Металл ушел на склад и жители Империи Големов, хотелось бы верить, стали от этого немного счастливее. Хотя бы вполовину так же счастливы, как моряки из Лунной империи, добравшиеся наконец до Порта Пепельных Шляпок. В один прекрасный день в порт вошел фрегат, который многие уже не чаяли увидеть. Возникшая было радость сменилась тревогой - почему корабль только один? Спустившихся на берег моряков закидали вопросами - и постепенно удалось выяснить полную картину произошедшего.
Ведомый дельфинами флот добрался-таки до небольшого архипелага, спрятанного среди многочисленных рифов и опасных течений. Путешествие туда прошло без проблем, и моряки решили основать на берегу форт и заодно разведать окрестности. Тут-то и выяснилось все коварство местных вод. Несколько судов получили повреждения различной степени тяжести, прежде чем удалось составить карту ближайших островов и отметить рифы. Пару судов в итоге разобрали, пустив на постройки, что-то удалось отремонтировать, какие-то корабли продолжали стоять на приколе. Поселок тем временем развивался, многие уже не хотели никуда плыть. Часть островов была совсем лишена растительности, но при этом местные почвы оказались удивительно плодородны. Если завести туда сельскохозяйственных культур, инструментов и животных - будет райское место. Камень можно добывать на месте, а вот древесины пока очень мало.
Обратно отправилось четыре корабля, но по пути разыгрался шторм и до Тверди добрался только один фрегат. Остальная часть исследовательского флота в том или ином виде осталась на островах.
Моряков в свою очередь интересовали последние новости. Если брать местные - то рыбаки в этом порту жаловались на моментально плесневеющую рыбу. Нередки были случаи отравления, порой – летального! Такие тела по старой памяти сжигали, равно как и пораженный улов. Причем если рыба была поймана на отдалении от Порта Пепельных Шляпок, то таких проблем не возникало. А если брать мировые новости...
В Империи големов больше всего говорили о расширении цехового производства и оздоровлении экономики. К слову сказать, големская промышленность производила все большее количество все более качественных механизмов, они освоили уже и производство магнитных двигателей!
В то же время некоторые големы сетовали на постоянное влияние культуры и традиций союзников на жизнь в Империи. Все слишком сильно менялось, и все меньше средоточием этого являлись големы. Несколько десятилетий назад подобные проблемы были у наг, тогда это вылилось в противостояние изоляционистов и интегристов... Големы же вели себя более смирно, в основном все ограничивалось жаркими дискуссиями в домах и даже на площадях. А в рабочее время усердно меняли в цехах устаревшие гидравлические машины на современные.
Рост производства сопровождался скоростным развитием внутренней торговли - големы и хишшо существенно потеснили тролльских торговцев, вызвав яростную конкуренцию и появление новых ярмарок в каждом крупном городе. Однако потэ все еще держали нос по ветру, открыв в НРЖ товарную биржу, и начав читать в Академии лекции по экономике. Город-гора, расположенный в самом центре Тверди, все еще был общепризнанным центром торговли и с этим, казалось, ничего нельзя было сделать. Там можно было купить что угодно и в любом количестве.
Кстати, один из участников Конфедерации решил "сменить вывеску". Видимо чтобы отметить важную роль всех входящих в нее народов, Республика Потэ стала называться Республикой Народов Тверди, и пресловутые народы приняли это весьма благосклонно. Правящие круги же на этом решили не останавливаться и объявили о создании первой линии так называемой "прямоходной дороги". По рельсам (явно скопированным с големских шахтных разработок) двигалось странное угловатое чудо на так называемом "реверсивном двигателе" - ученые из Академии были уже в курсе, что это обычный магнитный двигатель, но на энергии магических кристаллов вместо химических батарей. Прямоход тащил за собой несколько вагонеток и пару вагонов от Рид-Же до Нью-Рид-Же через Гар-Диен и Город-Сад.
Помимо прямохода, республиканцы выкинули на рынок так называемые "сенсорные кристаллы". От магических они отличались разноцветностью, и содержали в себе достаточно яркие воспоминания других существ, которые можно было переживать многократно, хватило бы заряда. Вещь была дорогой, но говорят – того стоила! Даже големы могли активировать такой кристалл и пережить воспоминание, правда в их руках безделушка разряжалась с первого раза.
А еще они подозрительно напоминали обзорные кристаллы самих големов – если не по форме, то по структуре.
В библиотеке академии появился новый "каталог организмов Тверди", собранный за многие годы любознательными учеными и путешественниками-республиканцами. Мудрецы Лунной империи же больше упирали на точные науки – преподавали алгебру и расчитывали сводные формулы магнитной теории. Также в Лунной империи активно развивалась химическая промышленность. Росла добыча морской соли, фактически только сейчас был ликвидирован вечный дефицит этого всем нужного вещества на рынке. Как следствие - сильно упали цены, но производитель брал объемами.
Императрица объявила о создании сословия рыцарей - нового привилегированного воинско-аристократического сословия. Было создано три организации: орден Клеймора, орден Фолианта и орден Шипов. В чем между ними была разница – зарубежным наблюдателям еще предстояло узнать.
Впрочем, Республика привыкла держать руку на пульсе и быстро выяснила следующее:
Рыцари Клеймора ездили на ящерах по дорогам, истребляя бандитов и опасных диких зверей.
Рыцари Фолианта покровительствовали академиям и школам, перелетая между городами на вивернах.
Про рыцарей Шипов стало известно, что они занимаются поддержанием порядка в государстве. При этом они не гнались за славой, как будто даже стараясь не выделяться.
Группа бардов из Лунной империи под названием "Листья" стала известна после того как дала гастроли в Сеттарии, Городе-Саде, Эдеме, Балреме и обоих Рид-Же. Они исполняли как традиционную музыку так и "новодел", и выступали в сопровождении танцоров. А в Империи Големов появились здоровенные колокола на высоких башнях храмов Сотворения. Их перезвон было слышно издалека...
Наблюдатели у эльфов отмечали, что те освоили производство грубой гифовой ткани, начали производить несложные инструменты, а также стали строить более комплексные подземные жилища из целых грибов, а также их частей (из так называемой "грибовины" и кристаллов). Все это время эльфы продолжали проявлять умеренный интерес к двум основным наземным религиям.
Донесения из республики Хишшо показывали, что многорукие во многом успешно преодолели коллапс рынка и производства, вызванные схлопыванием торговли с КНП. Также у коренного населения стала крайне популярна магия, что порой даже приводит к несчастным случаям и увечьям среди энтузиастов. Троллей в обучение своей магии многорукие не берут.