Супергерои из трущоб: Беспорядки в Нью-Эдинбурге | ходы игроков | Уэсли: Время лечит?

Бежать, бежать, подальше от родного города, от этих чёртовых сумасшедших культистов, от полиции, которая наверняка сейчас разыскивает его, от своего прошлого! Оставляя позади города и штаты, Уэсли ступил на землю нового города, которым оказался Нью-Эдинбург. "Время лечит" - оптимистично гласила табличка на въезде в город, но сам Нью-Эдинбург выглядел так, будто ему не помешала бы большая доза этого лекарства. Заброшенные промзоны, грязные улицы, праздношатающиеся бродяги, вульгарно одетые представительницы древнейшей профессии, свободно расхаживающие парни бандитского вида... из этих кусков складывалась не очень хорошая мозаика. Плюс - здесь, среди бездомных, беспризорников и криминальных элементов его может быть сложно найти. Минус - если он бесследно пропадёт здесь, его тоже сложно будет найти.
Что вообще Уэсли слышал о Нью-Эдинбурге? На удивление немало. Что здесь находится главный офис ТомТек, которая делает всё, от компьютеров до космических ракет и до супергеройских костюмов. На эта информация ему вряд ли пригодится. Что здесь находится Центр изучения сверхчеловеческих способностей и Доктор Атом... мжет быть, ему помогут научиться управлять своими силами? Очень, очень вряд ли. Что здесь находится тюрьма для преступников с суперсилами, в которую ему лучше постараться не попадать. Что здесь есть коммуна для беспризорных подростков, которую основал какой-то робин гуд, супергерой без лицензии и грабитель банков... интересно, она до сих пор существует? Уэсли мельком слышал несколько дней назад, что лидера этой коммуны арестовали...
- Эй, шкет! - Уэсли вернул с небес на землю оклик - ему преградили дорогу четверо парней примерно его возраста. - Чё у тебя это, гитара? Типа играть умеешь, да?

Только оказавшись за полстраны от родного города, Уэс позволил себе перевести дух. Последние месяцы он только и делал, что мотал, не оглядываясь назад и не размышляя, что делать дальше, как зверь от пожара - неважно куда, лишь бы подальше. Где-то перебивался найденным в баках, где-то аскал на улицах с гитарой. Из города в город перебирался или в грузовых вагонах, или автостопом. Видел много людей и мало кого запомнил. Эх, как жалко, что такие дерьмовые обстоятельства, раньше он бы за такое приключение многое отдал. Многое, но не всё же...
Но, кроме экзистенциальных, были проблемы и более насущные. Как вот эти четыре гопаря.
Вообще логично было бы развернуться и идти просто назад, а если побегут - забежать в первую попавшуюся подворотню, прикинуться ветошью, залезть на пожарную лестницу, в люк... Вариантов на самом деле масса, город предлагает дикое количество убежищ и укрытий, если знать, куда бежать. Если.
А, может, попробовать обратить ситуацию себе на пользу? Тут главное не показывать страх и попробовать перехватить инициативу в разговоре. Чтобы вести на деэскалацию, а не в драку. Дойдёт до драки, и будет плохо. Им. Так что вариант совершенно крайний.
Эх, доброта его его когда-нибудь погубит. Он посмотрел в глаза переднему - не враждебно, скорее доверительно.
- Йоу. Гитара, ага. И играть умею, и вообще для таких правильных пацанов не сыграть западло, - как хорошо, что он умел достоверно врать, - Это, пацаны, давайте баш на баш? Я вам сыграю, а вы мне дорогу укажете. Слыхал я, тут суперы какие-то тусуются...

Парни переглянулись, а затем выглядевший главным заводилой пожал плечами и улыбнулся чуть более дружелюбно.
- А чо, сыграй, - согласился он. И огляделся в поисках места для сидения, но от ближайшей скамейки остались только металлические ножки - видимо, деревянное сиденье и спинку кто-то разломал на дрова.

Уэс слегка улыбнулся и кивнул. Что ж, начало положено, он сумел перевести встречу в более дружелюбную. Кто-то говорит, что незнакомцы это просто друзья, которых ты ещё не встретил, парень был с этим согласен процентов на 60, и эти ребята имели хотя бы перспективу в них попасть.
Он снял гитару со спины, извлёк её из чехла, перебросил лямку через плечо. Так он мог играть и стоя, но ножка от скамейки пришлась очень даже в тему. Достаточно было поставить на неё левую ногу и положить гитару на колено. Пробежался пальцами правой руки по струнам, чуть тронул колки, но верная гитара почти не потеряла строй с того момента, как он последний раз играл на ней в городке милях в сорока отсюда. Иногда казалось, что она настраивалась сама, впрочем, это был вздор, в ней не было ничего необычного, кроме великолепного качества. Он копил на неё карманные деньги пару лет.
Прочистить горло, немножко прокашлявшись, и извлечь из гитары первые аккорды той песни, которая, как он думал пару лет назад, будет описывать его жизнь дальше, жизнь свободного рок-н-ролльщика, барда открытой дороги. Она была верна наполовину верна - в части про дорогу. Теперь эта песня имела для него ещё больше значения - он был в тех местах, его высаживали в барах на длинном и одиноком шоссе к востоку от Омахи, он сам ощущал на себе взгляды подозрительной толпы. К сожалению, он не странствовал, а бежал. Что ж, жизнь вообще не очень справедлива к мечтам.

До Джеймса Хетфилда Уэсли было, конечно же, весьма далеко, но слушавшие его игру парни, похоже, передумали отбирать у парня гитару и карманные деньги и слегка потеплели, слушая его. Когда Уэсли закончил, один из парней уважительно сказал:
- Ничо так. У тебя, типа, своя группа есть, да?
- Что, хочешь записаться к нему басистом? - ухмыльнулся его товарищ.
- Значит, тебе надо, где тусуются суперы? - спросил третий. - Это, значит, в "Приюте усталого героя", тут надо до подземки, а оттуда пешком.

- Была, - кивнул Уэсли с лёгкой улыбкой, вспомнив, как классно было с ребятами из "Сердитого Роджера", - И возможно снова будет.
О том, что он их больше, скорее всего, не увидит, он предпочитал не думать. Ответ про суперов, однако, заинтересовал куда больше.
- Пацаны, клуб это клёво. Но я ещё слышал, что тут какой-то то ли скват, то ли что-то такое, под руководством бывшего грабителя с суперсилами. Вы о нём что-нибудь знаете?

- Сквот? - переспросил один из парней. - А, ты про коммуну Уличного Волка?
- А тебе к нему зачем? - вступил второй. - Я слышал, этот Волк скучный как я не знаю что: говорит, мол, не воровать, травку не курить, сексом не заниматься.
- Да этот парень, наверное, из дома убежал, - предположил третий. - С родоками поссорился или ещё чего. Ну, говорят, у Волка, по крайней мере, пожрать дают и всё такое.
- Ты, кажется, невовремя, - заметил четвёртый. - Волка же замели копы недавно, ты в курсе?
- Если тебе туда, то это, значит, вон в ту сторону... - принялся показывать направление первый.

Хорошо, когда понимают, что не стоит расспрашивать. Тогда есть возможность просто разойтись, унеся лишь память о приятной встрече, а не следы чужого горя и осколки чужой судьбы в душе. Пусть они думают, что он просто мелкий дебил, который поругался с родителями по какому-нибудь тупому поводу, наверное, из-за стрижки или из-за гитары, так будет легче и ему, и им. Заодно они не вспомнят о нём особо ничего, кроме как то, что их расспрашивал какой-то бритый парень с гитарой. Такая вот одна черта, несмотря на заметность, неплохо позволяет теряться в толпе, особенно если про тебя помнят и знают только то, что бритый - мало ли таких? Тем более что врать и притворяться не при делах он умел.
- Пацаны, вы рулите. Спасибо! - сердечно поблагодарил Уэс парней, - Выручили просто нереально.
Значит, ему туда. Что ж, теперь оставалось надеяться, что пацаны на полдороге не решат дать 180 и всё-таки отобрать у него что-нибудь.

Несколько кварталов пешком, потом спуск в подземку - грязную, заваленную мусором, исписанную граффити сверху донизу - потом несколько станций на поезде метро - тоже грязном, заваленном мусором, исписанным граффити изнутри и снаружи и вообще хорошо что не разваливавшемся на ходу - потом наверх, уточнить направление у местных, подсказавших парню, куда идти... и вскоре Уэсли заметил, что окружающая обстановка изменилась. Граффити на стенах окрестных домов не стало меньше, но здесь было чище, намного чище, почти никакого валявшегося на улицах мусора. Причину этой чистоты Уэсли быстро увидел - тут и там несколько парней и девушек школьного возраста скребли тротуар метёлками или собирали мусор в пластиковые мешки. Тут и там прохаживались вперёд-назад крепкие парни постарше, будто патрулировавшие территорию.
Однако внезапно в эту идиллию ворвался... громкий звук рэпа. Сначала это был звук, постепенно приближавшийся, - а затем на улицу въехал кислотного цвета автомобиль, затем остановившийся, и из него принялись выгружаться кричаще выглядевшие чернокожие парни, с позолоченными украшениями, заткнутыми за пояса "стволами" и бумбоксом, из которого звучал рэп на оглушительной громкости. Редкие прохожие переходили на другую сторону улицы или разворачивались прочь, юные дворники испуганно попятились прочь, а патрулировавшие территорию парни напряглись и подобрались, готовясь к драке...

Это что, гангсты всерьёз хотят гопнуть комунну сверхлюдей? Не иначе, думают, что с исчезновением главаря тут некому сражаться?
Но если начнётся стрельба, пострадают люди. И это будет хреново, ещё и привлечёт полицию. Было бы неплохо что-то сделать...
И план родился. Можно попробовать обмануть этих дуболомов. Но для этого понадобится помощь одного из тех ребят.
Потому Уэс подошёл к одному из ребят постарше как можно менее угрожающе и, убедившись, что он на него смотрит, прошептал "Попробуем обмануть этих, подыграй", а потом начал говорить, быстро и нарочито громко, желательно, чтобы хотя бы ближайший из дуболомов услышал.
- Привет. Слушай, ты не в курсе, мой брат сейчас в общине? Ну такой, моего примерно роста, на меня слегка смахивает, умеет телепортироваться и людей взглядом сжигать, он об этом ещё всем рассказывать... Не видал его?

На лице у старшего парня промелькнуло выражение "Чё??" и "Ты кто вообще такой??". Но затем он покосился на афроамериканцев и, видимо, решил подыграть Уэсли:
- Ты что, хочешь сказать, что Хаос - твой брат?
- Что, правда?? - один из его товарищей, не слышавший шёпота Уэсли, похоже, купился.
- Да вот он... да, в коммуне. Попробовать ему позвонить?
Один из "дуболомов", стоявший поближе, для которого поэтому рэп из стереосистемы не заглушал слова парня, заметно побледнел (вы когда-нибудь видели бледнеющего негра?) и, отступив назад, что-то сказал своим, от чего те тоже замешкались, однако один из них, похожий на главаря, выступил вперёд и усмехнулся.
- Как жаль, что твоего брательника здесь н***я нет, белоснежик? - проговорил он.
- Он долбаный телепортер, он ВЕЗДЕ, - отозвался парень, с которым говорил Усэли.
- Да, б**? Тогда почему я его здесь н***я не вижу? - хотя главаря, похоже, слова Уэсли нисколько не напугали, его подручные старались держаться позади.

- Блин, не люблю это его погоняло, но это он, да... Да, позвони, пусть будет где-то неподалёку. Да, и гитару посторожи, если не сложно... - бросил Уэс чуваку из общины, аккуратно ставя своё музыкальнрый инструмент на землю и обернулся к главарю, - Слушай, мужик, какие проблемы? Какие у тебя с ними дела? Кто тебе на хвост наступил? Может, сначала мне это выскажешь, ну, чтобы ничего не забыть там, внутри, когда вокруг тебя будет не один супер, а грёбаный десяток?
Сам он медленно, но уверенно пошёл на бандосов. Он внутренне понимал, что такие скорее всего не будут стрелять сразу, а захотят попугать пушками. Такие любят видеть страх у жертв. Пока не начали пальбу, было время отойти от тех, кому нежелательно было бы пострадать, а когда начнётся, будет уже пофигу, Тени пули нипочём. Отличный, кстати, способ сразу влиться к ребятам, собственноручно отбить нападение каких-то обмудков.

Казалось бы, чем может напугать безоружный пацан пятерых вооружённых мужчин? Однако бандиты слегка попятились от Уэсли - но их главарь резко обернулся к ним со злым лицом и проорал:
- Чё встали, ублюдки?! Вы что, ссытесь в штаны даже от имени каких-то там малолетних ублюдков с силами?! Так вот: их! здесь! нет! Поняли меня, трусы?! Гаси их! - и с этими словами выхватил... нет, не ствол. Длинную цепь, которой он взмахнул, попытавшись захлестнуть стоявшего перед ним парня. Уэсли, который ожидал, что главарь выхватит ствол, едва не пропустил удар, но сумел вывернуться из "объятий" цепи. Его подручные открыли огонь, и двое "патрульных" упали на асфальт - на ногах остался лишь один, стоявший поодаль.
Уэсли выстрелил в ответ лучом энергии, метясь в оружие бандита, но промахнулся - сложно попасть выстрелом в тонкую, гибкую цепь. А затем... нарушители спокойствия увидели Уэсли в его альтернативном облике.
- ЧЁ ЭТО ЗА Х***Я?! - заорал один из них.
- По**й! Гасите её! - ответил главарь, сам размахиваясь цепью, а его подручные открыли огонь. Но тело существа, в которое превратился Уэсли, поглотило пули без какого-либо вреда, а цепь, пройдя сквозь его тела, выглядела как изъеденная кислотой... а затем начал трескаться асфальт вокруг существа. Двое ближайших бандитов завопили в ужасе, когда их тела начали превращаться в прах, и крик стих, когда они горстками пыли осыпались на землю. Но их главарь, хоть его тело и покрылось сетью кровоточащих ранок, а его одежда изветшала на глазах, остался жив.

Пошло всё по наихудшему сценарию. Первое мгновение, когда его тело ещё присутствовало на траектории пуль и цепи, Уэсли испугался - нет, не бандитов и не их оружия, а того, что будет дальше. А потом это "дальше" настало, вывернувшись из-под татуировки страшным чёрным жуком из анти-бытия, эфемерным и слегка отливающим чернотой, и в первую же секунду распылило двоих нападавших.
Странно, но, пока парень был в облике существа, чувства отключались. Ни боли, ни холода, ни эмоций, осознание своих действий честно и брутально очевидное - да, он убивает, и ему придётся убить ещё, чтобы выжили те, кого он по воле случая сейчас защищал. Он был будто не здесь, будто играл в компьютерную игрушку, управляя чем-то до жути имбовым, что наносит урон просто своим приближением. Сожаления, страх, тошнота, всё это будет потом. Пока он был на гребне волны из тёмной, разрушительной энергии, древней, как сам мир.
- Гасить? - голос Уэсли звучал странно, будто вибрацию издавало не физическое тело, а само пространство, и для уха человека он сродни далекому грому, так что слова были почти неразличимы - Глупо...
И тварь пошла - хотя скорее поплыла - над трескающимся и рассыпающимся асфальтом, навстречу нападающим, уверенная в своей неуязвимости.
Они сами выбрали свою судьбу - быдланство и идиотизм рано или поздно наказываются. Да, из-за того, что происходит здесь и сейчас, кто-то будет страдать, но, не окажись его тут, пострадали бы ребята в колонии и ещё множество других, за кем бы эти отбросы пришли позже. Ситуация, к несчастью, была безвыигрышной, этот дебил-главарь был недоговороспособен, первая и единственная реакция - насилие и всё. А Уэс его предупреждал насчёт суперов.
На одной из лапок Тени набрякла большая капля текучей Пустоты, и существо рефлекторно и бездумно стряхнуло её в главаря.

Выстрел существа проел дыру в груди главаря - одежда на груди осыпалась прахом, обнажив плоть, проеденную до мяса, но бандит всё ещё оставался на ногах. Впрочем, бандиты уже поняли, что перед ними нечто, неуязвимое для пуль и заставляющее людей рассыпаться в пыль.
- Ааа! Валим, б**! Валим! - кричал главарь, отступая к машине. Один из его выживших товарищей всё ещё продолжал стрелять в Уэсли, отступая, а второй прыгнул за руль и принялся заводить машину - ему нужно было время на это, а существо, в которое превратился парень, подступало ближе.

Подоспевшая Невеста могла видеть сверху картину боя. Двое Средних, лежавших на асфальте, ещё один, оттаскивавший одно из бессознательных тел прочь, кислотной раскраски автомобиль, к которому спешили чернокожие молодчики самого бандитского - и перепуганного насмерть - вида... и какое-то непонятное существо, лишь отдалённо напоминавшее человека, от которого и убегали бандиты. В составе Непокорных таких точно не было. И всё это происходило под аккомпанемент рэпа из брошенной отступавшими бандитами аудиосистемы. Где-то позади к месту событий очень быстро спешил Эдди...

Вроде бы и всё? Бандиты уходят, опасность миновала?
Нет - обожгло разум холодным осознанием, вжатым в него, как острая грань ножа. Они видели и его, и Тень, и даже то, как он превратился. Они смогут его описать - полиции ли, другим ли бандитам, от кого весть пойдёт полиции, или даже эмиссарам тех, кто охотится на него. Их нельзя оставлять в живых. Нельзя.
Какая-то часть его запротестовала даже несмотря на отсутствие эмоций - это уже выходило за рамки необходимости, они не угроза, а то, что дальше, это уже не самооборона, а обыкновенное убийство. Другая часть, та, что сейчас была у руля, холодно поправила - угроза, ещё какая, просто в перспективе. Его собственное выживание зависело от того, чтобы из этих смертников не ушёл никто. Вывести из строя автомобиль в первую очередь. - например, распылить колёса. Без колёс не уедут.
Существо устремилось вперёд, к машине, занося острую лапу для удара в колесо, а Уэс уже предвкушал, насколько ему будет плохо, когда он всё-таки вынырнет из-под личины Тени и его эмоционально догонит всё, что он натворил.

Невеста ожидала увидеть все, что угодно, кроме того, что увидела. Ранее сложившаяся в голове картина того, как "черные парни из гетто" постреливают в сирот в отместку за то, что пушеров сгоняют с их пятаков, рассыпалась в прах. В это категорически не вписывалось чудовище, похожее на движущийся сгусток черного дыма. Оно выглядело абсолютно враждебно, и похоже, у Невесты было просто нечем его победить. Было страшно даже приближаться к этой дряни. Однако... Похоже, что это была не её проблема. Существо избрало своей целью не Непокорных, а парней из гетто, и участь их явно была незавидна. В какой-то мере их было даже жалко. Значит. приоритет Невесты - пострадавшие ребята из Коммуны.

Силуэт Невесты поплыл, становясь прозрачным, и ящерица, припадая к стенам, спустилась по зданию вниз на четырех конечностях. Она обошла по широкой дуге жуткую фигуру, которая сейчас разбирала на атомы подвеску автомобиля, заходя ей со спины. Она предполагала, что если уж ЭТО имеет антропоморфную форму, то и глаза у него где-то там же, где и у людей. Первым делом она подползла к еще остававшемуся на ногах Старшему, и сбросила маскировку.
- Не трудись. - Шепотом сказала она ему. - Раненые моя забота, а ты беги отсюда на своих двоих. И пока бежишь, позвони Биллу. Он сейчас отправил к вам подкрепление на байках, так пусть даст отбой! ЭТО - не наша проблема, пусть разбираются другие.

Осторожно подняв раненого, Невеста попыталась оценить тяжесть его травм. Если его задело сильно, то от экстремальной транспортировки лучше воздержаться. Он может ее и не пережить. Рептилия надеялась, что Эдди догадается взять второго пострадавшего. В идеале, конечно, лучше вытаскивать сразу двоих, но тогда их придется закидывать на плечи, согнув пополам. А не всякие ранения такое позволяют.

Существо двинулось к машине, но её водитель уже завёл двигатель и начал отъезжать назад - Тень не успела догнать машину и коснуться её колеса. Впрочем, аура Тени делала своё дело - машина выглядела так, будто на неё вылили пару вёдер крови Чужого, на лицах бандитов появились кровоточащие раны, но неопасные, а их главарь вскрикнул громче - кажется, ему досталось ещё. Один из бандитов, высунув руку из окна, стрелял в Уэсли, точнее, в белый свет - к счастью, все прохожие, в которых он мог случайно попасть, уже убрались прочь. Второй, отогнав машину назад, разворачивался, чтобы дать по газам, - ещё несколько секунд, и Уэсли не сможет его догнать.

Средний, вняв Невесте, побежал прочь, выхватывая на ходу свой телефон. Эдди на секунду остановился, будто готовился броситься с кулаками на казавшееся неуязвимым существо из тьмы, однако, похоже, тоже внял Невесте и, подхватив одного из раненых, с огромной скоростью побежал прочь, скрываясь вдали. Второго раненого (живого или мёртвого?) подхватила Невеста... и обнаружила, что человек на руках нарушает её маскировку, и с ним на руках ей сложнее забираться по стенам.

Всё. Они уезжают. Отсюда не попадут, а там, за ним, раненые, и им нужна помощь. Нужно развернуться, сбросить личину и помочь им.
Тень не двинулась с места. Угроза ещё не прошла, и они должны - обязаны - её устранить. Ещё одна капля пустоты набрякла на лапе.
Оставь их.
Нет.
Вернись под печать.
Нет.
Отдай контроль, тварь, мы и так дел уже натворили!
Нет.
Мозг будто обдало холодной водой - даже через искусственное онемение Уэсли почувствовал страх, что Тень не отпустит, а ведь чьи действия привели к ситуации, когда у него не было выбора, кроме как выпустить тварь на волю? И кто теперь, возможно, будет виноват, что по городу будет бродить это? И кто будет наблюдать за всем, что оно делает, из кабины без руля? Впрочем, не совсем без руля, кое-что он смог сделать, он смог удержаться на месте, а не пуститься, как пёс без поводка, вдогонку за машиной.
А тело в этот момент отправило ещё один сгусток ничто вдогонку.

Невеста снова вспомнила одну давнюю поговорку, что хорошая мысль всегда приходит поздно. Ну почему нельзя было попросить Эдди вернуться за вторым, когда он доставит первого? Ему что, он носится со скоростью реактивного самолета, а сил у него хватит, чтобы бегать с легковым автомобилем на плечах. А теперь Невеста тут одна, у нее на руках уже бледный от потери крови Старший без всяких признаков сознания, от вида и запаха крови кружится голова и молотом стучит в висках от прилива адреналина. Спазмы почти постоянно голодного желудка снова мучают, и приходится изо всех сил держать себя в руках, не давая воли Зверю. ну а впереди расхаживает ЭТО. Вот еще каких-то секунд двадцать, и "парни из гетто" так или иначе перестанут отвлекать тварь. Либо они смогут уехать отсюда в панике, либо с ними сейчас будет покончено, и тогда на глаза ему попадется Невеста с раненым подростком на руках. Драться с этой штукой точно не получится, и может вышло бы убежать, если бы не раненый бедняга, отяготивший Невесту. Что же делать?

Сгусток тьмы устремился вдогонку машине, но промахнулся, а в следующие несколько секунд автомобиль развернулся и дал по газам, уносясь прочь, - вскоре он был уже вне досягаемости Уэсли. Враг ушёл... и парень снова мог вернуться к человеческому облику. И вместе с человеческим обликом вернулись человеческие эмоции и мысли - что улица вокруг него опустела, что редкие жители смотрят на него из окон домов как на чудовище, и что он, похоже, уже "засветился" в новом городе.

Невесту Уэсли не заметил - он смотрел в другую сторону - а она сама видела, как чёрный монстр из тьмы превратился в обычного молодого парня, почему-то бритого налысо.
- Эта хрень ушла? - Эдди успел вернуться обратно и сейчас подхватывал на плечо второго раненого.
- Это она и есть, - шёпотом ответил третий из Средних, которому удалось не попасть под пули. - Не знаю, кто он такой, но говорит, будто он брат Хаоса. И знаешь, он вроде как похож.
- Кого?? - искренне изумился Эдди. - Того самого, типа? - про одного из самых разыскиваемых супертеррористов Нью-Эдинбурга слышал даже он.
- Того самого. Нет, у него вроде как полезные силы, но я что-то не знаю, как его контролировать. Стоп, а ты сам кто вообще такой?
Вдалеке тем временем послышался рёв мотоциклетных моторов - кавалерия, опоздавшая к концу боя, спешила сюда.

Тень потеряла свою псевдореальность, обратилась в эфемерный дым, быстро втягивающийся куда-то под толстовку. Первое, что вернулось, было возможностью дышать, и первый судорожный вдох не принёс облегчения, а только запах порохового дыма, крови и ощущение пыли в носу. То же ощущение, которое он испытал в родительском доме, тогда, месяцы назад.
Первую секунду после того, как тварь отпустила, чувства всё ещё не пришли в норму, будто споря, какое из них сейчас будет преобладать.
Что он должен был чувствовать сейчас? Он только что убил двоих... и отпустил ещё троих. И почти потерял контроль. И теперь все знают, кто он. Что из этого было хуже? Какой, мать его, богатый выбор...
Какой вообще смысл убегать, если вот так влипать, и что хуже - вот так вот убивать? Его теперь можно выследить по явному следу. Следу из серого праха. Сколько ещё ему нужно было жить в режиме загнанной в угол крысы для того, чтобы понять, что смысла нет? Сколько ещё ему нужно было убить - намеренно или случайно? Может, проще остановиться, сдаться, или вообще самому всё закончить?...
Тошнотворное чувство пустоты переполнило грудь, то ли из-за пыли, то ли из-за осознания своих поступков, то ли этих из-за мыслей, которые не могли, просто не могли возникнуть у него, вслед за ним пришли спазмы желудка. Парень упал на колени, выплёвывая изо рта желчь. Впрочем, простоял он так очень недолго, буквально пару секунд, потом обернулся туда, где, как он помнил, были ребята, в которых тоже стреляли в начале боя, попутно возвращая упавший капюшон обратно на голову, и проговорил, пусть и громко, но неуверенно, будто не ожидая, что кто-то ответит.
- Эй? Вы там живы? Помощь нужна?

Не прошло и часа, как Эдди успел доказать свою незаменимость. Сам догадался вернуться и помочь с раненым. Жаль только, что остальные особо не вняли предупреждению, и все-таки примчались сюда. Невеста хорошо слышала рев моторов. Что бы они в таком случае сделали, если бы тот парень так и остался жуткой черной хреновиной, и переключился бы уже на них? Попытались бы впечатлить это черное существо своим крутым видом? Хорошо, что все обошлось. Рептилия с видимым облегчением передала Эду пострадавшего, и напутствовала.
- Потом все узнаешь. Может даже из самых первых рук. - С задумчивостью на своей плоской мордашке Невеста глянула в сторону Уэсли. - Сейчас неси его к Ваминджо. Там спросишь, тебе подскажут. С этим я разберусь.

На самом деле, самое логичное, что тут можно было бы сделать - это дождаться ребят на мотоциклах, а затем развернуться и всем вместе уйти прочь, оставив всё как есть. Здесь с минуты на минуту будут и полицейские, и ребята из специальных служб, созданные для противодействия такого рода угрозам. Пока тот лысый паренек слаб, они всем скопом скрутят его, уткнут в асфальт лицом, зачитают ему его права, и больше он никому не доставит неудобств. В памяти он останется разве что кратким и смутным воспоминанием. Но сейчас Невеста смотрела на него, и прекрасно понимала всю его ситуацию. Да, она видела его впервые, но разве всё это было ей незнакомо? Полные страха взгляды окружающих, сломленный и подавленный вид, и последствия собственных действий прямо перед глазами. Человек, запертый в теле чудовища, был обречен оказаться в подобной ситуации, и оказываться в ней снова и снова, Невеста знала это по себе. Правда в случае с этим парнем имела место обратная ситуация - чудовище, запертое в человеке. Только вот клетка из этого человека была так себе. Но детали не отменяли одного - перед Невестой своего рода родственная душа. Это осознание и перевесило чашу весов в сторону помощи ближнему.

Ха, забавно, он еще и спрашивает, нужна ли кому-нибудь помощь. Сам еле стоит на ногах, и без пяти минут является канидатом в узники Даркуотера, а собирается кому-то там помочь. Он и в самом деле брат Хаоса чтоли? Если и так, то похоже, пошел он в другую породу.
- Это твое?
Уэсли услышал голос Невесты совсем рядом с собой. Она подошла практически бесшумно и сейчас нависала над пареньком странным призраком в нелепом костюме. Однако под вуалью была хорошо видна её улыбка. Несмотря на не вполне человеческий облик, мимика была понятная, и вполне себе доброжелательная. А в правой руке Невеста без видимых усилий держала за рукоять футляр с гитарой, которую ранее Уэсли предусмотрительно оставил в сторонке.
- Неужели играешь? - Ящерица вела себя так, будто не произошло совершенно ничего особенного. Она посчитала это лучшей стратегией, чтобы немного эмоционально разгрузить паренька. Потом уже можно будет его расспрашивать. - Себе бы лучше помог для начала, кстати. Встать можешь?

-... Ой, - Только и смог произнести Уэс, когда без каких-либо предупреждений увидел над собой... Женщину? Монстра? А чёрт знает. Да и вообще не в том он был положении, чтобы выбирать, откуда идёт помощь.А если она хочет напасть... Он всё равно не в том состоянии, чтобы защищаться или убегать. Не физически, морально.
- Ну... да, моё и да, играю, - вопрос, честно говоря, ошарашил. Она наблюдает перед собой сосуд с потусторонним ужасом и спрашивает, его ли это гитара. Хотя направление мыслей это сменило, с рефлексии парень переключился в реальность.
Уэсли встал, пусть и с некоторым трудом. Голова кружилась, но, похоже, от гипервентиляции, а не от каких-либо повреждений, Тень оставляла его тело нетронутым. Парень несколько раз вдохнул и выдохнул, чтобы прекратить хватать воздух ртом и привести дыхание в ритм. Принял гитару, осмотрел бегло, не прострелили ли, и водрузил её обратно на спину.
- Сейчас. В себя приду и... - хотел уже было сказать пойду, но потом вспомнил, что ему ещё и идти было некуда, и вцепился взглядом своих чёрных глаз в жуткую незнакомку, - Слушайте, а вы... вы ведь из Общины, как и те ребята, что тут были? Как они? Их не задело?
По голосу можно было заключить, что парень правда волновался за участь тех, кого он так вот коряво пытался защитить.

- Play the guitar... play it again... - Пропела Невеста с все той же улыбочкой, передавая гитару из рук в руки. - My Johnny...

Как некстати ей вспомнилась эта песня, но теперь она невольно называла про себя этого парня "Джонни-гитара". И все же он не из породы Хаоса. В том разборчивости было не больше, чем в управляемой ракете. Такими пользовались в минувшей войне в Ираке, против которой когда-то выступала на демонстрациях Маргарет. Что ракета, падающая на дом, где, возможно, скрывается какой-нибудь приближенный Усамы Бен-Ладена, и хоронящая под обломками и его, и еще тридцать семь человек, что Хаос - один черт. Ему главное уничтожить тех, кого он в свои враги записал, а остальное - небоевые потери, и вообще мир жесток, сука-жизнь и все дела. А этот совести не лишен, и во всяком случае хочет применять свою силу разборчивее, чем она того позволяет. Определенно, симпатичная личность.
- Если бы ты кого-то из них задел, мы бы разговаривали по-другому. - Голос Невесты стал значительно суровее, и она скрестила руки на груди. - Да. Ты угадал, парень. Ответь теперь, кто ты такой. Мне уже обмолвились, будто бы ты брат Хаоса, но что-то мне в это не верится. Я имею несчастье знать его лично, и о наличии брата он как-то не упоминал.

Уэсли интуитивно подался на полшага назад при движении своей собеседницы, будто ожидал, что она сейчас на него накинется. Кажется, ему даже пришлось остановить себя, чтобы не броситься бежать куда-нибудь в ближайшую подворотню в поисках люка или пожарной лестницы. Что-то подсказало - догонит без труда. Да и не последовало никакого нападения, так что Уэс расслабился обратно. Да и вопрос прозвучал странно, даже, можно сказать, поставил его в тупик, но парень скоро всё понял и нервно хохотнул от этого понимания. Всё-таки он был хорошим лжецом, раз в его слова так легко верили.
- Хаоса? Да никакой я ему не брат. Я, если честно, о нём раньше слышал раза ну два максимум... Просто на месте сочинял из головы и так вот угадал. Я вообще этих дятлов отшугнуть хотел. Ну, чтобы вот этого всего, - Уэс обреченно развел руками, - не было. Я сильно не отсюда, можно сказать, бродяга и сирота. Думал, могу к вам прибиться, ну, я вам бы чем мог помог, а вы мне. Мне же реально идти больше некуда...

Что ж... Вот как все повернулось. Тут бы в самый раз было сказать ему "добро пожаловать на борт, сынок", и хлопнуть по плечу, но Невеста не могла так сделать, как бы ей ни хотелось. Во-первых, потому, что она не была вправе самовольно принимать такие решения. А во-вторых - она видела его в деле. Видела, на какую разрушительную мощь он способен. И еще она видела, что парень не вполне владеет собственными силами, и старается избегать их применения, выгодно используя свою вторую способность - подвешенный язык. Неконтролируемый монстр, способный расщепить что угодно в мелкий прах - это как нестабильный ядерный реактор в самом центре Уэйуорд-Стритс. Потенциальная польза была тесно связана со значительным риском, на который пойдет не всякий. Впрочем, в этой ситуации Невеста была тоже. Когда она только появилась в Коммуне, её так же боялись, и в первое время даже заперли в подвале, едва ли собираясь выпускать вообще. Но для Непокорных тогда настали трудные времена, и любой боец был им кстати, даже такая, как она. А теперь времена еще труднее, и такой боец будет очень кстати.

- Думаю, ты понимаешь, какого рода помощь от тебя потребуется, если ты к нам присоединишься. - В голосе Невесты отчетливо зазвучало сочувствие. - Не обессудь. У нас война, дорогой мой. Ниггеры, может, и дятлы, но их лидеры точно нет. Они знают, что Непокорные им не по зубам, но это лишь вершина пирамиды. И потому бьют они в самое основание, в то, на чём Коммуна стоит. Вот в этих вот детишек, которые зарабатывают для всех нас деньги на не самых приятных работах, и в тех ребят постарше, которые поддерживают порядок. Калечат, ранят, убивают. А другие боятся. Да, их есть кому защитить, но успеют-то не всегда. И ребята выходят на улицы со страхом, что сегодня кого-то из них или подстрелят, или порежут, или украдут. А если на нас как следует навалятся, то они вообще разбегутся, потому что защитить их мы не сможем. И всё развалится к черту. И ты был бы очень кстати, потому что эта твоя... сила - она тоже вселяет страх. Только вот я вижу, тебе это не очень-то по душе. В общем, подумай сам, готов ли ты на это.

Невеста обернулась в сторону звука приближавшегося рева моторов, ожидая. когда наконец появится кавалерия.
- Мы с тобой вместе поговорим с ребятами, и если все пройдет гладко, то ты уйдешь вместе с нами. Если нет... В любом случае тебе лучше скрыться, потому что скоро тут наверняка будет не продохнуть от агентов ФАКС.

Следующие свои слова Уэсли обдумывал долгих два десятка секунд. Не знал он, что сказать дальше - правду, что он хотел спрятаться, а не светить Тенью на весь город, другую правду, что за ним самим погоня, третью, что он вообще-то думал или с гитарой аскать и мусор собирать, а не быть монстром по вызову, или красивую ложь, что он типа не мог не попытаться помочь тем, кто был в его же положении, да ещё и без сил?
- Если бы она только вселяла страх... - грустно бросил парень, оглядываясь вокруг, остановив глаза на двух кучках праха на окраине полосы растресканного асфальта. Да, он сделал добро. Только почему это добро было на вкус как зола?
А ведь, если подумать, у него теперь не было выбора. Ему некуда было больше бежать, он остался в чужом городе, где, по уверениям незнакомки, разгоралась война. Его силу видели и теперь, если он был прав, тот долбаный культ скоро будет здесь и устроит на него натуральную охоту. Но... что если эти ребята смогут ему помочь? Что, если у него получится спрятаться на виду, так, что его сила будет внушать такой страх, что с ними никто больше не свяжется? Перспектива была не такая уж и плохая. Главное, чтобы пришлось как можно меньше народу распылять.
- А ведь, если подумать, неплохо, что они ушли, - парень снова заговорил, и в его голосе звучала надежда, - Может, они скажут, что в городе объявился брат Хаоса и он ни черта не шутит... Может, в следующий раз подумают.

Тем временем, пока мотокавалерия поспевала к месту событий, с ней встретился тот же Эдди, успевший сбегать туда и обратно и сейчас несший второго раненого.
- Это, типа! - он развернулся и поравнялся с мотоциклистами, бежа вровень с ними. - Эта фигня, она типа превратилась в какого-то пацана, и он типа брат Хаоса - ну этого, вы типа в курсе.
- Час от часу не легче, - пробормотал Билли. - Нам и одного из их семейки хватало... Ладно, может, удастся разобраться миром.

И вскоре Невеста и Уэсли увидели прибывающую кавалерию - нескольких вооружённых парней на ревущих мотоциклах, вооружённых уже серьёзно, огнестрельным оружием. Из общей воинственной картины выбивалась безоружная девушка на мотоцикле - вроде привлекательное, но что-то в её слишком правильных чертах лица было неестественным, пугающим, отталкивающим - сидевший на заднем сидении позади одного из "байкеров" парень, будто сбежавший с косплей-феста, где он косплеил нуарного детектива, и мотоцикл с прицепом и девушкой с повязкой санитара на заднем сидении.
- Ну, и что тут происходит? - вопросил один из парней, обвешанный таким количеством огнестрельного оружия, что хватило бы на небольшой отряд, глядя на Уэсли и на следы недавнего сражения - пятно потрескавшегося и изъеденного непонятно чем асфальта, две горстки пыли, прежде бывшие людьми, и маленькие пятна крови на тротуаре.

А эти тоже из общины? Уэс посмотрел на свою новую знакомую вопросительно, а потом решил начать разговор сам. Всё-таки надо попробовать оставить первое впечатление - наиболее безобидное. Потому что тем, кто с ним на одной стороне, его бояться не надо.
- О, здравствуйте. Вы тоже из общины? - улыбка Уэсли была уже более уверенной, он немного отошёл от произошедшего, пусть иногда его и пробивала мелкая дрожь, - Да уже ничего не происходит. На ваших попытались наехать, я попытался разобраться без кровопролития. У нас обоих получилось хреново, они начали стрелять и мне пришлось распылить двоих, - парень виновато опустил взгляд, - Это, извините, что я вам тут насорил и асфальт попортил, я не специально, правда.
Чем дальше он говорил, тем сложнее было поддерживать эту бодро-беззаботную маску. Последние слова он проговорил совершенно серьезным и изрядно упавшим голосом, смотря в пол.
- Простите меня. Я пытался этого избежать, правда пытался. Я не хотел никому проблем.