| |
|
|
Темнота. Неприятное ощущение в задней части головы, как от падения в высокую-высокую пропасть. Ощущаешь, что падаешь. Но не вниз. Во все стороны сразу. Кажется, падение длится целую вечность.
Рядом, белыми огоньками пляшут звёзды. С трудом переносишь их холодные и бессердечные взгляды, заставляющие отворачиваться. Лишь чтобы встретить новые звёзды, готовые пожирать взглядом. И не только им.
Внезапно ощущаешь что-то твёрдое под собой. Серое. Словно пыль, собравшаяся в толстую и плотную поверхность. Вдали проглядывает серый и туманный горизонт. И зловещие силуэты. Совсем рядом. Много, очень. Кажется, что они не двигаются - но медленно, аккуратно, словно боясь спугнуть тебя, приближаются.
|
|
1 |
|
|
|
|
"Звезды... Пустота... Где я? И где это..?" Последнее, что помнил Джон- существо, удавка на шее, красный туман... "Вот значит как... Что ждет человека после... Тут меня взвесят, измерят и определят дальнейшую судьбу... Что ж, надеюсь там хоть расскажут, что здесь случилось. Вот тебе и поменял жизнь. Взрыв, морпехи, андроид... Как судьба. Злой рок. Видимо и впрямь, от нее не уйдешь..."- Хоть раньше Джон и не был никогда верующим, теперь он задумался над этим. Возможно, было уже слишком поздно, но все же лучше, чем не задумываться вовсе. "А это видимо ангелы за мной. Или кто там, какие-нибудь загробные кшатрии... А впрочем, есть ли разница..."
Парень с грустью вздохнул и поднялся. Раз уж так, то он сам пойдет навстречу. Только бы поскорее разобраться со всем этим...
|
|
2 |
|
|
|
|
Фигуры впереди всё приближаются и приближаются.
Опущенные вниз кисти рук, с белесыми костяшками пальцев. Чуть бурые кости черепов, у кого-то едва заметно опалённые и почерневшие. Глубокие провалы вместо глаз и носа. Чуть приопущенные нижние челюсти.
На головах - зелёные каски, мятые, с болтающиеся по бокам ремнями креплений, лопнувшими цилиндрами тактических камер. Лохмотья комуфляжной униформы. Дырявые и рваные бронежилеты, огрызки разбитых наплечных фонариков. Помятые и покарёженные гарнитуры раций. Рваные подсумки, полные металлолома. У кого-то руки болтаются на уровне колен, держа пистолеты. Кто-то волочит в одной руке ржавые остовы импульсных винтовок, каких-то ружей, с свисающими вниз ремнями. Кто-то даже волочит за собой по земле громаду пулемёта, в жилете того торчит оборванное крепление-маниплятор, а на черепе красуется разбитая и погнутая трубочка наглазного дисплея. Кто то несёт перекинутую через плечо громаду реактивного противотанкового гранатомёта.
Позади них - группа похожих фигур в серых бронежилетах, оружием. Целая толпа беззубых, разодранных теней в оранжевых и синих комбинезонах службы безопасности Корпорации. Орда фигур в прокопчёных и изодранных лабораторных халатах, светло-голубых комбинезонах, с жёлтыми пластиковыми касками. Идут на сближение. Окружают со всех сторон. Буквально наседают. Во мгновение ока образовывают вокруг тебя полукруг.
Из толпы выступает одна фигура. Обкусанная рубашка с коротким рукавом. Рваные клочки спортивного костюма. Подняв серую костяшку черепа, уставилась пустыми глазницами прямо на тебя.
|
|
3 |
|
|
|
|
"Нет, это определенно не ангелы, как их ни называй... Какие-то бойцы, охранники... техники? Спортивный костюм..."-почему-то вышедший кого-то напоминал. На грани между реальностью и сном, воспоминанием и воображением... Или не было этого?
Толпа пугала. Их было много и они были здесь свои. А Джон пока что был чужой. По крайней мере, он надеялся на это. "Почему они тут? Почему десантники? Неужели это та тварь? Андроид... Хотя ни хрена он кажется не андроид..."
-Кто?.. Кто вы? Что вы хотите?- парень невольно попятился назад. "Бессмысленно. Бесполезно. Ты ничего с этим не сделаешь. Pizdec, приехали."
|
|
4 |
|
|
|
|
Меж укутанных в рваную ткань рёбер что-то заёрзало. Скрипнув нижней челюстью, пытаясь что-то ответить, от скелета доносится только холодный, протяжный выдох. Подняв костляву кисть правой руки, сделал шаг по направлению к тебе. Ещё один. Раскрыл ладонь так, будто собирается задушить. Оставшиеся стоять в толпе напряжённо наблюдали за процессом, верча хрустящими шеями.
Пятясь назад, натыкаешся на что-то. Что-то твёрдое, плоское и холодное. Стена. Рука нащупывает какой-то механизм, похожий на электронную панель замка от двери.
|
|
5 |
|
|
|
|
"Что там у него?! Это же... У него не может там ничего..."- шевеление внутри скелета встревожило Джона. Чуть ли не больше, чем тот факт, что его хотят задушить. "Впрочем хотят ли? Как это... Хрень из душа... Панель?"
Мимолетный взгляд на "панель", пальцы на ней... Парень решил для себя: если механизм внезапно откроет дверь за его спиной- он сперва рванетс вперед и посмотрит, что там, под одеждой у этого... Что-то подсказывало: если уж он очутился в этом месте, то терять особо нечего...
|
|
6 |
|
|
|
|
Заёрзав рукой, понимаешь, что под пальцами - действительно, электронный замок от двери, в которую ты упёрся стеной. И она открылась. Рванув от живого мертвеца в тёмнеющий дверной проём, успеваешь разглядеть чёрно-серый металл стен, пола и потолка. Широкая винтовая лестница вниз и вверх. Оборачиваешся назад.
Что-то жёлтое затаилось под рёбрами скелета. Или красное. Или, жёлто-красное. Липкая рыжеватая субстанция, облепившая непонятного оттенка продолговатую, зубастую морду. Как будто бы сердце, подвешенное на ниточках сухожий, вдруг зажило самостоятельной жизнью. И захотелось выбраться.
|
|
7 |
|
|
|
|
"Господи... Что же это такое... Оно... Оно хочет выбрмться наружу? Кошмар..."
Поддавшись необьяснимому порыву, Джон бросился вперед. Не к лестнице, обещавшей увести от живых мертвецов. К существу. Вырвать его сердце. Оно казалось причиной того, что создание двигалось. Вырвать его, раздавить, убить...
|
|
8 |
|
|
|
|
Рука ощущает могильный холод меж мёртвых рёбер. Хруст ломающейся кости. Взяв оскаливающуюся и пищащую дрянь, тянешь её на себя. Маленький, зубастый шар из злобы и ненависти в ладони. Пожирает тебя пустым, безглазым взглядом. Громко клацает зубами. Тонко-тонко, срываясь на писк, рычит.
Но что-то было не так.
В какой-то момент времени осознаешь, что протянутая к тебе кисть скелета пыталась делать то-же самое с тобой. Расковыряв костяшками пальцев рубашку и кожу, пытался достать до чего-то внутри. Капает кровь. Но боли нет. Ничего нет. Только немного жжёт. Отпрянув и пролетев несколько метров кувырком, оказываешся на спине. Дверь, звучно хлопнув и оттяпав кусок костлявой руки, закрылась. Сама. Тишина. Только шорох где-то за сталью двери. Стуки.
|
|
9 |
|
|
|
|
"Черт, это было... Странно. Что это за хрень в нем? Это... Такое непонятное..."- парень принялся рассматривать извлеченный шар, продолжая размышлять о происшедшем.
"Это движение... Почти как и мое... Стоп. Костюм, рубашка... Черт, жаль не было видно лица... Но... Блин, ну их, такие глюки... Как будто себя встретил... Кошмар какой-то..."- рука невольно потянулась к ране. Серьезно ли он там поцарапал или нет? Боли нет, но ведь здесь это мало что значит, верно? Должно быть так...
|
|
10 |
|
|
|
|
Звучно сомкнув в ряд из зубов в последний раз, шар в руке затих. Обмяк. В какой-то момент понимаешь, что держишь в руке яблоко. Гнилое. Мокрое от исходящего изнутри гноя. Рыжее, покрытое белыми пятнышками и испещерённое многочислеными ходами, прорытыми червями.
Оканчивающийся винтовой лестницой коридор, в котором ты лежишь, кажется совершенно безжизненным. Но где-то, едва уловимо, чувствуется запах дыма. Какое-то непонятное шипение. Где-то за стенкой доносится характерный звук тлеющих угольков.
|
|
11 |
|
|
|
|
-Фу!- парень брезгливо отбросил яблоко. "Ничего так глюки... Блин. Что-то горит? Непонятно. И главное нет бы что нормальное встретилось... Только мертвецы, да дрянь какая-то..."
Джон поднялся и пошел вперед по коридору. Все равно особого выбора не было, а тупо сидеть на месте казалось слишком скучным.
|
|
12 |
|
|
|
|
Винтовая каменная лестница, вверх и вниз. Каменные стены из плотно прилепленных друг к другу серых блоков, ни единого проёма окон или дверей. Ржавые стальные перила. В ушах гуляет едва ощутимый, холодный ветер, перебиваемый исходящим откуда-то снизу, тёплым дымом.
Безмолвие и пустота. Никаких звуков из оставшегося позади коридора. Через просвет в центре не видно ни края снизу, ни сверху - всё теряется из виду в кромешной тьме. Однако, того, что доступно взору - хватает понять, что лестница просто колоссальна. Возможно, даже бесконечна.
|
|
13 |
|
|
|
|
"Лестница... Ага, а наверху свет и хладное безмолвие... А внизу смертные муки, ад и погибель. Вот и дымком несет чего-то... Брр, опять эта муть религиозная... Харе Кришна, харе Кришна... Тьфу. И придет же на ум некстати..."- вспомнился отдых у океана, Джона тогда угораздило попасть туда во время какого-то кришнаитского собрания... Как его тогда заколебали эти "бритые идиоты" с их молитвами... Куда ни пойдешь- везде слышно это их бормотание... Поневоле запомнилось все полностью. Хотя что запоминать- 3 слова, простой порядок их повтора... Тихо вознося хвалу то Кришне, то Раме, парень поднимался по лестнице.
|
|
14 |
|
|
|
|
Идешь, идешь, идешь. Не делаешь остановок, все идешь и идешь. Конца не видно. Начала - тоже. Из виду, впрочем, совершенно потерялся этаж, с которого началось восхождение. Такое ощущение, как будто бы этого входа и не было. Лестница без конца и края, без ответвлений. Только лестница. Тесная. Её материал будто бы изменяется, мелькает, меняет свои очертания и структуру. Два мгновения назад это были серые, грубые камни, как в старинном замке. Мгновение назад - гнилое, мокрое дерево. Сейчас это пористый, холодный и чуть желтоватый бетон.
Остановившись, в конце концов, чтобы первести внезапно сбившееся дыхание, ловишь за спиной чьё-то холодное и методичное шипение. Скорее, даже, сопение.
|
|
15 |
|
|
|
|
"И когда же этот забор кончится..." Ощущениие того, что он ходит кругами, не покидало Джона. Лишь то, что лестница хоть как-то, пусть и очень странно, менялась, немного успокаивало. Шум за спиной. Что здесь? Опять мертвецы? Что бы это ни было, оно лучше одиночества и неизвестности... Парень обернулся.
|
|
16 |
|
|
|
|
Стена за спиной темнее, чем вокруг. Как будто бы тьма со всей лестницы собралась в одном месте.
Однако, в конце концов понимаешь, что это всего-навсего окно. Высокая, но узкая бойница, едва в половину локтя шириной, обложенная камнями. За ним не не видно ровным счётом ничего. Только звёзды. И мрак космоса. Где-то среди него бултыхалась маленькая, продолговатая точка. Непонятная. Шипение исходило, кажется, от неё. Шипение, похожее на искажённый расстоянием звук работы реактивного двигателя.
|
|
17 |
|
|
|
|
"Окно... Как же я раньше-то его не заметил... Все меняется, могло оно просто там появиться? Вполне... А что это там? Космос? Корабль? Интересно..."
Джон подошел ближе к бойнице и выглянул наружу. Что там?
|
|
18 |
|
|
|
|
Не корабль. Рассекая космос, по пространству неслась... сигарета. Огромная, много метров в диаметре, с желтым цилиндром фильтра, и тлеющим концом напротив. Оставляя за собой след из серых пятен куцого дыма, мчится куда-то в сторону, за границу окна, уходя из зоны обзора.
Скрылась, буквально спустя пару секунд. Вновь тишина. Пустой, забытый космос. Лестница, что, кажется, и не думает кончаться.
|
|
19 |
|
|
|
|
"Сигарета... Ну и дела... Тьфу! Дрянь сплошная..."- парень покачал головой. Сколько при нем уже курили сегодня... Ладно. Покачав головой, Джон пошел дальше.
|
|
20 |
|
|
|
|
Вперёд. И вверх. По лестнице, ставшей вдруг... деревянной? Нет, она вроде всегда была такой. Точно. Снизу всё валит не утихающий дым от неведомого пожара - но, откуда-то сверху его встречают холодные воздушные потоки. Пахнет свежестью. Последние десять... или двадцать этажей преодолеваются как-то совершенно незаметно.
Пустой дверной проём. За ним - небольшая комнатушка. Какой-то грязный и запылённый паркет, невысокий, собирающийся углом деревянный потолок. Где-то сбоку стоит тяжёлый сундук, с насквозь проржавевшим замком. По краям свален какой-то деревянный хлам, перевязанный верёвками и накрытый тёмно-коричневой мешковиной. В центре - круглый деревянный стол, скрипяший поломанной ножкой, с какими-то пожелтевшими обрывками газет.
Похоже, на старый чердак дома. Впереди видна стеклянная дверь - выход на балкон, заваленный непонятным мусором, битым стеклом и огрызками деревянных перил. Затянутое паутиной окошко, слева от входа. Затянутая снегом земля, с чернеющими тут и там выступами голых камней. Далеко впереди виднеется освещённая полуденным солнцем гора, силуэт крупного города на склоне. Яркое, покрытое мазками рваных, перистых облаков, синее небо. В воздухе витают мелкие, невесомые точки снежинок.
Холод. Чувствуется отовсюду. Будто бы промёрз насквозь.
|
|
21 |
|
|
|
|
Вот и "рай". Пришли. Холодно только чего-то... Странно. Неуютно. Нет, не рай. У кого там была такая преисподняя, у скандинавов? Темная и холодная... Или в книге какой-то прочитал? Хоть убей, не помню.
Парень прошел по комнате, поднимая с пола клубы пыли. Чихнул. С интересом глянул было на сундук, пошатал сломанный стол, вздохнул. Что за место- непонятно. Ерунда какая-то. Кусок мира, забытый в дальнем уголке давным-давно. И он, вечный неудачник, искатель "лучшей жизни", которой, кажется и вовсе нет в этом мире. Смирись, парень. Все, что тебе светило- такая же комнатенка где-нибудь в далеком темном углу.
Вспомнились родители. Они же пытались его уговорить, черт возьми, они же все понимали! Слепой идиот... Как он мог этого не замечать? А когда он прощался, у матери в глазах стояли слезы... Помнит ли он это? Или домыслил уже сейчас? Неважно. Вздохнув еще раз, парень подошел к стеклянной двери и открыл ее. Вышел на балкон. Посмотрел вниз. "Это все уже не настоящее... И что бы ты ни сделал, это ничего не вернет..."
|
|
22 |
|
|
|
|
Заставляя пол скрипеть, выходишь на балкон. Мир кажется реальным. Усталое биение сердца в груди, похрустывающий на ветру, тонкий слой снега на земле. Где-то впереди, вторя доскам, поскрипывали раскачавшиеся, облысевшие деревья. Город вдали шумит эхом сотен голосов и гулом работающих машин... Город впереди манит и приковывает взгляд. Бесконечно далёкий, но... близкий? Кажется - всего лишь протяни руку, и пальцы упрутся в бетон поднявшихся вверх домов. Разворотят застывший воздух и разгонят белесый дым, смирно исходящий из труб.
Сбоку, по левое плечо, стояла девушка. Чёрное одеяние, похожее на какого-то рода броню. Красные волосы. Контуры казались размытыми и стираемыми, лица же было вовсе незнакомо. Затянутая в кожанную перчатку рука тянется к левому плечу. Страх. Непонятно, откуда. Прикосновение ладони на левом плече. Холод. Ужас. Боль. В глаза ударил белый, выжигающий остатки разума свет...
|
|
23 |
|