Время перемен | ходы игроков | Жизнь и смерть Филиппа д`Эво

Свет. Ты падаешь сквозь него, кружась, будто в танце, опускаясь все ниже и ниже. Кажется, такое уже было. И даже не раз. Ты не можешь вспомнить. А затем... Твои легкие наполняются воздухом и ты кричишь, кричишь, кричишь что есть мочи! Впервые мир слышит тебя.

Вокруг тебя тени - огромные, но не злые. Ты не можешь четко различить их, но чувствуешь. От одной веет бесконечной любовью и теплом, от второй - волей и решительностью. За их спинами - другие тени, они обеспокоено перемещаются туда-сюда, притишенно говорят о чем-то. Вторая тень берет тебя на руки и поворачивается к обеспокоенным: большие ладони крепко держат, ты слышишь приятный выдержанный запах.

- Мальчик! - возвещает держащая тебя тень. Мальчик - это ты. Тени рады тебя видеть, они радостно переговариваются между собой. Но столько взглядов направлено на тебя, а до пола так далеко...

Огромные руки несут его сквозь бескрайнюю залитую ослепительным светом пустоту. Впереди сонм темных теней. Вот они приближаются, обступают его, закрывают собою свет. Страшно!

Мальчик кричит и кричит. Но массивные ладони не стремятся его раздавить, тени только разглядывают его и о чем-то взволнованно совещаются между собой. Они не желают зла, совсем наоборот. Они все рады ему! Все, все, все в этом немыслимо огромном пространстве. Целая вселенная перед ним и вся она вращается вокруг него.

Маленький мальчик успокаивается, больше не кричит. Теперь ему только любопытно и он тянется крохотной ручкой к одной из теней. Одобрительные голоса звучат вокруг. Такие грозные, такие могучие, они так рады его неловким потугам.

Мальчику и самому радостно теперь. Он издаёт неопределённый звук и крохотное его лицо расплывается в широкой улыбке.

Тени радуются, держащий тебя на руках радуется.

- Смотрите, смотрите, он улыбается! - кто-то хохочет, а твой отец поднимает тебя еще выше. Хороший знак. Новорожденный не боится людей.




=====

2 года

Твои родители берут тебя покататься на лодке. Вокруг - множество слуг, готовых угодить любому твоему желанию. Отец, которого ты видишь не так уж часто, держит руль челна, а мать прижимает тебя к себе. Она, кажется, побаивается воды. Вы плывете по огромному озеру, все больше отдаляясь от родового замка. Отец весел и, подмигивая тебе, говорит:

- На дне этого озера живет могущественный дух. Он хранит сокровища, но если ты покажешь себя достойным, может даровать тебе часть из них. Достаточно просто нырнуть....
- Раймон! - восклицает возмущенно матушка. Раймон - так зовут отца.
- Дорогая, я всего лишь рассказываю Филиппу о нашем духе, - улыбается родитель.

Выбери одно:


=====

4 года
Матушка учит тебя читать. Вы сидите над книжкой с картинками.
- "И тогда сэр Эдуард разрубил злого троллля своим освященным мечом", - читает матушка, - "А принцесса Изольда даровала сэру рыцарю свою любовь", - мама улыбается тебе. На картинке изображен закованный в латы мужчина, сияющим мечом рубящий мрачное существо в лохмотьях, и прекрасная принцесса, стоящая чуть поодаль. Мама предлагает тебе самому прочесть текст из книжки.

Выбери одно:


=====

6 лет

У тебя есть брат. Его зовут Жан, он старше тебя на несколько лет. Он берет тебя с собой в сад, где у вас выстроена настоящая баталия: сотни солдатиков на подготовленном поле. Полки кавалерии, ощетинившиеся пиками пехотинцы, массивные пушки... Жан увлеченно расставляет свои войска и предлагает тебе сыграть с ним.

Выбери одно:

2 года

По выражению крохотного личика Филиппа видно, как борется в нем страх перед этим духом, который живет под волнами, и безмерное любопытство. Очень хочется поглядеть на него и на его сокровища. Интересно, большой ли он? Страшный? А много ли золота под водой? Если много, то наверное блеск можно разглядеть и отсюда, с самой поверхности...

Но не хочется заставлять маму беспокоится. Если она начнет беспокоится, то точно не даст поглядеть на духа. Потому маленький Филипп сидит тихо, словно он самый смирный и послушный ребенок на свете. Болтает ногами и смотрит на дно лодки. Так мама скорее успокоится и обо всем забудет.

Терпения Филиппа хватает всего на минуту-другую. Теперь он уже медленно и осторожно выглядывает за высокий борт лодки и глядит в мутную воду озера. Страшно хочется посмотреть на духа!

И вот, вот оно, золото сверкает в глубине! Или это просто солнце блестит на волнах?


=====

4 года

- Иии... - читает вслух Филипп, - тоо-г-даа...

Но мысли его заняты совсем не чтением. Ему вообще не хочется читать самому - ему хочется узнать, что было дальше. Филиппа вообще очень пугает мысль о том, что сэр Эдуард решит оставить свои странствия и останется навсегда жить с принцессой Изольдой. Ведь столько историй было про сэра Эдуарда: он побеждал драконов, страшных циклопов и коварных баронов-разбойников, путешествовал в далекие страны и воевал там с глупыми грязными дикарями. Неужели он решит просто бросить все ради этой Изольды?

- Мама, - Филипп оторвал глаза от книги и повернулся к маме, - а что было дальше?

Надежду дает только то, что несколько других прекрасных дев уже дарили любовь сэру Эдуарду и ничего, он всегда уезжал от них навстречу новым приключениям. Правда, все прошлые не были принцессами... Но зачем ему вообще эта принцесса? Она ведь наверняка целый день занимается одним только вышиванием! Или чем там еще занимаются принцессы?


=====

6 лет

- Сейчас! - кричит Филипп брату, - Уже бегу!

Бежит он, правда, не в сад. Он бежит к домику слуг. Марта, портниха, обещала сшить для него маленькое знамя для его армии. И вот она, сидит на своей обычной скамье, занятая ремонтом ливреи кого-то из лакеев.

- Готово, готово уже? - взволнованно спрашивает Филипп у Марты.

Она кивает, улыбается "молодому господину" и протягивает ему крохотный флаг, сшитый из пары лоскутов яркой ткани. Как настоящий! Филипп горячо благодарит свою благодетельницу и бежит скорее в сад.

Вот он уже повязывает знамя на копье маленького оловянного всадника. Теперь его армия готова к сражению.

- Бдыщ! - артиллерия дает первый залп.

Ты приглядываешься к воде озера. Глубоко-глубоко на дне что-то сверкает... или тебе кажется? Ты хочешь присмотреться, наклоняешься ниже и... мамины руки оттаскивают тебя от борта лодки.
- Филипп! Ты же чуть не упал, - мама слегка испугана, - И не умеешь плавать! Ты бы мог утонуть!
Она еще долго отчитывает тебя и, понурив голову, ты слушаешь ее упреки. А потом замечаешь, как отец подмигивает тебе. На следующий день один из ваших слуг, заведующий лодками, по приказу отца учит тебя плавать.
- Сокровища на дне? - удивляется он, - Никогда не слышал. Да и если бы они там были - их давно бы вытащили.
Легкое разочарование быстро проходит, ведь спустя несколько дней ты умеешь плавать и даже нырять!



=====

- А дальше, - мама откладывает книжку и улыбается тебе, - Сэр Эдуард отправился за море, победил тамошнего дикарского короля и правил его страной долго и мудро. Но послушай: ты - д`Эво. Твои предки сделали не меньше славных вещей, чем сэр Эдуард. Хочешь, расскажу?
Видя твой интерес, мама говорит тебе про Манлия д`Эво, жившем четыреста лет назад, который не проиграл ни одной войны. О Людвиге д`Эво, его внуке, который был так любим подданными, что после его смерти простолюдины плакали по всей империи. О Генрихе д`Эво - твоем прадеде, который написал ткие хорошие законы, что до сих пор Бинория живет по ним. Много имен, много свершений. Все эти люди - твои предки.




=====

- В атаку! - кричит брат, - Вперед, гвардия!
Вы сражаетесь весь день, потом брат ради веселья сметает часть твоих фигурок и от обиды ты бросаешься на него. Вы качаетесь в траве, но Жан старше и сильнее, он побеждает, а потом - начинает щекотать тебя и смеяться.
- Ты еще маленький, вот вырастешь - обязательно победишь кого-нибудь... Но не меня! - Жан горд собой.




=====

9 лет

Сегодня - важный день. В Кодонье, ваш город, с визитом прибудет сам император Бинории Людовик IV. Для тебя он - дальний родственник, в семье тебе велят называть его "дядей". Королевский кортеж останавливается у вашего имения, что за городом. Десяток карет, несколько сотен одетых в яркие мундиры гвардейцев, тысяча слуг... такой толпы в вашем доме никогда не бывало. На дворе лето, а потому предполагается, что большинство прибдывших расположится на улице, но не император - ему отведены лучшие апартаменты. Людовик вдовец, его жена скончалась родами пару лет назад, но зато он привез с собой сына и двух дочек. Сыну 12, он крепко сложен и смотрит исподлобья. Дочки прячутся за спиной отца.
- Мои дорогие д`Эво! - восклицает крупный мужчина, выходя из самой большой и отделанной золотом кареты, - Как я рад вас видеть!
Твои родители склоняются в поклоне. Значит это - ваш император, правитель всей Бинории, гроза врагов и опора державы... Но он похож скорее на добродушного мясника, кооторый порой привозит вам свежайшие колбасы. Император обнимает твоего отца, громко целует в щеку матушку, а потом монарший взгляд обращается на вас с Жаном. Брат немедленно склоняет голову.
- Какие большие! Ну, называйте меня "дядя Людовик", не надо церемоний! - он крепко обнимает сначала Жана, потом тебя, слегка отрывыая от земли. Император силен, от него пахнет дорогим парфюмом и немного - потом.
- Это - мой сын, Людовик младший, - он кивает на насупившегося юношу, - И дочки, Екатерина и Мария, - девочки глядят в землю и делают книксен.
- Уверен, вы подружитесь! А теперь пойдемте праздновать мое прибытие! - и громко хохоча правитель увлекает твоих родителей внутрь имения.

Император гостит у вас уже три дня, за это время ты успел поразвлекать Марию, к которой тебя приставили, натанцеваться с ней и ее сестрой, поиграть в догонялки с детьми придворных в вашем саду. Жизнь бьет ключом.
В один из дней ты вдруг видишь, как во дворе сцепились двое мальчишек. С ужасом узнаешь в одном из них Жана, а во втором - императорского сына! Успеваешь подбежать к ним как раз в то время, когда капитан вашей стражи расцепляет их.
- Ну, и что же вы тут, маленькие господа, творите? - грозно спрашивает он.
- Мы, эээ, мы просто играли, - со злостью глядя на наследника престола отзывается твой брат.
- Да-да, просто играли, - отвечает тот, криво улыбаясь.

Выбери одно:


12 лет

Во дворе поместья ты учишься фехтовать. Твои соперники - это брат и Морис, парень 11 лет из графского рода де Шабо. Его семья - ваши прямые вассалы, а сам Морис частенько приезжает к вам в гости попрактиковаться в фехтовании, ведь вся округа знает: для обучения своих детей герцог д`Эво нанял лучшего фехтовальщика Бинории, мессира Бертрама из Тилы. Бертрам - сухощав, немолод, побывал в переделках. А еще он очень, очень суров.
- Выпад! Выпад! Да не скачи, Филипп, ты не кузнечик! Морис, а ты как бьешь? У тебя не палка в руках, а шпага! Это не удар, а дерьмо! - обычного простолюдина за один такой тон высекли бы, но когда твой брат попробовал пожаловаться на Бертрама, отец только насупил брови и велел слушать мессира учителя и не пререкаться.
Достается всем. Твой брат фехтует хорошо, но он легко выходит из себя и открывается, Морис - быстр и проворен, но не слишком вынослив. Ты с Морисом фехтуешь на равных, брат побеждает чаще. Но и понятно - он старше, учится фехтовать дольше. Однако ваш учитель недоволен.
- Жан, ты не от мухи отмахиваешься, а фехтуешь! Укол! Отскок! Беременная черепаха и то быстрее! А, к черту, хватит! - Бертрам плюет под ноги, - На сегодня всё. Идите, учите вирши, катайтесь на лошадях, играйте куклы, это у вас лучше получается, чем сражаться на шпагах.

Жан облегченно вздыхает. Ваши рубашки промокли от пота, руки не хотят держать тяжелую шпагу, в животах урчит - урок идет с самого утра. К тому же тебе предстоит еще отвечать учителю истории о времени первых королей в Бинории, а преподавателю языка сдавать недоученное еще стихотворение. И есть еще математика, единственный предмет, в котором Жан откровенный неуч.

Выбери одно:

Детский портрет Филиппа д'Эво, 6 лет:


9 лет

Императорского визита ждали в доме д'Эво давно. Еще весной началась связанная с подготовкой к нему суета: из столицы пригласили нового, очень модного повара вместе с целой бригадой помощников, все слуги защеголяли в новенькой, с иголочки форме, а папа целыми днями советовался с управляющим о каждой детали предстоящего празднества. Всюду мелькали новые лица, в доброй половине комнат замка кипели ремонтные работы, а в саду возводился новый стеклянный павильон. Павильон получился очень красивым, но вот во время чрезвычайно долгого его возведения Жан и Филипп совершенно лишились своего любимого места для игр. Приходилось приносить и другие жертвы. Так бессчетное множество часов ушло на снятие мерок для детских парадных костюмов (всего их требовалось по двенадцать штук для каждого из отпрысков герцога д'Эво - по две смены на каждый день императорского визита). Филипп переносил их особенно плохо, все время вертелся и жаловался на скуку или усталость. Не помогало делу и то, что мама постоянно меняла свое мнение то об одном, то о другом элементе его одеяния, после чего мерки приходилось снимать снова и снова. В конце концов, однако, Филипп и сам остался весьма доволен своими костюмами. Хотя, конечно, признать то, что мама все это время была права и все мучения действительно были не зря, было бы немыслимым унижением для гордого Филиппа, а потому мнение его о свершенном так и осталось для всех тайной.

За примерками последовали казалось бы бесконечные и смертельно скучные уроки придворного этикета, весьма занимательные напротив уроки танцев, репетиция фейерверка, посмотреть на которую собрался народ со всей округи... И вот уже наступил долгожданный день визита. Императорская карета остановилась перед парадными дверями Шато д'Эво и сам Людовик IV ступил на приготовленную для него красную дорожку. Всего пары секунд было достаточно для него, чтобы разрядить обстановку, дать понять, что д'Эво принимают у себя дома не только владыку великой империи, но и просто дорогого веселого дядюшку. Филипп попытался все же изобразить важный поклон, как его учили на уроках этикета, но оказался вдруг поднят в воздух руками могучего монарха.

- Добро пожаловать в Шато д'Эво, дядя Людовик! - почти прокричал он улыбаясь, когда его вернули на землю. Император Филиппу сразу понравился.

Потом был прием в новом стеклянном павильоне, где Филипп знакомился с сыновьями многочисленных императорских придворных, показывал им сад и свою весьма вызвавшую всеобщее восхищение коллекцию оловянных солдатиков. Никогда вокруг не было столько его ровесников (если не считать детей слуг, с которыми, разумеется, было строго запрещено играть)! Был ужин, был балл в Мраморном зале, где Филипп танцевал с принцессой Марией. В полночь был запланирован фейерверк и родители позволили ему не ложиться спать до самого его окончания. А после фейерверка Филиппу даже дали разрешили попробовать вино с пузырьками, которое пили все взрослые, которое ему, впрочем, не понравилось.

Не менее насыщенным был и следующий день. И день за ним. Вечером уставший, но весьма довольный Филипп вышел вышел во двор, намереваясь дойти до шатра, где расположилась семья одного из его новых друзей. С большим удивлением он увидел перед собой драку, точнее самое окончание: капитан стражи как раз разнимал Жана и сына императора, Людовика. Филипп быстро шагнул назад в помещение. Он не хочет лезть в чужую ссору... Ему вдруг стало очень грустно от того, что брат и Людовик поссорились. Ведь все было так хорошо... Филиппу расхотелось идти на улицу вовсе.

Через пару часов, когда всех детей уже уложили спать, Филипп вылез из кровати и прокрался в покои Жана, как он часто это делал по ночам.

- Жан, - сказал Филипп, положив голову на подлокотник большого мягкого кресла, стоявшего в спальне брата, - зачем ты подрался с Людовиком? Он же наш гость... - Филипп посмотрел грустно в темноту комнаты и добавил: - Ну и наш будущий сюзерен, которому мы должны будем служить верой и правдой. С ним нельзя драться.


=====

12 лет

Болят натруженные мускулы, мерзко от вездесущего пота... Но еще хуже жжет стыд из-за то, что сам великий мессир Бертрам назвал тебя кузнечиком. Филипп ведь сам просил папу найти самого-самого лучшего фехтовальщика во всей Бинории. Папа нашел его, но выходит только для того, чтобы этот великий фехтовальщик мог рассказать ему о том, что дети его совершенно бездарны. Обидно!

Филипп оглядывается по сторонам, смотрит на Жана и Мориса. Жан только рад, кажется, возможности отдохнуть. Морис тоже. Филипп и сам чувствует соблазн просто промолчать сейчас и пойти, например, к фонтану в саду. Умыться прямо там и полежать немного на скамейке в тени... Попросить кого-нибудь из садовников принести еды... Каким это должно быть наслаждением!

Но нет, нет. Что же потом? Потом папа услышит от мессира Бертрама, что он, Филипп, не фехтовальщик, а кузнечик! Этого никак нельзя допустить.

Филипп срывается с места и бежит вдогонку за учителем фехтования.

- Мессир Бертрам, мессир Бертрам! - тяжело дыша говорит он, догнав мессира Бертрама, - Можно я попробую еще раз?

Филипп поднимает шпагу и молит Бога о том, чтобы в этот раз у него снова не получилось как у кузнечика.


=====

"Мальчик в плаще и тюрбане", Филипп д'Эво, 12 лет

- Да я знаю, - насупившись ответил Жан, - Но этот... наследник сказал, что наш дом похож на хлев. Ну, я не выдержал, и...

Ты и сам слышал, что Людвик-младший очень любит рассказывать о том, что "здесь все не так". пару раз он довольно грубо пошутил про одежду нескольких ваших вассалов, приглашенных в дом, а также позволил себе замечание по поводу ваших лошадей: они, дескать, и в подметки не годятся рысакам из королевских конюшен. Принцу поддакивали придворные, а хозяевам поместья оставалось только молчать и натянуто улыбаться. А вот при императоре наследник престола вел себя совсем иначе: был учтив, вежлив и только слегка надменен.

О драке Жана с принцем узнал весь двор. Папенька прилюдно отругал его. Всё представили так, будто твой брат просто не понял некую безобидную шутку наследника и, поскольку Жан агрессивен и не слишком умен, решил наброситься на шутника с кулаками. Принц был доволен, Жан еле сдерживался.

Император отбыл довольный визитом, и ваше поместье вздохнуло с облегчением.




=====

Фехтовальщик смерял тебя взглядом.
- Хочешь позориться еще? Ну, что ж, давай. В стойку! - на сей раз мессир Бертрам решил обучать тебя лично. Он приказал атаковать и ты раз за разом пытался пробить его защиту, но каждый раз непостижимым образом оказывался уколот шпагой мастера. Твой брат и Морис давно ушли, время перевалило за полдень, а ты все еще упражнялся. Наконец учитель смилостивился.
- Ладно, парень, хватит. Ты не безнадежен, - из его уст это звучит как высшая похвала.

В последующие годы Бертрам стал тренировать тебя еще суровее, но про "кузнечика" ты больше ни разу не слышал.




=====

14 лет

Пройдет совсем немного времени, и тебе предстоит пройти посвящение в рыцари. Конечно, это формальность, однако формальность важная. В свое время твоего брата, как будущего герцога, посвящал в рыцари лично отец. Ты - младший и со временем будешь носить титул графа и присягу на верность, как его вассал. Поэтому посвящать тебя в рыцари выпало графу Энрике де Шабо, отцу твоего приятеля Мориса. Этот аристократ - частый гость в вашем доме, он один из ближайших людей отца, а еще - очень влиятельный человек в Совете провинции. Даже простолюдины любят его - в свое время граф добился отмены налога на здание выше одного этажа, а своем графстве разрешил селянам выкупить часть обрабатываемой земли. Среди аристократов он слывет большим оригиналом.

И вот, с самого утра ты - в церкви Святой Матильды в Кодонье. Это храм, выстроенный твоим прапрадедом, его шпили, кажется, вот-вот пронзят небо, а витражи, изображающие в том числе и твоих предков, завораживают игрой света. Со вчерашнего дня ты ничего не ел и всю ночь провел в храме - "в размышлениях и благочестивых помыслах", как предписывалось традицией. Ранним утром местный настоятель принял твою исповедь, назначив сразу же и наказание за грехи: три удара плетью. Это пережиток прошлого, и ты знаешь, что на самом деле удары будут скорее похлопываниями. Обряд предназначен для того, дабы молодой аристократ не забывал: и его может наказать рука Церкви.

Встав на колени у алтаря, ты смиренно принимаешь "наказание". Настоятель с улыбкой касается твоих плеч небольшой плетью три раза, после чего провозглашает:
- Сей юноша чист от греха!

В церкви собралась тьма народу. Дальние и близкие родичи, все ваши вассалы, властители соседних провинций, герцоги д`Аньяк и э`Дуа с женами и детьми, самые богатые из простолюдинов, влиятельнейшие священники провинции и даже сам епископ, благочестивый Иоанн. Он, правда, отказался принять твою исповедь, мол, негоже духовному лицу особо выделять кого-то из юных рыцарей. На самом деле, как ты подозреваешь, это из-за решения твоего отца не отдавать епископу спорные виноградники.

Граф де Шабо становится перед тобой, держа в руках тяжелый меч, какими сражались лет двести назад. Рядом - Морис со шпагой в руках. Этой шпагой опояшут тебя после положенных клятв.

- Клянешься ли ты быть верным своему сюзерену?

Этих клятв около десятка. Ты зазубрил их накануне и отвечаешь, почти на задумываясь. В церкви мертвая тишина. Вот оно, сейчас тебя объявят рыцарем. Ты станешь полноправным членом высшего света.

В ответ на последнюю клятву де Шабо касается твоих плеч мечом, а затем наклоняется к тебе и поднимает с колен. И наотмашь бьет по щеке. Эту часть обряда ты тоже знаешь. Последняя пощечина, которую ты можешь оставить без ответа.
- Встань, сэр рыцарь, и прими оружие сие, - Морис подает отцу шпагу, и он опоясывает тебя ею, а затем крепко обнимает. Зал взрывается криками.
- Ура сэру Филиппу! Ура! - громче всех кричит, кажется, Жан. Ты видишь родителей. Отец подходит к тебе, сдержанно обнимает, шепнув на ухо: "Горжусь". мама целует в щеку, у нее на глазах слезы.

Затем - пир в вашем поместье. Такой же организовывали три года назад, когда в рыцари посвятили Жана. Но сегодня главный герой - ты. Ваши вассалы преподносят тебе подарки, музыканты надрываются, играя без передышки весь вечер, Жан, выпив, кажется, лишнего, порывается вызвать кого-то на дуэль, Морис знакомит тебя со своим приятелем -Этьеном д`Оннэ, виконтом из столицы, приехавшем проситься на службу к твоему герцогу д`Эво. Этьену 17 лет, он учтив, а еще говорит со странным акцентом. Морис тихонько шепчет тебе на ухо: "Он из габранов". Про габранов ты слышал - это северный народ, покоренный империей в самом начале ее существования. В хрониках их изображают отважными горцами, крайне жестокими и совершенно бескультурными, но Этьен не такой. Если бы не акцент и светлая кожа, он ничем не отличался бы от местных дворян.

Отец, сидящий во главе стола и половину вечера о чем-то переговаривающийся с герцогом э`Дуа, вдруг подзывает тебя. Наверное, опять будет говорить о женитьбе... Навязчивая идея посвататься к кому-то из дочерей высшей аристократии засела в голове твоих родителей еще год назад. Тебе даже показывали несколько портретов девушек, но ни одна из них тебе не понравилась. Кажется, у герцога э`Дуа есть дочь. Если напрячься, можно даже вспомнить, что ее зовут Елена, она, кажется, твоего возраста. Если отец договорился о помолвке, это - крайне выгодная партия. Э`Дуа -властители Запада империи, род богатый и знатный. С другой стороны, эту девочку ты никогда в жизни не видел... Может, сделать вид, что не услышал, как отец подзывал тебя и тихонько выйти в сад?

Выбери одно:

14 лет

Бессонная ночь дает о себе знать - Филипп чувствует, как наваливается на него приятная сонливость. Еще, конечно, он немного пьян. Филипп старался не пить слишком много, тем более, что ему все еще не слишком нравится вкус вина (который, по словам Жана, нужно еще приобрести), однако избежать бесконечных тостов в честь его самого было решительно невозможно. Оттого кажется, что вечер тянется бесконечно. И это хорошо. Филиппу хочется, чтобы он вообще никогда не заканчивался. Свет сотен и сотен свечей, блеск хрусталя и золота, дивная музыка целую ночь. Словно сказка, словно сон. А вместе с этим легкие разговоры, улыбки, подарки, поздравления... Вот сейчас Морис знакомит его с очередным гостем, неким виконтом Этьеном д'Оннэ, прибывшим недавно из столицы. И он не просто гость, он желает поступить на службу отцу и остаться здесь. Филипп искренне тому рад, он широко улыбается и заверяет виконта в том, что лучшего места ему никак не найти. Хочет уже начать расспрашивать про столицу, но видит, что папа подзывает его к себе.

- Простите, простите, папа зовет. - извиняется он перед Морисом и своим новым знакомым и поднимается торопливо со своего места. Сердце начинает биться чаще, сонливость вдруг исчезает без следа, а от улыбки становится так трудно удержаться. В радостном волнение Филипп спешит к отцу и герцогу э'Дуа.

И волнение не просто так. В конце концов, папа может сейчас обсуждать с э'Дуа только одно - помолвку его, Филиппа, с дочерью правителя Запада, Еленой. А Филиппа уже давно интересует, кто станет его невестой. Невеста ведь обязательный атрибут рыцаря, прямо как конь или шпага. Филипп хочет для себя самую лучшую! А еще есть в выборе невесты что-то от игры в солдатиков (такой которая не ограничивается одной только битвой, а перерастает во что-то большее и оловянные солдатики уже сражаются не просто так, а за выдуманные королевства и империи, со своими сложными взаимоотношениями друг с другом), ведь женитьба - способ заключить или укрепить союз с другим благородным домом. А это все жутко интересно!

Еще, конечно, ему хочется, чтобы будущая его жена была красивой. Даже очень хочется. Филиппа вообще в последние пару лет очень волнует женская красота. Какова, интересно, эта Елена? Может быть она приехала сегодня сюда, в замок д'Эво, вместе со своим отцом? Если так, то она должна была быть на церемонии в церкви... Теперь Филипп силится вспомнить всех, кто сидел рядом с герцогом э'Дуа. Кажется, рядом с ним была какая-то весьма милая девочка... Или это воображение рисует для Филиппа то, что он желает увидеть?

Если разговор между отцом и э"Дуа все же идет о возможной помолвке, то Елена наверняка сейчас здесь, а значит... Филипп очень скоро получит возможность увидеть ее воочию! От этой мысли становится даже страшно. Он ведь и не представляет, что ей сказать... Вдруг она страшная? Вдруг наоборот, очень красивая?

А что она сама, интересно, думает о Филиппе? Дамы ведь тоже должны мечтать о женихах, как и рыцари о невестах. А Филипп вроде бы весьма завидный жених... Ведь правда? Но что если он не понравится Елене? Как вообще понять, понравился ли он? Она ведь не скажет сама. А что если ее отец хочет отдать ее замуж против ее воли? Это было бы ужасно! Что делать тогда?

Но вот Филипп уже подходит к отцу. Он гонит все мрачные мысли прочь и старается взять себя в руки, чтобы, упаси Бог, не опозориться перед герцогом э'Дуа.

А вдруг и вовсе не о женитьбе речь?

Только лишь подойдя к отцу, ты понял, что интуиция тебя не обманула: говорили о помолвке. Поняв, что ты не особо возражаешь, позвали и Елену. Младшая дочь герцога э`Дуа выглядела весьма мило: аккуратное платье, уложенные в простую прическу густые волосы, а еще она явно смущалась, а потому говорила мало, зато ее отец рассказывал за двоих. Ты узнал, что Елена - младшая дочь герцога, ей тринадцать, у нее есть сестра семнадцати лет, Луиза, которая уже помолвлена с сыном самого императора. Кроме того, у властителя Запада двое сыновей, и их ты как раз прекрасно знаешь, уже успел пообщаться с ними на пиру. Старший - Александр, тихоня восемнадцати лет, погруженный в себя и нашедший развлечение в беседах с приглашенными членами магистрата Кодонье о местных законах. Николь младше на 2 года, он полная противоположность брату - шебутной, азартный, сошедшийся с Жаном и быстро удалившийся в сад, ухлестывать за какой-то из младших дочерей местных баронов.

Узнав о твоем согласии, отец откровенно радуется. Партия - крайне выгодная, и ты подозреваешь, что если бы не категоричный отказ Жана жениться (вызвавший несколько крупных семейных ссор), к Елене сватался бы он, как наследник.




=====

16 лет

Этой зимой умер старый император. Умер во сне, тихо и мирно, и престол незамедлительно перешел к его сыну, знакомому тебе Людовику V. Пока знать и горожане гадали, что сулит им новая власть, Людовик первым же делом объявил войну южным соседям империи, королевству Сойра.

Провинция принадлежащая твоей семье называется Суз, она находится на самом юге Бинории. Именно здесь пролегает граница с Сойрой - традиционным врагом империи, с которым вам теперь предстояло сойтись в схватке. Лет сорок назад, когда бинорцы погрязли в смуте Баронской войны, южане оттяпали у твоего деда добрый кусок территории. То поражение до сих пор лежит пятном позора на герцогах д`Эво, хотя твой отец несколько раз обмолвился: если бы император прислал вам хоть какую-то помощь, вы бы выстояли. Впрочем, южане претендуют на весь Суз целиком, а еще обладают отличной армией, значительную часть которой не распускают по домам после окончания кампании, как делают в империи, но, наоборот, содержат в готовности, выделяют солдатам землю и платят неплохие деньги. Сойра первой заявила свои права на открытые за океаном на западе острова и так успешно колонизировала их, что богатела не по дням, а по часам.

Пока имперская армия маршировала на юг, твой отец раздумывал. С одной стороны, при удачном стечении обстоятельств, возвращенные территории войдут во владения герцогов д`Эво. С другой - если враг окажется сильнее, его войска первым делом ударят по Сузу, так что ваша провинция пострадает куда сильнее прочих. К тому же кормить армию придется в основном вашим крестьянам. Пока отец собирал вассалов и рассылал приглашения наемным компаниям, твой брат уехал в столицу. Отец отрядил его с каким-то поручением к новому императору. Ты знаешь, что Жан рвался в армию, возможно, глава семейства решил держать его подальше от войны.

А вот тебе никто не запрещает проситься воевать. Шпагой ты владеешь лучше всех, кого знаешь (кроме мессира Бертрама), в тактике и стратегии можешь считать себя подкованным, ведь прочел не один труд и не одну хронику. Правда, настоящего опыта у тебя нет, а как повернется война - неизвестно...

Выбери одно

Филипп и сам страшно смущался, а потому так и не успел особо поговорить с Еленой за время ее визита в герцогство Суз. Зато сразу после ее отъезда загорелся желанием написать ей что-нибудь. Что нужно писать будущей жене Филипп совершенно не представлял, а потому решил поступить так, как поступали обычно герои романов: написать в честь Елены поэму. Около недели ушло на завершение этого литературного труда. Работа шла сначала исключительно тайно, затем Филипп все же решил искать совета у своего учителя словесности. Тот помог с рифмами и вот гонец с письмом уже спешил в замок э'Дуа. Правда, тут Филипп осознал, что сочиненный им стишок совершенно жалок и чрезмерно высокопарен и что Елена теперь определенно решит, что он есть человек глупый и напыщенный. Этот страх мучил его до того самого дня, когда он получил ответ со скромной благодарностью. Страх, однако, скоро вернулся, когда Филипп начал непроизвольно искать скрытый смысл в словах ответного письма. Чтобы только избежать большего унижения он немедленно приступил к новому письму сам, на этот раз без всякой поэзии. Теперь он решил рассказать Елене о своем давнем увлечение, огромной оловянной армии, в которую между прочим входили и фигурки солдат из знаменитых полков западного герцогства... И о ужас, Елену, кажется, совершенно не заинтересовала идея коллекционирования оловянных солдатиков! Или может она снова стеснялась... Филипп судорожно думал над темой нового письма.

В остальном, однако, с посвящением в рыцари и помолвкой жизнь его не слишком изменилась. Все так же он проводил дни свои в занятиях и играх с друзьями. На тренировках с мессиром Бертрамом он, правда, стал пользоваться всеми многочисленными подарками, которые преподнесли ему на день посвящения в рыцари. Научился даже стрелять из мушкета и пистолетов, последними умел теперь пользоваться даже наскоку.

И вот началось правление нового императора, а вместе с ним война с Сойрой. Филипп сначала беспокоился о Людовике V - у него остались смутные неприятные воспоминания о давнем его визите в герцогство Суз. Новости о войне, однако, заставили беспокойство смениться на радостное предвкушение. И Филипп, и его старший брат Жан рвались на войну. И как не рваться? Война - это слава, благородные подвиги и место в книгах. Сияющая броня и море ярких знамен на ветру. Конечно, Филипп знал умом, что на войне есть еще и смерть, и страдания, и много еще чего плохого, но думать об этом совершенно не хотелось. Его это никак не коснется, ведь не зря же он обращается со шпагой и пистолетом лучше всех (ну почти), кого он только знает. Тем более, что война идет за правое дело, за родовые земли дома д'Эво!

И вот Филипп набрался храбрости, прокрутил еще раз в уме заготовленную речь и пошел к отцу, просить отпустить его на войну. Его ведь папа должен отпустить. Если не командовать, скажем, эскадроном кирасиров, как Филипп предпочел бы, то может хотя бы в свиту кого-нибудь из генералов, где он мог бы набраться опыта и подготовиться к чему-то более стоящему. Ничего ведь с ним не случится, он не пропадет.



=====

Портрет Филиппа д'Эво в юности, 16 лет

Отец только вздохнул, но не спорил и не отговаривал. Настоял лишь на одном: с тобой должен отправиться Этьен д`Оннэ, принесший присягу отцу и вот уже несколько лет верно ему служащий. Ты понимаешь - это для того, чтобы присматривать за тобой, ведь Этьен старше, он всегда сдержан и спокоен, а отец явно ему доверяет.

Первая война в твоей жизни началась с неожиданно полученного звания. Едва прибыв в действующую армию, ты узнал, что назначен полковником и командуешь целым кавалерийским полком. Пятьсот солдат, в большинстве мелких дворян, столько же лошадей, кирасы, шлемы, палаши и шпаги... Соединение носило гордое имя "Личный Его Светлости герцога д`Эво 1-й тяжелый конный полк", его сформировал твой отец. Внезапно ты осознал, что понятия не имеешь, как снабжать этих людей едой и водой, откуда брать сено для лошадей и что делать, если кто-то заболел или упился. Твоим заместителем, вице-полковником, назначен Этьен, но опыта у него не больше твоего. Впрочем, он быстро подружился с другими командирами и познакомил с ними тебя - так, понемногу, ты стал постигать азы офицерской жизни.

Командует Южной армией маршал Грегор де Жюст. Ему за шестьдесят, он воевал еще в Баронской войне, а потом делал карьеру в столице и считается неоспоримым военным авторитетом. Командующий производит впечатление человека дотошного, требовательного, но рассудительного и в целом приятного. Тебя он сразу привечает и зовет на все совещания высшего командного состава. Генералы и полковники очень разные. Ты быстро сходишься с теми из их, кто помоложе.

Всего в армии больше сорока тысяч человек. План кампании простой и логичный. Перейдя границу, разделить войско на две равные части: одна, под командованием маршала де Жюста, пойдет вглубь Сойры, ища боя с врагом, вторая будет совершать фланговый маневр, чтобы при появлении вражеской армии ударить сбоку или с тыла.

И вот начинается марш. Вражеские территории, которые некогда принадлежали твоей семье, ничем не отличаются от вашего герцогства. Даже местные говорят на бинорском. Впрочем, вас не привечают как освободителей. Смотрят хмуро, прячут детей и женщин по домам, едой делятся неохотно.

В походе проходит две недели. Летняя жара становится невыносимой, но маршал не знает усталости. Вперед и вперед двигается войско, хотя врага нигде нет. Некоторые офицеры уверены, что противник просто боится вступать в сражение, другие говорят о том, что Сойра копит силы. Вы двигаетесь по местности почти без дорог, справа от вас раскинулись непроходимые болота, слева - бесконечные лысые холмы. За всё время твой полк ни разу не вступал в бой. Сейчас же вы двигаетесь в походном строю в середине войска.

Проходя небольшую деревеньку под названием Гри, ты успеваешь напиться холодной колодезной водой. О, какая же это ценность в походе! Как ты раньше не понимал, что воды может просто не быть и ее нужно беречь... Селение вскоре остается позади. И вдруг, когда солнце как раз достигло зенита, сзади, от деревеньки, слышатся выстрелы. Гул нарастает, а затем от маршала, едущего в голове колонны прибывает гонец.
- Впереди противник, - передает он, - Разворачивайте войска!

Спустя всего несколько минут из тыла мимо тебя скачет граф Бриэнн, командующий арьергардом. Его глаза выпучены, он стегает коня со всей силы.
- Нас обошли! Предательство! Нас обошли! - кричит он.

Солдаты вокруг ропщут, кони переминаются с ноги на ногу, идущие перед твоим полком пехотинцы переглядываются в нерешительности. А затем ты видишь, как рядом с тобой осаживает коня Этьен. Он совершенно невозмутим.
- Господин полковник, я только что из тыла. Противник обошел нас болотами и атакует большими силами. Обоз потерян. Идущая в арьергарде пехота рассеяна. Полагаю, спустя несколько минут вы увидите бегущих. Какие будут приказания?

Ты оглядываешься. Впереди и сзади гремят выстрелы. Кто-то кричит "Стройся, стройся, в линию!", некоторые мушкетеры занимают позиции на холмах и спешно заряжают оружие. пикинеры строятся перед ними, но не понимают, откуда ждать удара - спереди или сзади. Офицеры пытаются создать подобие правильного строя, но получается пока так себе.

Выбери одно

Филипп завороженно проводил взглядом несущегося прочь графа Бриэнна. Столько лет он готовился к этому дню, столько лет ждал. И вот день этот наступил, однако все идет совершенно не так, как следует. Не построены порядки двух армий на широком поле, первые залпы не гремят в назначенный заранее час. Вместо этого враг атакует подло, из-за засады, сразу с нескольких направлений. И ведь его трюк работает: Филипп видит, что бинорское войско вокруг пребывает в хаосе. Он и сам не понимает совершенно, что следует делать теперь. С трудом новоиспеченный полковник гнал страшные мысли о возможном разгроме и смерти в грядущем бою.

Вот рядом останавливается Этьен, по обыкновению своему совершенно невозмутимый. Филипп может лишь завидовать такому ледяному спокойствию. Д'Эво сам старается хотя бы казаться невозмутимым: выпрямляется в седле и гордо поднимает голову словно позирует для конного портрета. Уже и другие офицеры отцовского полка спешат к нему, некоторые старше и опытнее его, и для них всех он совершенно обязан создать иллюзию того, что все в полном порядке, что происходящее есть только мелкая заминка, а вовсе не потенциальная катастрофа.

Филипп того не понимает до конца, но получается у него неплохо.

- Господа, - обращается он к собравшимся офицерам, - мы должны спасти тыл!

Слова его звучат уверенно и непринужденно, но за этой маской спокойствия Филипп на грани паники. Лихорадочно он перебирает в голове варианты дальнейших действий, силиться понять общую ситуацию по тем крохам информации, что доступны ему. Но собравшиеся офицеры видят только то, что полковник их обозревает поле грядущей баталии.

- Арьергард бежит, господа. Пусть будет так. Для побега есть всего один путь и он перед нами. - изрекает Филипп и указывает на узкий проход между холмами с одной стороны и болотами с другой, по которому всего пару минут назад маршировала остановившаяся теперь армия, - Господин вице-полковник, - Филипп обращается к Этьену, стараясь скопировать интонацию маршала де Жюста, - будьте любезны взять ваш эскадрон и вместе с пехотой перекрыть этот путь прямо здесь. Вам надлежит останавливать бегущих, возвращать их в строй и здесь же строить в боевые порядки.

- Остальные эскадроны отправятся со мной к деревне. Нам нужно будет не дать вражеской кавалерии перебить отступающие полки арьергарда, чтобы они могли в безопасности перегруппироваться под началом господина д'Оннэ. Пока только лишь прикрыть отступление, ничего более. Затем мы вернемся сюда и всеми имеющимися силами пойдет в контратаку, чтобы вернуть потерянный обоз. Вопросы, господа?

Последовало несколько вопросов, на которые Филипп немедленно дал ответы. Все присутствующие наконец подтвердили свою готовность и д'Эво едва заметно улыбнулся от гордости.

- Тогда мы выступаем! - Филипп извлек из ножен шпагу и поднял ее над головой, - Трубите построение!

Звучит горн, сверкают доспехи на солнце и имперское знамя гордо реет на ветру. В этот момент Филипп уже и сам почти поверил в собственное лицедейство, почти успокоился. Победа неизбежна. Да здравствует император Людовик и великая Бинория!

Бегущие пехотинцы мешаются под ногами лошадей. С дороги, с дороги! Вскоре ты впервые в жизни видишь врага. В латах на три четверти, из Гри выезжают сотни всадников. Они явно перестраиваются для следующей атаки. Как раз время напасть!

Ты летишь вперед, пришпоривая коня. За твоей спиной - сотни солдат, имперское знамя, впереди - победа и никак иначе! Удар! Ты рубишь первого попавшегося врага наотмашь, уворачиваешься от следующего.

- Бинория-я-я-я-я! - кричат рядом и ты тоже кричишь, яростно рубя врагов. И они бегут, отступают под твоим напором! За ними, в Гри! Твой отряд влетает в деревню, рубя всех вокруг, как вдруг... гром мушкетного залпа. Ты летишь на землю, даже не успев понять, что к чему. Удар, вышибающий весь воздух из легких. Видишь своего коня, сучащего ногами по земле.

Еще залп! Твои солдаты валятся оземь вместе с лошадьми. Знамя империи, такое гордое и прекрасное, падает в грязь. Слышишь как рожок играет "Отступление".

- Сударь, - устало обращается к тебе средних лет дворянин, приставивший шпагу к твоему горлу, - Предлагаю вам сдаться мне, барону ди Льяно. В противном случае буду вынужден вас убить.



=====

17 лет
517 год от Основания империи

В плену ты проводишь полгода. Барон ди Льяно, оказавшийся весьма учтивым, берет с тебя честное слово дворянина, что не сбежишь и после этого вообще не следит за тобой. Даже шпагу тебе возвращают.

Битва у Гри, как ты узнаешь спустя пару дней пребывания в лагере врага, бинорцами проиграна в пух и прах. Недооценив знание врагом местности, Южная армия сама попала в ловушку. Герцог Альберто Альба, командующий армией Сойры, провел по болотам, которые вами считались непроходимыми, едва ли не треть войска, выйдя во фланг и тыл бинорцам. Маршал де Жюст капитулировал после дня сражения. Двадцать тысяч погибших и плененных... Это не поражение. Это - катастрофа.

Тебя доправляют в небольшой замок милях в ста от границы. Ди Льяно, которому принадлежит эта местность, обращается с тобой как и положено с дворянином в плену: тебе нет отказа ни в развлечениях, ни в частной переписке, ни в еде и питье. Более того, барон уверяет, что к твоему отцу отправлены посыльные с требованием выкупа. Весьма, надо сказать, умеренного.

Об Этьене ты не знаешь ничего. Говорят, часть бинорских войск сумела пробиться и уйти к своим, но был ли среди них твой полк...

Узнав, кто попал в плен, к тебе приезжает познакомиться лично герцог Альба. Ему за сорок, он почти полностью седой, а список побед у герцога такой, что можно только завидовать. Тем не менее, держится он совсем просто. Угощает тебя вином, играет в шахматы, расспрашивает про отца (они, оказывается, знакомы). Проведя с герцогом неделю, ты понимаешь, что Сойра к войне готовилась куда как тщательнее вашей стороны. То ли их разведка заранее докладывала о планах Бинории, то ли сам герцог Альба проявил чудеса предусмотрительности, но сейчас ты понимаешь - армия Бинории безусловно не в лучшем состоянии. Отсутствие постоянных войск, дворянское ополчение, действующее зачастую совершенно несогласованно, опора на немников... Сойра лишена всего этого. Ее войска - регулярны, дворянское ополчение подчинено верховному командованию, наемники используются редко. К тому же - кавалерия.

О кавалерии герцог Альба говорит часами. Вскоре ты понимаешь, что твои познания в этой области явно устарели. Если в Бинории кавалеристы - это почти всегда дворяне, то в армии Сойры зачастую на лошадях восседают простолюдины. Офицеры-аристократы обучают их приемам стрельбы из седла, конному бою, маневрам, а взамен получают огромный запас рекрутов, желающих служить в столь привилегированных войсках. К тому же сражаются простолюдины отнюдь не хуже дворян, говорит герцог Альба. С этим хочется спорить, но в твоем положении...

Спустя полгода ты все еще в плену. Говорят, вскоре тебя должны выкупить, но это означает еще несколько месяцев в плену, пока войска Бинории отступают на всем фронте.

Выбери одно