Одинокая старуха в хижине лесной | ходы игроков | Деревня Хигасититибу

  — Что ты... — зарычал Риши, когда Куно вспомнила про девушку, с которой он разговаривал, — да ты... — пытался найти слова, но лишь сорвался с места и начал угрожающе идти на самурая. Кулаки не поднимал, но лишь хотел подавить его своим взглядом и упорством. Подошёл почти в плотную и с каменным лицом сквозь ночь выискивал её глаза. — Ты следишь за мной, ублюдок? Может она и тебе понравилась, а? Послушай сюда, она моя девушка и скоро мы поженимся, вне зависимости от того, что та вонючая старуха себе считает. А если я тебя увижу возле неё либо её дома — лично прикончу, понял? Урод... — Добавил всё ещё приглушённым шёпотом, от чего некоторые слова теряли чёткость структуры и превращались в недовольное змеиное шипение.

- Ты уж определись, - вздохнула самурай, но уточнять не стала, что определиться надо с тем, что Нино "смазливая" или Санари "урод".

Пройдя некоторое время молча, к дому Шинго, Нино вновь заговорила с Риши:
- Да, точно, - самурай остановился, - Тебе нужно определится кто ты есть. Потому что ты мечешься меж двух крайностей: аморального бандита и добросердечного парня. Вот ты мне сказал правду что меня ждёт, если не сбегу трусливо. Хочешь узнать правду что будет если ты трусливо останешься в стороне?

  — Я в стороне не останусь... — Только и добавил Риши, после чего с силой ударил по стене дома Учимару и ушёл.

***

  Самурай отправилась по знакомым тропам в сторону места, где жил Шинго. Всё тот же старый дом ничуть не изменился, не считая дымки, которая струёй поднималась к небу, и ощутимого запаха жаренной рыбы изнутри. Света внутри не было. Кажется, хозяин спал.

В стороне не останется. Но что это значит, что Нино приобрела союзника в будущей битве или ещё одного врага? Время покажет.

- Шинго, - постучала самурай по стене дома, пытаясь разбудить хозяина жилища. Не время было для формальностей и этикета, сейчас решалась судьба ее собственная и всех жителей деревни, - Вставай храбрый воин, у меня для тебя плохие новости.

Нино начинала веселиться, что выражалось в тоне ее голоса. Не то что бы ей и правда было весело, наверное просто чем чётче она осознавала что надвигается, тем ей страшнее становилось и она пыталась храбрится.

  Санари никто не ответил. Но она отчётливо услышала топот ног изнутри дома. Он был быстрым, а потом мгновенно исчез. Шинго вышел через секунду. В одной руке у него было копьё, а в другой щит. Сам он находился в длинном хлопковом кимоно поверх голое тело. Выглядел сонным, судя по шаткой стойке.

  — А-а, это ты. Чего тебе, незнакомец? Случилось что? — Он, кажется, и не услышал слова о храбром воине и плохих новостях, будто сам факт, что к нему пришли ночью — предполагал плохие новости.

Взгляд скользнул на голую грудь мужчины, но девушка быстро его отвела, уставившись Шинго в переносицу.

- Да, случилось, - самурай набрала воздуха в грудь, одновременно собираясь с духом и продолжила, - Сегодня ночью или утром, все случится. Мы дадим бой главарю разбойников и когда отрубим этому змею голову, остальные разбегаться.

Под конец, уверенный тон в речи Нино потихоньку пропадал и ещё одну новость она сказала уже совсем тихо и неуверенно:
- Они избили Риши и отрезали ему палец. Он предупредил что меня хотят убить. И я думаю, что в конфликте, он выступит на нашей стороне.

  Шинго почесал свой живот и зевнул глубоко. Потом взглянул на небо и опустил свой взгляд на Санари, будто пикировал её с самих небес.

  — И что же ты хочешь? Втроём на одного Тоичи? Боюсь, он нас убьёт и даже глазом не моргнёт. А во-вторых, Риши слишком труслив, чтобы предать его. Ничего не выйдет. Быстрый ум теряет ноги. — Шинго вошёл обратно в дом и сложил оружие. Средней длины чёрные волосы зачесал к затылку — дверь оставил открытой. Из дому доносилось мягкое свечение горящих углей в очаге. Он поставил на металлические решётки небольшой котелок с водой и закинул туда пучки сушёных трав, чей аромат едва ощущался на фоне сильного рыбного смрада. Кажется, он варил чай. Сам присел на кровать и протёр глаза.

  — Так значит ему отрезали палец? — Шинго с тоской выдавил из себя ухмылку — недовольную и уставшую. — Эти твои разбойники — это не какая-то шайка. Каждый, кто совершает оплошность, должен отрезать себе палец и лишь потом приносить плохие новости боссу. Видимо, дурак где-то споткнулся. — Он снова поднял глаза на Санари и скинул с себя мягкое кимоно. У него было тренированное тело, хоть и без объёмных мышц, но жилистое и рельефное. Особенно отличались длинные ноги, которые благодаря отчётливо заметным связкам напоминали тросы на суднах. Шинго находился в одной набедренной повязке. Куно ощутила себя неловко. Когда она видела Риши в таком же виде, то не ощущала ничего подобного. Сама того не понимая, на её щеках появился румянец. К счастью, в полутьме его не было видно.

  — Извини, я забыл твоё имя. — Он достал кувшин с кислым молоком и налил его в керамический стакан, который протянул самураю. — Я помогу тебе, но нападать на них мы не будем. Смерть Эношимы Тоичи ничего не изменит, и на его смену придёт ещё один тиран. Я отведу тебя к своему другу, там ты будешь в защите. Пока выпей. — Шинго был красив. В нём угадывались западные черты, которые отсутствовали у неё, либо у жителей этой деревни и региона. Он был смуглее, стройнее и так и истощал спокойствие. Приметив это, Куно осознала, что действительно была взволнована, ведь при обычно спокойной речи, сейчас совсем потеряла спокойствие. Её эмоциональность обычно сопровождала трусов либо, как это прискорбно не было бы признавать — девушек. Испугавшись того, что Шинго мог раскрыть её секрет, самурай покраснела ещё сильнее и находиться в комнате стало совсем неловко.

Самурай... Нет, теперь просто девушка, не знала куда деть глаза. Они то и дело бегали по комнате, но словно к источнику света, прилипали к поджарому телу Шинго. Она пыталась отвернуться, сделать вид что заинтересованна чем то иным или смотреть ему в глаза, но раз за разом ловила себя на том, что вновь пялится на полуголого мужчину.
- Ни... Санари! - выпалила свое подставное имя и в этот момент ее голос дал "петуха" отчего девушка ещё сильнее зашлась румянцем. Это уже начинало ее злить, какой она воин, если даже себя побороть не может, - Да кто такой этот Эношима Тоичи!? - возмутилась и даже топнула ногой, нервничая она стала ходить с места на место, - Кто он такой что его три вооруженные воина не смогут одолеть?! И что ты предлагаешь? Спрятаться и жить всю жизнь в страхе?! Нет! Мы будем убивать каждого нового главаря разбойников, пока они не кончатся или...

Девушка выскочила за порог дома и скрестив руки на туго перетянутой груди, встала. Она злисась. Бессилие порождало злобу. Должен быть выход. Не может же такого быть, что бы ничего нельзя было сделать, кроме как смирится?

  Шинго внимательно следил за реакцией своего позднего гостя в доме. А когда он выбежал — поставил стакан с кисляком на пол, а сам надел на себя кимоно обратно, а на ноги натянул штаны. Обулся в гэты и задумчиво вышел на улицу. Он пытался найти слова, но не мог. Что-то странное творилось внутри Шинго. Он и сам вмиг стал каким-то неловким, неуклюжим. Оказался перед Санари и положил ему руку на плечо.

  — Хорошо, вижу, что ты действительно хочешь этого. Но тогда нам тем более сейчас нужно уйти. Это не трусость, Санари. Трусы те, кто не нашёл в себе силы быть справедливым. Уйдём к моему другу, Накамура ведёт жизнь отшельника в лесу Моринохикари, но знает он куда больше тех, кто живёт здесь. Думаю, он знает, как помочь этой деревне. — Он всё ещё держал руку на её плече. Смотрел прямо в глаза: настойчиво и нагло. Пока вода в котелке не вскипела. Это вывело его из гипнотического сеанса. Он разлил чай по двум маленьким чашечкам, которые больше напоминали миски, и передал одну самураю. — Поверь мне.

От прикосновения руки к плечу, Санари вздрогнула и с волнением посмотрела на Шинго. Сейчас, она более всего походила на ту, кем являлось, это читалось в ее глазах, во всем выражении ее лица.
Выслушав парня, она отвела взгляд и сокрушенно вздохнула, да кивнула соглашаясь. Взяв миску с чаем, она поднесла ее к губам, вдыхая аромат и тихонько подула, после чего опустила и совсем забывшись, даже не пытаясь как то играть голосом, спросила:
- А как же Риши? Его же убьют. Из-за меня убьют. Нужно найти его.

  Шинго улыбнулся и сел на землю, опершись об стену шаткого дома. Он не мог пропустить мимо ушей ставший более женственным голос собеседника. Сделал маленький глоток кипячёного чая и вмиг его рот наполнился душистым ароматом мяты, с лёгкой горечью полыни и душицы. Чайных листьев здесь, как и ожидалось, не было, ведь настоящий чай стоил дорого. Он своей свежестью быстро разгонял сонливость и усталость, и попросту повышал настроение.

  — С Риши ничего не случится. Он трус, но не дурак. Знаешь как его в деревне называют? Заяц. Ведь зайцы действительно трусливы, но поймать их не так-то и просто... если конечно не заманить их едой. — Риши засмеялся и отпил ещё немного. — Он не делал бы ничего, что могло бы причинить угрозу его жизни. Таков этот Заяц. А ты, Санари... откуда родом? Кто твои родители?

И все же слов было недостаточно что бы успокоить Нино. Один раз он попался, лишившись пальца и получив по лицу. Возможно в этом не его вина, а ее, но оттого она чувствовала только большую тревожность.
- И все же, я переживаю за него. Нужно взять его с собой, а то он попадет под влияние этого Тоичи?

Когда Шинго спросил о ее происхождении Нино задумалась, прежде чем нашлась с ответом.
- Хочешь знать правду? Я сын своего отца, о котором мало кто знает. Мое имя Куно Санари. И я хочу исправить то... то что он развалил. Что бы не было позора на нашей семье. И что бы люди жили как им пологается, а не в страхе, под гнетом пьяниц властителей, - тут Нино поморщилась, все же неприятно было озвучивать правду о своем отце, - И бандитов.

Дав ему время поразмыслить об услышанном, решила все же перевести тему, что бы не отвечать на новые вопросы.
- А кто ты? Явно не простой рыбак.

Отпила чаю.

  — Если мы убедим его убежать, тогда за ним устроят охоту все члены банды этого Тоичи. За тобой же пока охотится лишь он сам, потому что это личная обида, я прав? — Шинго размышлял долго, потому говорил с паузами. Паузы заполнял лишь длинными глотками чая, который всё время восполнял. Но откровение самурая сделало его более быстрым в словах.

  — У господина Куно не было сыновей, только дочь, Нино. — Он приподнялся и поставил кружку на порог возле дома. Сложил руки на боках и тяжело выдохнул. — Либо ты врёшь мне, притворяясь другим человеком, либо ты... — он промолчал, но девушка закончила его молчание тем, что он наверняка хотел сказать. Но Шинго был слишком умён, чтобы говорить то, в чём он не был уверен полностью. — Меня не волнуют дела нашего господина. Он выбрал свой путь... — Это прозвучало жестоко, не очень похоже на того, кем был Шинго минуту назад. Но он снова сел и начал глубоко дышать. — Поклянись, что ты говоришь мне правду...

- Ты не все знаешь о семье Куно, - вспылила Нино и это были не только эмоции, но и хитрый, как ей казалось, ход, что бы отвлечь Шинго от щекотливой темы, - Сколько я не странствую, только и слышу "Куно то! Куно это!", но никто из вас не был в нашем доме, что бы знать правду! Да, мой отец не святой, не только добро творил в этом мире. Но на его долю выпали тяжёлые испытания, - постепенно голос Нино смолкал и становился более грустным, напускной гнев уступал печали, - Он не справился и когда перед ним встал выбор между одним злом и другим, он не стал выбирать вовсе, словно это был выход. Но это не было выходом...

Допив чай и войдя в дом что бы вернуть миску на место, самурай вышла и поправив кимоно, не глядя на Шинго сказала:
- Наверное я лучше пойду. Мне надо научится самостоятельно решать проблемы, не прибегая к помощи имени моей семьи. И чьей либо ещё.

  — Нет, постой! — Крикнул Шинго в спину девушки. Он выглядел злым, хотя по-доброму злым. Это были странные эмоции. Он стремительно подошёл к Куно и попытался схватить её за руку. — Мне плевать кто ты. Если ты насолил Тоичи, то за тобой устроят охоту. Я не позволю случиться этому. Если ты не пойдёшь по собственной воле, я свяжу тебя. Ты всего лишь глупый мальчишка, который считает, что имеет власть изменять мир. Но ты не лучше никого здесь, понятно?! Так что умерь свою гордыню... — Он смотрел прямо в глаза. Говорил совсем как отец... до того, как он начал пить и всё разрушил. Шинго выглядел уверенным в том, о чём он говорил. И хоть сейчас оружия при нём не было, он не боялся действовать агрессивно и напористо вблизи от вооружённого самурая.

Нино попыталась одернуть руку, не дать Шинго себя схватить. Ладонь, рефлекторно легла на рукоять катаны, так увереннее, спокойней.
- Хорошо. Скроюсь я у твоего друга и что дальше? Сколько мне там сидеть? Пока сам не состарюсь или Тоичи не умрет от старости?

Самурай старалась говорить спокойно. Старалась смотреть в глаза собеседнику. Она не будет показывать эмоции как "глупый мальчишка". Но и Шинго пора бы начать отвечать на вопросы, а не уклонятся от них.

  Он тяжело выдохнул. Шинго умел делать эти вздохи с какой-то особой элегантностью. Будто он был стариком в молодом и сильном теле. Он держал Куно крепко.
  — Не долго. Тебя будут искать, а ищейки Тоичи — те ещё дураки и пьяницы, если всё выйдет, они смогут отвести нас к их лагерю в лесу, либо в горах. Потом нужно будет запросить помощь из Катори, я попрошу старосту помочь в этом. — Ответил сухо, но после недолгого молчания продолжил. — Я слышал, что за одного из них, которого зовут «Красным лисом» назначена награда в Катори. 1000 сосэн живым и 200 мёртвым. Красный лис работает вместе с Тоичи, он лидер бандитов в одном из лагерей возле деревни. Я думал поймать его...

- Отпусти, - тихо сказала Нино и посмотрела на руку и перевела взгляд обратно на Шинго, - Как ты собираешься ловить этого Лиса, если ты говоришь что даже вдвоем нам не одолеть Тоичи? Разве этот Лис менее опасный?

  Шинго ещё несколько секунд удерживал самурая, но после всё же отпустил. Это было резкое движение, вслед за которым наступила недолгая пауза. Но он быстро взял себя в руки.
  — Красный лис хитёр и коварен, но как боец его уложит даже деревенский кузнец. Нужно будет только перехитрить его. Думаю, у меня есть план... — Шинго начал говорить с трудом и большими паузами. — Его банда держит связь с Тоичи, но он ни за что не расскажет про парня, который нагрубил ему в деревне. Тоичи когда-то служил самому клану Тайга, но предал его. Но вот некоторые принципы остались прежними. Он должен сам поквитаться с тобой. И пока это не случилось, ты... можешь стать частью разбойников Красного лиса. Для этого нужно его сначала найти. Но это уже другие проблемы. Нам пора выходить. — Шинго коротко кивнул, исчез в доме и через пару минут вышел при полном обмундировании. Печь плотно закрыл, но угли не тушил. — Ты готов?

- Что?! - глаза Санари расширились, - Я?! Стать разбойником?!

Девушка была в шоке, но была готова выслушать Шинго и отправится вслед за ним. Все свое у нее было с собой. Жаль конечно не удалось взять пару трав, что видела у той старушки, ну да ладно, она ещё вернётся.

  — Ну, ты же так рвался помочь и отомстить. — Хлестнул словесно Шинго и вышел с копьём и щитом. На плечи он накинул перевязь из плаща, где были ещё какие-то вещи. Он передал самураю кусок сушенной рыбы. — Я не заставляю тебя. Но это более всего реально. Красный лис хитрый, возможно, умный, но он разбойник, а какие бы умные они не были — желание нарушить закон делает их предсказуемыми. Однажды он совершил одну, когда пытался подделать документы покойного Кито Мииши и переписать его земли на своего человека, но из-за спешки он не учёл, что его люди, которые должны были убить тайного наследника Кито, после полученной предоплаты — напьются в хлам и сами окажутся обезглавленными в Катори, а его подельника отправят туда же в темницу, где он сидит до сих пор. И будь уверен, он совершить ещё одну оплошность, если подтолкнуть это жадное животное к ней. — Это парень говорил уже во время пути. Он двигался быстро и энергично, длинными шагами. Куно не успела выспаться и потому такая спешка быстро стала утомляющей для неё. Впрочем, первые два часа она ещё смогла пережить, но когда они вошли в лес, названный местными Моринохикари, ноги скрутило страшной болью. Мышцы начали гореть, а воздуха в лёгких не хватало. И даже попытка уравновесить дыхание не лишало её этих проблем. Шинго, напротив, казался весьма опытным ходоком и даже отдалённо не намекал в своём движении на какие-нибудь трудности. Будто разъярённый бык, он не обходил ни кусты, ни просто высокую траву, а уверенно сминал её под своими сапогами, а иногда срезал большим ножом, который висел при боку. Иногда он замедлялся всё же, когда чувствовал, что «Санари» была далеко, но никогда не оборачивался, за что самурай могла быть мысленно благодарной, ведь тогда он не увидел бы то состояние, в котором она шла.
  Сам лес не был чем-то новым для девушки. Она иногда спускалась в этот и другие леса для сбора трав — правда со всеми удобствами, да и всё это прекратилось после того, как отец стал таким, каким он является сейчас. Вокруг росли в основном лиственные деревья, много кустов и кустарников. Земля была наполнена холмами и кочками, а также различными ущельями, рытвинами и прочими, характерными для дикой местности ландшафтами. Были также узкие ручейки, они вели к реке Эдогава. Куно точно не хотела бы пересекать эту глубокую реку, но Шинго даже не комментировал: куда он идёт и как скоро они прибудут. Остановка на отдых казалась отличной идеей для девушки, но судя по тому, что у Шинго с собой не было никаких палаток и спальных мешков — останавливаться он не собирался.

Кимоно начинало прилипать к телу из за пота, лёгкие и ноги жгло, но просить остановится, значит показать свою слабость. А этого делать вовсе не хотелось, особенно после словесной колкости от Шинго. Не сказать что бы она прям болезненной была, скорее неприятной.
- Долго... нам ещё... идти? - сбивчиво спросила девушка тяжело шагая.

Для нее, выросшей в комфорте и достатке, такие нагрузки и лишения, были в новинку. Мир был суровее и жёстче, чем ей виделось у себя в голове.

  Шинго обернулся. Заметил внешний вид Куно и тяжело выдохнул.
  — Зачем тебе вообще меч, если у тебя нет никакой выносливости? — снова хлестнул, уже больнее. — Ладно, идём, тут есть небольшая поляна, там и остановимся. — Он указал пальцем вперёд и пошёл по своему же направлению, но теперь медленнее. Буки сменялись дубами, а те в какой-то момент уступили огромному и старому гинкго с золотистым цветом листвы. Настоящая красота. Огромные и сильные ветви раскинулись на много метров, и как могло показаться Куно — вид этого дерева вдыхал в неё силы и уменьшал усталость. Поляна находилась в ста метрах от этого гиганта. Это был участок вырубленного леса, поросшего немного высокими кустами и зелёными стволам новых деревьев у пней нескольких сосен. На самих пнях было удобно сидеть, но Шинго начал рвать траву и складывать её наверх пня, чтобы было не просто удобно, но и комфортно. Впрочем, складывал он траву для Куно.
  — Отдохни, я сбегаю к реке проверю кое что. — Сказал и в быстром беге рванул из поляны прочь, как и прежде не боясь влетать во всякую растительность впереди себя, кроме, разве что, деревьев.
  Нино осталась одна. Ноги начали пульсировать. Она знала, как и всегда после внезапных тяжёлых тренировок — на следующий день мышцы будут болеть ещё пару дней. Но это было лучше, чем продолжать ходьбу и завтра быть неспособной даже двигать ногами. Лес был впечатляющим. Девичий ум будоражило буквально всё — лучи света, которые проникали сквозь листву, сама листва и обилие кустов. На Медвежей горе, откуда она спустилась, лес был намного более редким, пустым и ровным. Вдруг, девушка заметила поросль грибов возле одного из пней. Эти, похожие на трутовики грибы назывались маитаке, либо бараньей головой в простонародье. Не просто вкусное дополнение к богатой кухни Эдо, но и полезные вещества для укрепления организма против болезней. А когда она подошла к этим грибам, то увидела вблизи растущего дуба ещё одну поляну. Это место, как оказалось, пестрело полезными травами и грибами. И хотя последние обычно раскрывались лишь к осени, но даже поздней весной, в начале лета, они были вкусные и насыщенные. К тому же, это был пик цветения именно полезных трав. Шинго исчез так быстро, что Куно подумала, что может и прогуляться вокруг в поисках оных. Лишними не будут. Но с другой стороны — силы нужно беречь, ведь не просто так Шинго побежал вперёд на проверку, да и кто знает, сколько им ещё идти — он так и не ответил.

Опять его это словесные уколы.
- Я... разве... про остановку что-то... сказал, а? А меч мне... для того, что бы... парой ударов укоротить... болтунам их языки... А не сражаться пять часов... К ряду! - остановилась, оперевшись рукой на дерево и выдохнула.

Главное не показывать слабость. Но остановка это хорошо. Сделаем вид что это Шинго устал. Глупо конечно, ведь обмануть можно кого угодно, но только не себя.
Сил не было, что бы ходить и собирать грибы и травы, ноги пульсировали так, словно их вот вот разорвет. Но все же Нино нашла в себе силы прогуляться в сторону противоположную от той, в которую ушел Шинго. Это необходимо, пока он далеко, справить естественную нужду, пока никто не видит. Ну и может по пути удастся собрать чуток грибов и трав.

  — Не трать силы на болтовню и отдохни хорошо. — Только и успел ответить Куно воин, после чего исчез за бурной растительностью.
  Девушка осталась одна. Ноги жгли а сердце бешено билось. Воздуха не хватало и от пота всё под одеждой неприятно чесалось. Сдавленная повязками грудь особо сильно страдала от сложившихся условий. В такой момент можно было бы пожалеть, что ей приходиться прятаться в личине мужчины, но жалость ничего не даст. Самурай решила отойти в кусты, а после осмотрела небольшую округу луга и часть леса в поисках трав. Она нашла два куста плодоносящей эпигеи. Эти удивительные растения имели цветки очень нежного розового цвета, что даже у сурового воина сможет вызвать лёгкий трепет в сердце. А невзрачные на вид плоды имели приятный кисловатый вкус. К тому же, как знала Куно — они улучшали естественную защиту организма от хворей, особенно если использовать плоды в чаях. А на чай тут растений хватало. Поросль кислицы — яркий тому пример. Обычная трава для глаз изгнанницы была кладезем разнообразных витаминов и не совсем приятного, но освежающего вкуса. А в дополнение к этому повсюду росли кусты мяты. Когда маленькая Куно страдала от гипертонии, мама сжигала букеты мяты и от душистого дыма боль сразу же проходила. К тому же, в чай мята тоже отлично подходила бы. Но самым большим открытием был целый сад пушицы, на лугу в нескольких метрах от того, где она должна была ждать Шинго. Эти цветы имели мягкие, похожие на хлопок семена, а листья и стебли перетирались до выделения масел и использовались как противоспалительное. На вкус пушица была ужасная: горькая и резкая, но её ценность значительно превышала вкус. Девушка собрала целые букеты трав, пока не услышала шелест кустов и не поспешила на старое место. Это был Шинго. Теперь и он выглядел измотанным.
  — Плохо дело... — Сказал воин обрывчато из-за отдышки. Дал себе пару секунд. Куно подумала, что он снова начнёт приставать со своими издёвками, но он явно был взволнован другим. — За рекой видел дым. Значит бандиты заняли старый лагерь. Там они рыбу ловят возле переправы. Придётся обходить. Реку переплывём. — От этих слов холод опустился к ногам самурая, а также к кончикам её пальцев и несколько добытых цветов выпали из общего букета. Она знала, что Эдогава в данной области была полноводной и весьма глубокой рекой. Она однажды чуть не умерла, когда провалилась под лёд озера, и с тех пор подобные водоёмы заставляют её сердце биться медленнее. Ладно, идём наверх, перейдём реку, а там к закату набредём на Волчью пещеру и до утра переночуем. К следующему полудню уже будем в безопасности. — Слова Шинго стали нравиться всё меньше и меньше. Она и так не хотела покидать деревню, а теперь чувствовала жалость, что сделала это. Но это играло в ней благородное прошлое. К тому же, за её слух зацепилось «к следующему полудню уже будем в безопасности» — неужели они рискуют, находясь здесь? Но хотя бы Шинго не пошутил по поводу букетов, что она собрала — подумалось Куно.

Отдых откладывался. Вместо того что бы сорвать чуть-чуть трав, Нино как обычно увлеклась и остановилась, только когда вернулся Шинго. Хотела даже пошутить про его вид, сказать что то вроде "устал что ли?", но не успела этого сделать и правильно, не пришлось чувствовать себя ужасно неловко.
- П-подожди, сейчас, - девушка засуетилась, подбирая и роняя части букета, - Я тут трав... собрал. Полезные.

Новости о пересечении реки и опасной близости к разбойникам, лишили девушку былой уверенности, даже голосок совсем слабый стал.
- П-переплывать будем? А брода нет никакого? Или дерева поваленного?

    Наконец Шинго заметил собранные букеты трав и хитро улыбнулся.
    — О, это ты мне насобирал? Это очень мило, Санари, но сейчас не время. — Он даже склонил голову, как обычно её склоняют в чувства жалостливости к другому. А потом снова стал серьёзным. — Ближайший брод в двух днях подъёма по горам, где река не такая глубокая. Деревья может где и есть, но если такое упадёт, то его просто унесёт течением. Знаешь, я уже начинаю верить, что ты один из Куно — такое чувство, будто ты всю свою жизнь просидел на циновке в поместье. — Он замотал головой недовольно и указал пальцами вперёд. — Бери свои цветки и идём. Нужно отойти от заставы разбойников. — Шинго спустил свой щит со спины и взял в руку, чтобы снова идти напролом через кусты и кустарники. Самурай не успела полностью отдохнуть, но боль от интенсивной ходьбы стихла. Да и её проводник, как ей точно показалось — замедлился. Он не выглядел уставшим, и это замедление будто было специальным, чтобы не мучить её. К тому же, он не обратил внимание на явную нервозность девушки, когда он вспомнил переход через реку. Переход до сих пор волновал Нино.
    Теперь, наконец, движение показалось той самой захватывающей прогулкой по лесу, которые были у девушки в детстве. Она не спешила, и Шинго не спешил. Потому, самурай осматривалась, встречала временами шапки знакомых грибов либо кусты, которые вот-вот начнут плодоносить. Увидела дикую яблоню и пару диких слив. Высокие заросли лещины и даже небольшое верховое болото в одном из изгибов Эдогавы. Сама Эдогава показалась ближе к вечеру. Как и в деревне — это была широкая полноводная река. Вода имела тёмно-зелёный цвет. По краям плавали кувшинки и водяные лилии, а в некоторых омутах даже цветки лотоса. Течение реки казалось не очень быстрым и опадающие сверху листья неспешно устремлялись вниз. Иногда что-то хлюпало возле кустов, а над водой летали стрекозы. В траве жужжала саранча, а под кронами пели дрозды. Но для Куно это все исчезало, становилось невидимым, и ощущалась только тяжесть в ногах от созерцания тёмной непроглядной воды.
    Шинго начал срезать ножом огромный кусок коры со старого, упавшего неподалёку дерева.
    — Раздевайся. Сложим одежду и вещи сюда и переплывём. — Он показал на полученную самодельную лодку для вещей в виде огромного куска толстой коры, положил его на берегу и начал скидать с себя одежду.

- Дурак! - сказала Нино, в ответ на издевку о букете, - Там много полезных трав, можно чай заваривать...

А вот когда он начал издеваться над семьёй Куно, то еле сдержалась что бы не запустить ему в затылок этим самым букетом:
- Теперь понятно почему ты один живёшь...

Но мысль она не закончила, оставив тактическую недосказанность. Тон, каким это было произнесено, явно намекал что сказано это не с жалостью, а скорее с неким призрением, а вот от того что не сказано почему именно, заставит Шинго мучится додумывая и строя догадки. Если конечно это его действительно заденет. А даже если и нет, то сам факт произнесенной фразы, несколько успокоил Нино, вроде как ответила на его укол про "ленивых Куно".

Но все это стало не важно, как только они подошли к реке. Девушка побледнела и не сразу услышала Шинго сказавшего раздеваться. А когда все же услышала и осознала, щеки ее вспыхнули румянцем, от смущения и негодования:
- Что?! Нет! - замотала головой и отступила на пару шагов, - Плыви сам, а я пойду вверх по реке, до брода. Только расскажи как мне добраться до... Куда мы вообще идём?

Тут дело было не только в страхе утонуть, но и то что ей, придется раздеваться перед мужчиной, который, кстати, уже начал раздеваться перед ней, что лишь усугубил ситуацию.
А самое страшное, это то что раскроется ее секрет.

  На ответную издёвку Шинго не отреагировал. По крайней мере, ничего не сказал в ответ, но лишь молча продолжил раздеваться. Он снял совершенно всю одежду и вскоре предстал перед Куно полностью нагим. Лицо у него теперь было серьёзным, и стало ещё серьёзнее, когда самурай начала возмущаться по поводу переплытия реки.
  — Да что снова не так?! Весь путь ты только ноешь и ноешь. Можешь возвращаться в деревню, путь ты знаешь, только не обещаю, что дольше одного дня ты там проживёшь... — Он закинул все вещи на кусок коры и сложил её на воду, чтобы проверить — не тонет ли она. Немного воды всё же попадало на одежду, но это не остановило Шинго. Он начал входить в реку постепенно. Кажется, Куно всё таки задела его.

- И вернусь! - крикнула девушка парню вслед и развернувшись пошла обратно в деревню. Зря только потратила время и силы. Хотя, этот поход показал что ей надо тренироваться, что бы стать сильной. Но если в деревне ей не прожить и дня, то... Может поселится в доме Шинго, все равно он его оставил. Заняться рыбной ловлей как он и собирать травы и грибы в лесу, а так же тренироваться. Жива поодаль от людей. А когда придет время, то вернётся в деревню и убьет Тоичи.