Башня магов в общем-то оправдывала своё название. Вокруг были горы книг и всякого разного хлама, посреди которого возвышались две кровати, срываемые друг от друга тяжёлым бархатным балдахином. Десятки полок были заставлены какими-то пузырьками, завалены свитками и увесистыми книгами в кожаных переплётах. На столах лежали листы пергамента вперемешку с чертежами, инструментами и даже готовыми макетами новых орудий. Кем бы не были эти двое, но своё дело они пусть и понемногу, но делали.
- Что? - непонимающе переспросила девушка, одетая в одну ночную рубашку и ищущая по прикроватной тумбочке свои очки на ощупь, - тифлинги никогда не объединяются без лидера, - сонным голоском продолжала она, - его сила должна быть примерно равной силам демона, а их всех перебили и …
Сонный мозг видимо даже у магов крайне медленно переваривает полученную информацию, однако, когда до сознания дошли два иных слова, значение которых маги по-видимому сначала каким-то чудом упустили их глаза расширились, а Ноксис бросилась к окну, чтобы раскрыть ставни, запечатанные магическим оберегом и впустить, тем самым в комнату первые клоки тумана.
- И правда, Туман Смерти, - запоздало поднялся с постели Эфраим, - я не могу его разрушить, моя магия под такое не рассчитана, да и твоя тоже, да Ноксис?
Волшебница расстроено покачала головой.
- Мы не боевые маги, - сокрушённо произнесла девушка, пиная ножкой клубы отнюдь не водяного пара, - но мы можем усилить вас и помочь с эвакуацией, ещё у нас есть зелья и несколько зачарованных клинков, но они ещё не проверены в действии, так что… много от нас можете не ждать.
- Хорошего мало. - Сухо заключил Лок, ожидавший хоть немного большего от магии, его взгляд еще раз прошелся по комнате:
- Форт будет сдан, если вы конечное внезапно не освоите боевую магию, а я не окажусь агентом святого престола. Значит здесь все нужно сжечь. Наш противник, кем бы он не был, имеет неуязвимых для обычного оружия бойцов и серьезную магическую поддержку. Не хочу даже мысли допускать что информация, имеющаяся в этой комнате, может поспособствовать этому. Берите самое необходимое. Самое. И поживее, - Райксворд кивком указал двум ближайшим солдатам на магов, мол помогите им. В слух он этого не сказал, но тон, с которым он произнес последние слова не оставлял сомнений, что маги в плен взяты не будут тоже. Потому что они покинут башню раньше, либо потому что стрелок был примерным учеником Лорда Девиша. Это судя по всему наложило некоторый отпечаток и делало мысль хоть и вынужденного, но устранения магов, приемлемой.
- Что с оружием? Оно способно пробить защиту тифлингов? Сколько его? Зелья и усиления, как именно они работают и каким образом повысят наши шансы на сопротивление?
Волшебники ожидаемо зафыркали и зашипели, точно змеи.
- Да вы шутите, - в конечном итоге выдал Эфраим, - из этой комнаты нам совершенно определённо нужно абсолютно всё!
- Пять, - отозвалась девушка, для которой выживание судя по всему не было пустым звуком, - у нас пять зачарованных клинков, а ещё лук и колчан с ледяными стрелами. Но, как я и сказала, - тут же продолжила Ноксис, - они всё ещё не были опробованы в настоящем бою обычными солдатами, без дара к магии и да, насколько я знаю, это оружие должно наносить повреждения демонам. С усилением дела обстоят … хуже.
- Мы вам не боевые и не святой орден, если вы рассчитываете на молитву – ищите священников, может в деревушках неподалёку парочка отыщется, но мы…
- А где, кстати говоря Джей? – внезапно спросила девушка, уставившись на Эфраима.
- Да без понятия, но скорее всего мёртв, да и толку с него? – фыркнул парень и, вздохнув, принялся командовать солдатами, - соберите все чертежи со столов, вон те зелья, дадут сил тем, кто ранен, а вон те зелёные могут исцелять раны, но не как аналогичные у Престола, сильные ранения они не вылечат.
- Я смогу использовать три заклинания, дающих скорость или увеличивающих силу, ещё два аркана выносливости, тот что заполнит эту комнату дождём или зальёт ярким солнечным светом, к сожалению, это мой предел, как волшебницы, правда, если будет много времени, то я смогу создать кольцо пламени или устроить небольшое землетрясение.
- В моём случае примерно тоже самое, но, пожалуй, моих сил хватит и на портал, - с явной неохотой признал маг, - но он перенесёт нас туда, куда захочет Поток, контролировать перенос мне пока не по силам, да и времени это отнимет много. Эй! – тут же переключился волшебник на одного из солдат, - поаккуратнее с той колбой, она может разлететься на части и залить комнату огнём, а заодно и нас!
Райксворд принял один из зачарованных мечей, который теперь составлял компанию простой и верной стали, вытянув из приклада ремень, закрепил арбалет за спину. Свое место нашел и колчан ледяных стрел. Сжав лук, Лок едва удержался что бы не погрузиться в воспоминания. Славные дни, охота с отцом и братьями, достаточно молодыми, пока еще не вымахавшими в исполинов. Остальные клинки он вручил командиру патруля, тому было лучше знать кто из воинов достоин и, кто справится с ними лучше.
- Мы направимся к воротам, ведущим в Нордленд, по пути укажем путь встречным. Возле них, если нам повезет найдем и командование, если очень повезет еще и гарнизон подготовленный и предупрежденный твоим человеком, — закончил он уже обращаясь к командиру его импровизированного отряда.
Языки пламени с жадностью накинулись на убранство комнаты, пришло время оставить башню и снова отправиться в марево
Стоило небольшому, но уже вполне боевому отряду покинуть башню, как на них обрушились звуки захватываемого монстрами форта, а запах горячих вкусных булочек сменился на металлический, характерный для крови и тот, крайне своеобразный, что выделяется только при вспарывании брюха. Прозвучал ещё один, оборвавшийся примерно по середине звук горна, свидетельствовавший, что того паренька Лок отправил всё же на самую настоящую верную смерть. Впереди слышались крики людей, которых ворвавшиеся твари загоняли точно скот, чтобы прибить к одной из стен, а затем сожрать.
Утро уже явно должно было быть в самом разгаре, но ни одного луча солнца так и не упало на окутанный магическим туманом форт.
Чтобы пройти к воротам, отряду предстояло миновать казармы и практически весь небольшой городок, со стороны которого то и дело прилетали звуки боя, но был и иной путь. Можно было добраться до конюшен и отправиться в сторону Нурции. Найти волшебника призвавшего колдовской туман скорее всего не выйдет, а перейти горы идея и вовсе безумная, но была вероятность довезти таким образом собственных магов до более восточного форта Трейвьёль. Правда, и там существовал риск наткнуться на армию, готовящуюся войти в обескровленный форт для наступления, если конечно эти ненормальные нурцианцы и впрямь прибегли к помощи тифлингов и некромантов.
Слишком мало информации, слишком много вероятностей, будь Лок и вправду каким-нибудь лидером шайки мародёров, он бы несомненно рискнул бы, но он был воином. Не самым высоким, но все же принявшим некоторые клятвы и обеты. А потому движение продолжилось согласно изначальному плану, правда быстрым бодрым шагом подойти к воротам, ведущим в Нордленд, так и не удалось.
Небольшой отряд медленно, почти на ощупь продвигался вперёд, но, несмотря на прикладываемые воинами старания, производил до неприличия много шума. В основном это происходило даже не из-за привычки чеканить шаг по брусчатке форта, а в результате желания рыцаря-командора северного региона. Именно по его приказу были перевооружены все войска, размещённые у границ с Нурцией. Изначальная задумка включала в себя увеличение мощи армии, а также повышение выживаемости у солдат. Дополнительная броня и впрямь дала солдатам возможность пережить куда больший урон, но также, значительно увеличила производимый ими шум, что сейчас играло на руку только тифлингам. Которые даже без особых усилий легко смогли бы обнаружить людишек, крадущихся в сторону казарм. Однако Локу в каком-то смысле очень повезло лишь в том, что он, зайдя вместе с солдатами в зачарованную башню магов, что сейчас пылала точно факел, его небольшой, но теперь явно довольно опасный для тварей отряд, пока избегал прямых стычек с нелюдями.
И, разумеется, как всё хорошее, эта удача тоже имела свой конец. Точнее так можно было подумать, когда прямо со спины раздалось лошадиное ржание, а на солдат едва не налетела несущаяся во весь опор кобыла. В седле была юная девушка, лет шестнадцати, и она явно спасалась от кого-то, кто желал причинить красавице вред. И всё было бы понятно и очевидно, если бы белоснежные уши и хвосты не скрывал алый бархатный плащ с тяжёлым тёплым подкладом, делавшим бедняжку практически неотличимой от человека, чего нельзя было сказать о преследователе, упавшему, точно снег на голову, в прямом смысле этого слова. Парень, что был не многим старше своей жертвы, приземлился всего в нескольких метрах от отряда Райксворда, разгоняя четырьмя крыльями из чистого золота ближайший туман. Юноша был весь в ранах и потерял правый глаз. Если судить по следам запёкшейся свежей крови, то в сражениях он провёл уже не один час, а возможно и день.
- Отмени заклинание, демон, и отдай послание или я убью тебя! – поднимаясь и слегка покачиваясь от усталости произнёс парнишка. По одним лишь его золотым волосам было очевидно, что он уроженец Нурции. А доспехи, ладно подогнанные, хоть и не полные, своей окраской принадлежали к воинству Сателиса – столицы этой снюхавшейся с тифлингами страны.
Ну конечно, куда же без проблем, мало нам тифлингов вокруг. И если цокот копыт был встречен вполне уверенно, то вот небесный отверженец вызывал куда больше вопросов. Лошадь, могла бы быть ценным приобретением, но вряд ли девушка так легко рассталась бы с ней, а учитывая свой предыдущий опыт общения с этими существами, просить Лок не собирался. Райксворд обернулся к своим соратникам и к командиру отряда в частности:
- Выведи их, выведи всех кого сможешь и столько сколько сможешь. Я выберусь, наверное, но не могу упустить шанс получить хоть какие-то развед данные.
Чёртов нордлендский стрелок обнажил меч и с хорошего размаху отрубил лошади беглянки голову. Его отряд уже удалился, снова один, но теперь хотя бы вооружён.
- Не буду просить называть хоть одну причину не убивать вас, но кто-то должен получить первую стрелу. Так кто из вас, и почему? - зачарованная стрела уже лежала на тетиве, и опытный боец успеет натянуть и пустить угрозу в дело, прежде чем хоть один из них успеет атаковать, равная уважительная дистанция от обоих вторженцев лишь подтверждала это.
Пока задержавший беглянку отряд Райксворда разбирался с насущными проблемами вроде отрезания головы лошади, подбора с мостовой упавших вещей, вытащенных из башни магов и прочей вознёй, отнявшей в конечном итоге несколько драгоценный минут. Крылатый маг, обнажил меч, но отнюдь не для сражений. Уперев его в булыжник, парнишка опустился на одно колено и опершись лбом о руку, лежащую поверх рукояти клинка, тяжело дышал. Его состояние было довольно плачевным. Некоторые раны открылись и теперь из них сочилась кровь, впрочем, в таком положении его можно было как довольно легко подстрелить, так и рассмотреть получше.
Лок не мог знать о той дилемме, которую решал для себя нурцианский летун. Однако тот продолжал бездействовать, в то время, как ударившаяся и потерявшая сознание при падении с лошади девушка, стала медленно приходить в себя. И её вид золотых крыльев парня явно не радовал, но и высвободиться из-под массивной туши животного достаточно быстро она не могла. Впрочем, смотреть на неё было куда как приятнее… беспомощная нежная красавица, крайне хрупкая на вид, с шёлковыми волосами цвета серебра и без какого-либо видимого оружия. Белое платье, скроенное специально для верховой езды, множество редких украшений, с символикой и орнаментом, не принадлежащим ни к одному из известных Райксворду государств. Она была точно гостьей из иного мира, что по причудливой воле Судьбы, была заброшена сюда в самый северный порт Нордленда. Большой плащ с белым мехом и сумка – вот, пожалуй, всё, что было естественным в ней.
Крылатый ВоинПарнишка же – наоборот, был похож на обычного человека, едва достигшего совершеннолетия, если бы не его светящиеся крылья. И то что они сейчас ожидаемо опустились к земле, лишь ещё лучше давало возможность рассмотреть перья, точно отлитые из чистого золота. Каждое из них излучало слабое свечение, заставлявшее туман вокруг отступать. Точно костёр, разведённый посреди холодного утра, они излучали тепло. Чем-то мальчишка походил на героя из сказок, сохранившихся с далёких времён и передававшихся из уст в уста. Такие рассказывала детям госпожи Райксворд старая нянька. Разумеется, никому даже в голову не приходило записывать бред той, кого считали слегка умалишённой. Однако по ним выходило, что крылья это всего лишь такой вид магии, что они нужны, чтобы увеличить силу заклинателя, но даются далеко не каждому. Странные сказки, про благословения и проклятья, насылаемые богами на своих последователей. Хотя, если очень хорошо подумать, то на уроках были упоминания о трансмутаторах – отвратительных магах, способных изменять собственную внешность и тело до неузнаваемости, да так, что их довольно легко спутать с настоящими порождениями Бездны.
Услышав слова незнакомого для него солдата, парнишка вышел из своеобразного транса и медленно приподнял голову, смотря в сторону Лока, но так, чтобы не выпустить девушку, из ставшего несколько ограниченным, поля зрения. Единственный оставшийся глаз мальчишки сейчас застилала огненная магия, наполняя зрачок практически живыми языками пламени. Вздохнув парень сжал руку на рукоятке своего необычного меча. Он был готов к бою, но не решался вступить в него первым, что легко объяснялось большим количеством ран. Каждое движение явно причиняло нурцианцу страдания и отнимало слишком много сил, чтобы совершать необдуманные поступки. Так что, скорее всего, пока Райксворд первым не спустит в него стрелу, а девушка не попытается вновь сбежать, юный воин предпочтёт бою – вести мирные переговоры, желательно те, где ему не придётся двигаться.
Конечно, сейчас было не лучшее время, чтобы рассматривать врагов, но от глаз сравнительно опытного солдата просто не могло скрыться то, что клинок, на который опирался парнишка был создан явно не в обычной кузнице. Половину лезвия составлял митрил, вторую – адамант. А вставка из алого металла и позолоченная рукоять говорили о том, что это чудо, кем бы оно не являлось, по своему происхождению было едва ли не из самой богатой семьи Нурции, а ещё… Этот человек прилетел сюда, чтобы убивать демонов, с клинком, способным на это и, по всей видимости, магией, заточенной под тоже самое.
- Можешь стрелять по мне, - холодно отозвался юноша, - гоняясь за этой тварью я незаконно пересёк границу Нордленда. Но обещай, что сможешь уничтожить шар, что она скрывает и доставить письмо вашему королю, минуя указанного в послании адресата. Если тебе такое по силам, можешь убить меня, я даже сниму ради такого свой магический барьер, идёт? Впрочем, магическая стрела и так пробьёт его, - добавил он уже куда тише.
Нурцианец, говорил с Локом на языке Нордленда, чтобы солдату было легче понять его слова, чего нельзя было сказать о девушке, начавшей слегка затравленно переводить взгляд с одного воина на другого.
- Чтобы он не сказал, я не виновата! – закричала та, - он оклеветал меня, я ничего не сделала! – Выходило, что красавица, с какой бы страны она не была, не понимала родного языка Райксворда, что могло вызвать определённые проблемы с её допросом в будущем, если таковой, конечно, вообще состоится…
***Секунды растянулись точно, обратившись в вечность, пока воин переводил взгляд с одной мишени на другую. Но в конечном счёте решил послушать «крылатика» и девушка из-под плаща которой выбились лисьи уши и хвост всё-таки получила свою стрелу. Туман, как и обещал нурцианскуй парнишка исчез, а вместе с ним захлебнулось и наступление тифлингов на форт.
Девушка-тифлингПозднее это событие будут называть не иначе как первым эхом грядущих войн, а точнее: Утром «кровавого тумана». И, хотя, сейчас всё было совсем иначе, это всё равно уже совсем иная история, равно как и судьбы героев, отметившихся в ней.