[D&D 5ed] Rime of the Frostmaiden | ходы игроков | Бремен

Хайген не ожидала такого поворота. По крайней мере, не ожидала так быстро. Это верно, что у оседлых другие мысли, более развращенные животными инстинктами. И другие традиции. Но разве она давала ему повод?

- У меня есть мужчина, - произнесла северянка, обернувшись. Необыкновенно уверенными выглядели ее глаза, когда она вдруг продолжила, поднеся левую руку к сердцу
- Он здесь. Он всегда согревает меня. Я сказала.
Последнее в исполнении Хайген прозвучало твердо и холодно, словно один из айсбергов ледяного моря получил имя и был вручен Иствуду. Это было предупреждение.
- Идем, - добавила она, слегка кивнув.

  По сети протоптанных в снегу дорожек добрались до Зала Собраний*. Этот деревянный сруб был немного больше среднего бременского дома, и видно было, что его, как лицо города, постарались сделать привлекательнее. Над дверью виднелась вязь дворфийских рун, очень странно выглядящая вырезанной по дереву, резные головы невиданных зверей украшали крышу. Впечатление слегка портило то, что Зал был полузасыпан снегом, кроме протоптанной дорожки к входу. Хайген знала, что с тех пор, как разум городского главы ослаб, жены рыбаков по очереди раз в день ходили в Зал, приносили еды, топили печь, прибирались. Однако сидеть тут постоянно никто не мог, запереть старика накрепко не решались, а помощников или других кандидатов на пост не водилось. Да и собирались сейчас не часто, что обсуждать, когда ни единого просвета…?
  Так что увидеть у входа в зал целую группу людей показалось весьма необычным. Люди и дворфы топтались, недовольно переговариваясь, и бросая злые взгляды куда-то в сторону гавани. Когда отважные путешественники вынырнули с улицы на маленькую площадь перед Залом, на крыльце в сопровождении пожилого выглядящего смущенным рыбака стоял глава.
  Глаза старого дворфа смотрели прямо, не пробегая по лицам, и выглядел он как-то совсем уж безмятежно для кого-то, перед кем десяток изрядно разозленных людей. Кажется, он в очередной раз впал в детство и был не в состоянии осознать ситуацию.
- Да говорю тебе, эта отметина на борту не от льдины…!
- Ну и что, что мы с Гринском вчера договаривались! Он, собака дво…, эээ, непорядочный, в общем, ничего не сказал про то, отчего народ нанимает!
- Да шиш ему, а не аванс назад!
- Конечно, какой аванс, вы его вчера пропили, а теперь на попятную…
- Ну и что, что пропили! На то и деньги, а аванс он нам обманом дал, сказал, что рыбаки в Брин Шандер уехали. Так что ничего мы ему не должны.
- Глава, но Гринск это одно, но я тоже не могу выйти на большую воду, когда такое творится, у меня малому только шесть. Надо же что-то делать, без улова совсем пропадем.
- Да, глава, надо собрать ополчение, да шугануть этого чудища на…
- В сторону Таргоса, пусть тамошним гадит!
- Ай, какой ты умный, тебе череп не жмёт?! Сам в ополчение ни ногой, и сын твой тоже, а мы, значит, чудищ по торосам гоняй? Ты эти отметины видел? Да и как ополчение будет гонять монстра, который плавает?
- Хватит уже, какое там прогнать, но без улова мы точно долго не продержимся. Глава, ну придумай что-нибудь…
- Да о чем вы, он опять не соображает.
Народ горячился, кое-кто сжимал багры или тесаки, но было видно, что толку особо не будет – глава смотрел с детской безмятежностью. Рыбаки потихоньку, по одному-двое начали расходиться, но некоторые явно были не прочь поговорить.

Выходило интересно - судя по всему, рассказы не врали, и эти странные люди избрали себе в предводителя действительно поехавшего от старости дворфа. Отлех еще не так сильно много где была, но она прекрасно знала, что обычно лидерами бывают все же наиболее сильные или наиболее здравомыслящие, тут по ситуации. Конечно, бывали случаи, когда пост главы города или страны занимал кто-то недееспособный, но обычно это означало, что кто-то правил из тени при этом, прикрываясь формальным лидером. Тут же все выглядело так, словно в Бремене был только этот впавший в маразм дварф.

Не став тратить время на разговоры с ним, оставив старого дворфа дальше утопать в своих мечтаниях, о чем бы они ни были, она обратилась к одному из оставшихся рыбаков:
- Прошу прощения. Не могли бы вы рассказать что-то о чудовище? И что происходит?
Дыма без огня не бывало, и раз столько людей было недовольно, значит все было серьезнее, чем Отлех предполагала изначально.

Флинт остановился на небольшом расстоянии от бранящихся работяг, рядом с задавшей вопрос спутницей. Стряхнул с офицерской брошки снег и засунув руки за пояс продолжил:
- Приветствую, уважаемые! Мы только что прибыли с караваном в Ваш славный город и в Погребенном сокровище услышали про неведомое чудище, не дающее покоя местным жителям. Вижу проблема гораздо реальней, чем нам поведала Кора? Мы бы посмотрели на вашего вредителя, может быть даже вежливо попросили его уйти, если бы кто-то подогрел наш интерес.
С этими словами дварф хищно оскалил зубы и добавил:
- Кто у Вас тут платежеспособный? Староста или еще какое заинтересованное лицо с непустым кошельком?

Хайген старалась подойти тихо, чтобы не быть замеченной среди прочих: несостоявшихся ополченцев, рыбаков и пьяниц, которые обступили городского голову, хотя, наверное, осознавали груз бессмысленности ничуть не меньше, чем она сама - участница нескольких поисковых вылазок. Его отрешенность, словно ворона на снежном склоне, бросалась в глаза, была видна издали невооруженным глазом, кричала. Однако собравшиеся изо всех сил старались не замечать очевидного: вождь был слаб, болен и безнадежен. Ему давно бы пора на отдых, но оказалось, менять не на кого. Никто не рвался руководить поселком. А той беды, что способна объединить и встряхнуть жителей, вывести из хмельной устоявшейся спячки, уже давным-давно не было. Озерное чудище таковой не считалось. Потому бухтели и сокрушались каждый на свой лад. Кому-то выпивку подавай, кому-то деньги. Иначе, чем глупым собачьим тявканьем, все это назвать было сложно. Однако и здесь нашлась польза. Слова о том, что чудище напало на лодку из воды - это ценные, полезные сведения. Вот только проверить их не мешало бы самим: взглянуть на отметину, о которой сказал рыбак.

Ну а пока Хайген стояла и слушала оседлых, будто живой, но совершенно безмолвный истукан. От камня девушку отличал лишь пар, который периодически она выдыхала из уст, и теплое розовощекое лицо - чуть более утонченное, чем полагалось воительнице, но от того не менее красноречиво решительное, особенно при взгляде на старосту. Будь ее воля, она бы давно отправила старика в отставку. Но кто она здесь такая? Чужая? Пусть свою прыть и острый язык на морозе показывают приезжие. А она подождет... Подождет еще немного, прежде чем запросить свою долю.

- Искатели приключений, значит? - хмыкнул кто-то из расходившихся, но подзадержавшихся из-за любопытства рыбаков - Тогда вам с Гринском надо поговорить. Его можно найти на пристани.
- А про чудище спросите у этой ушастой ученой. Она вроде тоже в "Погребенных Сокровищах" остановилась на постой. Говорит специально приехала сюда из Таргоса, услышав слухи о нем - добавил другой
- Или со стариной Пайни. Говорит повстречал эту тварь, когда рыбу ловил на льду. Проставитесь, он вам все расскажет, да еще сверху что-нибудь придумает - заметил третий со смешком - Говорит что чудище с ним разговаривало человеческим языком.

- Хм.., - протянул Дейтон, выслушав местного. - Может, раз мы взялись за это, имеет смысл разделиться для более эффективного поиска информации? Я, думается мне, вполне смогу найти общий язык с той, как он говорил, ушастой учёной, ты вот, - тот произвёл лёгкий взмах рукой в сторону Хайген. - Вроде как и сама из местных, так что лучше знаешь, как их разговорить, думаю мысль вы уловили, - проговорил тот почти без остановок, после чего замолк на секунду, смачивая горло. - Место встречи предлагаю организовать там же, в "Погребённых сокровищах".

Хайген взглянула на говорившего так, словно тот спутал ворону и ястреба.
- Не мой дом. Я регхедка, - коротко опровергла она. Но зато сделала это тоном, который не допускал ни споров, ни разночтений. Если бы позади Хайген стоял хоть один ее соплеменник, наверное, эти слова прозвучали бы столь же гордо и сильно, как звучит гром перед бурей. Однако стояла она одна. И поэтому в ее голосе можно было слышать лишь холодную, уверенную отчужденность. Она местная, но в кавычках. Ее никто здесь не станет слушать. По крайней мере, не больше, чем остальных. Лучше поручить это дело тому, у кого язык хорошо подвешен.

- Спасибо большое!
Вежливо ответила всем местным, которые обратили на новоприбывших внимание, Отлех. Глянув еще раз не невменяемого главу города, девушка вернулась к остальным приключенцам, которые как раз обсуждали дальнейшие варианты действий.
- Думаю, стоит поискать Гринска и заманить Пайни в таверну выпивкой, для разговора. А потом поболтать с ученой.
Сформулировала Юань-ти оптимальный, по её мнению, план действий. По крайней мере, он позволял сперва разобраться со всем, что находилось на улице, а там уж вернуться в тепло гостиницы, чтобы нормально согреться.

— Не думаю, что пьянчуга нам многое расскажет. Да и Гринск работу не кинет, особенно когда столько проблем. Давайте просто по очереди к каждому заглянем. Привет-привет, мы тут по делу, давай по быстрому. И затем сразу в таверну к той длинноухой. Потому что мужики могут бредней нанести, а эльфийка там ученый какой-то, а значит умная. Мы ей чего сами узнали, расскажем, она обдумает и скажет нам, что за мутный в озере водится.

- Звучит как хороший план, кивнул Флинт в сторону Реннот, после чего взглянул на Хайген и продолжил:
-Ну, веди, что ли, посмотрим, скажут ли нам эти трое чего-нибудь полезного и получится ли договориться о вознаграждении с Гринском, а может и с эльфийкой. Зря, конечно, не поговорили сразу с ней в таверне, меньше бы сейчас кругов по деревне мотали.
После этих слов Флинт направился вслед за последовавшей по предложенному маршруту Хайген. Оглянулся на невольных спутников и удостоверившись, что остальные поддержали это предложение и присоединились к шествию, дварф спросил:
- Полагаю, мы сейчас будем наниматься на работу. Опыт подсказывает, что нам пригодится грозный вид и подвешенный язык, чтобы выбить сумму побольше. С меня чур грозный вид. Кто-нибудь хочет взять инициативу в разговоре?

Хайген же держала путь в "Погребенные Сокровища", чтобы переговорить с заезжей эльфийской ученой. Зная что их там ждет тепло и уют остальная группа не отставала от регхедки и дружной гурьбой ввалилась внутрь постоялого двора.
Они застали остроухую за все тем же столиком, но в компании какого-то неопрятного мужчины в теплых шкурах. Эльфийка сидела напротив него закинув ногу на ногу и покачивая сапогом грела тонкие и длинные пальцы об теплую кружку с горячим шоколадом, пряча насмешливую усмешку за короткими глотками парящего напитка, наблюдая за тем как высокий и крепкий молодой человек ест жаркое из оленины руками, убирая ими же назад спадающие на лицо немытые, сальные патлы в перерывах между отправлением в рот горстей лапши. Его борода - пусть и не такая солидная как у Флинта - была вся в остатках еды после этого. Довершил он свою трапезу начисто вылизав тарелку языком.

В желудке плотно улеглись остатки лапши. С трудом сдержав отрыжку, уж очень недобро на него после этого смотрела эльфийка, Митрейн подвинул табурет поближе к стене и, откинувшись, пристроился поудобней. После сытной трапезы мысли текли лениво, но не стоило терять бдительность.
Еще и какая-то шайка только что ввалилась в дверь, не особо заботясь о том, чтобы сохранить тепло. Митрейн поежился.
С самого начала их совместной дороги из Таргоса они вели споры с эльфийкой как стоит поступить с "чудовищем". Ох уж эти местные. Для них любой кто хотя бы слегка не похож на них уже "чудовище". Митрейн презрительно скривился. Да и остроухая не сильно далеко от них ушла (хотя, нужно сказать, пространные беседы с ней на разные темы доставляли ему немало удовольствия). Одни только опыты у нее на уме. А что будет если я в него иголку воткну? А подожгу? А заморожу? А что интересно у него внутри? Но, в этот раз, Митрейн был настроен решительно воспрепятствовать посягательствам на жизнь и шкуроцелостность пресловутого чудища, т.к., по дошедшим слухам, небезосновательно полагал, что оно разумно.

- Добрый вечер.
Поприветствовала Юань-ти мужчину. Хотя она не привыкла к общению с подобными ему - даже бандиты в городах старались как-то выглядеть цивилизованными, для местных краев, где было немало варварских кланов, похоже подобное поведение было нормальным.
- Я Отлех, а вы?
Девушку всегда учили вести себя в человеческом обществе культурно и вежливо, то есть представиться и узнать имя потенциального собеседника. А говорить с мужчиной похоже придется, поскольку судя по поведению, он если не прибыл вместе с эльфийкой, которая их интересовала, то был хорошим другом таковой.

Митрейн наблюдал как невысокая девушка отделилась от вошедшей группы и приблизилась к нему. Не меняя позы, он внимательно рассматривал... Отлех (он услышал имя девушки в вежливом приветствии).
Встретившись с ней глазами коротко ответил негромким голосом:
- Я Митрейн.
После этого вернулся к процессу изучения. Что-то неуловимое было в облике и поведении девушки, что не давало ему покоя.

Ходить кругами северянке не нравилось. Сама себе она напоминала заблудшего, сбитого с толку зверя. Если такое происходит в природе, это нельзя расценить иначе как признак слабости и скорой смерти. Девушка начинала понемногу нервничать и от того, не встретив в глазах товарищей желания первыми заговорить с чужеземкой, решила сделать это сама. Она отряхнула одежду от снега, после чего серой тучей миновала Отлих ( той вздумалось заговорить с незнакомцем, видимо, тоже из каравана), встала напротив разодетой девицы и уже возвышаясь над нею произнесла:
- Говорят, ты знаешь что-то о чудище...
Это было отличное начало беседы, которую можно было обратить в сотрудничество, не смотря на холодный, расчетливый взгляд. По крайней мере, никто не размахивал оружием, и это выглядело довольно мирным собранием авантюристов.
- Ну так выкладывай, чего тянуть, - добавила Хайген, опираясь на глефу. - В ближайшее время других сумасшедших, готовых отправиться за его головой, не предвидится...
Говорившая внешне казалась спокойной, но вдруг осеклась и словно заметила нечто необычное за соседним столиком: там все еще остывала ее чашка с чаем...
Хайген поймала себя на мысли, что за этот короткий отрезок времени уже успела о ней забыть. Напряжение медленно, но верно возрастало, заставляя мысли все больше вертеться вокруг охоты. Но не пропадать же добру, коль они все равно сюда вернулись? Она отошла и взяла ее, не садясь, затем обернулась и на сей раз готова была выслушать остроухую до конца.

Следом за необычно вежливой для этих мест девушкой в длинных перчатках, представившейся как Отлех, к столу подошла вполне типичная обитательница здешних суровых краев, по виду воительница. Не тратя время на лишние церемонии и расшаркивания, что тоже было вполне в духе местных обычаев, она сходу вывалила на его спутницу с трудом упакованный ворох слов.

Не то, чтобы Митрейн сам был мастером ораторского искусства, но дни, проведенные с учителем за книгами и собственные измышления в отшельничестве, помогли приобщиться ему к правильному слогу, что немало помогало ему в беседах с эльфийкой, чтобы не выглядеть совсем уж лесным простачком.

"А что", - отвлекшись от рассматривания Отлех, подумал он, - "из нее выйдет неплохая помощница в нашем деле. Да и вон тот коренастый дворф выглядит бывалым войном." Подошедшая ранее девушка не выглядела как боец, но то что не стоит недооценивать кого-либо, будь то противник или союзник, стало одной из первых познанных им мудростей. Так что наверняка и она не без скрытых талантов, как и оставшаяся у порога парочка.

"Конечно, не стоит оставлять их без присмотра и непременно отправиться с ними, чтобы не дай Духи Леса они чего не учудили" - заключил он.

Слова регхедки полностью отражали мысли Флинта, он умом и телом уже настроился на подвернувшуюся миссию и не собирался более медлить, поэтому не снимая плаща встал рядом с девушкой по стойке смирно и кивнув сидящим за столом представился:
- Позвольте представиться, Флинт Иствуд, вольный стрелок на службе у самого себя. Не более получаса тому назад мы с компаньонами имели удовольствие обедать за соседним с вами столиком, к сожалению не представился случай познакомиться, но мы довольно громко обсуждали наши планы и не сомневаюсь, что вы все слышали. Местные работяги сказали, что вы активно интересуетесь местным вредителем, так что мы с радостью послушаем Вас: что вы о нем знаете, что вам от него нужно, и что вы готовы предложить за помощь?
После короткой речи солдат расслабился, облокотился на спинку соседнего стула и замолчал, выжидающе смотрел на эльфийку. Хм... Вроде этого пассажира с ней в прошлый раз не было.

  За время, проведенное в дороге, Митрейн успел наслушаться про теории новой знакомой. Тали, хоть и выглядела рафинированной чудачкой, следопытом была дельным, а опыт у нее и вовсе был длиннее жизни Митрейна. Что поделать, эльфы. Долгая жизнь ведет к долгим заскокам, а уж взявшись в чем-то копаться, можно посвятить век-другой сбору и обработке материала. В Долину Тали занесло, чтобы исследовать изменение экосистемы в связи с Инеем (Непреходящим Инеем Ледяной Девы уже называли феномен последних двух лет ученые мужи, маги и жрецы... на юге. Там это все вызывало изрядный ажиотаж, это жителям Долины лишь бы выжить). Тали, хоть и не была кабинетным ученым, вопросами влияния на климат всего материка здешней затянувшейся зимы интересовалась весьма живо.
  В частности, эльфийка носилась с теорией, что упадок цивилизации драконов и людей-ящеров с последующим восхождением эльфов и дворфов, мог был вызван глобальным изменением климата, сопряжением миров или же эпидемией, возможно проклятию, приведшему к резкому снижению интеллекта людей-ящеров и последующему вырождению. С другой стороны, новые климатические потрясения могут ведь и повернуть процесс вспять! Возможно, некоторые виды, утратившие разум пару десятков лет тысяч тому назад, могут вновь обрести самосознание в нынешних уникальных условиях! Митрейну уже раз приснилась знакомая черепашка, грустно человеческим голосом просившая больше на ней не кататься.

  Однако городок, удостоившийся эксклюзивного внимания неизвестного зверя (ни один другой город на озере Маэр Дуалдон не сообщал о проблемах этого рода) был удручающ. С утра хотели осмотреть найденную лодку и следы на ней, но дворф Гринск, владелец лодки, полностью отрицал нападение чудовища. В результате Митрейну пришлось отвлекать дворфа, пока Тали тенью скользнула осмотреть лодку.
  Тем не менее, на этом исследование зашло в тупик - Тали собиралась побродить вечером между прорубями, вдруг удастся увидеть неизвестного зверя. Более радикальный план эльфийку не привлекал - она хотела изучать проблему, а не выходить на утлой лодке в ледяной воде. И тут, зверь прибежал на ловца - подошедшая компания приключенцев, хоть и с другой целью, собралась встретиться с озерным чудищем.

  Тем временем Тали просияла, поняв, что нашлись храбрецы, готовые нырять за научным материалом. Возможно, в прямом смысле нырять.
- О! Неужели вы решили найти доказательную базу... то есть, конечно, избавить несчастных рыбаков от напасти? О, прошу вас, это может быть так опасно, неужели вы готовы рисковать? - тон, которым был задан вопрос был полон бесконечного радостного энтузиазма. Затем, покончив с формальностями, эльфийка стала более деловой, - Мне удалось осмотреть следы на борту найденной утром лодки. Однако Гринск, владелец лодки и местный уважаемый гражданин, будет всеми четырьмя упираться, что это следы от льдины. Но на него вполне можно надавить, обе его лодки сегодня не вышли на лов, горожане им недовольны. Думаю, вы вполне сможете его...убедить поступить этично и проспонсировать решение проблемы. Однако у меня также будет к вам просьба. Я расскажу вам, что мне удалось разузнать, а вы, в свою очередь расскажете и покажете мне все, что удастся найти! Таким образом вы не только заработаете деньги и репутацию, но и войдете в историю науки!

Вернувшись взглядом к Отлех, Митрейн наконец осознал, что не давало ему покоя. Чем-то лицо девушки напоминало куклу, одну из тех, что он видел в больших городах на прилавках торговцев. Неестественно спокойное и неподвижное лицо. Да и редкие моргания добавляли жути. "Интересно, что с ней?" - подумал он, - "Может болезнь какая?". Но дальше его мысли не пошли, т.к. эльфийка вступила в разговор и уже начала напутствовать его потенциальных спутников. Не стоило упускать момент.
- Я иду с вами, - безапелляционно заявил он, - я - друид, мои знания и опыт несомненно пригодятся при решении этой проблемы. Более того, уверен, что мы сможем уладить этот вопрос без кровопролития, хотя, возможно, кто-то из вас был бы и не против, - он бросил ехидный взгляд на высокую женщину с глефой.

В задумчивости Флинт почесал бороду. Похоже эта девица хитрее смерти и получить от неё хотя бы информацию - уже победа.
- Стало быть по рукам! Ты выкладываешь нам всё, что знаешь про чуду-юду, мы помогаем тебе расширить твои знания в этой области. Ну а раз патлатый напрашивается в компанию, может и ты с нами пойдешь? Своими глазами всяко лучше наблюдать, чем слышать из чужих уст. А коли опасностей боишься, так ты постой в сторонке, а мы с ним побеседуем. Главное поскорее выйти, мы итак уже достаточно тут кругов наделали по деревне.

— О, вы выглядите тоже заинтересованной, госпожа ученый. - Тут из-за спины варварши, выглянула седая голова Реннот. - Так может, вы подсобите дело и тоже станете спонсором этой затеи. Вы же сами сказали, что это опасно. Ну так и риск стоит оправдать достойным вознаграждением. А если вы так хотите тело этой твари, то может и желаете так же проспонсировать это приключение? - Спросила девушка, показав руку, на которой пальчик потирался об пальчик.

Хайген стояла. Стояла и слушала. А затем вдруг поймала себя на мысли, что у нее начинает звенеть в ухе. Но стоило чопорной ученой закончить, как наваждение тут же сошло на нет. Вернулась холодная ясность мыслей, и только мина стала чуточку более хмурой, чем прежде. Но затем некто, кого звали Митрейн, умудрился разжечь в ней слабое пламя, когда их взгляды на мгновение встретились.
- Охотник не должен щадить добычу. Иначе сам станет ею. Но ты можешь выкупить его жизнь золотом. Сколько у тебя есть?
Девушка чуть склонила голову на бок и глядела на собеседника примерно так, как глядел бы волк с вершины скалы на стоявшего у подножия горного барана - с изучающим аппетитом. Из того, что Хайген могла видеть, хоть какой-либо интерес представляла одна лишь веревка, закрепленная сбоку на сумке.
- Думаю, женщина даст нам больше. За то, чтобы выпотрошить его как следует и записать в свою книгу.

Хайген однажды видела, чем занимаются такие, как она.

Митрейн не думал, что эльфийка расщедрится на награду. Все свои свободные деньги она предпочитала тратить на свои научные штучки, но убеждать в этом собеседницу не стал.
- Полагаю, что наши с Тали, - он кивнул на эльфийку, - интересы совпадают и не включают в себя элементы расчленения. - друид выразительно посмотрел на эльфийку. Он не был до конца в этом уверен, но все же рассчитывал, что остроухая его поддержит. - Посему обойдемся без крайностей без крайней на то необходимости. - он с легким удовольствием отметил как лицо суровой женщины попыталось соединиться крайние крайности в одном предложении. - Золота я тебе не отсыплю, но мудростью одарю с лихвой. Не советую вам туда соваться без сведущего спутника, - он сделал паузу, чтобы собеседница успела переварить сказанное, - каковым я и являюсь. "Добыча" может оказаться не так проста и как бы "охотнику" не пришлось просить о пощаде. Сможем уладить дело миром, вернетесь назад без царапины да и с пополневшими кошельками от лодочника. Придется драться - лишний боец вам не помеха, а мои знания о "чудище", - он говорил на понятном ей языке, - помогут его одолеть и сохранить руки-ноги целыми.

Отлех стало уже интересно самой, что же это за тварь атаковала лодки. Если бы Юань-ти больше знала об этих местах, то наверное смогла бы предположить, кто так пугал рыбаков. Но поскольку она только прибыла, то все что ей оставалось думать - это то, что речь шла о некой рыбе. Было совершенно очевидно, что чудище водное, а про водных змеев или других кракенообразных существ, которые могли бы жить в такой холодной воде, она не слышала.

- Полагаю, что ваша помощь нам пригодится, благодарю вас.
Сообщила она, кивнув Митрейну. Про себя она отметила, что похоже не напрасно познакомилась с ним - похоже, что этот парень был как минимум некоторое время знаком с эльфийкой, и был похоже неким телохранителем таковой.
- Особенно если вы действительно знаете о том, что это за существо, и как с ним надо поступать.
То, что человек рассматривал её весьма внимательно не ускользнуло от внимания девушки. Она даже прикинула вероятность того, что он встречался ранее с другими Юань-ти, но таковая вероятность была довольно низкой, так что до возникновения каких-либо проблем, Юань-ти решила не акцентировать внимание на этих мыслях.

В денежный вопрос Отлех лезть не стала - в том, что они сумеют убедить раскошелиться Гринска она не сомневалась, учитывая что с ними была Хайген, с её нравом и знанием местных, а в том, что эльфийка станет платить девушка серьезно сомневалась. Не потому, что та выглядела жадной, а потому что обычно такой тип ученых, как знакомая друида редко располагал сколько-нибудь значимым количеством свободных денег. Так что, она просто стояла рядом, ожидая остальных, и проверяя, на всякий случай, насколько удобно был подвешен колчан со стрелами и удобно ли будет доставать из него стрелы в бою.

- Я вовсе не считаю, что его всенепременно придется потрошить! Это же уникальное явление, возможно, проявление реверсивной эволюции! Хотя, вероятно, искатели приключений могут иметь другой подход... Ну, и законы выживания никто не отменял, если оно захочет вас убить, вы, естественно, будете отбиваться. Какая будет потеря для науки... Вы знаете, я не взяла с собой много денег, приехала сюда из Таргоса, услышав про эту историю. Зато могу вам презентовать зелье из моих запасов, оно может вам здорово пригодиться на озере. Это зелье защиты от холода, изготовленное из замечательных ингредиентов, собранных...ээээ, извините, увлеклась. Словом, учитывая, что вы собрались в долбленках гонять озерное чудище - зелье может спасти чью-то жизнь. Впрочем, если вы найдете что-то ценное для моих исследований - вполне могу мотнуться в Таргос за наградой, можете спросить местных обо мне. Ой, кажется, манеры я тоже дома забыла. Меня зовут Талитри Кэл M'a, но местные называют меня Тали. Простите, я иногда увлекаюсь и забываю про все на свете.
  Эльфийка со вкусом намазала варенья на лепешку, не моргнув глазом закусила соленым огурцом, и продолжила:
- Мне удалось осмотреть найденную пустой лодку. Она изрядно зачерпнула воды, похоже, побывала в переделке. Но самое интересное - это след на борту. Гринск, видимо, будет и вам втирать, что это след столкновения с льдиной. Однако больше всего похоже на след пасти, я бы сказала, ухватил за борт и наклонил лодку. Судя по следу прикуса, голова должна быть дюймов 25-27, про остальные части тела не скажу. Что интересно, чсе следы от зубов конусообразные, полная пасть кусательных зубов ни резцов, ни жевательных. У зверей, что охотятся на рыбу и едят мясо утонувших такие зубы. Ах, но от крокодила отличается, да и несколько холодно для крокодилов, и это был бы настоящий гигант. Вот что любопытно, с такими размерами зверь легко мог бы плавать по всему озеру, но из четырех городов на озере Маэр-Дуалдон проблемы только в Бремене. Если оно не соберется в Таргос развеяться, раз тут уже народ на лов не выходит.

- Угу... Пасть как у крокодила, однако размером раза, получается... В полтора больше? Реверсивная эволюция? Может, это результат мутаций каких-нибудь рыб, вызванных Колдовским Мором? Нет, бред какой-то.., - Дейтон наконец подал голос, принявшись негромко размышлять вслух, неспешно ходя туда-сюда и пытаясь припомнить информацию о зверях Долины Ледяного Ветра, собранной в энциклопедиях, в обилии присутствовавших во Дворце Плюща. И хотя он никогда всерьёз не увлекался этими энциклопедиями, он, как он сам думал, вряд ли с лёгкостью забыл бы такое создание...

Рассказ Тали в этот раз получился еще длиннее, чем в прошлый раз, и оставил после себя еще больше вопросов. Исходя из него, охотиться предстояло вовсе не на монстра, а на зверя, размером чуть больше медведя - этому Хайген была не рада. Предприятие, стало быть, не сулило ни больших денег, ни большой славы и значительно обесценилось в ее глазах. Оставалось надеяться, что эльфийка ошиблась. Тем более поводов усомниться в ее словах Хайген отметила достаточно. Наиболее опасно - уйти под воду. Но вода в озере теплее, чем воздух снаружи. Пригодилось бы умение дышать под водой: в племени Тюленя, наверняка, владели этим искусством и могли бы поведать об этом звере всяко больше "ученой". Но все они вымерли. Не от холода, хоть носили такие же долбленки. Что касается следа зубов на лодке - она могла попросту не поместиться в рот, и оттого не досталась зубам поглубже. В разумении Хайген, которая легко вообразила себе картину, такой укус - это укус хватательный. Значит, либо он заглатывает добычу полностью, либо скребет языком, пока держит. Сказать больше можно было бы, увидев место укуса своими глазами. И если удача будет сопутствовать, это окажется окольцованная зубами присоска.

- Кора! У тебя будет сухой теплой одежды?! - окликнула девушка свою знакомую, тут же пояснив для всех остальных. - Это поможет не хуже зелья, если кого-то из нас утянет в воду.

Ее скепсис по поводу остроухой гостьи подкрепляло еще и то, что эльфийка не собиралась разделывать тушу. Как тогда изучить строение зверя? Через задницу? Но и вместе с тем эта мысль привела северянку к другой, возможно, ценной... Похоже, без визита к рыбакам не обойтись.

Эльфийка не стала делиться информацией с Митрейном сразу после похода. Во время обеда сказала, что никаких разговоров пока нормально не поедим. А тут как раз объявились эти искатели приключений. Так что друид с интересом слушал все, что говорила Тали. Услышав размышления высокого мужчины, который до сих пор так и не представился, начал размышлять вместе с ним, но оставив свои размышления при себе: - "Крокодилы тут явно не водятся. Слишком прохладно для них. Возможно какая-то мутация, которая сделала их морозостойкими, но это маловероятно. Возможно какой-то заезжий гость, но места здесь не слишком дружелюбные, тоже наврядли."
Перебирая таким образом варианты, он погрузился в свои мысли и немного прикрыл глаза, стараясь при этом все же не терять бдительности и не упустить ничего важного из происходящего вокруг.

Флинт слушал неспешную болтовню людей и нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Если это чудище действительно опасно, то шевелиться эти "искатели приключений" начнут видимо уже в пасти, попутно размышляя крокодил их жует или змея проглатывает. Факты говорят, что в живую это существо видел только алкаш в беспяматстве, так что нет смысла воду в ступе толочь. Нужно идти и смотреть все своими глазами. Так что дварф решил немного ускорить процесс сборов:
- Если никто не знает что это за неопознанный плавающий объект у вас тут поселился, то и нечего демагогию разводить. Хайген верно говорит, берем с собой пару запасных комплектов одежды, если кто искупаться захочет, бутылку чего покрепче для храбрости и сугреву и идем смотреть. Тут судя по всему идти недалеко, так что если с наскока не решим вопрос, посмотрим что к чему, перегруппируемся если надо, и со знанием обстановки уже вернемся.
- Милейшая Кора, посодействуйте, пожалуйста, в нашем мероприятии за скромное вознаграждение.