Имперцы вошли в квартиру по всем правилам штурма: один прикрывает, другой идет вперед. Находящиеся внутри были бы умерщвлены оперативно и без лишней беготни – арбитра подстегивала ярость на совершенные ими злодейства. Эти еретики сражались не против Арбитрес, СПО или правительства – они бросали вызов самому Императору, да будет благословлено Его имя.
Но внутри никого не оказалось. Квартира была пуста, но в ней не так давно кто-то был. Может, день или два назад – пыль еще не успела застелить собой пол и поверхности мебели. Руфус прошел чуть вперед, все еще не опуская оружия. Самуэлиус вошел следом с верной двустволкой наготове. Имперцы нутром чуяли, что культисты здесь жили. Но что-то заставило их покинуть свое убежище. Хитрые шельмы!
И тут раздался электронный писк. Товарищи переглянулись. Догадка молниеносно промелькнула в их взгляде. Бомбы. Теракты. Ловушки. Здесь все замини…
Всепоглощающий взрыв ревущим огненным шаром поглотил их последние мысли.* * *
Новостная сводка гласила, что очередной взрыв сегодня прогремел в центральном районе. Там, в трущобах, один из домов был уничтожен дьявольским устройством, что наверняка было делом культистов Хаоса, поглоти варп их души! Среди погибших значилась половина жителей этого дома, что находились на верхних этажах, а также в этом инциденте сложили головы два имперца… Арбитр Никса и наградной Герой Империума. Имена погибших не было смысла скрывать – слухи плодились, как гроксы в загоне. Это был удар в сердце, не иначе. Двое бравых людей были главной опорой города. Только они могли остановить расползающуюся скверну Хаоса, только им было под силу совладать с самими Разрушительными Силами. Но враги оказались не просто коварными – их вели сами Темные Боги. Имперцы погибли в симфонии коварства и зла. С их смертью Никс был смертельно ранен…
Дальше события развивались до ужаса стремительно. Сначала город потряс колоссальный взрыв в подулье. И на этом маленькая война на планете кончилась. Машинное отделение было уничтожено, из труб начал валить отравленный гарью и самим дыханием жителей воздух. Одновременно с этим начались массовые восстания. Паника. Анархия. Хаос. СПО не продержались и пары дней – их опрокинули собственные жители в попытке сбежать с планеты. Однако, космопорт не был рассчитан на массовую эвакуацию: всего лишь два пустотных шаттла. На первом попытались отбыть зажиточные горожане, но запуск был отменен личной резолюцией полковника Крамера. Он приказал отправить вместе с пилотами самые ценные кадры – технопровидцев и нескольких военных, что должны были отчитаться о произошедшем. Оба шаттла не взлетели с посадочной площадки – их остановила безумная толпа перепуганных гражданских. Никс погрузился в Хаос…
Когда сигналы с планеты перестали поступать, на орбиту отправили помощь. Но слишком поздно. Еретики успели саботировать вокс-передатчик, так что прибывшие военные лишь подарили хаоситам пустотные корабли, чтобы распространить скверну ереси на всю звездную систему.
* * *
Чего мог достичь такой волевой и амбициозный арбитр? Победи он сам Хаос, куда бы подался? Его карьера взлетела бы до небес. Но и не только она. С праведной яростью в сердце, Руфус бы мог стать нечто большим, чем блюстителем порядка одной захолустной планеты. Но сейчас не лает электронным лаем кибер-собака. Пылится пластинчатая броня в участке. Нет больше хозяина, который был здесь главным.
Какая судьба ждала ветерана? Ушел бы он на покой или решил бы тряхнуть стариной в роли служивого? С ювенантными процедурами, кто бы знал, чего добьется матерый вояка. Так и осталась на больничной койке старая курительная трубка. Нет больше в местных барах того громкого раздраженного голоса. Некому задать пороху.
Будь Золотой Трон им прахом.
