[Wh40k]Плановая проверка | ходы игроков |   Вечер с принцессой

После ожесточенной осады и попытки штурма Ольракана многие горожане оценили крепость замковых стен и дальнобойность пушек графа Оркана. Цены на дома внутри городской черты значительно выросли, и даже несмотря на это люди старались поселиться внутри - хоть в подвале или мансарде, хоть в сарае. Но принцесса, кажется, полностью игнорировала опасности возможной войны. Формально, она располагала покоями графа Оркана как своими собственными, и, разумеется, имела полное право жить в укрепленном донжоне крепости. Ее состояния хватало на любой дом в черте стен - но все же принцесса Мередит отдавала предпочтение морским пейзажам побережья и свободному воздуху за гордской чертой.

Ее особняк располагался в пяти милях к востоку от стен Ольракана, на мысе, далеко выдающемся в море. Этот дворец, скромный по размерам, но изысканный и утонченный, был выстроен для Мередит покойным отцом, королем Аскандии, когда девочке едва исполнилось десять лет. С тех пор он стал ее любимой резиденцией, и никакие невзгоды не могли изменить этого отношения принцессы. Возможно, здесь была и некая бравада - в самом деле, неужто та, чей отец по праву владел всем континентом, должна скрываться в страхе? Кроме того, с башенки дворца в хорошую погоду можно было видеть неземные постройки Острова Императора, и те гости, которых принцесса удостаивала аудиенцией в этом месте, впоследствии утверждали, что с этими видами не сравниться ничто на всем Эйкридже. Воистину, здесь можно было наблюдать отблески подлинного величия самого Императора Человечества!

Перед визитом к принцессе, Одесса успела получить первую партию снаряжения от своих связных, с обещанием ускорить поставки всеми средствами. Сам прием был назначен на полночь, что, конечно, экстравагантно, но никоим образом не предосудительно. Возможно, принцесса таким образом давала понять, что у гостей есть достаточно времени на то, чтобы подобрать достойный наряд.

За десять минут до назначенного времени экипаж Одессы Беласко остановился у декоративной ограды дворца. По словам де Порга, Мередит не ждала других гостей. Кроме того, капитан намекнул, что основное внимание принцессы, скорей всего, будет уделено госпоже Беласко, а вовсе не Таддусу, несмотря на его титул, и уж конечно не Бернарду - которого согласились принять исключительно по просьбе самого графа. Принцесса не держала во дворце большого количества прислуги, потому к карете Одессы вышел лишь один швейцар - мужчина лет сорока пяти, в ливрее королевских цветов, с определенно военной выправкой и весьма суровым взглядом глубоко посаженых глаз. В его чертах было что-то от хищной птицы. Он не говорил слов попусту, более того - казалось поначалу, что он вовсе нем. Лишь у массивных дубовых дверей на втором этаже он, наконец, произнес:

- Вас ожидают.

Тем не менее, сразу за дверьми никого не было. Видимо, принцесса предпочитала сначала составить некоторое впечатление о посетителях, и лишь затем выйти к ним.
В комнате с широким видовым окном на море были развешены картины, в основном связанные с историей парусного флота Аскандии. В северной стене был установлен камин, не затопленный по летнему времени, около южной - стоял диван с резными подлокотниками в виде дельфинов. В целом же убранство комнаты можно было назвать скромным, если бы не мозаичный пол в виде карты участка звездного неба. Глядя на него, Бернард и Элин не узнавали знакомых созвездий - чего не скажешь об Одессе. Для нее карта была столь же знакома, как расположение комнат в собственном доме - ведь на полу в гостиной принцессы расположился весьма точно скопированный фрагмент из справочника стабильных варп-маршрутов сектора Каликсис. Эйкриджу на этом фрагменте была отведена почетная роль в центре композиции.

Перед визитом к особе августейшей крови Бернард постарался привести себя в порядок - побрился, расчесал волосы и усы, надел лучший камзол, хотя и заведомо неподходящий для визита к принцессе.

В гостиной сыщик подошёл к окну и неподвижно встал, рассматривая открывшийся вид. Надо ждать - будем ждать. Ему была непривычна такая роскошь, да и знания придворных манер не было - но смущения или неуверенности Бернард не испытывал. В конце концов, он здесь не проситель и не бедный родственник, пришёл по делам службы. Понятно, что разговаривать будут леди Беласко и барон, а он... Он постарается, не раскрывая лишний раз рта, смотреть и слушать...

Элин мерил шагами звездное небо, распростершееся на полу приемной залы, обставленной... весьма скромно, по мнению мужчины. Конечно, подобная, явно напускная, скромность была по нраву Таддусу, но ему не верилось, что особа подобного статуса, могла действительно не желать роскоши. Тем более женщина! Эти "курицы" всегда любили окружать себя яркими вещами, чтобы подчеркнуть свой статус, округлость лица, крутизну бедер или бог знает ещё по какой прихоти. "Что ж, хороший ход, принцесса", - мысленно фыркнул барон, задержав взгляд на мозаике под ногами. Красиво, конечно, исполнено, но здесь запросто мог бы быть ковер...

Элин стряхнул невидимую пылинку с плеча и поправил камзол, сшитый совсем недавно, а оттого ещё весьма непривычный. Барон успел привести себя в порядок и выглядел бы куда более свежим, если бы не ставшее привычным кислое выражение лица. Как будто что-то заставляло голову мужчины работать, шевелить извилинами куда сильнее обычного. Мысли о том что сказал чужак не оставляли Таддуса: предатели рода людского, пошедшие на сделку с пришельцами из иных миров; оружие способное противостоять дарам Императора и превосходить их! Лицо барона стало ещё мрачнее, пока он напоминал себе о том, что лживым речам чужака веры нет! И вообще, теперь это забота де Порга, кардинала Готье и самого графа Оркана, Десницы своё дело здесь сделали.

С шумом выдохнув, Элин потянулся к поясу, к перевязи с ножнами для меча и кобурой с лазпистолем. Барон не мог отказать себе в маленьком удовольствии появиться перед вышестоящей особой с столь статусной вещицей, лишь запоздало поняв, что просчитался: он был приглашен не на военный совет, а к высокостатусному лицу! В общем, скрепя зубами и сердцем, Таддус сдал пояс с оружием вместе с плащом, одарив прислужника взглядом, обещавшим нечто похуже смерти за утрату вещей. Маленькая "горошина" высоких технологий связи осталась в левом ухе, ощущаясь так же неудобно как и камзол.

Барон принялся снова измерять мозаичный космос шагами.

– Надеюсь, нам не придется ожидать её королевское высочество до рассвета? – негромко, но всё же достаточно отчетливо произнес Таддус, кинув взгляд на Беласко, будто она, как женщина, могла знать ответ на этот вопрос.

Во взгляде барона теперь уже не было прошлой холодности по отношению к Одессе. Отчасти, углы сгладились небольшим перерывом, добрым обедом и посещением конюшни, где Питеру было приказано привести лошадь Таддуса в порядок. Это была короткая, но страстная встреча, где мужчина смог сбросить накопившееся напряжение тем способом, который был ближе всего для него - через физический контакт. Немного пылу прибавляла мысль, что паж мог пострадать тогда в "Рыцарском Ударе" и Элин мог бы лишиться столь ценного приобретения... Конечно, барона так же душило странное ощущение вины, за то что Питеру достался тот удар. Таддус хотел извиниться, но слова застревали в горле, вместо этого ища выход через напористые движения...

Поняв, что слишком уж предался воспоминаниям, Элин продолжил сверлить Одессу хмурым взглядом.

В отличие от своих товарищей, Одесса не особенно задумывалась над подбором подходящего наряда и аксессуаров к нему – в основном потому, что то во что она одевалась обычно и так было более чем достаточно для визита к принцессе. Хотя в этом варварском мирке весьма сложно было найти что-то, в чем мальфийской дворянке из уважаемой семьи нестыдно было бы показаться на людях, Беласко не жалела ни денег, ни времени на свой гардероб и если бы ей удалось продать все свои платья за те же деньги, что она их купила, то на вырученные деньги она вполне бы могла купить небольшую деревеньку и может даже не одну. Да что там, того что на ней было надето сейчас, хватило бы на несколько семей крепостных и это не считая туфель и украшений.

Внутреннее состояние Одессы, впрочем было прямо противоположно её сногсшибательному внешнему виду. Цокая каблучками, аристократка нервно мерила шагами звездную карту на полу, проклиная про себя нерасторопных подчиненных, неспособных справится с элементарным поручением, заносчивых местных дворян, считающих что могут заставлять своих гостей ждать, как будто они действительно значительные фигуры, а не дикарские царьки, с забытого Богом-Императором мира, а также сам этот забытый Богом-Императором мир, на котором невозможно достать даже лхо-палочки. Мучительно хотелось закурить, хотя Беласко вроде бы давным-давно бросила.
– Надеюсь, нам не придется ожидать её королевское высочество до рассвета? – Подал в этот момент голос Таддус, напомнив мальфийке, что кроме заносчивых и слишком много о себе думающих дворянах, на этой убогой планетке имеются также заносчивые и слишком много о себе думающие простолюдины, что ну уже совсем ни в какие рамки не лезло.
– О, я тоже на это надеюсь. Ваше общество становится чрезвычайно утомительным уже через несколько минут, не представляю как я буду терпеть его до рассвета! – Резко отбрила Беласко, но тут же спохватившись (спокойнее Одесса, тебе с ними ещё работать) поспешила извинится
– Я прошу прощения, это было грубо с моей стороны. Я все ещё... я все ещё не до конца пришла в себя после того что произошло в "Рыцарском ударе" – Последнее надо признать не было ложью, мальфийка все ещё была немного в шоке, после своей первой встречи с ксеносом. Конечно, в отличие от местных, она всегда знала что Чужой существует, но увидеть Его своими глазами (вернее скорее НЕ увидеть, но это уже детали)...
– И будьте осторожнее с этой особой, она явно многое знает – Беласко удержалась от дальнейших уточнений, полагая что в этом доме и у стен могут быть уши – Ещё раз напоминаю что говорить буду я, во всяком случае поначалу.

Элин хмыкнул и немного улыбнулся - то, что кто-то ещё в комнате нервничал действовало успокаивающе. Немалую роль играло именно то, что это была Одесса, человек который показал, что знает весьма много о ситуации за пределами Эйкриджа. Приятно, что и такие люди могут давать слабину. На колкость женщины Таддус предпочел не реагировать.

– Само собой, лэди Беласко, – утвердительно кивнул барон, внутренне соглашаясь, что его фирменный подход к людям здесь навряд ли сработает на пользу Десницам. Пусть говорит Одесса. – Насколько я понимаю, её королевское высочество не скрывает своих... невполне обычных увлечений. Надеюсь, это позволит ей говорить свободно.

Таддус отошел в сторону, снова рассматривая убранство комнаты, надеясь зацепиться взглядом за что-то, что позволит занять внимание, пока принцесса не соблаговолит выйти к гостям.

Элину не дали договорить. Все тот же давешний швейцар распахнул двери, и торжественно объявил

- Её высочество, принцесса Аскандии и присоединённых земель за океаном, Мередит Эгерменийская!

Принцесса, женщина неопределённого, но явно молодого возраста, вошла в залу, не дожидаясь даже окончания представления, и привычно протянула руку с перстнем для поцелуя - Таддусу и Одессе. Бернарда "не заметили", хотя и повернули голову в его сторону. Принцесса была одета в дорожное платье, сильно напоминающее кроем мужской камзол, разве что подогнанное по её женской фигуре. Вполне возможно, что она испытывала те же страдания, что и Одесса, по части выбора гардероба.

- Надеюсь, ожидание не было слишком долгим? Я думаю, вы как раз успели освоиться в обстановке. Итак, де Порг просил меня принять вас, утверждая, что вы способны повлиять на графа. Даже и не знаю, как к вам относиться после таких его слов, ведь я считала, что нахожусь к графу ближе кого-либо в королевстве. Скорей всего, наш милый де Порг ошибся... Может быть, даже намеренно. И мне стало любопытно узнать, чего же в самом деле вы ждете от нашей встречи?

Бернард изящно - как он думал - поклонился, не слишком внятно пробубнив как он счастлив лицезреть и... Всё равно это никому не интересно. Он знал свое место, он пёс, которому говорят: "Фас!", "Фу!", а в покои зовут только если добыча совсем уж необычная. Так тому и быть.

Все размышления разом улетучились, когда принцесса Мередит почтила Десниц своим присутствием. Таддус склонился в изящном (насколько позволяла негибкая комплекция и натура барона) поклоне, очень аккуратно прихватив своей большой ладонью изящные пяльцы девушки для поцелуя, чтобы соблюсти все необходимые нормы.

– Ваше высочество, – добавил необходимый вербальный компонент приветствия Элин, кинув быстрый взгляд в сторону Одессы. – Благодарю, что нашли время, чтобы принять нас. Дело действительно весьма... серьезное.

Мужчина почувствовал, что чувствует себя несколько неуютно перед этой особой королевских кровей. Он представлял себе её... более беззащитной. Эдакой папиной дочкой, которая будет задумчиво смотреть в окно и избегать прямых взглядов. Что ж, пусть теперь Беласко разбирается с этим.

– Счастлива наконец увидеть вас своими глазами, Ваше Высочество – Расплылась в улыбке Одесса, пожирая Мередит взглядом. Даже приложившись губами к перстню, мальфийская дворянка не отрывала взгляда от лица принцессы, а в голове у нее между тем шла ожесточенная мыслительная работа.
"Так-так-так. Неопределенный возраст, возможно свидетельство процедур омоложения. Информация о секторе, которой не должен обладать никто на этой варварской планетке. Странная одежда, возможно потому что ей сложно найти подходящую. Полно, неужто эта Мередит такая же "туристка" как я? Нет, абсурд, она же не Десница. Может просто вылетала за пределы своего гроксятника, в большой космос? В любом случае это очень интересно"
– Поверьте, мы ничуть не тяготились ожиданием и действительно успели осмотреться – Медово-сахарным голосом продолжала Одесса, отступив на шаг назад и широким жестом указав на звездную карту – Очень необычно. Я вижу слухи не врали, описывая Вас как выдающегося астронома и астролога и женщину энциклопедических знаний. Как известно "homo doctus in se semper divitias habet".* С глубоким уважением отношусь, к тем "представительницам слабого пола" ... – Последние слова Беласко произнесла с очевидным сарказмом, адресованным собеседнице, как будто говоря "ну мы то с тобой знаем какой пол на самом деле слабый" – ...что не боясь предрассудков и пересудов занимаются "мужскими" делами. Сама такая же – Ещё одна белозубая улыбка – И будь моя воля, я бы с радостью обсудила с Вашим Высочеством положения созвездий, орбиты планет и секреты которые хранит космос. Вам приходилось например слышать о феномене "черных дыр"? О рождении сверхновых звезд? – Мальфийка нарочно использовала термины до которых этому недоразвитому мирку было ещё развиваться и развиваться (по правде сказать она и сама их не до конца понимала), ожидая как же отреагирует принцесска
– Однако увы, я здесь в некотором роде нахожусь по казенной надобности и вынуждена обсуждать материи куда более... приземленные. А конкретнее, вопросы политики, внешней и внутренней. Ergo, вопросы которые я бы хотела задать Вашему Высочеству, будут связаны с несколько иной сферой Ваших познаний. Де Порг упоминал, что вы утверждали о том что распространяющихся в последнее время слухах о тайных культах, куда больше правды, чем хотелось бы верить ему или графу?