Таверна Разбитых Надежд | Партия

Когда маленькая Милли распрашивала маму, кем были её предки, мама рассказывала про старинный и уважаемый род, про бабушку, которая влюбилась в простого артиста и сбежала с ним на край света, из родного Этоземья на далёкий континент, переставший к тому времени быть таким враждебным для меховых эмигрантов. Показывала потрёпанную, вытертую на сгибах фотографию очаровательной белой кошечки, возлежащей на груде подушек в живописной позе. С одного взгляда заметно, что подушки невероятно мягкие, одежда кошечки очень богата, а сама она точно не из простых смертных. Родившуюся вскоре девочку бабушке пришлось поместить в приют, поскольку у пары тогда совсем не было денег кормить малышку. При ней было лишь одеяльце да эта фотокарточка. Потом её следы потерялись, однако бабушка до сих пор ищет потерянную дочь и когда-нибудь непременно найдёт. Тогда маме больше никогда не придётся принимать у себя всех этих противных мужчин, а Милли не придётся работать.

Голос у мамы мягкий и успокаивающий, руки нежно обнимают дочку за плечи, да и фотография не может врать. Бабушка с тех давних пор разбогатела, получив наследство, так что когда-нибудь оно обязательно перейдёт к дочери и внучке. Милли будет очень любить бабушку! Ну а пока можно пожить и здесь. Массажный салон "Грёзы" предлагает клиентам богатый ассортимент услуг, и мама считается в нём одной из лучших. Правда, Милли не разрешается смотреть, как мама делает массаж. Когда приходят клиенты, иногда двое сразу, её почему-то всегда выгоняют из комнаты. Затем оттуда доносятся громкие стоны. Видимо, массаж приносит обоюдное удовольствие, поскольку мама стонет даже громче мужчин. А ещё он отнимает много сил, потому что мама после него долго сидит на диване, на котором они обе спят, глядя в одну точку. На большую мягкую кровать с алым покрывалом и шёлковыми простынями она почему-то никогда не ложится, хотя та намного удобнее. Милли проверяла.

Она просит маму обучить себя массажу, однако та говорит, что Милли станет актрисой. Актрисой быть интересно и почётно, это не массаж. Она будет ходить в красивых платьях, подавать ручку для поцелуя, выйдет замуж за богатого красавца и станет делать лишь то, что нравится. Мама гладит дочь по голове. Дочь верит маме.

Проходит время. Милли подрастает, вместе с ней растут её знания о мире - и также растут округлости. Приходящие к маме клиенты всё чаще заглядываются на Милли, и мама начинает выгонять её на чёрную лестницу заранее. Потом один из клиентов заявляет, что хочет обеих кошечек. Заплатит двойную цену. Мясистые ладони хватают Милли, причиняя боль. От мужчины разит спиртным, наглостью и чем-то ещё, что позже она привыкнет ощущать в свой адрес. Вожделение. Впоследствии Милли научится обращать его в свою пользу. В тот момент она бьётся в панике, выпуская неожиданно острые когти. Расцарапанный клиент устраивает грандиозный скандал. "Грёзы" подходят к концу.

Мама в отчаянии. Из-за ужасных рекомендаций мстительного хозяина "Грёз" её не берут ни в один приличный салон, только в отвратительные клоповники на окраинах. Милли же понимает, что настало её время зарабатывать на жизнь. Бабушка так и не нашлась, зато она увидела в лавке со всякой всячиной дешёвые открытки с актрисами Этоземья. Одна из них - точь-в-точь фотография бабушки. Подписана "Флоренс Грациозная". Насколько Милли удаётся выяснить, Флоренс никогда не покидала берегов Этоземья.

Что ж, если на наследство надежды нет, остаётся крутиться самой. Милли начинает с маленького затрапезного театрика, с программы выходного дня, где ей выделяют пятнадцать минут в самом начале, пока публика только собирается, чтобы исполнить несколько песен. Песни чужие, исполнение ещё не идеальное - однако молодая певица подаёт надежды. К тому же быстро учится, подглядывая за другими.

Денег не хватает, по вечерам приходится петь в кабаках, зарабатывая на аренду небольшой комнатки в мансарде. Милли привыкает не обращать внимания на липкие взоры, свист, одобрительные комментарии. Она быстро усваивает правила игры. Учится подсаживаться за столики после выступления, пить, не пьянея. А если всё же засасывает в омут - уходить прежде, чем уйти станет невозможно. Не обходится и без провалов, однако из неудач тоже можно вынести опыт, чтобы не повторять ошибок.

И она совершенствуется. Теперь стоит нежному голосу вплестись в дымную взвесь, которая в ресторанах считается за воздух, громкие разговоры прекращаются, все глаза следят только за ней. Когда Милли поёт про любовь, каждый мужчина в зале нутром чует: она поёт ему, для него. У юной певицы появляются поклонники. С поклонниками поступают разные предложения. Однако Милли остаётся верна себе. Любовь нельзя продавать, только дарить. А свобода - превыше всего.

Карьера молодой певицы стремительно взлетает ввысь. Разумеется, её не пригласят петь в оперу и не примут в высшее общество, даже когда она появляется на светском рауте под ручку с высокопоставленным чиновником, достаточно смелым, чтобы появиться в компании дамы полусвета. Но своей доли славы она добивается, и увеселительные заведения наперебой пытаются заполучить молодую звёздочку себе. Она берёт сценический псевдоним Коко Нат и останавливает свой выбор на Монплезир, фешенебельном ресторане с ежевечерней развлекательной программой. У неё завязывается бурный роман с владельцем заведения, тигром преклонных годов. Тигр по совместительству - владелец ресторанного бизнеса, а также акционер, держатель крупных пакетов акций некоторых приноцепалусных фабрик. Казалось бы, вот он - счастливый билет в достойную жизнь!

К сожалению, как это часто бывает, у пожилых бизнесменов обнаруживаются жёны также преклонного возраста, однако хватка их с годами не теряет цепкости, а взор в сторону супружеских богатств - своей остроты. Тигрица не собиралась уступать мужа какой-то безродной молодухе. Та и не претендовала, ей было достаточно постоянного места работы и персональной афиши на стене ресторана (не считая скромных знаков внимания со стороны его владельца). Только мудрая тигрица понимает, что аппетит приходит во время еды, и решает не ждать развития событий.

Однажды вечером к отдыхающей за столиком певице подкатывает Доминик, молодой черноволосый кот. Гибкий и стройный, обаятельный и весёлый, он составляет разительный контраст с расплывшимся уже, вечно погружённым в проблемы тигром. У него нет акций и ресторана, зато в активе молодость, задор и харизма. И Милли позволяет себе увлечься, забывая об осторожности. Кот оказывается членом профсоюза. Искуссно пудря мозги, рассказывает молодой красотке с чутким сердцем о тяготах жизни простых рабочих на фабриках, которыми управляет в том числе её покровитель. Заманивает в аферу по лишению владельцев фабрик права собственности, результатом которой должно являться освобождение животных от тяжкого труда, установление нормального рабочего графика, социальные гарантии и всё в таком духе. Однако афера лопается, как мыльный пузырь, и замешанность Милли в этом деле оказывается очевидным. Уязвлённый благодетель мстит по полной программе. Он не хочет, чтобы бывшая любовница покинула город. Нет, её место теперь в Отстойнике, он позаботился, чтобы Милли окончила свои дни именно там, постепенно угасая, непрестанно думая о том, чего лишилась.

Милли же не унывает. Молодость и красота по-прежнему при ней, сдобренные изрядной долей жизненного опыта. Уже перед самым бегством ей нашептали, что Доминик, харизматичный борец за права угнетённых, был нанят женой владельца Монплезир, ревновавшей к юной конкурентке. Всё было подстроено дабы избавиться от зарвавшейся протеже супруга. Так Милли познала силу женской ревности и вероломство любимых. Правда, даже оплакать своё разбитое сердце было некогда: пришлось в срочном порядке налаживать новое бытие. К счастью, место певицы в единственной на весь Отстойник таверны оставалось вакантным. Теперь Коко поёт для бандитов и простых работяг, но её голос по-прежнему задевает струны в самой глубине мужских душ, а на стене таверны гордо красуется потрёпанная афиша с беловолосой кошечкой:

Родился в одном из пограничных регионов Золотого Крыла. Родители - чистокровные филины. Отец, на момент рождения единственного сына, работал механиком на верфи. Мать работала учителем в местной вечерней школе. Несмотря на то, что жили они бедно, в целом детство молодого Фархата проходило достаточно счастливым. Правда слово "деньги" легко могло вскружить ему голову. Маленький городок, находившийся на границе пустыни и гор, с которых стекала полноводная река, вполне устраивал новоиспечённых родителей. Ребёнок был очень бодрым, почти гиперактивным, возможно, он был-бы хорошим военным. Но родители хотели, чтобы Фархат хорошо зарабатывал и мог себя обеспечить Поэтому мальчик поступил в местную гимназию, а через несколько лет отец устроил его на факультет боевых искусств. Фархат не был похож на большинство филинов его возраста. Пока остальные дети разбирались с домашним заданием, он общался с жителями городка, в том числе и из других регионов. Время шло, и мальчик постепенно превращался в юношу, разбившего множество женских сердец.

Однажды утром, возвращаясь домой, Фархат увидел возле двора своего дома отряд конной полиции. Когда же он спросил у орла-офицера, что они тут делают, тот посмотрел на молодого филина и молча покачал головой. Недалеко трое орлов-полицейских скрутили незнакомого ему филина, который кричал: "Этот ублюдок украл мой проект, из-за него моя семья обречена! Мнфн..фмн!" — полицейские закрыли ему клюв. Рядом лежало два мешка, вымазанных во что-то красное, похожее на... Понимание происходящего рухнуло на Фархата весом целой горы. Слёзы бежали из его глаз, но молодой филин понимал, что прошлого уже не вернуть...
Через день его забрал к себе в соседний город брат отца, дядя Харлим. Тот сразу дал понять, что не будет вечно обеспечивать парня, дал ключи от дома, денег на две недели и уехал в столицу.

Фархат решил долго не затягивать и отправился искать работу на следующий день после приезда в другой город. Большая часть населения, как ни странно, были этоземцами. Город был чем-то вроде резервации. В местной таверне он нашёл объявление о вакансии охранника на склады. Эта работа больше остальных подходила ему, ведь навыки бойцовской школы ещё не были забыты, к тому же город засыпал по ночам, а бодрствовал утром. Трудоустройство у хозяина-барсука не заняло много времени, и парень с этих пор начал работать. Все смены проходили спокойно, а если всё же появлялись воры, то филин успешно защищал как себя, так и имущество нанимателя. Дядя Харлим навещал его в течении нескольких лет два раза в год, чтобы убедиться, что парень в порядке и не бедствует. В последнее посещение он предложил Фархату работать на его друга за деньги, в 8 раз превышающие нынешний оклад юноши. Парень согласился и на ближайшем поезде вместе с дядей поехал в столицу.

После приезда Харлим не стал долго затягивать и сразу повёл Фархата в гильдию торговцев, где устроил его в качестве бухгалтера. Контракт выглядел стандартно для устройства на работу, поэтому парень, не задумываясь, подписал его Когда глава гильдии объяснил ему обязанности, парень начал работать с бумагами. Утром хозяин зашёл к нему в кабинет и сказал подойти поближе.
— Харлим сказал, что тебе можно доверять, через 20 минут встретишься с ним возле чёрного хода, — тихо произнёс торговец.

Через 20 минут, в назначенном месте Фархат встретил своего дядю, тот передал ему свёрток. В нём оказались два остро заточенных кинжала.

— Племянник, этом городе не выжить, если у тебя нет влиятельных связей. У тебя таковых не имеется, а я не желаю с тобой иметь иметь никакого родства, сопляк. Поэтому, если хочешь выжить, хорошо заработать и не стать жертвой какой нибудь банды слушай меня внимательно...

Оказалось, что Фархата на самом деле устроили... убийцей. И теперь из-за практически не прочитанного контракта он являлся рабом хозяина гильдии. Можно было попробовать докричаться до полиции, но что-то подсказывало молодому филину, что его дядя не просто так связан с тайной сектой убийц. Выбора не было, денег было мало, а без них даже "крышу" себе не купишь. К тому же родители хотели, чтобы он хорошо жил, да и сам парень этого хотел. Харлим рассказал, что нужно зачистить охранников перед воровской операцией в одном месте После этого они, тёмными переходами, добрались до одного из охраняемых складов на государственной пристани.

—Показываю один раз, дальше сам. Не убьёшь с одного удара — будешь замечен, будешь замечен — повяжут и вызовут полицию, вызовут полицию — закинут в тюрьму и ты там сгниёшь, уяснил? — Фархату пришлось кивнуть. После этого, наблюдая из окна второго этажа какого-то заброшенного здания парень увидел, как одним движением клинка его дядя вскрыл горло ничего не подозревающему охраннику, затянул его за угол и спрятал в нише в стене. После этого Харлим быстро подлетел к Фархату.

— Следующий твой, вперёд, — дядя буквально вытолкнул парня из окна. Он полетел за тот же угол, что и Харлим. Через минуту за стеной послышались шаги - скорее всего кабана. Резкое движение и... тихий хрип и обмякшее тело — Фархат совершил первое убийство. С этих пор он втянулся и достаточно успешно работал на гильдию бродячих убийц под названием "Звёздные топоры", выдававших себя за торговцев. Несколько лет Фархат вместе с ними путешествовал по разным городам Золотого Крыла. Задания окупались щедро, к тому же правилом было на месяц залечь на дно после убийства. Денег хватало на съём дорогого жилья, вкусное питание и внимание женщин. Но со временем полицейские патрули стали всё ближе подбираться к разгадке тайных убийств, о которых их извещали имперские детективы. Из-за этого наёмникам пришлось в течении нескольких месяцев перебираться из центральных регионов Золотого Крыла на его окраины. Вскоре они, благодаря хитрым манипуляциям и доверенным людям, смогли подделать документы и иммигрировать в Империю Перворожденных.

В достаточно крупном городе на окраинах империи "Звёздные топоры" залегли на дно на полгода. Когда же они точно убедились, что преследователи потеряли их след, то начали искать работу, так как после долгого застоя денег у наёмников много не водилось. Фархат в паре с Харлимом были отправлены на миссию по убийству одного из богатых и влиятельных торговцев. Добравшись на место, филины подготовили план, как незаметно пробраться в покои богача, убить его и так же незаметно скрыться. Минуя охранников (благодаря заранее изученному маршруту патрулей) убийцы пробрались в спальное крыло огромного поместья, где должен был в это время отдыхать змей-торговец. Вот только они никогда не сталкивались с магией, которой владела жена жертвы. Сработала сигнальная магия, и охранники постепенно начали сбегаться в спальное крыло. Харлим решил как можно скорее убить жертву, чтобы и сбежать, и выполнить задание, несмотря на то, что Фархат хотел сбежать. Молодой филин должен был выиграть немного времени, убив часть охранников, поэтому его напарник приказал стать за угол и убивать приближающихся. Услышав звук кого то ползущего, Фархат не задумываясь воткнул клинок туда, где должна быть печень, чтобы обездвижить противника. Податливая плоть уже была нанизана на клинок, когда убийца увидел свою жертву. Маленький змеёныш с проткнутым сердцем остекленевшими глазами смотрел в потолок и сползал с кинжала. Что-то дрогнуло в тот момент в Фархате: "Что я наделал...Я монстр...За что погиб этот малыш?!". Филин, разбив стекло в коридоре и вылетев наружу взмыл вверх. Достигнув облаков, парень сложил крылья и бросился камнем вниз. Когда же до земли оставалось несколько метров, он остановился.

—Всю жизнь я убивал, никогда не думая о последствиях. У каждой из моих жертв были родственники, друзья, мечты. А я обрывал их жизни из-за жалких блестяшек. Я должен доказать себе, что ещё не всё потеряно, что я могу измениться, стать лучше, чем я есть сейчас...

Может Фархат хотел стать учителем, а может врачом или бизнесменом, который вложил бы все свои сбережения в муниципальные организации. Но не всё делается сразу, ведь магия была незнакома ему, да и кто знает где сейчас Харлим и гильдия убийц. Фархату нужно было залечь на дно где нибудь там, где его ещё не было. Говорят в Приноцепалусе множество бандитов и различных группировок. В городе, который погряз в криминале его будет сложнее найти. Если бы он мог снять комнату в гостинице, то так бы и сделал, но денег у филина было совсем мало. Было решено попробовать заработать собственными силами но так, чтобы его никто не заметил. Именно поэтому, по приезду в город Фархат направился в место, где больше всего бедняков бандитов, головорезов да и в целом отбросов общества - в Отстойник.