- Да твоя мамаша-гоблинша была так уродлива, что ее выгнали из племени! – процедил сквозь гнилые зубы обладатель засаленных волос с толстой золотой цепью поверх помятой кирасы и расплылся в самодовольной улыбке – шутка явно пришлась по душе толпе гогочущих головорезов за его спиной.
Здоровяк, стоящий перед ним, взвалил на плечо тяжелый молот. В его голосе было не меньше желчи:
- Тебе об этом рассказали твари северных Пустошей за то, что ты ублажил их по очереди? Впрочем, избавь меня от отвратительных подробностей, лучше я твоей кровью отмою свое доброе имя.
Ильза боялась пошевелиться. Она вжалась всем телом в большой валун, за который они с проводником едва успели спрятаться, заметив на дороге вооруженных людей. Меньше всего ей хотелось сейчас оказаться между шайками разбойников, готовых в любую секунду наброситься друг на друга.
У мужчины с молотом было всего два спутника, но держался он куда более уверенно, чем его противник, вокруг которого сгрудился целый отряд копейщиков. Все, что произошло дальше, лишь подтвердило догадки Ильзы – гигант с молотом был отчаянным бойцом. Да и его товарищи практически не уступали в силе и мастерстве, в то время как действия противника походили на никчемную суету растерявшихся новобранцев.
Бой закончился быстро. Ильза замерла в высокой траве. Девушка была уверена, что в тревожной тишине различает даже неприятный хлюпающий звук, с которым перерезают глотки тем бедолагам, кому не повезло погибнуть сразу.
Только когда воины скрылись из виду, проводник решился встать и выйти из своего укрытия. Отряхивая одежду от пыли и сухой травы, он спросил:
- Ну и что ты теперь думаешь о Принце Сигмунде, а?
- Кажется, он не в состоянии контролировать бандитов, если они позволяют себе так спокойно разгуливать в его землях.
Проводник сдвинул брови, смерил Ильзу пристальным взглядом. Затем неожиданно рассмеялся:
- Бандитов..?! Это и был Принц Сигмунд со своими гвардейцами! А сошелся он в славной битве с Великим Герцогом Хьюго и его армией!
Улыбнувшись, проводник добавил:
- Впервые в Пограничье, не так ли?