Страх и ненависть в Мёльне | ходы игроков | Еще одна камера

Отправив паладинов заниматься лошадьми и собирать дрова для костра, священник принялся точить свой меч, фальшиво насвистывая неизвестную мелодию. Плевать ему на падших собратьев, и вообще на все, кроме дел насущных.

Фрост погрузился в медитацию. Бормочет, что то звучащее весьма зловеще, не замечая, как трава вокруг покрывается изморозью а воздух становится все холоднее. Колдун, что с него взять. Все колдуны немного безумны. Или не немного.
Один паладин чистит лошадей, другой пытается разжечь костер.
Пауль, так же немелодично, как отец Силантиус, но несколько громче, напевая под нос, шлифует клинок пучком жесткой травы.
Торвард наконец то закончил в одиночестве и раздражении копать могилу, что учитывая орудие которым он копал, оказалось подвигом чуть ли не большим, чем бой с отрядом культистов.

Священник небрежно произнес короткую молитву, и потерял интерес к делам духовным, уделяя все внимание свежеприготовленной перловой каше и твердым словно сталь дорожным сухарям.
Та же еда была предложена и героям, которые не ели уже, судя по ощущениям, несколько веков.

Уже в полусне, заглотили последнюю ложку каши и...
Силы окончательно покинули героев. Лежать в тепле, чувствуя наполненное сытной жратвой брюхо, ощущая, как силы прибывают, а боль отступает.
Просто сон.
Много важного еще нужно узнать... Столько вопросов задать... Прям сейчас...
Ну ли чуть чуть позже... Только глаза на минутку прикрыть...
хррр...

Проглотив остатки каши, Пауль начисто выскреб размоченным сухарем свой котелок. Отправил окаменевший кусок хлеба вслед за кашей, облизал ложку. Похлопав себя по впалому пузу, наемник добил оставшееся в желудке место холодной водой из чьей-то фляги и сытно рыгнул.
- Благодарствую, - кивнул он Силантиусу и, пошатываясь, двинул к заранее подготовленной постели из вальтрапа в качестве перины и одеяла, да седла вместо подушки. Буквально рухнув на импровизированную кровать, Вестфаль завернулся в пропахшую конским потом плотную ткань.
Нащупав ладонью рукоять палаша, засунотого под седло, Пауль блаженно улыбнулся и прикрыл глаза, выковыривая языком волоконца мяса, застрявшие между зубов.
"Не, ну а чего? Жизнь постепенно налаживается", вялые мысли беременными гусеницами ползали в черепухе наемника. "Вроде жив, сыт. Одним словом..."
Додумать эту, несомненно, жизнеутверждающую мысль он не успел, провалившись в глубокий сон.

Утро настало. Как обычно в Мельне солнечно и уютно. Птички поют. Пастораль.
Кряхтя, герои поднялись на ноги. После сна на земле все тело ломит, кроме как у Пауля, который все же смог собраться с силами и доползти до импровизированной постели.
Торвард, уснувший прямо в доспехах, вообще еле ковыляет. Еще и простыл, из-за ауры холода, исходящей от Фроста. Хлюпая носом, варвар оторвал с ближайшего дерева суковатую ветку и остервенел чешет ею немилосердно зудящее под латами тело.
Смотря в будущее мрачно.

Наскоро перекусив остатками перловки, кажущейся гораздо менее вкусной, чем вчера, глотнули травяного чая, в который отец Силантиус щедрой рукой плеснул спирта, для бодрости, собрались и двинулись в путь.

Несколько дней однообразно и уныло двигаетесь вперед. Коней не загоняя, но и не мешкая.
Торвард достаточно быстро понял, что проводить в неподогнанных доспехах весь день это за пределами его сил. Кровавые мозоли в самых неожиданных местах, как Торвард и предполагал, образовались очень быстро.
Пауль втянулся в привычный ему ритм похода и полон похуизма и умеренного оптимизма.
Фрост таинственно молчит, находясь в основном в состоянии мистического медитационного транса. Коварно улыбаясь при этом.
Паладины и священник в основном молятся и поют священные гимны. Скорее не от высокой религиозности а чтоб время скоротать.

Дважды проезжали мимо деревень. Сгоревших и пустых. Только гниющие трупы и очень много ворон.

Наконец вдалеке показался Мельн. Ну не сам Мельн а Башня Императора. До цитадели паладинов несколько часов пути. Если есть желание уклонится от встречи со святыми братьями, то самое время. Потом будет поздно.

Покачиваясь в седле, Пауль во все глаза таращился по сторонам. В этих местах крайний раз он был очень давно. Совсем еще мальцом, что катался в маркитантской повозке и ковылял по лагерю, держась за мамкину юбку. Многое изменилось. Хотя нет. Вот трупы воняют так же, да и вороны, все такие же, жирные. В детстве они с братьями часто охотились на этих хитрожопых пернатых с помощью самодельных луков. А в голодный год даже жрали...
Привстав в стременах, Пауль достал палаш из-за импровизированного пояса и, крутанув клинком в воздухе, сшиб головки чертополоха, что рос вдоль дороги. Этим наемник занимался всю дорогу, восстанавливая силу мышц, гибкость суставов. Да и привыкнуть к новому оружию не помешает.
Едва Башня показалась на горизонте, Пауль приложил ладонь козырьком к лицу, защищая глаза от яркого солнца. Вглядываясь в очертания здания, попытался прикинуть оставшееся расстояние. Но, не зная точной высоты Башни потерпел фиаско.
- Да похуй, - пожал плечами наемник и, поддав коню шенкелей, вновь влился в походную колонну...

Фрост целую ночь провёл сидя на земле и скрестив под собой ночи. Только ненадолго оторвался он от этого дела, чтобы поужинать. Да и то нельзя было наверняками сказать с ними ли был Фрост или витал где-то в облаках, потому взгляд его оставался странно затуманенным.

Наутро он с трудом встал на ноги - от простейших неудобств вроде затёкший спины транс не спасал и пересел на коня, оставаясь всё таким же молчаливо-замкнутым, глядя перед собой в одну точку и не делая почти никаких движений. Кажется, лишь пару раз он неспешно водил головой направо-налево, когда проезжали мимо разрешённых деревень. При этом, краешек его губ слегка загадочно изгибался.

Вскоре, когда выбрались к финишной прямой до Мёльна, Фрост ожил чуть больше. С каждой милей он обретал былую подвижность, сначала глядя по сторонам, после делая движения руками и ногами, изредка поглаживая лошадь, а однажды даже легко кашлянув. А ещё, время от времени, он коварно улыбался, когда его взгляд находил собственные же руки. Поплотнее запахнувшись в плащ, он пустил коня чуть медленнее.

- Мы расстаёмся, - негромко объявил Фрост ещё чуть более увеличив расстояние между собой и паладинами, при этом выразительно взглянув на Торвада. В чистом, если не сказать пустом, взгляде мужчины мелькнул лёгким вопрос. Нет, Фрост не искал одобрения заявления у товарища, он хотел узнать вместе ли они продолжат путь или Торвард будет искать другой. А после жёстко взглянул на отца Силантиуса раздумывая произнести ли слова выразившие бы лёгкую благодарность и не упадёт ли от этого корона. Промолчал. Слегка напрягся.

Фрост:
Силантиус пожал плечами и скривился, словно лимон откусил:
"Ну и иди с богом, не убивать же тебя теперь.
— Обернулся к Торварду:
"А ты как?"

А Торварду вновь поплохело. Белый, как снег, варвар начал кренится, вновь собираясь упасть с коня. И упал бы, если бы могучая рука паладина его не поддержала.
Плохо Торварду. В очередной раз за короткое путешествие его стошнило. Черной желчью.
Пришлось привязать к седлу, чтоб в пути не выпал.
Едет в полуобморочном состоянии.
Очевидно, что ему срочно нужна помощь и с Фростом ему ехать не нужно.
А нужна ему постель и забота. И много целебной магии.

Фрост:
Видя, что Торвард в столь тяжелом состоянии будет тебе обузой, ты с тяжелым сердцем понял, что придется ехать одному. Твой друг просто не перенесет долгого путешествия. А у паладинов, есть шанс, он оклемается и найдет тебя позже.

... Пауль: В комнату "Кровавые небеса" писать после моего поста.
Фрост: Продолжаешь в этой комнате. Жду заявку.

Наверно, чувство которое испытал Фрост можно окрестить грустью. Да-да, лёгкой грустью. Именно с таким чувством Фрост наблюдал за удаляющейся короткой процессией паладинов, уводившей его товарища. Фрост смутно помнил что-либо. Он просто знал, что если они были и не дружны с Торвардом, то уж точно много времени провели плечом к плечу. Этим-то и объяснялось лояльное отношение к здоровяку с того момента как они очнулись в темнице...

Легко ударив коня пятками по бокам, Фрост направился в сторону Мёльня, испытывая при этом странное чувство дежавю. Разве не он совсем ещё недавно гордо держась в седле въезжал в город полный уверенности, осознания своей силы и места в обществе. А сейчас... сейчас на месте воспоминаний сияла дыра. Затуманившимся взглядом он смотрел на приближающиеся шпили города, пытаясь что-то вспомнить...

Но как бы там ни было - его сила при нём. Сила удесятерённая за время пребывания в застенках Культа. Благодаря ли изуверским ритуалам и заклинаниям, зельям и обрядам? Или это проснулась, облеклась силой его ненависть, которую он щедро берёг для этих вот дней... дней освобождения!? Он ещё и раз раз смотрел на свои руки - некогда красивые и ухоженные, а теерь с кривыми пальцами и чёрными ногтями и поражался тому как легко он расправился с культистами на холме... Пожалуй, мага его силы примут в любой гильдии...

Поля. Бескрайние поля.
Окруженный золотой рамкой полей, и бескрайним морем уродливых, покосившихся хижин, перед тобой возвышается Мельн, город крепкий, древний и величественный.
Узорчатые башни его величественны а скрывающиеся вершинами зубцов в облаках стены, покрытые барельефами со сценами сражений и молитв, прочны.
Город огромен. Башни дворца Императора невероятно высокие. Очевидно, что без заклинаний они рухнули бы под своим весом.
В единственные ворота, охраняемые отрядом стражников в позолоченных доспехах, течет людской поток, а толпы попрошаек, выпрашивая монетку, ползают в грязи, почти попадая под копыта коней.

Город слишком большой. Город подавляет. И вызывает шок. Например, ворота в сотню метров высотой несомненно являются архитектурным излишеством. А идея покрыть их створки сусальным золотом могла прийти в голову только существу с крайней степенью мании величия и, несомненно, обладающему возможностями, весьма превосходящими возможности простых смертных.

"Нет!" - Решительно решил Фрост, приближаясь к массивным воротам. Ни в какую гильдию он не пойдёт! Он знал куда нужно идти. Вернее, мысль эта созрела в голове сама собой. И хотя это ему не очень нравилось, он твёрдо решил, что отправится к магам природы. К какому-нибудь старику или старухе у которых хватит терпения и понимания его выслушать, а не судить скоро и рубить сплеча.

Подходя к воротам, он накинул капюшон на голову, однако сразу передумал и открыл лицо. Так он вызывал меньше подозрений. Безразличным взглядом единстивенного глаза он окинул длинные ряды нищих, бравых стражников и ступил на Рыночную площадь. Здесь Фрост спешился и взял коня под уздцы. Решительно зашагал прямо и покинул площадь...

Добравшись до мажеского района некоторое время гулял по нему, присматриваясь, затем, решившись, подошёл к незатейливо украшенному домику, в архитектуре которого преоблодали простота, дерево и зелень. Постучал в дверь, предусмотрительно отойдя на пару шагов. Коня привязал у ограды.

Фрост:
Кроме солдат сегодня врата Мельна охраняют двое магов. Внимательно и напряженно всматриваются в проходящих людей. Словно кого-то ищут.
Вот один маг уперся взглядом в тебя. Нахмурился. Пальцами, унизанными драгоценными перстнями задумчиво потер подбородок.
И тут второй маг швырнул в толпу пульсирующую магическим светом молнию, заорав: Тревога! Проникновение! Пораженный молнией, на земле корчится горожанин, по виду простой наемник.

Ты ускорил шаг. Тот интерес который проявил к тебе маг тебе очень не понравился. Уже удаляясь, обернулся, наблюдая, как солдаты отсекли руки и ноги пойманному и утащили его в караулку.

Добравшись до мажеского района некоторое время гулял по нему, присматриваясь, затем, решившись, подошёл к незатейливо украшенному домику, в архитектуре которого преоблодали простота, дерево и зелень. Постучал в дверь, предусмотрительно отойдя на пару шагов.

Дверь открылась довольно быстро, аромат трав окутал тебя. Скорее приятный, хоть и несколько резковатый. Сгорбленная старуха в темно-зеленой мантии, стуча клюкой возникла на пороге. Не сколько секунд бесцеремонно рассматривала тебя а после Проскрипела:
"Ну, я вижу ты не за мазью для улучшения потенции пришел."

Нет, Фрост пришёл не за мазью для улучшения потенции, о чём поспешил заверить старуху медленным покачиванием головы.

- Я пришёл за помощью, - Фрост произнёс это довольно просто, даже не помощившись, и только одни Боги ведали сколько сил ему пришлось приложить чтоб сказать это. Сколько сил потребовалось, чтоб наступить на горло собственной гордости! Однако, решившись, Фрост не стал отступаться, наплевав на принципы.

Сказав это, Фросто чуть наклонил голову, цепким взгляд оставшегося глаза изучая старушку. Можно было конечно изобразить горечь и страдание, но да Фрост никогда не отличался актёрскими талантами.

"За помощью пришел, значит. Видала я уже таких. Культом проклятых."
— Старуха зажала в крупных, на удивление белых и крепких зубах огромную самокрутку, подожгла ее искрой с пальца и глубоко затянулась зеленоватым дымом:
"А денег то у тебя, касатик, нету, я смотрю. Бесплатно хочешь помощь в Мельне получить? Али таки есть, чем заплатить?"

Фрост развёл руки в стороны показывая, что денег у него нет. Затем показал старухе раскрытую ладонь и прищурился, глядя на свою руку. Слегка повеяло прохладой от руки самого мага и ощутимо от его руки.

- Я убью его, - Фрост упрямо вздёрнул подбородок, - и принесу что захочешь. Клянусь Скорпионом.

Как всегда, Фрост был краток. Он спрятал руки в рукавах мантии и воровато оглянулся по сторонам. Мало ли. Интерес маг у ворот проявлял неспроста. Наверняка почуял неладное.

Ведьма вздохнула:
"Такой хороший мальчик. Наивный и храбрый. эххх. И наглый, как все молодые колдуны. Ладно, не стану я с тебя деньги тянуть. Так скажу. Никто тебе из наших не поможет. Не в силах мажеских с тебя порчу снять. А кто из простых колдунов если скажет, что сможет, не верь. Обманут."
— Секунду подумала:
"Ну высшие маги, конечно, наверное, тоже справились бы. Только гонорары их под сотню тысяч золотых. А без денег лучше к ним не ходить. "
— Еще секунду помедлив:
Ну и конечно, Советники Императорские. Но к ним в лапы не суйся. По слухам, вас, порченых культом сразу в подвалы службы Безопасности тянут. И ни один еще оттуда не вернулся. "
— Пожимает плечами:
"Такие дела милок. Те пару недель, которые тебе остались, потрать получше."

"Пару недели прятаться, забиваясь в щели, как собака бездомная, всеми гонимая, а потом сдохнуть? Смотреть как гноится собственная плоть, срать кровавым паносом и рвать внутренностями? Не-ет!"

- Расскажи мне как добраться до него. Знаю, ты можешь! Только это. И я уйду, - Фрост легко коснулся рукой груди, вперив единственный взгляд в старуху.

Старуха усмехнулась:
"Вот тебе страшный секрет. Мельнские власти передали приказ гильдии магов: Направить специалистов к городу "Светлое Озеро". И приказали также стационарный портал для армии гильдии воинов открыть. Туда же. Врагов сейчас, кроме культа, нет. Требующих такой серьезной подготовки. Там и найдешь, я думаю врагов своих. Портал сооружают перед императорским дворцом на площади. Туда не суйся смотри. Сцапают. А тебя перенести из тех нескольких магов в городе, кто сможет, те не согласятся."
— Старуха, пресыщенная общением без оплапты, уходит, напоследок бросив:
"Удачи, везунчик."

- Благодарю, - очень негромко обронил Фрост вослед старухи и снова осмотрелся, поглубже натягивая капюшон. Теперь его путь лежал в чёрный город. Следовало разжиться какой-никакой одёжкой и оружием.

Там Фрост планировал устроить засаду в тёмном переулке или просто обокрасть несколько бедняков. Многого ему не нужно было. Клинок, одёжка да немного денег на припасы в дорогу. Конь имелся. Фрост решил ненадолго оставить его здесь. Всё равно где оставлять ведь! Может, здесь простоит до возвращения.

Темнеет.
Аккуратно стараясь не попадаться на глаза страже, доковылял до квартала бедняков.
Голова болит все сильнее. Пробираешься через груды мусора, вдоль ветхих лачуг, пинками отгоняя омерзительно воняющих, пьяных людей, выпрашивающих у тебя монетку.
Под выцветшим плакатом с изображением неизвестного тебе улыбающегося чиновника и надписью "я забочусь о вас неусыпно, мой народ" двое искривленных от рахита детишек поймали крысу и весело скалясь изъеденными кожной болезнью лицами, разделывают ее осколком стекла.
Дышать становится все сложнее от болезненных миазмов гниения и грязи.
И наконец удача улыбнулась тебе.
человек, опасливо перебирает ногами. Спешит куда-то. Даже одет не в лохмотья. Не богато, конечно одет, но, хот небольшой шанс есть, что есть что взять.
Криво улыбаясь, выступаешь ему навстречу из темноты. Смотришь на него слабо светящимися глазами.
Человек смотрит на тебя.
Тихое журчание. Вонь становится сильнее.
Человек от страха обмочился.

"Обоссался, урод" - зло подумал Фрост, глядя на человека и с досады укусив себя за губу. Вообще, он не собирался бить или калечить малого. Хотя бы в память о странной доброте Торвальда, ненавязчиво прививавшего правильно-честный образ жизни.

- Одежду, деньги и оружие на землю. И бегом отсюда, - прозвучал холодный холод Фрост. Он угрожающе сложил руки на уровне груди. Единственный глаз зло сверкнул.

Дрожащими руками, путаясь в завязках кошелька, маленький человечек достает горсть монет и протягивает тебе. Уронив несколько медяков в грязь. Сипит, голосом полным ужаса:
"Вввсе, ччто есть. Могуществвенный лорд. Уммоляю. Умоляю не убивайте. Прошу."
— стуча зубами и подергиваясь, стаскивает поношенную рубаху и штаны. Скидывает растоптанные ботинки и стягивает грязные трусы.
Падает на колени и сжимается перед тобой, в ожидании удара. Голый и жалкий.
Из его глаз одна за одной катятся слезы.
Запах страха терзает твои ноздри.
Тебя тошнит еще сильнее. Голова раскалывается от боли. Кажется, сейчас разлетится на тысячу кусков.
Ты кривишься, выдохнув облачко ледяного тумана. Протягиваешь покрытую инеем руку за монетами.
И тут, словно раскаленная спица протыкает твой мозг.
Успеваешь издать безумный вопль боли и теряешь сознание...

... Приходишь в себя. Скорчившись в темном переулке. Тишина. Вокруг ни души. Судя по звездам прошло не так много времени.
Руки и лицо в чем-то липком. Кровь. Во рту тоже сильный привкус крови.
Неподалеку груда тряпья, снятого с прохожего. На ней монеты. Окровавленные.
В бок что то неудобно упирается. Круглое.
Протягиваешь руку.
Внимательно изучаешь.
Оторванная голова встреченного тобой прохожего. Лицо сильно обглодано, но узнать еще можно. С трудом.
Поднимаешься на ноги.
Хрипло рассмеявшись, отмечаешь, что чувствуешь себя гораздо лучше.
Даже бодрость такая, игривая, во всем теле. И голова болит меньше.

В углу смутно угадывается окровавленное тело бывшего обладателя головы.
Не повезло парню...

- Нееетттт! Неееет! - Фрост сначала встал на ноги, отшвыривая голову и с недоумением и подозрением глядя на окровавленные руки и мёртвого человека. Однако на место недоумению быстро приходило понимание... осознание... приближающегося конца. Превращения во что-то страшное... Это будет не смерть - старуха была не права. Это будет в три, нет в десять раз страшнее смерти!

- Неееет! - Фрост упал на колени, обхватив руками живот и сплёвывая кровью, - не позволю! Ты сдохнешь, сука! Тварь! Сдохнешь! Я убью тебя! Уничтожу! УНИЧТОЖУ!!!! А-а-а-а-а.

- Быстрее! Скорее в Светлое Озеро! Скорее! - Плевать, что из оружия только нож. Оружие можно добыть в бою. Там. Деньги... на деньги нужно купить новую одежду. Простую и незапоминающуюся. И еды на дорогу для себя и для коня. И вперёд. Быстрее вперёд. Навстречу судьбе. Навстречу к началу новой жизни или концу жизни вовсе. На встречу с Лазарусом!

Наверно, так много и пламенно Фрост не говорил ещё никогда в жизни. И уж точно не говорил сам с собой.

Тщательно вытер руки и лицо, намочив платок в ближайшей луже. Вывернул мантию наизнанку, чтоб кровь не слишком была заметна.
Машинально жуя ватрушку на ходу, осторожно двинулся на поиски торговой лавки, прячась каждый раз, когда слышал стук сапог патрулей.
Хозяин лавки, крепкий красномордый мужик лет пятидесяти, разбуженный твоим стуком, вначале долго смотрел в глазок, а после открыл дверь. Не торгуясь продал тебе рубаху, штаны и сапоги.
И ты удалился.
Коня своего ты, к удивлению своему нашел. Видимо воровать животное из квартала магов не рискнули, опасаясь, вдруг заколдовано.
Двинулся к воротам.
Двое магов все еще на посту. Бдят. Хоть и ночь а службу не оставляют.
Один, отставил глиняный кувшин, из которого что-то с удовольствием отхлебывал, утер худое, костистое лицо рукавом черной мантии и внимательно осмотрел тебя с ног до головы.
И...
Изменившись в лице, выхватил из-за пояса короткий костяной жезл. Прокричал:
"Тревога. Порченый!"
— Второй маг раскинув руки начал читать заклинание.
Четверо стражников взяли на изготовку алебарды. Но атаковать не спешат. Надеются на колдунов.

- Йолла! Йолла! - Вскрикнул Фрост, резко натянув поводья коня и поставив его на дыбы. Затем сильно ударил пятками и пустил галопом в сторону свободы, прижимаясь к гриве и на ходу шепча заклинание ледяной брони.

Ну. Помогите Боги. Здешние и нездешние.

Сияющая огненная плеть хлестнула из посоха мага, разрубив тебя и твою лошадь на две неравных части.
Вслед за этим молния, выпущенная вторым магом ударила в ваши останки.
Второе заклинание было лишним.
Ты уже был мертв.
Стражники улыбнулись радостно и с облегчением. Им так не хотелось сражаться и умирать в эту дивную ночь.
Высунувшийся из окна караулки с тяжелым арбалетом наперевес начальник стражи, ослабил тетиву и довольно усмехнулся, предвкушая служебное поощрение за очередного обезвреженного врага Империи. Крикнул:
"Уши. Уши на память отрежьте."
Но всего этого ты, конечно, уже не слышал и не видел...