Путь паломника | ходы игроков | Аскадианские острова

Закончив все дела в Вивеке, пятеро паломников направились из города, с расчетом добраться до двемерских руин на Горьком берегу через пару часов. К тому времени солнце уже будет клониться к закату, но явсе же у них останется ещё часа три на обустройство лагеря, а если не заниматься этим - то час на исследования в руинах.

Путешествие по аскадианским островам можно назвать одним из самых приятных на Вварденфелле. В далёком прошлом пепел Красной Горы создал здесь своеобразный фундамент, после наступающее и отступающее внутренне море нанесло тонны ила, теперь же это плодородная и цветущая земля, сущий рай для живущих на ней фермеров. Империя также ценит богатство этого края, и легионеры укрепили местные дороги и мосты, а форт Пелагиад надёжно хранит покой мирных граждан. Дороги здесь вьются меж невысокими холмами, так что можно ехать по двум соседним маршрутам, и даже не слышать друг друга, но достаточно лишь немного сойти с магистрали - и взору откроется путь на несколько миль вперёд. Иногда дорогу перерезает оросительный канал или же ручей, текущий из озера Амайя. В таких местах устроены крепкие мостики из болотного бука, который растёт на Горьком Берегу. Его древесина уникальна своей прочностью. Болотный бук растёт лишь на достаточно солёных почвах, и питается не пресной, а солёной водой, отчего после высушивания его ствол и ветки становятся подобны камню, и даже тонут в воде. Но стоит соли отступить - и дерево разбухает, наполняясь сверх меры пресной водой, после чего очень скоро превращается в гнилушку. Паломники как раз подходили к одному из таких мостов, когда заметили на противоположной стороне ручья странную сцену.

Двое мужчин, тёмный эльф и имперец, о чем-то вежливо разговаривали у обочины дороги, как вдруг данмер столкнул своего собеседника в овраг ручья, да так ловко, что кошель бедолаги остался в руках его визави. Тёмный эльф хотел развернуться и уйти, но в последний момент заметил вас, что заставило его дать деру за ближайший холм. Имперец же, весь мокрый, но в остальном мало пострадавший, посылал проклятия вслед вору, призывая легионеров и закон ему на погибель. Овраг был слишком крутым, и имперец не решился подняться там, где его столкнули, а потому стоял в нерешительности, пытаясь избрать верное направление - по течению ручья или против него.

После обеда пройтись вдоль ручья было в сласть: в кой то веке ты сыт, рядом журчит вода, но тебя при этом не укачивает! Был бы тут ландшафт привычней да времени побольше, Диего бы даже рискнул попробовать то, о чём лишь в книжках читал, да из рассказов слышал: полежать на земле и на солнце погреться! В Скайриме о таком и думать было стыдно: стоило выйти в поле после обеда да просто присесть на землю, как сразу отмораживаешь почки, не можешь встать и уже через несколько минут сам становишься обедом для какого-нибудь медведя. Или тролля. Или ещё какой-то мохнатой дряни.
"Лепота", думалось варвару.
С самого его прибытия в Вварденфелл всё было тихо и даже дружелюбно: обстоятельства будто подстраивались под Диего и его новых спутников, подкидывая довольно вежливых местных, предоставляя приятные пейзажи и не утруждающие путешествия то на гондоле, то на своих двоих.
А Диего что? Диего делал, что делается. На то оно и паломничество, чтобы идти по маршруту и делать то, что требуется, и маршрут сам подкинет испытания.
И, кажется, одно из них было на горизонте.
Честно: пока тёмный эльф, завидев паломников, не рванул на утёк, сбросив в канаву несчастного ротозея, Диего вообще не замечал эту компашку. Можно подумать, он за всё время в Вварденфелле ни разу не видел и тем более не участвовал в диалоге имперца и дамнера?
Однако когда преступление было совершено, тем более – на удачу Мартелло – прямо на пути паломников, перечень возможных развилок судьбы неизвестного тёмного эльфа ограничилась до двух: либо сможет удрать от Диего, либо хорошенько опесд
-Держи его!–Крикнул Ди, ускоряясь в сторону постепенно удаляющихся от него заострённых ушей. Уж где-где, но в навешивании оплеух Диего был достаточно неплох. И если для того, чтобы пройти Путь Паломника, воздать почести АльмСиВи и усмирить свой гнев нужно отвесить несколько затрещин – Диего готов понести этот крест! Если честно, он готов прямо этим крестом и огреть кого-нибудь...

Путешествие было в высшей степени приятным и спокойным. Вираниус с удивлением и восторгом рассматривал богатую местную флору, которая казалась абсолютно отличной от привычной ему растительности в Империи. Минуты и часы пролетали незаметно, пока внимание их отряда не было привлечено преступлением, нагло совершенным средь бела дня. Хотя, конечно, и в довольно глухом месте.

Что вор, что Диего оказались весьма быстрыми ребятами, а потому Вираниус сразу отбросил мысль о попытке догнать их. Разумеется, он был готов помочь имперцу в восстановлении справедливости, однако довольно трезво оценивал свои физические возможности. Да и возможности Мартелло, который явно мог за себя постоять. Поэтому первым делом юноша решил помочь бедолаге в овраге, а потом уже догонять товарища, коли тому всё же понадобится помощь.

Варес резво сдернул верёвку с боковой лямки рюкзака, и начал оперативно разматывать её, опуская свободный конец в овраг.
- Господин! - крикнул он вниз, решив привлечь внимание жертвы грабителя, - хватайтесь за верёвку, и поднимайтесь!
Жрец рассчитывал, что незнакомец с помощью веревки и сильных рук всё же сможет преодолеть подъем и вернуться на дорогу. Сам парень крепко держал другой конец веревки, подойдя поближе к оврагу и постаравшись выбрать такое место, где он не соскользнет под весом человека.

Примерно так Слу и представляла себе паломничество. Мирное путешествие по ландшафтам Вварденфелла в компании других благочестивых странников, стремящихся укротить мирские страсти и, в подобании Вивеку, обрести смирение и благость.

Девушка уже не раз успела обругать себя за непредусмотрительность. За то, что не скопила загодя больше денег, а ринулась в паломничество, собрав ровно необходимую сотню. За то, что не продумала маршрут. За то, что нарушает законы гостепреимства и, будучи, хоть и невольной, но уроженкой здешних мест, предоставляет гостям-имперцам самим разбираться, что куда и искать за неё выходы из ситуаций. В былое время, она всегда могла бы ответить на это: "Ах, но я же всего лишь глупая аргонианская горничная!", но былое время прошло, и Слу совершенно точно не хотела иметь с ним ничего общего.

Собственно, для того, чтобы ещё пуще отринуть былое и приобщиться к вечному и духовному и пошла она по пути Семи Добродетелей.

Тем возмутительней было послушнице лицезреть столь ужасающий акт воровства прямо на пути у паломников. Естественно, это был знак или проверка, направленные свыше. Немного помедлив, аргонианка кинулась помогать Варесу доставать из канавы жертву - проку в погоне от неё было немного.
Дабы не полагаться исключительно на свои ноги и избежать падения вслед за несчастным, Слу оперлась одной рукой на посох, надеясь, что земля рыхлая, и посоху хватит веса девушки, чтобы надёжно в неё войти, а другой рукой ухватилась за верёвку, помогая Варесу тянуть.

Путь был лёгок, а компания приятной. В их расистских взглядах М'Ай уже усомнилась и корила саму себя за неприятные мысли о хороших людях. Это явно не было похоже на обычное паломничество. Нормальные паломники готовятся заранее и, обладая нужной суммой, обходят Вварденфелл в акте подобному туризму. К нормальным отнести их разномастную компанию было тяжело... поэтому они сейчас шли ковыряться в двемерских руинах.

Но путь в руины цивилизаций прошлого лежал через тех, кто приведёт к руинам цивилизацию нынешнюю. Заметив подозрительную парочку, М'Ай уже было заподозрила неладное и незаметно для товарищей обвила ладонью рукоять скимитара. Правда её опасения были несколько драматичнее, чем произошедшее нарушение всех менских, мерских и зверолюдских законов в лице бессовестного отнятия чужого имущества... Каджитка хотела тут же подбежать и достать упавшего имперца, но вовремя вспомнила, что у неё нет верёвки.

— "Достаньте беднягу из оврага!" — крикнула каджитка не обращаясь ни к кому конкретному, а сама бросилась через мост и за данмером.

Несмотря на то, что вокруг были в целом-то родные пейзажи, Меднил чувствовал себя немного неуютно. Слишком много открытого пространства над головой, а его спутники не похожи ни на ученых, ни на наемников. Ну, может быть только если с натяжкой... Немаленькой такой. Хотя, во многом благодаря тому, что они не были похожи на наемников, обычно это те же бандиты, было куда спокойней. По крайней мере он быстро успокоился, поскольку никто не дергал у него никакую железку с тупым гыгканием. Так что не приходилось взаимодействовать ни с какими едкими субстанциями чтоб кого-либо проучить.
Ну, по крайней мере он так думал. Ровно до тех пор, пока не стал свидетелем наглого воровства. В другие моменты он скорее всего бы прошел мимо, но то ли групповые потуги помочь пострадавшему, то ли действительно он проникся божественными заповедями, данмер все таки решил помочь. Причем начал действовать довольно быстро, вот только из-за того, что они были на поверхности, нужные баночки-скляночки оказались не готовы, так что пришлось повозиться, прежде чем в его сородича полетела небольшая жужжащая склянка, которая разбилась предле чем коснулась земли, заливая площадь вокруг себя черной маслянистой жидкостью.

Данмер получил хорошую фору, но все же предмет, запущенный верной рукой, всегда догонит любого беглеца - лишь бы дистанция позволяла. Споро забравшись на ближайший холм по ту сторону реки, Меднил зашвырнул под ноги вору склянку с жиром. Тот явно не ждал, что земля так скоро уйдет из-под ног, и со всего маху растянулся по траве. Это весьма кстати помогло быстроногой М'ай - к тому моменту, как вор попытался встать, хаджитка уже стояла над ним. Кажется, вредный котенок скоро получит полотенцем по наглой серой морде!

Диего оказался не так быстр, как Меднил и М'ай, а может ему помешала не столь удобная обувь, которая слегка скользила на деревянном мосту. Он чуть не потерял равновесие, а потому едва успел забраться не холм, когда каджитка уже догнала вора.

В это же самое время Слу и Вираниус сбросили веревку незадачливому имперцу. Ему не хватило собственных сил подтянуться на руках, но он вполне мог крепко держать конец, обмотав его вокруг запястья, а удвоенные усилия аргонианки и служителя Аркея помогли вытащить не такого уж и легкого на подъем путешественника.

- Хвала Девятерым, и вам моя благодарность! - воскликнул тот. - Этот проходимец Нелас Онмар когда-нибудь предстанет перед судом! До чего пакостная провинция этот Морровинд, и хорошо же, что я завтра же собираюсь покинуть его! Только... теперь мне нечем заплатить корабельщику в Сейда Нин! О горе мне, неужто Маркус Арториус должен будет в грязном платье обивать пороги Восточной Имперской Компании в надежде на пожертвование! О горе...

Диего оказался не так быстр, как Меднил и М'ай, а может ему помешала не столь удобная обувь, которая слегка скользила на деревянном мосту.
Может, и правда обувь помешала. А может – третий съеденный в таверне стейк. Или погода. Или непривычный климат. Или положение звёзд. Может, сами боги на него за что-то прогневались? Или какой-то ранее могущественный волшебник, ныне лишившийся чина, регалий, и даже крыши над головой сидит в какой-нибудь грязной подворотне и двадцатигранные игральные кости кому-нибудь на неудачу кидает, и на сей раз на орехи досталось скайримскому имперцу?
В общем, объяснений найти было много, но любое из них было правдивее того, что Диего просто оказался не достаточно быстр. По крайней мере сам Мартелло отвергал этот вариант, как наименее вероятный. Ибо – серьёзно! Диего хорош, местами даже слишком – не мог он просто так взять и оказаться недостаточно могучим атлетом для заурядного ворюги! Тут без преисполненных низшими целями высших сил уж точно не обошлось!
Благо, новые знакомцы кожевенника тоже оказались не лыком шиты. И поделом! Поделом ему, этому злобному коварному бездомному волшебнику-костебросателю! На одного славного молодца ему, может быть, икоса́эдр и найдётся, но всех пятерых он не забросает!
В общем, не зря Диего в группу прибился.

Не смотря на все мелкие неприятности, которые были судьбой уготованы имперцу, победу-таки одержала его команда. Пусть и малую. По крайней мере, отрыв негодяя был худо-бедно нивеллирован.
Сняв с рюкзака моток верёвки, Диего, использовав его на манер кастета, хорошенько приложил негодяя.
–Имеешь право закрыть пасть, сволота!–Крикнул на него злобный имперец, переворачивая его на живот и начиная обматывать запястья.–Всё, что скажешь, будет поводом ещё раз хорошенько тебя приложить!

М'Ай была далеко не самой быстроногой каджиткой. Но и её усилий хватило на то, чтобы догнать наглого вора. Ну а ещё помощи данмера, за что ему честь и хвала. М'Ай подошла к поверженному Неласу и для того, чтобы выглядеть чуть более угрожающе, достала один из скимитаров, после чего присела на корточки перед ним и заговорила, сделав голос по ниже и чуть-чуть добавив рычания:

— "А потом вы смеете р-распускать слухи про воров-каджитов. А знаешь, что в Эльсвейре делают с вор-рами? Закапывают в пустыне, так что только нос тор-рчит и ждут, пока наглец не выучит урок... А там ещё скорпионы и ядовитые пауки..."

Конечно, это было бредом. Никто не будет заниматься настолько нецивилизованными пытками. Каджиты всё-таки не дикари, а доблестная раса зверолюдей! Такое куда более присуще аргонианам. Но М'Ай просто сочиняла эту небылицу на ходу. И ей понравилось этим заниматься. Не всё же сочинять сказки для больных-прихожан в храм...

— "А здесь пустыни из пепла, а не песка... Меднил, сколько у этой каджитки уйдёт вр-ремени на то, чтобы выкопать яму метра в полтора глубиной в вашей пепельной пустыне?"

Пусть грабитель подумает. Иногда достаточно дать пинок и фантазия сама сделает всё, что нужно...

Данмер довольно усмехнулся и поспешил к месту падения склянки и данмера заодно. Правда на эльф не был приоритетным в списке интересов, Меднил искал механизм, заставивший склянку лопнуть, он еще пригодится для следующей порции жижки. Или для чего-то другого, что должно расплескаться по площади. Найдя сгусток металлических полос, данмер вздохнул – запутались. Придется расправлять прежде чем использовать.

– Ну, зависит от того, как быстро он будет копать. – ответил данмер, уже после ответа понимая что М’Ай не имела ввиду использование вора для выкапывания ямы. Впрочем, ответ в целом подходил, так что исправлять и дополнять Меднил не стал, хотя в целом не видел в копании местной земли ничего сложного – благо в силу деятельности он имел какой-никакой опыт в этом деле...

– В любом случае у меня нет никакого желания быть ответственным за его судьбу.

Прикасаться к беглецу у исследователя желания не было, но он был готов оказать посильную помощь в связывании оного путем пинания бедолаги по голове, если вдруг будет сильно сопротивляться.

Парень кивнул в знак благодарности аргонианке. В какой-​то момент ему показалось, что он уже не выдержит тяжести мужчины и присоединится к нему на дне оврага, или скинет того с немаленькой высоты вниз, но Служит-​с Улыбкой вовремя присоединилась к нему, и вдвоем вытащить жертву преступления оказалось уже плёвым делом.

- Не волнуйтесь, господин Арториус! - с улыбкой поспешил Вираниус успокоить имперца, - наши товарищи уже начали погоню за преступником, и наверняка сейчас уже поймали его!
Он махнул рукой в сторону холма, за которым скрылся данмер и его преследователи.
- Вы в состоянии передвигаться? Если да, предлагаю двинуться вслед за ними, и вы сможете самолично забрать свои вещи у Неласа.

Варес не сомневался, что его компаньоны догнали вора, и наверно даже повязали его. Всё-​таки трое на одного, шансов у того явно не было. Однако они могли убежать довольно далеко, а потому юноша поспешно смотал верёвку, и двинулся через мост туда, где последний раз видел спину Диего, на ходу убирая моток верёвки обратно на боковую лямку рюкзака.

Нелас не думал сдаваться "на милость". Он попытался оттолкнуть М'ай, и отчаянно брыкался, когда подбежавший Диего попробовал скрутить ему руки веревкой. Однако Меднил тоже не стоял в стороне, и, хотя не выделялся силой и сложением, все же помог связать ворюгу. Слова каджитки о "приличествующем обхождении с ворами" не сулили ничего хорошего. Нелас прекратил сопротивляться, понимая, что одному против троих.. А, нет, уже четверых! Да уж, одному тут не справиться. А дружков поблизости у него определенно не было. Нелас ругнулся на Меднила

- Ты помогаешь н'вахам! Эти имперцы украли нашу землю! Наши обычаи! Вот кто настоящий вор! Те двое, что стоят рядом с тобой, а не я.

Маркус, с помощью аргонианки, поднялся на холм и подошел к месту поимки вора. Он все еще переживал из-за случившегося, но, похоже, сегодня Стендарран был добр к нему! Нелас встретил свою недавнюю жертву тем же презрением, что и всех прочих

- О, еще один из тех, кто без приглашения вторгся в наш дом! Отдайте ему кошель, где он держит серебро, украденное у детей Эшленда! Отдайте ему золото, украденное у Великих Домов, которые перестали быть великими. Куда вы теперь поведете меня? Вы же должны совершить свое извращенное правосудие...

Кошель, о котором говорил Нелас, лежал у его ног. Вор выронил его, видимо, по всегдашней воровской привычке отделываться от улик, когда прижмет. А может, просто не успел надежно спрятать на одежде.
Действительно, если уж вора поймали, то стоит отдать его в руки Закона. Ближайшим таким местом был форт Пелагиад - оплот Империи на полпути между Вивеком и Балморой. Вокруг него выросла небольшая деревушка, жители которой промышляли в основном выращиванием батата и охотой на нетчей, а также рыбалкой в озере Амайа. В местной гостинице "Полпути" часто останавливались паломники, собирающиеся посетить Поля Кумму, а также торговцы Хлаалу, идущие в Вивек и обратно.
Впрочем, до форта Пестрой Бабочки в Эбенгарде также было не очень далеко. Если иметь в виду цель путешествия паломников, Эбенгард, конечно, был знатным крюком, потому как располагался скорее позади, чем впереди. Однако, тамошний суд более строг, и вернее отправит Неласа на галеры. Тем более, что в тех самых галерах в порту Эбенгарда никогда нет недостачи.

Получив кошель, Маркус раскрыл его, убеждаясь, что ничего не успело пропасть

- Друзья, пусть этот недостойный и проклял мое золото и серебро, я все же могу отблагодарить вас. Этот кусок эбонита с клеймом горнодобывающей кампании Кальдеры я хотел привезти домой на память о поездке. Однако, чем дольше я здесь, тем меньше мне хочется вспоминать... Клеймо означает, что я приобрел этот сырец у производителя, и к его владельцу у закона нет вопросов. Возьмите, вам он наверняка будет нужнее, чем мне. В крайнем случае, его всегда можно продать, ведь цены на этот материал стабильно высокие.

Эти проклятия повязанного вора были очевидно последней соломинкой, за которую тот пытался ухватиться. Надеялся воззвать к совести доброго человека, чтобы у того дрогнула рука и негодяй был спасён. Не выйдет. М'Ай всё вытащила из под плаща скимитар и играючи рассекла воздух рядом с собой. Ей не очень нравилось продолжать угрозы, которые, как она думала, позволят снизить урон, учинённый вору к минимуму, но кажется они не очень работали.

— "Слушай, котёночек, чем больше ты говор-ришь, тем меньше этой каджитке хочется внимать твоим патр-риотическим р-речам. Ваша р-раса веками использует мой народ в качестве р-рабов, но вот когда заходит р-разговор о золоте, то укр-радено оно у детей Эшленда, хотя добыто руками детей Ар-ргонии и Эльсвейра. Но мы не такие как ты, ренридж, чтобы совер-ршать своё пр-равосудие, — М'Ай вернула свой голос в нормальное состояние: без рыка и повыше, а потом обратилась к товарищам, — "Эта каджитка предлагает сдать его в Эбенгард, но она не помнит насколько это далеко отсюда."

М'Ай убрала скимитар обратно и тут же подняла согнутые руки перед собой в ответ на предложение Маркуса. Действовать надо было быстро, пока Диего вновь не поддался собственной алчности, которая была заметна для каджитки с самого начала:

— "Не стоит. Мы всего лишь паломники, которым посчастливилось оказаться в нужном месте в нужное время. Ваше благосостояние и есть наша награда, уважаемый."

Довершила это М'Ай аккуратным поклоном головы, как она всегда это делала в храме. Старые привычки трудно выветриваются, но хорошо, что она не добавила фразу «...Но если вы хотите нас отблагодарить, то можете сделать небольшое пожертвование храму. Деньги пойдут на создание лекарственных настоек и иные средства для лечения прихожан».

Слу с натянутой улыбкой выслушала нытьё имперца. Как же ей повезло с попутчиками! Ведь, насколько она могла судить, большинство иноземных варваров - такие же невежды, как и Маркус, поливающие грязью Вварденфелл, его красоты, культуру, традиции и даже, о ужас, религию.

Пришлось закрыть глаза и сделать три глубоких вдоха, радуясь, что имперцы в её отряде куда почтительней и приятней.

- Я понимаю расстройство нашей дорогой каджитки, но, прошу, не уподобляйся этому вору - неправильность его поступка не имеет никакого отношения к его расе. Тем не менее, я предпочла бы не вести его аж до Эбенгарда. Это происшествие, как и всё в нашем паломничестве - испытание веры и добродетелей. Нам надо быстро и праведно решить вопрос, и вернуться на путь. Мне... не верится в то, что имперский суд будет к нему справедлив. Давайте отведём его в Балмору, страже дома Хлаалу. Это и ближе, и честнее по отношению к пленнику. Его будут судить по всей строгости, но не опускаясь до низменного расизма...

Маркус слушал различные предложения о том, куда бы отвести вора, и думал о собственной выгоде. Конечно, идти в компании с этим Неласом будет неприятно. Однако идти в компании пятерых вооружённых спутников - звучит очень убедительно!

- Кхм. Раз уж вы отказываетесь от моего подарка, сделанного от чистого сердца... Может быть, вы не откажетесь поработать на меня? Я направляюсь в Сейда Нин, чтобы отбыть с острова. И теперь, после этого происшествия, уже не столь уверен в своих силах и безопасности дорог. Я бы заплатил вам за эскорт, по сходной цене. А этого вора можно отдать стражникам имперской канцелярии налогов и сборов в Сейда Нин. Я уверен, им он тоже чего-то да задолжал.

Вообще, новый поворот событий Диего устраивал. Возможно, за кусок обсидиана он с меньшими хлопотами мог бы выручить больше денег, чем за праздное сопровождение Маркуса. Проблема в том, что булыжник – это, вроде как, оплата вполне себе чистейших порывов имперца, которую он в любой другой ситуации бы принял, но в рамках паломничества – уж точно нет. Если, конечно, принятие награды не было частью паломничества.
А вот оплата за сопровождение – это уже вполне себе отдельное мероприятие, за которое награду вполне себе можно принять. По крайней мере, в голове Диего это не вызывало проблем.
–Я вполне не против помочь. Кто ещё в деле?

– Наглое воровство – не борьба с захватчиками, а лишь осложнение жизни твоих собственных сородичей, ~ ответил исследователь вору и отвернулся. Наверняка этот из тех, которые бы и в развалины полезли бы, лишь бы навариться, но так и не узнав для себя ничего нового, что более ценно чем несколько монет, не отображающих реальной стоимости того ли иного предмета.
Меднил не совсем понял щедрости жеста своих спутников, но, скорее всего они больше него знали отом, как следует поступать правоверному. Впрочем, оно как бы и не особо его печалило – не был его этот кусок эбонита, так и ничего он не потерял. Но ведь сколько интересных штуковин можно было бы с его помощью сделать! Все-таки это было слишком расточительно. В новой религии были как плюсы, так и минусы.
– Ну раз мы все вместе, то почему бы не пройтись.