В поисках гибели | ходы игроков | В объятия кочевой жизни

 
DungeonMaster Matiuson
08.07.2021 18:08
  =  
Бертран, ученик придворного волшебника Аригия. Его семилетний срок обучения близится к концу, и ученик надеется сдать требуемые экзамены и получить место в Нижнем Круге магов королевства.
Две недели назад королевские войска штурмом взяли замок мятежного графа Рене II Щуплого, и теперь земли Маконии вновь принадлежат короне. Сам мятежный граф схвачен и казнен, но его маг , Одиберт, так и не был обнаружен – ни среди оставшихся в живых обитателях графского замка, ни среди тел погибших. После падения замка королевские маги и их помощники обыскали кабинет Одиберта и весь замок. Было найдено несколько древних трактатов по черной магии, считавшихся утраченными, а также весьма интересное оборудование лаборатории.
Однажды вечером вас вызвал к себе Аригий. Поднявшись к нему в башню, вы застали своего наставника читающим какой-то свиток. Вы поставили подсвечник на столик у входа и две-три минуты ждали, когда маг освободится. Тем временем он все продолжал молча просматривать документ, время от времени брал перо и делал в свитке какие-то пометки.
- Вызывали, мастер? – подали голос вы.
- Да, Бертран, подойди ближе. – Аригий отложил свиток и подслеповато уставился на вас, - У меня для тебя есть серьезное дело. Скажи, что ты знаешь об Одиберте.
- Ну, это сильнейший маг Маконии и один из известнейших во всем королевстве. Автор нескольких книг в области магии превращения и изменений пространства. Теперь за его поимку теперь назначена награда, хотя и поговаривают, что он уже мертв.
- А знаешь ли, что он применял запрещенные практики? Его журнал магических практик так и не найден, в его книжном шкафу есть большой пробел на одной из полок, а из лаборатории явно кто-то вынес часть оборудования. Но кое-что осталось. Высокий Круг давно подозревал его кое в чем запретном – в человеческих жертвоприношениях, например. А еще – в создании оборотней-фамилиаров, и в связях кое с кем из нежити. Я уже не говорю о насылании чумных облаков на королевский военный лагерь во время осады – с этим мы вовремя справились… Смотри-ка сюда, - с этими словами старый маг немного подвинулся на скамье и всучил вам в руки тот самый свиток, над которым он сидел, когда вы вошли.
Свиток представлял собой список книг по магии, а также перечень предметов, которыми пользовался явно очень продвинутый маг – здесь были, например, такие экзотические вещи, как тройной комбинированный Шар Ментальной Связи, древний жезл из драконьей кости, ритуальный Концентратор Воли из семи металлов и многое другое. Напротив наименования большинства предметов в списке стоял наскоро нарисованный кружок, некоторые такие кружки были перечеркнуты.
- Это перечень того, чем пользовался Одиберт здесь, в замке, – пояснил ваш наставник. – У короля был свой человек в окружении графа, который зорко следил за Одибертом и кое за кем еще – этот человек и написал список. Как видишь, некоторых предметов не хватает. Особенно жаль, что не удалось найти вот это, - старик ткнул неровно обстриженным ногтем в «Трактат об изменении пространства под влиянием священной силы Базина», - И вот это, - ноготь отчеркнул небольшую вмятую линию под строкой «Устройство для смешивания жидкостей медное». - Мы уже обшарили весь замок, все живые его обитатели допрошены, но ничего похожего никто не видел. Придется поработать магией на месте….
Волшебник усмехнулся, глядя поверх вашей головы.
- Бертран, этой осенью ты будешь сдавать экзамены и перестанешь быть моим учеником. Вроде бы особых проблем у тебя я не вижу. Но если ты хочешь войти хотя бы в Нижний Круг, тебе придется особенно постараться – королевство растет, претендентов сейчас очень много… Докажи Высокому Кругу, что ты выше общей массы кандидатов. Возьми этот свиток и спиши себе копию с него. Найди те предметы, которые я тут пометил – они могут оказаться где угодно: спрятаны тут, в замке, унесены воинами и укрыты где-нибудь в лагере… возможно, исчезли вместе с Одибертом и уже находятся, например, на борту купеческого корабля, плывущего сейчас за границу. Срок тебе – как раз до осени. Начинай сейчас. Обращайся за помощью ко мне или к кому посчитаешь нужным, но помни – чем больше людей знают о твоих поисках, тем больше твоя жизнь подвергается опасности. Очень многие заплатили бы хорошую цену за эти вещи – гораздо большую цену, чем стоит голова ученика.
Отредактировано 08.07.2021 в 18:09
1

Бертран Matiuson
08.07.2021 22:58
  =  


Тёмный свод пещеры терялся в россыпи длинных сталактитов. Откуда-то подкапывала вода, разнося по пространству гулкие шлепки. Кап. Кап. Кап. Внизу собралась изрядная лужа, бросая ручеёк аккурат между каменных глыб на полу. В дальнем конце пещеры стоял грубый стол, с нехитрой снедью. Жареный окорок, кругляш сыра, да плошка каши, которую жадно поедал сгорбленный старик. Чадящий огарок свечи, расположившийся на столешнице, рождал вокруг безобразные тени, освещая спутанную бороду незнакомца кустистые брови и сердитый взгляд. Он махом опрокинул стопку чего-то горячительного, скривился, как от удара, а после швырнул её об стену:



– Вонючие ублюдки! Волчьи выкормыши! Подвесить бы вас за яйца над ямой с крокодилами! – Распылялся он, вскочив с табурета. – Вероломно напали, убили всех, разрушили мою лабораторию! Да что бы я, Одиберт Ядовитый, жрал какие-то помои сидя в вонючей пещере? Гонимый целым королевством? Я всех вас уничтожу... – Старик поразмыслил, но всё же кряхтя поднял стопку и плеснул себе ещё. – Придёт мой час... Я разорву вас на мелкие част... – Внезапно, в середине пещеры загорелся маленький камушек на подставке. Одиберт секунду его изучал, а после расплылся в широкой улыбке. Подойдя к сумке, он выудил оттуда кусок мела, книгу в черном переплёте и хрустальный шар. – Что ж, кто-то попал в мою ловушку. Видимо, тёмные Боги на моей стороне...



Бедняга Бертран....

– И как отсюда выбраться? – Бертран почесал пыльную щёку. Он уже битый час ходил по этому каменному мешку, состоящему из четырёх кирпичных стен, бетонного пола и не менее бетонного потолка. Арка в середине только дразнила путника мнимостью выхода, но на самом деле была лишь перегородкой разделяющей помещение на две части.



Сумка давила на плечо. Бертран вспомнил, что взял с собой бутылку лёгкого вина. Обрадованный данным фактом, пленник вытащил на свет ёмкость, выдрал зубами пробку и только намеревался глотнуть, как посередине комнаты появилась прозрачная старческая голова с взъерошенной бородой.
– Что за?.. – Только и успел сказать Бертран.
– Червь! Пришел на свою погибель. Передавай привет могилам... – Абрис растаял в воздухе, а из щелей между камнями в полу пополз зелёный туман.
– Это не хорошо... Это не... Кхх.. Кхх – Зелёный туман обжог лёгкие, вызвав судорожный кашель. – Кххх... Кххх... Помог... Кххх. – Время уходило вместе с чистым воздухом.


Отредактировано 08.07.2021 в 23:25
2

БЕРТРAН Рубин12
09.07.2021 21:01
  =  
Накануне

Задание обрадовало и одновременно насторожило молодого мага . После нескольких ничего не значащих реплик он начал спрашивать учителя о деле:
- Мастер Аригий, а кто опрашивал пленных из замка? Мне было бы крайне полезно знать, что они рассказали о маге: образ жизни, с кем поддерживал связи, какие магические практики применял, да и многое другое.

- Бертран, опрашивал их я вместе с королевским военачальником. Конечно, писец все записывал, но лучше тебе не искать эти записи – будет много ненужных вопросов и ненужного внимания к тебе. Спрашивай меня, я отвечу.

В общем, со слов пленных выходило, что Одиберт почти ни с кем в замке не общался, но при этом вел обширную переписку и принимал немало гостей. Переписку мага не нашли – он либо сжег ее, либо куда-то спрятал, - а вот некоторых гостей удалось опознать. Так, часто приходили двое ученых из университета Маконы (Бертран записал их имена), потом два раза заходил один отшельник-целитель с западных отрогов Дымных гор (его настоящего имени никто не знает, все зовут его Кривой Ханс, потому что один глаз у него не видит). Часто бывали всякие торговцы и мелкие бродячие ремесленники – маг заказывал им кое-какие работы в лаборатории. Между прочим, маг сам часто отлучался из замка по нескольку дней и даже недель подряд – иногда его видели в столице, и в принципе, можно поискать, где он мог останавливаться. Графский конюх говорит, что несколько раз они для мага что-то перевозили на крытой подводе от старого домика на окраине столицы – туда уже были посланы королевские гонцы, но в доме живет пожилая чета торговцев зеленью, и они знать ничего не знают ни о каком маге. Пытать их пока не стали.
В лаборатории мага, возможно, приносили в жертву людей - кристаллы Всевидения показывают слабый след смерти или сильных страданий человека. А еще в инструментальном столе найдены старые ритуальные ножи для принесения в жертву скота – и это в лаборатории, куда надо спускаться по винтовой лестнице добрых три этажа.
Остаточный магический «фон» как в лаборатории, так и в самом кабинете (он расположен в башне над лабораторией) был просто ослепляющим – различить отдельные составляющие не смог бы никто.

И все же молодой маг решил осмотреть все сам. Накануне вечером он пару часов просидел в кабинете Одиберта. Голова стала пухнуть от одного только вида огромных древних фолиантов – ох, и начитался их Бертран за семь лет учебы! Он взял с полки толстый трактат «О Соках растительных и животных, об их Добыче и Применении» - обычный классический труд, который в академии проходят на четвертом году. Книга была вся в чернильных пометках, сделанных остроконечным почерком мага, - кое-где поправлена рецептура, напротив некоторых абзацев на полях видны надписи вроде «Ерунда!», «Проверить», «См. также Cod.Max.pag.286 e.c.» и так далее…

Сегодня утром Бертран отправился в лабораторию и попал в ловушку. На какой-то момент воздух вокруг стен стал вибрировать, предметы вокруг потеряли резкость, а когда это прошло – пути назад не было. Сводчатый проход, через который только что прошел молодой маг, превратился в одиночную арку, по обе стороны которой были одинаковые пустые каменные комнаты. Явно магическая ловушка, но какая? Иллюзия? Трансформация всей комнаты – или только небольшой части воздушного пространства? Или Бертран был перенесен куда-то еще? Пока молодой маг раздумывал, перед ним появился призрачный образ старика, а тут еще этот газ… Кашляя, Бертран попытался сконцентрироваться и создать четкий тоннель реальности перед собой, но собрать волю в кулак никак не получалось. В глазах начало темнеть…

Аригий видел, как его ученик пошел в подземную лабораторию. Он специально сел неподалеку – вот-вот Бертран примчится и начнет задавать вопросы. Внезапно снизу раздался хриплый вскрик. Аригий вскочил, опрокинув стул и со всех старческих сил помчался вниз. В лабораторном холле на полу корчился его ученик с выпученными глазами, безуспешно пытаясь одной рукой сотворить какое-то волшебство. Аригий одним пальцем очертил огненный круг в воздухе, громко произнеся какую-то певучую фразу. Бертран сразу задышал свободнее, а через несколько секунд его взгляд прояснился полностью…
Вдвоем они пришли к выводу, что это была одна из самосрабатывавших ловушек Одиберта, поставленная, возможно, давно - на тот случай, когда магу нужно было надолго уехать.
- Странно, Бертран, что попался в нее именно ты, а не воины при штурме замка или маги при осмотре лаборатории, - задумчиво произнес старый маг. – Возможно, Одиберт настроил ее именно на неопытного мага – ну, какая польза от смерти простого воина? А опытный маг без проблем развеял бы эти чары – слишком явно видно, как их накладывали. А, возможно, ловушка неавтоматическая и была поставлена только что. Значит, кто-то следит за лабораторией. Быть может, Одиберту не удалось унести вещи далеко, и он ждет случая их забрать… Как бы то ни было, сюда лучше не заходить поодиночке никому.

Поднимаясь с пола, молодой маг непроизвольно вытер руки о кафтан. Тут он заметил, что на одежде остались какие-то соломинки.
- Откуда здесь это? Пол тут глиняный, скота и близко не держат, да и спал Одиберт совсем не на соломенном матраце.
Подошедший Аригий внимательно осмотрел все вокруг:
- Смотри, тут натопано следами с соломой, в этом углу. И здесь, у стены. А у входа нет. Хм… надо, конечно, опросить пленных еще раз, но знаешь, что я думаю? Скорее всего, сюда маг перемещал предметы из какого-то другого места – может быть, из соседнего дома, а может быть, из соседнего королевства. Что ты разинул рот? Вам в Академии говорили, что перемещать предметы на такие расстояния невозможно? Ага, я сам это говорю на уроках. Забудь это. Возможно, еще как возможно, но сил требует от мага – неимоверных. Или даже сразу от нескольких магов. Были у нас такие опыты – перемещали кирпич, простой кирпич из стены разрушенного дома в миле от места опыта туда и обратно.. Четыре лучших мага Академии после этого восстанавливались весь оставшийся день. Очень затратная магия… если нет заранее заряженного артефакта. Или еще какого-то источника магии… Он у Одиберта, несомненно, был. А на этом месте стояло какое-то устройство для перемещений.
Сорри за длиннопост, совсем нет времени сокращать
3

Бертран Matiuson
11.07.2021 11:58
  =  
Где-то...



– Как же я голоден...
– И я...
– И я...
– Мы все голодны...
Шелест крыльев из старого склепа распространился по округе.



– Жажда... Она невыносима... Голод...
Скрип отодвигаемых надгробных плит, овитых плющом.
– Убить... Выпить маленькую девочку досуха... Голод...
Скрежет ногтей по каменным статуям и барельефным колоннам.
– Мы не должны уходить...
– Нет, не должны... Но я так устал... Так голоден...
– Мы не можем уйти... Он оставил ЭТО... Он будет зол...
Бледный свет луны выхватил из мрака постамент с костяным посохом. Навершие распространяло вокруг слабое мерцание, рождая в углах склепа кривые тени.



– Но голод... Голод выжигает мои вены... Как тяжело...
– Я учуял кого-то!
Капля слюны шлёпнулась об пол.
– И я! И я! Что-то тёплое... Живое...
– Выпить досуха...
– Разорвать!
– Хозяин не заметит... Хозяин далеко... А голод рядом...
–давайте сожрём его! Выпьем досуха!
Шипение наполнило пространство. Проказник сквозняк ворвался в помещение, раздув фалды рваных портьер и опрокинул, старый, облезлый пюпитр.
– Взять! Убить! Выпить! Голод....
Хруст! Деревянная дверь разлетелась в щепки, выпуская в ночную прохладу толпу голодных упырей....



Подземелья замка....

– Устройство для перемещения? – Бертран недоверчиво почесал щёку. На гладком лице уже проявлялся пушок юношеской щетины. – Интересно, сколько мне понадобится времени, чтобы овладеть таким мастерством?
– Да с твоим усердием тебе и ста лет не хватит. – Прокряхтел Аригий. Он только поднялся с пола, держа в руках мелкую серебренную монету. – А вот и маяк. – Наставник поднёс кругляш к мерцающему факелу, рождая на гурте редкие блики. – С помощью этой штуковины Ядовитый и перемещал все свои артефакты. Как мы могли её пропустить? Во истину говорят — нет худа без добра...помоги-ка мне подняться по треклятым ступенькам.



Следующие пару минут учитель под руку с учеником взбирались наверх. Гулкое эхо шагов отражалось от стен, теряясь где-то в тёмных углах. До выхода было всего пара ступеней, когда Аригий поскользнулся на ковре из пыли. Нелепо замахав руками, старик наклонился назад. Монетка вылетела из пальцев, угодив ученику в лоб.

– Мастер – Вскричал Бертран, хватая того за тогу, но поймал лишь воздух. Замок внезапно исчез. Не было кривой лестницы, не было выщербленных временем кирпичей. Не было ничего, кроме тёмного леса, стонущего от ветра. Бледная луна только-только выплыла из-за тучи, позволяя рассмотреть ветхий забор вокруг старого погоста. Бертран похлопал себя по лицу, пару раз зажмурился, но ничего не изменилось... Всё такая же мрачная картина.



– Как вообще такое возможно? – Протянул он тихо, как вдруг увидел десяток фигур в тёмных плащах, стремительно мчащихся к нему со стороны погоста. Из под накинутых капюшонов сверкали красные глаза, а сверху летела огромная тень, заслонив могучими крыльями луну...


Отредактировано 11.07.2021 в 11:58
4

БЕРТРAН Рубин12
15.07.2021 20:14
  =  
Перед глазами все завертелось, и Бертран неожиданно обнаружил себя стоящим в полной темноте на краю какого-то леса. Ночной ветерок обдувал голову, где-то рядом стрекотали кузнечики. Внезапно они стихли. С небольшого холма в отдалении послышался приближающийся топот. Маг вгляделся и с ужасом увидел приближающихся тварей.

Бертран в испуге попятился назад и, оступившись, чуть не упал. Взглянув под ноги, он заметил, что только что сошел с каменной плиты, на которой стоял, на землю. Плита эта имела правильную круглую форму, а высеченные на ней линии поразительно совпадали с рисунком на монете, которую только что подобрал мастер Аригий. Где же сама монета?.. Молодой маг машинально осмотрел плиту и землю под ногами, но ничего не увидел.

Тем временем со стороны заросшего кладбища к нему стремительно неслись шуршащие тени. Красные точки их глаз мелькали вверх-вниз. От простых упырей не так сложно скрыться- это просто несчастные обрывки проклятых душ в уродских телах… а вот парящая над ними летучая мышь-кровопийца явно была существом поопасней. Это одно из воплощений вполне себе самостоятельного вампира, которое может оказаться как древним магом, так и недавно обращенным бывшим обычным человеком. Иногда такие вампиры верховодили стаями упырей или летучих мышей-вампиров поменьше. Иногда они сами составляли «свиту» какого-нибудь сильного мага-вампира.

Как назло, у Бертрана не было с собой особых магических предметов: идя на осмотр лаборатории Одиберта, он почти ничего с собой не взял. Только обычное ученическое кольцо, помогающее сосредоточиться, да еще простенький амулет - детектор самых простых чар. Молодой маг трясущимися пальцами повернул кольцо позолоченной стороной внутрь ладони, стараясь сконцентрировать волю на заклятии. Подняв глаза, он посмотрел в сторону несущихся упырей….

Красноглазая тварь, мчащаяся самой первой в стае, уже видела добычу. Человек немного отошел к стволу дерева и исчез за ним. Упырь с разбега затормозил лапами, огибая дерево – и никого не увидел. Только несколько сухих прошлогодних листьев, поднятые ветерком, шуршали в стороне. Нетерпеливо поводя башкой, тварь стала всматриваться по сторонам. Где-то за этими деревьями прячется добыча… Сбежавшиеся кровопийцы стали расходиться в стороны, заглядывая под каждый куст; некоторые задирали головы, всматриваясь в кроны деревьев.

Над их головами носился гигантский нетопырь, еле слышно попискивая и жадно разевая голодную пасть. Но пока ничего не замечал и он.

Бертран стоял почти за деревом, когда упырь, с разбегу резко затормозив лапами, обдал его комками земли и ворохом старых листьев. Маг мог коснуться упыря рукой, если бы захотел, но не стал нарушать свою маскировку. На таких существ вполне хватило заклятия морока – для них он теперь просто лист, лежащий на земле. Летающий кровосос тоже вроде бы пока не заметил. Но сил молодого мага надолго не хватит – он и так еле сохранял концентрацию, его руки подрагивали от перевозбуждения и напряжения. Бертран завертел головой, ища укрытие. А ведь, пожалуй, на самом кладбище его сейчас искать не будут – вся стая рассыпалась по лесу. Нервно оглядываясь, маг спешно зашагал к кладбищенским воротам. Наверное, скоро стая выдохнется и вернется в свое убежище, но четверть часа у него есть.

И все же де же он оказался? А главное – почему ночью? Ведь еще недавно, подходя к лаборатории, он щурился от солнца на тропинке во дворе замка. Прошло много времени? Или он сейчас на другой стороне земного шара (а только невежды в наше время продолжают верить в то, что Земля плоская или полукруглая как горбушка хлеба), куда Солнце еще не докатилось, и поэтому здесь ночь?
Пока он об этом рассуждал, ноги сами несли его вперед. Короткая остановка, быстрый взгляд назад – преследователей не видно. С разбегу перемахнув через подгнивший заборчик кладбища, Бертран стал выискивать проходы между могилами, чтобы не налететь в темноте на что-нибудь. Он собирался пересечь кладбище и постараться уйти отсюда как можно дальше.

Впереди за простыми каменными памятниками и покосившимися крестами замаячили силуэты склепов – на главной аллее когда-то хоронили богатых людей, чьи семьи могли себе позволить такие вот посмертные «дома». Входные двери многих из них были выбиты, в дверных проемах виднелись кучи листьев и упавшие ветки. Внезапно Бертрану показалось слабое мерцание внутри одного из склепов. Оглядевшись, прислушавшись и никого не заметив, молодой маг заинтересованно подошел поближе. У самого порога он еще раз повторил заклятие – и осторожно заглянул внутрь.

5

Бертран Matiuson
21.07.2021 08:18
  =  


Огромный склеп встретил его ледяным сквозняком, гуляющим по обшарпанным углам. Рваные портьеры кроваво-красного цвета, свисали с резных карнизов, закрывая высокие стрельчатые окна. Под потолком висела огромная бронзовая люстра на сотню свечей. Кривые фитили тосковали по огню, который не ласкал их уже многие годы. Сейчас она слабо покачивалась в такт сквозняку, дьявольски скрипя и распространяя по округе сладковатый запах воска. В центре, на гранитном постаменте, испещрённом рунами, покоился жезл... По виду, чуть длиннее руки. Оскаленная пасть неизвестного Бертрану животного, плавно переходила в костяное основание. Артефакт рождал вокруг гало холодного, мерцающего света... После густого мрака снаружи, глаза нестерпимо жгло. Бертран в ужасе отшатнулся от двери. Но не холодный свет и не жутковатый жезл испугали молодого мага. На огромном гобелене сзади красовался герб злейшего врага мастера — Одиберта Ядовитого. Сотни лет это изображение внушало страх в сердца людей и нелюдей...



Вдруг, за спиной Бертрано что-то хрустнуло. Он резко обернулся, уповая на своё заклятье морока. В паре шагов от него стояло огромное существо. Широкий нос вдыхал запахи, явно ощущая близость человека. Уши прядали в сторону, улавливая каждый шорох.



Полную луну скрыла рваная туча. Подул сильный ветер, вырывая из похоронных вазон, сухие, как сено, цветы. Морда существа заходила из стороны в сторону, уловив запах липкого пота Бертрана. Оно посмотрело прямо в глаза парня. Зрачки налились красным, а рот раскрылся в жадном голодном оскале. На потрескавшуюся мраморную плитку потянулась тягучая полоска слюны.
"Промедление смерти подобно!" – Так любил часто повторять мастер Аригий, покупая втридорога очередную книгу. Сейчас это высказывание как нельзя кстати отражало ход прискорбных событий.

Бертран рванулся обратно в склеп, захлопнув за собой ветхую дверь. Упырь понесся следом, выбив деревянный косяк и расколов резную филёнку надвое. Парня отбросило вглубь помещения, аккурат к постаменту с таинственным жезлом. Холодное мерцание электризовало кожу, заставляя волосы на теле вставать дыбом. Скрип когтей по мрамору и злобное фырканье приближались. Ноздри уже улавливали невыносимую вонь трупной прели. Бертран перевернулся на спину, закрыв рукой перекошенное в ужасе лицо.

Звонкий щелчок, тупой удар, хруст ломаемого черепа и туша падает в метре от него. Пол завибрировал от конвульсий, а меж гранитных плит потекла кровь вперемешку с желчью. Бертран не мог поверить в происходящее, инстинктивно щупая штаны на предмет внеплановой дефекации. В затылке упыря торчал короткий серебреный болт.

– Ну что разлёгся парень? Пора бы уже собрать остатки мужества! Они приближаются... – Произнёс звонкий голос. У выбитой двери, в лучах открывшейся луны стояла шикарная брюнетка. Ветер раздувал пышные волосы, черная куртка подчёркивала невероятную фигуру, а тугой лиф ревностно поддерживал полную грудь.



Пока Бертран поднимал свою челюсть, упавшую куда-то на грязный пол, девушка принялась баррикадировать вход.
– Ты что, слабоумный? Вставай и помоги мне! Они уже близко!
Только сейчас парень услышал душераздирающие крики снаружи. Топот десятков ног, мчащихся в сторону склепа.


6

БЕРТРAН Рубин12
27.07.2021 19:43
  =  
Оторопь прошла быстро. Парень вскочил на ноги и стал озираться – чем бы таким прикрыть дверной проход… Ну, пожалуй, вот это подойдет, только зачем?

- Зачем ты закрываешь нас здесь? Отсюда нет выхода, и тут нечем надежно закрыться! Десяток минут – и они прорвут любую преграду! – Бертран подскочил к какому-то столу с ритуальной утварью и потащил его к двери, не обращая внимания на валящиеся со стола свечи и какие-то свертки из мешковины.

За дверью все громче слышался топот приближающихся упырей.

Девушка была уже рядом с магом. Неожиданно легко она подхватила стол и поволокла его с силой здорового мужика:

- Затем… эх… что нам хватит и пяти минут! Сейчас здесь будут остальные Дозорные, они… разгонят нежить. Нужно … Так, стоп! Опрокидывай! Двигай туда!.. Нужно просто задержать их ненадолго… Вот так! Теперь вон тот подсвечник!

К черту подсвечник! Из-за опрокинутой у входа двери Бертран уже видел пылающие глаза. Развернувшись, он вытянул руку с тремя поднятыми пальцами, постарался сосредоточиться и закрепить предмет в пространстве. Если бы хотя бы два упыря ударили разом – его сил могло и не хватить, но поначалу нежить давила нестройно. Маг усилил заклятие, чуть приподняв вторую руку. В столешницу бились кулаки упырей, по доскам скребли когти, а с краю преграду, похоже, пытались прогрызть – иногда там очень близко мелькали глаза и что-то драло стол снаружи. Но пока стол держался. Даже отломанную доску удалось зафиксировать – маг удерживал уже два предмета, а без потери концентрации это было очень непросто.

«Ну что, мастер Аригий, я, пожалуй, выдержу твои экзамены!»

Сверху что-то заслонило лунный свет. Мгновенно развернувшись, девушка вскинула арбалет (и когда только успела зарядить?) – и тут же опустила: в проеме чернел силуэт человеческой головы в легком шлеме. Голова чуть покрутилась и издала грубоватый смешок:

- Мы вам тут не помешали, голубки? А то мы пойдем, а вы тут продолжайте.

- Макон, в следующий раз я просто выстрелю и скажу что не смогла сдержать тетиву. – девушка усмехнулась. – У нас тут не маг и не жертва, а кое-что интересное. То есть, кое-кто.

Как ни старался Бертран, он все-таки отвлекся на разговор за его спиной, и стол, закрывавший дверь, с грохотом упал, открывая черноту прохода. С поразительным спокойствием маг осознал, что поднять преграду в прежнее положение сил у него уже не хватит.
Однако из темноты кладбищенского леса в склеп никто не рвался.

За стеной склепа вообще как-то внезапно стало тихо. У входа снаружи послышалось размеренное шуршание мягких подошв, и в двери вошел странно одетый человек с факелом. Простой военный плащ, накинутый на одно плечо, несколько небольших мешочков на поясе. На ногах – дорогие кожаные сапоги. Кое-что в его облике выдавало человека, практикующего магию –по краю рукавов шли письмена, на шее болтался некрасивый, но очень сложно собранный кулон, на левой руке позванивал сложный составной браслет. И острый холодный взгляд…

Вошедший окинул взглядом помещение склепа и усмехнулся:

- Да, не этого мы ждали, конечно… - его голос оказался неожиданно высоким и звонким, как у храмового певчего. – Чего это вы тут застряли, молодые люди? Снаружи слишком шумно? Ну так теперь там никого нет, можете выйти и погулять, луна сегодня как на заказ полная, высокая…

Бертран смотрел на него во все глаза, а человек, будто не замечая молодого мага, прошел к постаменту с жезлом. Глазницы черепа при его приближении слегка вспыхнули, по рукояти пробежал мерцающий свет. Человек будто ощупывал жезл глазами. Прикрыв глаза, он втянул носом воздух, постоял пару минут и обернулся к молодому магу:

- А теперь поговорим с нашим гостем. Кто ты и как сюда попал? Ты один? На ученика Одиберта ты не похож, на жертву всех этих экспериментов - тоже… Что нам с тобой делать? Собственно, нам проще всего сдать тебя королевским стражам, но если нас устроят твои ответы, мы можем просто тебя отпустить. Или нет? Эй, Карл, Макон, Сигиберт! – человек обернулся и закричал в дверь склепа, - Осмотрите кладбище и портал! Здесь может еще кто-то быть. Ну так что? – человек снова повернулся к Бертрану. – Мы тебя внимательно слушаем. Можешь звать меня Конрад.
7

Бертран Matiuson
28.07.2021 21:22
  =  
Где-то...

Одиберт был вне себя от ярости. Его кривые пальцы, увешанные перстнями, хрустели сжимаясь в кулаки. Будто табун лошадей мчался галопом по стлани из сухих листьев.
– Чертов Дозор! Чертов Конрад! Кем себя возомнил этот слизняк? – Ядовитый топнул ногой, и перед ним материализовался огромный лакей. – Приведи пленную. Мне нужно сырьё...



Бугай поклонился, хоть с его ростом это выглядело крайне нелепо, и исчез так же внезапно. Через пару секунд он вернулся, держа за волосы барахтающуюся девушку. Её тюремное рубище разошлось по швам, открывая весьма интересные формы. Глаза метали молнии, а рот беспрерывно изрыгал проклятия:
– Отпусти меня ты, грязное животное! – Она лягнула лакея босой ножкой, но тот скорее бы почувствовал комариный укус.
– Заткнись! – Одиберт щелкнул пальцами. Язык бедняжки сразу прилип к нёбу, лишая возможности говорить. Брови в ужасе взлетели вверх, а тело покрыл холодный пот страха. – Гаал, закуй гордячку!
Гигант достал откуда-то клубок цепей с шипастым ошейником. По пещере прокатился мрачный звон железа, когда он методично надевал их на пленницу.



Одиберт вновь щёлкнул пальцами, и в середине пещеры материализовался круглый алтарь. На поверхности базальтовой плиты красовался высеченный пентакль. Кривые руны обрамляющее обечайку, мерно пульсировали красным. Создавалось впечатление, что внутри мёртвого камня бьётся сердце, толкая кровь по сетке вен.



– Положи её туда....
Гаал, не сказав ни слова, поднял девушку за волосы и водрузил на пламенеющий пьедестал. Она в ужасе вертела головой, но пошевелиться была не в силах.
– Прими свою судьбу... Ты будешь моей правой рукой. Я дарую тебе мощь, неподвластную простому человеку, а взамен возьму сущий пустяк. – Ядовитый хищно ухмыльнулся. – Сердце, свободу, дуушуу...



Некромант достал из-за пояса кривой фламберг. Насечки на лезвии и потёртая рукоять говорили о том, что оружием часто пользовались. Сухие руки поднялись к тёмному своду пещеры. Губы запели монотонный речитатив, попеременно скатывающийся то на низкий альт, то поднимающийся до звонкого фальцета.
– Дэ нак дэ ли а ра ту рея! Да будет так! – С этими словами Одиберт вонзил кинжал в пленницу. Тело на алтаре выгнулось дугой, затряслось, а вокруг разлилось голубое зарево.



Внезапно всё стихло... Пространство погрузилось в кромешный мрак. Казалось, темноту можно резать ножом. Где-то в углу гудела жирная муха, попавшая в тенёта довольного паука. С потолка капала вода, рождая неглубокую лужу. Одиберт раздосадованно крякнул уже предвкушая провал, но тут алтарь острожно засветился голубым. На границе светового круга медленно проступали абрисы длинных теней.



Одна из них, самая безобразная, медленно поплыла к жертве. Нависнув над ней, она осторожно дотронулась до сердца, а потом впиталась в окровавленную грудь. Секунда, и хриплое дыхание девушки вырвалось наружу. Цепи звякнули, тяжелыми косами сползая на пол. Она медленно взлетела над плитой. Тело окутал черный туман, помещая в кокон из завихрений и протуберанцев. Снаружи, где-то очень далеко, до пещеры донёсся глухой удар колокола. Одиберт расплылся в довольной улыбке:
– С днём рождения, мёртвая душа! – Победно закричал Ядовитый, пуская по рукам трескучие молнии. Черный кокон развеялся, являя миру...
– Я назову тебя Лорана... Ты станешь моей тенью... Жнецом душ... Палачом врагов...



Старый склеп...



– Мы тебя внимательно слушаем. Можешь звать меня Конрад. Это – Он показал рукой в сторону ушедшей троицы, – Карл, Макон и Сигиберт. Та очаровательная девушка, спасшая твою шкуру...
– Сильва Де Ла Маль. – Девушка грациозно изогнула бровь, не дав магу закончить представление. – Но ты можешь звать меня просто Сильва. А ты у нас значит?
– Бертран. Моё имя - Бертран! – Этой красотке, простоватый ученик выложил бы все тайны мира. – Но вы можете звать меня, ээммм... Бертран. – Глупо получилось, ведь не прозвища, ни сокращений он не имел. – Я понял, что вы тоже не на стороне Одиберта. Я как раз угодил в его пространственную ловушка, выбросившую меня возле этого Богом забытого погоста. – Парень перевёл дух, украдкой следя за реакцией окружающих. Но на их лицах застыло безмятежное выражение гранитной глыбы. – Потом я опомниться не успел, как налетели проклятые кровососы. – Бертран в досаде развёл руки. – Хорошо, что у меня в рукаве было парочку козырей, а не то б быть на званном ужине главным блюдом. И тут я...
Внезапно стало холодно, как в леднике. Парень с удивлением понял, что пышные ресницы Сильвы покрылись инеем. Морозный воздух пронзил грудь, выходя оттуда клубами белёсого пара.



Бууум... Где-то, в колокол ударил безумный звонарь. По окрестностям разнеслась тяжелая, медная трель. Стены склепа задрожали, покрывшись мелкими трещинками.
– Ритуал мёртвой души... Кто-то усыновил мёртвую душу! – С нарастающей тревогой пробормотал Конрад. Потом добавил уже громче. – Пора отсюда убираться. Отведём парня в Твердыню Восхода, там и дослушаем.

В склеп вернулись озадаченные дозорные. На лица читалось непонимание. Брови грозно сведены к переносице, предчувствуя очередную опасность:
– Обыскали всё! На погосте чисто. Телепорт больше не функционирует. Но что за чертовщина тут происходит? Борода промёрзла, словно неделю снегом умывался!



– Это последствия сильнейшего ритуала. Всё, здесь мы закончили! – Нервно поднял руку Конрад, пресекая дальнейшие вопросы. – Почти закончили... – Его взгляд медленно переместился к пьедесталу, – Это, пожалуй, стоит прихватить с собой... Занимательная штука! Я такого ещё не видел. Явно поделка высшего артефактора.



Маг протянул руку, хватаясь за отполированную до блеска кость.
– Нет, подождите! Я уверен, тут всё не так прост...
Но морщинистые пальцы уже вцепились в жезл. Бледный свет на мгновение угас, чтобы через секунду окутать фигуру мага. Во все стороны брызнули кривые молнии, поджигая старинные гобелены и выбивая кирпичную крошку из стен.
– Берегись! – Сильва толкнула Бертрана к стене. Охотники порскнули в стороны, словно горох из прохудившегося мешка.
Одна молния с треском влупила в место, где только что стояла группа. Сигиберт оказался не таким расторопным. Заряд коснулся его ступни, воспламенив ботинок, как сухую ветошь.
– Ааайй, твою мааать!



Бертран вскочил на ноги, концентрируясь на защитных чарах. Это было нелегко — стоять среди стегающих во все стороны зарядов и колдовать, но постепенно над головой появлялся зеленоватый купол. Щит накрыл группу, глуша звуки снаружи. Ощущение, как если бы они находились внутри водного пузыря, возле оркестра, играющего марсельезу. Молнии высекали искры, хрипели, били по куполу, оставляя красные борозды, но не пробивали.



Силы стремительно заканчивались. Бертрана держала на ногах лишь близость невозмутимой и прекрасной Сильвы. Если он ударит перед ней лицом в грязь, то лично съест кастрюлю могильной земли. Внезапно, щит содрогнулся до основания, бросив парня на колени. Купол оделся в узор из трещинок, постепенно опадая, словно осеняя листва. Очередной удар разметал его по склепу, слепя глаза ярким фейерверком.
Группа отпрянула к выходу, но его внезапно перекрыла магическая решетка...



– Уже уходите? – Раздался сзади голос Конрада. Это не был тот высокий тембр, что сводил девушек с ума. Это был хриплый голос старца, простудившего горло. – Не спешите...
Бертран оглянулся на мага. Не так уж и много осталось от того статного мужчины. Прибавилось угловатости, неправильный прикус обезобразил лицо. В глазах, подёрнуты беловой поволокой, появилась ярко выраженная искра безумия. Правую щеку обезобразил глубокий ожог. В руке покоился проклятый жезл, испускающий порфировую дымку.



– А мы ведь только начали игру. – Он картинно надул губки, словно избалованная девица. Неуловимым движением сплёл пальцы в узор. Склеп наполнился шипением от рождаемого заклинания. Через миг в грудь Карла впился огнешар, делая из последнего горящую лампу. Дозорный забегал по углам, разнося по воздуху сладковатый запах горелой плоти. Макон кинулся другу на помощь, но не успел... Тот уже рухнул на пол черными головешками. Сумашедший Конрад засмеялся, снова собирая пальцы в изощрённый рисунок. Глаза впились в обессиленного Бертрана.
Бууууум!)
Отредактировано 29.07.2021 в 06:16
8

БЕРТРAН Рубин12
30.07.2021 19:07
  =  
Замок Рене Щуплого

…Старый маг, оступившись на лестнице, здорово качнулся назад и чуть было не полетел спиной на ступеньки – лишь каким-то чудом в последний момент он смог уцепиться трясущейся рукой за неровности стены. Яркая вспышка на мгновение осветила подземелье, и молодой спутник волшебника исчез. Совсем рядом в тишине звякнула о камень монета-«маяк» Одиберта.

- Бертран?

Гулкое эхо несколько раз повторило имя незадачливого молодого мага, а затем смолкло.

После вспышки глаза долго привыкали ко тьме, и маг еще надеялся, что все обернется небольшим недоразумением, но умом он уже понимал – случилось непоправимое. Кряхтя, Аригий нагнулся и, пошарив рукой по ступеням, поднял монету. В свете факела она тускло блеснула дьявольским узором. Несомненно, она была магическим артефактом – но на удивление, очень простым артефактом. Старик не чувствовал в ней достаточно вместимости для сколь-нибудь сложной магии: монета лишь запускала чужой процесс, высвобождая силы, содержащиеся где-то еще - примерно как курок арбалета высвобождает тетиву.

Аригий попытался сам «зарядить» монету и «запустить» ее – ничего не произошло. Для срабатывания основной магии нужна была дополнительно либо чья-то чужая воля, либо какой-то особый ритуал. Внизу, в лаборатории ничего подобного точно не было.

Волшебник заспешил наверх. Выбравшись на поверхность, он нашел в замковом дворе местечко поукромнее и положил монету перед собой. «Бедняга Бертран, я надеюсь, ты не угодил в жерло вулкана или прямо на жертвенный камень под нож жреца какого-нибудь культа?..»

Так… воспроизвести чужую магию в точности мы не можем. Но можем попытаться отследить последний случай ее применения – хвала богам, все произошло совсем недавно, след в Эфире еще остался. Старик с облегчением почувствовал, что перемещение произошло где-то в пределах нашего мира. А не то могло быть всякое… Аригий вырвал прядь волос у себя из бороды и аккуратно ссыпал их на валявшееся в углу полено. Потом еще раз зарядил монету от перстня, раскинул в Эфире тонкую сеть и осторожно положил монету на вырванные волосы. По невидимой сети сразу пошла еле ощутимая волна. «Ага! Еще разок! Есть, схватило!» Пытаясь удержать в сознании путь, прочерченный в Эфире от «маяка», волшебник вызвал образ Ойкумены и, вращая, постарался совместить его с эфирным путем. «Так, полюса у нас тут и тут, созвездия… как же стоят над головой созвездия?.. А, вспомнил!..»

Чертя палочкой по земле, маг примерно определил координаты места, куда монета должна была отправить Бертрана, и сам не поверил своим глазам – получалось, что перемещение произошло чуть ли не на пол-Ойкумены. Впрочем, дальности его перстня должно было хватить, чтобы связаться с ученическим кольцом молодого мага – если оно все еще было при нем. Аригий обхватил перстень покрепче, глубоко вдохнул несколько раз и закрыл глаза…

Склеп на старом кладбище

…Бертран чувствовал себя вымотанным, будто весь день таскал мешки с углем в кузницу. А еще он уже просто перестал бояться и удивляться. Поэтому когда Конрад превратился в одержимого чужой магией получеловека – парень почувствовал только смертельное отупение… и желание, чтобы все поскорее хоть как-нибудь закончилось. Неожиданно кольцо на его пальце словно кольнуло кожу невидимой иголкой, а в голове забегали какие-то странные образы. Словно маг одновременно видел и происходящее здесь вокруг в склепе, и часть какой-то стены с рассохшейся бочкой и свалкой дров. Примерно так работала телепатическая связь на учебных занятиях, только гораздо слабее, и еще там не было такой сильной боли в голове.

«Бертран, это Аригий. Я примерно знаю, где ты, но не могу тебя вернуть обратно. С тобой все в порядке? Ответь мысленно. Тебе придется самому искать путь назад… Постой, рядом с тобой сильный источник магии… Так, понял. Нет, они сейчас не помогут. Выбирайся сам, я могу немного подпитать тебя доступными мне силами и кое-что подсказать, но действовать ты будешь сам… Нет, конечно, выход есть. Смотри: вся магия, которая бушует рядом с тобой и твоими спутниками, - нечистая, это нетрудно понять. Но где-то рядом есть источник светлой магии, небольшой, но очень сильный. Бегите туда. Возможно, это еще один волшебник, которого ты пока не видел… А, нет, это не живое существо. Хотя… странно. А где вообще вы находитесь? Где-то рядом с вами какой-то небольшой участок местности прямо светит магией, даже ты должен почувствовать. Сейчас подсвечу тебе в сознании… Увидел? Почувствовал? Я те… пробуй сам, пробуй сам! Вот се… роется проход, откроется проход. Связь слабеет, я теряю концентрацию…. дением, Пронзительным Видением пробивай защиту! Не думай о сопротивлении – ты должен прос… и будто смотреть сквозь завесу… дите, уходите немедленно! Там продер… время, до рассве… Магия Смерти сильна, но нестойка вдали от источника, у вас бу…»

Молодой маг почувствовал в себе силы и поднял глаза на приближающегося Конрада. Оказывается, вся эта мысленная беседа с наставником продлилась меньше секунды – Дозорный успел лишь немного сдвинуть пальцы в своем жесте…

- Сильва, уходим! – неожиданно громко, будто чужим голосом прокричал Бертран. Обернувшись в сторону чародейской решетки, он сосредоточил взгляд на том, что видел сквозь нее, и постарался сотворить Пронзительное Видение. Странно, но такое простое заклинание сработало просто на «ура» - магия Аригия буквально просверлила тоннель в магической путанице лучей. В освободившийся проход мгновенно ринулась девушка, за которой, оглядываясь, бежали ее спутники. Обернувшись к Конраду, Бертран заметил, что тот с недоумением смотрит на свою руку. Думать над этим было некогда – недавний ученик мага бросился в открывшийся проход.

За стенами склепа творилась настоящая гроза, в землю били молнии, деревья хлестали друг друга ветками и буквально ходили ходуном. Откуда-то издалека доносился волчий вой.

Зато Бертран чувствовал себя бодрее чем когда-либо.

- Эй, дозорные, здесь где-то должно быть место светлой магии. Не подскажете адресок?
- Туда! – махнул мечом здоровяк в кожаном шлеме. Кажется, Макон. Ему приходилось перекрикивать шумящую вокруг стихию.- Там раньше была поминальная изба! Бегите, а я не могу оставить Конрада!
Здоровяк, ухватив меч поудобнее, стал пробираться обратно к выходу.
- Это уже не Конрад! – проорал ему Бертран, но девушка тянула его за рукав:
- Бежим, пока есть время! Макон знает, что делает! Он хочет его оглушить или еще как-то обезвредить!

Путаясь в беснующихся кустах, трое беглецов продирались куда-то вбок от основной аллеи кладбища…
9

Бертран Matiuson
31.07.2021 07:18
  =  
Аригий...

Откат был ужасен. Плотное сопротивление черной магии высосало из чародея все силы. Он повалился на траву замкового двора, возле флигеля садовника. Тело била крупная дрожь, пальцы судорожно цепляли комья земли. Аригий попытался позвать на помощь, но вместо этого издал нечленораздельное мычание, словно старая, больная корова. В голове всё закрутилось. Внезапная вспышка в сознании породила странные образы, вызванные коллизией разносторонних магических сил. Разум мага рвался по швам, ведомый хаотичной силой куда-то далеко...

Видение...

Вечерело. Свинцовые тучи грузно нависали над землёй, грозясь пролиться неистовым дождём. Огромное поле, растоптанное тысячами ног, лап, копыт. То там, то тут лежат мёртвые тела. Некоторые порублены в кровавую окрошку. Одинокие кони понуро бродят вокруг, пытаясь найти в этой каше хозяев. Стаи воронья каркают друг на друга, восхваляя мрачный Луккулов пир. Внизу шныряют толпы грызунов, отрывая сочные куски гниющей плоти.



По полю идёт красивая девушка. Фалды длинного платья скрывали походку. Она деловито вертела головой, как будто бы каждый день видит такую гору мертвецов. Где-то оставливается, улыбается если смерть настигла война в неудачной позе, качает головой и идёт дальше. Изящный пальчик с длинным ногтем коснулся губ:
– Тааак... Где же, где же? Ааа, вот! – Она остановила взгляд на грубом эшафоте в центре поля. До него было метров триста. Девушка хлопнула в ладоши, мгновенно переместившись к строению. На дубовой виселице медленно покачивалось обезображенное тело. Вороны уже успели изрядно над ним потрудиться, а теперь сидели сверху, сытно поглядывая на гостью.



Девушка взошла по грубым ступеням, остановившись в метре от висельника. С такого расстояния было видно, как жирная муха вальяжно прохаживается по его бледному лбу. Смрадный ветер раздувал слипшиеся космы, собирая их в причудливые вихры. Девушка улыбнулась. Её глаза засветились синим. Она протянула руку, коснувшись босой ноги:
– Рене! Эй, Рене! Проснись!



Труп задёргался, спугнув оголтелых ворон. Заплывшие веки медленно поднялись, являя выклеванные провалы глаз. – Ой, какой ты красавчик Рене! Все девушки теперь — твои! – По полю разлетелся её переливчатый смех.
– Я... Больно...
– Конечно больно Рене. Теперь ты не просто Щуплый, а очень Щуплый! – Она снова прыснула в кулачок. – Не надоело висеть здесь?
– Не.... Могу... Шевелить... Говорить...
– Ну это поправимо. Всего лишь принеси клятву верности моему господину. У него есть для тебя работёнка, которая придётся нам обоим по сердцу.
– Я... – Рене пытался что-то сказать, но девушка его перебила:
– Я не могу долго держать тебя в Яви. Решай! Заставить тебя не получится ни у кого.
– Да... – Еле шлёпнул потрескавшимися губами висельник. – Клянусь.
– Отлично! – Девушка згальнула белыми зубами. – Тогда пора разводиться с одноногой вдовой!
Она резко дёрнула его за ногу. С сожалением лопнула пеньковая верёвка. Жалобно скрипнула виселица, отпуская своего суженного. Рена мешком упал на деревянную стлань – Уже лучше, не правда ли? Вот тебе ещё и подарочек от меня.
Её ладонь вспыхнула синим пламенем, материализуя замысловатый стальной браслет.



– Надень его, Рене очень щуплый. – Она снова рассмеялась собственной шутке, чем вызвала угрожающий хрип мертвеца. – Надень, и поднимай своих! Месть – Она изящно обвела поле рукой – Блюдо холодное...
– Кому я обязан, и что мне нужно сделать за свободу?
– Ну, положим, про свободу ты забудь, – Она виновато пожала плечами. – Обязан ты теперь великому Одиберту Ядовитому! – Девушка комично сжала руку в кулак. – А служишь теперь мне. А зовут меня, – С лица девушки слетела вся весёлость. Синие глаза вперились хлёстко и жестоко. Мертвого Рене пробрал могильный холод, если такое вообще возможно. – Зовут меня — Лорана!



Стаи ворон закружились вокруг эшафота, рождая черный вихрь из перьев. Она воздела руки к небу, где аккурат черканула сизая молния. – Я приказываю тебе, иди в свой замок Рэваль, убивай каждого на пути, пополняй свою армию крестьянами из окрестных деревень. Иди, возьми своё! А мне принеси голову Аригия... – После проникновенной речи Лорана растворилась в цветке синего пламени.

Рене поднял свой меч, оставленный на эшафоте в знак презрения к его воинскому искусству. Воздел полоску стали к свинцовым тучам и громко гаркнул:
– Вставайте псы, для нас есть работёнка!
Браслет на руке ярко сверкнул. Всё поле пришло в движение, словно закопошились опарыши в гнилом мясе, а где-то далеко послышался звонкий смех...



Аригий...

Действительность ворвалась в голову стальной кувалдой. Аригий перевернулся на живот. К горлу подступила тошнота и его смачно вырвало на траву. Мимо проходил патруль, заметивший старика.
– Господин маг! Что с вами? Лекаря сюда, срочно!
– Не надо лекаря... – Маг, кряхтя, встал на ноги, опираясь на одного из солдат. – Готовьте замок к обороне! Пошлите нарочного к королю со срочной депешей. Рене Щуплый собрал войско и идёт на нас!
Солдаты с тревогой переглянулись:
– Вы, видимо, сильно ушиблись, господин маг! Рене Щуплый висит в дне пути отсюда. Я лично наблюдал за казнью. После того, что с ним сделали, вряд ли возможно вообще куда-то сходить.
Аригий поднял на солдата бледное лицо. В глазах читалась стальная воля:
– Делай, что я говорю, если не хочешь превратиться в жабу. – Солдат побледнел, развернулся и побежал выполнять приказ. Его набойки весело застучали по каменной плитке. – Мы ещё посмотрим, кто кого...
"Ох Бертран, надеюсь ты успеешь отыскать костяной жезл из коллекции Одиберта. Он первый в том списке. Без него мы обречены." – Подумал старик.

Погост...

– Что значит — оглушить? Ты видела, как этот безумец испепелил Карла? Мановением руки! Да какой руки, проклятье! Одним мизинцем!
Трое людей бежали через колючие кусты, пригибаясь под низкими корявыми ветками. Каждый корень норовил подставить подножку, камни сбивали шаг, а стайки летучих мышей бросались на лица. Кожистые крылья то и дело шлёпали по щекам, а отсветы молнии являли беглецам уродливые морды с мелкими зубками.



– Я полностью согласен с новичком! – Сказал Сигиберт, бежавший рядом. – Макон больше пригодился бы нам сейчас, когда нужны все силы! – Он зло сплюнул.
– Что толку об этом говорить? Лучше побереги дыхание, Сиг! – Беспокойство Сильвы выдавал лишь её быстрый бег. Бертран в который раз восхитился стойкостью этой красавицы.
"Интересно, у неё есть парень?" – Отвлёкся он на свои мысли, и сразу же колючая ветка наказала его за это щёлчком по лбу.
– Давайте скорее, уже недалеко! – На ходу проговорила Сильва. И действительно, через сотню метров между деревьями замелькали добротные, бревенчатые стены, высокая покатая крыша и черные провалы окон. Снова хельмовым огнём вспыхнула молния. В её свете, Бертран с ужасом увидел три размытые тени, бегущие параллельно их курсу. Тени постепенно сближались.



– Волки! – Заорал Бертран, предупреждая Сигиберта. Дозорный был к ним ближе всех.
– Что? Эти здесь откуда? – Только и успел сказать он, как размытая тень сбила его с ног. Ствол дуба с заскорузлой корой, поймавший Сигиберта — не лучшая подушка. Что-то хрустнуло. Дозорный сильно ударился головой. Глаза тщетно пытались сфокусироваться на одной точке. Меч выпал из рук, и теперь похоронен в густой россыпи кустов. Три массивных волка двигались к нему, оскалив пасти и предвкушая сытный ужин.



Сильва оглянулась, на ходу оценивая обстановку. Только этого и ждал корявый пень, возникший на тропе. Девушка сильно ударилась ногой, выбив из комеля щепу вперемешку с сухим мхом. Кубарем покатилась в сторону и чудом зацепилась за край глубокого яра.
Пальцы соскальзывали, вспарывая ногтями мокрую землю. Бертран рванулся к ней, в последний момент ухватив за изящную руку. Девушка повисла над обрывом, болтая в воздухе ногами и костеря все пни на свете. На дне яра, услужливая молния высветила густые заросли мелкого, колючего кустарника.
– А... Ты... Не пушинка, Сильва! – Бертран схватил второй рукой ускользающие ладони. Он попытался её вытянуть, но тщетно. Кожанная куртка, которая так подчеркивала точеную фигуру, зацепилась за одинокую ветку, проросшую на крутом склоне.
– Помогите... – Бертран бросил взгляд назад, где припёртый к дубу ждал своей смерти боевой товарищ. Три огромных пасти клацали уже в метре от его ног.
Отредактировано 31.07.2021 в 07:26
10

БЕРТРAН Рубин12
19.08.2021 20:42
  =  
Рядом со склепом Одиберта
Обходя кусты, Макон приближался к зияющему дверному проему склепа. "Сколько там пространства очищается от магии? Саженей на двадцать в поперечнике - точно, и еще пяток саженей сверх того - значительное ослабление. Вот он, склеп, пора." Свободной рукой Макон торопливо полез за пазуху...

Давно, когда Конрад еще только набирал команду, первым условием была поставлена нечувствительность к магии. Если не полная, то очень заметная. Потому что самые большие потери у Дозорных были именно от магических воздействий. Сражаться мечом с каким-нибудь умертвием гораздо проще, чем укрыться от вездесущих чар магов. А с магией пусть воюют маги. Много новичков с тех пор пришли и сгинули, из первого набора остался только Макон. Казалось, самых сильных черных магов давно извели, и мало кто в Дозоре продолжал носить антимагические амулеты. Были они дорогими, действовали один раз, за потерю крупно штрафовали, поэтому мало кто их носил. Но Макон был из осторожных - однажды на его глазах трое дозорных попали в магическую ловушку и медленно задохнулись в силовом пузыре. А все было бы иначе, будь у них с собой амулеты.

...Сорвав с тонкой цепочки на шее невзрачный медный цилиндрик, воин с силой сдавил его между ладоней. Стеклянная ампула внутри лопнула, и сразу началась реакция сложных магических компонентов - еле видимая сферическая граница мгновенно разрослась в стороны, выдавив эфир из нашей реальности. Никакая магия, ни человеческая, ни магия демонов, не могла проникнуть внутрь этой границы. Хотя, говорят, ангел этой преграды даже не заметил бы, но кто их видел, этих ангелов?

Самое большее, что у них сейчас есть - не более четверти часа защиты от всяких эфирных штучек.

Совсем рядом с Маконом, внутри склепа раздался еле слышный стон и что-то шлепнулось на пол.

Воин осторожно вошел в склеп - и первым делом отметил как сильно изменилось это помещение. Потолок был покрыт сетью трещин, со стен отваливались куски известкового раствора, небольшое окно наверху наполовину перегородилось упавшим камнем, а бронзовая люстра вся потемнела и вроде бы покосилась. С пола со стоном поднимался Конрад, вертя обожженой головой.

- Идти можешь? - Макон внимательно вглядывался в глаза мага.
- Да... сейчас, минутку... - лидер отряда Дозорных привалился к стене. - Как же воняет эта антимагическая стена... Понюхали горелого Эфира, а?

Распрямившись, Конрад внимательно осмотрелся.

- Значит, он брал магию где-то здесь. Вон, как все тут теперь посыпалось. Здесь бы мы ничего ему не противопоставили. Макон, не трожь скипетр, даже не подходи к нему. Я и сам не хотел брать его , но что-то как будто заставило. Мощнейшие чары Подчинения, даже антимагия его не обезвредила полностью. Как я понимаю, порабощение упырей и даже людей - это так, всего лишь побочный эффект. ..

- Конрад, это все интересно, но там, снаружи Сиги, Сильва и этот парень, а вокруг десятки упырей и черт знает что еще. Давай понемногу выбирайся, а я побегу к ним, они спасаются в поминальной избе!
- Правильное решение, но не торопись. Скипетр сохранил силы, но пространство вокруг него сейчас непроходимо для эфирных эманаций. Он как в коконе. Ставлю свое годовое жалованье: снаружи мы не увидим никаких кровососов, кроме комаров. Ребята некоторое время будут в безопасности и успеют добежать до укрытия. А там и мы подойдем. Давай лучше думать, что нам делать с этой штуковиной. - Конрад кивнул на скипетр. - Прежде всего, нельзя его касаться, а лучше вообще быть не ближе чем саженях в пяти. Во-вторых, из меня высосали почти всю магию. Как бы нам оттащить скипетр хотя бы к этой избе? Там Ядовитый не скоро до нас дотянется, а утром что-нибудь придумаем. Свяжемся с Белым Кругом, с королевскими магами или еще с кем-то.

Макон, не дослушав, выскочил наружу. С треском выломал корявую суковатую жердину из сухого деревца и резво вбежал обратно в склеп. Вдвоем с магом они поддели скипетр трехпалой "вилкой" сучьев и быстро понесли к безопасному месту. Раздавленная ампула в поясном мешочке Макона здорово воняла, но ее защитная стена все еще четко синела пузырем вокруг бегущих Дозорных.

Погост, окрестности поминальной избы.

...Бертран опять обернулся в сторону оврага. Склон внизу, далеко под болтающимися ногами девушки, был усеян кустами и кое-где мелкими камнями, но вроде бы ничего смертельного не было. Сигиберт же в самые ближайшие секунды гарантированно рисковал разойтись по желудкам оборотней. Молодой маг решился - и в то же мгновение решилась и девушка. "Сигиберт!" - хором проорали они. Бертран, отпустив Сильву Де Ла Маль, недавнюю кандидатку в Дозорные, а теперь полноценную участницу отряда, резко развернулся в сторону ее товарища. Предпринимать что-то сложное было просто некогда, и Бертран, не обращая внимания на площадную ругань катящейся по склону дозорной, запустил Сигиберту под ноги обычную Зажигалку - просто яркую волшебную вспышку. Расчет был на то, что звери хотя бы на пару секунд отпрянут от света, а там он уже разродится на что-то серьезное.

Но молодой человек не учел, что теперь в нем было магии столько, что хватило бы на четверых таких как он.

Пылающий шар размером с арбуз сорвался с его руки как снаряд из катапульты и полетел прямо на Сигиберта. Воин, явно не ожидавший такой подставы со стороны вроде бы своего союзника, каким-то чудом успел броситься в сторону, и огненная сфера с немой злостью хлопнулась в дерево почти у самой земли. Падая на землю, дозорный попытался хотя бы прикрыться рукой, ожидая, что в шею ему вот-вот вцепятся волчьи клыки... но он успел упасть, откатиться в сторону и даже привстать, и никто не нападал. Оглядевшись, он не увидел вообще никаких волков.

Бертран в ужасе смотрел на дело рук своих, когда его правая щека ощутила словно бы колючую воздушную волну со стороны погоста. Кто-то что-то сделал с Эфиром. Обычно так проходит волна разлома, когда с той стороны реальности кто-то или что-то проникает сюда, но сейчас явно были какие-то отличия... Некогда разбираться. Молодой маг сердито мотнул головой и стал вглядываться в темноту. Внезапно его окликнул спокойный голос Сигиберта:
- Упыри и оборотни ушли. Кто-то снял чары. Давай скорее в избу, а я помогу Сильве.

Бертран было дернулся в указанную сторону, но вспомнив о девушке, решил тоже изобразить помощь:
- Нет, я в порядке. Куда она скатилась?

- "Она" уже здесь! - раздался недовольный голос напарницы Сигиберта. Обойдусь и без ваших скотских лапаний. Вот уроды, бросили даму в беде!

В круг света, образованный горящим деревом у обрыва, вошла Сильва, остервенело стряхивающая грязь со своего костюма.

- Ой, какая жалость! - Сигиберт притворно покачал головой. - Наша пусечка хочет назад к маме под юбку, ведь доить коров на ферме - это так безопасно, совсем не то, что валяться в грязи и драться с оборотнями...
Сигиберт ловко уклонился от брошенного в его сторону комка глины.
- А еще я Конраду расскажу как лучшая кандидатка в Дозорные дрыгалась на кустике, а вокруг нее упыри водили хоровод...
- Ха-ха, а я расскажу, как бывший десятник городской стражи потерял свой меч даже не начав бой!..

Неизвестно, сколько времени продолжалась бы эта перепалка, но тут со стороны погоста раздался приближающийся топот двух пар ног. Бертран напрягся, но скоро разглядел знакомый силуэт со шлемом на голове. Конрад и Макон торопливо что-то тащили, поддев какой-то веткой, и ученик мага отошел в сторону.

- Конрад! Я уже и не надеялась...
- Сильва, Сиги, Бертран, некогда объяснять, скорее все за нами, в избу!

Пятеро человек резво побежали в бревенчатое строение. Дверь распахнулась, а потом, когда все вошли, наружу высунулась голова Макона. Окинув взглядом округу и повертев своим шлемом в разные стороны, он окончательно зашел за порог, захлопнув за собою дверь. Изнутри тяжело прошуршал задвигаемый засов.
Отредактировано 20.08.2021 в 19:34
11

Бертран Matiuson
21.08.2021 10:11
  =  
ссылка

Орбита планеты Х... Туманность Ледяной Эдельвейс.



– Капитан, не знаю, важно ли это, но компьютер показывает нарушение целостности гальванического покрытия! – Голос из коммуникатора прервал грустные размышления Кевина.
– Да видимо очередная ошибка системы. Мы чудом выбрались из того астероидного пояса! Если б не наш рулевой... В общем, – Капитана передёрнуло. – В общем, проверь на всякий случай!
Их корабль уже неделю дрейфовал на орбите какой-то отстало планетки, даже не отмеченной на звёздной карте. Согласно химическому анализу и эхолокационной разведке, цивилизация здесь только-только перешагнула рубеж бронзового века. Ни космопорта, ни захудалого ремонтного ангара, ни-че-го. Космолёт здорово потрепала звёздная буря, настигшая их в относительно спокойном астероидном поясе. Каменная шрапнель пробила генератор, повредила левую дюзу и кислородное хранилище. Ремонтные андроиды, словно муравьи, без устали ползали по обшивке. Латали сотни мелких дыр и трещинок на фюзеляже. Правили стальные шпангоуты, анодировали повреждённые детали. И ни конца, ни края этому не предвиделось.



Грустный капитан сидел на мостике и пил белковый коктейль. Внезапно, консоль главного компьютера вывела на монитор ошибку. Рубка наполнилась тревожным красным светом.
– Это что ещё за эскапада? – Пробормотал Кевин, давая запрос на обработку неисправного кода. – ИИ, доложи о результатах!
Как только полоска операционной загрузки достигла ста процентов, строгий компьютерный голос произнёс:
– Неполадки гальванического покрытия левого топливного бака. Требуется немедленное вмешательство техников! – После того как сообщение повторилось несколько раз, в отсеках корабля противно зазвенела эвакуационная сирена.
– Дело плохо! – Закричал капитан, протягивая руку к связи ГГО. Пальцы уже коснулись кнопки общего оповещения, как корабль тряхнуло. Что-то оглушительно взорвалось. По левую сторону, в бортовом окне, понеслись части фюзеляжа, влекомые гравитацией планеты. Ещё один хлопок! Взрыв! Последнее, что увидел капитан перед тем, как пламя охватило рубку –
Россыпь горящих частей корабля, ярко вспыхивающих при входе в атмосферу...



Поминальная изба...

– Фууууххх... А ведь кое-кто говорил – плёвое дело! – Сказал Макон, когда тяжёлый засов заблокировал дверь. Потрёпанная группа тяжело дышала, держась за небогатое убранство избы.
– Да уж... Это я погорячился... – Конрад с обоженным лицом сидел на полу, похожий на кучу поношенного тряпья. Остальные выглядели не лучше.
– Погорячился??? Ты убил одного из наших, безумный хрен! – Закричал Сигиберт, нависая над магом. – Тупая, самонадеянная обезьяна! Кто тебя просил брать в руки ту штуковину? – Воин огляделся, – Ты что, принёс её сюда? – Люди порскнули в стороны от костяного жезла, мирно лежащего возле низкого аналоя.
– Дамм... Я не рассчитал свои силы! И отвечу перед советом за свой проступок. – Взгляд Конрада приобрёл твёрдость, – А ты будь добр соблюдать дисциплину, если не хочешь всю жизнь убирать дерьмо за лошадьми! Мы на войне! Мало того, на передовой! Многие погибают при самых разных обстоятельствах! К сожалению, настал черёд Карла... – Конрад тяжело вздохнул. Командиру всегда больно терять своих солдат, но иногда приходится разменивать их жизни на победу.
– Эй, ребята, а что это ещё такое? – Сильва стояла возле окна, вглядываясь в мрачные небеса. Там, за пологом свинцовых туч, вспыхивали яркие огни.



– Опять происки Одиберта? – Бертран осторожно подошел к девушке. Даже на расстоянии парень чувствовал её непоколебимую силу. Сам же он, после бешеной пробежки, напоминал снулую рыбу на столе у белого медведя.
– Не думаю... Ядовитый — могущественный чародей, но чтоб нас выследить даже ему потребуется хоть какое-то время.
Огни в небе становились ярче, рождая вдалеке причудливые зарницы. Вот один вырвался из объятий туч, второй, третий. Вскоре, целые горсти пылающих шаров устремились к земле.
– Мне это не нравится... – Сказал практичный Макон, поддевая рукой засов и выглядывая во двор. Улица встретила война стеной дождя, воем ветра и сотнями красных глаз, шныряющих в темноте, за пределами избы. – Мы попали, как кур во щи! Твою мать, что за денёк?
– Да, Боги явно отвернулись от нас... Может, у них... – Сигиберт недоговорил. Землю сотряс удар, выбивший деревянные ставни. Сильва с Бертраном чудом спаслись, порскнув от окна в сторону. Следующий удар бросил всех на пол. Пальцы Конрада что-то нащупали под плотной циновкой. Это был погреб.
– Все сюда! – Заорал он, рывком распахивая узкую дверцу. Снизу пахнуло ладаном, воском и плесневелым жмыхом. – Скорее!
Буухх! Следующий удар снёс часть кровли, оставляя на месте добротных лаг обгоревшие пни. Люди быстро спустились вниз. Макон захлопнул дверцу люка, как раз в тот момент, когда наверху разверзся ад.



Бертран мог лишь по шуму догадываться, что творилось над ними. Что-то стучало, падало, билось. Из половых щелей в погреб проникали язычки огня. Повалил удушливый, черный дым, как будто жгли листву, пропитанную смолой. Люди стали задыхаться, кашлять, выплёвывая сгустки слюны с серой взвесью.
– Нет... Кхх... Кхх... Мы так долго не протянем. – Макон навалился на дверцу, но та не поддалась. Сигиберт поспешил на помощь другу, и вскоре все пытались столкнуть заблокированный люк. Огонь обжигал пальцы, дым застилал глаза. Воздуха почти не осталось.
– Эй.. Кххх... Кхх... Парень! Время показать свои фокусы! – Крикнул Сигиберт, поворачивая закопчённое лицо к Бертрану. Тот понял его с полуслова. Сконцентрировался, напряг силы, но кроме свечения в руках ничего не добился.
– Кххх.. Я Кххх.... Не понимаю... – Магия не действовала. Её будто бы здесь не было. – Как... Кхххх... Кхх.... Такой во.. Кххх. – Бертран повалился на мешки, набитые свечами. Макон с ужасом уставился на свою руку с зажатым антимагическим амулетом.
– Конрад, кххх.... Кххх... сколько ещё будет действовать эта шт.. У кххх.. Ка?
Маг еле разлепил веки:
– Ещё минут пятнадцать... – Прошептал он одними губами.
– Кххх.. Да за это.. Кххх... время мы прев.. тимся... Кхххх... в копченые окорока.. Кххх!
Сильва рыскала по маленькой каморке, пытаясь найти выход, но тщетно. Билет в один конец... Черный, едкий дым уже был по всюду.


12

БЕРТРAН Рубин12
22.09.2021 19:28
  =  
Рэваль, бывший замок Рене Щуплого

Граф Карл Фаронский, предводитель королевских войск, бравших замок Рене Щуплого, недоверчиво хмурился, слушая речь Аригия. Время от времени некромантские шайки, конечно, возникали в стране, порой они действовали годами, но ни разу еще мертвецы не формировали целых армий, бросавших вызов королевским войскам. Тем труднее в это поверить именно сейчас, когда власть короны сильна как никогда ранее. Новому правителю, наконец, удалось собрать воедино почти все осколки старой империи, сгладив самые острые противоречия между вечно недовольными аристократическими родами. Большинство магов принесли присягу престолу, вольные города, сохранив торговые привилегии, сами старались поддерживать спокойствие в стране. Королевские войска постепенно захватывали замки немногих оставшихся противников.

И вот теперь какой-то некромант поднимает целую армию мертвецов и бросает вызов короне?

- Скажите, почтенный Аригий, а нет ли тут какой-то ошибки? Быть может, некромант – или несколько некромантов ? – просто пока не понимает, против кого он выступил? Ведь если даже он возьмет замок, долго он тут не продержится. Король из принципа бросит сюда все доступные ему военные силы, а Высокий Круг магов поможет ему магией и откроет собственную охоту на чернокнижника. Или, быть может, этот Одиберт действует в интересах какой-то сопредельной державы – вы можете это выяснить? Поймите меня правильно, политика – вещь тонкая, и если, скажем, кому-то удастся скомпрометировать магов или кого-то из крупной знати перед лицом короля, то…

В многозначительном молчании граф расхаживал по бывшему пиршественному залу замка, огибая обгоревшие остатки стропил, обрушившиеся во время штурма. Пожилой маг со страдающим выражением лица глядел куда-то в одну точку на стене. Немного посмотрев в высокое стрельчатое окно, королевский военачальник резко развернулся и решительно произнес:

- Ну, хорошо. Я вас услышал, почтенный Аригий. Я немедленно свяжусь со столицей, вышлю разведку в направлении армии этих оживших мертвецов и постараюсь предпринять что-то здесь на месте. Наши боевые маги тоже не будут сидеть без дела. Вас же я попрошу разузнать как можно больше подробностей по вашей … э-э-э… магической части. – В словах вельможи звучала плохо скрываемая ирония. – Ест ли способ обезвредить этих мертвецов без большого сражения? Можно ли как-то добраться до того, кто их ведет? Ну, и - кто может стоять за Одибертом? Ведь, как я понимаю, для того, чтобы поднять такую армию покойников, нужны огромные магические ресурсы. А значит, мы, возможно, имеем дело с несколькими колдунами. Ну, или колдун один, но у него есть доступ к какому-то крупному источнику магии. Или, может быть, дело обстоит еще как-то иначе, но нужно знать все.

Два часа спустя
Собранный Карлом Фаронским экстренный военный совет закончился, и его участники расходились из комнаты охраны. Гонцы спешили в конюшню за лошадьми, полководцы окриками подзывали порученцев, боевые маги собрались в уголке двора и о чем-то тихо переговаривались. Бородатый военный инженер в раздумьях стоял у разбитых замковых ворот, прикидывая, как бы в спешном порядке перегородить этот проем.

Аригий уже успел прийти в себя и теперь торопился в кабинет Одиберта. Старый маг понимал, что самый быстрый способ справиться с призванной нежитью - это прекратить действие магии, которая их подняла. Некромантия считалась сложным направлением магии - власть над миром мертвых требовала исключительно сильного магического дара, а кроме того, необходимо было постоянно вливать огромные объемы сил в само творимое волшебство.
Отредактировано 25.09.2021 в 12:40
13

Бертран Matiuson
26.09.2021 11:48
  =  
Внутренний двор замка.



– Ваше магичество! Ваше магичество! – Аригий остановился. Пересекая замковый двор, к нему спешил босоногий мальчуган лет семи.
Растрёпанные рыжие волосы, нос в веснушках и грязная одежда, больше напоминающая мешок из-под картошки.
– Чего тебе парень? – Маг недовольно скривился. Не хватало ещё тратить своё время на местных оборванцев.
Паренёк почтительно поклонился и с достоинством вынул палец из носа:
– Я нарочный от сенешаля. Господин граф зовёт вас к себе!
– Эка неладная! Веди! – Старческие пальцы мага нащупали в необъятной робе карман, выудив на свет тусклую, медную монету. Пацан поймай её на лету и весело заспешил к замку. – Подожди сорванец! Я уже не тот!



Обеденная зала замка Рэваль.



Карл стоял возле стрельчатого окна и смотрел на багровый закат. Клубы бесформенных облаков, будто мыльная пена, растекались по горизонту. Мысли его находились далеко отсюда. О семье, о жене, о детях. А тут намечается очередная заварушка, отдаляющая на неопределённый срок воссоединение семьи. Карл тяжело вздохнул и развернулся. Пустое помещение навевало грусть. В воздухе витал запах горелой древесины. Остовы, разрушенных при штурме столов, создавали гнетущую атмосферу.
– Ну что ты об этом скажешь? Ожидать ли удара, или это всего лишь фантазии нашего старика? – Граф хлопнул кулаком по ладони. – Черт побери, в конце концов я напряг очень много влиятельного народа, а оправдание всей этой канители – Видение векового старца!
Рваная портьера, висящая на дальней стене, колыхнулась, выпуская на свет невзрачного человека.



– Похоже на бред сумасшедшего... Но наш маг - тёртый калач! Глупо к нему не прислушаться.
– Тут я с тобой согласен, Кюль. Суровые времена требуют суровой оценки угроз. – Карл подошел к чудом сохранившемуся секретеру. На столешнице стояла бутылка вина. – Как же я устал от этой военной компании. – Пробка с хлопком покинула горлышко. Рубиновая жидкость полилась в хрустальный стакан. – Ну у нас все козыря на руках! Чтобы проиграть с такой колодой нужно быть полным идиотом. – Граф поднёс кубок к губам и сделал добрый глоток.
– Вы абсолютно правы! – Невзрачный человек сделал шаг вперёд.
– Вот ты, Кюль. Шпион короля, агент тайной стражи всю свою жизнь положивший на служение короне. Ты не думал осесть где-нибудь? Обзавестись семьёй?
– Думал, ваше превосходительство, но в тайной канцелярии так мало платят... –
После этих слов у Карла запершило в горле. Сильный спазм согнул его пополам, заставляя плеваться кровью. Кубок выпал из его рук, разбрызгивая рубиновое вино по деревянной стлани. – Но Одиберт решил эту проблему, заплатив мне кругленькую сумму.



Граф что-то хрипел, царапая ногтями пол. Сейчас он напоминал старую корову, которую только что забили у мясника. Хлопья пены собрались в уголках рта, а из глаз брызнули кровавые слёзы.
– Муээаа. – Сказав что-то нечленораздельное, Карл выгнулся дугой. Кости хрустнули под давлением сильного спазма. Тело задергалось, а через пару секунд всё стихло.
– Простите граф, но вы даже не представляете, какие силы стоят за Одибертом Ядовитым и ковеном северных ведьм. – Кюль подошел и мыском сапога перевернул тело. Застывшее лицо покойного напоминало нарисованный шарж. Кривые линии, слюни, капли крови. Но самое страшное - отпечаток грусти и сожаления. Достав из кармана кружевной платок, Кюль начисто вытер посмертную маску вельможи.
Немного полюбовавшись результатом, он схватил бывшего графа и потащил к высокому стулу.
– Уффф... Тяжелый! Отъелся на крестьянских харчах. – Кряхтел агент, стирая капли пота со лба. За трупом, на пыльном, захламлённом черепицей полу, оставалась широкая борозда. Через пару секунд мёртвый вельможа уже восседал в кресле, как ни в чем не бывало. Лишь неимоверная бледность выдавали в нём покойника, но Кюль надвинул на лоб глубокий капюшон, скрывая и это. Затем он стёр все следы убийства. Начисто вымел облезлой метлой место преступления.
– Вот так-то лучше. – Ренегат с удовлетворением посмотрел на дело рук своих. – Счастливо оставаться. – Он с улыбкой хлопнул графа по плечу, выбив облачко пыли. За дверью как раз послышались шаги. Приглушенный старческий голос ворчал какие-то непотребства о плохом воспитании молодёжи.
Кюль порскнул к рваной портьере и повернул медный канделябр, стоявший рядом. Часть старой кладки бесшумно отъехала, обнажая черный провал хода, а после так же тихо встала на место, проглотив агента тайной канцелярии.



Аригий.

Старый маг не успел моргнуть, как его провожатый скрылся в одном из бесчисленных замковых коридоров, оставив на прощанье лишь смрад давно не мытых ног.
– Вот сорванец! – Беззлобно пробормотал он, подходя к двери в обеденную залу. Та была плотно закрыта. Двое часов почтительно поклонились Аригию.



– Его светлость один?
Один из стражников утвердительно качнул головой, звякнув металлическими застёжками на капеллине.
– Так точно, ваше магичество!
Аригий толкнул тяжелую створку. Скрипнули несмазанные петли, впуская мага в длинный, просторный зал. Сейчас от него сохранились лишь крохи былого величия. Вычурность сменилась разрухой и хаосом. Слуги ещё не успели как следует поработать здесь метлой и пипидастом.
Закрыв за собой дверь, старик проследовал к графу, восседающему на высоком кресле. Глубокий капюшон скрывал лицо, но Аригий не сомневался, что Карл сейчас напряженно думает о сложившихся обстоятельствах.
– Вы хотели меня видеть, мессир? – Ответом была лишь тишина. Рваная портьера в углу колыхалась от лёгкого сквозняка, где-то в углах скреблась любопытная мышь. Постояв так пару минут, маг продолжил:
– Я конечно понимаю, что всё это звучит как бред. Эти догадки, домыслы, видения. Такие данные обычно сильно притянуты за уши. Но всё же лучше сработать на опережение, чем потом кормить трупы собственными ляжками. Разве я не прав? – В ответ раздалась всё та же тишина, только казалось что голова чуть съехала в сторону. – Я вам благодарен за то, что приняли всерьёз бредни старика. Всегда поражался вашей прозорливости и умению видеть смысл даже там, где он обычно отсутствует. – Маг поклонился, но так и не дождался ответной реакции. – Вы в порядке, ваша светлость?
Что-то гнетущее поселилось в воздухе. Аригий сделал пару шагов к креслу графа:
– Прошу, скажите хоть что-нибудь. – Некогда взбалмошный и энергичный граф, сейчас походил на парализованного завсегдатая лепрозория. Глубокий капюшон не давал рассмотреть лицо, но что-то подсказывало магу о случившейся беде. Он в два счета преодолел расстояние между ними:
– Ваша светлость! – Старческая рука сорвала капюшон. На свет явилось синее лицо трупа с огромными мешками под глазами. Один уголок рта опустился почти до нижней челюсти, со второго же капала тягучая слюна. – Как же это...!?
Аригий приподнял голову графа за подбородок. В это время створки дверей распахнулись и в зал ввалился десяток охранников с сомнительным типом во главе.





– Мой граф! Только что пришла депеша от одного из наших соглядатаев! На вас готовится покушение в самых высоких кругах! – Этот невзрачный человек говорил четко и ёмко, будто бы с рождения вещал с трибуны о хлебе насущном голодным массам народа. – Нам нужн...
Он оборвал себя на полуслове, когда наконец то увидел всё лицедейство. Старый маг стоял возле явно мертвого графа, держа того за горло. Стражники опешили, но всё же направили острия копий на Аригия. За спиной щелкнули заряжаемые арбалеты.
– Это что за глупости?? Как такое вообще возможно! – Старец поднял ладони, показывая что это какая-то ошибка. Кюль незаметно для всех достал маленькую склянку с кислотой и быстро вылил на стражника спереди.



Алхимическая жидкость разом прожгла тонкое сюрко, стёганку и принялась поедать кожу, при этом чадя белым дымом, как набитое до отказа кадило. Стражник заголосил. Принялся рвать на себе дымящуюся одежду.
Всё тот же неприятный тип неожиданно воскликнул:
– Маг! Он атакует нас! Его необходимо обезвредить!
Сзади щелкнули арбалеты, выпуская в Аригия толстые болты. Несколько пришедших магов принялись кастовать какие-то убойные заклятья, дабы прижать старика к полу.

14

БЕРТРAН Рубин12
01.10.2021 17:53
  =  
Замок Рэваль

Аригий заподозрил неладное еще во время «разговора» с трупом графа, когда до него донесся еле ощутимый едкий запах сильного яда. А уже когда сзади раздался неприятный окрик, призывающий «обезвредить мага» - волшебник среагировал мгновенно. Мысленное обращение к перстню, едва заметный жест - и старика мгновенно окружил мерцающий полупрозрачный кокон, переливающийся светло-голубыми волнами. Алмазный Защитник – давно отработанное заклинание именно для таких вот случаев. Пробить его не мог бы даже выстрел из катапульты, а магии перстня хватит, чтобы поддерживать его несколько суток. Всего два раза старику приходилось реально применять такую защиту – один раз во время неудачного эксперимента с Пчелиным Големом, второй раз во время нападения разбойников на княжеский экипаж в лесу. Рассеять же такое волшебство помимо воли заклинателя не смог бы, пожалуй, даже сам Аригий – перстень был заряжен из источника, о котором и в Высоком Круге-то не все знали. Что уж говорить о стоящих перед ним простых боевых магах – ремесленниках от мира волшебства…

Арбалетные болты с глухим стуком отскочили от защитной полупрозрачной пелены и закувыркались где-то в темном углу помещения.
- Назад, остолопы! Кого вы слушаете? Вы что, хотите поучаствовать в групповом убийстве одного из магов Высокого Круга и потом всей компанией болтаться на виселице? Кто здесь офицер? У вас в отряде затесалась сволочь, которая только что на моих и ваших глазах облила живого солдата кислотой. Вот он, держите его!

Пока растерянные стражники, опустив арбалеты и копья, оглядывались по сторонам, преступник серой тенью выскользнул за двери. Схватить его никто не успел.

Тем временем облитый какой-то гадостью стражник все же сумел скинуть часть доспеха и одежду под ним. На теле были видны красные пятна язв, стояла сильная вонь, раненый стонал и метался на полу. Стоявшие поблизости воины пытались обтереть его какими-то тряпками. Остальные пристально глядели на мага, держа в руках оружие и явно собираясь на всякий случай задержать его.
Надо было действовать.

- Кто тут командует, я еще раз повторяю! Извольте подойти и убедиться, что граф мертв уже некоторое время назад – смотрите, на губах следы засохшей пены, лицо посинело и отекло, руки начали коченеть. Кроме того, от мертвого прямо воняет ядом из сока круара!

Защитный кокон переместился вместе с магом и послушно вытянулся в сторону, подстраиваясь под очертания человеческого тела с поднятой рукой. Тем временем к телу графа подошел усатый воин в доспехах с посеребренной эмблемой королевского дома на груди. Он отдал короткую команду солдатам и тоже склонился над трупом, втягивая ноздрями воздух и принюхиваясь. Через пару мгновений он подозвал кого-то из магов – в ответ к нему приблизилась высокая фигура в темно-синей рясе. Они некоторое время вполголоса обменивались репликами, после чего усатый крикнул кому-то из своих:
- Так, пока что отсюда никто не выходит! Кремон! Быстро оцепить здание! Сюда, в зал – пост из двоих стражников до выяснения обстоятельств! Отправь посыльного к барону Аронскому, сообщи о смерти графа!

Потом уже спокойным голосом добавил, для тех, кто рядом:
- До выяснения обстоятельств я, барон Лешаль, принимаю командование в этом замке на себя. Все отойдите в сторону, не затаптывайте следы. Сейчас трое магов осмотрят помещение, а вы, почтенный Аригий, расскажете мне всё поподробнее вот тут, в уголке. Свою защиту можете не снимать.

Продолжение следует (скорее всего, в воскресенье 03.10.2021)
15

Бертран Matiuson
16.10.2021 23:32
  =  
На мертвом марше...

Бум! Бум! Бум!
Окрестности, одетые в тишину утра и ласкаемые слабым ветром, содрогнулись от боя маршевых барабанов. Оголтелые пичуги не находили себе места, порская из высокой травы в кроны деревьев и обратно. Лесные звери кидались в первые попавшиеся кусты, прядая ушами и дрожа, как под плетью.
Бум! Бум! Бум!
Утробный рокот нарастал. Первый ряд низеньких, пышных деревьев, обрамляющих широкую поляну, содрогнулся и с хрустом повалился долу. Из тени леса потянулись смердящие ряды мертвецов. Их количество увеличилось вдвое, за счет жителей окрестных деревень, жестоко убитых и переделанных в жутких тварей.



Возглавлял армию высокий воин с горящими глазами. Его поклёванное воронами лицо поворачивалось из стороны в сторону, выискивая бреши в лесном массиве. Видимо найдя лёгкий путь, он не спеша повёл воинство вперёд. Внезапно, бой барабанов перекрыл жуткий лязг, хеканье и хруст веток. На поляну, один за другим вьезжали осадные машины совершенно разнообразного назначения. Башни, катапульты, требушеты, баллисты, онагры медленно тянулись вперёд, поскрипывая несмазанными колёсами.





– Уже скоро Рене. Месть нужно кушать холодной, медленно попивая аперитив и отрезая ломтики мяса от своих врагов... – Мертвый полководец резко обернулся. От этого сальные космы причудливо обвили его синюшную шею с висящей на ней петлёй. Рядом стояла она, Лорана. Госпожа, вернувшая их к жизни.



– Я жду не дождусь этого момента. – Скрипнул голос Рене, очень похожий на бульканье каши в походном котелке. – Как только замок будет взят, мы устроим пир в честь нашего благодетеля! – Он вскинул руку с мечом, смотря на медленно ползущее мертвое воинство, – За Одиберта Ядовитого!
Ему вторили тысячи глоток, потрясая оружием и поднимая к небу черные штандарты. Лорана весело захлопала в ладоши, а потом резво сделала движение руками вверх-вниз, как будто болея за любимую команду на рыцарском бугурте.
– Давайте давайте мои мясные герои! Вместе мы переделаем этот мир! – Она обняла Рене за плечи и изящным пальчиком указала вдаль. Луч солнца как раз пробился из-за свинцовых туч, скупо озаряя горизонт. Там, на возвышенности в паре десятков километров от них, высились башни вожделенного замка.



Рене утробно зарычал. Сквозь кровавую поволоку, его глаза уставились туда.
– Тёмное братство! Призываю! – Закричала Лорана, расставив руки. Подул ветер, который показался холодным даже мертвецам. От девушки во все стороны потянулись длинные тени, образуя на земле кривые трещины. Оттуда бесконечным потоком полетели тучи черных мух. Потянулись мерзкие крысы, искря красными бусинками глаз. Воздух мигом наполнился зловонием и голодным писком. Земля завибрировала от бесконечного, монотонного жужжания насекомых.



– Подготовте их к нашему приходу! – Крикнула Лорана, указав на виднеющийся вдали замок. Черная лавина устремилась туда...

Аригий...

– Барон Лешаль, дела приобретают весьма скверный оборот... – Аригий обвёл взглядом комнату, остановившись на трупе Карла. Маг с сожалением закусил губу, наблюдая как стражники заворачивают в ткань выпестованного им человека. Можно сказать, что покойный граф Аронский являлся ему приёмным сыном. Сердце кольнуло, когда Аригий в полной мере ощутил тяжесть потери. – Мы должны найти коллаборанта! Привязать эту гадюку к столбу, оскопить и забить камнями.

Барон Лешаль нервно сглотнул. Ему ещё не приходилось видеть в старике такую кровожадность. Меньше всего сейчас он хотел бы быть его врагом.
– Мы найдём виновного, ваше магичество! Мои люди уже рыщут по замку!
– Эх... Если бы всё это было так просто... – С сожалением выдохнул Аригий. – Я постараюсь вам помочь. Мне понадобится... – Внезапно, в окно влетела синица. Сделав под потолком эффектный пируэт, она приземлилась на плече мага и защебетала тому на ухо.
– Как? Да что ты говоришь? – После пары "чик-чирик" его лицо помрачнело, – Когда? – Синичка опять прощебетала, заставив мага вскочить с места! – Барон, готовьте людей к битве! Сейчас начнётся...

Но он не успел сказать, что начнётся. Со двора полетели удивлённые восклицания, быстро переросшие в панические крики. Аригий подбежал к окну. Внизу царила паника. Сотни черных, здоровенных крыс заполонили внутренний двор, накидываясь стаями на людей и домашний скот. На глазах мага, куча здоровенных грызунов обглодала собаку, оставив от той склизкий, белый скелет.



– Что за...? – Проговорил Аригий, вскинув руку для ворожбы. Лёгкого заклинания очищения хватило бы с лихвой. – Ох, твою мать! – Он еле успел наклониться, как в обеденную залу влетел рой жирных мух. Стоящего за ним Лешаля смело, как пыль метлой. С хрустом, барона впечатало в стену, оставив на ней кровавую кляксу. Во дворе тоже творился настоящий ад. Стаи мух забивались в рты, носы, глаза. Люди бегали, размахивали руками, отгоняя насекомых. Пытались спрятаться в домах и под большими арбами, нагруженными вывозимым из замка добром. Но спасенья не было нигде.



Обеденная зала наполнилась криками боли. Насекомые, подлетающие к магу, падали замертво натолкнувшись на его защитный кокон, но простым солдатам так не повезло. Началась паника, медленно формируя из дисциплинированных людей беснующуюся толпу.
– Аааааа! Вытащите их из меня!
– Кххх.. Кххх.. Буээ..
Стражники кричали. Метались из угла в угол, сбивали друг друга с ног втаптывая товарищей в каменный пол.



– Господин маг! Сделайте что-нибудь! – Раздался сдавленный голос от дальней стены. Чудом уцелевший барон Лешаль медленно поднимался с пола, держась за разбитую голову.
"Вот что значит, родился в рубашке" – Подумал Аригий, а вслух произнёс:
– Нужно собрать всех насекомых в одном помещении! Продвигайтесь ко мне, под защитный экран!
Лешаль, качаясь, двинулся в сторону мага, чудом избегая бегающих по залу и орущих солдат. Он прошел уже большую часть пути, как внезапно всё стихло. Мухи исчезли, со двора не доносилось ни звука. В этой оглушающей тишине, шаги закованного в латы барона отдавались церковным набатом. Маг огляделся. По всюду лежали недвижимые тела.



Кожа на лицах вздулась от язв и нарывов. На потресканных губах пузырилась слюна. Если бы не слабое колыхание груди, их легко можно было принять за гору трупов.
– Некромантия.... – Только и успел проговорить Аригий, как масса из тел зашевелилась. Люди медленно поднимались на ноги, посматривая вокруг шальными глазами. На губах застыли кривые улыбки. Кто-то даже откровенно згальничал, орошая зал безумным смехом. Кто-то улюлюкал, отрезая себе пальцы. Кто-то монотонно бил цепом по полу, в надежде разбить основание. Солдаты, с детства привыкшие к дисциплине, теперь напоминали стаю гиен у мертвого бизона.



– Господин маг, что это за нечистая сила? – Тревожно вскричал Лешаль, щупая на поясе рукоять меча. Но оружие осталось валяться у стены.
– Тихо! Не говорите ничего!
Но было поздно. Толпа сумасшедших замерла, посмотрев на барона и мага, а после ринулась на них с кровожадными улыбками и ехидными смешками. У кого-то в руках до сих пор поблескивало оружие. Краем глаза Аригий заметил, что во дворе замка тоже развернулось побоище. Покушанные крысами и мухами люди кидались на всех подряд, в надежде разорвать на части. Дети, женщины, старики, мужчины - все закружились в безумном хороводе канибализма. У каждого на лице застыл отвратительный, безумный оскал...






16

Партия: 

Добавить сообщение

Нельзя добавлять сообщения в неактивной игре.