Первая грань будущего | ходы игроков | Клетка-твердь, воля-воздух

Короткий треск, бело-синяя вспышка, от которой Ястреба заботливо защищают опустившиеся на глаза линзы. Да он и не смотрит почти на дело рук своих - для контроля разве что.

Падают две машины людей. Инерция вминает их в стену. Дальнейшая судьба уже выбывших из ещё не начавшегося, но уже запланированного кратким и яростным, боя - не представляет больше никакого интереса. Высота не такая большая. Кто-то сломает важную кость и умрёт, кто-то - маловажную, и выживет. Они в любом случае больше не смогут повлиять на судьбу башни.

Ястреб проследит за тем, чтобы и их товарищи, разом потерявшие половину десанта - не смогли на эту судьбу повлиять. Такое право на этой грязной людской планете должно быть лишь у одной силы!

Пикировка, и вот уже на 4-й этаж башни влетает ещё один штурмующий, только вот его защитники наверняка будут рады видеть... были бы рады, по крайней мере, если бы сами тут были. Но нет.

Пустые два зала, коридор вглуби. Это офисы, рабочие места детективов Адептус Арбитрес. Длинные загруженные бумагами, папками и счётами столы, сиротливо отвернувшиеся кресла на колёсиках, массивные шкафы и одинокие монтиоры когитаторов тут и там. Есть места, где можно спрятаться, есть небольшой простор для манёвра - от врага можно уйти в соседний зал или в корибор, а оттуда на лестничную площадку, наверно.

Пока что - выбор оружия, Ястреб, бросок и атака. Прямо в эти безликие шлемы, в чьих отражениях застыла крылатая смерть.

Ястреб вспорхнул в последний раз и мягко приземлился на паркет коридора. Прикрыв глаза, он все еще отдходил от транса полета и медленно расправлял, было сложившиеся крылья.

"Лишь одному оружию своего Аспекта я не отдал сегодня должного почтения"

Крылья замерли, согласно подтвердив свою готовность коротким звоном. Где то позади группировался враг... Он еще не видит эльдара, не чувствует крылатую смерть впереди. Краткие мгновения отделяли сейчас тишину от кровавого боя.

Ультир достаточно уверен в себе. Он ловок и силен. Поэтому он бросит вызов арбитрам. А Исполнители еще успеют умереть.

- На 2 никого!
- На 9 пусто!

...Шаркающие шаги людей выдают напряжение, их просто слишком хорошо слышно тому, кто умеет слушать.

- Лестница на прицеле!
- Второй зал чист!

...Лязг оружейного металла, шорох ремней и скрип колец-карабинов - царапают уши того, кто привык прикасаться к своему оружию как к живому существу.

- Готов!
- Первая граната пошла!

...Выкрики-доклады больны заразой слепого рвения, его брызгами кислотного дождя чувствует на своей коже-броне тот, кто отсуетился своё декады назад, кто сейчас мыслит и дышит боем, для кого борьба идёт не только за цели миссии, но и за само право на это дыхание.

Война жаждет дышать за него. Война сегодня уже испытывала его на прочность, война огорчена такой силой воли, но и удовлетворена ею. Она ослабляет свою хватку, но перед этим одаряет свободолюбивого Ястреба последним на сегодня поцелуем. На прощание.

Жар крови в жилах, ледяное кольцо на висках, дрожат трепетно перья Крыльев - сегодня Аспект щедр к своему избраннику. Сегодня избранник должен понять, что без Аспекта мог бы быть мёртв. Пускай бы и малая доля вероятности, но разве мало её для Эльдар?

- Отставить штурм, все щели на прицел!

Это голос командира, высокого Монкх-Кея в украшенном позолоченной вязью панцире, с пылающим синим пламенем силовым мечом в руке. Вот кто здесь опасен. Вот кто думает дальше базовых инструкций, вот для кого опыт и чутьё - не пустые звуки...

И всё же он уже опоздал. Слишком поздно обернулся на рухнувшие за спиной спидеры, слишком поздно скомандовал своей команде "стоп". Хотя бы меч обнажить успел. Он будет достойным противником.

Ястреб застыл опустив руки и голову, сейчас он чувствовал как кровь бежит по его венам, как расслабляются крепкие мышцы перед рывком. Тренированный годами психотранс успокаивал мысли, убаюкивал их, оставляя лишь Пустоту.

"Никаких эмоций - страха, гнева, ярости. Все это балласт для истинного воина. Эмоции скуют мышцы, расслабят внимание и отвлекут реакцию. В танце со смертью нужно лишь крисстально чистое сознание. Лишь тогда тело и разум будут гармонично его исполнять"

Ястреб увидел фигуру, сверкающую золотым тиснением от оконного света. Это статусный воин среди монкеев. Достойный противник. Ястреб не станет осквернять себя бесчестьем по отношению к нему. Этот воин должен увидеть свою гибель.

Слегка оттолкнувшись, Ультир прыгнул в воздух, моментально разворачиваясь в горизонтальное положение и стрелой ринулся в ряды арбитров.

Кажется, только теперь все остальные спецназовцы замечают внезапную потерю почти половины своих товарищей. Кто-то оглядывается назад и изумленно замирает, но большинство верны приказу и собственному чутью. Что бы ни уничтожило два десантных спидера за секунды до десанта, командир прав - оно ещё может быть здесь.

И оно совсем не обязательно будет скрываться.

Ястреб выныривает из дверного проёма. Пять шагов на прыжок, к инерции лёгкого бега - синхронный взмах Крыльями. Гудят перья за спиной, бьёт волна воздуха в столы и шкафы, сбрасывая вниз мелкую аппаратуру, сдвигая кружащиеся кресла и поднимая в воздух целый ворох бумаг. В одну секунду сокращает воин Аспекта дистанцию между собой и врагами. Он уже среди них.

Не успевают пронзить размазанный силуэт лазерные росчерки, с запозданием и совершенно бессмысленно жгут стены и двери выстрелы Монкх-Кей. Первый удар за Эльдар. Катятся на пол головы двух арбитров, щёлкают забралами окровавленные шлемы. Два безжизненно опустивших руки тела - врозь. Дальше шагает крылатая смерть.

Её встречают пинком, ей готовят приклады, а кто-то стреляет сзади, не думая о промахе, не целясь, в упор. Мягкий кувырок вперед, уклониться от ударов, наказать оторвавшего от пола ногу обрубанием другой-опорной. Проходит над опустившимся гребнем шлема яркий луч, шипение, и охает рядом от боли кто-то, а потерявший точку опоры парень вместо пинка по врагу с грохотом рушится на пол.

Пикирующий Ястреб катиться куда-то не намерен - на руки, пружинисто оттолкнуться и вспорхнуть невысоко в стремительной спирали, одна только усмешка мимолётная достаётся попавшим в пределы её досягаемости врагам.

Щёлкают самыми кончиками по ремням и пластинам брони моно-перья, с шелестом впиваются в открытые участки тела, льётся кровь. Ей немного надо, шее - на фалангу пальца, столько же кистям рук. Не обойти вниманием и бедренные артерии - конец слившимся в мгновение пяти пируэтам, и красным-красно вокруг Ястреба в момент выхода его из мини-урагана.

Полукругом лежат рядом четыре дёргающихся трупа, остывают позади ещё два и кричит надсадно, до хрипа, одноногий.

Мрачен взгляд командира, взглянувшего вглубь безликой маски-шлема. Прочёл в россыпи бордовых брызг свою судьбу.

...Жужжанье на фоне, далёкое ещё. А вот уже и близкое. Вплывает по воздуху серво-череп в помещение, боем разбитое. За ним ещё пара таких же, лучами света рубиновыми щупают вокруг. Вот-вот заметят диверсанта, а тогда - или посбивать их успеть, или душу Цегораху продать, чтобы научил безумному танцу, от любых глаз истиный образ Эльдар укрыть способный.

Кровь. Тягучая красная кровь мон-кеев на стенах, на полу, на кистях и запястьях Ультира. Ястреб выполнив свой смертельный танец, вновь замирает на секунду, собираясь с силами на следующий рывок.

Командир врагов буравит его взором. Эльдар лишь склонил слегка набок голову, подобно хищной птице и сделал небольшой жест кистью.

"Скоро. Я буду к твоим услугам".

Капли крови, стекающие с когда то светло-голубых, а ныне грязных от запекшейся крови крыльев, зловеще забарабанили по рокритовому полу. Ястреб усмехнулся сквозь линзы шлема и резко развернулся срывая бластер с плеча, открывая огонь на жужжание, на слух. Камеры мон-кеев не должны узреть детей Иши.
Вслед за лазерными росчерками, полетела голубая электромагнитная граната, в темный угол, под потолок, где затаился череп сервитор.

Командир мон-кеев видел лишь нагло повернутую спину эльдара.

Воин Аспекта способен стрелять и вслепую, ориентируясь на звук и память, но когда нужно поразить столь маленькую цель как сервочереп - даже такому бойцу как Ультир приходится замереть на месте и вскинуть оружие на линию прицеливания.

Короткая бластерная очередь, другая, но прежде чем Ультир успевает оценить результат стрельбы, мощный удар в спину толкает его вперед. Следующий - выбивает Эльдар из равновесия, ещё один опрокидывает, и Ультир, совершив запоздалый перекат, обнаруживает себя на полу.

Рядом врываются в полотно паркета мощные болтерные снаряды, воет воздух, и в финале - глухой щелчок разочарования.

- Мррась... Он мой!

Командир арбитров в звании капитана просто приказал подчинённым расступиться, и хладнокровно разрядил слишком короткий магазин болт-пистолета в наглого врага, только что за спиной капитана убравшего половину его людей, а секундами позже уже на глазах у него же молниеносно расправившегося с половиной оставшейся половины. Наверно, хладнокровие вышло из этого Монкх-Кея вместе с беспорядочной пальбой, иначе бы не пустил он половину снарядов мимо. Кровь и смерть подчинённых заставили его потерять контроль. С хрипом бросает дымящийся пистолет, смыкает с хрустом ладони на рукояти силового меча. С места - в бег.

И в крик.

Прорезает нотами ярости и гнева шум внезапно вспыхнувшего боя. Только что брали в кольцо бойцы отряда быстрого подавления лежащую на полу фигуру, а секунду спустя стреляют куда-то в сторону коридора, в щели гранаты бросают, отбиваются прикладами и ножами от наседающих повстанцев. Исполнители всё же успели со своей контр-атакой, хоть и тяжело она им даётся - нет у них крыльев, чтобы так легко уклоняться от заградительного огня лазганов...

Вот только у Ястреба сейчас - свой враг, а для союзников он уже и так сделал всё, что мог и больше. И как напутствие перед поединком - всплывающий из глубин сознания ответ Эларика Маульнира:
Зов Ястреба. Довольный. торжественный. Уверенный в том, что он должен пожертвовать собой, но помочь своим.
Как много в этом молодости. Гордости. Желания быть героем.
Ты ведь помнишь это, живущий-в-камне-на-моей-груди? Это желание покрасоваться?
Я и сам помню это. Лифийяр Вордэн. Гисэйл Ваир. Да и я сам.
Зачем умирать ради жизни? Зачем?

Опершись на стену ладонью, Эларик закрывает глаза — и острый, болезненный до горечи луч усталости и безнадежной любви к своим тянется к Ястребу:

"Не смей умирать ради нас, брат. Живи ради нас. Ускользай, путай следы - ради нас. Кровь эльда уже пролита сегодня, но мы сделали дело. Мы уходим, брат, не дай пламени Кхайне сжечь твои красивые крылья"

Эларик впервые подумал, что многие мон-кей прожив с его уже мертвы. Редкие живущие — опытные старики.

Вновь тонкая грань разделяет ястреба от быстрой смерти. Вновь игра боем, упоение сражением взяли вверх. Разум сдается перед безумием кровавого танца. Наверное подобное ощущают таинственные хранители Черной библиотеки - Арлекины. Когда бой становится пьесой, в которой каждый должен сыграть предназначенную ему роль.

В роли Ультира не было предписано смерти сегодня.

Резко вспрыгнув на ноги, Ультир со звоном вынул свой слегка изогнутый клинок и выставил его острием на бегущего мон-кея. Послание Эларика приходит за мгновения до столкновения. Крисстальный холодный, мудрый отпечаток ауры экзарха моментально очищает рассудок от лишних эмоций. Образ старшего собрата, всегда сдержанного, проницательного, является перед глазами.

"Брат... Научи меня оставлять боль прошлого за стеной холодного разума. Научи быть хладнокровным"...

Ярость арбитра только на руку эльдару, она застит глаза, скует мышцы. Ястреб до последней секунды расслаблен. И лишь в последний миг, когда потрескивающий силовой меч противника уже готов отсечь Ультиру голову, он резко садится на одно колено, нанося удар в подколенное соединение доспеха.

Танец начался.

Ультир быстрее, но оружие его короче. Человек и Эльдар достают друг друга почти одновременно, только тогда как арбитр-спецназовец даже не думает о защите - его визави слишком ценит свою жизнь, чтобы глупо подставить её под пылающее силовое поле.

И всё же враг силён, а ярость, кипящая в его жилах, при реальном столкновении с холодным расчётом Ястреба оказывается не такой уж бездумной. Этим так просто не поманипулируешь, он знает свои силы, он видит вмятины и прорехи на чужой броне. Для него эта ярость - уже часть тактики. Напор как наибыстрейший способ добиться победы в поединке и вернуться к своим людям, отчаянно отбивающимся от бесстрашных повстанцев.

Этому напору Ястреб и решает положить конец. Сойтись в смертельном танце с незнающим преград силовым лезвием, обмануть его полуразворотом и финтом, в момент уворота кинжал - в ляжку! Арбитр даже не рычит от боли, а, отрывисто выдыхая, всё-таки задевает ловкого Эльдар по предплечию. Ожог, шипение пси-брони, вспышка в сознании, но рука на месте, и слушается, а это главное сейчас.

Тем более, что удар Ястреба лишил грузного Монкх-Кея былой подвижности. И тот это понял. Шагает, прихрамывая, в сторону, загоняет визави в узкое пространство между столом и схватившейся в клинче парой - арбитра и Исполнителя. Пытается ограничить в мобильности и Ястреба.

Наивный замысел, но и у такого есть шансы на успех, если только Ястреб не поторопится с собственным манёвром.

Ультир широким прыжком уходит далеко назад от своего врага. Раненному арбитру теперь не догнать подвижного ястреба, теперь эльдар для него насмешливая недосягаемая фигура, которая так близко, но не хватит сил дотянуться до нее лезвием силового меча.

Эллорион мимолетно осмотрел рану на руке: проплавленная и прижженая к коже псиброня, корка запекшейся плоти на широком рубце. Этот шрам останется на всю
жизнь. Напоминание о башне
Адептус Арбитрес, где он
впервые сражался за мон-кеев
против мон-кеев. О Линии
Доступа, могучей цепи, которую
они могли бы прорвать, но
которую просто окропили
кровью, лишь в одном её звене.
Слишком маленькая жертва?
Хотелось бы, чтобы последствия
всей миссии и правда оказались
благоприятными...
Ультир бесстрашно смотрит на медленно, но неотвратимо надвигающегося капитана и делает уважительный, но слегка театральный поклон, демонстрируя поврежденное предплечье.

Ястреб вновь играет с врагом, играет со смертью. Вновь натура хищной птицы берет вверх: негоже дите воздуха подолгу находиться на земле, если первый удар не удался, то стоит подняться в небо для второго.

Следующий длинный прыжок и ястреб уже на оборке широкого проема в стене башни, проплавленного машинами мон-кей. Секунда подготовки, настройки стабилизаторов антигравитации и эльдар падает из окна наружу, прямо на глазах капитана.

...Шаг, тычок-промах, шаг, выпад-ошибка, хриплый выдох с нотками боли, вторая нога не поспевает. Уходит враг-ловкач, ускользает в обход спонтанных ловушек - и на соратника-арбитра не толкнёшь его, и в угол между столом и шкафом не забьёшь, и шипящим жадной злостью силовым лезвием не достанешь.

Ещё и эти мешают. Странные, страшные. У них нет отличительных знаков. У них нет озвучиваемых требований. И страха даже банального - нет. Дурь, гипноз или просто психи? Жуть в глазах. Что-то за гранью отчаяния, что-то, для чего эта бойня - просто детская игра. Кто они? Оборванцы-мародёры - да, террористы-повстанцы - конечно, выродки из Равенства...?

Прорыв неровного строя хаотичной рукопашной, зарезали сержанта, бившегося с тремя сразу, по кисть обрубили его руку, сомкнувшуюся на шее одного из новых защитников башни, по рукоять всадили нож под кадык, и даже предсмертную гранату его - какой-то оборвыш животом к панцирю окровавленному прижал, самого сержанта обняв.

Глухой взрыв-шлепок, как сигнал, как предвестник - и сразу почти прыжок на плечи фигуры в золотистых доспехах. Инерцию на помощь - сбросил, на полу коротким уколом в лицо добил. Удар под ноги, сзади, шатается мир, но хваток капитан - спиралью изворачивается, подрубая напавшего. Падающее тело - на клинок. Резкая вонь прожигаемой плоти, грохот лазгана, по полу проехавшегося. Схватить.

- Стой!

Издевательски кланяющаяся по ту сторону прорези прицела фигура. Свалили на пол командира ОБП, не догнать уже врага никак, так хоть лазера луч выслать. Вдогонку гаду, что за всё здесь в ответе.

Призвать к справедливости. И к своим скорей, пока эти звери всех тут не порвали. Тяжело бойцам приходится, одного за другим убивают, массой давят. И кого давят! И кто давит... Весь зал офисный уже в телах. Лучших из лучших эта рвань в ловушку захватила.

Всё он. Целься, капитан. Стреляй.

Шаг в воздушные обьятия. Ультир окунается в безграничное пространство после духоты стен башни.

Вдогонку раздается выстрел - прощальное послание разъяренного врага. Снаряд пролетел прямо над головой, лишь слегка опалив белизну перьев, но не повредив их. Случись это на мгновение раньше и ястреб бы уже беспомощно падал вниз, чтобы разбиться о рокрит чужого мира. Что спасло его? Ультир как и все эльдары верил в судьбу и знал что не сможет избежать своего смертного часа, но в эти секунды, когда что то неведомое и мистическое отклоняет смертельный выстрел, эльдар до благоговейной дрожи ощущал руку Богов, спасшую ему жизнь.

Недолгий транс в воздухе был чистым.

В клубах дыма, доносившийся шум битвы внутри башни казался отдаленным. Сила сознания разгоняла кровь и,казалось врачевала раны. Боль уходила, а изнуренные мышцы вновь наполнялись крепостью.
Зависший на секунды в воздухе ястреб, вновь ожил и взвился выше, чтобы продолжить незаконченный бой.

Почему Финир? Облака не врут, даже если сотканы из больного пепельно-чёрного дыма. Спокойный, рассудительный, здравомыслящий Дракон, совсем не такой Огненный, каким рисует последователей этого Аспектного пути стереотипное мышление. Пусть даже стереотип изначально - просто наиболее часто встречающаяся реальность определенная, всё равно рисуют Огненных Драконов почему-то яростными, гневливыми, амбициозными. Наверно таких много, а может было таких много. Сейчас не так важно, сейчас Ультир видит перемены. Меньше стабильности в некогда бывшим оплотом её Финире. Меньше доверия теперь? Что-то изменилось? Какие раны разбередили облака транса? Потом, всё потом.

С досадным осадком в душе Пикирующий Ястреб замедляет своё падение и взмывает обратно вверх.

Залы офисов, где только что шла жесточайшая рукопашная. Разбитые столы, поваленные шкафы, перевёрнутые кресла и аппараты. Мёртвые и раненые накрыты неровным белым ковром из листков бумаги, а какая-то часть их до сих пор летает в воздухе, делая виражи и медленно опадая на пол. И ни одного арбитра или повстанца, только спины кого-то мелькают в дальних коридорах, у выходов на лестничные площадки.

Видимо, Исполнители решили отступить, повторяя манёвр Ястреба. С одной стороны, у них был шанс расправиться со всем отрядом быстрого подавления на месте. С другой - капитан арбитров слишком опасен даже с подраненной ногой, а боевой дух его подчиненных взмыл до небес, когда они увидели победу своего командира, окончившуюся "бегством" его противника.

Теперь по всей башне шла напряженная охота всех на всех, благо, что Исполнители смогли создать все для того необходимые условия. Куча пробитых кувалдами и прожжённых мельтами стен, ловушки и мины - как преимущества обороняющихся. Низкая численность и общая измотанность боем - как недостатки. Всё-таки в рукопашной со спецназовцами повстанцы тоже потеряли немало своих, и теперь силы были примерно равны. Семеро арбитров во главе с капитаном против дюжины повстанцев.

А с улицы уже подавали лестницы подогнанные к башне пожарные машины, уже собирались внизу солдаты СПО, готовясь к подъёму на третий этаж. До них ещё есть какое-то время, тем более что СПО хоть и многочисленны (действуют взводами), но уж наверняка никогда в этой башне не были. Можно было бы поставить на то, что отряд быстрого подавления успеет зачистить всю башню ещё до того, как солдаты закончат осматривать бойню на третьем этаже.

Итак, вниз или вверх? Похоже, что противоборствующие стороны рассеялись по башне достаточно равномерно, по крайней мере стреляли и взрывали гранаты и наверху и внизу. Плохо было разве что то, что где сражался главный визави Ястреба - понять было невозможно. Шансы наткнуться на высокого мощного Монкх-Кея были равны, что на 4-м этаже, что на 2-м.

Ястреб позволил себе удивиться: исполнители скрылись из боя, как только он вышел из игры. Это родило еще одну каплю уважения к этим людям. Возможно они долго тренировались, оттачивали командные действия для этого момента.

Хотя сколько может человек посвятить войне? Десять лет? Сто? Сколько он может удерживать себя от влияния грубых желаний свой расы? Жизнь мон-кеев была мимолетна, наверное поэтому они ее ценили выше чем честь и служение своему обществу.

Но исполнители попрятались словно скорпионы в свои норки, чтобы нежданно жалить ничего не подозревающего путника. Ястреб завис в воздухе, слегка координируя линзы аспектного шлема, в которые были встроены увеличивающие точность и расчитывающие угол окуляры, столь необходимые для ведения боя с огромной высоты.
И без того зоркие глаза Ультира, а ныне усиленные техникой бегло осмотрели окна, панорамы и дыры в стенах, на наличие людей. Ультир выбирал удобное направление для нападения, чтобы вдобавок не попасть под нервный огонь своих союзников.

И где то в башне остался золотогрудый монкей. Ультир должен принести Эларику его капитанские эполеты. Это вызов уже лично ястребу.

Память - это зеркальная гладь прошлого. Трезвый рассудок - берега настоящего. Силен тот, у кого и то и другое работает вместе.

Ястреб взмывает вперед, медленно крутится спиралью, обволакивая себя дымом. Обращается вовнутрь, словно падает на колени у истока влаги. Черпает. Вспоминает. Как могучий арбитр держал меч. Как отводил в сторону для удара. Как сжимал руку в локте для выпада. Да, теперь когда Ультир взглянул на события минувших минут заново, уверенность в победе восстановилась. Его отступление не было побегом, глупые Монкх-Кеи, Эльдар просто взял полагавшийся ему время вздоха, как дуэлянты Биэль-Тана называют в своих хитроумных ритуалах короткую передышку между раундами поединка.

Теперь Ястреб готов вернуться. И почему-то уверен - враг внизу, не вверху. И ещё одна маленькая деталь.

На правой руке капитан-правша не носит перчатку. Вздутые вены на тыльной стороне ладони, грубая мозолистая кожа, неровно остриженные ногти - вереница лёгких веселых мыслей завершалась грубым противовесом: ни лазерный луч, ни удар крыльями слабая плоть остановить не сможет.

Вот теперь Ястреб готов к честному бою.

Поразмыслив доли секунд, зависнув воздухе, ястреб повинуясь внутреннему, ничем не подтверждаемому, но очень уверенному чувству ринулся вниз сквозь клубы дыма.
Спикировав в одно из широких окон, он опустился в широком коридоре, на нижнем этаже башни, где все еще продолжался бой. Храбрых исполнителей все также методично уничтожал спецназ арбитров, то тут, то там все еще гремели выстрелы и взрывы.
Времени у Ультира оставалось немного - уже близко было военное ополчение, десятками взбирающееся на башню.

Времени было немного. Но его должно хватить.

Эльдар встал широко расставив ноги и вскинув лазбластер. Вот она, желанная спина капитана, его сверкающая броня и ярко пылающий клинок, которым он решил сегодня не одну мятежную судьбу.

Лазерная очередь из неожиданного направления. Капитан хищно раздающий приказы своим людям, внезапно замирает, реагируя на направленные в него выстрелы. Трое его людей, что стояли довольно близко, опрокидываются оземь, дымя проплавленной броней.
Нет, Ультир не стал стрелять в спину интересному и опасному противнику, ибо это было не в духе гордых сынов Биель-Тана. Капитан должен увидеть того, кто лишит его жизни сегодня.

Ястреб замер, вызывающе раскинув крылья, и вынул длинный кинжал, готовый к атаке противника.

Убить в спину достойного врага - слишком подло по отношению к самому себе. Убить в спину подручных врага - просто прелюдия к поединку с достойным того поединка.

Эльдар ценят искусство боя, но не пыль под ногами. Интересное дело, в иной раз эти элитные арбитры стали бы настоящей угрозой, способной преградить путь первой грани будущего в полном составе, но сейчас внимание Ультира сосредоточено лишь на капитане в позолоченных доспехах. Уже второй раз воин Аспекта застаёт врага врасплох, вначале спикировав с небес, ныне - вернувшись по своим же стопам.

В иной раз любой из этих Монкх-Кеев мог стать свидетелем расправы над ксеносом, но сейчас последнее, что видят в своей жизни арбитры, это осколок боя, у кого-то мутный и бесцветный, как гарь пожаров, у кого-то отражающий лишь вспышки лазганов и угольки аварийных ламп.

Остался капитан-без-отряда. Группа, ушедшая наверх - не в счёт. Ястреб придёт и за ними.

Воплощённая в болтерной стрельбе ярость прерывает ритуальный поклон Эльдар. Ни капли вежливости и понимания в грубом Монкх-Кей. Он надвигается, не считаясь с болью, с каждым шагом высылая в сторону визави по мини-ракете.

Взрыв на плече, но призрачная кость держит, взрыв на груди, но лишь хрусталеподобные осколки летят прочь. Скрыться за углом. Унять дрожь в теле, эти выстрелы не достали до плоти, а боль уйдёт, её Ультир в этом бою и без того уже познал с лихвой. И с каждой секундой всё хуже.

Словно удар тяжелым молотом в плечо, и Ультира толкает назад и вбок чудовищная сила выстрела. Ястреб развернулся следуя инерции и нырнул за стенды с оружием. Еще несколько выстрелов пролетели мимо, вонзаясь в то место, где секунду назад стоял ястреб. Взрывы повыдирали из рокрита целые куски, разметывая их по помещению.

Ястреб сжал клинок крепче. Ярость мон-кея ему понятна, ясна, словно эмоция младенца, еще не умеющего надевать маски и скрывать свои чувства. Нужно лишь завладеть ею, использовать эмоции врага против него самого, как учили в храмах Аспекта.
Эллорион бегло осмотрел свое укрытие, подмечая возможные места для маневра и замер прислушиваясь к грохоту тяжелых сапог противника.

При манёвренности Ястреба мест здесь, куда можно скрыться, хоть отбавляй. Раненному в ногу капитану будет тяжело угнаться за юрким Эльдар при таком обилии поворотов. Все эти стелажи с оружием... Ультир примечает промеж дробовиков и барабанных гранатомётов и отдельный ящичек с дистанционными шокерами, там и длинноствольные, стреляющие электро-дортиками, и пистолетного типа, для коротких дистанций.

Бежать или принять бой? Натуре Ястреба ничего не противоречит, ни честный поединок, ни повторный отход для нового удара в будущем. Вот только время работает против воина Аспекта, где-то там за бойницами шаркают сапогами бойцы СПО, слышны их голоса и лязг их оружия.

- Слышишь, да?

Тяжёлое от сдерживаемого гнева дыхание арбитра. Прильнул к углу, за которым притаился его визави, всего пара метров разделяют смертельных врагов.

- Не знаю что ты такое... но догадываюсь.

Скрежет зубов, скрип сжимающей рукоять болт-пистолета перчатки, по-прежнему ненасытное шипение силового поля меча.

- Зря не улетел, когда был шанс. Второго не будет.

Длинный запачканный крошкой рокрита, кровавыми следами и трупами Исполнителей коридор перед бойницами. Много ещё оружия для обороны хранят закорма башни, но почти некому его держать.

Двоим поединщикам ни к чему башня со всеми её припасами и тактико-стратегическими значениями. Они уже добились каждый своего. Их время вышло, и оборона и атака могут быть признаны успешными - остывающие тела воинов и минуты жаркого боя тому доказательство. А поединщики - остались. Некуда им идти, тесен мир для двоих.

Эльдар стоял, прижавшись спиной к стеллажу, рассчитывая в уме время и координируя его со действиями. Еще раз медленно выдохнув, он спокойно, но отчетливо и громко произнес:

- Я лишь защищаю вас, от вас самих.

Ястреб резко схватил шокер левой рукой и выскочил провернувшись вокруг своей оси, стараясь как можно ближе приблизится к мон-кею, так, чтобы его длинный силовой меч не смог достаточно развернуться и заблокировав противнику оголенную, ничем не защищеную руку, впустил разряд шокера в сжатую кисть.
Ультир казался тонкой тростинкой, находясь практически в обьятиях тяжелого арбитра, но скорость - главное оружие эльдар, была на его стороне.

- Твоя смерть необходима, - прошипел ястреб сквозь динамик шлема, в лицо капитану.

Сухой треск обгоняет полёт короткого дротика-проводника. Попадание, прямо в плоть, между основанием большого пальца и началом запястья. Разряд, сгибается и рычит от злости Монкх-Кей, всё больше и больше уподобляясь животному, всё отчётливее понимая, что его человеческое слабо против такого врага, всё больше страшась того, что спастись не получится даже звериным. Крылатый ужас - не человек и не зверь. Он хуже обоих вместе взятых, и здесь и сейчас он сильней.

Поражённые током мускулы сперва сжимаются и дёргают руку так, что капитан едва не перерубает сам себе голову, но и то, его хватает лишь на слепое отшатывание. Он приваливается к стене, между бойницами, бурно выдыхает, пытаясь собраться с силами и хоть как-то направить силовое лезвие на противника. Не ожидал от него такого приёма.

Ястреб же спокойно пожинает плоды манёвра. Рассекает кинжалом стиснутые на рукояти меча пальцы, добавляет ногой, чётко зная, что массивный арбитр сейчас и в половину не так опасен, как несколько секунд назад. Не может ни увернуться, ни даже просто болт-пистолет в упор разрядить.

Меч с недовольным шорохом вылетает из руки владельца и вонзается в стену рядом. Шипит, щёлкает, сыпет искрами и, наконец, отключается, некой автоматической функцией погасив силовое пламя.

А капитан группы быстрого подавления всё-таки перебарывает себя и с силой выбрасывает вперед левую руку. Стреляет скорее наугад - болтерный снаряд лишь чиркает об оружейную полку позади воина Аспекта, но вот рукоятка пистолета с хрустом вминается в ключицу Эльдар. Неожиданно быстрый и мощный удар отталкивает диверсанта назад, но никакого серьезного урона не наносит.

Противники замирают друг напротив друга, бледного Монкх-Кея только стена и держит, Эльдару же и сам воздух помощник.

Верный кинжал танцует меж пальцами, живя отдельной жизнью, радуется боевому задору хозяина призрачная кость. Лаз-бластер еле заметно подрагивает на бедре, в любой момент готовый прыгнуть в ладонь и подсоединиться энергокабелем к доспеху. Даже крылья вибрируют перьями и тихонько звенят за спиной Пикирующего Ястреба. Измята его броня, посечена лазером и дробинами, подпалена силовым пламенем и взрывами порвана. Кровь на боку, кровь на груди, грязный бинт как память о спонтанной помощи О.Д.М.овцев.

И всё же провоевавший куда дольше Монкх-Кея Эльдар выглядит сейчас куда более воинственно. У арбитра не осталось ничего, щёлкает беспомощно пистолет в направленной прямо в сердце диверсанту руке, а правая сестрица её бессильно обвисла вдоль торса, болтается вблизи ножен с комбатным ножом, а взять не может.

Нет больше слов у капитана, беззвучно и непроизвольно дёргается щека его, скрючиваются пальцы. Снял и бросил на пол свой шлем, такой красивый и такой чистый для такого жестокого боя. Двойной подбородок в грудь упёрся, опустились на голубые глаза веки, отрешился человек, будто нет его здесь. И всё же вот он, напрягся, ждёт.

Треплет копну соломенных волос нежданый порыв ветра из бойницы.

Ультир устало собирает силы для еще одного удара. Арбитр, словно загнанный зверь отбрыкивается, до последнего вздоха оказывает сопротивление.
Ястреб тоже изранен и вымотан до предела. Сейчас, когда у соперников мало сил - скорости сокращаются вдвое. Эльдар четким ударом выбивает опустевший болт-пистолет из руки, отправляя его в полет по каменным коридорам.

Еще удар сердца. Эхо от покатившегося оружия доносится до двух противников.

Голубые глаза капитана не просят пощады, она была бы наибольшим оскорблением для воина. И Ультир сделает наибольший дар, который может подарить своему противнику, и который хотел бы, в случае поражения, получить от капитана сам.
Достойную смерть.

Не заботясь о безопасности, ястреб снимает шлем, показывая арбитру свое лицо и мощным уколом от бедра, вонзает острие кинжала ему прямо в левую сторону груди. Оружие со скрежетом и лязгом пробило толстый слой позолоченной брони и вошло в плоть, застревая в бетоне стены, к которой был прислонен капитан. Эльдар с силой давил сильнее, пока не вогнал кинжал по рукоятку, приблизившись к лицу мон-кея.
Глядя в потухающие глаза умирающего мужчины, Ультир благодарно кивнул и произнес:
- Я бы хотел знать твое имя.

- Лиам... Гасто... ксенос...

Всё-таки понял. Стоило Ультиру снять шлем, как непривычные черты лица и невиданная арбитром ранее глубина глаз стали последними кусочками мозаики. Невероятная скорость, небывалая ловкость, а ответ прост - враг и правда не человек.

Он доволен даром. Ястреб ответил на главный вопрос дня, и теперь объятия тьмы, принявшей слугу Императора, уже не так холодны.

- Тебе надо уходить, воин. Они вот-вот будут здесь.

Подошедший Исполнитель почтительно кланяется, не желая показаться требовательным.

- Мы проведем, мы нашли ещё один выход.

Кажется, минуты молчания Адептус Арбитрес уже не достанется.

Эльдар тяжело опустил одоспешенное тело арбитра на пол, прислонив его к стене спиной и устало кивнул исполнителю:
- Меч, - рука указала на оружие, вонзившееся в стену, - возьми себе, я думаю пригодится, если научишься с ним обращаться.

Ультир встал, поднял выбитый пистолет с рокрита и вложил его в одеревеневшую руку капитана. Быстро, с помощью кинжала, он срезал наруч со знаками отличия, закрепленный на запястье поверженного врага и прикрепил себе на пояс.

- Все, уходим!

Веснусчатый парень с бегущим от уголка рта шрамом посмотрел на указанный Ястребом меч. Покачал головой.

- Оружие навсегда останется с ним. Оно наградное, а в такие встраивают идентификатор личности. Это же сам Лиам Гасто, капитан группы быстрого подавления города Санта-Иллиды, столицы Альберагдской...

Без эмоций, казалось бы, сказал, на ходу и больше по деловому даже, словно самому Ястребу памятку на будущее: у высокопоставленных противников может быть заблокированное для чужаков снаряжение. И всё же Ультир чувствует - Исполнитель впечатлен и поражён тем, из какого поединка воин Аспекта вышел только что победителем.

Поражённый остаётся позади, немой и безразличный к происходящему. Остекленевший грустный взгляд, свалявшиеся волосы непонятного из-за крови, пота и пыли цвета, искорёженные разряженным в упор дробовиком доспехи... Он не справился с простым для его уровня воина и командира заданием, не справился лишь потому, что никак не ожидал увидеть здесь ксеноса, быстрого, ловкого и хитрого. Он не смог быть сильнее его, ведь на каждую силу найдётся своя уловка, а кто как не ксенос знает их все наизусть? Наверно, тяжело уходить, зная, что враг победил в равном бою, всего лишь за счёт того, что не потерял контроль над собой. Вспыльчивый и гордый капитан мог бы многому научиться у того, кто привык скользить на грани совершенства, но Пикирующий Ястреб оказался слишком суровым учителем. Он оставил тело арбитра за спиной и ни разу не обернулся более, потому что в его руках - будущее. Оно интересней прошлого, которое и без того всё до последнего ценного образа - уже и так в душе Эльдар.

Последние защитники сменившей хозяев башни спешно передвигаются по коридорам второго этажа. Вглубь, мимо технических помещений, перепрыгивая через дыры в полу, память о преодолевающих препятствия мельта-зарядами О.Д.М.вцев. Мёртвые тела тут и там, посеченные осколками взрывов и опалённые лазерными лучами стены, расколотые мониторы на покосившихся столах. Башня умирает. И нового переливания крови ей сделать уже не дадут. Исполнители рассказывают в пути, что собрали достаточно взрывчатки возле энергогенераторов в центре. Творения Омниссии питают собой многие автоматические орудия и камеры наблюдения вдоль немаленького участка стен Линии Доступа. Жаль, конечно, что сама башня от этого не рухнет, слишком прочной её сотворили предки Альберагдцев, но даже после того как огонь потушат, а повреждения отремонтируют - это будет уже совсем другая башня. А может и не хватит ей времени даже на такое "перерождение".

Монкх-Кеи приводят Эльдар к небольшому окошку в стене, что ведет в камеру грузового лифта. Небольшая платформа может поднимать боеприпасы (а небольшой их склад тут же, рядом) на разные уровни строения, даже на крышу, так что осталось лишь сложить крылья, пролезть внутрь и, просунув руку наружу, нащупать кнопку, это несложно. Можно и просто попросить одного из Исполнителей сделать это. Любого.

Наверху шумят сапоги солдат СПО, звучат резкие отрывистые команды, а вот стрельба, кажется, стихла - сопротивление там подавлено, скоро придёт черед и этих троих.

Они такие разношерстные, в грязной и потрепанной в бою одежде, в трофейных бронежилетах, но при всём при этом ужасно друг на друга похожие. Один кривит рот и баюкает простреленную дважды руку, скорее по какой-то давней привычке, нежели в попытке унять боль. Не спешит ведь он её перевязывать, а кровь меж тем бежит из тела капля за каплей. Другой парень медленно и протяжно вздыхает, стараясь не смотреть на грязную бинтовую повязку на животе Ультира. Третья из Монкх-Кей - тонкая девушка, которую уместней было бы встретить в школе, нежели на поле боя, и всё же она здесь, и мало чем отличается от своих товарищей, такая же всклокоченная и перемазанная кровью, разве что руки, держащие лазган, висят вдоль тела, устали от веса оружия.

- Почему ты остановился, воин? Тебе нужно спешить.

Удивление в голосе криворотого, блестящее равнодушие в глазах остальных. Они наверно не хотят беспокоиться зря, отдавая себе отчёт в том, что всё равно смотрят на пришельца с небес в последний раз.

Кому-то из них предстоит ошибиться.

Ультир не торопясь осмотрел лица последних из Исполнителей. Уже слышен топот солдат бегущих сюда, уже близка минута расправы над этой троицей.
Но один из них останется в живых. Возможно ненадолго, но все же он проживет лишний день, потому-что так решил... Ястреб?
Девушка... За свою короткую жизнь она не видела ничего кроме грязного неба этой земли. И не пожила совсем. Тонкий стебелек, который погибнет, растоптанный беспощадной мон-кейской машиной.
Сожаление уже не скрывается под маской, оно сквозит во взгляде, в изгибе губ. Ястреб не спасет ее сегодня. Сухой расчет говорит о том, что она знает менее всех. Соратники осудят его, узнав что он поддался чувству жалости, выполняя задание во славу Биэль-Танн.
Ультир встал спиной к раненному, секунду помедлив. Затем быстрым и коротким ударом кулака, поразил второго, здорового парня в солнечное сплетение - отточенный удар по скоплению нервов, достаточный для того чтобы погрузить в глубокий сон. Секунда и острый локоть в пси броне повергает и второго мужчину. Развернувшись на пятках к девушке и перехватив лазган за цевье и подняв его вверх, во избежание выстрела, Ультир взглянул в ее недоуменные глаза:

- Не дайся им живой.

Ястреб искренне надеялся на то что она не сделает выстрел в спину. Он не оборачиваясь он поднял истекающего кровью исполнителя и затащил в лифт. Удар по кнопке подъема - и створки закрывают от ястреба и его живой добычи весь этот гибнущий мир башни, в котором он провел считанные часы, но которые показались целой жизнью. Здесь оставались десятки убитых ястребом врагов и пролитые им капли крови. Здесь оставался безымянный исполнитель, и могучий Лиам Гасто. Здесь осталась маленькая девушка, и надежда что хотя бы ее пощадят солдаты мон-кеев.

Путь ястреба вел в небо.

Последний взгляд в глаза безымянной Исполнительницы, теперь уже точно последний - не обмануть топот на лестнице, не оставляет он шансов ей там, где сам Ястреб оставил. Она могла бы выстрелить, не в него, нет, это Ультир чувствует очень точно - для О.Д.М. Эльдар и правда не враги. По крайней мере пока. А целью девушки должен был стать её же раненный товарищ, которого поднял на руки и протолкнул в окошко для боеприпасов воин Аспекта. Сперва её смутили слова поступившего так непонятно для неё союзника, но и это смятение не продлилось долго. Приклад в плечо, прицел на спину похищаемого... В последний миг появление в дальнем конце коридора солдата СПО сменило для неё приоритеты. Секундное колебание, не оставшееся незамеченным, тот самый последний взгляд в глаза. Непонимание, темнота внутри. Эльдар надеется, что пощада реальна, хотя бы в целях допроса. Исполнительнице эта надежда недоступна.

Пролезший на тесную грузовую платформу Ястреб неловко нащупывает кнопки снаружи и, угадывая, жмёт самую верхнюю. Пока лифт закрывается, он видит и может запомнить тот образ воительницы, что будет ему наверно не неприятным воспоминанием в будущем.

С оружием в руках защищающая эвакуацию бесценного союзника своей организации, оскалившаяся, с разъедаемым обидой спокойствием в холодных, но всё же не пустых глазах. Вот она делает паузу в стрельбе, смещает прицел чуть вбок и стреляет снова и снова, поражая, судя по вскрикам, кого-то за пределами видимости Эльдар. Стреляет и вниз, почти под ноги, добивая оглушенного Ястребом парня, который точно так же не должен попасть в плен. Вот она встаёт на середину коридора, делая из себя удобную мишень. Вот она закрывает глаза...

...Лифт закрылся, движение началось, вверх - ничего не напутал Ястреб. Стихли выстрелы за стенкой, там, уже внизу. Тихо дребезжит платформа. Вот так, в вынужденной тесноте и гнетущей темноте заканчивается бой за башню контрольно-пропускного пункта Адептус Арбитрес.

***

Небо. Оно так близко, что не хочется в очередной раз смотреть больше нужного на все эти мёртвые тела и следы боя, но сущность воина ждёт подвоха, требует анализа ситуации.

Крыша башни, на которой добавилось новых трупов. Исполнителей загнали сюда, на самый верх, забросали гранатами, не оставив ни шанса, поднялись для контрольных выстрелов, оставив следы в лужах крови.

Треплет ветер полотно растянутой поверженными защитниками маск-сетки, бросаются на зубцы бастиона обозлённые клубы дыма. Это его последний шанс ухватиться за что-то, перед потушением пожаров вокруг, перед растворением в глубинах неба. Глупый дым. Ухватись за Ястреба, стань ему защитой напоследок.

С радостью охватывает он Эльдар и его тяжелую ношу, с горечью взмывает тот наверх.

Здесь чисто, нет больше шумных спидеров и их беспомощных пилотов и стрелков, не ищут целей в небе наблюдатели и снайперы, изумившиеся сперва таким потерям в воздухе. Монкх-Кей, конечно, смотрят и вверх, и вокруг, но не видят, не стремясь увидеть.

Сверху видно их всех, видно сквозь чёрно-серые клубы, видно в отражениях оконных стёкл, видно летящими на подмогу издали.

Видно и то, что за ними, и за горизонтом. Что-то тревожное, что-то, на что не хватало внимания посередине боя, а сейчас и само бросается в глаза.

Выделяющаяся даже среди небоскрёбов Центра громада, едва ли не раскачивающаяся из стороны в стороны, сверкающая в лучах солнца своими мобильными частицами, выдвигающимися и задвигающимися обратно. Там тоже горят дома, там тоже погибает в небе дым, но там ему некого прятать, там уже всё окончено.

Соратники добились там триумфа.

Осталось только встретить их в Убежище и узнать, как всё прошло на самом деле.

Однако, не смотря на периодичную грусть одиночества, не понятую никем тягу к полётам, усталость и раны... что-то светлое и позитивное в душе всё-таки жизнелюбивого Ястреба подсказывает ему - всё прошло успешно. Для безумной по природе своей идеи и степени необходимости координации взаимодействия миссии - всё прошло удачно.