Супергерои из трущоб: Беспорядки в Нью-Эдинбурге | ходы игроков | Даст: Солнечный нуар

Обретение Дастом тела простые уэйуордцы встретили с любопытством: большинство перестало испуганно шарахаться при виде призрака с раной в груди, но кое-кто сетовал, что ШХК перестала быть "домом с призраками". (На самом деле призраки в коммуне были, просто их могли видеть считанные единицы, считая Даста). То, что Даст решил стать детективом, большинство уэйуордцев восприняло не всерьёз, с юмором, скорее как шутку. Но постепенно к Дасту начали обращаться с просьбами: одна девушка подозревала своего парня в неверности, один парень помладше утверждал, что у него крадут его вещи, ещё один рассказывал, что его сосед по комнате неизвестно откуда берёт деньги. Потом Билли озадачил Даста тем, что он подозревал, не начал ли кто-то из уэйуордцев снова употреблять наркотики, и не докладывает ли кто о состоянии дел в коммуне, может быть, копам, а может, Энрике. Ну и ещё Джейн поделилась новостью, что кто-то сделал значительный денежный перевод на счёт коммуны, но это проходило по части редких хороших новостей...

Моё тело призраком бродило в полутьме бывшей школьной библиотеки.
С некоторых пор я стал завсегдатаем импровизированной гидропонной фермы. Даже её неформальным работником. Я любил бродить среди овощей. Долго рассматривал созревающие плоды, когда в теплицах не оставалось ни одного помощника Невесты - да и её самой. Про себя я в шутку называл это "народным контролем" и даже не поленился немного разобраться в материальной части.
А ещё я иногда вооружался пульверизатором. Иные растения просто напрашивались на неприятности. Рукоятка сидела в ладони, как влитая. Указательный палец зудел на спусковом крючке. Глухой щелчок предохранителя возвещал о данном мне карт-бланше. Затем прицельными "пшик-пшик" я выбивал дурь из зелёных насаждений.
В конце я сдувал брызги с сопла орудия, оставляя овощи за закрывающимся занавесом. Крутить оружие на пальце я пробовал только один раз. Тогда же решил, что это не моё. Невеста вроде бы не заметила следов от поцелуя пульверизатора с полом, но повторять этот трюк снова было слишком рискованно. Я получил тело, но без полного объёма способностей его бывшего владельца. Так, набор джентльмена с названием "Всё для быстрого драпа". Ладно, мне к такому не привыкать.
В очередной раз зачистив всё пульверизатором, я со знакомой тоской положил тот на место. Оглянулся на растения. Не потому ли мне нравилось бродить среди них, что я сам был им? Тепличным растением, тем же "овощем", с любовью выращенным моими родителями. Способный работать лишь головой, но не руками. Закрывшийся от внешнего мира, наслаждающийся своим внутренним. И страдающий от того же.
Одно бесконечное хитросплетение мыслей и чувств, застрявшее в зоне комфорта - это всё, чем я был.
Приобретение нового тела казалось мне теперь пустой ностальгией по тому времени, когда я был жив. А жил ли я тогда? Или просто существовал? У растения в теплице одна судьба: быть сорванным и стать блюдом к столу. Меня сорвали, но я выпал "из рук", тогда-то меня и не стало. Был раздавлен внезапной смертью, как укатившийся помидор - колесом грузовика. Оставил после себя только семечко, сиротливо парящее в воздухе и забивающееся в самые укромные места. Чаще всего - в головы людей. А с недавних пор - в тело ублюдка.
Я пересёк оранжерею, держась тёмной стороны. Руки в карманах, сутулый - как если бы был придавлен тяжким грузом одиночества. Набрал себе дел в коммуне, словно считал, будто близость к людям как-то помогла бы мне избавиться от извечного налёта фантомной депрессии. Но я ошибался. Это лечилось не так. Если это можно было вылечить. Смерть - такая штука. Её можно было компенсировать, но забыть о ней - никогда. Особенно когда твоя жизненная энергия постоянно истощалась, угрожая отправить тебя в небытие раньше, чем ты успел бы сделать всё то, ради чего было даровано сие сверхсуществование.
Взгляд моих глаз остановился на анатомическом пособии. В голове промелькнуло мимолётное приятное воспоминание. Лицо само собой разошлось в непроизвольной улыбке. Вторая причина, почему я заходил в библиотеку. Душе тоже надо было отдыхать. Даже больше, чем телу.

- Добрый день, Мистер Боунс. Как обычно, я пришёл обкашлять с вами список дел на сегодня, - сурово промолвил юный детектив. Юный - но на деле в нём мало что осталось от подростка.

Если бы кто-то зашёл сюда в этот момент, он бы страшно удивился.
Сначала приподнял шляпу Дилан. Через секунду ему вторил лихой скелет из кабинета биологии в очень модном костюмчике. На самом деле ничего удивительного в этом не было. Живые дружат с живыми. Ну а мёртвые, конечно же, с такими же мертвецами. Даже если те сделаны из китайского пластика. Живой мёртвому не товарищ. Я это прекрасно понял уже по тому, что как отнеслись местные к новоявленному "частному детективу".
Найти общий язык с Непокорными было попроще - почти все мы супергерои, как ни крути, радеющие за одно дело. Так уж сложилось, это вряд ли изменится. Да и "клиенты", неожиданно, всё-таки нашлись. И это к лучшему. Работа позволяла мне немного отвлекаться от безысходности моего бытия. Потому что я слабо догадывался, какова будет моя судьба, если борьба за место сирот в мире завершится победой. И старательно отгонял от себя мысли на эту тему.
Мистер Боунс снова продемонстрировал своё умение держать язык за зубами, а я не настаивал. Просто достал блокнот и уселся на старый, видавший виды школьный стул. Перелистнул несколько страниц, да прошёлся глазами по активным делам.

- Благодаря гуманитарной помощи мы пока что остаёмся на плаву, - Дилан начал с приятных новостей, а затем перешёл к событиям, более насущным для его профессии, - но дел у нас по горло. У Герцога есть подозрения, что в коммуне могут быть ещё наркоманы или информаторы. Или и то, и то одновременно. Поскольку прецедент уже был, я понимаю его. Но сомневаюсь, что у меня хватит сил, чтобы проверить всех обитателей школы. Придётся просто глядеть в оба и развесить уши. Возможно, стоит наладить сеть моих собственных агентов. Правда... мне им нечем будет платить. Я сам-то берусь за любую работу, ибо надо как-то содержать это тело. Быть живым и жить в комфорте - это недешёвое удовольствие, Мистер Боунс. А тут ещё мне надо будет ребят убеждать. И ладно, если на голом энтузиазме согласятся. Но не уверен в этом. Без Волка тут всё едва держится, а теперь, когда весь город летит к чертям, всё может стать ещё хуже.
Дилан задумчиво потёр подбородок.
- Но вот тут бдительный пацан сообщил, что его сосед откуда-то получает деньги. Конечно, это может оказаться чем-нибудь невинным, но не в нашем случае. Поскольку тут явно прослеживается угроза для безопасности коммуны, я для начала расследую это дело. Потом я займусь кражами. Заказ дамы можно оставить последним... я надеюсь, что это всё-таки ревность. Если её парень реально окажется козлом, неприятно будет всем. Но работа есть работа, а жаловаться на неё для меня стало поздно ещё десять голов тому назад.
С такими мыслями вслух Даст отметил карандашом квест "Деньги ниоткуда".

Бдительного пацана звали Кальвин - своё расследование Дилан, видимо, должен был начать с него. Чтобы найти "главного свидетеля по делу", нужно было поопрашивать обитателей коммуны - Кальвин охотно помогал старшим с различными поручениями: принести, убрать, починить, помочь и так далее - и сейчас мог быть где угодно, выполняя очередное поручение. У старших Кальвин был на хорошем счету и считался прилежным, работящим, хорошим парнем. А вот простые уэйуордцы Кальвина не любили и время от времени его били, на что он жаловался старшим. Возможно, за дело: Дилан помнил, что это не первый раз, когда Кальвин "стучал" на своих соседей, да и при личном общении у Дилина (тогда Даста) сложилось впечатление, что в этом тихом омуте могут водиться черти...
Кальвин нашёлся на кухне - он вместе с несколькими другими ребятами помогал подчинённым Тревора с разной ерундой: на склад кухни поступила новая партия еды, и парни, в числе которых был Кальвин, таскали коробки, перебрасываясь словами с девушками, девушки и Тревор проверяли еду на предмет порчи, а Джимми, бухгалтер коммуны, заносил количество гречки, консервов и всего прочего в потрёпанный гроссбух.

Я знал много "тихих омутов". Интересных. И не очень. А черти в них оставались одними и теми же. Я с ними был так хорошо знаком, что при встрече мы здоровались друг с другом за руку. "Стукач" - ещё не повод подозревать парня. Такие люди, которые знали лишнее, всегда ценились. Но ценника было два. С "плюсом", с "минусом". Если Кальвин перейдёт определённую черту, то его тело, возможно, найдут. Но опознать его будет затруднительно.
Пока для меня имел значение только знак "плюс". Но если донос окажется ложным, вопросы возникнут уже к пацану. Тогда его ценник изменится. В худшую сторону.

Дилан держался у стены, чтобы не мешаться работающим людям. Он отлично видел, что все при деле, и кивал тем, кто замечал его силуэт у стены. Детектив перекинулся парой слов с Тревором, усмехнулся при виде кисловатых лиц, нашедших в еде что-то, "беременное" новой жизнью. Когда выпала свободная минутка, Даст поманил пальцем доносчика, чтобы отойти с ним в облюбованный тихий уголок, подальше от лишних ушей.
- Мистер Кальвин. Я по поводу вашего недавнего заказа.
Дилан уже держал в руках раскрытый блокнот с карандашом. Парень выглядел подчёркнуто формально, серьёзно, как и полагается частному сыщику. Даст в упор смотрел на лицо собеседника, чтобы отметить каждую эмоцию, которая только промелькнёт на том. И отчеканил:
- Мне нужны подробности. В частности, естественно, о ком речь. Далее, где его обычно можно найти. Далее, как именно вы сделали своё "открытие", и когда, хотя бы примерно. Не торопясь, по порядку.

Кальвин обернулся к своим товарищам и с извиняющимся видом развёл руками: мол, извините, я бы и хотел вам помочь, но меня тут требуют. И, оказавшись наедине с Диланом, подальше от чужих ушей, Кальвин с готовностью принялся рассказывать:
- О ком речь? Это о Роди - знаете такого? Парень из комнаты 215. Он нигде не работает, ничем полезным для коммуны не занимается, но у него откуда-то есть деньги! Я позавчера видел, как он приглашал свою девушку, Тришу, кажется, на свидание. Позавчера это было, да. А ещё он раздавал своим соседям по комнате жратву, тоже позавчера. Откуда у него деньги, если он не работает? Я думаю, - Кальвин перешёл на шёпот, - что Роди занимается, ну, это, проституцией! Оттуда у него и деньги! А ребята из 215й с ним в доле, и он им платит за молчание! А вот где его можно найти, я не знаю. Он нигде не работает и весь день, иногда до вечера, где-то шатается. Может, его дружки знают.
О Роди Нельсоне Дасту приходилось слышать. Смазливой внешности, но не умевший постоять за себя парень шестнадцати лет часто был объектом насмешек и издевательств со стороны других уэйуордцев. Старшим и Средним не раз приходилось защищать его от нападок других парней, но также ему не раз приходилось объяснять, что коммуна не собирается вечно кормить его просто так, - Роди старательно избегал любых попыток нагрузить его работой, и Уличный Волк, по слухам, терпел его только из жалости - Роди якобы сбежал из дома, и ему лучше было не возвращаться туда ни под каким видом. Слышал Даст и о его девушке, Трише Костер - физически более сильной, чем он сам, пацанке, готовой вломить любому, кто осмелился бы обижать её парня (по слухам, Роди начал встречаться с Тришей, чтобы доказать окружающим свою гетеросексуальность, - ну и заодно заполучил себе защитника в её лице). Сейчас её могло не быть в коммуне - она работала официанткой в одном из кафе в окрестностях Уэйуорд-Стритс - а могла и быть - сегодня суббота, и у Триши мог быть выходной.

Если не считать нового товарища в лице Аваддона, моя вылазка за пределы бывшего Храма Раздумий, а ныне оранжереи, получилась... никакой. Я сходился на мысли, что мне просто не мешало проветриться, а совать голову в петельку не очень-то и хотелось. Заодно откуда-то возникло ощущение песка на зубах, после той новости о вышедшем на свободу Эрле и введённом чрезвычайном положении. А ещё личность мистера Вито была всё-таки чертовски любопытной. Но это дерьмо, "красный код", тяжким грузом легло на чашу весов.
Странный вопрос - кто будет защищать коммуну и кто будет вести переговоры? Я не помнил, чтобы меня когда-либо звали на переговоры. Именно на реальные переговоры, а не работать страшилкой для плохих мальчиков. А драка уж тем более никогда не входила в мои достоинства. Невеста... плохого она вряд ли сделала бы. В сущности, пока всё только начиналось, поэтому ребята здесь имели фору для того, чтобы собраться с силами и встретить новое испытание хотя бы не "растопыренными пальцами".
Все эти мысли занимали меня, пока я возвращался в "святое место" местного разлива.
Я плохо представлял, что мне делать дальше. Прозвучал звоночек. Общий сбор. Большинство соберётся и узнает хорошие и плохие новости. Имело ли смысл расследовать дело Роди Нельсона? А беспокойство той девушки? А кражи у пацана? Выискивать потенциальных предателей? Или ничего не делать и ждать, когда позовут?
Когда-нибудь я проясню это для себя.
Но не сейчас.

- Красиво, правда?
Дилан встал неподалёку от любопытного пацана, проследил за взглядом того. Что он там рассматривал? Был ли он знаком детективу? Мёртвый супергерой сложил руки в карманы. Тоже глядел на флору. Вряд ли что-то могло быть важнее общего сбора, но если уж паренёк не пошёл на него, значит, на то были у него причины. Вряд ли детектива это касалось. Но думать так для него было бы большой ошибкой.

- Ага... - кивнул паренёк (Льюис Янг - вспомнил даст его имя - любопытный, непоседливый, склонный к эпизодическим нарушениям дисциплины). И уже готов был ретироваться, оставив Дилана одного, но, уже отступив назад, спросил:
- А ты в курсе, чё происходит? Чего всех собирают, чего сказать хотят?

- В курсе, - мрачно ответил Дилан. Немного помолчав, он выдал:
- Уличного Волка завербовали федералы. Он на свободе, но устроился правительственным супергероем. В теории мы можем рассчитывать на его помощь и помощь госструктур. Но они сейчас в полном дерьме. В Нью-Эдинбурге введено военное положение. Суперзлодеи вышли на тропу войны. Это может зацепить нас. Нет... это точно зацепит нас. И нам надо будет готовиться к худшему.
Дилан продолжал смотреть на зелень, слегка покачиваясь.

Льюис, услышав Дилана, вытаращил глаза и подавился воздухом.
- Э... что... я серьёзно спрашиваю! - наконец, возмущённо произнёс он, приняв слова Даста за шутку. Но затем он внимательно посмотрел на детектива. - Или ты серьёзно?? Офигеть...
И чего теперь делать? - до паренька только сейчас дошла серьёзность слов "военное положение", и он не на шутку испугался. - Раз теперь это самое военное положение?

- А я похож на шутника?
Всё ещё держа руки в карманах, Дилан повернул голову к пареньку. Смерил того серьёзным взглядом. И, не теряя время на поиск слов в карманах, сказал тому:
- Не высовываться из здания. Помогать слабым. Надеяться на сильных. Ничего сложного, на самом деле. Чтобы быть героем, не обязательно иметь пресловутые суперсилы. Хватит и большого, доброго, чистого сердца. Доброты, заботы и терпения сейчас будет особенно не хватать. Ибо начнутся проблемы. Весьма серьёзные: с едой, с вещами, с лекарствами. Военное положение станет лакмусовой бумажкой, которая покажет, кто чего стоит в беде. Надо готовиться. Вот что надо делать. Но без паники. Она лишняя.
Высказавшись, Дилан развернулся и пошёл в глубины оранжереи, считая разговор оконченным. Вот ведь, а. Как-то запоздало пришла в голову мысль, что после призыва к сбору коммуны надо было оставить тело здесь и призраком проникнуть на собрание. В итоге Даст потерял время. Там было бы проще найти тех, к кому у него сейчас горело дело. Все уже разбежались, наверное.
Но это не мешало бы и сейчас проверить, всё равно.

- А... есть, босс! - кивнул парень и с тихим "блиииин, что делать?!" выбежал из оранжереи, оставив Даста одного. Теперь Дилану никто не должен был помешать - в нынешней ситуации обитателям коммуны должно было быть не до оранжереи. Ну, если только кому-то не придёт в голову провести максимальный учёт съестных припасов. Так что Дасту никто не должен был помешать... он не обнаружит своё тело в лазарете, среди суетящихся медсестёр, или с нарисованными на лице усами и бородой.

К тому времени, как Даст вошёл в зал собраний, Билли уже закончил читать объявление, и уэйуордские подростки гудели как растревоженный улей - кто-то спешил к выходу, кто-то звонил по телефонам (у кого они были) своим друзьям снаружи, некоторые столпились вокруг звонивших, дожидаясь своей очереди позвонить (своих телефонов у них не было). Роди не было видно в толпе - уже ушёл или не приходил? - зато Триша с выражением паники на лице стояла рядом с кем-то из звонивших, нетерпеливо дожидаясь своей очереди.

Даст, как благочестивый призрак, не торопился объявлять о своём присутствии всем (то есть никто его не видел) или лезть в чужие головы. Он пока подлетел к Трише и повис за её спиной, чтобы узнать, что её беспокоит, исходя из её слов и действий. Но, подозревая, что она может в любой момент сорваться с места, фантомный детектив был готов стать незваным гостем в чужом разуме. И всё, что требовалось Дасту - это выйти на Роди. Личные секреты дамочки его не интересовали в принципе.

Наконец, очередной говоривший повесил трубку, и Триша выхватила у него из рук телефон и принялась набирать номер.
- Ну, отвечай же, давай... - с отчаяньем говорила она, слушая длинные гудки. - Ну же... - казалось, что Роди не ответит, но, наконец, он поднял трубку.
- Да? - Дилан, благодаря своей невидимости и бесплотности, мог подобраться достаточно близко, чтобы слышать, что говорит Роди.
- Роди?! Ты сейчас где?!
- А что такое? - на заднем плане слышался какой-то шум, похожий на звуки сирен.
- В городе опасно! Красный код террористической угрозы, или что-то в этом роде! Ты сейчас где?
- Ох, чёрт!... Всё настолько плохо?
- Да! То есть не знаю! Ты сейчас где?!
- Я... в Миддлтауне, - Дилану показалось, будто Роди очень не хочет, чтобы его девушка знала, где он.
- Что ты там делаешь?! Скажи адрес!
- Я... я потом объясню! Да не знаю я, какой тут адрес!
- На домах должен быть!
- ...
- В общем, Роди! Возвраща... нет! Найди какое-нибудь безопасное место! Заляг на дно и не отсвечивай! На улицах сейчас опасно!
- Понял, - кажется, Роди был напуган происходящим, но что ему было делать? - Блин, какого хрена именно сейчас...

Роди оценивал свою тайну дороже собственной жизни.
Ещё один шаблонный тип самонадеянности. Как правило, такие конспираторы заканчивали лишь тем, что в конце своего ошибочного пути размазывали сопли по лицу в надежде, что какое-нибудь чудо спасёт их из уготованной ими же самими ловушки. Сейчас мне бы очень пригодилась сила пеленгации по сотовому вызову, но я таковой, к великому сожалению, не обладал.
Между тем, чудо было нужно Роди уже прямо сейчас.
Просто он ещё не знал об этом.

Даст внимательно проследил за экраном телефона, запомнив номер Нельсона. Мудрый призрак знал, что найти какой-нибудь телефон в округе не составит труда - мало ли в городе "трубок"? Майт даже смог бы забраться в чей-нибудь дом, чтобы позвонить оттуда Роди и по-хорошему выяснить, где того носит. Пока ещё не слишком поздно.
Призрачный детектив ещё на несколько мгновений задержался рядом с детьми и только потом, когда их "мобила" перешла в следующие беспокойно дрожащие ручки, бросил своё метафизическое тело вперёд и прочь, в охваченный паникой и войной мегаполис...

Память у Дилана была хорошая - он мог быть точно уверен, что запомнит номер Роди, который лихорадочно набирала на клавиатуре телефона Триша. И он отправился к Миддлтауну.
Теперь он мог видеть своими глазами - в городе шли военные действия. Надрывались сирены системы городского оповещения, истошно визжали автомобильные сигнализации и выли полицейские сирены, многие улицы были перегорожены автомобильными пробками, и водители бросили свои машины, оставив их пустыми, откуда-то слышались выстрелы, над городом пролетали вертолёты - один из них на глазах у Даста рухнул вниз, подбитый кем-то с земли. Мимо призрака, не заметив его, промаршировал куда-то по своим делам небольшой отряд боевых роботов ТомТековского производства. Подходящих прохожих найти было сложно - все укрылись в домах, на улицах было опасно.
- Внимание, жители города! - донёсся до Даста голос, усиленный мегафоном, и он увидел автобус в сопровождении двух бронированных автомобилей, на одном из которых сидел мужчина в шапке-маске, в камуфляже и с мегафоном. - В городе объявлено военное положение! Ведётся эвакуация! Собирайте вещи и садитесь на эвакуационный транспорт! Внимание, жители города! Ведётся эвакуация!
- А вы кто? - окликнул людей в камуфляже мужчина из окна одного из миддлтайнских домов с белыми заборчиками. Мужчина на всякий случай держал в руках заряженное ружьё.
- Мы - солдаты! Нас послали провести эвакуацию гражданского населения!
- А из каких вы войск? - продолжал допытываться мужчина с ружьём.
- Национальная гвардия, блин!
- Что-то непохожи, - ни на технике (ну, ладно, автобус явно был реквизован из городского автопарка для проведения эвакуации), ни на форме солдат не было никаких знаков различия. - Какой ваш номер части? Фамилия командира? Твоя фамилия, вообще?
- Ты что, самый умный?! Тебе что надо - шашечки или ехать?! ЭТО ЭВАКУАЦИЯ, МАТЬ ТВОЮ! Бери жену, детей, если есть, личные вещи и садись в машину!
- Нет уж. У меня есть дом, оружие и запас еды.
- Б***ь, ты хочешь тут сдохнуть?!... Ладно, х** с тобой! Внимание, жители города! Ведётся эвакуация!

Я смотрел на скотобойню, в которую превращался город, как отрешённый наблюдатель.
Следил с края собственной хаты, как внезапно всё пошло наперекосяк. Что же пошло не так? Где же мы ошиблись? Почему потворствовали злу, пока оно строило из себя добрейшее добро мира? Ответы на эти вопросы лежали далеко и глубоко вне моего поля зрения, ограниченного всполохами взрывов вокруг.
Травоядные бежали из города, как зверьё из охваченного пожаром леса, понукаемые хищной и беззубой перед лицом суперугрозы армией. Кто-то оставался в своих норках. Настолько самоуверенные люди, что отказывались от далёкого и спасительного "извне". Но пожар - это не только огонь, но и тяжёлые газы с неприятным свойством заполнять низы. Огонь обойдёт убежище, но укрыться от его последствий будет куда сложнее.
Впрочем, пока что это было мне на руку.

Внезапно для мужчины с ружьём, в углу его окна материализовалась жуткая призрачная голова, которая с заметными волнением и неловкостью спросила:
- Hello... Ya'll got any... uhhhhh... uhhhh... phones? - речь такая, как будто призрак опасался спрашивать о чём-то подобном незнакомого человека и боялся отказа. Фантом, подумав, добавил:
- It's matter of life and death...

- Б**! - мужчина отшатнулся от неожиданно появившейся рядом призрачной головы и прицелился в Даста, но затем всё-таки подавил первоначальное желание выстрелить.
- Ты кто вообще такой? И зачем тебе телефон, ты же призрак, дух бесплотный? - мужчина, сообразив, что стрелять в призрака бессмысленно, наконец, опустил своё ружьё. - Вопрос жизни и смерти - не твоей смерти, нет?

- Всё верно, не моей. Пусть я мёртв, есть живые люди, о которых мне нужно позаботиться, - вкрадчиво ответил Даст, - один из них сейчас подставляет себя под удар, и мне нужно связаться с ним, чтобы ему объяснить сложившуюся ситуацию. Поскольку у меня проблемы с использованием материальных вещей, мне требуется помощь извне. Поэтому я обращаюсь к вам. Телефон, вы наберёте на нём номер, я скажу его вам, остальное на мне. Хорошо? Мне сложно отплатить вам, но я надеюсь, что благотворительность вам не чужда.
Призрак занял весь оконный проём. Входить в чужой дом он, очевидно, не собирался.

Мужчина с недоверием посмотрел на призрака, на всякий случай отступив назад.
- Папа, что происхо... с**а б***ь! - мальчик-подросток заглянул в комнату и в ужасе отшатнулся назад, увидев призрака.
- Это Каспер, дружелюбное приведение, - мужчина дёрнул углом рта, явно подразумевая, что не такое уж оно и дружелюбное, и бросил на сына взгляд, говоривший "я потом спрошу, откуда ты знаешь такие слова". - Принеси телефон, - мальчик скрылся, а мужчина снова обернулся к Дасту. - Кажется мне, что у всего этого есть длинная история... но сейчас для неё не самое лучшее время. Ты случайно не знаешь, что тут происходит, и кто эти подозрительные типы в камуфляже без знаков различия?

Даст Майт сдержал ухмылку. Его встречали и куда более худшими словами. Другое дело, что на Каспара он походил очень отдалённо. Настолько отдалённо, что сам Каспар, наверное, испугался бы его если не больше, то точно как эти двое. Оставаясь в проёме, детектив сурово ответил:
- В Нью-Эдинбурге введено чрезвычайное положение - супертеррористическая угроза красного уровня. А эти ребята... если они не стреляют по всему, что шевелится, то они, скорее всего, не врут о том, что из НацГвардии. В городе идут военные действия, но не могу сказать точно, с кем воюет наша армия. Мне сейчас не до этого.

- Уверен? - мужчина с явным недоверием покосился на военных за окном. - Мне эти парни не нравятся.
Однако развить тему помешал сын хозяина дома, вернувшийся с телефоном - опасливо глядя на призрака с дырой в груди и стараясь не подходить к нему близко, он протянул телефон отцу, который обернулся к Дасту.
- В общем, диктуй свой номер, по которому нужно позвонить.

Призрак пожал плечами, покачиваясь в окне. Он делал вывод, исходя из здравого смысла. А нравилось кому-то это или нет - факты, штука упрямая, от них так просто не отмахнёшься. Когда подошла очередь говорить, Даст выдал все одиннадцать цифр, громко и чётко.

Хозяин дома набрал номер и, вытянув руку, протянул телефон Дасту. Сперва в трубке слышались только длинные гудки - Роди долго не отвечал - но, наконец, он взял трубку.
- Да, кто это?! - номер телефона, разумеется, в его телефонной книге отсутствовал, и Роди не знал, кто может позвонить ему именно сейчас, во время чрезвычайной ситуации, с незнакомого номера.

Призрак вздохнул с едва заметным облегчением. Живой ещё пацан. Это обнадёживало.
- Роди, это Даст. Да, то самое "Школьное Привидение". Слушай меня внимательно, - детектив старался вложить в речь максимум убедительности, - Роди, я собираюсь вытащить тебя и проводить до коммуны. Но мне очень нужно знать, где ты находишься. Я догадываюсь, что у тебя были причины не говорить об этом Трише. Так вот, слушай - если девчонка реально для тебя что-то значит, я помогу тебе сохранить своё лицо перед ней и верну тебя к ней, но взамен я жду от тебя полного сотрудничества со мной. Хорошо? В городе становится слишком опасно, а я не могу сейчас долго говорить. Где мне тебя искать?

- А-а-а! - раздался полный отчаянья крик в телефонной трубке. - Нет, нет, какого хрена вы лезете в мою жизнь?! - и в трубке раздались короткие гудки. Хозяин дома, слышавший этот краткий разговор, удивлённо посмотрел на Даста.
- У этого парня какие-то проблемы? Большие проблемы, я вижу.
Однако телефон тут же зазвонил снова, и в трубке снова послышался голос Роди.
- Значит, ты можешь вытащить меня из этого осиного гнезда? - похоже, Роди очень не хотелось принимать помощь от Даста, но оставаться посреди охваченного военными действия города он тоже не хотел. - Хорошо. Я... значит, это Пёрл-лэйн 54. Да, кажется, именно так. Такой голубой домик с белым заборчиком. Я буду ждать тебя снаружи, лады?

И призрак полетел вперёд, оставляя позади проводивших эвакуацию военных и параноика с ружьём, не доверявшего никому и готового защищать свой дом с оружием в руках, на ходу вспоминая, что он знал о тех местах... да, в общем, ничего особенного не знал. Обычный район Миддлтауна.
Внезапно Даст увидел то, чего никак не ожидал увидеть в охваченном военными действиями городе. Он мог ожидать перестрелку, кордон военных, окровавленные трупы на асфальте - но никак не девушку в чистеньком платье горничной, словно залезшей в мусорный контейнер рядом с одним из домов. Или это была очень реалистично выполненная кукла в полный рост, которую кто-то выбросил в мусорный контейнер? Даст не мог с первого взгляда понять, живой это человек или манекен...

Почему человек выбился в вершину эволюции?
Потому что он быстро приспосабливался к окружающей обстановке.
Не прошло и нескольких часов с манифеста войны, а я привык к охваченному пламенем городу и считал его чем-то... само собой разумеющимся. Ощущал собственное бессилие пред лицом грядущих событий. Какой вклад лично я мог сделать в копилку победы сил гуманизма? Происходящее вокруг меня вызывало желание поучаствовать. Но я пока не знал, куда мне применить силы. Не считая вылазок вроде этой. Но для нескольких часов спустя объявления "красной тревоги" и это тоже будет серьёзным достижением. Каждая жизнь ценна, каждый, кого можно спасти, должен быть на счету.
Вероятно, именно это соображение вело меня к дальнейшим событиям.
А ещё, когда ты приспособился, тебе проще замечать выбивающиеся из общей картины детали.
Пока я летел вперёд, спеша на помощь, краем глаз я уловил что-то неестественное в окружающей меня картине мира. Что-то, чему по логике здесь нельзя существовать. Но когда это логика являлась сильной стороной человечества? В чём я довольно скоро убедился.
Когда резко остановился. Оглянулся. Развернулся. И подобрался к заинтересовавшему меня объекту.
Этот день вынимал сюрприз за сюрпризом, как фокусник - кроликов из шляпы.
Зависнув перед мусорным контейнером, я застыл в недоумении.
Девушка в мусорном контейнере. Такого "кролика" мне видеть ещё не доводилось. Я легко представлял себе и раньше, как Нью-Эдинбург превращался в поле боя. Я сам нёс косвенную ответственность за это. Но у кого могла подняться рука выбросить... настоящее произведение искусства? Это манекен? Кукла? Я видел перед собой безжизненную горничную. Та вглядывалась туда, в пасмурные небеса, нефритовыми глазами, полными стеклянной безысходности. И её розовые волосы, вздымающиеся от лёгких дуновений ветерка. Всё это наводило меня на мысль, что я имею дело с очень необычной игрушкой. Какой-нибудь богатый папаша купил её для своего ребёнка. Избалованное дитятко наигралось. И чтобы эта горничная не пылилась и не мешалась под ногами, её просто выкинули.
Я понимал, что реальность куда сложнее, а моя модель ситуации - не более чем грубая прикидка.
Всё, что у меня было, это железный факт - чудесную, необыкновенную вещь отправили на помойку. Это не было трупом или просто уставшей косплеершей. Я бы быстро узнал это по цвету кожи или известным признакам. Причина, почему её выкинули, настолько завладела моими думами, что я решил чуть больше задержаться в надежде, что Роди дождётся моего прибытия. Мне хотелось кое-что сделать. Наверное, я буду об этом жалеть. Возможно...
И всё-таки, я решился.
Восстановление или коллекционирование вещей никогда не являлись моими увлечениями, но ведь и не поздно было с чего-то начинать. И пусть положение в Нью-Эдинбурге не располагало к развлечениям, я посчитал, что у меня есть возможность сохранить у себя что-то ценное, пока оно не стало достоянием более приземленных людей. Например, мародёров. А что это такое - разобраться я всегда успею.
Итак...
Сейчас, мисс, я покажу вам немного призрачной магии.

Если бы в этот момент на улице появился прохожий, он бы несказанно удивился.
Невидимая сила обволокла горничную с клубничными волосами и аккуратно вытащила ту из мусорки на уровень трёх метров выше тротуара. Кукла приняла ровно вертикальное положение, а невидимый глазу смертных (и роботов тоже) дирижёр стряхивал с платья апельсиновую кожуру, остатки лапши и пакет, родом из какого-то там "марта". Убедившись, что мусора больше нет (андроид покружилась вокруг оси), восставшая из мусора кукла застыла в воздухе.
Даст пока просто всматривался в неё, изучая вблизи и со всех сторон.

Она моргнула.
Внезапно, без предупреждения. Как в фильме ужасов.
Я сначала хотел испугаться, но потом вспомнил, что сам будто бы сошёл со страниц дешёвого ужастика категории «B». Волей-неволей приходилось мириться с этим. Так уж выходило, что я соскучился по мурашкам, а они по мне не могли поползать. И за сердце, жаль, ничего не хватало, за неимением оного. Поэтому и впечатление, произведённое на меня, вышло совсем другого сорта.
Она моргнула.
Я восхитился.
Впереди меня висела загадка, ответ на которую прятался где-то за пределами моего понимания. Беспомощная, она искала того, кто вырвал её из тленного бдения, где одним из вероятных концов были свалка или "шреддер". Клочок бумаги в руках куколки с фаталистичной лаконичностью обрисовал это. Адресованный пустоте, но на самом деле мне, он что-то сжал внутри меня - и это был не воздух. Я не заметил, откуда возникла эта визитка, но смысл слов в ней я посчитал категорически неверным. Кем бы она ни была написана, ему придётся изменить своё мнение.
Время покажет, буду ли я спасителем или осквернителем.
А сейчас надо представиться и объяснить свою позицию.


- И не подумаю.
В воздухе материализовалась смутная, туманная фигура юноши. Она висела в метре от андроида, вытянув руку к ней. Фигура была похожа на неверно собранный пазл, как если бы сборщик разозлился из-за несходящихся кусков и склеил их все воедино силой. На клей цвета запёкшейся крови. Должно быть, это пазл маньяка. Но одного куска не хватало - там, где должно было стоять сердце, зияло жуткое багровое отверстие с торчащими рёбрами.
Существо, представшее перед Анной, явно собрали после ужасной катастрофы.
- Твоё место не здесь, и не под прессом, и не в жерновах, - мрачная фигура говорила нейтральным тоном, смотря на горничную, - я не буду содействовать преступлению, коим будет любой из этих трёх вариантов. Я возьму тебя с собой.
Потустороннее существо следило за реакцией горничной. У него было мало времени, поэтому он не спеша поплыл в сторону Пёрл-Лэйн, 54. Не спеша, но поторапливаясь. Что за странное зрелище должно быть: призрак и его добыча.

Я вскользь заинтересовался визиткой.
Её содержимое зелёной молнией наискось ударило молотом по моему настроению.
Это смахивало на очень злую шутку.
Я остановился, выхватив записку и вперившись на неё долгим, невидящим взглядом. Мне было привычно то, что живые каждый день напоминали мне о моей смерти. Они иногда делали это очень тонко, иногда совсем творчески - поднятая от нонсенса бровь, взгляд сквозь пустоту, намёки на словах. Но чаще грубо и бессердечно, крича что-нибудь вроде "спасите, чудовище!" Разумеется, находились шутники. Зачастую это были те, кто привык. Например, "школьники" в общине. Иные невоспитанные дети демонстрировали подчас неслыханную жестокость по отношению к мертвецу. Отчего потом получали жизненный урок.
Но сейчас, в этот момент, о смерти мне напоминало нечто, для чего моё существование являлось такой же обыденностью, как, например, ожидание в мусорном контейнере собственной утилизации. Даже для пародии на детектива типа меня было очевидно, что подмеченные нюансы поведения принадлежали не настоящему человеку, а какому-то подобию оного. Горничная... она робот? Если так подумать, то логика в её записке была. Ничего предосудительного. Просто... слишком прямой и очевидный вопрос для того, кто не имел ровно никакого понятия о потустороннем.
Я выпустил из рук записку и несколько секунд наблюдал за тем, как та порхает в потоках воздуха.
Визитка упала на землю, словно погибшая бабочка.
Мне ещё предстояло осмыслить свою находку, но кое-что выяснить я мог уже прямо сейчас.

- Нет. Это тяжёлый случай. Врачи здесь бессильны. Хм... Я немного умер. Это нормально. Бывает и хуже обычно.
Призрак пробормотал фразу тяжёлым, безэмоциональным голосом. Заминка длилась не особенно долго. Вновь устремившись к своей цели, фантом заговорил снова:
- Меня зовут Даст Майт. А как обращаться к тебе? И кто ты такая? Обозначь себя, в общем.