Охотники на чудовищ | ходы игроков | Путь Таркуса

Потеряв свою единственную цель в жизни, с позором выгнанный со службы, Таркус не знал, как ему дальше быть и что делать. Ноги уже тащили его в кабак. Напиться, забыться… Да. Похоже, это была его судьба. Похоже, что единственный выход. Но в какой-то момент, нечто, будто живущее в его доспехах, повернуло его голову в направлении доски для объявлений. Там он увидел мужчину, уже в возрасте, прибивавшего к доске объявлений что-то. Объявление привлекло внимание Таркуса. Оно было написано неграмотно, но старательно. Увидев, как железная гора приближается, мужчина попятился в страхе, отшатнувшись. Но, поняв, что целью воина был не он, тот слегка успокоился.
«ТРЕБУИЦА АХОТНИК УБЫТЬ ДЕМАНА В ДЕРЕВНЕ ЛУЧИКИ ЗАПЛАТИМ ДЕСЯТЬ ЗОЛАТА», — значилось в объявлении.
Деревня находилась где-то в дне пути на лошади к югу. Похоже, он специально приехал в город крупнее, дабы попросить помощь.
— Ээээ… Добрый день, г-господин. Да, вот, нам нужен кто-то, кто с демонюкой энтой сладит. Наши охотники не могут в лес выйти, завелся там чёрт какой-то. Староста грит, ещё с войны оставшийся. Мы же рядом с выженными землями как раз живем, и… М-может, вы могли бы помочь? — осторожно спросил мужчина, явно опасаясь Таркуса, напоминающего ему скорее некоего железного великана, чем человека.

Да... Будь Таркус хрупкой девицей, а не повидавшим всякое воином, он причислил бы эту деревенщину к лику святых. Именно это ему сейчас и было нужно, чтобы не поддаться зелёному змию. В тот момент его не волновала смехотворная сумма в десять золотых - Железный отчаянно нуждался в ещё одном отродии Белтрезена, которое закалило бы его своим огнём и не дало бы заржаветь. Великан провёл в раздумьях об этом порядка трёх секунд, после чего с грохотом и лязгом повернулся к крестьянину и наклонил в его направлении голову.
Железо может служить самым разным целям - из него можно выковать и мотыгу, и меч, и доспех. Однако железо, какую форму бы ему ни придали, будет внушать и требовать уважение.
- Отведи меня туда, - донёсся отдававший тем самым железом рокот из-под шлема - Таркусу было безразлично, воспримет проситель это железо как надёжный щит или как окровавленный меч.
Таркусу было нечего терять в этом городе, как и ловить было нечего - эти несколько ночей он прожил в церковном приюте, чей настоятель давал кров помимо прочего ветеранам недавно отгремевшей войны, а потому Железный был готов сразу отправиться в дорогу.

- Х-хорошо, господин, идите за мной, - кивнул мужик.
Он проводил Таркуса за собой. Выйдя за городские ворота, они прошли к повозке, запряженной двумя лошадьми. Похоже, в этой повозке обычно возили различные овощи да пшеницу на продажу в город.
- Уж не серчайте, господин, повозка у меня только такая, - извинился он, после чего они отправились в путь.
Дорога была спокойной. Таркус замечал краем глаза разбойников, шастающих вдоль дороги, но увидев, что вместо ценностей их ждет лишь закованный в железо верзила, они предпочли поискать себе жертву попроще.
К следующему полудню они подъехали к деревне. Не маленькой, несколько десятков домов, рядом поля, животные, крестьяне работают. С деревней граничит лес. Тёмный, неприятный. Навевающий воспоминания. И хотя сейчас деревья не кровоточили, как в присутствии демонов, Таркусу явно не нравилось то, что может здесь скрываться.
Мужик остановил повозку у ворот. Указал рукой на лес.
- Вот, господин. Охотники наши в этот лес ходят, по дичь. Ходили, точнее. После того, как двоих чёрт сожрал, решили они переждать. Может он уйдет. Но чёт думаем мы, что нет. Вот и, просим, значит, помощи по делу этому. Вы, видно что человек опытный, вам эту тварь поди нашинковать ничего не стоит, да? - с надеждой спросил он.

- Может, чего-то это стоить и будет, - впервые за всё путешествие Таркус ответил старику что-то сложнее, чем "да" или "нет", вылезая из повозки. - Я должен подготовиться. Во-первых, мне нужно достать себе еды на два-три раза - на случай, если охота затянется. Во-вторых, мне нужно поговорить с вашими охотниками и вашим старостой, чтобы узнать любого рода подробности, - закончил тот и умолк на несколько секунд, за которые передёрнул плечами и поравнялся с крестьянином. - В первую очередь отведи меня к старосте, остальное я узнаю непосредственно у него.

- Хорошо, добрый господин, - кивнул он.
Они прошли вглубь деревни. К богато выглядящему деревянному дому. Когда они уже были рядом, оттуда вышла девушка. Молодая, симпатичная, черноволосая. Одета в тёмно-красное платье, сверху накинут дорожный плащ, в который она крепко завернулась. Завидев её, крестьянин невольно отшатнулся и дождался, пока она скроется из виду, после чего и продолжил путь. Таркус чувствует, что мужик боится эту молодую девушку до дрожи в коленях.
Наконец, они зашли в дом старосты. Богатая изба, аккуратно сделанная, с хорошей едой на столе, уставленная иконами и другими религиозными символами. За столом сидит мужик, возраста примерно того же, что привёз Таркуса сюда. Высокий, светловолосый, одетый в белую шитую одежду, лоб перевязан красной повязкой с неизвестными Таркусу символами, вышитыми на ней.
- Вот, Хьюб, привёл доброго господина, по объявлению нашему, - сказал мужик.
Староста кивнул:
- Молодец. Ступай пока, потом обсудим с тобой это.
Мужик кивнул и, попрощавшись, покинул избу.
- Итак, я Хьюберт, староста этой деревни, - сказал он, встав и протянув руку.
- Как ты должно быть знаешь, добрый человек, нам требуется помощь. С этим чёртом в лесу. Едой-водой да жильём мы, само собой, не обидим, на время, пока ты здесь остановишься. Оружием бы поделились, да не особо у нас много его. Почти все воины полегли после атаки демонов. Да и ты, вижу, человек подготовленный. Коли хочешь с охотниками поговорить - я позову их сюда. В остальном - задавай свои вопросы, я постараюсь ответить.

Таркус пожал руку, но постарался делать это не слишком сильно - пока что к этому человеку и к его возрасту он испытывал определённую степень уважения и не хотел раньше времени ломать ему кости. За сим тот представился и принялся отвечать на всё по порядку.
- Я Таркус, Железный. Моё оружие при мне. Мне понадобится только продовольствие на два-три приёма, а если охота затянется, то ночевать мне скорее всего придётся в лесу. Да, охотников мне нужно опросить. И ещё один вопрос, не относящийся к делу непосредственно... Возможно. В вашей деревне есть черноволосая женщина в красном платье и плаще. Кто она?
Говорил Таркус, как всегда, коротко и прямо, и так же действовал - закончив, тот выдвинул стул на противоположной от старосты стороне стол, уселся на него и скрестил руки на груди.

Староста подошёл ближе к окну.
- Позовите охотников сюда! И принесите доброму человеку еды в дорогу! - крикнул он, выглянув.
Сам же вернулся на место.
- Сейчас придут охотники. Еды, конечно, мы предоставим. Этого у нас в избытке. Что касается черноволосой женщины... Да, это наша травница, Хильма. Она тебя чем-то заинтересовала? - поинтересовался он.
Вскоре принесли пару котомок еды да бурдюков с водой. В дом зашёл бородатый мужчина, один из глаз которого слеп, лицо разорвано когтями некоего зверя.
- Вот и Том, наш охотник, - представил староста.
Тот кратко поклонился.
- Можешь задать ему свои вопросы.

- Да. Мне показалось странным, что приведший меня сюда человек шорохался от неё, как от чумной, - только и сказал Таркус, после чего принялся ждать. Обе котомки тот с ходу перекинул через плечо (благо из-за размеров его кирасы сидели они почти вплотную), а бурдюки закинул в свою суму в дополнению к собственному. Обернувшись к охотнику, тот заговорил уже с ним.
- Расскажи мне, видел ли ты самого демона или его следы, если видел - опиши и скажи где, - кратко выпалил тот и застыл подобно статуе, попутно напрягая свою память и выуживая из неё вид и поведение определённых демонов, которые он вынес из пожара войны с ними.

- О ней ходят всякие нехорошие слухи. Но это не более, чем слухи, - ответил староста насчёт подозрений о травнице.
Охотник почесал голову:
- Я видел только следы его, да один раз силуэт видал сквозь деревья. Следы огромные. Ходит - деревья ломает. Рогатый он, и сам ростом с два человека и жирный, как четыре вепря, - описывает то, что себе представил охотник.
Судя по описанию, Таркус имеет дело с чертом. Чудовищем демонической армии. Не самым сильным, но тем не менее, опасным. Здоровенным, толстым, с очень прочной шкурой и удивительной тягой к жизни. Взять его в одиночку будет весьма и весьма нелегко.

- Чёрт.., - подал голос Таркус после долгого молчания и ещё дольшего постукивания костяшками пальцев по столу. - Так мы этих тварей и называли... Если только твои глаза не подвели тебя, - сказав это, Железный поднял на охотника уже свои глаза. - Главная их сила - не толстая шкура и не мускулы под ней, а поистине дьявольская тяга к жизни и убийству. В одиночку даже я могу с ним не справиться, - признался он, после чего, на пару мгновений потупив взгляд, продолжил. - Но я могу делать то, что делал всегда. Принимать на себя удар. Если Том - не единственный оставшийся охотник на всю вашу деревню - лучше бы созвать всех остальных. Пусть возьмут копья, протазаны, на худой конец - вилы, в общем - то, с чем ходят на крупное и агрессивное зверьё. Единственной верной тактикой при ваших.., - тот на миг замолк. - При наших возможностях... Будет засада. Небольшая яма с кольями, я спереди и несколько копейщиков - чем больше, тем лучше - по бокам и сзади. Это и станет секретом нашего успеха... Что ты скажешь на это?, - спросил тот и принялся ожидать ответа.

Староста задумался. Пристально посмотрел на Таркуса:
- Охотников у нас осталось немного. Том, да ещё один, но его околдовал зеленый змий после того, как его сына забрала эта бестия. Да и воинов, способных орудовать копьями, в деревне всего-ничего. Том мог бы помочь с ловушкой и прочим, но едва ли мы можем позволить себе выделить людей для этого.
Рисковать своими односельчанами он явно не готов. А вот рисковать жизнью неизвестно откуда свалившегося охотника на демонов - очень даже.

Таркус фыркнул.
- Что же. Пусть готовит ловушку. Раз уж у вас слишком много других проблем, я попробую помочь наточить кольев... Только бы инструмент достать - моим мечом это будет делать крайне несподручно. И ещё я хочу поговорить с вашей травницей - как её.., - тот с гулким звуком удара металла о металл щёлкнул пальцами. - С Хельмой. Возможно, она поможет с изготовлением хорошей приманки. Где она живёт?

- Подготовь ловушку, - велел староста охотнику.
Том кивнул и, сказав, что будет сделано, вышел из избы.
- К Хильме я провожу. Она живет немного за деревней, - сказал староста, поднимаясь.
Они вышли из домика и направились сквозь деревню, совсем к окраине. Там стоит старый, иссохший домик с соломенной крышей. Староста постучался в дверь три раза.
- Г-х... Кхх... Хильма, наш гость желает с вами поговорить, - прокашлявшись, сказал староста. Похоже, он и сам побаивается эту девушку. Хоть и старается показать, что это не так.
Дверь в домик отворилась. Внутри сухо. Пахнет травами. Староста не стал заходить, оставшись у входа.
Стены домика увешены самыми разными растениями. За столом у окна сидит та же девушка, которую Таркус сегодня уже видел. У стены стоит её дорожный посох. Над столиком стоит полочка с книгами. Под столом Таркус заметил выглядывающий козий рог. В центре комнаты коврик из козьей шерсти.
Хильма давит в ступке семена, готовя некую смесь. Она вопросительно посмотрела на Таркуса, ожидая, что тот скажет.

Зайдя в хижину, Таркус в первую очередь оглядел её на предмет проявлений ереси. Травы... Вроде бы ничего опаснее чертополоха. Посох... Дорожный. Рог... Для снадобий, наверное. Книги... С книгами он потом разберётся - негоже тянуть и привлекать к своему осмотру внимание и дальше. Сделав ещё один шаг вперёд, тот свалил меч с плеча и упёр - но не воткнул - в пол хижины, а голову в шлеме, который так и не снимал с момента той самой встречи с крестьянином, повернул прямо на неё.
- Я пришёл убить чёрта, который бесчинствует в вашем лесу. Нужно сделать приманку. Хорошо подойдёт сера - они среди неё живут и переносят её запах на себе. На худой конец - трава, которую можно будет сжечь и запах который, унесённый ветром, сможет привлечь тварь. Но он должен быть резким и будоражащим.