Экскурсия на курорте | ходы игроков | Пролог

      - Мои люди всегда готовы помочь... за хорошие деньги.
      Челнок обслуживал всех клиентов с известной вежливостью и выдавал товар быстро (если тот был на складе, разумеется). Впрочем, чего-чего, а еды и лекарств сюда завозили если не вагонами, то чётко определённо в больших количествах. Оптом выходило дешевле. Потратив почти весь аванс, наши герои покинули "злачное" место, выбравшись на свежий воздух прекрасной вечерней Аляски, которую портил лишь Купол, заслонявший собой половину неба.
      Будущие сталкеры не спеша продирались сквозь лес. Ещё никогда Рыси, а и её товарищам тоже, не приходилось гулять по такому безжизненному лесу. Ни дятел не стучал, и кукушка не куковала, а белки и подавно покинули эти места вместе с прочим зверьём. Вот оно, отличие людей от животных - первых Купол манил, а вторых пугал. Даже комаров не осталось. Удивительно.
      Рысь проводила подопечных до своей стоянки, надёжно укрытой в сени сосновой рощицы. Над ней как раз пролетал военный дрон, глаза и уши Кордона. Сталкеры тут же попрятались, как тараканы. Лишь когда всевидящее око пролетело, они вылезли и настроились на привал. Сели, поели, рассказали байки друг другу и разложились спать. Бывший солдат, так уж вышло, завернулся в свой кокон на природе. Во всяком случае, любопытных носов в округе было не так уж и много...
      Ночлег рядом с Куполом мало отличался от такового где-нибудь в средней полосе, пусть и летом.
      Утром, с первой прохладной росой, сталкеры выбрались в путь-дорогу.

      Не мудрено, что Рысь вне Купола по большей части предпочитала именно дрыхнуть, делая краткие перерывы на встречи и закупку продовольствия. Новичкам этого не понять, но после нервных и крайне некомфортных попыток заснуть в Куполе, перерывы на сон за его пределами воспринимаешь, как глоток свежего воздуха где-нибудь на природе по сравнению с духотой в каком-нибудь старом автобусе, забитым под завязку потными работягами и вонючим углекислым газом. В своей норе малознакомых мужчин она вовсе не стеснялась, свободно оголяясь до трусов перед сном. Последняя возможность дать телу подышать и провести время в маломальской комфортной постели. Вырубилась она буквально сразу. Едва голова подушки коснулась. Даже спокойной ночи никому не пожелала.

      Зато на утро всех с азартом растолкала и с барского плеча кофейку из своих личных запасов разлила. Буквально на ходу, одной рукой впихивая свою задницу в штаны, а другой крепко сжимая в руке чашку кофе, взъерошенная Рысь плечом выбила дверь и бодро провозгласила с порога, ища глазами Кэмэла:

      - Ну что, здоровяк, как спалось на улице? Клопы не кусали? Дроны над ухом не жужали? На, взбодрись скорее! Через пару минут выступаем!

      Вернувшись обратно в фургон, хозяйка быстро сварганила всем по бутерброду, чтобы было чем порадовать желудок с утра пораньше, одним махом опустошила свою чашку скофе и кинулась собираться. Обещанные пару минут сначала перетекли в пять, потом в десять, далее в пятнадцать и закончилось всё где-то на двадцати. От старых привычек избавиться сложно, да и нормированного графика у Софи, как такового не было, поэтому всё это время она прихорашивалась перед зеркалом, укладывая волосы, чуть-чуть подводя тушью глаза и мажа кожу кремом. Бабские загоны, многие скажут. Но Рыси было как-то плевать. Она почему-то не считала, что сталкер обязательно должен выглядеть, как старый сморщенный башмак.

      Наведя красоту, девушка сама себе улыбнулась в зеркало, радуясь ухоженному виду. Запихнув зеркало в карман, Софи потянулась к рюкзаку, готовому ещё со вчерашнего дня. Придирчиво оглядев свою свору мужланов, она упёрла руки в бока и с улыбкой провозгласила:

      - Значит так, слушаем меня сюда. На автомагистраль, открытые места не выходим, следуем за мной гуськом. В порядке убывания: Кэмэл, Ковбой, Жрец. Логика проста и понятна. За вами, двумя дрищами, и не спрячешься как следует, коль что случиться. То ли дело наш Эверест! – без задней мысли Софи похвалила физическую форму вояки, - Как доберёмся до Купола, сделаем остановку и привяжем цепь к поясам друг друга. В том же порядке: Я, Кэмэл, Ковбой, Жрец. Надеюсь, ни у кого возражений нет? Конечно же, нет! Идём быстро, перекуров не делаем, привыкаем к долгой и нудной ходьбе. Все готовы? Тогда вперёд!

***

      Софи чувствовала, что день сегодня на редкость удачный! И хрен поймёшь откуда такое чувство появилось. Просто было и всё. Может гороскоп на неделе пролистывала и в голове застряло, что её зодиаку (близнецы) наобещали сегодня гору любви, денег и счастья. Не первого, не второго, не третьего у девчонки, понятное дело, не было, но молодость не давала окончательно поставить на себе крест и ввергнуться в угрюмость. Короче, день удачный, а значит можно смело растянуть путь через охраняемую зону практически до самого океана. Не поймают. Как пить дать не поймают. И пускай путь займёт не один день и не два и даже не три. Всё равно не поймают! Потому что именно этот сегодняшний день чертовский удачный. А кто покрутит пальцем у виска, не в силах осознать эту хитроумную логику пусть катиться к чёрту! Рысь женщина, ей можно.

      По правде говоря, девушка о ребятах больше беспокоилась. Неопытные ещё, непривычные к особенностям Купола. Лишние несколько дней под Куполом могут сильно сказаться. А отряд аж до самого центра пилить собрался. Сломаться могут, как это бывало уже не раз. Лучше перестраховаться и пару дней попрятаться от патрулей и дронов. Софи была вполне уверена в своих знаниях окрестностей. По тропам окольным проведёт лучше любого провожатого. Уж сколько раз здесь бродила. И в компании, и без. Справиться.

***

      Три дня минули, как один. Девушка гнала своих, как могла. Вытягивала из них все силы, заставляя выкладываться на полную. Сто километров в первые два дня – это не шутки. Ноги после таких переходов болят, как проклятые, а на привалах сил даже на разговоры не остаётся. Спать лишь хочется. Ничего, переживут. Зато мозги целые, по своим стрелять не хочется. Может только по Рыси, за то, что гонит, как ненормальная. Но к этому девушка уже давно привыкла.

      Путь их пролегал вдоль красивейшего озера Скилак, дальше обход Примроуза по дуге и пешим ходом практически до самого океана. Не доходя километров шести-семи, чтобы не уткнуться в устье реки, когда напрямик к Уиттиер рванут. Самый короткий путь до границы неисследованной Зоны, если идти вдоль Купола. Пейзажи во время перехода особым разнообразием не блистали. Горы лысые, горы деревьями заросшие. Вот и вся картина. Птиц не слышно, зверь в лесу не бродит. Скучно. Даже рассказать нечего. Как заговоренные они шли. Невидимые. Пару раз где-то вдали прожужжал дрон и это был весь контакт с военными. И всё из-за того удачного дня!

      В последний третий день отряд прошёл всего тридцать километров. Рысь хотела, чтобы мужчины отдохнули и хорошенько выспались перед своим первым разом. Разбила лагерь в километре от входа в Купол. И уже на утро четвертого дня со свежими силами они подошли к границе Купола. Обвязались цепью, как договаривались и храбро вошли в Зону. А может и не очень храбро. Но Рысь точно храбро! Исчезли в момент из мира реального. Мир сюрра ждал путников.

      Уж кому-кому, а Кэмэлу было не привыкать к долгим марш-броскам на пересеченной местности, доверху нагруженным амуницией и припасами.Непривычно было разве что маршировать не среди пустынных пейзажей и песка, а в почти что родных и знакомых лесах и горах. Слушая тишину, он топал и топал следом за рысью, со стороны будто бы совсем не уставая, но на деле он тоже не был железным - и у Кэмэла гудели ноги и ныли плечи, отдавленные лямками рюкзака. И точно также натирали ему ноги неразношенные берцы, а лицо заливало потом. И ему порой тоже хотелось уже просто бросить свою увесистую поклажу, расстегнуть разгрузку и скинуть уже болтавшуюся на ремне винтовку. Но он, как боец, был готов к таким трудностям. Он переживал их уже не раз и не два, и видел их неотъемлимой частью своей неказистой работы. В конце концов, всё было не так уж плохо - солнце не пекло как в духовке, в морду не летели на огромной скорости колкие песчинки, норовя набиться во все возможные отверстия, а блаженная тишина была куда лучше хлопанья автоматных очередей и далеких воплей "Аллаху акбар!". К тому же в животе потихоньку переваривался последний нормальный ужин - тыквенный пирог и кофе. Кэмэл, признаться, и забыл уж, когда последний раз попробовал выпечку, и когда еще чувствовал такой уют, который можно было бы назвать домашним, если бы для него не было так искажено понятие дома. В общем, настрой его было можно назватьь даже приподнятым, и его неустранимая бодрость никуда не исчезала, и могла либо мотивировать спутников, либо невероятно раздражать.

      Возможность поглазеть на проводника, щеголявшего в одном исподнем, Кэмэл благополучно упустил, оставшись один под звездами у порога в передвижной домик, давно потерявший прилагательное "передвижной". Ничего, к отсутствию в жизни сисек и необходимости спать под открытым небом в утепленном спальном мешке тоже была Кэмэлу не в новинку. Он даже не застегивался до конца, чтобы удобно было спать полусидя, держа в руках винтовку. Но тут и стрелять было не в кого, за исключением надоедливых БПЛА, круживших над "нейтралкой" в поисках очередных доморощенных нелегалов. Поутру, когда Софи выглянула на улицу, Кэмэл уже проснулся, и воображал себе чириканье утрених птичек - без этих звуков и лес был не лес.
      - Нормально! - Емко ответил сталкерше коммандос на все её вопросы, и оставил караульный пост, чтобы выпить вместе со всеми кофейку и послушать дальнейшие инструкции.

      Прикольно было бы кстати и в самом деле взять себе кличку "Эверест". И подходит, и звучит клево и уважительно. Дернул же его черт наречься маркой сигарет! Хотя, вот у Жреца тоже кличка дурацкая. А он небось и гордится ею, наверняка сам придумал. Наверное, какие-то ботанские загоны - в обществе простаков таких кличек не дадут. Ну в самом деле, не подойдут же какие-нибудь работяги к своему корешу после тяжелой рабочей смены, и не скажут: "Эй, Техножрец, пойдем по пивку пропустим! Сегодня играют "Ред Сокс". Кстати, после того, как этот англичашка давился в баре дымом, Кэмэл про себя звал его Астматиком, и честно считал, что эта кличка подошла бы Жрецу куда больше. Ничего, может поменяется со временем. Погоняла - дело такое.

      В дальнейшие три дня пути даже выдержка Кэмэла начинала вырабатывать свой ресурс. Но он безропотно и мужественно выносил тяготы сталкерского ремесла, и упрямо топал вперед, хотя его лицо отчетливо выражало: "Щас сдохну". Привалы он воспринимал как благословение, и на паек во время них налегал так, как некоторые не налегали на самые экзотические деликатесы. На последнем привале Кэмэл глубокомысленно рассматривал Купол, который теперь был совсем близко. Как ему, должно быть, завидует его однополчанин! А ведь уже на следующий день ему предстояло войти туда, за эту отчетливую границу между двумя мирами.

      Обвязываться цепью Кэмэл считал так себе идеей. Почему не привязаться, например, капроновым тросом за специальные карабины вроде того, что был на разгрузе у Кэмэла? При случае и отстегнуться легко, и опять сцепиться тоже, да и удобнее, чем когда на поясе бряцает эта металлическая хрень. А еще и скорость у всех разная, один за одним не упсевают и дергаются, как вагоны в паровозике. А если один споткнулся - то вообще начинается полный хаос. Но проводнику виднее. Придется подчиняться.

      На всякий случай Кэмэл положил руку на рукоять карабина, словно бы готовился к засаде.