Далекое будущее, год 2903. Пятый годы Спокойствия. Человечество вовсю исследует и колонизирует космос. Местами вспыхивают пограничные стычки все разрастающихся космических империй переливающиеся в полномасштабные войны. Мегакорпорации богатеют день ото дня, и все чаще именно они являются движущей силой в обитаемых мирах…
Встретить «братьев по разуму» все еще не удалось, хотя некоторых не покидала надежда увидеть, наконец, этих таинственных «зелененьких человечков». Стоит отметить, что иногда геологам в разных мирах удавалось обнаружить следы древних цивилизаций, однако это были лишь заметенные пуском или снегами руины. Ничего ценного от таких находок почерпнуть не удавалось…
Все больше людей, снаряжая свои корабли и собирая целые экспедиции под эгидой поисков «обитаемых миров», отправлялись в глубины неисследованного космоса. И с каждым годом таких вот искателей становилось все больше и больше. Чтобы хоть как-то организовать эти «мероприятия» в правильное русло в 2860 году правительством Конгломерата Трех Систем (КТС) была основана Межпланетная Организация «Глобальный Поиск», целью которой являлась разведка самых дальних уголков космоса на предмет обнаружения пригодных для колонизации миров или богатых на минералы поясов астероидов.
И уже спустя всего год Организация оправдала вложенные в нее деньги: в туманности за переделами освоенного космоса был найден гигантский (рекордсмен!) астероид, который, по мнению ученых, некогда был частью разрушенной катаклизмом планеты. Этот обломок был богат на палладий, кобальт и никель. Так началась «охота» за ресурсами в «запределье». Организацию ждал небывалый наплыв желающих, ибо 10% от ценности «найденного» переходило на счет удачливого экипажа.
Чтобы обезопасить себя от конкурентов, «ГП», опять-таки, через правительство, накладывает запрет на вывоз чего-либо из «запределья» без наличия специальных сертификатов и разрешений, что привело к новому всплеску развития пиратства и «черного поиска». Это без того осложнила жизнь разведчиков, ибо летать вслепую, там, где раньше не бывал никто, уже огромный риск. Ставки возросли, но вместе с этим количество игроков неумолимо росло.
Всего за 40 лет Организация «Глобальный Поиск» стала самой влиятельной силой в Обитаемых Мирах, что подняло авторитет Конгломерата до невероятных высот, а это в свою очередь породило весьма обоснованную напряженность с соседними мирами, в частности Империей Сол.
Трехпалубный рейдер класса «Омега-3С» «Гобус» - ветеран среди кораблей дальней разведки флота. Восемь лет в поисках «ничего». За это время многие уже либо пропали, не вернувшись с последнего задания, либо успели завязать, пока удача не покинула их в самый не подходящий момент. И лишь «Гобус» продолжал упорно летать навстречу неизвестности каждый раз, исчезая иногда на полгода, а затем с триумфом возвращаясь, принося с собой координаты интересных планет или еще с чем-либо.
За восемь лет безупречной службы Организации, «Гобус» пережил все, что только могло свалиться на головы поисковиков. Ошибочные выходы из гипер-прыжка вблизи черных дыр либо ярко пылающих солнц, столкновения с метеоритами и кометами, опасные встречи с пиратами, захватывающие корабли поисковиков и затем хорошо продающих их на черных рынках планет крайних кругов Конгломерата и планетарных скоплений Федерации. На памяти капитана рейдера были две такие встречи: в первый раз удалось скрыться на форсаже, во второй все же пришлось вступить в короткую перестрелку. На «Гобусе» была всего одна турель двадцать пяти миллиметровых спарок, но пираты все же не решились атаковать судно, порешив, наверное, что несколько дырок в корпусе не будут стоить этого судна.
Так же были и «скитальцы». Это застрявшие в «запределье» корабли разной принадлежности. Это могли быть древние транспортники, совершившие ошибочный прыжок, либо такие же поисковики, как и «Гобус». Всех их объединяли две особенности: они были абсолютно целыми, без следов малейших повреждений, но и безлюдны. Вообще никого. Даже трупов. Сначала думали, что команды покидали корабли на спасательных ботах, но боты всегда были на своих местах, нетронутыми. Любые записи в бортовых системах отсутствуют, навигационные системы не работали, как бы не старались техники их починить. Никто так до сих пор и не знает, что за чертовщина происходит на этих страшных кораблях, и от греха подальше, Организацией была выпущена следующая директива: уничтожать «скитальцев», дестабилизируя заснувшие в режиме ожидания термоядерные реакторы.
Рейдер «Гобус» уже неделю находится на приколе в орбитальной верфи «Сен-Сильяно» на орбите планеты Капелло. До этого рейдер провел 21 день в «нигде», но на этот раз вернулся ни с чем. Хорошо, что хоть проблем на этот раз не было, и все двадцать дней прошли мирно, без происшествий, хотя очень скучно.
Но скоро отдыху придет конец: получен новый маршрутный лист, и вылет запланирован через двенадцать часов.
Так же необходимо принять пополнение: нового пустотного техника-стажера из Космической Инженерной Академии. Старый, как на зло, слег с воспалением легких сразу по прибытию «Гобуса» в верфь.
Что ж, остается надеяться, что новичок приживется в прославленной команде.