Семья Джона иммигрировала в Британию в начале девятнадцатого века, и старательно закреплялась с тех пор. Первый Лианг в Лондоне был моряком, и прошло еще несколько десятилетий перед тем как первый член их семьи начал заниматься ремеслом, не связанным с постоянным путешествием по морю. И с тех пор их клан только рос, понемногу интегрируясь с местным населением.
Джон был рожден в обширной семье и рос в постоянной борьбе с братьями, будучи свидетелем десяткой семейных собраний в год. Склоки, примирения, интриги и множество примеров для подражания среди родственников всех возрастов. К сожалению, первым примером для подражания был его старший кузен Томас, который зарабатывал на жизнь не очень честным способом. В тринадцать лет Джон стоял на стреме, приглядывая за игрой в три карты. А после он занимался похожими не совсем законными делами. Это приносило деньги, а коме того это приносило знакомства. Помимо Томаса, Джон познакомился сначала с его друзьями, которые занимались карточным мошенничеством. После - с более широким кругом знакомых, занимавшимся делами посерьезнее мошенничества.
Сначала Джон не думал об этом, но к шестнадцати годам он обзавелся очень обширным кругом знакомств среди лондонского криминалитета. Он зарабатывал, обманывая семью рассказами о честных подработках. При этом он никогда не занимался непосредственным исполнением преступлений. В основном его темой стал сбор информации, слежка за потенциальными целями, караул во время самих преступлений.
Уже в таком возрасте Джон хорошо осознавал, что он не может позволить себе совершать определенные вещи, какой бы заманчивой не казалась награда. Он также хорошо понимал, что он не может надеяться зарабатывать только этим. Его родители твердили о пользе хорошего образования, и он был полностью с ними согласен. Закончив школу, он выбрал университет недалеко от дома, чтобы не терять наработанные контакты, и записался на несколько весьма разнообразных курсов, все еще без четкого осознания, чем еще он хочется заниматься.
Как водится в таких случаях - большая семья всегда готова найти занятие неопределившемуся ребенку. На очередном семейном собрании кто-то упомянул, что Джон все еще не знает, чем он хочет заниматься, кто-то еще упомянул, что дядюшка Минг недавно уволил очередного ассистента в своем магазине. Разумеется, кто-то еще сложил два и два, и каким-то образом Джон обнаружил, что соглашается работать в магазине антиквариата в свободное от учебы время. С другой стороны, такая работа представлялась ему довольно спокойной, с возможностью повторять университетские предметы и думать о будущем. Плюс, тогдашняя его девушка считала это классной работой, так что было понятно, что Джон будет заниматься этим ближайшее время.
Последующие годы были довольно занятыми. Учеба, работа с антиквариатом, которая оказалось не такой легкой, как Джон изначально предполагал, и конечно же, он поддерживал контакты с менее благополучными знакомыми. В результате он еще меньше мог уделять времени незаконным действиям, но он был в курсе многих событий. А будучи в курсе событий, он мог подсказать кому-то, ищущему специалиста с определенным набором навыков, кто с такими навыками сейчас в городе. Не самая большая помощь, как считал сам Джон, но это ценили.
После университета Джон продолжил работать в антикварном магазине. Ему, как это ни странно, понравилось. Предметы, наполненные удивительными историями о своем времени, что-то трогали в его душе. Родители также были довольны этим выбором, так как у Минга не было детей, и они надеялись, что если Джон будет хорошо работать, он сможет унаследовать весь магазин. И каким-то образом его другая 'работа' тоже росла и развивалась. Теперь к нему не просто приходили знакомые с простыми вопросами. Теперь более серьезные люди хотели, чтобы он находил и собирал вместе людей для их заказов. Джон все еще формально не участвовал в противозаконной деятельности, но он знал, что полиция уже знает о его репутации. Работа на криминалитет могла привести к аресту, а отказ от работы мог также привести к другим неприятным последствиям.
Несмотря на такие перспективы, Джон не поддавался панике. Он работал антикваром, и вращался в обществе людей интересующихся или владеющих старинными предметами. Он также был в курсе большого числа преступлений в Лондоне, и вращался в кругах, весьма далеких от благополучных. И он прикладывал все усилия, чтобы не совмещать эти две сферы знакомств. Более того, он фактически перестал брать плату за свои 'консультации'. Деньги можно было отследить, и вместо них Джон ввел систему подарков и услуг. Если кто-то хотел его помощи, они могли чем-то помочь, или сделать какой-нибудь символический подарок. Джон Лианг активно насаживал среди мошеников и грабителей китайский этикет подношения подарков. Среди них попадались как совершенно бесполезные, так и достойные выставления в магазине. А однажды, в качестве услуги, Джон получил в помощь для ремонта квартиры трижды отсидевшего домушника. Который, кстати, оказался отличным слесарем. Таким образом Джон старался обезопасить себя - он брал минимальную, практически символическую, плату за свои услуги, и ни для кого не было смысла на него наезжать, а полиция не могла связать его с какими-либо преступлениями, несмотря на его круг знакомств.
Тем не менее, оставались опасения того, что одна сторона его жизни может привести к несчастью для него или его семьи. Он винил в этом детские ошибки, но на самом деле он понимал, что он продолжал заниматься посредничеством потому что оказалось, что у него это хорошо получается. И ему это нравилось. Теперь же это стало проблемой в его жизни. И потому он продолжал искать способы умерить эту часть своей жизни и, в идеале, отказаться от нее полностью.
С другой стороны антикварное дело доставляло ему одну только радость. Он мог профессионально оценивать старинные предметы мебели, и, в дополнение к основному занятию, начал учиться оценивать драгоценные камни. Хотя драгоценные камни интересовали его намного меньше чем, например, янтарь, в котором он намного сильнее чувствовал влияние времени. Плюс, эта работа тоже имела свои преимущества в виде подарков и услуг. Последним подарком оказалось приглашение на маскарад в Вене - дар от одного влиятельного клиента, которому Джон помог найти и собрать воедино комплект итальянских кресел в стиле барокко.
Маскарад казался довольно странной затеей, но с другой стороны Джон считал себя человеком открытым к новым занятиям, а кроме того небольшой отдых явно мог пойти ему на пользу. Потому, взяв отпуск у дядюшки Минга и оповестив постоянных клиентов о том, что его не будет в городе, он с рвением принялся выбирать себе костюм. В конечном итоге он решил нарядиться драконом, специально выбрав маску, сочетающую в себе черты востока и запада. Его предки были родом из Китая, но сам он был полностью воспитан, как европеец, и маска вполне символизировала это. Пусть даже смысл такой маски был понятен только ему одному, Джон считал, что раз уж он отправляется на маскарад, то его маска, как во время древних маскарадах Венеции, должна что-то символизировать.
Около года назад Джон познакомился со своей нынешней девушкой - Меган. Меган руководила отделом в страховой компании, и её жизнь была почти такой же занятой как и жизнь Джона, Поэтому они встречались пару раз в неделю, без особых обязательств, и это устраивало обоих. Но они действительно нравились друг другу, стали встречаться чаще со временем, познакомились с родителями друг друга (и, в случае Меган, еще с целой кучей родственников Джона) и понемногу все больше узнавали и интересовались жизнью друг друга.
Именно эти отношения и торопили Джона в его поисках, так как он хотел избавиться от своих криминальных связей не только чтобы заниматься нормальной работой, но и чтобы ему не нужно было обманывать Меган.
Иногда он думал о том, чтобы сказать ей правду, но он был уверен, что тогда она решит немедленно прекратить все отношения, а этого ему совершенно не хотелось. И одним из его больших страхов стала возможность того, что Меган каким-то образом сама узнает о его тайной жизни, или через его менее благонадежных знакомых, или просто увидев, как его опрашивает полиция.
К сожалению, планы Джона пока не спешили исполняться. И иногда, когда он был с собой совершенно откровенен, он задумывался - не является ли причиной этого то, что ему все еще нравится это занятие? Уважение, уникальный набор навыков и хитрая система подарков, которая придавала всему ощущение некого ритуала. Он не мог сказать, что ему это не нравится. И по настоящему он все еще не мог понять, хотел ли он уйти от этого или просто признать эту свою сторону.
Подсознательно это также послужило выбором дуализма маски. И хотя приглашение было только на одного, этот 'отпуск' также был возможностью сделать небольшую паузу в отношениях с Меган и подумать о том, как ему вести себя дальше.