Сказания Аэрды | Описание игры

Их было шестеро. Четыре Рыцаря и два оруженосца. Они мчались верхом, сотрясая копытами степное безмолвие. На щитах и знамёнах золотился герб Дома Эмберов, цветастые плащи оттеняли суровую жёсткость доспехов. Мир вокруг словно притих в ожидании. Даже ветер исчез, затерялся средь трав и курганов.
- Мы догоняем! - глухо крикнул из-под шлема тот, что скакал первым. - Следы совсем свежие! Четверть часа, может, меньше!
Второй всадник - стройный, похожий на женщину - вынул из приседельного чехла лук и наложил короткую, мощную стрелу.
- Он будет мой! Я начал, я и закончу.
- Ну уж нет, дорогой Элронд! - с нервным смешком сказал рыцарь. - Мы все хотим славы! Что за жадность такая?
Судя по голосу, высокий всадник улыбнулся:
- Это предвидение, сэр Раймунд. Не желание.
- Господа, не до смеха! - подал голос рыцарь, скакавший последним из четырёх. - Раз он уже рядом, надо позаботиться о своих!
Он обернулся к оруженосцам, ехавшим ещё дальше, и поднял забрало.
- Чико! Всё, друг, останавливайся! Дальше без доспехов делать нечего.
Чико - юноша, почти мальчик, лет пятнадцати - придержал коня. То же сделал и второй оруженосец. К этому моменту вся четвёрка рыцарей также сбавила ход.
- Я думаю, Раймунд, им лучше спрятаться вон за тем курганом, - продолжал всадник, обращаясь к товарищу и указывая рукой. - Привяжут коней к той каменной бабе, а сами будут наблюдать с верхушки. Думаю, битва начнётся в миле-двух отсюда. Когда всё кончится, они смогут либо придти на помощь раненым, либо незаметно убраться, если...
- ...если Дракон их не обнаружит раньше, - усмехнулся под забралом Раймунд. - Но я согласен, Босуэл, лучшего места, чтоб им остаться, пожалуй, нет. Збышко, ты всё слышал? Делайте, как велел сэр Босуэл.
Узколицый беловолосый Збышко кивнул, мрачно прикусив губу. Чико растерянно, с болью смотрел на своего хозяина.
- Сэр... Я могу остаться с вами!.. Я не боюсь ни дракона, ни смерти!
- Я знаю, - грустно, но непреклонно улыбнулся мужчина. - Но так надо. В таком бою от тебя толку не будет.
Третий рыцарь, не произнёсший всё это время ни слова, напряжённо всматривался в даль. Суета вокруг прислуги его, казалось, не интересовала. У него не было оруженосца, и одет он был беднее всех из четвёрки.

...Они не успели заметить, откуда он появился. Земля, казалось бы, совершенно ровная, вдруг взорвалась огнём прямо перед ними - и двое передних полетели кубарем вместе с лошадьми! Следующим чудовище сшибло Элронда. Безземельный рыцарь, оказавшийся последним, успел всадить в Дракона копьё. Монстр с рёвом отпрыгнул, а затем выдохнул в противника огненную струю. Плащ и помпона вспыхнули, но доспех задержал пламя. Рыцарь пришпорил коня и нанёс новый удар. Однако теперь Дракон поймал копьё зубами; рывок - и всадник вылетел из седла! Рыча от ярости, Дракон бросился на упавшего, по пути отшвырнув его лошадь, и принялся терзать рыцаря когтями. Он искал хоть малейшую щель в доспехах, чтобы проникнуть внутрь или содрать их! Но пронзённая давишней стрелой Элронда лапа работала в пол-силы, да и латы были хорошие. Дракон ревел и бесился. Вокруг уже всё пылало - трава, одежда - и к небу поднимался столб дыма. Босуэл лежал неподвижно; Раймунд и Элронд пытались встать, но тут же падали, пришибленные ударами страшных крыльев. Наконец, щель нашлась. Безземельный рыцарь был разорван надвое. Дракон бросился на ближайшего из остальных, Раймунда. Тут ему вдруг прилетел удар копытами от лошади, вернувшейся к хозяину. Дракон с рёвом вцепился в коня, повалил его и оторвал, одну за другой, задние ноги. Жуткий, непередаваемый крик огласил равнину! Но, возясь с лошадью, чудовище не могло следить за всеми. Элронд вытащил наконец из-под себя лук и выстрелил. Тяжёлая бронебойная стрела прошла сквозь крыло и пронзила печень. Монстр взвыл от ярости. Припадая на крыло и на лапу, он устремился к рыцарю. Эльф успел выстрелить ещё раз, но стрела лишь скользнула по шее врага. В следующий миг Дракон схватил руку воина огромными зубами, вздёрнул его в воздух и принялся мотать, как собака игрушку. Рука не отрывалась, и Дракон придержал врага лапой, чтоб рвануть посильнее. Боковым зрением он внезапно увидел ещё кого-то поодаль, в степи. Смуглая черноволосая фигурка, без доспехов, с луком в руках. Метательное оружие так взбесило Дракона, что он бросил Элронда и прыгнул к новому врагу. Человечек выстрелил, но мимо. Казалось бы, тут и конец. Но Дракон не успел убить наглеца - в бок ему, у задней лапы, внезапно вошло копьё. Это был смертельный удар. Кровь хлынула потоком. Дракон злобно и тоскливо заревел, повернулся, вынудив Раймунда бросить копьё, и уже не бросился, а пошёл на него. Рыцарь - весь чёрный, в горящем плаще - хладнокровно вынул меч. Дракон ударил его здоровым крылом - но крыло крыло тут же упало, разрубленное. Новый вопль боли разнёсся над степью. Последним отчаянным прыжком повалив врага, Дракон начал терзать его. Но кровь из ран хлестала потоками, заливая даже пожар. Движения чудовища становились всё медленнее. Дракон уже не столько терзал, сколько давил рыцаря массой. Но латы образовывали крепкую "скорлупу", даже тяжеленный зверь не мог раздавить её и задушить воина. Улучив момент, Раймунд вытащил кинжал и всадил длинное лезвие между чешуями прямо в грудь. Дракон захрипел, задёргался уже беспорядочно, судорожно, и стал, наконец, затихать.

- Сэр! Милорд Босуэл! - Чико, отбросив лук, упал на колени возле неподвижного тела в доспехах. - Очнитесь!
Дрожащими руками он поднял забрало - и увидел окровавленное лицо и застывшие, стеклянные глаза.
- О, нет! Милорд!.. Отец мой... Да как же это!..
- Ты что здесь делаешь? - сумрачно проговорил Раймунд, выпрямляясь возле трупа Дракона - он с трудом выбрался из-под него. - Тебе же сказали ждать за курганом...
Но юноша его не слышал. Он держал в ладонях голову Босуэла, уже понимая, что его друг и господин мёртв, но ещё не в силах в это поверить. По лицу его текли слёзы. Шатаясь, сзади подошёл Элронд. Тоже опустился на колени рядом с Чико. Левая его рука висела, как плеть, из носа шла кровь, латы были покрыты вмятинами.
- Ты спас мне жизнь, мальчик, - сказал он. - Мы, эльфы, этого не забываем. Не плачь. Он умер, как храбрец. Я теперь буду вместо него. Можешь остаться со мной, если хочешь.
- Да... Прощай, Босуэл... - пробормотал Раймунд. - Храни Господь твою душу. И твою, Дэйвид, - он посмотрел на растерзанные останки безземельного рыцаря. - Ты тоже был храбрый товарищ... Я буду молиться за тебя.
Элронд поднял голову.
- У нас мало времени. Я ещё должен изготовить Снадобье из его крови, - он кивнул на мёртвого Дракона. - Всё, Чико. Иди, позови Збышко, если он ещё не едет.
Чико, хотя плечи его ещё содрогались от рыданий, послушно поднялся и побрёл в сторону кургана.
- Вам я тоже очень признателен, сэр Раймунд, - сказал эльф. Рыцарь устало вздохнул и чуть склонил голову:
- Всегда рад служить, уважаемый Элронд.
Эльф опять посмотрел на Дракона. На его оскаленную пасть, искалеченные крылья и огромную лужу крови вокруг.
- Прощай и ты, - прошептал он одними губами. - Прости, что нам пришлось тебя убить.

Аэрда. Таинственный Мир Хаоса на берегах Бесконечного Моря. Говорят, Бог начал создавать его, но почему-то ушёл, не доделав. В результате без присмотра остались тысячи странных существ - эльфов, гномов, полуросликов, драконов, говорящих зверей и птиц разной степени разумности. И плюс к ним - множество свирепой нежити.
Эльфы - последние и самые совершенные творения Бога, бессмертные и прекрасные - взяли на себя защиту и вразумление всех остальных. Сотни лет, напрягая все силы, они возводили города неземной красоты и давали в них приют всем, имевшим хоть какой-то разум и нежелание жить по-зверски. На города нападали Драконы, разрушали их и сжигали дотла. Эльфы строили их снова. Сами не нуждавшиеся в иной пище, кроме солнечного света, они учили несовершенных созданий возделывать землю - и вокруг городов появились деревни. Зверьё, Драконы, львы и гигантские волки нападали на деревни и вырезали их до последнего жителя. Эльфам приходилось их защищать. Они были слабы физически - пришлось научиться стрелять из луков, делать самонаводящиеся стрелы, осваивать боевую магию, а главное - подружиться с гномами, живущими под землёй своей жизнью. Эльфы стали учить гномов всему, что знали сами, особенно медицине и разным искусствам. Гномы - недоверчивые, подозрительные, себе на уме - оказались чувствительны к доброму отношению и наделены немалым эстетическим чувством. Они охотно учились и сами показывали эльфам, как обрабатывать металлы и делать из них прекрасные вещи. А главное - они взяли под охрану города и стали выставлять свои отряды в битвах с разными тварями. Битвы же не прекращались, потому что нежить плодилась где-то в неведомых даже эльфам диких землях, и ей требовалось убивать и мучать кого-то.
Потом случилась катастрофа - из-за моря, с Заокраинного Запада, нагрянули Люди. "Франки", как прозвали из эльфы. Полчища свирепых, грубых, звероподобных воинов, закованных в броню, а иногда и в медвежьи шкуры, на тысячах парусных кораблей. Им и их якобы богу на кресте нужна была Аэрда. Эльфы и гномы отчаянно защищались, но с этой напастью им совладать не удалось. Храбрость и презрение к смерти были у франков неисчерпаемы. К тому же захваченные эльфийские города настолько поразили их грубое воображение, что они готовы были скорее умереть, чем уйти от такой красоты. После многих боёв на суше и на море эльфов и их подопечных существ, кто уцелел, выгнали в леса, а гномов загнали обратно под землю (и те затаили ненависть к людям). Города и землю франкские короли поделили меду собой.
Но эльфы не сдались. Кое-как обосновавшись в лесах и наладив жизнь своих подопечных, они решили смириться с произошедшим и взять под свою опеку и франков тоже. Они видели, что эти пришельцы, по сути, дикари. Им не была ведома культура, их сразу начали косить болезни, распространённые в Аэрде, а главное - зверьё и нежить охотно принялись за новую вкусную пищу! Драконы за несколько лет разрушили семь городов. Эльфы стали искать контактов с людьми - и те охотно пошли навстречу. Потрясённые красотой эльфийских городов, напитанные слухами о чудесах и каких-то невообразимых знаниях их прежних хозяев, франки позволили эльфам приезжать и отчасти даже селиться в их прежних землях. Франкские короли начали брать эльфов на службу, сперва как лекарей и учителей, а потом - как воинов. Они наделяли их деньгами и землями. Эльфы, в свою очередь, тоже усваивали некоторые обычаи пришельцев. В частности - рыцарский кодекс. В возвышенной эльфийской душе он неожиданно нашёл отклик. При всей грубости и невежественности франкские рыцари свято чтили данное Слово, верность сюзерену, почитали своих прекрасных дам, старались защищать слабых и бороться с несправедливостью. И конечно, их фетишем была храбрость! Рыцарь не мог существовать без войн и подвигов, от него требовались постоянные подтверждения его доблести. Смерть в бою или в тяготах похода считалась естественной и даже желанной. У эльфов, от природы намного более мягких, вся эта брутальность вызывала невольное уважение, как уважали они, например, драконов. И когда франкские короли предлагали им самим стать рыцарями, пройдя посвящение, многие соглашались.
Рыцари-франки относились к новоиспечённым товарищам с лёгкой иронией, посмеивались над их физической слабостью и красивой внешностью, но при этом уважали их магические умения, меткую стрельбу из луков, ум и мудрость, и, в общем, были не против сражаться бок о бок с ними. Тем более, что сражаться всегда было с кем. Страшные твари продолжали приходить из пустоземья. Само существование цивилизации Аэрды продолжало быть под вопросом...

- Люди. Тут всё понятно. Можете начинать игру за франкского рыцаря, оруженосца (15+ лет) или пажа (может быть вообще мальчишка), незнатного воина, воина-наёмника или вообще кого угодно. Люди могут пользоваться магическими предметами, но сами к магии неспособны.
- Эльфы. Из описания мира Аэрды вы, должно быть, уже составили о них представление. Представители этой расы благородны и добры, так что мировоззрение следует ставить "хаотичный добрый", а отыгрывать эльфом какие-то неэтичные, безнравственные поступки не допускается. Все эльфы - классные стрелки из лука. У них есть самонаводящиеся, бронебойные и разные другие стрелы. При этом физически, как уже говорилось, эльфы слабее людей, и бой на равном оружии воину-эльфу будет выиграть трудновато.
- Гномы. Низкорослые, бородатые, очень сильные. Мастера на все руки, особенно в кузнечном и ювелирном деле. Магией не владеют, но некоторые сделанные ими предметы могут постепенно впитывать волшебные силы из окружающего мира. Так, многие их узорные браслеты после нескольких лет службы обретают способность восстанавливать силы уставшего хозяина и даже частично лечить его (например, они замедляют кровотечение). Гномы - единственные обитатели Аэрды, владеющие огнестрельным оружием (фитильные аркебузы и пистолеты); при этом секрет изготовления пороха знают только их старейшины, живущие глубоко под землёй. По этой причине франки, например, так и не смогли узнать его секрет.
Людей гномы не любят, и в любых их предприятиях на поверхности земли могут участвовать только из дружбы к эльфам. Поэтому персонаж-гном может выступать лишь в роли наёмника, присоединившегося к отряду рыцарей. Впрочем, отношения отдельного гнома и отдельного человека всё же могут перерасти в дружбу.
- Полурослики. Пожалуй, самый многочисленный класс существ. Существа разной степени разумности, "недоделанные" Богом. Это о них говорилось в описании мира как о "подопечных" эльфов. Были частью перебиты, частью изгнаны франками в леса вместе с эльфами. Но когда эльфы стали поступать к франкам на службу, они иногда брали наиболее смышлёных полуросликов с собой в качестве собственных слуг. Вряд ли это будет сильно популярная среди игроков раса, но при желании можно сыграть за полурослика, вознамерившегося стать воином и добиться уважения))

Один из игроков, с особого разрешения Мастера, может играть драконёнком, подружившимся с людьми и умеющим говорить. Большинство драконов обделены разумом и не обладают даром речи, но иногда попадаются странные исключения. Цель Драконёнка - каким-то образом создать целое племя разумных, говорящих драконов.

Как говорилось, Аэрда - мир, параллельный нашему, и при известных условиях возможны контакты между ними. Так, эльфы, обладающие Даром Предвидения, с помощью магических зеркал и чаш могут заглядывать в наш мир, наблюдать, что там происходит, и общаться с людьми, когда те спят (человек при этом воспринимает происходящее, как сон). Наш технологичный, индустриальный мир, в целом, пугает эльфов и не нравится им. Но они нередко берутся помогать людям, попавшим в проблемы. Например, могут исцелить человека, страдающего тяжёлой депрессией. Вразумить кого-то, кто заблудился и запутался в жизни. И даже могут лечить некоторые телесные болезни, если человеческий организм имеет хоть минимальные шансы справиться с ними сам. Так, можно чуток переключить имунную систему, и она уничтожит разрастающийся рак.
Для этих исцелений, да и просто для контактов нужны разные магические Снадобья или Предметы. Добыча их - один из видов миссий, которые может исполнять отряд игроков. Рыцари-франки, что характерно, охотно ввязываются в такие дела, несмотря на их повышенную опасность (Снадобья, в частности, изготавливаются из крови драконов и прочих страшных тварей, а за Предметами приходится проникать в самую глубь диких земель, или под землю, или плыть на отдалённые острова). Во-первых, чем опаснее - тем больше чести, а во-вторых, с точки зрения рыцарской морали, помощь страдающим людям из нашего мира - это защита слабых.