ʕарак, нагорья ʕадрамут, ~8750км от Объекта, астрономическая полночь. 12 вагон Каписсы. +10С, ясно
Возвращение вышло грустным и тяжелым. Спать хочется. Ехали спокойно, никому не мешали, тут джетбайки туда сворованные мехи сюда того сего бегом километр по крышам вагонов, потом прыгай один вслепую почти что с низкой орбиты навстречу танковому взводу, надеясь что твой взвод успеет вовремя и не увязнет в минах, надеясь что мех возрастом с Конкордат не увезут в подземное царство, надеясь что рельсотронная пушка не прошьет мех насквозь, ударной волной превратив твое тело в белковый гель. Наконец все закончилось. Никто не погиб - из своих, сопровождение от Собан почти полностью перебили. Грустные были лица у экипажа последнего алида, и они стали еще грустнее, когда прибыло их начальство из Собан отгружать трупы и остовы танков. Всё, хватит на сегодня, уже одиннадцать ночи по полковым часам. Самое время проспаться...
- ЗА МЕХВОИНОВ!!! УРАААА!!! ААА!!! - заорААААл полк в почти полном составе, боевыми ножами отбивая горлышки бутылок белого охинхинского игристого вина с пониженным содержанием алкоголя - специально для детей, женщин, домашних животных и солдат на службе. Клац, клац, клак трещит стекло, орут отсидевшиеся на поезде полковые, Кайдан что-то пытается перекинуть Джареду через весь вагон, Кадьяк с нездоровым энтузиазмом поливает макушку и плечи Труна пенным напитком по дуге со второго ряда, а деваться из-под минометного обстрела некуда - позади полковник и полковое знамя. Не поймут-с.
- Вот уже триста три земных года наш полк ведет вечный бой в Селенбергском Дендрите. Пять раз полк разбивали до последней роты, но всякий раз эта рота выживала, спасала наследные мехи и вновь штурмовала бездну под черными флагами. Да, нас ломали, били, изгоняли - но никогда не побеждали наших мехвоинов! За триста три года ни разу мы не теряли всех мехвоинов, и никогда не потеряем!
- Ура!
- Но где наш солдат без полковых братьев? Без врачей, без разведки, без воздушной поддержки, наконец без штанов и топлива для коня? Тост! За весь полк Дерзких Гусар! Где блестит золото и горит огонь войны, там будем все мы!!!
- УРААА!!! ААА!!! - полетели на пол стаканы, на боль и страдание уборных черепашек, опасливо озиравшихся красными датчиками из-под столов на спускание пара лысыми обезьянами. Есть чего волноваться - без меха нет полка. Пусть даже оставался командирский Хелхаунд, с лишь одним меха имел моральное право идти на биржу контрактов только полк сделанный вчера, а не первые года спустя КГВ. Надо полагать, даже полковник Ханке знатно пересрался, а теперь, как угроза оказаться самым провальным в череде гусарских полковников миновала, дал себе разрешение уйти в отрыв.
- Аааа!!! Ахахахаха! МОГЁШЬ!!! - никто не предупредил Нахнадо, что в его броню по приказу Ханке поставили еще записывающую аппаратуру, так что сейчас весь полк угорал над прыжком Труна в песчаную бурю. - Ааа!!! - крупным кадром с полным эффектом погружения пика Маулера пробивает алид врага и обесточивает его, буквально разваливая танк на составные части резонансом Шуцкого. Как пропагандистское развлекалово про удалых офицеров Конкордата, только не понарошку.
Голова гудит, и виной тому не водичка с Охинхины. Как же хочется спать... Только в час ночи краткий но шумный полковый угар было приказано свернуть и идти спать. Тронулся поезд Каписсы, и под мерный стук колес было очень легко и приятно выключить мозг...
ʕарак, мыс Рас-Алькузра, ~8580 км от Объекта, астрономическое утро. База Тау. +15С, ясно.
Хуже двух внезапных боёв подряд могут быть только два будильника подряд. Только полк начал просыпаться от своего будильника, как Каписса решил поднасрать нваʕам с утра:
- Поезд проезжает эстетически приятную местность. Инопланетянам может быть интересно посмотреть, - как будто инопланетянам не всё равно какого оттенка серо-желто-коричневого песок будет в этот раз. Возвращающийся из санузла Джаред ожидал увидеть очередные спекшиеся дюны, а увидел город. Ну, что от него осталось - скелеты небоскребов, обвисшие руины магистралей, иссохшие еще триста лет назад парки. Город-призрак загадочно исчезнувшей Новой Тайяды. Хотя какая там загадка - живешь, проблем не знаешь, внезапно вспышка в небе запекает тебя живьем, а волны водородно-кислородной плазмы, некогда океан, стерилизуют планету, пока астрономически огромным султаном газа не схлестнутся где-то в центре материка, унеся 80% гидросферы и 50% атмосферы в космос. А запечатанные в подземных убежищах иħарцы и не в курсе.
На руинах города кипела какая-то своя жизнь. Тут проехала колонна грузовиков, там крутит дулом танк, на руинах той высотки посвечивают огоньки на какой-то радиомачте. Конечно, первопоселенцам ʕарака были глубоко безразличны руины враждебного им народа, потому железную дорогу для Каписсы проложили напролом - вот, проехали что-то вроде культурного места или богатого дворца, взорванного инженерами надвое для прямой магистрали. Бронзовый двуглавый орел держал в когтях шарик ʕарака с характерным единственным суперконтинентом. Как если было мало, что его правая голова и крыло оплавились, превратившись в нечто вроде зеленой бронзовой сопли, его левую половину снесло взрывом на пар десятков метров. Убирать его, конечно, никто не собирался - не мешает рельсам и ладно.
Вообще подозрительно похоже на символику Конкордата, но тут город закончился. Началась набережная. Ну, бывшая набережная, теперь просто резкий обрыв на двадцать метров далеко вниз, в белую пустоту Большой Соляной пустыни. Серо-белое соляно-известковое дно бывшего океана, незримо сливающееся с серо-белым небом так что линия горизонта едва различима. Объект где-то там. За 8500 километров большого белого ничего, где острова стали вулканическими горами, подводные хребты горами, шельф плоскогорьями, а зоны субдукции - вулканическими разломами, где вечно дуют сернистый ветер несущий клубы пепельно-соляной пыли.
Где-то там лежит единственный безднолет, способный вместить хотя бы часть населения обреченного мира. Звездолет, аномалия которого рушит на поверхность любой корабль, вышедший из гипервены не с того полушария. Ну и деньжата для Дерзких Гусар, конечно, пока их не заберет отсюда конвой Холборнов через месяц-полтора.
Рас-Алькузра на местном значит "Мыс Зелёный", некогда самая западная часть Континента, выдающаяся в мировой океан. Сейчас зеленым на черной скале с белобетонной крепостью был только флаг Даʢямида, единственное яркое цветовое пятно на вдающимся черным копьем в белый провал мысе. Туда ехал поезд Каписсы.
Конечная? А как же магистраль, якобы достроенная на две тысячи километров вперёд? Тщательный осмотр с биноклями не показал никакой железной дороги внизу... вообще ничего, кроме соленых торосов с мелкими лужицами рапы. Так, это уже интересно, и довольно утомительно, что заказчик опять лжет или утаивает информацию.
Каписса въехал в город-крепость через ворота, способные выдержать несколько попаданий рельсотронов не покорежившись. И почти сразу остановился, так что в радиусе этот круглый город-крепость меньше двух километров. Точно конечная, так что Каписса встал в тупике в самом центре города.
- Мы прибыли. Всему персоналу полка достать планшеты и ознакомиться с нашим новым местом пребывания. Логистам начать разгрузку. Пилотам и мехвоинам увольнительная двенадцать часов. Чтобы через час никого и ничего нашего на поезде не было. Полковник Ханке, конец связи. - А вот про последнее можно было и умолчать, так чтоб полковые без увольнительных, которым сейчас двенадцать часов все перевозить, распаковывать, охранять, не косились на собственно солдат передовой с завистью.
Внезапно нарисовался Ахмид, весь в бело-желтом, примерно-показательно отсутствовавший на полковой пьянке. Мда, а ведь он будет тягаться следом, как льезон-офицер, якобы чтобы наемники не спровоцировали у местных приступ убийственной ксенофобии. Будто угадав мысли мехвоинов, он ответил на упреждение:
- Нет, вам все равно запрещен доступ дальше Иностранного района. Но и тут есть чем заняться, с кем пообщаться. Я к вашим услуг... дурацкое выражение, никакой я не слуга. Но я могу вам показать где что. Ну и отвечать на ваши вопросы, в пределах разумного. Куда дальше?