ссылкаВожак Клайперов. Желтый клык...
Ночь лунной крови прошла как нельзя лучше. В стае давно не было хорошей самки, способной дать крепкий помёт. И вот судьба, которая так долго отворачивалась от волков, посла им в награду за ожидание двух великолепных девушек. Двух продолжательниц рода, хранительниц волчьей крови. У старого шамана в голове уже дефилировали срамные мыслишки, как, и в каких позах он будет подвергать их обряду консуммации. Потерая ладони, шаман пританцовывал на месте, возле догорающего костра. Тлеющие угольки давали достаточно тепла для старческих костей, а снопы искр, рождаемых остатками пламени вводили в состояние медитации. И вот когда взгляд шамана затуманился, а мозг собирался сделать очередную ёмкую инспирацию, в круг света ворвались два молодых волка. С помощью мыслеобразов они передали, что семеро братьев мертвы, что они встретили в лесу охотника, добыча ушла и без помощи им её не вернуть.
– Аааааааауууууу. – Старый шаман завыл от боли. Его внук тоже пал от стрелы ненавистного живодёра. Ещё совсем молодняк, лишь только сегодня приласканный полной луной. Сейчас лежит и скалится во тьму, пока с него сдирают кожу.
– Ааааааауууууу. – На этот раз шаману вторила вся прибежавшая стая. Мгновение ничего не происходило, и вдруг ночь прорезали десятки глоток, воющих погребальную тризну. Пол сотни ног устремились со всех концов леса к своему вожаку, дабы принести охотника в жертву, окропить кровью убийцы свои оскаленные пасти...
На руинах хижины...
Остов догорал вместе с надеждой заполучить своевольную супругу. Черные обугленные деревяшки торчали во все стороны, напоминая хищного ежа. Дымок поднимался к небу, сея среди собравшихся солдат едкий запах гари.
– Ваше баронство, нашли труп!
Один из солдат подошёл к Вазо де Пюту. Его закопчённые доспехи говорили, что бедолага лазил по руинам не один час. – Извольте убедиться!
Барон сидел на лошади обмахиваясь белой перчаткой и проклиная всю эту затею. В одной руке булькала фляга с винтажным красным вином.
– Труп? Показывай! –Де Пют дождался денщика, который стянул грузного, одоспешенного барона на землю. Слуга не успел отдышаться, как получил увесистого пинка за свою нерасторопность.
– Это она? – Барон следовал за воином, переступая через торчащие головешки и прочий бытовой мусор.
– Не могу знать, ваше баронство! Если эти... Ваши... Не ошиблись. – Солдат качнул головой в сторону сбившихся в кучу баранолюдей. Они стояли особняком чуть поодаль и преданно следили за каждым действием де Пюта. Их черные глаза излучали плотоядную любовь к своему господину, от которой хотелось повеситься.
Вазо поёжился.
– Вот он. – Солдат остановился у обгорелой кучи, из которой проглядывали остатки скелета.
– И как же тут определить? Ты предлагаешь спросить у этой груды костей, является ли она Эддой Мэтьюсдоттир? Ты что, держишь меня за идиота? – Баранолюди заметно напряглись, недобро зыркая на горе солдата. Стало слышно нарастающее блеяние, от которого лошади по прядали ушами к низу. Вояка побледнел и сглотнув слюну ответил:
– Я... Просто не знаю, она ли это. И узнать... – Ещё один взгляд на блеющее стадо – И узнать этого не смогу.
Вазо де Пют не любил, когда ему отказывают. С самого детства он привык получать всё, что захочет его гнилая душонка. Солдат знал об этом, так как служил ещё его отцу. Такому же тирану и самодуру, но хотя бы имеющему минимальные понятия о чести.
– Да я тебя сейчас на дыбу повешу, ублюдок! Как ты смеешь...
– Возможно, я смогу помочь, мой барон.– Де Пют резко повернулся и занесённый для удара кулак медленно пополз вниз.
– Ааа... Маленькая вёльва. Ну давай, давай. Удиви меня! Посмотрим, чему бабуля успела научить свою внучку. Как там тебя... ? – Барон защёлкал пальцами, вспоминая имя.
– Кёльхе, мой барон. И я не в пример сильнее, чем она. – Молодая вёльва улыбнулась так, что у де Пюта встали дыбом волосы на груди. – Позвольте мне показать?
– Да... Д... Давай.
Пока шел диалог, солдат удалился на безопасное расстояние, давая себе мысленную затрещину за инициативу.
Кёльхе подобрала с земли свою сумку и подошла к обгорелым останкам. Вытащив оттуда прядь каштановых волос, она что-то прошептала, потом подожгла её от догорающих углей. Полыхнул зелёный огонёк, покривлялся на ветру, а потом так же внезапно исчез.
– Это не дочь конунга. Это даже не женщина.
– Ты уверена?
– Абсолютно!
– Дааа! – Барон прыгал от радости, потрясая пудовыми кулаками. Перекинутый через грудь цеп, весело стучал билом по латам. – Богии! Дааа!
А ты действительно молодец!
– Это ещё не всё, мой господин. – Кёльхе замогильно улыбнулась, доставая из сумки мензурки и порошки. – Это сильное заклятье, но... – Она подошла к барону вплотную и прошептала ему на ухо. – Нужно жертвоприношение. Выберите кого-нибудь, мой господин.
– Что ж... Одно заклятье уже сыграло мне на руку. Почему бы и нет? Только я хочу, чтобы всё было сделано подальше от солдат, а в особенности от Мортиса. – Де Пют кивнул в сторону пресвитера, сидящего на вороном коне и с подозрением смотрящего в их сторону. – С него станется сжечь тебя на костре, перед этим облив раскалённым маслом и отрубив руки.
– Я буду осторожна... – Кёльхе посмотрела в глаза Мортиса, но опустила голову, не выдержав взгляд серых глаз пресвитера.
Вазо ещё секунду обдумывал происходящее, а после небрежным движением позвал солдата, показывавшего ему труп.
– Эй ты, как там тебя?
– Бинг, мой барон. – Воин снова подошел к парочке.
– Да Бинг. Вёльве нужна твоя помощь. И ещё, я хочу наградить тебя. Всё же ты верой и правдой служил моему роду! И так далее и тому подобное... – Сумбурно закончил де Пют.
– Рад стараться! – Гаркнул латник, немного воодушевившись, что наказание проходит мимо его закорок.
– Да... Да... Молодец! – Опять небрежно махнул рукой Вазо. – Возьми мешок и собери в него останки. Потом иди с вёльвой. Она говорит, это её родственник, и грешно оставлять сородича непогребенным.
– Так-то оно, тааак. Соболезную! – Воин склонил голову.
– Спасибо Бинг. А теперь - за работу.
Солдат споро нашел мешок. Морщась и чертыхаясь, он осторожно собрал останки. Явственно запахло подгорелым мясом. Кёльхе с бароном незаметно переглянулись.
– А теперь Бинг, пойдём со мной к тем валунам. Там и найдёт последнее пристанище мой почивший родственник. – Вёльва указала пальцем на россыпь здоровенных валунов, чем то напоминающих древние мегалиты. Схватив свою сумку, она поспешила туда не дожидаясь провожатого.
– Как вам будет угодно..– Вздохнув, буркнул солдат. Взвалив мешок на плечи, он понёс кости в последний путь.
– Привал! Разбирайте мою палатку и разожгите костёр! Пора ужинать. – Гаркнул барон и поспешил следом за Бингом.
Солдаты посыпались с коней. Началась обычная походная возня, за ширмой которой никто не заметил троих удалившихся людей...
У Валунов...
– Пришли! – Сказала вёльва, осмотрев со всех сторон двухметровый плоский камень, лежащий среди бесформенных валунов. Солнце уже целовало горизонт, стремясь окунуться в зелёную полосу пышного, бескрайнего леса. – Клади мешок сюда, а сам ложись на камень.
– Чего?? – Бинг недоумённо уставился на вёльву, но та сделала пас рукой, выкрикнув пару неразборчивых слов. Мышцы солдата свело спазмом. Словно послушная кукла он полез на плоскую поверхность. – Раздевайся!
– Зачем вы так? Что это всё значит, мой барон? – Кричал солдат, попутно скидывая с себя латы и плотную стёганку. – Я ничего не понимаю!
– Заткни его! Мы хоть и далеко, но всё ж дозор может услышать! – С тревогой зашептал Вазо, кидая внимательные взгляды по сторонам. Кёльхе погрозила пальчиком, и солдат с хрустом захлопнул челюсть. На камни упали несколько сломанных зубов. Изо рта потянулась тягучая струйка крови. Бинг замычал от боли, бешено вращая глазами. В мыслях он уже напластал этих двоих на ровные ломти, совершенно не обращая внимания на их происхождение.
– Теперь ложись на камень! – Солдат послушно выполнил команду. Вёльва открыла мешок с костями и осторожно выложила их вдоль туловища жертвенника.
– Рука к руке... Нога к ноге... Голова к голове... – Монотонно декламировала она. – Таак. Теперь толченый корень лисьей лозы. Немного Сурдура, Волчьей травы, сок вороньего глаза, шерсть летучей мыши. Тааак. – Повторяла вёльва, безумно улыбаясь и поглядывая на убывающее солнце. Через четверть часа солдат был полностью вымазан в разных ингредиентах. – Последний луч заходящего светила должен благословить ритуал. – Победно сказала Кёльхе, обернувшись к бледнеющему барону.
Секунды уходили, плавно опуская огненный диск за горизонт. Вот верхний краешек ударился о зелёную кромку леса, напоследок вспыхнув, как гигантский просмолённый факел. Озарив небосклон, свет моментально угас превратившись в яркий луч, упавший на плоский жертвенный камень.
– Хахах – Захохотала Кёльхе, а Бинг замычал от боли. Костяные конечности пришли в движение, врастая в тело солдата. Беднягу вывернуло дугой, когда обгорелый череп припёкся к шее, образуя вторую уродливую голову. Две костяные руки вросли в лопатки по обе стороны. Ноги поселились по соседству, намертво въевшись в поясницу. Бинг пытался кричать, но лишь мычал, бешено вращая глазами и проклиная безумную вёльву. Конечности врастали всё глубже, пока на камне не появилось ужасное антропоморфное существо.
– А теперь, мой барон, подойдите. –
Де Пют, обалдевший от происходящего попятился назад. – Не бойтесь. Нам нужно приручить зверя!
– Что от меня требуется? – Спросил он.
– Подойдите. Вот так. А теперь режьте свою ладонь этим кинжалом. – Кёльхе протянула Вазо небольшой фламберг со змеиной рукоятью. Тот сделал глубокий надрез. На землю обильно закапала красная юшка. – Измажьте в крови лбы солдата. – Красная ладонь сначала коснулась потного лба Бинга, ненавистью смотревшего на своего господина, а потом потёрлась о заскорузлый череп. – А теперь приложите ладонь к груди двуликого, но предупреждаю – Вёльва хихикнула, – Будет немного щипать.
Как только рука легла на вздымающуюся грудь, кровь закипела. Вазо застонал от боли, зная что кричать нельзя. Всё тело горело, а на шее появлялся ожог, абрисом напоминающий две сросшихся головы.
Так продолжалось несколько ударов сердца. Барон упал на колени, привалившись головой о холодный жертвенный камень. Бинг лежал, тихо постанывая.
– Теперь двуликий ваш, мой барон.
– Двуликий?
– Да... Могучий, преданный, смертоносный.
Барон поднялся на ноги и взгляну на своего нового слугу. Там, где его ладонь касалась солдата, образовались страшные ожоги. Сам двуликий смотрел на барона со смесью ненависти и обожания.
– Приказывайте ему!
– Встань!
Двуликий стремительно вскочил, помогая себе всеми конечностями сразу. Чем то его движения напомнили Вазо паука. Огромного паука с двумя уродливыми лицами. Внутри пустых глазниц черепа постепенно разгорался синий огонь. Глаза Бинга были серыми и безжизненными, как утреннее пасмурное небо. Де Пют поднял снятый солдатом доспех, оторвал один наплечник и приказал:
– Надевай!
Двуликий облачился в латы. Голова-череп пролезла в образовавшуюся на плече брешь.
– Теперь штаны, поножи и латные перчатки. – Всё налезло, лишь со штанами пришлось повозиться. – Сейчас я принесу недостающие вещи. – Вазо ушёл, а через десять минут вернулся с ещё одним комплектом доспехов, топором, цепом, мечом и двумя баранолюдьми. Одевшись и вооружившись в каждую руку, двуликий стал подобен незыблемой твердыне.
– Солдаты нашли лаз, прорытый от хижины в неизвестном направлении. После пожара его завалило, но думаю вы сможете проследить, где тоннель заканчивается. А теперь, доставьте ко мне Эдду!
Как только яростный монолог закончился, слуги сорвались с места и ринулись куда-то в сторону зарождающейся полной луны.
– Они обязательно найдут её, мой барон! Расстояние - не помеха!
Де Пют улыбнулся, обнажив желтоватые зубы:
– Не сомневаюсь, вёльва. Не сомневаюсь...
Беглянка и охотник...
– А вот это не входило в мои планы.... – Красавец почесал затылок, пытаясь сообразить, как спастись из столь щепетильной ситуации. – Может наконец скажешь мне своё имя?
– А ты его и не спрашивал! – Эдда конечно подтаяла от точеных скул незнакомца, но говорить с собой в таком тоне она не позволяла даже отцу. От мыслей про своего старика, сердце защемило от боли. Девушка отвернулась. – Эдда. Меня зовут Эдда.
– Я Алан, Эдда. – Незнакомец сделал галантный книксен, будто парочка находилась где-то на королевском балу. – Сейчас у нас с тобой есть определённые проблемы, но после их решения мы обязательно познакомимся по ближе! – Алан обворожительно улыбнулся, доставая из ножен фальшион. Начищенная сталь блеснула в желтом свете луны. – Держись за моей спиной, и да, вот ещё что. – Охотник протянул девушке длинный нож. – Умеешь им пользоваться?
Эдда приняла оружие и заправски выкрутила пару финтов.
– Умеешь ли ты пользоваться этим? – Она кивнула на меч. –А то можем и поменяться.
Алан странно на неё посмотрел. Ночь могла скрыть всё что угодно, но только не очарование импозантной незнакомки.
– Тогда приготовились! – Охотник резко развернулся как раз в тот момент, когда из кустов показался первый хищник. Взмах меча, скулёж, две отрубленные передние лапы. Следующий враг.
Эдда не отставала. Она вертелась волчком, разя оружием каждую тень. Один раз даже поцарапала Алана, чем вызвала негодующие восклицание:
"Ты вообще за кого?"
Они надеялись на чудо. Ведь победить огромную стаю волков невозможно, а если это оборотни - дело вообще попахивает скорым захоронением. Вот наконец силы иссякли. Их прижали к огромному дубу, раскинувшему свою крону на сотню шагов. Под ногами копошились смертельно раненные звери. Лесная тишина наполнилась скулежом, воем и рыком.
– Как жаль, что мы не смогли познакомиться поближе Эдда! – Проговорил Алан, закрывая собой девушку и держась за кровоточащий бок. Два волка выступили вперёд, изготовясь для победного прыжка. Охотник был готов принять смерть, и лишь молил Богов, спасти его новую, храбрую подругу. Звери атаковали. Два стремительных хищника рванулись вперёд, завершая кровавую битву. Но до Алана долетели лишь их головы. Молнееносная тень врезалась в толпу животных, превращая их в кровавую окрошку. Слева послышалось душераздирающее блеяние, и на освещённый луной клочок земли выбежали два...
– Что за...? – Алан попятился назад. Огромная тень, рубящая волков направо и налево, уже забрызгала всё вокруг липкой кровью. Два... Барана? Врубились туда же, не давая хищникам никакого шанса на победу.
Эдда с ужасом узнала их...
– Создания, от которых я спасалась! Нам нужно уходить! – Над беглецами пролетел растерзанный волк, с хрустом врубившись в ствол дуба.
– Да... Тут ты права... – Охотник покачнулся и упал на колено. – Но думаю, я уже отвоевался... Беги. Попробую задержать их!
– Задержать? Ты в своём уме? – Эдда посмотрела в гущу битвы, где сотня волков захлёбывалась собственной кровью. – Вставай Алан! Давай же!
С трудом девушке удалось поднять крупного мужчину. Она перекинула его руку через плечо, потащив прочь. Лишь раз девушка обернулась, чтобы увидеть, как бараночеловек разрывает на две половины старого вожака Клайперов. Эдда резко прибавила ходу, ведь огромный мясник с двумя головами развернулся, и побежал в их сторону.