Как прежде уже не будет ([D&D 5e] NC-21) | ходы игроков | Часть 1. Теmроrа mutantur et nos mutamur in illis

В самом начале, ещё на пути к пещере, Сэт усиленно думал о том, что ему нужен союзник из числа орков, чтобы в случае, если что-то из его действий казалось окружающим сомнительным, за него кто-то мог бы вступиться. Да, такой вот план был изначально. Он собирался следовать ему ровно до момента, как орчиха ответила на его прямо скажем не самые уверенные слова благодарности. “Если жизнь даёт лимоны — делай из них лимонад”, — так говорил Авакин своему ученику, и чёрт возьми, старик следовал этому кредо по жизни, до самой смерти у него был порох в пороховницах и не затухал его запал.

— Буду иметь ввиду на будущее! — Усмехнулся Сэт, параллельно с этим вспоминая слова наставника и думая: “А почему бы, собственно, и нет?”. Конечно же, являясь орком из цивилизованного общества, он мог бы предположить, что неверно понял Рагшассу, как такого же цивилизованного орка со странным чувством юмора... Но дьявол побери, если это не был самый прямолинейный призыв к действию в его жизни!

Мужчина бодро зашагал за ней, поравнявшись немного сбоку от варварши. Тёмная пещера не стала пугать его меньше, но прятаться у неё за спиной будет выглядеть ужасно. Тем более, что сказать “мы не пролезем двое в проход” просто нелепо, раз здесь прошел здоровый тролль с деревом на спине. Пещера оказалась чиста. Настолько чиста, что тут даже было не стыдно разбить лагерь. Авакин кивнул:

— Отлично, всё чисто. Я начну ритуал. — С этими словами, волшебник вновь разложил свои принадлежности, начав готовить пещеру для наложения на неё заклятья “Сигнала тревоги” от любых непрошеных гостей. Особенно на случай того, если сегодня вечером собираются вернуться тролли. Вряд ли это случиться: орк с трудом мог поверить в то, что эти увальни в принципе смогут вспомнить дорогу назад. Но, лучше перестраховаться. После этого, Авакин решил помочь остальным с готовкой и обустройством лагеря. Сэт размышлял...

Джаг хотел было сначала осмотреться вокруг пещеры, чтобы понять, откуда может прийти опасность, и куда в случае чего отступать, если до того дойдёт, но усиливающийся дождь резко переменил его планы. Зайдя в пещеру, орк увидел, что основные работы по обустройства лагеря уже расхватаны - разделкой оленя занялся Гром, Отра защищала костёр от изредка залетающих в пещеру ледяных порывов, а Сет использовал магию для защиты. По крайней мере, Душитель надеялся, что для защиты. В заклинаниях волшебников он не особо разбирался, а это конкретное и вовсе было ему незнакомо. Но спросить волшебника об этом орк не успел - тот начал ритуал, а отвлекать любых магов во время сотворения заклинания могло быть чревато для всех в пещере.

Плюхнувшись на пол рядом с костром, Джаг понюхал свою рубаху и немного скривился. Запах настоящего немытого орка, убивает наповал полуросликов, как говаривал кто-то из знакомых. "Повезло, что в отряде нет этих коротышек" - хмыкнул про себя Душитель, и откинулся на стену пещеры, вглядываясь в пляшущее пламя. После того события с кошмаром, каждый раз, когда орк смотрел на языки пламени, он вспоминал то адское пекло, в котором ему довелось побывать, пусть и во сне. Воспоминания пробуждали смесь страха, восторга, ужаса и воодушевления, почти всякий раз повергая Джага в смятение, которое он тщательно скрывал. Привычно отбросив эти мысли, орк отвёл взгляд от костра, переведя его на охотницу. То, что сначала Джаг принял за презрение, видимо было лишь проявлением характера охотницы - в последующем путешествии тифлинг не увидел следов какого либо пренебрежения из-за его проклятой крови, а потому решил пока просто понаблюдать за ней. Отра оказалась немногословной, и это ему нравилось. Меньше слов, больше дела - весьма достойный девиз по жизни, который в былые времена, судя по рассказам старых орков, был в крови у всего народа. С приходом империи это изменилось, и теперь искусно владея лишь словами, зачастую можно было добиться даже большего, чем топором или магией.

Когда костер разгорелся, Отра распустила волосы и чуть расчесав пальцами, принялась сушить, склонив голову. Со стороны могло показаться что она уснула и это было бы так, треск костра успокаивал, но периодически залетающий в пещеру холодный ветер, так не вовремя бодрил.
Другой орк, тот что из болтливо-хвастливых, назвавшийся охотником, принялся разделывать оленя, чему Отра была рада, ей совершенно не хотелось заниматься ещё и этим.
В очередной из моментов, когда засвистел холодный ветер, охотница почувствовала на себе чей то взгляд. Конечно, тут полно орков, любой может смотреть, но ее не покидало чувство, словно смотрящий сидит рядом и буквально прожигает ее взглядом.
Не поднимая головы, Отра подняла глаза и увидела того полудемона. Он сидел напротив. Она же исподлобья уставилась на него, не понимая чего ему надо.

Охотница умела держать взгляд, это Джаг помнил ещё с их первой встречи. Поэтому когда он поймал тяжёлый взор Отры, то не отвёл глаза, смотря прямо в зрачки женщины, стараясь даже не моргать. Как с дикими зверьми - нельзя прерывать зрительный контакт, иначе они набросятся на тебя и сожрут. Впрочем, сам Душитель об охоте имел весьма отдалённое представление, а уж об охоте на крупных хищников - и подавно. Несмотря на свою показную уверенность, всё же большую часть своей жизни он провёл в городской среде, которая даже в своих самых диких проявлениях была всё же более цивилизованной, что бескрайние пустоши, населённые монстрами. Поэтому про повадки фауны Джаг только слышал от старых орков, которые зачастую были не прочь похвастать былыми подвигами, даже если их не хотели слушать. К тифлингу периодически закрадывались сомнения в правдивости таких рассказов, но какие-то элементы повторялись от истории к истории, и их он постарался запомнить, чтобы быть хоть немного готовым к опасностям за пределами городских стен.

Противостояние взглядов начинало затягиваться, и Душитель вопросительно поднял бровь, как бы подразумевая конец их безмолвного разговора. Если и развести скрещённые взгляды - то только одновременно, чтобы никто не чувствовал себя проигравшим.

Итра устроилась у костра, ожидая пока Волшебник закончит свой охранный ритуал. Тифлинг и охотница устроили игру в гляделки, которая выглядела со стороны очень забавно. Похоже... Вообще, было довольно трудно сказать, что именно происходило в головах окружающих. Отра, судя по всему, просто напрягалась от Джага, что само по себе интересно. А Джаг... Джаг начинал постепенно понимать, что из его рук одна за другой ускользали возможности стать командиром. Оно, по мнению Итры, и к лучшему. За короткое знакомство он не произвел впечатление ни толкового стратега, ни кого-то, кто мог бы хотя бы просто формально стоять у руля. До смешного выходило, что группой руководил тот, кому это наименее надо: Громкар. Это очень скучно, но очень правильно, если они не хотят пасть жертвой чьих-то амбиций или душевных метаний.

Два орка уставились друг на друга не моргая, словно два кота, готовые как бросится друг на друга с когтями, так и разбежаться в разные стороны. Нужно только что то, что послужит событием для затянувшейся "дуэли". Этим стало вопросительное приподнятие одной из бровей тифлинга.
"Это он меня спрашивает?!" - возмущённо подумала Отра и спросила:
- Чего?

Джаг пожал плечами:
- Просто смотрел, расслабься.
Это прозвучало весьма глупо, поэтому тифлинг решил продолжить разговор, раз уж охотница решила прервать молчание:
- Я тут подумал... А зачем тебе всё это? Я так понимаю, ты охотница, и вероятно не часто сталкивалась с людьми или эльфами. Слышал, охотники часто месяцами блуждают по лесам, не видя ни единого разумного существа. Да и выглядишь молодо, когда тебя империя достать успела?
Душитель сам был ненамного старше собеседницы, но считал себя умудрённым опытом и тёртым калачом, а потому свой возраст не принимал во внимание.
- Или эльфы сожгли твою деревню и убили родителей?

Легко расслабиться когда мрачный тип сверлит тебя тяжёлым взглядом. "И что на меня смотреть? Вот рядом девица-красавица. Ну если слишком человечна, то вон Рагшасса, большая женщина, любому орку такая по душе. Или на уши мои уставился?!" - думала Отра, одновременно слушая Джага.
- Эльфы то тут при чем? - взьелась Отра "точно на мои уши намекает", - Плевать я хотела, на Империю, эльфов, тебя, но вы все вечно лезете всюду! В леса, к троллям, в дома и семьи: всем пытаетесь навязать свои уклады и правила, забрать все, считая что оно ваше и ничьё больше! Мне не надо полжизни бороться с браконьерами и лесорубами, что бы понять что люди не остановятся, достаточно пары лет. Хранительница сказала, сопроводить тебя, этим я и собираюсь заняться. Этого мне достаточно. Но тебе же будет мало, да?

Джаг улыбнулся, обнажая клыки. Хороший настрой. Такая воительница действительно может стать грозным оружием в грядущей войне, в неизбежности которой тифлинг был уверен. Отряд подобных охотниц мог бы внушать ужас на империю, хотя у него и оставались сомнения в том, хватит ли Отре жёсткости, чтобы делать всё, что требуется во время кровавой и беспощадной бойни с противником, владеющим превосходящими силами и ресурсами.
Ответил он кратко:
- Мне - достаточно.
И отвёл взгляд, чтобы не распалять более гнев орчихи.

Отра не ожидала такого поворота событий. Думала полудемон начнет раздувать искры, пока не вспыхнет гнев с одной из сторон и все не перерастет в обычную орочью драку, но он поступил иначе. Охотница несколько мгновений ещё смотрела на Джага, с пляшущими языками огня в глазах и в конце концов тоже отвернулась и принялась заплетать волосы в косу.

Громкар подтащил разделанного оленя к костру и кинул задумчивый взгляд на Отру. А ведь она, фактически, повторила его собственные мысли, только ему к этому приходилось идти значительно дольше.
- Повезло тебе, - кинул он охотнице, насаживая мясо на палки и размещая их у костра. - Мне, чтобы прийти к таким же выводам, потребовалось шесть лет в пустошах. До этого, пусть я и не был примерным гражданином Империи, всё, что она творила мне казалось естественным... Я не видел иной жизни. Так что тот, кто меня подставил и обвинил, даже оказал мне услугу, дав возможность уйти и посмотреть на этот мир глазами предков. И в первую очередь - насколько я был на самом деле слаб. - Шнырь замолчал, разглядывая нанизанный на ветвь кусок оленины. Первая неделя в пустошах стала сущим кошмаром, многочисленные синяки, гнус, а когда закончилась провизия - ещё умудрился и ягодами травануться, хорошо их там совсем немного было. Снисходительно улыбнувшись воспоминаниям о старом себе, орк установил последнюю ветку у костра и расположился у своего рюкзака.

— Ритуальная магия — это просто, удобно и невероятно дешево в походах! Конечно, затрачивает время… — Пока трое орков что-то там говорили про “мало” или “много” (наверняка о еде спорили), волшебник во всю просвещал слушавших его в пол уха жреца, варваршу и бардессу. И в это же время, готовил им еду, так как охотница на это откровенно забила. — ...Но смотрите: я убил всего полчаса на то, чтобы ночью наш дозорный ТОЧНО не волновался о внезапном нападении. По крайней мере, если нападает не другой волшебник или чародей.

Всё это время, он копошился рядом с костром. Что-то делал с мясом, стругал овощи, в общем занимался чисто хозяйственными вопросами, которые привык решать сам для себя во время долгих путешествий в одиночестве. Порой маг забывался и словно с неуверенностью глядел на большую порцию пищи. Однако в конечном итоге вспоминал, что готовят для большой группы.

— Ритуалы — это самое простое, что могут волшебники. Они у нас очень сложные, но от того и не самые требовательные относительно ресурсов. Кто-то скажет: но ведь у колдунов самые дешевые ритуалы! Пфе-е. — С презрением сплюнул. — У колдунов самые хреновые ритуалы. Хотите историю?..

Он сел рядом к костром. Протянул к нему руки.

— Знавал я однажды одного колдуна, Гара. Хороший был мужик, скажу я вам, только с ведьмами связался очень рано. — Вздохнул тяжело. — Оно так и бывает: гонишься за простой силой, а потом БАМ — тебя уже схватили за яйца и ждут выполнения каких-то грандиозных планов… — Начал свой рассказ тот.

Пока Авакин что-то рассказывал, он подбрасывал в огонь капли дождя, пойманные им магией, чтобы заставлять пламя изгибаться в причудливых формах. Впрочем, баловался тот недолго, так как очень уж увлёкся историей. Сэт объяснял все предписания ритуала, активно жестикулируя, и делая просто гениальные подводки к самым похабным шуткам в истории орочьего племени. В какой-то момент, его голос стал слышен по всей пещере:

— ...И после того, как они прочли бы заклинание и подержавшись за руки замкнули бы магическую печать, а после гар должен был отрезать себе член и положить в центр круга. — Сэт расхаживал по пещере, когда еда была уже готова. — Знаю-знаю, что вы скажите. “Ну, член и член — не велика потеря! Разве его покровитель не может вырастить ему новый член или залечить рану за хорошее поклонение?”, — Изобразил тот высокий голос. Волшебник развёл руками. — Может и может, хрен его знает, только вот член — он свой, родной, понимаете? Резать его как-то обидно, даже внутренни тяжело. Да ещё и больно, в отличие от жертвоприношений девственниц или детишек там…

Сэт с грустью смотрел на морковку в своей руке, будто самому себе собирался хозяйство отрезать. А затем, съел её.

— Ну, не нам судить. В общем, стоит Гар собрался с духом, выпил немного горячительного для храбрости и взялся за нож. А ритуалы колдунов, вы знаете, штука такая мерзкая, что там надо не столько программе следовать, сколько духу, и любое отклонение от этого самого “настроения” ритуала — смерти подобно.

Махнул рукой:

— Снял с себя боль? Смерть!

Снова махнул:

— Принёс в жертву не 10 коз, а 9 коз и 1 козла? Тоже смерть.

Развёл руками:

— Хаял патрона во время смерти? Ну… Тут уж считай, что смерть — это самое лучшее, что с тобой может случиться.

В конце концов, устав ходить, Сэт рухнул между своими слушателями, глядя на костёр. Он растянулся у стены пещеры, на своём же плаще, что постелил под себя. Продолжил историю:

— В общем, пилит себе хер и пилит бедняга Гар, превозмогает боль, и на него все в кругу пялятся. Видя, как колбаска болтается уже на самым соплях, один из культистов возьми да проблевайся прямо в круг ритуальный. — Хлопнул по коленям. — Всем сразу стало ясно: всё, пизда, ритуал-то срывается! Что делать? — Он разгладил полы своей мантии. — Провинившегося ритуалиста быстренько убили, а может сразу прям на живую расчленили, голову ему отрезали и положили в центр круга. Казалось бы: инцидент исчерпан, ну убили и убили. — Активно кивал головой волшебник, снимая с костра кусок поджаренного мяса. — Однако центр круга уже занят головой, смекаете?

Позмущённо спросил:

— Куда класть член?! — Почесал подбородок, словно и сам задумался об этом. — Ну, покумекали они вместе, пообсуждали, и сунули его голове в рот. Короче говоря… — Сэт стал говорить тише, теперь его не было слышно повсюду здесь.

Впрочем, истории он и дальше рассказывал, и одна была просто охуительнее другой.

Утро встретило орков холодным ветром с дождем. Казалось, что в сравнении с вечером он усилился стократно. Это ни чуть не придавало утренней бодрости. В такую погоду совсем не хотелось бы шататься по лесу, но в этой ситуации у призванных орков не было выбора. Кутаясь кто во что, группа наконец выбралась из ставшей такой уютной стоянки и двинулась дальше на юг, пересекая орочью границу.

Дождь все не прекращал идти, а лес - не кончался. Набрав достаточно хороший темп, группа вышла к краю леса спустя несколько часов после обеда, который решили устроить прямо на ходу - найти хоть маломальски сухое место не представлялось возможным.

Дальше начиналась лесостепь, тянущаяся на многие километры на юг, в конце концов переходя в жаркие джунгли, примыкающие к океану. Одновременно с выходом на открытое пространство, закончился и надоевший дождь, хотя холодный ветер никуда не делся и вытягивал из идущих последнее тепло, что им удалось сохранить.

Путь орков лежал через луга с высокой травой, без дороги как таковой (орочьи разведчики крайне редко используют одну и ту же тропу несколько раз подряд), да и лесных массивов, в которых можно было бы немного укрыться от ветра пока что не предвиделось. Громкар знал, что помимо этого им еще достаточно долго не встретится ни единого домика. Они были наедине с травой, которая даже осенью была большинству орков выше пояса и надеждой на хотя бы маленькую рощу, в которой летом можно укрыться от жары, а сейчас - от ветра.

Шнырь, за те годы что провел здесь, знал что орки стараются жить в гармонии с природой. К примеру, они старались не рубить больше деревьев, чем им было нужно, и за каждое срубленное дерево орк должен был посадить новое - на этом же месте, или в другом. Таким образом вокруг городов имели место быть так называемые родовые рощи, которые одновременно с этим становились последним пристанищем для окончивших свой век орков. Это был сравнительно новый обычай у орков, но он всё равно достаточно крепко укоренился в их головах и жизни.

Наконец, через несколько часов пути группе встретилась первая такая роща, а неподалеку от неё - маленькое поселение, всего на 4 дома. Вместе они обрабатывали достаточно большую территорию, выращивая преимущественно кукурузу и пшеницу, однако не оставляя без внимания и другие культуры.

Погода оставалась пасмурной, да и ветер никак не давал согреться. По прикидкам Громкара они должны были достигнуть города за несколько часов до полуночи, но ни что не мешало им попытать счастья и остановиться на ночлег раньше, тем более что орки чаще всего достаточно гостеприимны. Да и если он не сильно сбился с пути, то конкретно в этом, первом встреченном ими орочьем поселении, видневшемся вдали, Громкара знали, ведь именно отсюда во времена его юности началось его знакомство с "дикими" орками. С тех пор много воды утекло, да и сам Шнырь уже давно не появлялся на пороге этих домов, но попытать счастья определенно стоило.

Когда Сэт сказал, что с волшебниками путешествия по дикой местности куда более комфортные, чем без волшебников, он не лукавил. Вначале их пути сегодня утром он избавил орков от необходимости мокнуть под дождём. Лёгким движением руки, тот создал над отрядом небольшой водяной блин, по которому все капли влаги скатывались в стороны в стороны, а ветер не задувал достаточно сильно, чтобы достать до шагающего в центре волшебника. Конечно, остальным приходилось шагать близко с Авакином, чтобы быть под “зонтом”. Впрочем, теснота порой бывает лучше холодной и липкой одежды. Вскоре непогода прошла, но небо так и осталось серым и неприветливым для орков. Ветер крепчал.

— Мне кажется, я очень сильно обманулся, когда отдал за ткань почти что половину бюджета на закупку свитков. — С лёгким разочарованием говорил Авакин, плетясь сбоку от Рагшассы, и держа в руках полу её плаща. — Мой плащ — явно зачарован магией, и поэтому защищает меня от острого кинжала и холодного ветра. Но твоя одежда… Что это за материал? Он очень плотный и очень тяжелый на вид. — Задумчиво проговорил Сэт. Вздохнул. — Ах, стоило потратить деньги на новое снаряжение.

На самом деле, Сэт был приятно удивлён состоянием снаряжения своих спутников, и немного расстроен состоянием своего барахла. Всё, кроме книги и сумки волшебника, да тоненького на первый взгляд цветастого плащика, выглядело просто отвратно. Ему явно следовало хорошенько закупиться. Только вот где достать деньги на всё это?.. За праздной болтовнёй Авакин даже не заметил появления на горизонте домиков неизвестного ему происхождения.

Впрочем, шарлатану было не до этого. Он большую часть времени занимался своими маленькими делами. Развлекал остальных членов группы по большому счету. Заводил разговоры ни о чём, потихоньку, по чуть-чуть вытягивая из них какую-то информацию. Что и кому нравиться. Кто о чём думает. Кто и откуда родом. О своём прошлом, до обучения магии, что примечательно, Сэт ничего особо не рассказывал остальным.

Сэт сдержал своё слово, и путешествовать с ним и вправду оказалось намного комфортнее. Зонтик, собранный волшебником из дождевых же капель, позволил сохранить огромное количество тепла, которое потребовалось на борьбу с ветром. Плащ то и дело стремился раскрыться под напором воздуха, но орк удерживал его, продолжая двигаться вперёд. И по мере продвижения просыпались воспоминания... Авакин пытался разговорить всех, но Громкар считал, что и так слишком много сболтнул на ночном привале, и потому говорил только по существу, оставляя всплывающие картины только для себя.

Вот здесь его встретил патруль. Крайне недоверчивые ребята, долго его расспрашивали: кто, откуда, куда и зачем идёт? Кажется, тогда командира отряда так и не удалось убедить, что Шнырь не был Имперским шпионом. Однако ему позволили пожить недалеко от границы, дали испытательный срок. Один из патрульных проживал недалеко от сюда с семьёй, там его и решили расположить, заодно и под присмотром оставить. Впервые он почувствовал огромную разницу между собой, и орками, жившими по заветам предков. Они учились у Империи, но при этом переиначивали то, что узнавали, делая ущерб природе минимальным, если вообще таковой был. Громкар жил тут достаточно долго, его фактически с нуля обучали жить среди своих. Учили поведению, уважению природе, обычаям, музыке... Плут слегка улыбнулся и обернулся, выцепив глазами Итру. Помнится, она весьма неплохо играла на флейте, надо будет раздобыть барабан да как-нибудь сыграть. Лицо орка вновь приняло серьёзное выражение, и взгляд вернулся на "дорогу".

Когда появилось поселение, Гром слегка сбился и замедлил шаг, слегка рассеянным взором осматриваясь вокруг. Тут ему было знакомо почти каждое деревце, каждый брус домиков... По прикидкам, до города должны были добраться поздно вечером, всё-равно к шаманам раньше чем на следующее утро не попасть. Так может остановиться здесь? Разузнать, как идут дела, как детишки? Давно Шнырь тут отсутствовал, мелкие должны были уже совсем вырасти. Может... Если бы он шёл один - так и сделал бы. Но сейчас позади шли другие, и для них эта задержка будет точно такой же, как и желание Джага выдвигаться немедленно в ночь встречи - лишь эгоистичным желанием. К тому же до города пройти надо будет лишь немного сверх нормы, это решение наверняка поддержат почти все. И уж абсолютно точно - Тифлинг. Выдохнув, Громкар вернулся к прежнему темпу.

- Через несколько часов выйдем к городу, - Голос проводника звучал сухо, он как мог старался не выдать своих эмоций. - Как встретят - не знаю, но скорее всего к шаманам допустят уже завтра, как отдохнём.

- Интересно, тут всегда такая погода - или нам так повезло? - Сделав краткий перерыв на то, чтобы после окончания дождя снять отсыревшую мантию, скрадывавшую позвякивание чешуек брони, Рагавур мрачно воззрился на небо. Да уж, сейчас он был бы даже рад встрече с каким-нибудь патрулём имперцев - настроение было таким-себе. А так хоть разогреются. в драке-то.

- Возможно, лучше будет заявиться с утра пораньше. Кто знает - может дело настолько не будет требовать отлагательств, что прямо с ходу придётся вникать в... Что бы там ни было, - Заметил жрец, пожимая плечами, - Впрочем, можно и дальше идти. Заночевать не под открытым небом, по крайней мере.

Отра шла рядом с болтливым Сэтом, но на все его вопросы или отвечала односложно или как то размыто или не отвечала вовсе, так что кроме того, откуда она родом, чем занималась, есть ли у нее родные, да сколько ей лет, не узнал ничего.
И то она рассщедрилась с ответами, только из за молчаливой благодарности за возможность дойти сухой. Хоть что то. Но вот ветер, полураздетую Отру не щадил, благо орочья горячая кровь согревала.

Тифлинг уже порядком устал от пешего перехода, а потому довольно раздражённо отвечал на вопросы волшебника, а на некоторые вовсе игнорировал. Но всё же кое-как поддерживал разговор - Сет продемонстрировал свою полезность, и как минимум крупицей информации о своём отношении к Империи или парой баек, услышанной от стариков, поделиться с ним ничего не мешало. Личные вопросы, конечно, были пропущены мимо ушей, но у Душителя было не так уж много запретных тем, которые он не был готов обсуждать с незнакомцами. Пожалуй, главная из них - источник его силы. А всё прочее было несущественно с его точки зрения, и никак не могло навредить.

- Не думаю, что будет что-то очень срочное, - пожал плечами Джаг, - а в городе хотя бы можно будет переночевать с большим комфортом, чем здесь. Четыре дома всё-таки маловато для полноценного отдыха нашего немаленького отряда. Тем более если идти осталось всего несколько часов...
Близость к цели прибавляла сил и поднимала настроение. Ещё немного, и можно будет наконец узнать, зачем шаманы собрали столь разношёрстный отряд - и что более важно, какие действия против Империи они наконец готовы предпринять. Почти всю дорогу тифлинг ломал голову, зачем шаманам понадобились их компания, включая его самого. Неужели на исконных территориях орков не осталось настоящих бойцов? В свою исключительность Душитель мог верить, но трезво оценивал осведомлённость, вернее, неосведомлённость всех прочих о его связи с божеством. Разве что воля Баала могла быть явлена таким образом, но Джага обуревали сомнения, что шаманы признают могущество этого бога.

Не очень много времени ушло у группы на то, чтобы решить что им нужно добраться до города именно сегодня. Кто-то замечтал о гостинице, но был опущен на землю Громкаром, что ничего подобного в орочьем городе не найти. В крупных городах есть ночлежки - маленькие комнаты, которые сдают приезжим на ночь. Есть некоторое подобие таверн, в которых можно поесть, но чтобы гостиница, в которой было бы всё это вместе - пока что такого нет.

Так, по мере продвижения к городу местность понемногу преображалась. Главным плюсом стало некоторое подобие дороги, которая представляла собой колею от телеги и это было куда лучше, чем постоянно путаться в траве. Так же к лучшему начали меняться и погодные условия. Небо очистилось, и на горизонте показалось солнце, из последних сил отдающее свое тепло. А ветер, разогнав тучи, поспешил исчезнуть, прекратившись словно по чьему-то щелчку. Фамильяр Сета наконец мог полетать не боясь быть унесенным ветром в неизвестном направлении.

Следуя законам логики по мере приближения к городу увеличивалось количество встречаемых орками "кооперативов". Дорога порой пролегала очень близко к этим домам, и следовательно дети, сидящие на крышах домов (а это было уже закономерностью, и Гром знал что это одна из мер предосторожности), замечали чужаков достаточно рано, чтобы собрать всех соседей. Так что на подходах к домам, путников встречало множество разношерстных орков, по большей части невооруженных и с достаточно мирным выражением лица. Хотя некоторые из них стояли закинув на плечо кто топор, кто кузнечный молот. Некоторые из орков были настолько велики, что по размерам могли посоперничать с полуограми, а в оружии и вовсе не нуждались, потому что их руки были что дубины. При этом, не смотря на то, что местным орки казалось бы не вооружены, внимательный взгляд мог подметить что двор буквально усеян вещами, которые можно было бы использовать в качестве оружия.

К местным подходил Гром, перекидываясь с ними парой слов, и объясняя им что они не представляют для них угрозы. Этого было достаточно, чтобы орки начали расходиться по своим делам. Хозяйки крова приглашали путников на ночлег, но каждый раз получали отказ. Рагшасса с недовольством отмечала тот факт, что не все орчихи, имевшие схожее с ней телосложение, были одеты так, как она себе их представляла. Хозяйки крова одевались что называется скромно, хотя в каждой из них чувствовалась сила если не первоклассного воителя, то как минимум хорошего солдата, знающего больше, чем то какой стороной меча можно проткнуть противника.

Встречаемые дома казалось, ничем не отличались от обычных домов имперских крестьян. Разве что бревна срубов были украшены традиционными витиеватыми узорами, на изучение которых можно было бы потратить очень много времени.

Как и ожидалось, до города орки добрались к темноте. Миновав очередную родовую рощу, орки оказались на большой поляне перед высоким холмом, на котором и возвышался спрятанный за крепкими каменными стенами город именуемый Урк-Карун, что на Общем означает - Орочьи глаза. Местность вокруг города пустовала, все к этому времени закончили свои дела и скорее всего либо выпивали в тавернах либо просто отдыхали после трудного дня дома.

И конечно, путники были замечены задолго до того, как сами оказались в состоянии разглядеть силуэты на стенах. Дозорные, денно и нощно наблюдающие за округой, были "вооружены" подзорными трубами, и вследствие этого вдоль дороги перед городскими воротами к моменту прихода избранных собралась небольшая толпа, сопровождавшая их заинтересованными взглядами. Разношерстные орки были молчаливы, перешептываясь лишь тогда, когда им на глаза попадался Душитель. Рагшасса вновь и вновь замечала что орочий "дикий" мир мало совпадает с её представлениями. По сути это была почти та же самая Империя, разве что населенная орками. На первый взгляд по крайней мере.

У самых ворот группу ждали шаманы. Никем иным эти орки не могли быть. Они были не похожи на прочих орков, и при этом были очень похожи друг на друга. Среди них были и молодые мужчины и женщины, наверное только начинающие свой путь, и старые, прожившие не меньше семи десятков лет, но выглядящие всё ещё достаточно живенькими.

– Все собраны – пророкотал один из шаманов, когда группа остановилась в нескольких метрах от них. В его руках был посох, на вершине которого покоился глубокий садж. Окинув взглядом прибывших орков, он стукнул посохом об камень под своими ногами и в садже разгорелся желтый огонь – Добрый вечер, славные орки. Я вижу ваши лица и приветствую вас в Урк-Каруне. Здесь вы сможете отдохнуть и узнать что вам приготовила судьба.

Плут не очень жаловал толпы и их внимание, однако виду старательно не подавал - всё-таки и понять их тоже можно, слухи наверняка просочились о том, что затевается что-то грандиозное. Громкар периодически встречал знакомые лица, и большинству хватало кивка, чтобы понять, что он спешит по делу и при всём желании задержаться не может. Хотя пропустить кружку-другую горячего чая было бы неплохо, после холодного то дня... Но оставалось совсем чуть-чуть, не гоже на самом пороге останавливаться. Тем более, что их уже встречают. Честно говоря, сам Шнырь ожидал, что встретят их максимум ученики шаманов, а главные уже будут непосредственно на обсуждении дела, однако на их миссию и вправду возлагают большие надежды, раз отряд удостоился такой почести.

Орк бросил короткий взгляд на спутников и глубоко и уважительно поклонился шаманам.
- Приветствую вас, Мудрейшие. Отдых нам и вправду не помешает, но скажите сперва куда нам идти утром, или нас проводят? - Интуиция подсказывала плуту, что раз так встречают, то обсуждение деталей вряд ли будет в общественно доступном месте, то есть высока вероятность, что он туда пути не знает, несмотря на знание города.

– Вы последуете за нами прямо сейчас – торжественно произнес верховный шаман, пока что не раскрывший своего имени, и стукнул своим посохом об камень ещё раз. Огонь в чаше стал более ярким – мы сами устроим вас на ночлег, но прежде вас будет ждать ритуал. Готовы ли вы? Пусть Боги и указали на вас, но вы ещё можете отказаться. В этом случае мы затуманим ваш разум и выведем в граничный лес. Вы не будете помнить ничего, что связано с нашим делом. Если твердо уверены в своем пути то следуйте за нами – и закончив говорить, верховный шаман развернулся и в сопровождении нескольких помощников отправился в город. Некоторые из шаманов остались, видимо для того чтобы заняться теми, кто решит отказаться от этого дела прежде, чем будет посвящен в детали.

Рагавур, до сих пор тосковавший по тем занимательным узорам на домах, вежливо поклонился шаманам, с немалым интересом изучавший ворота, людей - да и вообще всё то, что он сейчас видел перед собой. Если остаться тут хотя-бы на несколько дней - то он сможет столько написать о том, как изменилась его родная культура, что...
Усилием воли жрец одёрнул себя. Сейчас у них было дело куда более важное, нежели даже его записи и исследования. Такое, что прежде чем давать призванным отдых, шаманы проведут некий ритуал. Что же до готовности... Всё-же он не зазря проделал этот путь и познакомился целой кучей соплеменников - чтобы сейчас уйти ни с чем. Так-что в своей готовности Рагавур не сомневался.

Готов ли он? "Готов, и давно" - ответил сам себе в мыслях Джаг, рассматривая шаманов. Ну хотя бы они перешли сразу к делу, без промедлений. Начало было уже неплохим. Предвкушение от предстоящего ритуала, и наконец разрешения загадки о целях их не очень долгого, но муторного перехода, сняло как рукой усталость, накопившуюся к концу этого дня. Ответа мудрейшие не требовали - и тифлинг молча проследовал за ними, направляясь по следам верховного шамана. Лёгкое волнение от неизвестности, лежащей впереди, Душитель постарался погасить, отвлекаясь на рассматривание лежащих вокруг домов и орков неподалёку. Из того, что пока ему довелось увидеть, сородичи в этих землях не растеряли своей силы и готовности к битве, хотя и выглядели гораздо более цивилизованно и мирно, чем ему доводилось слышать в байках стариков.

Прежде? То есть их сперва ещё чем-то заняться заставят? Громкар почувствовал лёгкое недоумение и сомнение, однако должны же шаманы понимать, что они делают? Да и скорее всего чем-то сильно утомляющим это быть не должно, иначе сами встречающие, так же имевшие полный день забот, тоже не сохранили бы достаточно сил. Так что орк кивнул.
- Готов, - плут обернулся на остальных. Он был уверен, что те тоже были уверены в себе. В конце концов, путь был проделан немалый, времени на обдумать было более чем достаточно. Кто хотел - развернулся бы ещё до встречи, так что сейчас оставалось лишь подчиниться и узнать, что будущее нам готовит. Хотя так же одним из факторов, чтобы проследовать за шаманами, было замутнение разума в случае отказа. Рыться в своей голове Шнырь не собирался давать никому, будь то друг или враг. Вещи меняют владельцев, но вот мысли ему категорически хотелось сохранить своими.