Брифинги для новобранцев призваны воодушевлять, поднимать патриотический дух и вселять уважение к начальству. Редкому брифингу удается достичь хотя бы одной из этих целей, но почти все пытаются. Эта встреча в одном из берлинских бизнес-центров не была исключением.
Крепкий седой мужчина, в форме миротворческого контингента ООН и ранге полковника, совершал короткие прогулки перед белым экраном. На этом экране должна была проецироваться информация брифинга, но сейчас там было совершенно пусто, как в сержантской голове или солдатском желудке. Мужчина говорил на эмерикэн инглиш с едва заметным французским акцентом. Судя по нашивкам на груди, звали его Пьер Пешо (Pierre Pechaux), группа крови вторая, резус положительный. Речь его была довольно грубой, но все же сильно отличалась от "Солдаты! Вам доверена высокая честь!" Полковник выступал скорее лектором, чем командиром, что было немного странно. Ритмичное стучание указки по руке выдавало нервозность обстановки.
- Нельзя точно сказать, когда человечество впервые столкнулось с внеземным разумом. Но осознание пришло значительно позже.
Сначала мы готовы были верить во что угодно - в инопланетян, в секретный четвертый Рейх в Антарктике, в козни геополитических врагов, исчезнувшую расу атлантов и плоды больной фантазии журналистов. Потом мы сами вышли в космос. Первый спутник и Гагарин, Гленн и Армстронг, время великих мечтаний и отчаянных людей. Колумб и Магеллан могли гордиться теми, кто продолжил их дело. Оказавшись за пределами земной атмосферы, мы стали воспринимать Землю своим общим домом. Своей планетой. И нам напомнили, что о своем доме нужно заботиться.
Многие ученые до сих пор пытаются объяснить UFO какими-то природными явлениями. Однако объяснить воздействием "серебристых облаков" можно странное свечение в небе, но никак не исчезновение нескольких людей. Люди стали пропадать по всему земному шару. Некоторые, впрочем, находились вновь - только чтобы покончить жизнь самоубийством. Большинство из них или топились, или отравляли себя газом, но никто не выбрал более простые способы вроде вскрытия вен или повешения. Не стоит забывать и того, что "вернувшиеся" были определенно не в своем уме. Страны, в которых происходили исчезновения людей, начали самостоятельное расследование инцидентов, однако очень быстро обнаружили, что проблема не лежит внутри их границ. Гости из-за горизонта атаковали всю Землю целиком.
И так же, как во время второй мировой войны, народы Земли объединились против нового врага. На внеочередной ассамблее ООН была принята резолюция о создании специальной международной организации по противодействию инопланетному вторжению - Х-СОМ. Это произошло 15 января 1998 года.
Х-СОМ получила в свое распоряжение бойцов, пилотов, ученых и инженеров. Как это часто бывает, для размещения штаб-квартиры пришлось долго выбирать место Как ни странно, этим местом стала Албания. И вот почему - в стране дешевая рабочая сила, географическое положение позволяет использовать один радарный массив для прикрытия всего Евросоюза, а главное - имеется задел в виде неиспользуемых подземных военных баз и подземных аэродромов. Так как враг нападает из космоса, скрытность базы крайне важна. К тому же такое размещение позволяло решить и некоторые земные проблемы... Как мы надеялись.
Не стану пересказывать те события, о которых вы и так слышали, а кое-то даже участвовал. Хорошо, что эта война не затронула базу Х-СОМ. Работы велись в отличном темпе. Мы были близки к тому, чтобы заявить о возможности открытого противостояния в небе и на земле. Было разработано принципиально новое оружие, и на подходе его крупнокалиберная версия. Велись работы по ксенобиологии и вопросам содержания живых пленников. Пока не наступил черный день проекта. Теперь немного о вашей задаче.
Пьер Пешо наконец соизволил включить проектор, высветивший на экране карту какой-то деревеньки с красными черепичными крышами и полями виноградников. Впрочем, к северу от нее пролегла влзетная полоса местного аэродрома - не так уж плохо живут в той самой деревне.
- Перед вами карта городка Гьядер. Это место расположения бывшей базы Х-СОМ. Какого черта я говорю "бывшей"? Потому, что вчера ее разнесли на кусочки инопланетяне! Да, вы должны были нести тихую караульную службу, охраняя ученых и инженеров, но какая-то гнида сдала нас с потрохами! И теперь от всего проекта осталось только финансирование и я, его командир, который уехал из Албании, чтобы это финансирование получить. Чертовы пришельцы думают, что могут из нас веревки вить! Хрена с два! Вы отправляетесь туда, чтобы навести порядок.
Задание сложное, говорю сразу. Вокруг деревеньки выставлено оцепление, но это местная милиция и солдаты-срочники из ближайшей части. Я не исключаю, что среди них есть герои, но совершенно точно большинство из них только и умеет, что арестовывать подвыпивших мужей и чистить картошку в казарме! Нам нужны все материалы проекта, которые вы сможете достать. Это главная задача. Вторая по важности - подчеркиваю, вторая! - задача обезопасить местное население. Несмотря на то, что UFO покинул зону, есть все основания полагать, что десант остался на базе. Так или иначе, но дрон-разведчик был сбит, едва подошел на расстояние съемки. Вряд ли его грохнул из дедовского Ремингтона местный фермер. Есть еще одно обстоятельство, которое может несколько осложнить вашу задачу. Хоть Косово довольно далеко от места действий, но в Гьядере тоже проживают албанцы. Да, они знают о нас, голубые каски не заставляют их швыряться камнями. Однако мы не можем отправить на зачистку роту солдат и спецтехнику. Также мы не можем использовать бомбардировщики и артиллерию. Любые взрывы и крупные разрушения будут восприняты крайне негативно. Имейте это в виду. Мне не очень хочется отправлять вас в боевое крещение, не узнав вас поближе, но если мы не дадим бой сейчас - грош цена всей нашей организации. Полагаю, вопросы есть. Начнем с общих, после чего ознакомлю вас с картой.