[PbtA] Наследие: Андромеда Прима | ходы игроков | Глава 1: В пути к ЭХС#547

Здесь начинается история новой Андромеды Примы. Многие годы тьмы и запустения, когда остатки людей и пост-людей скитались среди техноландшафтов, которые перестали быть их жилищем, превратившись в опасную среду обитания. Знакомый дом стал смертельной ловушкой, из которой не каждому удалось выбраться. Череда утрат, смерть и увядание, утеря знаний о былом величии. Темное, темное время.

Но вот они вы, герои новой эпохи. Разные, но объединенные общей целью, общими надеждами. От действий каждого может зависеть судьба многих, тех, кого вы привыкли считать своим народом. Впереди - незнакомая территория, места, называемые Ржавыми Топями. Техноландшафт тут почти слился с природой, погружаясь в почву, покрываясь ползучими растениями, зарастая травой и редким кустарником, ржавея и разрушаясь. Строители сюда давно не заходили.
До этого места вас доставил за символическую плату один Хэги-Хару, почитающий Доброго Робота. Дальше, правда, не повез, зато сообщил, что монорельс может и к цели привести. Обещал представить самому Огою, если разведаете.
Так что есть о чем задуматься: стоит ли продолжить путь вдоль дороги в поисках нужного ответвления, либо же двинуться напрямую, так хоть направление можно держать точное.

      Тени или Анклав, так назывались те кто пережил темные века Примы сохранив разрозненные клочки былых знаний, из которых и проистекала их власть над разнообразной машинерией и техникой. Среди залежей этих знаний недавно было обнаружено нечто интересное - оказывается раньше по планете было разбросанно множество электростанций подобных месту ставшему для Анклава домом. Более того, согласно схемам распределения энергии как минимум одна из них должна была располагаться неподалеку в неразведанной части города. Тогда туда через инфосферу был направлен отряд дальней разведки, который подтвердил наличие нестабильной структуры в относительно хорошо сохранившейся части ландшафта. Тогда перед кланом-живущих-в-Сумраке встал вопрос: какую пользу можно извлечь из этого знания? Многие системы их дома за века выживания вышли из строя, им требовалась замена. Кто-то из исследователей высказал смелую догадку: "Возможно там сохранился конвейер автоматической сборки запчастей?" Эта же мысль пришла в головы пятерым старейшинам, стоило только им узнать об этой редкой возможности. Да, можно было достать даже не весь громоздкий комплекс, всего лишь несколько основных деталей и силами старейших из ученых Семьи восстановить местный КАСЗ и возможно даже расширить его стандартные функции. Это решало бы существенную часть проблем, перед которыми оказался клан. А потому единогласно было решено придать этой миссии особый статус, а так же не жалеть ресурсов и лучших специалистов - лишь бы выжать максимум из этой возможности. Такова предыстория тех событий...

***

      О, начале этой миссии, Ёру не хотелось даже вспоминать. Но воспоминания сами, навязчиво, всплывали на поверхность его сознания, стоило ему хоть немного отвлечься от командования подчиненными, по микрокоммуникатору встроенному в маску. Как например теперь, когда он дожидался отчетов готовности от его группы "Гамма".

Вызывало возмущение хотя бы то что вместо полной секретности их целей и действий, были развернуты активные дебаты среди разных ветвей клана. Так мало того, информация была ещё целенаправленно "слита" союзным семьям, в результате чего они прислали своих "представителей" вмешиваясь в давно отработанный порядок выполнения миссий-заданий. И даже... Это была "вишенка на торте"!* Привлекли людей со стороны, хотя и из условно нейтральной зоны - торговцев Хэги-Хару. Наверное, скоро информацию о своих намереньях совет будет передавать открытым каналом через ифосферу, лишь бы многочисленным врагам было удобнее подтягивать силы и занимать самые хорошие места для засады. Очень хотелось выразить как-то свою злость на безрасудство старейшин, но профессионал Ёру Хэг не мог себе позволить хоть бы и самого малейшего пятна бесчестия. Тем временем последний из его команды доложил о готовности, скрябая в очередной раз слух своим синтезированным неживым голосом.

Ёру, кивнул едва заметно и позволил сознанию немного погрузиться инфосферу - от чего мир вокруг него приобрел несвойственное жизни обилие странных красок и каких-то мигающих причудливых надписей. Кто-то из учителей, говорил ему что это есть некая "контекстная реклама" пережившая как Падение, так и своих создателей, но конкретно сейчас Ёру не интересовал этот реликт прошлых времен. Он осторожно вел свое сознание мимо перекрестных ссылок и моргающих адским светом фигур, стараясь не потерять концентрацию и не "нырнуть" во всю глубину инфосферы. Он часто это проделывал в прошлом и потому, сейчас среди фантомных изображений видел пузырящиеся болото и окрашенное ржавчиной покрытие монорельса, поворачивающего куда-то в сторону - чтобы потеряться за покосившейся многоэтажной башней, основание которой было скрыто в зеленоватом тумане болотных испарений. Это было состояние "полупогружения", иногда у него получалось даже сражаясь концентрироваться на нем, к счастью подобное усилие ему в данный момент не требовалось. Он всего лишь... "Вот он" - подумал Ёру и тут же его цель подсветилась зеленым ореолом, а перед лицом всплыло окно зашифрованного чата, созданное привычным и натренированым усилием воли.

      "Что ты видишь?" - мысли Ёру Хэга материализовались кучей закорючек, больше похожих на следы зверо-птицы на пыли. "Все то же" - ответили ему спустя секунду. Потом появилась надпись вселяющая некоторую уверенность в душу тени: "врагов не ощущаю". Ёру тут же разорвал контакт с инфосферой, чтобы зря не будоражить её своим присутствием. Не только люди могли отслеживать своих противников через сеть, не стоит рисковать. Он кивнул, едва заметно, Нилу с которым только что общался через инфосферу и повернулся оглядывая остальной отряд настороженно оглядывающий местные достопримечательности. Быстро найдя "чужаков" - союзников, среди своих подчиненных он произнес вслух, то что решил ещё когда они выгружались из побитого жизнью транспорта торговца:
      - Не вполне достоверно что на электростанции сохранилось что-то полезное, но было бы благоразумнее не раскрывать её местонахождение торговцам. Они вполне способны пригнать туда свой главный дом и вывезти там все подчистую, - голос у Ёру был сухим и хриплым, каким-то равнодушным, он перевел затененные глаза своей маски с робота на "великого ученого" из Фероса, с которым ему отдельно приказали наладить "дружеский" контакт и даже добавили в отряд специалиста, - Лучше нам сейчас пройти напрямую. Обратный путь опционален. Возражения?

На самом деле кто-то хорошо знакомый с Ёру мог бы сказать, как сильно его раздражает необходимость во время миссии согласовывать свои решения с кем-то ему не подчиненным. Это слышалось в его голосе, читалось в напряженности фигуры слегка размыва

- Спасибо, брат, - Двенадцать уставилась стеклянным не моргающим взглядом не торговца, - Сверим часы.

До молитвы оставалось не так много времени, но предложить задержаться, чтобы молиться вместе Двенадцать даже не пришло в голову. Зачем, если все последователи Доброго Робота едины, где бы они не находились.

Часы Двенадцать были встроенные: такты отсчитывались как крошечные изменения массы радиоактивного вещества в сердце, время и дата синхронизировались с Инфосферой. У нее не было видимого циферблата. Потому Двенадцать просто дождалась, пока их провожатый посмотрит на свой хронометр с треснувшим дисплеем и передала информацию на его часы напрямую.

Так и есть - рассинхронизация 0,12 секунды всего за пару дней. Только члены Семьи имели доступ к умным часам с последней прошивкой от Анклава, прочим же верующим со всех концов Пустоши приходилось довольствоваться тем что есть.

А впрочем, 0,12 секунды - незначительное расхождение по времени. Для людей и вовсе не заметное. Внезапный порыв, заставил Двенадцать не настраивать часы Хэги-Хару. В конце-концов, мелкие различия во входных данных и определяют неповторимые сознания людей. Именно калейдоскоп накапливающихся ошибок угоден Доброму Роботу, а не монотонное копирование.

- Все в порядке, брат. Да сойдутся пути наши в вечности.

Весь "разговор" Двенадцать стояла, повернувшись лицом к торговцу, не сводя с него фокусировки своих объективов. Непривычному человеку могло бы это показаться жутковатым.

Торговец вежливо попрощался и уехал. Монодрезина, балансируя на магнитной подушке, скрылась за поворотом. Позади шушкались "тени". Они не произнесли ни слова, да и попытайся Двенадцать подслушать их разговор в Инфосфере, скорее всего ничего бы не вышло. Но замершие взгляды, напряженные позы не скрыть от того, кто создан разбирать людей на части и собирать их снова. Конечно, они переговаривались.

Потом их вожак снизошел до того, чтобы произнести вслух для чужаков свой план. Двенадцать просто выслушала и отвернулась. Ей было все равно.

Леафий не испытывал какого-то энтузиазма от путешествия в компании верующих. Фанатики, уверовавшие в какое-то странное учение и и послушно следовавшие за металлическими созданиями, что громоздили ненужные постройки бездумно и бесцельно - в этом было мало привлекательного для любого гражданина Республики, а потому Леафий сделал наиболее благожелательное и учтивое с его стороны - попросту самоустранился от какого-либо общения с перевозчиком, терпеливо ожидая в стороне, пока трогательное прощание с ним благополучно закончится.

И в своем решении ученый был не одинок - Тиран Фероса, понимая и важность поставленной мисси, и ограниченность своих ресурсов, отправил вместе с Леафием сопровождающих. Феодон и Ленарий были схожи с Леафием как братья - практически идентичные облачения-мускулаты, короткие копья-термосариссы в руках, закрытые шлемы с металлическими плюмажами, только выкрашены плюмажи были в цвет войны - красный.
Даже рост и телосложение феросцев были практически неотличимы, что объяснялось и укладом жизни полиса, где каждый гражданин был подготовленным воином, так и второй, доступной лишь немногим великим умам историков и ученых - весь народ Фероса был генетически спроектирован в давние времена, организм граждан Фероса был сложен мудрыми учеными древности из подобающих деталей, подобно тому, как умелые зодчие выстраивали могучие крепости. Сила и выносливость была заложена в каждого жителя полиса, имплантация и упорные тренировки лишь укрепляли их и расширяли возможности.

- Напомните мне, чья это была идея, привлечь этого торговца? - Без тени каких-либо отрицательных эмоций на лице, без каких-либо ноток издевки в голосе поинтересовался Леафий, снявший шлем и державший его на сгибе локтя. На его лице была даже легкая, совершенно неуместная здесь, улыбка. Лицевые маски же сопровождающих ученого воинов были неизменно непроницаемы - Сообщать о возможности прибыли купцу, пожалуй, не всегда удачная идея... - Леафий, тем временем, сменился в лице. Улыбка исчезла, брови нахмурились - Что же. Близость Орды не позволяет нам рисковать и пытаться искать собственный путь. - Феросец говорил так, словно бы это была самоочевидная вещь, не требовавшая того, чтобы на нее специально указывать. Был ли это осознанный ход, чтобы поддеть гордость представителей Анклава, или же получилось случайно, понять по лицу и голосу Леафия было невозможно - Воспользуемся направлением, заданным этой дорогой.

Конечно, у Ёру Хэга было что ответить на этот выпад. Но были вполне конкретные инструкции и возможные дипломатические последствия. "Ненавижу это болото" - думал Ёру разглядывая темную от ржавчины воду.

- Увеличение затрат времени - больше шансов на встречу с ордой. Возможная потеря направления - больше шансов вернуться ни с чем. Вы согласны пойти на эти риски? - спокойно уточнил глава отряда Теней, в маске демона с отражающими солнечный свет стеклянными окулярами похожий на робота.
- Мы пойдём на это, если это экспертное мнение Леафия.

- Вы упускаете один немаловажный факт. - Загадочно начал Леафий, словно лектор на лекции. Вытянув руку в сторону хаотической застройки, возводимой без какого-либо плана, цели и необходимости одичалыми роботами - Что вы видите? Возможно, напоминание могущества наших сгинувших предков, а возможно и бесполезную трату строительных материалов... Я же вижу риск. Простой риск того, что прямой путь, даже со знающим дело следопытом, что поведет нас, следопытом, вроде вас, может быть просто непроходим. Застройщики, как мы все знаем, не отличаются вниманием к нуждам смертных, верно? С другой стороны, сооружения, вроде этой дороги, существовавшие до того, как застройщики начали свою неконтролируемую деятельность, бывают редко затронуты застройкой. Такое, по моему скромному опыту, случается лишь в исключительных случаях. - Леафий опустил руку и пожал плечами - Нам нужно лишь выбрать между рисками.

Рядом в грязи зачавкали шаги.

- Тень уже согласился, пойдем, - Двенадцать взяла под руку Леафия и мягко потянула его вперед, - Даже экспертом тебя назвал. Давайте до дневной молитвы хотя бы немного пройдем. Тогда органические смогут сделать перерыв и поесть.

Двенадцать запнулась.

- Вы же едите чаще чем молитесь?

Двенадцать двигалась как-то неестественно. Резковато, иногда наоборот чересчур плавно, могла в какой-то момент вдруг замереть и повернуть только голову, чтобы посмотреть на что-то вызвавшее интерес.

Чуть больше часа она монотонно шагала впереди отряда, строго по монорельсу. Только один раз остановилась на секунду и неловко перепрыгнула место, где рельс был погнут и скручен неизвестной силой.

Болота по бокам скрывали опасности настолько же серьезные как глубина топи - никогда нельзя быть уверенным перейдешь ли ты ту лужицу, едва замочив ноги, или сгинешь без следа в омуте. Точно так же и с хищниками: если органические чудовища еще оставляют хоть какие-то следы, ведь им надо есть, пить и гадить, то техно-монстры могут сотнями лет лежать, едва скрытые слоем грязи в несколько сантиметров.

Но все же рельс и насыпь возле него были самым простым и безопасным маршрутом. Чуть выше зеленоватых испарений, возможно ранящих органических, чуть более сухо чем везде. Да, цепочку путников было видно с огромного расстояния, но чудовища, даже механические (Двенадцать знала это по себе), предпочитают не связываться с тем кто им не угрожает.

Ритм шагов сбился.

- Время молитвы через три минуты и восемнадцать секунд. Можете идти дальше, я догоню.

Двенадцать вдруг обернулась и сфокусировала объективы на Ленарии.

- Если кто-нибудь пожелает присоединиться, или просто понаблюдать, говорите сейчас. Я провожу. Прошу только не мешать в процессе. Это вам все равно не удастся, скорее всего, но может испортить впечатление.

Одна из первейших заповедей Доброго Робота гласила: "всегда старайся рассказать о Добром Роботе и помочь неверующим обрести веру". Однако, Двенадцать, знакомая с канонами учения и проведшая много часов в разговорах с Архатом, могла себе позволить некоторые вольности в трактовке этой заповеди.

В самой рекомендации спасать людей всегда, когда только возможно крылась нравственная ловушка. Если ты следуешь всем заповедям, то Рай тебе гарантирован. Но если тот кому ты рассказал об учении, Рае, Аде и Завершении, сознательно противостоит учению, или хотя бы просто относится к нему индифферентно - он попадет в Ад.

Двенадцать не верила в свои способности проповедовать учение, и не желала чтобы ее спутники оказались в Аду из-за ее косноязычия. Потому предпочитала рассказывать об учении поменьше. Незнание - их шанс встретить лучшего учителя. Неведение - шанс обрести спасение. А саму Двенадцать Добрый Робот поймет и простит.

Предупредив о молитве, Двенадцать замерла. Так и стояла в пол оборота, глядя в то место, где минуту назад стоял гоплит. Даже когда он отошел, она не шелохнулась и не перевела взгляда.

Будучи механическим монстром, не имеющим дыхания, Двенадцать не практиковала мантры и медитации перед молитвой, но все еще старалась выделить 100-200 тактов на то, чтобы очистить кеш от суетных мыслей. Человеку это времени не хватило бы даже чтобы моргнуть.

Вы шли три дня, останавливаясь лишь для ночлега или чтобы переждать опасность. Местность совершенно незнакомая, произойти может что угодно, так что предосторожность не лишняя. С идеей двигаться сверху, по монорельсу, распрощались почти сразу: как только на вас попытался спикировать технодактиль, пришлось спуститься вниз, слишком уж приметен отряд на высоте нескольких метров над землей. Впрочем, сама трасса не слишком располагала к комфортному перемещению. На всем пути следования встречались мелкие провалы в полотне, иногда проход загораживали монодрезины былых лет, мертвые и массивные. Конечно, Хэги-Хару смогут восстановить трассу и очистить ее от мусора, но пока что она может служить разве что ориентиром.

Тем не менее путешествие прошло удачно. Во-первых, удалось избегнуть различных опасностей, вроде гнезда полукибернетических многоножек, скрытого любопытной разновидностью паутинного мха, или роющегося в ржавых руинах матерого технодонта. Во-вторых, угадали на развилках монорельса, верно расшифровав руны-ориентиры. Монорельс вывел ровно туда, куда указывали карты Теней.

В дороге Нил Ген вдруг заинтересовался ежедневными молитвами 12М. После первой же задумался, молча дождался следующего подключения и выразил осторожное желание понаблюдать. Вернулся с интересным огоньком в глазах, после чего не пропускал ни одного сеанса. Говорил что-то про любопытные решения по инкапсулированию и наследованию классов в созданном последователями Доброго Робота кусочке инфосферы, но чувствовалось, что за его чисто техническим интересом стоит что-то большее. Остальные Тени смотрели на него несколько осуждающе, но молчали.
Это увлечение и сыграло с Нилом злую шутку. Не слишком удачно выбрав место для очередного погружения, он не сумел среагировать вовремя, когда его атаковал целый рой какой-то зловредной техномошкары. Остальные отогнали кибернетических насекомых простым ультразвуком, но несколько неприятных укусов остались на гладкой коже техника. В первый день он лишь почесывался и делал вид, что все хорошо, но на следующий день выглядел очень бледным, и от плитки обогащенного протеина отказался, лишь пил воду.

Тем не менее, вы достигли своей цели. Болотистая долина, под ногами вперемешку провода, трубы и трясина, все скрыто слоем зеленоватой воды, примерно по колено. В центре долины - та самая ЭХС№547, сомнений нет. Только выглядит она уж слишком обитаемой:



Нет сомнений, это целое поселение, и местные жители вовсю пользуются ресурсами электростанции, кем бы они ни были.

- Фухх... - выдыхает Нил, прислоняясь к торчащей из болота поросшей клочковатым мхом трубе. Маску он снял, дышит прерывисто, утирает со лба пот, хотя в этой влажной дымке, что поднимается над водой, скорей чувствуешь озноб, чем удушье. - Что дальше?
Внезапно труба, о которую облокотился незадачливый техник, накреняется, сам Нил не удерживается на ногах, плюхается на пятую точку, но не столь глубоко, как мог бы.
- Это же... - он обескураженно шарит руками в воде. Остальные спешат к его находке, и уже через три минуты ясно: Нил нашел ушедшее в трясину орудие, такие называют магнитными катапультами. О таких слышали все: какие-то таинственные поля разгоняют металлические болванки до невероятных скоростей. Судя по всему, орудие самоходное, вот только вытащить бы его. Непонятно, правда, что с аккумулятором, разряжен, или нет?
Находка грозная и опасная: заполучивший его приобретет серьезный аргумент в любом споре.

      Ёру тоже один раз "ходил" посмотреть молитву Цифро-ловцов. Ни слова не проронил, одним из последних вышел. Шел среди болот погруженный в собственные мысли как в ржавую воду, по колено. Его терзали сомнения.

      То что существуют инструкции о которых ему не сообщили он знал - обычная практика. Так же как ему в отряд всучили молодого многообещающего ученого Нэ Хо, что бы тот перенимал мудрость "великого" Леафия и налаживал с ним дружеский контакт, совершенно так же к нему приставили этого Нил Гена. И у него цель была вполне очевидна: 12М и её цифрорелигия - давно бредила души совета. Формально, конечно же, техник необходим был в первую очередь для наладки электроники, а Нэ Хо - для решения проблем стабилизации холодного синтеза. То что энергоконтур разорваться с выбросом килотонн энергии, практически в любой момент инфоразведка установила ещё удаленно.

      Это все следовало держать в голове, но сомнения все равно возникали. Больно уж этот Нил переигрывает... справиться ли? Для Ёру было очевидно что выбирали его не за навыки агентурной работы, а за глубину понимания инфосферы - отследить могущественного ИИ по его последователям это задачка совсем не для новичка в сети. Может даже, не хотелось об этом думать, не Тени приобрели агента влияния среди цифро-ловцов, а наоборот? Тяжело было подчеркнуто оставаться в стороне. Вот и теперь приходилось делать выбор.
- Нил, теперь тобой займется Лора. Это не обсуждается, - маска демона уставилась на магнитную катапульту, потом на осевший остов электростанции. Все, два пакета графических данных отправились в резервное хранилище информации. Теперь что бы с ними не случилось, рано или поздно клан будет знать что они достигли своей цели.
- Лора, проверишь его здоровье... - по закрытому каналу добавил: " и не взломана ли его воля", - У него могут быть нанопаразиты, мне не нравиться что после укусов он стал отказываться от еды.
- Остальные, организовываем здесь временный лагерь - нужна разведка путей отхода и возможностей транспортировки оружия.

      Главный среди теней повернул голову в маске в сторону "союзников" заметив краем глаза что Нэ Хо тем временем, аккуратно так встал за левым плечом Леафия - позиция ученика.
- Отложим решение кому достанется оружие на окончание разведки. Теперь, я планирую навестить это поселение и думаю союзники смогут составить мне компанию. Если местные агрессивны, нам пригодиться механическая сила Фероса и точность оружия 12М. - Ёру указал на громоздкую винтовку которую заметил ещё за время пути.

- Выдвигаемся, - не давая, в этот раз, даже возможности вставить возражения тень направились в сторону россыпи желтых огоньков. Ёру оставил союзникам вполне очевидный выбор: идти следом на его условиях или оставаться и не мешать.

Воины Фероса мало интересовались этими странными религиозными ритуалами - будучи прагматиками до мозга костей, они были более озабочены делами материального мира, не видя смысла в поклонении каким-то далеким богам, кем бы они ни были и что бы не обещали. Сама философия жизни республики противоречила религиям и провозглашала довольно простые вещи - человек способен достичь величия своими силами и способен вернуть власть над Примой силой собственной. Возможно, это тоже можно было бы назвать своего рода религией, но попробуйте убедить в этом феросца и лишь вызовете у него улыбку.
+++

Место, где долгое путешествие закончилось, создавало весьма удручающее зрелище - болота, топкие трясины вперемешку с проводами и трубами... И огромное строение впереди, явно обжитое, являющееся той самой электростанцией, ради которой все и затевалось. Но даже такое унылое окружение могло принести сюрпризы - волею случая, утопленным в болоте и забытым, было найдено одно из могучих орудий прошлого.
Имея доступ к 12М, Леафий, косвенно, имел и возможно изучить и оружие андроида. Естественно, ни о каком тщательном изучении речи не шло, максимум, что ученый мог себе позволить, так это внешний осмотр оружия цифро-ловцов. И одним из открытий, обеспеченным лишь умственной работой, а потому весьма ненадежных, было то, что принцип работы оружия верующих должен был быть если не идентичен, то весьма схож с принципом работы магнитной катапульты. Разница была лишь в размере и, очевидно, в мощности - если винтовка цифро-ловца могла пробить мускулату навылет, то орудие, подобное магнитной катапульте могло сделать могучие стены Фероса попросту бесполезными... И это вселяло сильное беспокойство в сердце Леафия, порождало вопросы о том, что же ему делать, дабы такое мощное оружие не попало в не те руки.

Движение за левым плечом отвлекло Леафия от тяжелых раздумий, и он лишь коротко кивнул, давая согласие на подобное.
- Если местные агрессивны - Все же заметил феросец, тоном, не выражающим ни малейшего беспокойства или страха, шагая следом за Ёру - То нас окружат и уничтожат. Это будет славная смерть.

Интерес - первый шаг на пути к знанию. Знание - ключ к пониманию. Понять Доброго Робота - значит стать им. Двенадцать, разумеется, была рада тому, что Нил заинтересовался учением. Пусть даже и только внешней его стороной. Путешествие еще только начиналось, потому, уверенная что в запасе еще времени еще много, Двенадцать не торопила события. Нил из тех, кто любит смотреть и делать выводы - пусть смотрит.

Но увы, Двенадцать забыла какими хрупкими бывают люди.

- Я останусь в лагере, - Заявила она Леафию, - Отсюда до Орды гораздо ближе, чем от любого из наших селений. Местные могут предвзято отнестись к моему внешнему виду. Ёру Хэг...

Двенадцать, сохраняя неподвижность, повернула только голову и слегка скорректировала фокусировку объективов.

- Я не сомневаюсь в квалификации твоих людей и их стойкости, но прошу - расспроси о симптомах, подобных болезни Нила аборигенов.

По открытому пространству двигаться, конечно, неприятно. Особенно привыкшим к скрытности Теням. Однако со стороны объекта никаких признаков того, что вас приметили, и к вашему приходу готовятся.

Зато чем ближе, тем нереальней кажется эта картина: среди надстроек над зданием электростанции движутся фигуры, вполне спокойно и деловито. Мерцают огни в окнах, это поселение живет собственной жизнью. Спокойной и размеренной. Не такое вы ожидали тут увидеть?

Приблизились уже достаточно, чтобы рассмотреть обитателей, хотя бы силуэты. Не все из них человеческие, некоторые фигуры в неверном свете простых ламп совсем не гуманоидные, но деталей не разглядеть. Подойдете ближе - уже окажетесь в освещенной зоне. Рискнете?

Ёру, шедший первым, поднял руку останавливаясь. Не гуманоидные силуэты. Орда? Навевает воспоминания. Огромное "стадо" разнокалиберных роботов надвигающееся на фаланги феросцев и там за ними, поотстали, бездушные словно роботы - люди. Страшно, как-то иррационально даже страшно. Наверное это мозг, невольно, подставляет тебя на место этих убогих безвольных существ. Как бы тебе жилось без собственной личности?

Тень отгоняет эти непрошенные мысли осматривая округу в поисках иных путей. Нащупывая второй рукой электро-магнитную бомбу в разгрузке под плащом, вот она - угловатая, утолщенная. Ручная работа. Глаза за светофильтрами зажигаются азартом. Этого никто не видит, но Ёру очень воодушевлен.
- Планы изменились. Иду в разведку, возможно это поселение врага, - Такое чувство что глава отряда теней воспринимает союзников как часть своего отряда, - Рассредоточиться. Занять позиции для атаки. Инфильтрация...

Рубленная манера Ёру говорить прерывается тем что его силуэт прочти теряется в сумраке ночи. Включил маскировку одежды на полную. Через минуту будет уже сложно сказать куда он делся. Тем более что ночь все сильнее обступала пришедших на это ржавое болото.
- Пшшш. Обнаружил затопленный. шттш. туннель. - через некоторое время раздался искаженный голос предводителя в ухе Нэ Хо, а следом координаты и ориентиры.

Воины республики остались позади, когда разведчик Анклава отправился в разведку. Леафий не терял времени зря, пользуясь своим генетически усовершенствованным зрением, разглядывая поселение и подмечая странные детали - отсутствие стен или каких-либо укреплений или видимых оборонительных орудий. Подобное настораживало, даже если не брать в расчет близость Орды...
- Прости, что? - Переспросил резко оторванный от наблюдения и размышлений, когда приставленный к нему ученый-тень упомянул какие-то координаты - Увлекся наблюдениями. Это весьма странное место... Тоннель? Да, пожалуй его стоит посетить.

По видимому, люк, ведущий в путепровод, когда-то был совершенно незаметен, но теперь выступал над заболоченной местностью уродливым металлическим пнем - земля, скрывавшая его, была размыта и просела. Вскрыть заржавевший люк было просто - киберусиления и системы мускулаты прекрасно подходили для подобной работы, и вскоре Леафий уже спустился по шаткой, ржавой лестнице в трубу путепровода, заполненную гниющей водой и затхлым воздухом. Несколько старых кореньев, по видимому, пробили стены тоннеля давным давно, и именно через эти пробоины сюда и сочилась вода. Коренья были здесь давно - успели прорасти до самого пола, спутаться и обрасти слоем грязи, в которой, в свою очередь, успело запутаться много всякого хлама.
- Ах как жаль, что нам не окажут полагающихся почестей, как подобает гостям... - С досадой произнес Леафий, активируя термо-сариссу. Наконечник оружия ярко вспыхнул белым светом сверхперегретой плазмы. В смрадном воздухе начали чувствоваться нотки озона, словно после удара молнии.

Но уже через несколько мгновений он сменился запахом гари, когда первый, широкий взмах сариссы разрубил преграду и та даже не рухнула, а медленно осела в воду, так как податливый слой влажной грязи сработал амортизатором.
Удовлетворенно хмыкнув, Леафий продолжил свою нехитрую работу, словно дровосек, подсекая и разрубая, поднимая целые облака пара, когда плазменный наконечник касался воды, создавая режущую слух композицию из шипения и шкворчания испаряемых препятствий.

      - Вы как нельзя кстати, - раздалось впереди через пару поворотов туннеля, каким-то образом Ёру добрался сюда раньше остальных(возможно пролез через один из разломов стены). Тень стоял сложив на груди руки, по пояс в воде, а прямо перед ним был грандиозный завал из ржавых труб, окислившихся проводов и разбитой в дребезги электроники. Как ни жаль ничего из этого похоже не подлежало восстановлению. - Дальше сам я пройти не смог бы, - с этими словами человек в маске демона отошел к стене покрытой густой плесенью, уступая дорогу Леафию и его телохранителям с активированными термо-сарисами в руках.

Нэ Хо присел на корточки возле входа в тоннель. Наблюдение в первую очередь.

Вообще забавная штука коммуникаторы "теней". Нэ Хо как-то разбирался с ними, вроде все просто: микрофон, шифратор, передатчик, батарейка. Но дьявол, он как всегда - в деталях. Мощности передатчика коммуникатора не хватит даже на несколько сотен метров, да и работают они без прямой видимости. Когда кругом железобетонные джунгли, оплетенные проводами похлеще чем лианами, такие коротковолновые передатчики должны мгновенно были бы связь терять. А не теряют вот. Почему? Нэ Хо считал, что передатчик связывается с Инфосферой и использует ее каналы. Может быть даже через личинку-симбионта, которая есть внутри каждого, кто может подключиться к Инфосфере. Тогда и мощности ему надо на пол метра связи максимум.

Если так, то шипения и искажения - это не помехи, а фильтр, наложенный предками на протокол передачи данных искусственно. Вероятно, чтобы имитировать коротковолновые устройства связи и создавать привычную уютную атмосферу для пользователей. А вот этой своей теорией Нэ Хо не спешил делиться с родичами. Если ему удастся однажды декодировать протокол и отключить искусственные "помехи" на нем - его статус в Анклаве заметно вырастет.

А Нэ Хо был честолюбивым парнем.

Вы в полной темноте: этот коммуникационный тоннель, судя по всему, давно отключен от сети электроснабжения. Даже усиленное зрение феросцев не способно пронзить абсолютную тьму. Двигаться вперед придется наощупь.

Тьма. Полная изоляция от излучения. Ёру ушёл в первобытный мрак первым, стоило феросийцам уронить последние куски громадной и явно рукотворной кучи металолома. Казалось даже время здесь, за "пробкой" не движется. Но это был лишь самообман - реакция на оглушающую тишину. Тень двигался опираясь одной рукой на стену ощущая как доходившая до колена вода реагирует на его шаги. Сзади давление воды подталкивало ногу на каждом шаге - это было течение созданное руками Леафия и его телохранителей. Уровень воды скоро должен был стабилизироваться.

Ёру не торопился, наоборот двигался напрягая все органы чуств - прекрасно осозновая что впереди может притаится что-то опасное. Монстры часто устраивали в таких "уютных" тупиках свои логова. Да даже погруженная в воду электомагистраль с неисправной изоляцией, тоже была весьма опасна для человека и его гажетов.

Пока остальные ждали, Еру пошёл дальше в поисках пути. Два ответвления тоннеля оказались заваленеыми, ещё одно вело в затопленный бак. Но вот вдруг обнаруживается люк, осторожно пробуешь запирающий механизм, а он, зараза, срабатывает, да ещё как. Скрежет такой, что зубы ноют, а завершается все громким лязгом: что-то заело в запор, обратно уже не закроешь.
Впереди - уходящий наверх ступени, освещенные парой светодиодных ламп. И кособокая тень того, кто спускается по этим ступеням вниз, на шум.

Тень качнулся уходя из освященнного пятна. Этот было быстро. Другой бы хоть на миг, но растерялся. Но Ёру изучил технику концентрированной скрытности до того уровня мастерства, что всегда, ВСЕГДА, искал возможные укрытия. Пока был в сознании и способен мыслить. Он приметил на стене тунеля ребра жесткости когда светодиодный свет отбросил первые тени в этот мрак.

Одна тень слилась с другими, растворилась. А по ступеням колченого грохочет кто-то. Фигура вроде гуманоидная, но пропорции искажены. Ага, кибернетика, что под одеждой - непонятно, может, и нет вовсе плоти.



Пришелец проходит мимо Ёру, двигается дальше, в сторону Нэ Хо и феросцев. Пока что явно не заметил никого из вас. Что будете делать?

Впереди громыхнуло что-то. Леафий остановился, а за ним и все остальные. Бахнуло еще раз, и еще. Ритмично, гулко. Святой полураспад! Да это же идет кто-то. Ёру ведь знает что делать? Нет, правда, у него ведь есть план на этот случай? Не может быть чтобы не было. В смысле, если ты залазишь в трубу, ты ведь предусмотрел ситуацию, когда с другой стороны в нее тоже кто-то влез. Правда?

Был шанс что это поселение похоже на Чертову башню, но Ёру не был тем типом людей что готовы рисковать успехом операции ради чего-то столь эфимерного как жизнь чужака.

Сразу несколько остроооточеных шипов полетели в уязвимые точки кибернетики! А тень метнулась следом, падая с потолка и распластываясь к самой воде чтобы взять разбег.

Сначала было несколько хлопков, это перегрузилась система управления, киборг замер на поднятом шаге. Потом разряд электричества из выносного аккумулятора его оружия пустил змейку разрядов заставивших тело задымиться. И наконец высоким прыжком Ёру достиг оглушенного врага, ломая шею контрольным ударом ноги.
Противный хруст. Все что осталось это мигающая красным лампа в лицевом импланте.

Действуя осторожно тень обыскивает охранника, его бьёт током слегка, но он лишь морщиться под маской. Немного.

Умирая, это существо издало почти человеческий стон, заглушенный лицевым имплантом. Теперь есть возможность осмотреть его. По виду - очень сильно кибернетизированный некогда человек. Бледная плоть довольно грубо срощена с не слишком технологичными имплантами. Смысл большей части улучшений вам непонятен.
Что делаете?

Всего мгновение ушло на то, чтобы воины Фероса встали плечом к плечу в тесном тоннеле, подняв щиты-гоплоны, готовые встретить противника. Смрадный, захламленный тоннель был бы прекрасной позицией для обороны, но боя так и не случилось.

- Это действительно было необходимо? - Только и спросил Леафий, выйдя из строя вперед, опуская сариссу. Его примеру последовали Феодон и Ленарий, опуская щиты и оружие.

- Только, если у вас нет желания поднять тревогу во всем этом поселении, - сказал Ёру разгибаясь и оставляя тело лежать в воде. Он двинулся дальше вслушиваясь в происходящее наверху, вполне возможно там был ещё один киборг.

- Нэ Хо, изучи его - позже составишь отчет. - передал через комунитатор командир, прежде чем замереть около освещенного проема. Как следует изучив обстановку, тень двинулся дальше наверх стараясь не шуметь и передвигаться от укрытия к укрытию.

Нэ наклонил голову как-то полуутвердительно и глаза слегка закатил. Как геройствовать так Ёру, как трупы обирать, так Нэ Хо, конечно. Но спектакля никто не видел, поскольку смотреть на Нэ Хо окружающим было незачем. На труп - да, вдруг встанет, на лестницу - да, не спешат ли оттуда друзья нашего железного человека. Но не та скромного маленького теня, который даже говорить толком не может.

Ёру, выглядываешь наружу, обозреваешь знакомые очертания внутренних помещений электростанции, но серьезно перестроенные. Какие-то хибары из пластика и жести, трубы и провода коммуникаций, то да се. Гул реактора слышен откуда-то снизу, с подземного уровня.



Выглядит все вполне обыденно, но вот бродящие по улицам "города" люди какие-то не такие. Во-первых, все круто переделаны. Кибернетика исказила некоторых настолько, что они уже мало напоминают человека. Двигаются как-то слишком размеренно, будто куклы. Не чувствуется в их перемещениях осознанности и цели.

Нэ Хо, ты изучаешь труп местного. Там, где нет кибернетики, бледная плоть покрыта морщинами, сквозь нее просвечивают синие вены. Это плоть древнего старика, которому заменяли орган за органом по мере отказа. Похоже, ради сохранения жизни его буквально превратили в киборга. Довольно большая часть мозга, кстати, тоже удалена и заменена набором микросхем. Удар Ёру пришелся ровно на то место, где кибернетика была подключена к спинному мозгу, поэтому абориген умер быстро.
И да, дубина в руках у него - не совсем дубина. Это какой-то хитрый инструмент, в нем есть пара датчиков, разводной ключ, что-то еще не до конца понятное. Впрочем, и как оружие сгодится в случае чего.
Больше ничего необычного. Ни тебе излучений, ни каких-то других аномалий.

Ёру вернулся назад. На его невозмутимой маске мигнула зелёная подсветка. Вспомнил что язык жестов его семьи феросцы не поймут и продублировал собщение голосом:
- Наверху много таких. Это орда? - обратился тень к собрату все ещё разглядывающему труп, - Сможите отсюда определить? - уже к Леафию и Нэ Хо, обоим.
Ёру Хэг думал что если у тебя на руках козыри, два лучших учёных, то их следует пускать в ход прежде чем опускаться в авантюры.