Стоял погожий летний день, самый обыкновенный. С таких дней принято начинать добрые и лёгкие истории. Но эта история станет исключением, хотя поначалу будет притворяться одной из многих, безуспешно стараясь запутать заинтересованного читателя, случайно увидевшего эти строки.
Длинная дорога из города А в город Б. Не самая популярная, но и не заброшенная полностью. Есть и более короткий маршрут, насыщенный опасностями разного рода, как и требуют приличия подобного рода. Существует даже ещё одна дорога, средняя сестрица – не длинная и не короткая, почти без опасностей, но заплати несколько золотых, чтобы воспользоваться ею. Но вернёмся к нашей дороге. Где-то на ней уютно расположился двухэтажный постоялый двор «Гарцующие котлы», приветливо заманивающий путников мягкими кроватями и горячей едой по доступной цене. Правда еда в этом заведении может не всем показаться достойной. В основном тут подают веганские котлеты «Плохой охотник», суп из цветной капусты с кукурузой (или суп из желудей по выходным), рагу из лесных грибов, пироги с яйцами и луком и прочие радости друидов. Те, кто любит рисковать, могут заказать блюдо, отчаянно старающееся выдать себя за холодец. Говорят, что он очень питательный, а местные крысы умеют регенерировать себе хвосты, словно ящерицы. Зато местная выпивка, хоть и на любителя, но нареканий не вызывает. На выбор имеется вино из репы, облепиховое пиво и жимолостная медовуха.
Но что это мы всё о еде. Взгляните на прекрасную Ольгу – хозяйку этого замечательного места. Постояльцы, которые почти все караванщики, путешествующие этой дорогой туда-сюда, могут рассказать, что у этой женщины аж два супруга. Один из города А, другой из города Б. И, конечно же, они не знают друг о друге. Кроме неё сегодня есть две симпатичные служанки, которые не против пофлиртовать с немногочисленными гостями. Каждая из них в тайне желает встретить того самого, что увезёт непременно её в большой город и обеспечит роскошную жизнь. Из персонала есть ещё паренёк, работающий конюхом и вышибалой одновременно. С лошадьми он справляется отлично, но вряд ли он сможет хоть кого-то прогнать со двора, если возникнет такая необходимость.
Среди гостей сегодня немноголюдно, утром ушёл караван, освободив почти все комнаты. Во всём надо искать плюсы – можно занять любой понравившийся столик. Например, рядом с двумя огромными котлами, стоящие прямо посреди зала. Котлы давно исхудали и используются в качестве декора. На них можно заметить различные нацарапанные надписи, по типу «Нарцисс самый лучшиЙ», «здесь был Херемийя», «Селунэ рулит». Иногда вечером устраиваются шумные танцы, и котлы легонько подпрыгивают в такт общему веселью. Собственно в честь них и появилось название постоялого двора, а как его называли прежде уже никто и не помнит. Если же хочется более спокойного уголка, то один из углов традиционно занят мрачной фигурой в тёмном плаще, зато оставшиеся три угла свободны. Ещё один стол занят двумя кудрявыми халфлингами, обсуждающими свой последний поход за овощами в сады фермера Мэггота. И последним по перечислению, но явно не по вниманию, серой горой мышц возвышается минотавр с небольшим дефектом зубов.