Осень. Время жатвы и урожая. Жаль только, что в эти времена жатва собирается не только крестьянами на обширных полях Летании. Да и погода в это время года совсем не радует. Уже час продолжается нестерпимый ливень, делающий землю под ногами вязкой, липкой и холодной. Холодно и мерзко. Хреновая погода. И за шиворот ледяные струйки воды постоянно затекают. Привет простуда. Лошади то и дело храпят и мотыляют гривой. Приходится успокаивать животных.
На встречу идет колонна солдат. На их лицах, словно печать, видны невероятная усталость, тоска и обреченность, многие ранены, идут едва переставляя ноги.
Один из воинов, совсем обессилев, или просто подскользнувшись на грязи упал, выронив щит и меч, и уже не поднялся больше. Проходивший мимо офицер лишь пнул безжизненное уже тело, выругался, дал приказ остановиться на привал и снять с погибшего снаряжение. Судя по плохо рисованным гербам на щитах - это отступающие солдаты местного графа Монтеськье, по прозвищу Лютый. Сражающегося как против загребущих соседей, так и против орд кочевников и каннибалов, прущих то с пустынь, то с гор (откуда тех гонят варварские племена).
Главную твердыню, замок "Логово Дракона" принадлежащий этому графу миновали как раз двое суток назад. Огромная и неприступная глыба, стоящая в русле реки Эйналь. Красивые шпили, массивные стены, ров. Такая твердыня может десятками лет держаться в осаде. Вот только спущенные знамена и поднятые красные "тряпки" оповестили что замок был взят. Сразу всплыли в памяти ужасный смрад доносящийся из замка, стаи ворон кружащие над башнями, несколько тел, лежащих у крепостной стены, видать у некоторых не выдержали нервы и они просто бросились вниз, в надежде на легкую смерть. Хворь. Едва ли не самая страшная болезнь в истории Летании. Невероятно заразная, почти неизлечимая и приносящая своим жертвам неописуемые страдания. Кости, словно плавятся и крошатся, ужасные видения преследуют во сне и наяву, а кожа непрестанно горит, будто ее прижигают каленым железом. Внешне тело больного за пару дней полностью скрывалось под гнойниками. Эти же гнойники появлялись даже на внутренних органах и костях. А потом смерть. Страшная. Мучительная. Долгая.
Не одним замком и солдатами были полны дороги. Видели и деревню, крестьяне в которой были больше похожи на призраков. Бледные, исхудавшие, во взгляде нет ни капли осмысленности и все больше женщины, совсем малые дети и старики, не видно почти мужчин - все кто мог держать в руках оружие были срочно призваны под знамена местных лендлордов. Окна и двери во многих домах заколочены, ибо никто больше не живет в них. Случаи когда умирают целые семьи уже давно не редкость. Видели и повешенных на придорожных деревьях людей со странными татуировками на коже и клеймом на лбу. Татуировку им делали, когда они присягали на верность Зверю, а клеймо выжигали церковные инквизиторы, перед тем как повесить. Будто этого мало, по ночам раздирает тишину жуткий, леденящий душу и кровь, вой. Местные леса и болота то и дело наводнены волокалаками, упырями и прочей нечистью. Война порождает многих чудовищ. Не только убийц и героев.
Война и годы конфликтов, Хворь и алчность превратили некогда процветающую страну в настоящий Ад на земле.
Отдельно, словно выплывая из кошмара в реальность, всплывали на этом фоне шпили настенных башен города Вайсгарда. Самый крупный город графства. Перекресток для торговцев, беженцев и искателей наживы. Город, в котором можно купить и продать все. Если сможешь попасть внутрь, пройдя осмотр у ворот.
Массивные ворота, невообразимо большая очередь и агрессивные солдаты на входе. Замотанные в тряпье, поверх сбруи, осматривающие тех, кто идет в город, не давая попасть внутрь тем, у кого есть признаки Хвори. Убивавшие самых агрессивных, прогонявших самых подозрительных и пропускавших кого посчитают за благоразумное.