоне, и исподлобья глянула на монахиню – где твой ученик-то?
— О, ну здравствуй, Сяолун! — помахала рукой Сюаньцзан, под скрежет отваливающейся челюсти Настоятельницы. Она назвала великого мастера... КАК?! Маленький дракон?! О горделивом нраве Шан Ли ходили басни, что он запросто мог в качестве наказания задать трепку нерадивому ученику...
Но к ещё большему удивлению, старик только рассмеялся и поклонился в ответ.
— Дракон Сюаньцзан! — поглаживая бородку, расплылся мастер боевых искусств в широкой улыбке. — Я счастлив вновь увидеть свою наставницу! Как вы можете видеть, боевое искусство Би-Заши живёт и процветает!
— А я к тебе с подарком! Видишь эти доспехи? Чжу-Цуэ повелела доставить их какому-то там гиганту на Севере. Кажется, его зовут Балор... думаю, ты справишься, но сначала давай-ка проверим, что ты не забыл мои уроки!
С этими словами Сюаньцзан выступила вперёд, не отпуская из левой руки доспехов и выставила правую ногу вперёд, а правую руку согнув в приглашающем жесте.
— Вы собираетесь сражаться с Шан Ли держа доспехи?! — пролепетала Лан Фан. Ну теперь он её точно прибьёт!
— Оооо! Дракон Сюаньцзан будет драться со мной сразу правой рукой и ногой! — восхитился Шан Ли, снова заставив глаза Настоятельницы округлиться. Видя её замешательство, он вежливо пояснил:
— когда Великая Сюаньцзан обучала меня искусству Би-Заши, то могла одолеть меня двумя пальцами, мизинцем и указательным!
... А затем всё смешалось в вихре ударов, столь быстрых, что Лан Фан не могла за ними уследить. Они были столь мощны, что сдували насыпанный песок, обнажая голый камень, которым мостили эту площадку, от них сотрясались деревья и стены... когда Шан Ли вдруг изящным движением завертелся волчком и обошёл парирующее движение Сюаньцзан, настоятельница зажмурилась в ожидании удара, от которого даже Ленивый Дракон не в состоянии оправиться. Но монахиня просто отпустила доспехи, которые упали на землю и блокировала удар второй рукой. Неуловимое движение ногой – и Шан Ли опрокинули на землю.
— Неплохо! — улыбнулась Дракон. — Смотрю, ты не терял времени – даже придумал пару новых движений!
— А это не моё. Придумал уже мой ученик. Они так быстро растут, а? — мастер прищурился и широко улыбнулся.
— Это точно! — согласилась Сюаньцзан, почему-то в этот момент тепло взглянув на Лан Фан. — Ну, бери доспехи и вперёд! Думаю, с тобой всё будет в порядке!
Тысяча и одна дорога
— Госпожа Сюаньцзан, я усталаааа! — плаксиво сообщила Лан Фан, вновь остановившись, чтобы перевести дух. Они шли уже третий день и прошли столько деревень, сколько она не видела за всю свою жизнь!
— Зачем мы идём так далеко? А как же монастырь?! Он останется без присмотра! — продолжала донимать она вопросами черноволосую женщину, которая как ни в чём не бывало вышагивала впереди в своих белоснежных одеждах, как будто вышла за порог максимум пять минут назад.
— Я же сказала, Лан Фан, тебе нужно научиться этой системе "Иди и дыши"! — наставительно произнесла Ленивый Дракон, не сбавляя ходу. — Как только ты научишься этой технике для тебя не составит труда пройти весь мой путь и даже не вспотеть! Ну же, сосредоточься. Дыши внутрь себя, черпай ци из окружения, и всё у тебя получится!
— Но я... ох... ах...
— Если ты будешь думать только о том как устала, то никогда не поймёшь, как дышать!
... И так они прошли многие ли: солнце сменялось над их головами луною, леса переходили в поля, а поля вдруг оборачивались горами; и когда наконец достигли они границы Великой Империи Тенчи, Лан Фан вдруг обнаружила, что после у неё не болят ноги, а сердце не норовит выскочить из груди. Нет, она ощутила себя совсем свежей и отдохнувшей! Но прежде чем она успела поделиться своими ощущениями перед Сюаньцзан, Дракон сама остановила её и сказала:
— Пришли!
Лан Фан огляделась: да, как она могла судить, здесь заканчивались земли Тенчи. Но зачем Сюаньцзан привела её сюда?.. Хотя погодите-ка... кто здесь поставил статую Шан Ли?!
— Мм-м-м, прости меня, Мудрейшая, но я не понимаю, — заявила Лан Фан. — Зачем понадобилось уходить так далеко от столицы, чтобы научить меня этой технике для странствий?
— Затем что вот, — Сюаньцзан указала на каменного Шан Ли.
— Ииии? Это статуя великого Шан Ли, но мы могли бы просто навестить его в монастыре! — возмутилась Лан Фан.
— Это не статуя. Это он сам. После битвы с Балором, — покачала головой Дракон.
— Ч... ах эти варвары! Чтоб им провалиться, им доспехи, а они... а они... да как они посмели!..
— Спокойно, Настоятельница! Разве не этому я тебя стараюсь научить? — погрозила пальчиком Сюаньцзан. — Но раз уж ты так переживаешь... мы и пришли сюда его расколдовать!
— Но.. как?
— А как поступает цыпленок, когда приходит время покидать скорлупу?
— Не поняла...
БАХ! Посох Сюаньцзан опустился точно на каменное темечко Шан Ли.
— Аааа! Вы же его разобьёте!!!
— Я просто помогаю цыпленку покинуть скорлупу!
И правда: камень пошёл трещинами, начал крошиться... и внутри статуи оказался вполне себе живой Шан Ли! Мастер боевых искусств согнулся, разминая затекшую спину и поклонился женщинам.
— Ох! Спасибо, Дракон Сюаньцзан! Ну и устал же я тут так стоять... Пора возвращаться в монастырь!
— Разве вы не останетесь при дворе Сыма Цао? Такие бойцы ему наверняка пригодятся... — недоумённо поинтересовалась Лан Фан.
— Я исполнил указание Чжу-Цуэ, — лаконично ответил старик и двинулся в путь, ещё раз раскланявшись с монахинями напоследок.
— У каждого есть своё предназначение, Лан Фан, — поучительно изрекла Сюаньцзан. — Шан Ли исполнил своё, да и я скоро своё исполню... а теперь пошли, тебе предстоит показывать Сыма Цао новую технику самостоятельно. Не могу же я заниматься этим всё время! Лучше выпью чаю...
Лан Фан послушно развернулась по направлению к столице и зашагала вперёд, стараясь не оглядываться на монахиню. Ей не хотелось, чтобы та поняла, что брошенная ей фраза "да и я скоро своё исполню" больно уколола её в сердце.
Конец Истории
Сюаньцзан разлеглась в густой траве холма неподалёку от столицы, наблюдая как небо пересекает огромная радуга-мост – свидетельство возвышения Чжу-Цуэ. Рядом с ней на коврике сидела Лан Фан, подобрав ноги. Она заваривала в очередной раз чайничек Ленивого Дракона.
— Сюаньцзан... а какая она, Чжу-Цуэ? — неожиданно спросила Лан Фан. Судя по выражению её лица, она уже очень давно собиралась задать этот вопрос, и наконец решилась перед самым уходом Дракона.
Черноволосая монахиня поднялась на одном локте и задумчиво посмотрела на настоятельницу.
— Я просто её сама никогда не видела, а ты сама о ней ничего не рассказывала... — смутилась Лан Фан. — Хотя она наша главная покровительница...
— Она... ну, те, кому она являлась, говорят что она прекрасна, величественна и всё такое... Я же скажу так: Чжу-Цуэ несоизмеримо мудра... ибо правит двумя самыми бурными реками нашего мира – Жизнью и Любовью. Из них берут своё начало остальные реки, а сами они впадают сами в себя, ибо Жизнь без любви невозможна... Я думаю, однажды ты сама увидишь её воочию, Настоятельница, и тогда составишь своё, правильное мнение. Именно поэтому я ничего о ней не рассказываю... я знаю многих богов, потому что когда-то безымянная девочка стояла перед их советом. Но мудрее неё я не знаю никого.
Монахиня поднялась на ноги, стряхнув с себя травинки. Солнце в этот момент вспыхнуло особенно ярко и всё вокруг залило ярким – но не обжигающим, а мягким белым светом, так что Сюаньцзан буквально утонула в этой белизне.
— Ты не останешься ещё ненадолго? — поинтересовалась Лан Фан, когда солнце скрылось за облаком и на холме появился небольшой тенёк. — Просто... просто так не хочется, чтобы ты уходила, Сюаньцзан! Ты ведь наверняка ещё многому можешь нас научить!
—Судя по твоим речам, Лан Фан, плохой из меня учитель! — мягко улыбнулась Ленивый Дракон. — Всему своё время – и моё время закончилось... во всяком случае, сейчас ваш черёд двигать этот мир к добродетели и гармонии. Да и я... пожалуй, не слишком подхожу в новый порядок, который планирует Чжу-Цуэ.
— Тогда... тогда я как Настоятельница повелю сделать в твою честь фестиваль, который будет проходить и тысячу лет спустя! В эту неделю все монастыри будут открыты только для того чтобы проводить чайные церемонии!
Сьюаньцзан впервые на памяти Лан Фан замерла с открытым ртом. А после прикрыла глаза рукой, кажется, пряча глаза от яркого света.
— Не надо кликать дождь в такой хороший день, Настоятельница, — заметила она дрогнувшим голосом. — Не горюй... ты станешь великой священницей и твоя слава ещё мою затмит, ха-ха! И может даже Императора... главное, не забудь воспитать из Ши достойную преемницу! К тому же, я верю, когда-нибудь наши лодки, плывущие по реке Жизни встреться вновь... может, мы проплывём мимо не узнав друг друга, может одна из нас повернёт и поплывёт следом или бок о бок... но одно я точно знаю – мы ещё увидимся!
— Ну что вы такое говорите, Великая Сюаньцзан... — Лан Фан от волнения перешла на "вы", хотя уже давно именно "ты" из нервного обращения стало нормой. — Куда мне... а правда увидимся?
— Когда я была ещё девочкой, у которой не было имени... однажды я встретила в своём путешествии женщину. Несчастья преследовали её на протяжении всего пути, но она не унывала! Я тогда хотела уже отказаться от своих поисков, но её целеустремлённость вдохновила меня. Эта женщина была так похожа на тебя... может быть, она была твоим предком или прошлой реинкарнацией, не важно. Важно то что мы ещё увидимся, Лан Фан – возможно я вновь буду маленькой девочкой без имени, а ты сильной женщиной. Или же я вновь буду Драконом Сьюаньцзан, а ты моей послушницей... но в любом случае, реки Жизни ещё столкнут наши лодки вместе. Я не говорю прощай, Южная Звезда Лан Фан, но говорю: до встречи!
И прежде чем настоятельница успела опомниться, монахиня выпила чашку чая – последнюю – и зашагала прочь. Впрочем, у самого горизонта она остановилась (Лан Фан в это время просто смотрела в спину уходящей женщине) и до настоятельницы ветер донёс слова Сюаньцзан:
— Иди! В Храме я оставила тебе последнее наставление!
... Помчавшаяся со всех ног в храм Лан Фан обнаружила у себя на столе письмо. С трепетом развернув его, она сначала скривила губы в гримасе отчаяния – а потом звонко и счастливо рассмеялась. В письме значилось:
Чайные листья, свежие – 2 цяня
Гвоздика – 3 цветка
Лепестки клубники – 1 цянь
Сушеные ягоды клубники – 4 ягоды
Мята – 3 листка
Вода – 6 гэ
Кипятить на слабом огне пятнадцать минут.
***
На этом заканчивается история великого мудреца Сюаньцзан. Совершит ли она ещё какие-то подвиги? Напишут ли о неё ещё сказания? Я не знаю. Потому что "Путешествие на Север" заканчивается здесь.
— Послушник монастыря Чжу-Цуэ, Лю. Эра Сына Неба, ХХ.ХХ год.
|
|
57 |
|
|
|
|
— Владыка.
Девочка обернулась. В цитадели кретосносцев Мариньона, в зале с фонтаном крови, уже находился вампир. Он стоял на колене, а взор его был обращён вниз, так что его лица не было видно.
— Тайлер! - воскликнула слепая девочка. - У меня накопилось немало вопросов! Тебя не было так долго! Куда ты пропал? И куда пропало моё войско? Посланник крестоносцев не приходил так давно, неужели их всех разбили? Я здесь будто отрезан от внешнего мира! Я, Владыка Страданий...!
— Всё потеряно, Владыка. - прервал его вампир.
Девочка остолбенела. Рот её открылся в удивлении, но тут же лицо приняло каменное выражение, а кулачки стиснулись. Дрожащий голос задал лишь один вопрос:
— Как?
Вампир не отрывал взгляда от пола. Он боялся взглянуть в слепые глаза девочки. Он стыдился взглянуть в эти глаза. Но Аэлифер и так не видел ничего вокруг, ведь у его белокаменной тюрьмы не было глаз. Он мог определять чьё-либо присутствие лишь телепатически, и сейчас он понял, что нужно просто прочитать мысли Дарксвифта. И Кровавый Ангел сделал это. И его наполнило знание всех тех событий, который произошли с момента последнего ухода вампира. Войско Мариньона под предводительством инквизитора Фабиано захватило Трон, но демоны надавили на него и вынудили действовать вопреки своему Владыке. И сам вампир всё это время находился преимущество в пределах владений Тенчи... И, наконец, Аэлифер узнал самое главное – теперь Чжу-Цюэ является новым Пантократором.
— Как... Как они могли? Как ты мог?! - сосуд Аэлифера стиснул кулачки ещё сильнее.
— На секунду... Мне показалось... Будто они умнее тебя, Владыка! Будто я смогу жить с ними! - вампир говорил с трудом, но всё же говорил, а под конец сорвался на крик.
— Они просто использовали тебя. - девочка не злилась, но как будто бы сочувствовала. - Ты бы никогда не смог жить с ними, ведь для них ты – монстр. И я. А ведь я приложил руку к их созданию... И ты сам был человеком когда-то. Всё это лишь доказало мою правоту. Люди – грешны и порочны. Демоны – ещё хуже. Все они предали своего создателя. Значит, их создатель и сам порочен. Я сам порочен! Слышишь, Дарксвифт? Это я виноват в том, что демоны предали меня, стóило им покинуть этот самый зал! Это я виноват в том, что люди предали тебя! И это я виноват в том, что ты был предан! Я виноват в том, что создал вас, и в том ещё, что не смог очистить! Не смог уничтожить! Я думал, что создам новую расу. Расу без пороков. Но я не смог! Я просто создал вторых людей, но больших, уродливых и краснокожих. Я создавал людей вместе со Вседержителем, и они оказались лживы и порочны, а те существа, которых я создал самолично – ещё хуже! Я проиграл сам себе, проиграл своим существованием! Я – ошибка! Вы все – ошибка! И эти ошибки уже не исправить!
Девочка сорвалась на крик. Она уже давно кричала, а Тайлер всё так же стоял на колене и смотрел в пол. Наконец, Аэлифер в сосуде девочки повернулся спиной к вампиру и посмотрел сам на себя. На свои остатки. На свою тюрьму. На фонтан крови.
— Слушай мои приказы, Тайлер. - девочка вновь говорила спокойно. - Найди моих смертных и передай им, чтобы они убили демонов, а затем возвращались сюда, в эту крепость.
— Есть, Владыка.
Всё произошло быстро. В тот же день вампир воссоединился с войском Фабиано и приказал расправиться с демонами. Остатки войска крестоносцев вернулись в свою цитадель. Под руководством Дарксвифта, фонтан крови погрузили в телегу и повезли в тот древний храм, где и нашли его. Всё это это уже было, но теперь оно происходило в обратном порядке. Фонтан поместили в храм, на тот самый пьедестал, где он и был поставлен когда-то предыдущим Вседержителем. И вот, все вышли наружу. У входа в храм стояли крестоносцы, Фабиано, девочка-сосуд и Тайлер Дарксвифт.
— Почти готово. Сейчас вы засыпете вход так, как он и был засыпан. Затем убьёте друг друга. Затем убьёте это тело. - сухо и обыденно говорила девочка, будто рассказывая список покупок или другую мелочь.
Крестоносцы покорились. Один за одним, они вскрывали себе глотки кинжалами со своих поясов. Последним был инквизитор. Остались лишь девочка и Тайлер.
— Теперь ты убьёшь этот сосуд. Я не знаю, сможешь ли ты жить с осознанием всего этого, но если не можешь – убей и себя, очисти землю от порока. На самом деле, я завидую тебе. Ты можешь оборвать свою порочную жизнь. А я – нет. Ты умертвишь это говорящее тельце, но я так и останусь в своей тюрьме, созданной Вседержителем. Её невозможно разрушить. Этот фонтан будет вечно истекать кровью... Но это не кровь. Это слёзы. Мои слёзы. Я пла́чу от осознания грешности этого мира и невозможности изменить что-либо. Это безысходность.
Девочка замолчала. Вампир тоже молчал.
— Пора. - коротко сказал слепая.
Двумя быстрыми движениями вампир схватил тельце и сломал ему хребет. Бывший сосуд Владыки Страданий умер быстро, но мучительно.
Очередная глава истории Кровавого Ангела закончилась. Она закончилась ровно так же, как и начиналась – были лишь пустота и обрывочные мысли пленного духа, который истязал сам себя, и не было этим пыткам конца, ведь дух этот бессмертен.
Мятеж. Бой. Провал. Плен. Тюрьма. Вечность. Безумие. Безумие. Безумие...
|
|
58 |
|
|
|
|
Дерзкий план Богини-Феникса увенчался успехом и после того, как в её руках оказались все три Трона, окончательная победа Чжу-Цюэ стала вопросом времени. Очень недолгого времени.
Обретя могущество Пантократора, Хранительница Тенчи немедленно совместила его со своим талантом изобретательницы. Легионы непобедимых големов и сложных военных машин, порожденных пытливым разумом Чжу-Цюэ, бесконечным потоком хлынули из Тенчи на покорение дальних земель и приведение их к гармонии. По злой иронии судьбы, первыми от рук Богини-Феникса пали те, кто невольно обеспечил ей победу – фоморы Балора и крестоносцы Владыки Страданий. Войско одноглазого чудовища сопротивлялось отважно, но у них не было ни шанса против полчищ механических воинов, не знающих усталости, голода и боли. Последним в бою с ними пал сам вождь-циклоп, чье мужество настолько впечатлило Владыку Поднебесной, что он позволил фоморам не только похоронить его в с почестями в Тир на Ноге, но даже поклонятся ему как младшему божеству и великому герою, несмотря на недовольство самой Богини таким решением (лишь сама Чжу-Цюэ и Император знают чего стоило ему это решение).
Завоевание Мариньона прошло намного легче, поскольку отчаявшийся и потерявший веру Аэлифер, своими руками покончил со своими слугами, оставляя тенчийцам только захватить обезлюдевшие земли. Тем не менее, следуя воле Чжу-Цюэ, големы перебили все уцелевшее население завоеванных провинций, а также полностью уничтожили все упоминания о "Владыке Страданий". Тем не менее, сам кровавый фонтан, служивший Аэлиферу темницей остался цел. Неизвестно, было ли дело в том, что у Богини-Феникса не хватило сил справиться с творением Вседержителя, даже обретя его силы, помешали ли ей сохранившиеся родственные чувства к тому, кого она когда-то давно называла "братом" или возможно это было милосердие, но напротив жестокое наказание – имея возможность освободить Аэлифера от его мучений, Чжу-Цюэ предпочла оставить его страдать в его темнице, в темноте и пустоте, до скончания времен.
Мор и чума надежно охранявшие земли Самаэля от живых захватчиков, оказались бессильны против легионов големов и вскоре самому Ангелу Смерти пришлось склонится перед Богиней-Фениксом, признавая свое поражение от рук давней соратницы. Как и Аэлифера, Самаэля ждало наказание за свое восстание – бессмертный дух Ангела Смерти, был запечатан в алтаре того самого некрополя, откуда его когда-то на свою беду выпустил глупец Тифус. Под натиском Разума, Чума и Смерть отступили и в завоеванные было нежитью провинции вновь вернулась Жизнь. Лишь сам Некрополь так и оставался мрачным, пустым и мертвым местом, где не росла даже трава. По указу Владыки Поднебесной, посещать Некрополь было официально запрещено, но не то чтобы в этом указе была какая-то особенная нужда – это проклятое место обходили стороной даже дикие животные. Некрополь остался царством смерти, даже став её же темницей
Дольше всего под натиском Тенчи продержались рыболюды Р'льеха. Мудро уступив завоевателям сухопутные территории (уцелевшим ульмцам, со слезами на глазах приветствовавших освободителей, быстро объяснили что они не столько "свободны", сколько "под новым руководством") они укрепились в морских глубинах, где у них было преимущество над противниками и даже успешно отразили несколько первых атак. Однако на место каждого поверженного голема вставали десятки других, гений Богини-Феникса быстро изобрел множество специальных приспособлений предназначенных специально для войны в морской пучине, а сами рыболюды без своих лидеров были дезорганизованы и подавлены морально. В конечном счете и обитатели морей стали подданными Владыки Поднебесной, хотя самого великого Неона тенчийцам найти так и не удалось, несмотря на все старания.
Выиграв войну, Чжу-Цюэ занялась делами мира. Как она и обещала, весь мир был собран под властью Тенчи и Сыма Цао и его наследников. По воле Богини, Император провозгласил идею создания "Государства Гармонии и Процветания", центром которой стали так называемые "Четыре всесторонних аспекта": Всестороннее равенство граждан, всестороннее верховенство закона, всестороннее стремление к обеспечению благополучия граждан и всестороннее подчинение воле Великой Богини. Отныне не осталось фоморов или эрморцев, рыболюдов или дриад, ульмцев или аквитанцев – лишь жители Поднебесной, все обладающие теми же правами и обязанностями, что и любой тенчиец рожденный в столице. Точно также исчезло и аристократическое сословие – все кроме Богини-Феникса и Императора Наместника Её, были с рождения равны перед собой и положения в обществе можно было добиться лишь своими талантами и заслугами. Сложная, но крайне разумно устроенная образовательная система, тесно сплетенная с управленческой, гарантировала что каждому жителю Поднебесной будет предоставлен шанс достичь вершин власти и в тоже время, что в итоге у власти окажутся лишь достойнейшие из достойных. Строгие, но справедливые законы, поддерживаемые жестокими наказаниями обеспечили порядок и стабильность во всей огромной Империи и хотя поначалу иные глупцы роптали (что кстати являлось нарушением закона и строго каралось), что законы контролируют уж слишком многие аспекты жизни граждан (вплоть до того, сколько детей может иметь одна семья и сколько часов дети могут играть на улице), однако результаты говорили сами за себя – преступность почти сошла нет, а благополучие граждан выросло до невиданных высот. Разумеется перед новыми законами также были равны без исключения все жители Тенчи – лишь действующий Император освобождался от их стальной хватки.
Благодаря мудрым законам, добросовестному и грамотному управлению и удивительным изобретениям Богини, в кратчайший срок были побеждены голод, болезни и нищета, а войны стали делом прошлого. Простые крестьяне жили теперь так, как раньше жили не всякие аристократы. Впрочем разрыв между уровнем доходов в целом стал намного меньше – в Поднебесной не было богачей и бедняков, зато были гармония и достаток. Каждый, от сына Императора, до сироты из далекой глубинки, мог за счет государства получить еду, крышу над головой, лечение и образование. Однако несмотря на то, что благодаря разумной организации труда и многочисленным механизмам, большинство работ стали намного проще, труд все ещё оставался почетным и достойным занятием, а безделье вело за собой порицание и строгое наказание.
Но Чжу-Цюэ понимала что утолить физические потребности своих подданных это лишь половина дела. Для людей (и иных разумных) ничуть не меньшую важность чем сытость и здоровье, представляет необходимость знать что они любимы, что кто-то заботится о них и присматривает за ними, что они не одиноки, что все хорошо и все идет по плану. И Богиня-Феникс не пожалела сил на то, чтобы донести свою любовь до своей паствы. Многочисленные храмы, в которых проводились проповеди о божественной любви, странствующие монахи несущие слово Богини, туда где храмов не было, удивительные механизмы транслирующие проповеди и молитвы прямо на городских улицах и сельских площадях, газеты разъяснявшие планы богини тем кто мог читать и яркие, красочные плакаты с Её ликом, понятные даже неграмотным. Все они несли одну простую и понятную идею. Богиня любит вас. Богиня заботится о вас. И Богиня присматривает за вами. Всегда. Везде. Не разочаровывай Её.
В конечном счете Чжу-Цюэ показалось мало власти над настоящим и будущим и она устремилась покорять прошлое. Ведь недостаточно было того, что она оберегла свое возлюбленное стадо здесь и сейчас, когда они все ещё могут представить мир без Её бесконечной любви и заботы! Все тексты говорившие о том, что мир когда-то был не под властью Великой Богини-Феникса были уничтожены и переписаны, а тексты пришедшие им на замену давали лишь правильную версию истории. Не волнуйтесь, жители Тенчи. Вы всегда были под присмотром вашей заботливой и любящей Богини. Мир всегда был един, а Чжу-Цюэ всегда была единственной Вседержительницей.
Все идет по плану.
|
|
59 |
|