Поздний вечер на одной из далеких планет Внешнего кольца. Два противника на небольшой каменной платформе высоко над землей. Негромко стрекотали большие насекомые размером с кулак. Внешне они напоминали стрекоз, вот только на голове у них было острое жало, которое они старались вонзить во всех прибывших сюда. Однако местные комары не заботили дуэлянтов, замерших в боевых стойках. Сейчас их волновало лишь то, как поведет себя противник и чем ответить ему. Одним из них был Ахако Кносс – республиканец, рыцарь джедай, примерный ученик и хороший боец. Вся его биография напоминает хорошо срежиссированного «идеального героя». Правительственные награды, хорошее мнение учителей и трепет юнлингов – все это он получил благодаря прилежной учебе, ладному характеру и постоянному совершенствованию навыков обращения с Силой.
Его противник был иным. Нет, нельзя сказать, что тот кто стоял напротив Ахако был его абсолютной противоположностью – просто судьбы их двинули по диаметрально противоположным направлениям. В то время как Ахако постигал Силу в Храме Джедаев, его оппонент изучал темную сторону Силы на Коррибане под строгим присмотром одного из тех Ситов, что сейчас покоятся в многочисленных гробницах планеты. Адепта Темной стороны звали Келл Джоха. Под опеку Темного Лорда Келл попал еще в детстве, когда тот увидел его на грязных улочках Наар Шадда. Лорд сразу распознал в десятилетнем мальчишке талант и забрал его, убив всю его семью. Келл не помнил свою семью и совершенно искренне считал Лорда отцом, которого у него просто не было. Темный Лорд же погиб в схватке с джедаем до того, как успел дать второе имя своему ученику. С того самого дня, как Ситх погиб от руки рыцаря, Келл ищет его ради отмщения.
Ахако сделал едва заметное движение – он собирался сменить стойку Шии - Чо на стойку стиля Атаро и воспользоваться большим пространством для широких и длинных атак. Келлв свою очередь чуть согнул левое колено и отвел руку с еще не включенным клинком вправо. Все остальное его тело было расслабленно, и он даже чуть прикрыл глаза, чтобы ощутить всю площадку при помощи Силы. Противник должен был расценивать это как попытку Келла защитить чувствительную радужку от солнца и атаковать. Ахако действительно посчитал это наилучшим моментом и, сорвавшись с места, стремительно сократил расстояние. На беду Ахако Келл применял стиль Макаши – довольно популярную до широкого распространения бластеров технику, основой которой было предугадывание действий противника, в чем сит был очень силен. Проведя еще не включенным мечом по дуге влево, он выставил его таким образом, что Ахако должен был просто напороться на меч врага, но сам клинок оставил неактивированным. Активировать его он собирался за долю секунды до того, как враг окажется перед эмиттером его клинка. Немногие были способны распознать этот коварный прием, способный завершить бой в один удар. Немногие, но не Ахако. По едва заметным движениям Келла он понял его замысел и, вместо того, чтобы полосонуть того клинком в область, которую Келл специально подставил для удара, направил меч туда, где уже вытягивалось багровое пламя клинка сита. Клинки скрестились. Высекая искры, зеленый клинок Ахако заскользил по багровому клинку Келла. Понимая, что остановиться он уже не успеет, джедай подпрыгнул, перекувыркнулся, опираясь на световой меч, что на сноуборд, только руками и проскользил в таком положении по клинку противника. Сит не повел и бровью – не зря ведь у них такие жесткие тренировки. Келл продолжал стоять в том же положении, что и до этой дерзкой выходки рыцаря. Он просто изучал противника.
- Как, я еще не победил? – наконец шевельнулся Келл.
- Самоуверенность твоя доведет тебя до беды, - усмехнулся Ахако, - Мне ведь приходилось убивать до тебя ситов и посильнее.
Келл ему не ответил. Он медленно переменил позу и, встав лицом к Ахако, криво усмехнулся:
- А с чего ты решил, что я начинал сражаться? Я пока только забавляюсь. Но не волнуйся! Сейчас ты увидишь всю мощь темный стороны.
- Ой ли.. Темная сторона не служит тебе – ты служишь ей, - покачал головой рыцарь, - Ты прямо как юнлинг.
Келл вновь не ответил. Теперь он медленно подходил к Ахако. «Навязать ближний бой. Не дать отойти и на метр!» стучало у него в голове. Сит приступил к выполнению задуманного. Он ринулся к противнику и начал наносить быстрые хаотичные удары, основной задачей которых было не дать противнику держать дистанцию. Когда Ахако раскрыл план противника он ужаснулся: тот просто хотел взять его измором, заставить превысить свой предел, чтобы потом добить без усилий. Соперник явно его и в грош не ставил! Совершенно зря. Ахако резво поменял стойку и заблокировал один из ударов Келла. Багровый клинок остановился, остановленный зеленым. Скрещенные мечи полыхали искрами, сверкали яростью оппонентов, но это не мешало им обоим приблизиться друг к другу так, что они могли рассмотреть каждую морщинку на лице друг друга.
- Почему бы тебе не свернуть с этой темной тропы? – предложил Ахако, - Ты способный и пригодился бы в Ордене.
- Ты видимо себя высшей формой милосердия считаешь? Почему же ты или другие джедаи не пришли тогда, когда были нужны? А? Почему вы бросили нас на Наар Шадда? В чем дело? Почему вы молчите и начинаете этот разговор о справедливости лишь когда вам это выгодно? – глупый вопрос Ахако разозлил Келла, что придавало ему дополнительных сил, - А потому, что вы трусы и лжецы! Среди рыцарей нет достойных!
- Чушь! – раздосадовано крикнул задетый за живое Ахако, - Мы не в силах вот так сразу изменить этот мир. Не может Сила разом изменить сердца и мысли людей!
- Отговорки! Во время правления ситов на подконтрольных им территориях было гораздо спокойнее! – крикнул в самое ухо врагу Келл.
Ответа не последовало. Келл слегка развернул голову и увидел, как его противник уставился на рукоять его же меча. Рукоять и правда была необычной: литая, из до блеска отшлифованного металла, с необычной гравировкой. Она поражала необычностью форм и пропорций. Так на ней отсутствовал переключатель питания: чтобы ее включить, нужно было силой отыскать этот переключатель под корпусом меча и активировать клинок. Также интересно было то, что эмиттер был утоплен в корпусе, отчего его не было видно. Обычно так не делали с целью экономии материалов и удлинения клинка, но в данном случае это не было необходимостью – рукоять и так была в полтора раза больше среднестатической рукояти одноклинкового светового меча. Сей портрет довершала необычная гравировка. В дословном переводе с Ракатанского она означала «победивший смерть» - Даар - Та.
Наконец, Ахако поднял взгляд и поглядел прямо в пышущие яростью глаза сита.
- Я убил твоего мастера, - негромко сказал он, - Неужели ты думаешь победить меня?
- У тебя нет шансов! – прорычал Келл в ответ.
Рискуя быть распиленным, он оторвал левую руку от рукояти своего меча и от души ударил в лицо джедая. Тот отшатнулся, но концентрации не потерял и следующий удар Келла умудрился отразить. Но сит был непреклонен: за одной атакой последовала другая, третья… Теперь он не стремился подловить противника, а просто рубил справа мечом, а в перерывах - рукой слева, чем не давал Ахако опомниться. Интересно, что тактика его действительно работала против непривыкшего к грязной борьбе рыцаря, хотя тактикой это не назовешь – Келл просто в ярости месил того, кто убил человека, заменившего ему отца.
- Ты заплатишь жизнью, - ревел он .
Ахако понял, что если не предпримет сейчас чего – нибудь, то его либо столкнет с платформы этот псих, либо он сам упадет раньше и тогда сит прикончит его мечом. Все это пронеслось у него в секундном перерыве между атаками Келла, но уже этого было достаточно, чтобы придумать план действий и контратаковать. Рыцарь высоко занес меч, словно демонстрируя своему противнику свое величие, и подставил левый бок для правого рубящего удара. Когда же меч двинулся по курсу к ребрам джедая, тот резво прокрутил свой клинок в руках и рубанул там, где должна была быть рука врага…
Ахако медленно опустил взгляд, чтобы увидеть свой триумф или поражение. Келл стоял прямо напротив него в низком выпаде и лицо его выражало изумление. Взгляд Ахако проследовал по направлению взгляда Келла и увидел, как его клинок вонзился в рукоять клинка Келла и обжег тому ладонь. Меч Келла тут же заискрил и полыхнул. Рукав куртки сита загорелся от светового меча, что заставило самого сита отскочить от противника, выронив ни на что уже не годное оружие. У Ахако же было разрезано и обожжено несколько ребер, что впрочем, он расценивал как «состояние удовлетворительное – к бою пригоден». Рыцарь встал в базовую стойку перед Келлом, сбивающим пламя и срывающим части куртки, пригорающие к ожогам.
- Сдавайся, - мягко сказал Ахако, - Ты лишен оружия и твоя рука обгорела. Вернись на светлую сторону – тогда я смогу отвезти тебя в госпиталь.
- Такие как ты только трепаться могут, - услышал он в ответ, - На моей стороне Сила Великих ситов!
Ахако покачал головой: слишком самоуверенен.
Джедай решил милосердно добить противника и ринулся к нему на максимальной скорости, возможной при его ранах. Келл заметил движение противника и, увернувшись, ударил молнией из левой руки: правую он использовать не решался из – за ожогов. Началась утомительная игра в кошки мышки. Ахако старался пронзить Келла мечом, чтобы не дать ему страдать, тот же уворачивался и огрызался молниями. Наконец джедай загнал противника на самый край платформы, откуда ситу уже некуда было шагнуть.
- Прощай, - шепнул одними губами Ахако.
Рыцарь пронзил врага колющим ударом, но напоролся на кривую ухмылку сита. Только сейчас замысел адепта Темной стороны полностью раскрылся перед рыцарем и он понял, что проиграл.
Келл схватил Ахако обеими руками за шею и, сдавив горло, выпустил из пальцев самый сильный и продолжительный разряд, на который был способен. Джедай закричал, стал хвататься свободной рукой за горло, а другой еще сильнее сжал рукоять своего клинка. Сит же чуть ближе придвинулся к противнику, глубже насаживаясь на световой клинок, и продолжил прожаривать джедая, медленно оттягивая его к обрыву.
- Прощай, - рыкнул Келл, из последних сил швыряя противника в пропасть.
После он вытащил из груди клинок Ахако, швырнул его на плато и упал в забытьи.
«Ну вот я и умер» была его последняя мысль.