| |
|
|
Молча кивнув, парень подхватил увесистую алебарду, сунув меч в ножны и поудобнее повесив рюкзак на плечо. Он опрометью бросился следом за девушкой, поминутно оглядываясь.
|
|
361 |
|
|
|
|
- Что? Где? - Джим с трудом соображал, где находится и что происходит. Вроде бы секунду назад он попытался обойти призрака, а сейчас дом трясется, на полу какая-то мертвая тварь, а у Квинн вообще ребенок на руках. - Сколько меня не было?
К счастью, Крейт не стал останавливаться для ответа, а просто ухватил полурослика и потянул за собой. Получив начальное ускорение, Джим без лишних вопросов почесал вперед, к выходу из дома.
|
|
362 |
|
|
|
|
Квинн ребенка не отдала. Ожидаемо, конечно, но все же. Эта ее принципиальность, как сама она считала, уже все больше казалась Крейту раздражающей упрямостью. Что ж, пускай. Может, это научит ее делать выбор и нести за него ответственность. Любую, которую заставит нести сама жизнь.
Все его спутники уже бежали из комнаты, оставив его наедине. Наедине с этой комнатой, где творились жуткие вещи, наедине с собственными страхами, наедине с этой его новой силой. Крейт замешкался. Еще буквально несколько минут назад он был практически мертв. Сраженный теми, кому он помогал покинуть это проклятое всеми кругами бездны место.
А потом появилась Она... Силища, равной которой он не встречал до того. По крайней мере, у смертных. Она была одновременно прекрасной и пугающей, вызывала эйфорию и ужас.
Была ли она привязана к этой комнате или будет с ним еще хоть какое-то время? Или сила действительно оберегает ребенка, и пока дитя рядом, то и сила будет в жреце? А может, все не так просто, и он жестоко обманут? Да и он ли это вообще. Тело, несомненно, было его, но насчет остального уверенности не было.
Нужно было бежать, спасаться от возможного обвала, чтобы не остаться тут навеки, погребенным заживо под толщей земли. Но не меньше хотелось остаться, чтобы наслаждаться этой силой и дальше.
И тут промелькнувшее воспоминание о других детях, тех, что оказались невинными жертвами, чьи неупокоенные останки до сих пор лежали на чердаке, вернуло ему ясность рассудка. Сила была дана на время, это даже бесполезно оспаривать. Глупо надеяться, что они будут едины вечно. А значит, нужно пытаться жить дальше и делать то, что должно.
Глубоко вздохнув, Крейт вылетел из комнаты, ставшей средоточием всего зла этого дома, держась за тонкую ниточку надежды, что эта невообразимая мощь будет с ним еще немного. Всего лишь достаточно для того, чтобы упокоить несчастных и покинуть проклятое место. Или хотя бы унести отсюда ноги.
|
|
363 |
|
|
|
|
Красноватый туман, струящийся по этому коридору, словно бы направляет вас к выходу. Вслед за ним, вы пробегаете комнату с реликвиями, лестницу, коридор, комнату со столом, проноситесь мимо семейного склепа, взбегаете по винтовой лестнице, толчком распахиваете секретную дверь...
Вас встречает пламя.
Похоже, в крышу дома ударила молния, и чердак загорелся. Эта комната явно не была эпицентром пожара, и загорелась лишь из-за легковоспламеняющихся остатков мебели внутри. А в центре пожара, если так прикинуть...
Там детская.
|
|
364 |
|
|
|
|
Похоже, этот дом уничтожали сам себя. То ли это от того, что он хотел похоронить их под своими обломками, то ли стремился избавиться от того зла, что в нем накопилось.
А вот перед ним встала очередная дилемма. Какая по счету за этот ставший таким длинным день Крейт уже даже считать не стал.
Выбор нужно сделать, и тут жрец решил воспользоваться своим жизненным опытом.
Огонь, как известно, очищает. Да и на войне не всегда есть время провести погребение по всем канонам. А здешних традиций и верований он и вовсе не знал. В таких случаях они устраивали павшим погребальный костёр. А тут сам дом мог служить им.
Крейт преклонил колено, прося у всех сил, как дарованных Ксатоном, молчавшим какое-то время, так и новых, принять малышей и позаботиться о них в загробном мире. Пусть их души так и останутся чистыми и не замутненными и, наконец, обретут заслуженный покой.
|
|
365 |
|
|
|
|
К тому времени как Квинн поднялась по лестнице, весь дом уже полыхал и рушился. Стараясь вспомнить где тут был из последнего раза выход она прикрыла младенца одной рукой сверху, что бы на того не сыпал пепел от горящего потолка и устремилась к спуску с этого этажа. Все её внимание сейчас было обращено на спасение живого дитя, поэтому она даже не подумала об останках других детей.
|
|
366 |
|
|
|
|
Варрон старался не отставать от Квинн с ребенком на руках и не слишком то таращился по сторонам. Ему хватало того, что приходилось смотреть под ноги, чтобы не упасть с алебардой в руках. Непривычное оружие мешается, но парень стоически терпел неудобства и шел вперед, к выходу, который был в прошлый раз заложен кирпичной кладкой. Когда горит дом, нет уже времени на поиске нового выхода. Придется ломать окна или дверь, но надо выбираться.
|
|
367 |
|
|
|
|
Джим все еще плохо соображал, что и почему происходит, и действовал по принципу "все бегут - и я бегу". Но остатки здравого смысла его все-таки не покинули. Поэтому увидев пожар полурослик на бегу развернулся и рванул вниз по лестнице, смутно припоминая что видел этажом ниже комнату с балконом. Выбирая между горящим домом и зловещим белым туманом, Джим все же склонялся ко второму варианту.
|
|
368 |
|
|
|
|
Вы можете бежать в спальню хозяев и пригнуть с балкона, а можете спуститься до первого этажа и посмотреть, что случилось с дверью. Или можете придумать другой вариант.
Выбирайте.
|
|
369 |
|
|
|
|
- За мной, попробуем выбраться! - крикнул колдун и нырнул в огненную арку, ограничивающую дверной проем, и поскакал вниз, перепрыгивая через ступеньки. Хозяйская спальня была недалеко, балкон был открыт, а у Джима наискосок через плечо был перекинут моток веревки, про который он успел забыть. Спустившись вниз, полурослик огляделся, к чему ее можно привязать чтоб выдержала вес человека в доспехах. Туман или не туман, он намеревался воспользоваться этим выходом.
|
|
370 |
|
|
|
|
За исключением горящего куска крыши, упавшего на балкон, третий этаж дома пока что свободен от огня. Дым уже перетёк сюда, однако - он ведь тяжелее воздуха.
Наилучшим креплением для верёвки будет, скорее всего, дверная ручка - эта дверь ведёт наружу и по этой причине укреплена наравне с входной. Другим вариантом будет привязать её к заборчику вокруг балкона, но он выглядит гнилым и неустойчивым.
Кстати о тумане - он слегка отступил, открывая вид на траву под домом.
|
|
371 |
|
|
|
|
Не раздумывая долго, Джим принялся крепить веревку узлом на дверной ручке. Не самый удачный вариант, но выбирать было особо не из чего, а время поджимало. Скинув свободный конец вниз, он обернулся назад, высматривая в дымовой завесе остальных.
- Эй, вы тут? Давайте вниз, быстрее.
|
|
372 |
|
|
|
|
Варрон подбежал к балкону, швырнул алебарду вниз, затем отцепил пояс с мечом и вещами и отправил туда же. Он связал несколькими узлами синий плащ в подобие гамака с петлей для плеч и надел на себя.
- Квинн, давай младенца. Клянусь, не уроню. - парень протянул руку в ожидании. - Джим, ты первый?
|
|
373 |
|
|
|
|
Квинн взглянула на Рона. В глазах у нее было волнение, опаска и некоторая неуверенность. Она взглотнула комок слов что застряли в горле, посмотрела Рону прямо в глаза и молча кивнула и передала в руки дитя.
|
|
374 |
|
|
|
|
- Первый так первый. - легко согласился Джим и поспешно полез на балконное ограждение. Это имело смысл, под ним веревка точно не оборвется. О том, откуда взялся младенец и что с ним собираются делать, он даже не спрашивал, подозревая что ответ ему все равно не понравится.
|
|
375 |
|
|
|
|
Верёвка слегка дёрнулась под весом Джима, но без проблем выстояла. Спуск занял несколько секунд.
И вот Джим - наконец-то - стоит на траве, снаружи этого ужасного дома.
Восцарилась недоверчивая пауза.
Но на этот раз ничего негативного не произошло.
Неуверенно, Квинн спустилась за ним. Потом двинулся Варрон, с младенцем, закутанным в плащ-сумку.
И наконец, Крейт спокойно спланировал вниз, используя свой полёт.
По крайней мере, до половины своего полёта. Потом он словно споткнулся в воздухе, и остаток пути он не летел, а падал, приземлившись коленями на мокрую траву.
Синий свет вновь окутывает его. Но теперь он словно испаряется, слабея с каждой секундой, впитываясь в туман вокруг.
Становится тихо.
Вспышка молнии освещает жреца. Кожа его лица посерела, став похожей на кость. Две чёрные линии, напоминающие трещины, пролегли по его лицу. Они начинаются на лбу, пересекают брови и продолжаются на щеках.
Гроход грома смешивается с грохотом дома за его спиной, рушащегося на глазах. От пылающих обломков поднимается дым. Присмотревшись, вы видите посреди него призрачные лица - Густав, Роза и Шип. Они смотрят на вас с облегчением и благодарностью, поднимаясь всё выше и выше и в конце концов растворяясь в дыму.
|
|
376 |
|
|
|
|
- Покойтесь с миром, - прошептал парень пересохшими губами и махнул рукой призракам, будто прощаясь. Он перевел взгляд на младенца, кажется жив. Парень осторожно снял импровизированную колыбель с плеч и передал девушке. - Держи, Квинн, он в порядке. Я сейчас, там что-то есть - там, под деревом.
Варрон поднял пояс с мечом и вещами, нацепил на талию и поднял шкатулку, внимательно ее рассматривая.
|
|
377 |
|
|
|
|
Квинн взяла сверток с ребенком и обернула его плотнее в остаток ткани от плаща. После чего внимательно осмотрела дитя, всели было с ним в порядке? Девушка не понимала всей происходящей белеберды, но сейчас для нее самым важным была сохранность ребенка.
|
|
378 |
|
|
|
|
Квинн, ты не эксперт, но, похоже, что ребёнок чувствует себя хорошо, но довольно голоден.
Шкатулка сделана из красного дерева. На крышке изображён, судя по всему, фамильный герб, изображающий грифона поверх узкого овального щита, верх которого напоминает корону.
Внутри находятся четыре бутылочки, по виду, с зельями лечения. Также ты обнаружил два письма, написанных элегантным почерком. Одно адресовано "Любви моей", его ты трогать не стал.
Второе же адресовано "Четырём странникам, недавно обнаружившим себя на поляне посреди Сваличева леса". Его ты распечатал.
"Благодарю вас за ваши усилия по вычищению этих вредителей из моей долины. Прошу вас принять этот подарок, он поможет вам восстановить силы. С нетерпением ожидаю нашей неминуемой встречи. Вы просто обязаны рассказать мне, что именно произошло в подвале - вынужден признать, что я теряюсь в догадках. Желаю вам удачных путешествий. Добро пожаловать в Баровию.
- С.
P.S. Не можете ли вы быть так любезны, чтобы передать второе приложенное письмо некой Ирине Коянне, живущей в деревне неподалёку? Я не хочу её беспокоить."
Как на данный момент уже, скорее всего, понятно, почерк совпадает с письмом от Страда фон Заровича, которое вы нашли внутри дома.
|
|
379 |
|
|
|
|
- Джим, Квинн, смотрите. Джим, прочитай вслух, у Квинн руки заняты. Пойду посмотрю, как там наш странный спаситель, - Варрон передал записку адресованную четырем странникам Джиму, а также вручил ему два зелья. - Держи, это нам от невидимого благодетеля. Каждому по одному пузырьку.
Варрон вытащил пробку из одной бутылочки, принюхался, запечатал обратно. Он осторожно подошел к жрецу, держа руки подальше от оружия. Тихо спросил. - Эй, Крейт, что с тобой? Ты слышишь меня? Держи эликсир, тебе станет лучше.
Парень протянул одно зелье жрецу.
|
|
380 |
|
|
|
|
Зелья по виду, запаху и вкусу напоминают зелья лечения, вроде того, что ты вылил в рот Крейту.
|
|
381 |
|
|
|
|
Само падение от внезапно прерванного полёта могло перебить дыхание. Но не это, и даже не лёгкий ушиб беспокоило сейчас жреца.
Внутри себя он ощущал пустоту. Нет, даже ПУСТОТУ. Как будто из него вырвали что-то очень ценное, близкое, родное. Она ушла. Безвозвратно.
Постепенно чувство реальности вернулось к нему. Он осознанно огляделся. Что ж, они все-таки выбрались. Значит все было не зря. Крейт благодарность принял пузырёк и убрал его за пазуху.
- Вот и всё тут. Слава Ксатону. Теперь у нас одна дорога - в эту самую Баровию.
- Квинн, мне ты не доверяешь, и черт с ним, но в пути могут ждать опасности. Твои опыт и умения будут важнее. Отдай ребёнка Рону, пусть он его несёт.
Крейт проверил обмундирование, быстро осмотрел своих спутников, не ранены ли. Хотя помочь им прямо сейчас он все равно не может.
- Ну что, в путь?
|
|
382 |
|
|
|
|
- Эй, подожди, Крейт. Ты что даже не выпьешь? На тебе лица нет. - сказал Варрон, - что тут вообще было, объясни же нам наконец. И ты Джим тоже. Мы тебя потеряли. Давайте все переведем дух и разберемся, что ж тут стряслось. Тем более нельзя пускаться в путь с ребенком на руках. Нужно что-то придумать. Вон он голый совсем. Хоть бы одежку ему какую смастерить или колыбель.
Парень крепко задумался, сев неподалеку от Квинн.
|
|
383 |
|
|
|
|
— Может ты еще и коляску соберешь? Не из чего мастерить. Пойдем пока еще можем идти. А там потом найдем где присесть. Я хочу уйти от этого дома куда подальше.
|
|
384 |
|
|
|
|
Джим взял письмо из рук Рона и пробежался глазами. Потом, недоверчиво подняв бровь, прочитал еще раз, чтобы убедиться что не померещилось. И только на третий раз прочитал вслух всем, после чего вернул листок парню.
- Большой шутник этот господин С. - подытожил чтение полурослик. - Интересно, как он это все подстроил, и что нам со всем эти делать? - первым делом, наверное, надо было озаботиться самыми насущными вопросами, а потом уже решать экзистенциальные кризисы. - Вообще я согласен, надо идти. Дети... призраки говорили, что тут в нескольких милях деревня. Может еще стоит. Счас, одну минуту.
Джим отошел на пару шагов, развернулся к дому и вдруг принялся швыряться огненными сгустками. могло показаться, что он пытается добавить огоньку в разгоравшийся пожар, но на самом деле плут просто пытался пережечь висящую веревку и сохранить, сколько получится. Вещь-то нужная.
- А рассказывать мне особо нечего. - в перерывах между словами заклинания поведал он Рону. - Я вошел в проход с призраком, и через секунду вышел к вам. Только кажется у вас побольше всего случилось.
|
|
385 |
|
|
|
|
- Я могу понести ребенка, если хочешь, Квинн. Тебе наверное не удобно с алебардой. - сказал парень, собирая вещи. Он проверил прочность пояса и карманов, лезвие клинка на ржавчину. Все в порядке. - ладно, если хотите идти, я не против. Тем более, если рядом деревенька. Узнаем там, кто эта такая Ирина, да заодно найдем приют. Посмотрим на местных. У меня есть и свои причины идти дальше.
И Варрон стал рассказывать:
- Я долго жил с отцом, на отшибе одной деревушки. Мать моя умерла давно, я ее почти и не помнил. Но местные, по началу приняв нас, затем подло убили отца и сожгли дом. Наверное они просто не любили чужаков, мы народ безземельных странников, Вистани. Я бежал в леса, долго скитался...Хотел найти свой угол что-ли, то место, где мне будут рады. Встретил того отшельника, "доброго человека". Он составил мне компанию, был хорошим спутником в общем. А потом предал. Сказал, что я нужен какому-то хозяину и бросил в этом лесу. Везде обман.
Он подошел к Крейту и примирительно протянул руку: - Прости, Крейт. Просто везде обман и ложь, я устал и уже не различаю где друзья, а где нет. Не знаю справедлив я к тебе был или нет, но я сожалею.
|
|
386 |
|
|
|
|
- Ситуация отыграна, - буркнул в ответ на примирение Рона Крейт. - По крайней мере пока. Высиживать тут не вижу смысла, неизвестно, кто придет проведать, что за огонь тут горит.
- Джим, я правильно услышал, в письме сказано имя Коянна? Надо бы повидаться с ней и ее мужем или братом, а может отцом. Есть у меня к ним пара вопросов, на которые им лучше ответить.
Крейт уже практически полностью пришел в себя. Да, потерянная мощь была высока. Но это лишь подталкивало жреца стремиться к обретению подобной, только уже своей насовсем. Раздумывать о том, чем ему все это еще обернется как-то не хотелось. Да и желания не было. Чему быть - того не миновать.
- Дети говорили, что до деревни примерно час ходу, так что быстро доберемся. Уж лучше там отдохнуть и спокойно оценить ситуацию. И да, я бы выпил. Чего-нибудь покрепче, желательно. И поел. Да за приличное жаркое многое можно отдать!
|
|
387 |
|
|
|
|
Итак, вы отправляетесь вперёд, по дороге. Позади вас догорает проклятый дом. Вам открывается вид на мрачные, тёмные формы в часе ходьбы отсюда. Вероятнее всего, это и есть та самая деревня, о которой говорила Розалина. Неподалёку от неё вы замечаете горный пик со снежной вершиной, поднимающийся ввысь. Широкий выступ этой горы словно бы нависает над деревней, и на нём стоит величественный замок, которому наверняка уже много лет. И тут, в момент, когда за вашими спинами садится солнце (по крайней мере, вы так думаете - сегодня оно загорожено облаками), вы видите тёмное облако, вылетающее из замка. Постепенно оно... разлетается по долине, и вы понимаете, что оно состояло из летучих мышей.
И тут, отвлекая вас от возможных мрачных мыслей, ваш взгляд падает на знак-стрелку, указывающую в направлении, откуда вы пришли. На нём большими чёрными буквами выведено:
ДОМ СМЕРТИ
Не говорите с детьми!
Жаль, что это предупреждение, явно предназначенное для жителей деревни, немного запоздало.
В любом случае, вы двигаетесь дальше, оставляя позади этот неудачный день, и надеясь, что впереди найдёте покой и свет.
Этим надеждам не суждено сбыться.
=КОНЕЦ ПРОЛОГА=
|
|
388 |
|