|
|
|
- А ты хочешь на войну Мичи? Кин побарабанил пальцами по столу. - А зачем? Я по истории не очень не очень больше спал на уроках, но даже так услышал, что от войны никогда хорошего ничего не было. Хочешь за деньги выбивать из людей дух? Вот тут парень осекся, подумав о том, что они собственно лучше всего и умеют и большую часть жизни учились конкретно этому. - Ну хорошо, это логично. Бить людей мы умеем, хотя я не думал, что ты настолько кровожадная. Но давай, развивай мысль.
|
181 |
|
|
|
Мичи, может быть, ещё бы чего спросила. Вопросов у неё была масса, например, хороша ли собой эта самая наследница. Однако, Кин сбил с мысли, она повернулась к товарищу в некой растерянности. Хочет ли она на войну?
— Ты же слышал, война всё равно начнётся. Наверняка отвертеться не удастся, так лучше что-то с этого поиметь, — прагматично заметила она и с усмешкой добавила: — Есть второй вариант, ты женишься на этой наследнице и становишься законным Императором, ну а я уж, так и быть, возглавлю твою личную охрану. Как тебе план?
|
182 |
|
|
|
- Чтобы всю оставшуюся жизнь сидеть попой на троне и ничего не делать, а только тыкать пальцем и указания раздавать? Отличный план! Я не знал, что в тебе столько хозяйственности. Вы только посмотрите Асано-сан, у неё уже готов план. Кин наконец догнал одну мысль, которая поначалу ускользнула от него, загороженная перспективой стать императором, уж слишком много там плюсов. - Кхм. А если она страшная? Или вредная? Или лысая, упаси духи. Юноша округлил глаза, словно лысая девушка приводила его в ужас. - Но допустим, я согласен. Куда ты, туда и я. Только дядя вряд ли одобрит, жалко. Только учти, если ты хочешь стать капитаном моей охраны, придется меня слушаться. Ну, хотя бы иногда.
|
183 |
|
|
|
- Поговаривают в народе, что она довольно красива... - как бы в пустоту сказал Ансао. - Если вам интересно, я могу подсказать, с кем связаться. Вас придется достаточно далеко ехать, но зато по пути.
|
184 |
|
|
|
— Ты смотри, что власть с людьми делает, — ухмыльнулась Мичи. — Лучше бы побеспокоился, как этой императрице понравиться.
Она решительно повернулась к Ансао.
— А что еще в народе поговаривают? Что она любит, ну и вообще, что про нее известно?
|
185 |
|
|
|
- Основное, что в народе поговаривают - это то, что она, как бы, любит обычный народ. Следит за ним, пытается помогать, предлагает провести реформы медицины и обучения, и прочая такая популистская… пропаганда. Что же касается более реалистичных вещей - то известно не очень много, и всё это слухи, так что за точность информации не ручаюсь. Ей порядка двадцати лет, высокая, красивая, отличная фигура. Хорошо управляет лошадьми, хорошо подвешен язык - и голос приятный. По словам многих, очень похожа на портреты предпоследнего Императора. Еще слышал, что она возит с собой много книг, и много знает - не только книжного, но и весьма… секретного. Но последнее, вероятно, может объясняться ее связью с семьей Императора. Ансао задумался. - Пожалуй, это всё, что известно про нее - как видите, совсем немного. Но, думаю, если приложить некоторые финансовые усилия, то можно узнать значительно больше. Но не думаю, что у вас есть нужные ресурсы.
|
186 |
|
|
|
— Да, с ресурсами у нас беда, — ухмыльнулась Мичи. — Кое-кто жрет столько, словно уже стал императором. И это не Ры. Жаль, что не намечается турнира.
Она критически окинула товарища женским, оценивающим взглядом. Никогда раньше Мичи так на него не смотрела. Ну Кин, и Кин — обычный. Считай, с пеленок вместе. А сейчас бросились в глаза и весьма потрепанная одежда, откуда у них другой взяться, и не слишком ухоженный вид.
— Так не пойдет, — решительно заявила новоиспеченная капитанша охраны. На тебя в таком виде ни одна девка не клюнет, а уж императрица и подавно. К цирюльнику надо, купить новые шмотки. И вообще... Короче, нам нужны деньги. Срочно. Господин Ансао, вы тут всех знаете, что посоветуете?
|
187 |
|
|
|
Кин, которому именно в этот момент вздумалось облизать пальцы, уловил, что речь зашла о нем, замер и скосил глаза на Мичи, потом на Асано. - Не виноват я в том, что хочется мне кушать. Еще скажи, что куска куры жалко. Парень демонстративно и возмущенно посопел. Секунды три. О цирюльне и внешнем виде он даже не задумался. Казалось, все с ним нормально. Мичи нос не воротит, оборванцем не зовут. Что не так? - Если что, мы умеем не только по головам бить, но и порядок поддерживать. И изображать красивую служанку, это я, с еще более красивой подругой, это Мичи. Можете приводить нас к страшным и плохим людям и мы будем их бить, чтобы совесть появилась. Ну и ради денег. Кхм. Странная мысль, даже для меня. Кин нахмурился и почесал в затылке. При всей прелести идеи бить плохих богатеев и забирать у них деньги, законом это запрещено было и грабежом называлось.
|
188 |
|
|
|
- Как вы понимаете, в этом городе вы вряд ли найдете кого-то, у кого достаточно денег и амбиций, чтобы вы смогли разбогатеть. Связи у меня нужного характера найдутся - но тут вопрос в том, на что вы готовы. Понимаете, деньги в этом мире можно зарабатывать миллионами - но много денег можно зарабатывать гораздо меньшим количеством путей. Мне нужно понимать, на какую работу для вас смотреть, а на какую не стоит. Давайте я сформулирую это так. На что вы не готовы ни за какие деньги? Ансао был предельно серьезен - даже серьезнее, чем обычно. Настолько, что у вас пробежал холодок по коже.
|
189 |
|
|
|
Вопрос привел Мичи в некий ступор. На что она была не готова? Она никогда не задумывалась над этим.
— Ры не продам, — выкрикнула она и посмотрела на Кина, ища поддержки. «Выскажи сам нашу позицию, будь другом, я девочка, я не хочу думать, я хочу новый лук и бусики», — красноречиво говорил взгляд.
|
190 |
|
|
|
Еще еды хочет? Или может цветы надо все-таки купить? Но в прошлый раз плохо вышло, а если еще и при ней дедок поколотит, вообще позору не оберешься. Кин наклонил голову, пытаясь правильно истолковать взгляд Мичи, но единственное, что он понял, это то, что тут ответ переложили на его плечи. Ну, наверное верно. А то она там уже готова была убивать людей во имя революции и королевы. Не то, чтобы идея Кину не нравилась, но как-то незаконно это! А он все-таки сын судьи Поддерживавшего Неустрашимость! Парень понятия не имел что это значит и за какие заслуги отцу, да упокоится его дух, дали подобный титул, но надо наверное соответствовать. - Кхм. Непростой вопрос Асано-сан. А у меня если нет на него ответа? У меня есть мой моральный закон, есть закон государственный. Они в чем-то схожи. Я не убью ни одну старушку, ни двух за пригоршню монеток. И не захочу добровольно помогать человеку, который по моему мнению будет негодяем, который обижает простых людей. Но у меня нет ничего, кроме меча и умения им владеть. И, кхм. Кин здесь немного замялся, сжав рукоять своего оружия и вспомнив мертвого старика на арене. - Давайте так. Вы не будете предлагать нам работу, которая может покрыть наше умение позором. Я знаю некоторые истории про тех, кто выбивает из людей долги, или собирает дань, или даже крадется в ночи и убивает спящих, чтобы завладеть чужими ценностями. Я бы не хотел пополнять их ряды. И Мичи тоже такого сделать не дам. У меня вещей немного, но в чужую миску я никогда не глядел.
|
191 |
|
|
|
- Я понял. Мне понадобится несколько дней, чтобы найти подходящую работу, за которую еще и хорошо платят - скорее всего, она будет достаточно опасной. Приходите ко мне на арену через два-три дня. А пока, если у вас есть вопросы или какие-то еще запросы - озвучьте. Чай уже подходил к концу, и пора было, наверно, освобождать столик - перед входом, на удивление, уже появилась небольшая очередь.
|
192 |
|
|
|
Спустя несколько дней вы вновь сидели за столом, но на этот раз это было в кабинете самого Ансао, внутри здания арены. Здесь было достаточно темно, потому что окна были закрыты темными шторами, но уютно - мягкие кресла, приятный запах стоящих в горшках цветов и невысокий столик, который больше подходил по высоте для подставки для ног. Ры, впрочем, пришлось оставить снаружи - Ансао был категорически против того, чтобы пускать это прекрасное животное на любимый, практически черный ковер в комнате. Тигр, впрочем, был спокоен, и с интересом обгладывал небольшого кролика, которым, собственно, и был подкуплен от входа внутрь.
- Я поискал работу, которая может вам подойти. Ваши таланты… не то, чтобы сильно разнообразны, поэтому вариантов не так много. Два из них достаточно прямолинейны и точно подходят вам по профилю, один - не настолько. Он достал два сложенных листа бумаги, развернул их и положил на стол. Понять, что это такое, было несложно - такие плакаты висят на досках рядом со зданиями стражей правопорядка. - Сначала вот про него. - Ансао показал на плакат, на котором был изображен низкий и весьма костлявый на вид мужчина с несколькими шрамами на лице, словно от удара лапы какого-то зверя. - “Бешеный Барсук”. Довольно известный в восточных землях Империи главарь банды грабителей, насильников и прочего сброда. Про него не так много известно, но пусть вас не обманывает его внешний вид - боец он, по слухам, жуткий. Помимо него в банде несколько десятков человек, но из себя ничего не представляют. За Барсука, живого или мертвого, награда в 12 тысяч монет. Следующий… На плакате было сразу четыре человека - все мужчины, похожие друг на друга. Коренастые, невысокие, но выглядящие достаточно опасно. - Братья Кериру. Кури, Куро, Курё, Куши. Близнецы, всегда орудуют вчетвером. Убийцы. На их счету десятки и десятки достаточно громких убийств. Обитают недалеко отсюда, к югу, не скрываются совсем - но никто к ним не лезет после нескольких показательных расправ над охотниками за головами. За каждого награда 5 тысяч монет, живого или мертвого. Очень опасны - я бы сказал, что денег за них дают маловато. После этого он достал другой плакат. На нем, к удивлению Кина и Мичи, была изображена девушка, лет пятнадцати. Судя по всему, это была копия картины. - Римико Тачибана. Единственная наследница торгового дома Тачибана - одной из самых богатых семей Империи. Была похищена, за возвращение награда - но, к сожалению, точная сумма не названа. За подробностями придется ехать в их поместье, к северо-западу отсюда. - - Вот. Как-то так. Что скажете? Возьметесь за что-то из этого?
|
193 |
|
|
|
— Пятью пять — двадцать пять, — радостно сообщила алчная Мичи. Но, услыхав о наследнице торгового дома, крепко задумалась. За неё, небось, и сто тысяч дадут, если поторговаться. Торговаться, конечно же, будет Кин. Он умеет произвести впечатление.
— Берем девку, — умоляющим шепотом попыталась загипнотизировать она товарища.
|
194 |
|
|
|
- А одной тебя мне мало? Кин наклонил голову и развел руками, посмотрев на Мичи. Вздохнул. Нет, конечно же не мало. Одной девицы с луком более чем достаточно. Если потом еще и на императрице жениться, а потом вокруг их будет уже вдвое больше... Не остаться ли холостым, как в той знаменитой песне? - Да, конечно. Спасать людей в беде это то, что я готов сделать своей специальностью. Это чудесно. Мы будем как герои древности о которых будут в будущем слагать легенды! Так-то Кин собирался сначала предложить разобраться с тем борцом, потому что это полезно и вроде как не слишком сложно. Бандита наверняка не пришлось бы очень долго искать. Когда же воевать с наемными убийцами, ну, Кину очень не хотелось встревать в драку пять к двум, когда за них тут никто особо не вступится и не поможет, а эти типы явно не менее опасны будут, чем их соперники на турнире. Слишком много усилий нужно, а результат, ну, кто знает. До них они может еще доберутся. - Нарисуете нам карту, как добраться до поместья этого торговца? Или на пальцах объясните? Мичи, ты готова к подвигам? Там наверняка еще и очень вкусно накормят, если попросить. Получше, чем если обитать в поле уж точно.
|
195 |
|
|
|
— Благодарю вас, мастер Ансао, — неожиданно Мичи вспомнила о приличиях, наверное, Ры поймал за порогом какую-то зверюгу поинтереснее кролика. Поклон и саму лучницу поверг в шок, давно за ней такого не водилось. Кину же на вопрос она лишь коротко кивнула (верно, лимит вежливости на нынешнее тысячелетие был исчерпан) и опять повернулась к Ансао.
— Когда Кин станет императором, выберете должность на свой вкус, — щедро распорядилась она за приятеля, улыбаясь во все тридцать три зуба. Наконец-то настоящее дело. По душе.
|
196 |
|
|
|
- Ты говоришь, словно это уже решенный вопрос. А может я передумаю. Это же надо кучу обязанностей иметь, когда ты император. Даже вставать с правильной ноги, может быть. Что если я захочу пойти, например, в бродячие торговцы. Или заведу страусиную ферму.
|
197 |
|
|
|
— Я тебе передумаю! — Мичи погрузила приятелю кулаком. Ишь, раскапризничался. Её планы по завоеванию мира находились под угрозой.
|
198 |
|
|
|
- Что ты мне сделаешь? Я ничего не боюсь, почти. Вот захочу и твоим единственным шансом заставить меня жениться будет связать по рукам и ногам. Кин показал Мичи язык, широко улыбаясь и дурачась.
|
199 |
|
|
|
Путь до поместья семьи Тачибана был прост и прошел без приключений - разве что Кина и Мичи удивило количество людей, которые появлялись на дороге. Чем ближе они подходили к поместью, тем чаще придорожные таверны были забиты почти полностью людьми совершенно разного сорта - он грязных мужиков с ржавыми мечами, до знатных и величественных на вид самураев. Периодически между ними возникали конфликты, но сомнений не оставалось - все эти люди прослышали о горе в семье Тачибана, и хотели наложить руку на немалые богатства, которые сулила работа. Хотя, возможно, кто-то из них и двигался в ту сторону лишь с благородными целями освобождения бедной девушки.
Кин и Мичи, впрочем, привлекали больше всего внимания. Они ловили на себе удивленные взгляды, и иногда слышали испуганные вздохи. Точнее, не они - а Ры. Довольно здоровый белый тигр выделялся из всей этой разношерстной толпы весьма значительно. Сам тигр, впрочем, совершенно не обращал внимания на окружающих - его характер, который с каждым днем проявлялся все сильнее, буквально светился ленью, безразличием к обычным, ежедневным вещам и беспокойству вокруг. При этом, это его спокойствие оказывало какое-то схожее влияние и на Кина с Мичи - если у них были сомнения, тревоги или что-то подобное, засыпали они в одной комнате с Ры с невероятным спокойствием.
Наконец, через несколько дней пути, впереди показался особняк Тачибана. Скорее, впрочем, это был замок: высокая стена, из-за которого виднелись многочисленные небольшие здания, и пятиэтажный, огромный дом в середине. Но вот чтобы хотя бы добраться до стены, понадобилось бы немало сил - вся картина больше напоминала осаду замка, чем то, Чем она была на самом деле.
Поместье окружали десятки и даже сотни различных палаток, подстилок, мешков и костров, вокруг которых находились сотни людей. Такое впечатление, что они провели здесь уже далеко не один день - вы заметили даже небольшую импровизированную арену, на которой два каких-то мускулистых мужика выясняли отношения. Судя по всему, народ вокруг делал ставки на них.
Ворота в поместье были закрыты, и у них находилась целая разношерстная группа людей, которые просто чего-то ждали.
Оставалось понять, что же делать - видимо, внутрь не пускали.
|
200 |
|
|
|
Мичи погладила тигренка. Странно, рядом с Ры на нее снисходило такое спокойствие, что даже ломать голову над решением проблемы не казалось необходимым. Не пускают? Ничего страшного. Само как-нибудь утрясётся, а если нет, то Кин что-нибудь придумает.
"Что это со мной?" – недовольно заворочался дракон, свернувшийся клубочком внутри. Словно и не дракон вовсе душа Мичи, а какая-то курица домашняя. Нет, так не годится, так можно и в спячку впасть, всю свою жизнь переложив на Кина. Медленно, словно преодолевая неведомую преграду, девушка подняла лук, вскинула тетиву.
– А ну-ка расступитесь, дайте пройти! – крикнула она, придав по возможности голосу повелительные нотки. И пустила стрелу в ворота, поверх голов. Искусство лучника и заключается в том, чтобы никого не задеть, но всех хорошенько напугать.
|
201 |
|
|
|
- Может мамочка ему и ты, но характер у него определенно мой. Молодец Ры, я тебя прекрасно понимаю. Кин погладил ленивого тигра по загривку, с любопытством разглядывая "конкурентов". Ежу понятно, что они им с Мичи не ровня, но может все-таки нашелся бы кто-то интересный. Но похоже сейчас во всем городе было лишь четыре достойных бойца, и один из них трудился на Арене, а еще один - тигр. - Мичи, я вижу еще больших голодранцев чем мы, смотри!
***
- Так их Мичи, пусть знают, кому тут надо уступать дорогу. Кин широко улыбнулся, провожая стрелу взглядом и подмигнул подруге. - Пойдем постучим в дверь.
|
202 |
|
|
|
Сама по себе пролетевшая мимо людей стрела мало кого волновала - видимо, здесь такое случалось уже не раз. Несколько весьма сомнительных личностей, однако, вскочили на ноги и начали было с устрашающими выражениями лиц поворачиваться к возмутителю спокойствия. Поначалу они усмехнулись, заметив, что этим возмутителем была не слишком-то опасно выглядящая девушка, но что-то их остановило вскоре после этого. Возможно, Кин, с его выдающейся харизмой. Возможно, Ры. Потому что белый тигр, достающий до пояса в холке, мог почти кого угодно. Скорее всего, правильным был второй вариант.
Толпа расступилась. Никто даже не смел что-то сказать в сторону хозяев такого зверя. Дорога была свободна, и Кин с Мичи оказались у ворот (периодически, правда, приходилось переступать через какие-то спальные мешки и спящих людей).
А вот у ворот картина была несколько иная - широко раскрыв глаза люди смотрели не на Ры (хотя на него тоже поглядывали с опаской), а на Мичи. - Эй, - к ней обратился один из стоящих у ворот наемников. - Э. А вы кто будете?.. Он аккуратно пытался выбирать выражения в меру своих способностей.
|
203 |
|
|
|
Нет. Нетушки! Так мы не договаривались!
Мичи тут же остро захотелось нырнуть за спину Кина, как цыпёнок прячется у курочки под крылом при виде опасности. Вести беседы с малознакомыми людьми для лучницы всегда было большой бедой.
Но в конце-то концов сколько можно прятаться?!!
– Мы те, кто знает, как вернуть дочь твоего хозяина, – сказала на́дменно (насколько это вышло). – Веди нас к нему живо!
|
204 |
|
|
|
- Вот, слушай что она говорит и помалкивай. Тут только один человек умнее чем я что-то сказать может. Кин хохотнул, но уловив последние слова Мичи, о том, что им куда-то надо идти запнулся. - Или ты по той же причине тут? Может тогда хозяин сам к нам выйдет? Вы стучать пробовали? Я могу показать как это делается. Стукни кулаком по дереву, будь добр, ты все равно ближе к ним стоишь.
|
205 |
|