Земля Проклятых: Пролог | ходы игроков | Глава 2

Стражник вырос за спиной бросавшейся на Крис твари, занося меч над головой. Тяжёлое лезвие раскололо череп твари пополам.

Окружённая стальным кольцом, последняя тварь пала, изрубленная в куски.

Бой стих, оставив после себя висящий в воздухе запах крови, боль в ранах, и стремительно подступающую усталость.
- Братья, обыщите здесь всё! - скомандовал один из рыцарей, а сам шагнул к алтарю и Кристине.

- Вы сильно пострадали, Ваше Сиятельство? - спросил, снимая шлем и слегка склоняя голову в знак почтения, магистр Ордена Опаляющего света.

- Сиятельство?! - Мартора, кажется, впервые утратил самообладание.

Бой резко закончился. Кристине очень захотелось куда-нибудь сесть от усталости и боли, но вокруг было слишком кроваво... Бедные дети. Что за монстры могли с ними сделать это...
- Я в порядке, мессер Рипполи, - изрядно потрепанная Кристина скосила глаза на удивленного Исмаэля. - Да, господин Мартора, я несколько слукавила ради того, чтобы все же иметь возможность действовать. Приношу извинения и обещаю все объяснить.
Рядом с магистром благородная донна вдруг почувствовала себя нашкодившей девчонкой. Ишь ты, залезла в папин шкаф поиграться с саблей... Однако виду не подала. И перешла в наступление.
- Мессер Рипполи, как можете заметить, у вас тут какая-то дрянь завелась. Вот прямо под вашим домом. Как такое произошло? Но стоит признать, что нам следовало остановиться перед входом в ваши подвалы. Такого количества... - она взглянула на павшие тела детей, - нежити я не ожидала. Вы пришли поразительно вовремя. Как можно заметить тут явно проводились какие-то ритуалы. Вам знаком этот символ? - девушка показала на алтарь.
- Господин Мартора, когда говорили о пропавших детей, я думала, что все такие маленькие как бедная Лилли. Но тут подростки... Такие тоже пропадали?

Стражник склонился над телом одного из подростков:
- Уличные мальчишки, судя по одежде... Их никто не хватился и даже не пытался искать... - с горечью в голосе отозвался Исмаэль.

- Увы, мы явились недостаточно вовремя... Суровые уроки смирения ты преподаёшь детям своим, о Джад... Ослеплённые гордыней, готовые защищать нашу веру в чужих землях, мы не заметили, как Зло свило гнездо у нас под боком... Ужасная участь этих несчастных ляжет тяжким бременем на наши души, и одному Джаду ведомо, сумеем ли мы искупить этот грех... - печаль наполняла голос старого воителя.
- Если бы не некая взбалмошная девица, поднявшая шум у наших ворот, боюсь, мы бы продолжали закрывать глаза на творящееся здесь, -с этими словами магистр шагнул вперёд, осторожно, словно боясь обжечься, провёл над ним рукой в латной перчатке и тяжело вздохнул:
- Не думал, что мне доведëтся увидеть такое, да ещё в Серессе... Эта мерзость считается искорененной вот уже много столетий, Ваше Сиятельство, ибо это символ той, кого предки называли Хозяйкой Могил, повелительницей смерти, той, чьи жрецы, говорят, могли возвращать мертвецам отвратительное подобие жизни и через нечестивые ритуалы сами обретать бессмертие...
Речь магистра прервали оба его спутника:
- Мессер, замок на воротах не взломан, его открыли ключом...
Голос второго рыцаря, осматривающего ниши, дрогнул:
- Здесь вещи, мессер... И кости... Детские... Но они уже здесь не менее нескольких дней...
Магистр устало склонил голову, осеняя себя священным символом. Отчаяние помелькнуло в его глазах, и Крис ощутила, насколько этот человек старый...
- Ваше Сиятельство, позвольте пригласить вас и вашего спутника в особняк. Вашим ранам необходим уход, а нам с вами необходимо обсудить довольно деликатное дело. Я лично оповещу Стражу и епископа. И, - он проницательно взглянул в глаза дочери герцога, - сохраню в тайне ваше участие в этом деле, тем более что, повторюсь, дело это куда сложнее, чем казалось...

Крис оставалось только порадоваться, что магистр сам всё понял и высказал. При словах о взбалмошной девице, донна бросила взгляд на Исмаэля и усмехнулась. Определенно, Паола оказалась оказалась полезнее там, чем могла бы быть полезна тут.
- Помимо оживших мертвецов, - было очень сложно подбирать слова, - мы столкнулись с не менее ожившими тенями. Хозяйка могил... Сегодня я как раз находила упоминание о ней в связи с туманами... Да, конечно, мы примем ваше приглашение. - Еще один быстрый взгляд на Исмаэля, вдруг тот против. - И это очень любезно с вашей стороны хранить тайну.
- Возможно стоит проверить все катакомбы. Где-то может быть еще подобное гнездо... Да и следов пропавшей вчера девочки нет.

После полумрака катакомб дневной свет больно резал глаза. Изрядно пристыженные стражники явно были бы рады оказаться подальше отсюда, но не могли оставить пост. Взъерошенная и до сих пор не остывшая от словесных баталий Паола хотела было отпустить пару едких замечаний насчёт тех, кто слишком торопится сунуться неведомо куда, но увидев наспех перевязанные раны Марторы и Кристины прикусила язык и только молча крепко обняла стражника. Даже после вмешательства магистра девушка продолжала идти за всей компанией и осталась ждать у ворот особняка.
В холле, стены которого украшали знамёна ордена, гербовые щиты и оружие, Крис бросился в глаза висящий на почётном месте семейный портрет - Витторио Сарди в парадных доспехах, рядом миловидная светловолосая женщина с мягкими чертами лица, а между ними - удивительной красоты девочка, похожая на ангела, голубоглазая и светловолосая...
- Витторио, его жена Бьянка и дочь Франческа, обе похоронены там, внизу, упокой их души Джад, - пояснил на ходу магистр.

При виде Паолы Кристина покровительственно и одобрительно улыбнулась, мол, молодец, сделала всё как та и и планировала, не подвела.
- Благодарю, монна Ферне, - с достоинством обратилась. - Лучше чем вы призвать светлых рыцарей не смог бы никто. Они там действительно пригодились.

Кристина с интересом оглядывалась по сторонам. Тут ей еще не приходилось бывать. Перед портретом она замерла.
- Какой красивый ребенок. И женщина. И такая трагичная судьба.
Девушка задумалась:
- В свете последних событий... Может стоит проверить их саркофаги? Эти таинственные последователи богини смерти не просто так именно это место выбрали.

При взгляде на портрет что-то шевельнулось в памяти Крис...
"Наша девочка, Лили...ей недавно исполнилось семь...ах, если бы ее видели, ее голубые глаза, ее волосы цвета чистого золота..."

В кабинете магистра царила тягостная атмосфера. Мрачно взиравшие на Кристину портреты предшественников мессера Рипполи только усугубляли положение. Сам нынешний хозяин кабинета некоторое время молчал, барабаня пальцами по столу и собираясь с мыслями, потом наконец заговорил:
- Как вам, должно быть известно, Ваше Сиятельство, этот особняк был передан нам в дар доном Витторио, когда он покидал Батиару. Согласно дарственной в обязанности братьев входили молитвы за упокой душ семьи дона Витторио и надзор за усыпальницей, куда ведёт второй ход из особняка. Прискорбно, но вторая часть поручения выполнялась с чудовищным небрежением, ибо вот уже давно никто из нас не посещал усыпальницу. Оправданий этому нет никаких, но речь сейчас о другом. Ключей, отпиравших входы в усыпальницу, было два, один остался у дона Витторио... Наш ключ, в чем я ручаюсь, не покидал пределы этого особняка... Учитывая все обстоятельства, я могу лишь уповать на то, что ключ господина Сарди был им утрачен... Впрочем, даже рискни я предположить худшее, это поставило бы меня в крайне затруднительное положение. Дон Витторио - ближайший друг вашего отца, человек, которому герцогство многим обязано. Малейший намёк на его причастность к чему-либо неблаговидному может быть расценен доном Лоренцо как измена...Хотя орден не подчиняется светским владыкам, портить отношения с герцогом было бы неразумно...Я не говорю уж о том, что если по городу поползут слухи, а они непременно поползут, последствия предсказать невозможно, ибо дон Витторио был любим как знатью, так и простолюдинами. Поэтому, я осмелюсь обратиться к вам с просьбой, Ваше Сиятельство. Загородное имение дона Витторио находится в полудне пути верхом. Ваш визит туда не вызовет никаких подозрений и кривотолоков, тем более если вы будете действовать инкогнито. В конце концов, если дон Витторио вернулся в Батиару и сейчас там, вы, вполне вправе нанести ему простой визит вежливости и осведомиться о его ключе. Вы можете даже не посвещать его во все обстоятельства. Если же дона Витторио там не окажется, что ж, тогда мы продолжим наши поиски. Такова моя просьба, Ваше Сиятельство. Этот молодой человек может вас сопровождать, судя по всему он вполне способен хранить тайну.

Кристина вздохнула и кивнула:
- Да, завтра выдвинемся с визитом. Если конечно господин Мартора захочет меня сопровождать. А второй ключ всегда при вас? Или где-то хранится? Не мог ли кто, например, сделать слепок с него и изготовить копию?

- Благодарю вас, Ваше Сиятельство, - магистр слегка поклонился, - что до ключа, то я готов поклясться именем Джада, что пределов обители он не покидал. Я, впрочем, проведу собственное расследование, дабы исключить все возможные подозрения и, разумеется, извещу вас о его результатах. Буде угодно Вашему Сиятельству, лучшие орденские скакуны в вашем распоряжении. И ещё... Орденская сокровищница хранит немало реликвий былых времён. Вы проявили большое мужество и рвение, благодаря вам деяния нечестивцев более не являются тайной, и, в знак благодарности, а также полагая возможными грядущие грозящие вам опасности, я почту за честь вознаградить вас одной из них: Кольцо первого магистра, Плащом паломника или Клинком ревнителя. А это, - старый рыцарь протянул Кристине туго набитый кошель, - покроет возможные издержки вас и вашего спутника.

Стражник, явно до сих пор не пришедший в себя после внезапных открытий и так до конца и не решивший, как держать себя с Кристиной, вскочил, вытянулся в струну, и, глядя куда-то в пространство прямо перед собой, отчеканил:
- Ваше Сиятельство, мой долг - следовать за вами!

- Ступайте в свете Джада, - напутствовал обоих на прощание магистр.

При словах о награде у Крис загорелись глаза:
- Клинок, конечно же клинок! - Мечи она очень любила. Отцовская коллекция приводила в восторг. А тут шанс наконец-то начать собирать свою.
Кошель она приняла и убрала. В деньгах она не то чтобы нуждалась, но того же Исмаэля можно было бы и приодеть.

На "сиятельство" из уст стражника она едва заметно поморщилась, но затем улыбнулась:
- Рада это слышать.

Попрощавшись с магистром, по пути к выходу из особняка Кристина сказала своему спутнику:
- Не называй меня сиятельством. Особенно лично, да и на людях не стоит, если конечно это не какой-нибудь официальный прием. Мое имя Кристина Конти, второе имя Мария, так что я не сильно тебя обманула в этом. Лично может называть как тебе удобно. В обществе в большинстве случаев по тому имени каким я представилась изначально. Я хочу продолжать сохранять свой статус инкогнито в городе, большинству не следует знать кто я.
Небольшая пауза.
-Ты сам понимаешь, какую бучу бы подняло присутствие герцогской дочки в тот вечер. А я действительно хочу разобраться со всей этой чертовщиной.
Девушка достала кошель и отсыпала половину содержимого себе, а остальное отдала стражнику:
- Купи, что тебе требуется в дорогу. И отпросись со службы. Если надо, могу помочь в этом. Возможно особняк будет не последним местом, что придется посетить.
Когда они проходили через холл с портретом, Крис вдруг спросила:
- В описаниях внешности пропавших детей было ли что-то общее?

Мартора замедлил шаг, вспоминая:
- Возможно, в некоторых случаях, но чтобы что-то общее у всех... Нет, Ваше Сия... простите, мона Мария.
- Я не могу понять одного - если останкам в усыпальнице несколько дней, куда подевалась Лили? Если она ещё жива, то где её держат и зачем?

Кристина покачала головой:
- Не знаю. Надеюсь, что мы это выясним. Ну или рыцари хорошенько обшарят катакомбы и все-таки ее найдут.
Какое-то неприятная мысль скользила в голове... Но пока за всеми этими разговорами Крис не могла ее поймать и сформулировать.

На улице донна подошла к нервничающей Паоле:
- Еще раз благодарю за оказанное содействие. Исмаэль сказал, что тебе можно доверять, а ты сама показала, что умеешь действовать в необычных ситуациях. Прошу то, что я скажу дальше сохранить в тайне.
Торжественная пауза.
- Я не представилась. Я - Кристина Мария Конти, дочь герцога, сиятельство и все такое. - Немного раздраженно взмахнула рукой. - Но для всех я Мария д'Акорси, служащая при Дворе.
Еще раз внимательно посмотрела на Паолу:
- Завтра мы с Исмаэлем отправляемся дальше расследовать дело пропавших детей. Появилась новая зацепка. И я думаю, во-первых, тебе самой не хочется никуда отпускать Исмаэля, во-вторых, ты будешь полезна. И не только как медик. Мы посетим одного важного господина. Ты мила, общительна и умеешь расположить к себе людей. Возможно ты сможешь что-то полезное выяснить у его слуг. Сможешь сыграть роль моей служанки?

Как выяснилось, со своими эмоциями Паола справляется куда лучше Исмаэля. Лишь её брови слегка удивленно взлетели вверх, а потом девушка овладела собой - не иначе, сказывалось обучение на медикуса...
- Думаю, что вполне справлюсь с этой ролью, донна Мария. И, конечно, я сохраню всё в тайне. Где мне вас ждать завтра? - тут Паола, не удержавшись, лукаво усмехнулась, - Надеюсь, в этот раз вы не сбежите?

Кристина усмехнулась:
- Раз сама позвала, то не сбегу. Завтра в девять утра на этом же месте. Надеюсь, ты умеешь ездить верхом?

Попрощавшись со своей новой свитой, Кристина поспешила домой. И уже по пути мысль сформировалась и противным холодком пробежалась по позвоночнику.
Что если сам Витторио устроил всё это, чтобы воскресить свою дочь?..